Comenzó adquiriendo cuadros y en 1828 el edificio de la Real Institución abrió en The Mound.
En la década de 1840 se pusieron en marcha planes para construir un nuevo edificio que acogiese a la RSA.
Las obras van desde el Renacimiento hasta el postimpresionismo, mientras que las colecciones posteriores se exhiben en otro museo aparte.
Algunas de las creaciones expuestas y sus autores son: La colección de dibujos incluye originales de Leonardo da Vinci y Seurat y otros artistas como David Allan, Francis Bacon, Federico Barocci, William Blake, David Young Cameron, Gustave Courbet, Aelbert Cuyp, Eugène Delacroix, Domenichino, Albrecht Dürer, William Dyce, Adam Elsheimer, John Emms,[3] Andrew Geddes, Vincent van Gogh, Guercino, James Guthrie, Frans Hals, Meindert Hobbema, Hans Holbein el Joven, Edward Atkinson Hornel, Robert Scott Lauder, Horatio McCulloch, William York Macgregor, William MacTaggart, Lorenzo Monaco, Berthe Morisot, John Phillip, Giovanni Battista Piranesi, Camille Pissarro, David Roberts, Peter Paul Rubens, George Sanders, William Strang, Tintoretto, Leonardo da Vinci, sir David Wilkie y Francisco de Zurbarán.
Esta familia las había mostrado anteriormente en su mansión de Londres, pero resultó dañada durante la Segunda Guerra Mundial.
Posteriormente pasaron a la Colección Orleans [1], una de las más importantes reunidas jamás en Europa.
En 1798 estos y otros cuadros fueron adquiridos por una familia noble británica: los duques de Sutherland.