La Marina Mercante Británica es el nombre colectivo que se les da a los barcos civiles británicos. En el Reino Unido, se la conoce simplemente como Marina Mercante o MN. Los buques de la Marina Mercante enarbolan el Red Ensign y están regulados por la Agencia Marítima y de Guardacostas (MCA). El rey Jorge V otorgó el título de "Marina Mercante" a las flotas de barcos mercantes británicas tras su servicio en la Primera Guerra Mundial ; [1] Desde entonces, varias otras naciones han adoptado el título. Anteriormente había sido conocida como Marina Mercantil o Servicio Mercante , aunque el término "Marina Mercante" ya se utilizaba informalmente a partir del siglo XIX.
La Marina Mercante ha existido durante un período significativo en la historia inglesa y británica, debido a su crecimiento gracias al comercio y la expansión imperial. Se remonta al siglo XVII, cuando se intentó registrar a todos los marinos como fuente de mano de obra para la Royal Navy en tiempos de conflicto. [2] Ese registro de la gente de mar mercante fracasó y no se implementó con éxito hasta 1835. La flota mercante creció durante años sucesivos hasta convertirse en la flota mercante más importante del mundo, beneficiándose considerablemente del comercio con las posesiones británicas en la India y el Lejano Oriente . El lucrativo comercio de azúcar , el contrabando de opio a China, las especias y el té (transportado en barcos como el Cutty Sark ) ayudaron a afianzar este dominio en el siglo XIX.
A finales del siglo XIX y principios del XX, la educación marítima se expandió para formar oficiales de la marina mercante. Por ejemplo, en 1855 el Leith Nautical College impartió formación a la gente de mar en Escocia. [3] [4] Otras universidades marítimas desarrolladas en este período incluyeron la Escuela Técnica y Marina de South Tyneside, fundada en 1861 (ahora South Tyneside College ) y la Escuela de Navegación de Southampton, 1902 (ahora Escuela Marítima Warsash ). [5]
En la Primera y Segunda Guerra Mundial , el servicio mercante sufrió grandes pérdidas por los ataques de los submarinos alemanes . Una política de guerra sin restricciones significaba que la gente de mar mercantes corría el riesgo de ser atacada por barcos enemigos. El tonelaje perdido por los submarinos en la Primera Guerra Mundial fue de alrededor de 7.759.090 toneladas, [6] y alrededor de 14.661 marinos mercantes murieron. En honor al sacrificio realizado por los marinos mercantes en la Primera Guerra Mundial, Jorge V concedió el título de "Marina Mercante" a las empresas.
En 1928, Jorge V le otorgó a Eduardo, Príncipe de Gales, el título de "Capitán de la Marina Mercante y de las Flotas Pesqueras"; [7] que retuvo después de su acceso al trono en enero de 1936 y que renunció sólo en su abdicación en diciembre de ese año. Desde Eduardo VIII, el título lo ostentan los soberanos Jorge VI e Isabel II . [8] Cuando el Reino Unido y el Imperio Británico entraron en la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Jorge VI emitió este mensaje:
En estos días de ansiedad, me gustaría expresar a todos los oficiales y hombres de la Marina Mercante Británica y de las flotas pesqueras británicas mi confianza en su inquebrantable determinación de desempeñar su papel vital en la defensa. A cada uno le diría: la suya es una tarea no menos esencial para la experiencia de mi pueblo que la asignada a la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea. De ustedes depende la Nación para gran parte de sus alimentos y materias primas y para el transporte de sus tropas al extranjero. Tiene una larga y gloriosa historia y estoy orgulloso de llevar el título de "Capitán de la Marina Mercante y de las Flotas Pesqueras". Sé que desempeñarás tus deberes con resolución y fortaleza, y que las altas tradiciones caballerescas de tu vocación están a salvo en tus manos. Dios te guarde y te prospere en tu gran tarea. [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los submarinos alemanes hundieron casi 14,7 millones de toneladas de barcos aliados, [10] lo que representó 2.828 barcos (alrededor de dos tercios del tonelaje total perdido por los aliados). Sólo el Reino Unido sufrió la pérdida de 11,7 millones de toneladas, lo que representaba el 54% del total de la flota de la Marina Mercante al estallar la Segunda Guerra Mundial. 32.000 marinos mercantes murieron a bordo de convoyes en la guerra, pero junto con la Royal Navy, los convoyes importaron con éxito suficientes suministros para permitir una victoria aliada.
Entre 1941 y 1949, se construyeron en el Reino Unido las locomotoras de vapor de la clase SR Merchant Navy . [11] Cada locomotora de la clase recibió el nombre de las líneas navieras británicas de la Segunda Guerra Mundial, principalmente las que operaban desde Southampton . [11]
En honor a los sacrificios realizados en ambas Guerras Mundiales, representantes de la Marina Mercante depositaron coronas conmemorativas junto a las fuerzas armadas en el servicio anual del Día del Recuerdo el 11 de noviembre. Tras muchos años de presión para lograr el reconocimiento oficial de los sacrificios realizados por la gente de mar mercante en las dos guerras mundiales y desde entonces, el Día de la Marina Mercante se convirtió en un día oficial de conmemoración el 3 de septiembre de 2000.
La marina mercante también fue llamada a servir durante la Guerra de las Malvinas y proporcionó cuarenta buques, entre transportes, petroleros y otros buques, con un total de 500.000 TRB. [12] El buque mercante SS Atlantic Conveyor , utilizado para transportar cazas Harrier y otros aviones al Atlántico Sur, se perdió durante el conflicto tras ser alcanzado por un misil Exocet lanzado desde el aire . El capitán del barco, Ian North, y otros 11 miembros de la tripulación murieron en el ataque que constituyó la primera pérdida de un buque de la marina mercante británica en un ataque armado desde la Segunda Guerra Mundial. [13]
A pesar de mantener su posición dominante durante muchas décadas, la decadencia del Imperio Británico , el auge del uso de la bandera de conveniencia y la competencia extranjera provocaron el declive de la flota mercante. Por ejemplo, en 1939 la Marina Mercante era la más grande del mundo con el 33% del tonelaje total. [14] En 2012, la Marina Mercante –aunque seguía siendo una de las más grandes del mundo– poseía sólo el 3% del tonelaje total. [15]
En 2010, la Marina Mercante estaba formada por 504 barcos registrados en el Reino Unido de 1.000 toneladas brutas (GT) o más. Además, los intereses de la marina mercante del Reino Unido poseían otros 308 buques registrados en otros países y 271 buques de propiedad extranjera estaban registrados en el Reino Unido. [dieciséis]
En 2012, los intereses de la marina mercante británica consistían en 1.504 barcos de 100 GT o más. Esto incluía buques de propiedad directa del Reino Unido, de propiedad matriz o gestionados por una empresa británica. Esto ascendía a: 59.413.000 GT o, alternativamente, 75.265.000 TPM . [15] Esto es según las estadísticas anuales de transporte marítimo proporcionadas por el Gobierno británico y el Departamento de Transporte .
Como signatario del Convenio STCW, los barcos del Reino Unido están comandados por oficiales de cubierta y oficiales de ingeniería . [17] Los oficiales reciben 3 años de formación, conocida como cadete, en una de las escuelas marítimas aprobadas en el Reino Unido. Entre ellos se incluyen la Academia Marítima Warsash , el South Tyneside College , Fleetwood , la Universidad de Plymouth y el City of Glasgow College . [18] Los cadetes suelen tener la opción de elegir entre dos rutas académicas; Título Básico o Diploma Nacional Superior . [17] La finalización exitosa de esto da como resultado una calificación en operaciones marinas o ingeniería marina. Generalmente, los costos de un cadete se cubrirán con el patrocinio de una compañía naviera del Reino Unido. [19] Durante los tres años de formación, los cadetes también se hacen a la mar, por un período de un año o más, normalmente repartido entre todo el cadete. Esto proporciona una educación práctica que, junto con el tiempo académico en la universidad, prepara al candidato para un examen oral final por separado. Este examen oral se realiza con un Capitán Marinero en una oficina de la Agencia Marítima y de Guardacostas . La finalización exitosa del examen oral dará como resultado la obtención de un certificado de competencia. Esta es la calificación internacional, emitida por el gobierno del Reino Unido, que permite a un oficial trabajar en su capacidad calificada a bordo de un barco. Los certificados se emiten para diferentes rangos y, como tal, un Oficial generalmente regresará para completar una serie posterior de estudios hasta alcanzar la calificación más alta.
Los primeros certificados de competencia de Oficial de Cubierta del Reino Unido se emitieron en 1845 y se realizaron entonces, como ahora, mediante un examen oral final con un Maestro Marinero . [20] El régimen de formación de los Oficiales está establecido en el plan de estudios oficial de la Junta de Formación de la Marina Mercante . [21] Esta formación todavía abarca todos los oficios tradicionales, como la navegación celeste, la estabilidad de los buques, la carga general y la náutica, pero ahora incluye formación en negocios, legislación, derecho e informatización para oficiales de cubierta y principios de ingeniería marina, tecnología de talleres, vapor. propulsión, propulsión de motor (diésel), auxiliares, mecánica, termodinámica, dibujo técnico, construcción naval, electricidad marina, así como formación práctica en talleres para oficiales de ingeniería.
Históricamente, una persona que deseaba convertirse en capitán o capitán antes de 1969 aproximadamente tenía tres opciones: asistir a una de las tres escuelas navales de élite desde los 12 años, la de base fija HMS Conway y la HMS Worcester o el Pangbourne Nautical College , que conduciría automáticamente a un aprendizaje como oficial cadete de navegación marítima; postularse a uno de varios programas de capacitación en otros lugares; o hacerse a la mar inmediatamente presentando una solicitud directamente a una compañía de transporte marítimo mercante alrededor de los 17 años. Luego, habría tres años (con formación previa o cuatro años sin ella) de experiencia en el mar a bordo de un barco, en ropa de trabajo y como compañeros de la tripulación de cubierta. , bajo la dirección del contramaestre limpiando sentinas , desconchando pintura, puliendo latón, lavando cemento tanques de agua dulce y lapidando cubiertas de teca, y estudiando navegación y marinería en el puente en uniforme, bajo la dirección de un oficial, antes de tomar exámenes para convertirse en un segundo compañero .
Históricamente, la composición de la tripulación de los barcos del Reino Unido era diversa. Esta era una característica del comercio existente de las compañías navieras, la extensión del Imperio Británico y la disponibilidad de tripulación en los diferentes puertos. Un barco podría tener una tripulación mayoritariamente británica, mientras que otro podría tener una tripulación compuesta por muchos marineros indios, chinos o africanos. Las tripulaciones de fuera de Gran Bretaña generalmente procedían de áreas en las que el barco comerciaba, por lo que los barcos mercantes del Lejano Oriente tenían tripulaciones de Singapur o Hong Kong, los barcos bananeros tenían tripulaciones de las Indias Occidentales, los barcos que comerciaban con África occidental y meridional tenían tripulaciones africanas y los barcos que comerciaban con El Océano Índico (incluida África Oriental) tenía tripulaciones del subcontinente indio . Las tripulaciones formadas por reclutas de la propia Gran Bretaña se utilizaban habitualmente en los barcos que comerciaban a través del Atlántico Norte, hacia América del Sur, Australia y Nueva Zelanda. Tradicionalmente, y todavía hoy, la tripulación del barco está dirigida por el contramaestre , supervisado por un oficial de cubierta responsable, normalmente el primer oficial . Un barco también puede tener diferentes subdepartamentos, como la cocina, el departamento de radio o los servicios de hospitalidad, supervisados por un cocinero jefe, un oficial de radio o un mayordomo jefe. Muchas de estas funciones han cambiado ahora, a medida que las tripulaciones de los barcos se han reducido en el transporte marítimo comercial. En la mayoría de los barcos, el departamento de radio ha desaparecido, junto con el oficial de radio (conocido coloquialmente como "sparks") reemplazado por cambios en la tecnología y el requisito del Convenio STCW de que los oficiales de cubierta tengan una certificación individual en el sistema GMDSS . Los oficiales electrotécnicos (ETO) también prestan servicios a bordo de algunos barcos y están capacitados para reparar y mantener los sistemas más complejos.
Las insignias se exhiben en la popa del barco o en el garfio , en un penol . Las insignias rojas se pueden desfigurar y solo se pueden volar con una orden judicial a bordo del barco. Bermudas (históricamente parte de la América del Norte británica , pero excluida de la Confederación de Canadá ) enarbola la enseña roja también como bandera territorial en tierra, al igual que otras colonias británicas de América del Norte que todavía lo hacen como provincias del Canadá moderno , incluida Ontario ( Otros territorios británicos de ultramar que enarbolan una insignia náutica como bandera territorial en tierra utilizan la bandera azul , que en las Bermudas solo ondea desde embarcaciones del gobierno civil, como transbordadores).
Las banderas de las casas son personales y están diseñadas por una empresa. Una bandera de la casa se exhibe en una driza de babor de un Yardarm .
Varios miembros notables del personal de la Marina Mercante incluyen:
Los miembros de la Marina Mercante del Reino Unido han recibido la Cruz Victoria , la Cruz George , la Medalla George , la Orden de Servicio Distinguido y la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones mientras servían en la Marina Mercante. El canadiense Philip Bent , ex marino mercante británico, se unió al ejército británico al estallar la Primera Guerra Mundial y ganó la Cruz Victoria . Los miembros de la Marina Mercante que sirvieron en cualquiera de las Guerras Mundiales también recibieron medallas de campaña relevantes .
En la Segunda Guerra Mundial, muchos miembros de la Marina Mercante recibieron el Elogio del Rey por su conducta valiente . Lloyd's of London otorgó la Medalla de Guerra Lloyd's por su valentía en el mar a 541 miembros del personal de la Marina Mercante por su valentía en 1939-1945. [22] [23] Se han conferido muchas medallas y premios de la Royal Humane Society a marinos de la Marina Mercante por actos de humanidad tanto en tiempos de guerra como de paz.
En septiembre de 2016, el gobierno del Reino Unido introdujo la Medalla de la Marina Mercante por Servicio Meritorio . [24] La medalla se otorga:
"a quienes sirven o han servido en la Marina Mercante y las flotas pesqueras del Reino Unido, la Isla de Man o las Islas del Canal por su servicio ejemplar y devoción al deber, recompensando a quienes han dado un ejemplo sobresaliente a los demás". [24]
Es el primer premio estatal por servicio meritorio en la historia de la Marina Mercante. [25] Los destinatarios deben ser nominados por alguien que no sea ellos mismos, con al menos dos cartas de apoyo escritas y normalmente se les exige haber completado 20 años de servicio en la Marina Mercante (aunque en circunstancias excepcionales puede ser menos). [26]
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La Marina Mercante Británica está formada por varias compañías navieras privadas. A lo largo de las décadas, muchas empresas han ido y venido, se han fusionado, han cambiado de nombre o han cambiado de propietario. British Shipping está representada a nivel nacional y mundial por la Cámara Naviera del Reino Unido , con sede en Londres . [31] Los registradores marítimos británicos pertenecen al Red Ensign Group .
A continuación se muestra una lista de algunas de las compañías navieras británicas, pasadas y presentes:
En 1928 el rey Jorge V anunció que, en reconocimiento a su servicio y sacrificio, en adelante sería conocida como Marina Mercante.
Tercer oficial.
