La nueva línea Rambler creó y definió un nuevo segmento de mercado, el del "automóvil compacto" como se llamó en la clasificación de automóviles del momento.[3] La guerra de ventas entre Ford y Chevrolet llevada a cabo durante 1953 y 1954 había dejado poco negocio para los fabricantes de automóviles "independientes" mucho más pequeños, que intentaban competir con los modelos estándar ofrecidos por los Tres Grandes de Detroit (General Motors, Ford y Chrysler).[4] Los vehículos importados de Europa (Volkswagen en 1955, Peugeot en 1958) y Asia (Toyota en 1957) eran mucho más pequeños, pero encontraron numerosos compradores en América del Norte.American Motors enfocó sus recursos para introducir una línea de coches más pequeños en comparación con los disponibles en ese momento de los Tres Grandes nacionales para el año modelo 1956.[6] Las versiones cortas de dos puertas (Nash Rambler) ya no estaban disponibles.[7][8] La construcción también era inusual, siendo monocasco (lo que Nash llamó Unidad de Doble Caja Fuerte).[9] Los familiares usaban las mismas puertas traseras que los sedanes, tenían más baja la parte trasera del techo situada sobre el área de carga, y presentaban un portaequipajes sobre el techo estándar.Una innovación que recibieron fue la ventana del portón trasero cuyo vidrio se podía alzar y bajar con una manivela, mientras que los modelos de la competencia continuaron usando ventanas traseras con bisagras hacia arriba.[7] El nuevo vehículo fue descrito como "distinto y diferente ... se puede reconocer desde cualquier ángulo, desde su amplia parrilla hasta el arco pronunciado sobre la ventana trasera".[10] Según el periodista automovilístico Floyd Clymer, "la economía y el alto rendimiento no van de la mano, pero en el Rambler, el propietario encontrará un feliz punto medio ... aunque más pequeño, es más seguro que muchos otros automóviles.[15] La publicidad del nuevo automóvil se dirigió a los compradores potenciales con mensajes como: "Conduce el Rambler: harás el cambio inteligente para 1956".[14] Las ventas del año inaugural ascendieron a 66.573 unidades,[16] de las que 20.496 se identificaron como Hudson.[17] Los modelos recortados Super y Custom venían con el I6 o con el nuevo motor V8 de AMC.El Deluxe no tenía molduras laterales exteriores ni nombre de serie, el Super venía con una sola moldura lateral de entero y un emblema con el texto "Super", y el Custom presentaba molduras laterales dobles, una placa con la palabra "Custom" y un emblema redondo.[23] El familiar, muy cargado, circuló a un promedio de 60 mph (96,6 km/h), consumiendo 22,35 millas por galón americano (10,5 L/100 km).[23] George Romney declaró que "el Hudson y el Nash seguirían siendo distintos en tamaño del Rambler en 1958".El innovador estilo de carrocería familiar hardtop (sin "pilar B") ya no estaba disponible en la gama Rambler, ya que estaba reservado para los modelos Ambassador de 1958.Los Rambler familiares presentaban un techo escalonado sobre su área de carga trasera y un portaequipajes estándar.UU. adoptaron la nueva puerta trasera plegable de una sola pieza del Rambler familiar.Los modelos Rambler continuaron siendo los coches más cortos con espacio para seis pasajeros en los EE.Un enfoque presentaba a George W. Romney desafiando "el gran concepto de automóvil".[40] Chon Day ilustró una historia sobre cómo "Rambler frustra el robo a un banco".UU.[43] Junto con la línea más pequeña del Rambler American, AMC "rompió récords de ventas" en 1958 cuando los consumidores valoraron sus automóviles como medios de transporte básicos, y ya no les importaba "lo grandes que eran sus coches".La transmisión automática era operada por botones en el lado izquierdo del panel de instrumentos.Se siguieron ofreciendo opciones y comodidades prémium, incluido el aire acondicionado "Weather Eye", la suspensión neumática en los V8, un diferencial autoblocante, una rueda de repuesto Continental montada en el exterior, así como los exclusivos asientos delanteros con reposacabezas, reclinables y ajustables individualmente de American Motors.La longitud total fue recortada en 1,6 pulgadas (41 mm) debido a un nuevo diseño de parachoques.[50] En 1960, la gama Rambler alcanzó el tercer lugar en las ventas anuales totales de la industria en los Estados Unidos.El convenio con la Planta REO se formalizó en 1959, convirtiéndose en el segundo socio de AMC en el país y retomando el montaje local.Muchos componentes, como tapicería, luces y otras partes, se adquirieron localmente para cumplir con las concesiones arancelarias de importación.Los coches fueron ensamblados por VW Motors en Otahuhu, Auckland, donde se fabricaron junto con vehículos Volkswagen.
