[2]​ Nacido en Mossenberg-Wöhren, hoy día perteneciente a Blomberg, en su adolescencia tuvo que trabajar para colaborar con las necesidades de la casa y poder pagar sus propios estudios.

Finalmente se convirtió en cabeza de familia al quedar recluido su padrastro en un sanatorio para tuberculosos.

Ya en 1963 se había convertido en miembro del Partido Socialdemócrata de Alemania.

[cita requerida] En la década de 1970, Schröder admiraba a Willy Brandt, jefe del Gobierno, cuya Ostpolitik ("política hacia el este") buscaba mejorar las relaciones con la Alemania Oriental y la Unión Soviética (URSS).

Schröder fue reelegido dos veces en ese cargo, la última en 1998 por un amplio margen, aun cuando su partido perdió las elecciones legislativas de 1994.

Fue nombrado candidato para la cancillería en las elecciones federales de 1998 y emprendió una serie de cambios en su imagen pública, dejando a un lado sus modales bruscos y mostrando un carisma hasta ese momento desconocido.

Formulando el concepto de Neue Mitte (nuevo centro), logró imponerse frente al conservador Helmut Kohl, que ocupaba la cancillería desde 1982.

Bajo su gobierno, Alemania envió tropas a Kosovo para una misión de estabilización en 1999.

También dio comienzo a un relanzamiento en las relaciones con Rusia, especialmente en materia energética y de cooperación estratégica entre ambos países.

Con el título de Agenda 2010 se reforman leyes concernientes al trabajo, la salud, las pensiones y la inmigración.

En política exterior, Schröder impulsó las relaciones de Alemania con los países árabes, realizando visitas oficiales para promover el comercio en el golfo Pérsico y Libia.

Finalmente, en las elecciones federales que se celebraron en septiembre de aquel año, volvió a remontar unas encuestas desfavorables cuando todo el mundo lo daba por perdedor.