Guerras anglo-neerlandesas
Pronto los neerlandeses tuvieron una de las mayores flotas mercantes de Europa, con más barcos mercantes que todas las demás naciones juntas, y poseían una posición dominante en el Comercio marítimo del Báltico.
Debido a la división de poderes en las Provincias Unidas de los Países Bajos, el ejército y la armada eran la base principal del poder del Stadtholder, aunque el presupuesto que se les asignaba era fijado por los Estados Generales.
Con la llegada de la paz, los Estados Generales decidieron desmantelar la mayor parte del ejército neerlandés.
La inesperada muerte del Stadtholder en 1650 no hizo más que aumentar las tensiones políticas.
Su armada estaba dividida internamente, aunque sus oficiales tendían a favorecer al bando parlamentario; sin embargo, tras la ejecución por decapitación pública del rey Carlos en 1649, Oliver Cromwell consiguió unir a su país en la Commonwealth de Inglaterra.
El ambiente en Inglaterra se volvió cada vez más beligerante hacia los neerlandeses.
En parte, esto se debía a antiguos desaires percibidos: se consideraba que los neerlandeses habían demostrado ser ingratos por la ayuda que habían recibido contra los españoles al hacerse más fuertes que sus antiguos protectores ingleses; capturaban la mayor parte del arenque de la costa oriental inglesa; habían expulsado a los ingleses de las Indias Orientales; y apelaban ruidosamente al principio del libre comercio para eludir los impuestos en las colonias inglesas.
Cuando la delegación regresó a casa, el Parlamento inglés decidió seguir una política de confrontación.
Esto dio lugar a una escaramuza, la Battle of Dover, tras la cual la Commonwealth declaró la guerra el 10 de julio.
Como ambas naciones estaban ya agotadas y Cromwell había disuelto el belicoso Rump Parliament, las negociaciones de paz en curso pudieron llegar a buen puerto, aunque tras muchos meses de lentos intercambios diplomáticos.
En 1653 los neerlandeses habían iniciado un importante programa de expansión naval, construyendo sesenta buques más grandes, cerrando en parte la brecha cualitativa con la flota inglesa.
Al mismo tiempo, Carlos promovió una serie de políticas mercantilistas antineerlandesas, que provocaron un aumento del patrioterismo en Inglaterra, estando el país, como dijo Samuel Pepys, "loco por la guerra".
El golpe de martillo en Chatham tuvo un gran impacto psicológico en toda Inglaterra.
De Ruyter obtuvo cuatro victorias estratégicas contra la flota anglo-francesa e impidió la invasión.
La principal preocupación de Guillermo había sido poner a los ingleses del mismo lado que los neerlandeses en su competencia contra Francia.
Tras convertirse en rey de Inglaterra, concedió muchos privilegios a la Marina Real para asegurarse su lealtad y cooperación.
En 1707 se produjo la unión formal entre los reinos de Inglaterra y Escocia, con el nuevo y más poderoso Reino de Gran Bretaña gobernado por el Parlamento con sede en Londres.
Este nuevo estado británico se convirtió cada vez más en la fuerza militar y económica dominante.
Los neerlandeses seguían manteniendo algunas posiciones clave en el comercio europeo con Asia, como la Colonia del Cabo, Ceilán y Malaca.
