Durante la Primera Guerra Mundial, se alistó en el ejército, obtuvo el grado de teniente (oberleutnant ), y fue premiado con la Cruz de Hierro.

[3]​ Se casó con la baronesa Ehrengard von Plettenberg en 1918.

Conservador no adscrito a ningún partido, fue nombrado Reichsminister de Finanzas por Franz von Papen en 1932, y continuó en ese puesto a petición de Hindenburg, durante todo el posterior régimen nazi.

En 1933 firmó la Ley habilitante, por la cual permitía a Hitler hacerse con el poder absoluto en Alemania y la instauración de un régimen dictatorial.

[3]​ Vivió luego en Essen, trabajando como escritor y periodista.