Publicó 27 novelas, entre las que destaca The Good Companions (1929), y numerosas obras de teatro, como Llama un inspector (An Inspector Calls) o El tiempo y los Conway (Time and the Conways).

Priestley estudió en el instituto de secundaria Belle Vue, que dejó a los 16 años para trabajar en la empresa Helm & Co.

Priestley siempre recordó con añoranza aquella juventud feliz en una ciudad próspera, con una intensa vida cultural y social.

Ingresó entonces en el Trinity Hall de Cambridge, para estudiar historia moderna y ciencias políticas.

Con su novela The Good Companions en 1929, ganadora del Premio James Tait Black Memorial, obtuvo su primer gran éxito internacional.

Priestley reunió sus ideas y sus experiencias sobre la noción del tiempo en el ensayo Man and Time, publicado en 1964.

Por ejemplo los diálogos de las Time plays, y en particular Llama un inspector, contienen muchas referencias al socialismo.

Alcanzó hasta 16 millones de auditores y se decía que sólo Churchill le ganaba en audiencia.

Después de algunos meses donde se estimó niveles del 40 por 100 de radioyentes, miembros del Partido Conservador se quejaron a la dirección por considerar que Priestley expresaba opiniones izquierdistas.

Esta lista reunía a los escritores considerados no aptos para colaborar con el IRD por tener tendencias izquierdistas.

En 1975 Priestley inauguró la Biblioteca Priestley en dicha casa de estudios, y después de su muerte el consejo municipal decidió levantar en su memoria una estatua que se encuentra frente al National Media Museum.

En septiembre de 1926, se casó con Jane Wyndham-Lewis (exesposa del escritor Dominic Bevan), con la que tuvo dos hijas y un varón.