Meruane ha sido reconocida por sus papeles principales en la serie Juani en sociedad (1967), la telenovela La madrastra (1981) y la obra Mama Rosa (1982).
Creció en San Felipe y luego se trasladó a Santiago de Chile.
Desde muy pequeña, Nelly Meruane mostró un fuerte interés por las artes escénicas; sin embargo, la drástica oposición paterna la hizo buscar otro camino, estudiar pedagogía en castellano, pero sus impulsos fueron mayores, estudiando teatro y pedagogía de forma paralela.
Meruane pasó merecidamente de reemplazante a primera figura teatral.
En los siguientes años, popularizó el papel de "La Cotocó" en la serie Juani en Sociedad que protagonizó junto a la actriz Silvia Piñeiro.
El matrimonio Bistoto-Meruane era cercano a los actores Emilio Gaete, Silvia Piñeiro y Carmen Barros.
En 2016 Nelly Meruane y Juan Carlos Bistoto tuvieron un accidente automovilístico en el Túnel Chacabuco de la Autopista Los Libertadores, cuando regresaban desde Valparaíso hacia Santiago, en que la dejó durante quince días internada en una clínica, que deterioró su físico pero continuó ejerciendo su labor de actriz bajo analgésico hasta su deceso.