Con la creación del Imperio alemán en 1871 el canciller imperial (Reichskanzler) era nombrado por el emperador y debía servir como jefe del Gobierno y presidir la Cámara Alta o Bundesrat.En 1990 se produjo la Reunificación alemana, integrándose la parte oriental en el sistema político establecido en 1949.La Ley Fundamental de Bonn de 1949 especifica en su artículo 63 que el canciller federal deberá ser elegido por el Bundestag (sin debate) a propuesta del presidente federal.Este, nombrará al candidato que más votos haya obtenido en el Bundestag, resultante de las elecciones federales previas.No hay límite de mandatos por lo tanto puede presentarse a la reelección indefinidamente.
