SS British Chivalry fue un petrolero británico hundido por un submarino japonés en el Océano Índico en 1944.
El barco con casco de acero fue construido por Palmers Shipbuilding and Iron Company de Jarrow en el norte de Inglaterra para la British Tanker Company , el brazo de transporte de la Anglo-Persian Oil Company . Botado el 24 de enero de 1929, el barco de 7.118 TRB tenía 440 pies 10 pulgadas (134,37 m) de largo y 57 pies 1 pulgada (17,40 m) de manga, y estaba propulsado por una máquina de vapor de expansión cuádruple de 553 nhp que le daba una velocidad máxima de 10 nudos (19 kmh; 12 mph). [2]
El 22 de febrero de 1944, el British Chivalry navegaba solo en el Océano Índico, al suroeste del atolón Addu en las Islas Maldivas , en un viaje desde Melbourne a Abadan mientras estaba en lastre. A las 10.30 horas el barco fue atacado por el submarino japonés I-37 , al mando del teniente comandante Nakagawa Hajime. El submarino primero disparó dos torpedos. Estos fueron descubiertos y el barco tomó medidas evasivas, de modo que un torpedo pasó por popa, pero el segundo impactó el barco en la sala de máquinas, matando a la mayoría de la tripulación que se encontraba allí. Los supervivientes abandonaron el barco, cuando el I-37 emergió, bombardeó y finalmente torpedeó el barco, hundiéndolo en la posición 00°50′S 68°00′E / 0.833°S 68.000°E / -0.833; 68.000 . [3]
La I-37 tomó prisionero al capitán del barco, Walter Hill. Luego se puso en marcha y abrió fuego con ametralladoras contra los botes salvavidas. Durante las siguientes dos horas dio vueltas en círculos, disparando indiscriminadamente contra los botes salvavidas y los hombres en el agua antes de finalmente alejarse. Catorce hombres murieron y otros cinco resultaron mortalmente heridos. Los treinta y ocho supervivientes estuvieron a la deriva durante 37 días antes de ser finalmente rescatados por el carguero británico MV Delane . El Capitán Hill estuvo prisionero en Penang hasta el final de la guerra. [3]
En 1948, el teniente comandante Nakagawa fue juzgado por el Tribunal de Crímenes de Guerra por los asesinatos de las tripulaciones de la Caballería británica , y los de Sutlej el 24 de febrero de 1944, y Ascot el 29 de febrero de 1944. [4]
Fue declarado culpable y sentenciado a ocho años de trabajos forzados en la prisión de Sugamo , Tokio, pero fue liberado en 1954 después de sólo seis años, tras el fin de la ocupación aliada. [5] No fue hasta 1978 que se reveló que Nakagawa, mientras estaba al mando del submarino I-177 , también había sido responsable del hundimiento del barco hospital australiano Centaur en abril de 1943, con la pérdida de 268 vidas. [4]
Los hombres asesinados a bordo del British Chivalry se conmemoran en el Panel 19 del Tower Hill Memorial en Londres. [3]