Al producirse la invasión alemana durante la Segunda Guerra Mundial, se trasladó a Suecia, y al término del conflicto regresó a Alemania, recuperó la nacionalidad alemana e ingresó en el SPD.

En 1933, usando sus conexiones en los astilleros, abandonó Alemania y marchó a Noruega para escapar de la persecución nazi.

Fue en esta época cuando adoptó el seudónimo de Willy Brandt para evitar ser detectado por los agentes nazis.

Más tarde continuó en Berlín como corresponsal de guerra y hablando alemán con acento noruego.

Gracias al matrimonio con Gaasland, Gertrud, que hasta 1939 siguió viviendo con Brandt, pudo conseguir la nacionalidad noruega y evitar la deportación.

En abril de 1937 Brandt viajó como representante del SAPD a España en plena guerra civil española.

[cita requerida] En 1947[1]​ o 1948[6]​ recuperó la ciudadanía alemana y desde 1949 adquirió "Willy Brandt" como nombre oficial.

En 1965, Brandt volvió a presentarse como candidato, nuevamente perdiendo ante el popular Ludwig Erhard.

Brandt fue activo en la creación de un grado de acercamiento a la República Democrática Alemana y también en mejorar las relaciones con la Unión Soviética, Polonia, Checoslovaquia y otros países del Bloque del Este.

El antecesor de Brandt como canciller, Kurt Georg Kiesinger, había sido miembro del partido nazi y parecía salvaguardar los intereses de la Alemania burguesa y conservadora.

Los dos estadistas habían llegado a sus propios términos con los estilos de vida del nuevo "baby-boom".

Kiesinger les consideró "una multitud vergonzosa de pelo largo abandonados que necesitaba un baño y alguien para disciplinarlos".

Por otra parte, Brandt necesitaba tiempo para ponerse en contacto y para ganar credibilidad entre la Außerparlamentarische Opposition (APO) (oposición extraparlamentaria).

Los estudiantes cuestionaron la sociedad de la Alemania Occidental en general, buscaban reformas sociales, legales y políticas.

En su primer discurso ante el Bundestag como canciller, expuso su trayectoria política de las reformas y terminó el discurso con sus famosas palabras "Wir wollen mehr Demokratie wagen" (literalmente: aventuremos más democracia).

En octubre de 1970, los diputados del Partido Democrático Liberal Erich Mende, Heinz Starke y Siegfried Zoglmann se unieron a la CDU.

Si la moción hubiera prosperado, Rainer Barzel habría sustituido a Brandt como canciller.

A causa de este estancamiento, el Bundestag fue disuelto y se convocaron nuevas elecciones.

Durante la campaña de 1972, muchos artistas populares de Alemania Occidental, intelectuales, escritores, actores y profesores dieron su apoyo a Brandt y al partido socialdemócrata.

Entre ellos se encontraban Günter Grass, Walter Jens e incluso el futbolista Paul Breitner.

La Ostpolitik de Brandt, así como sus políticas internas reformistas, eran populares entre la generación joven, y llevó a que su partido SPD consiguiera su mejor resultado electoral federal a finales de 1972.

No obstante, Brandt se mantuvo en el Bundestag y como presidente del SPD hasta 1987.

[cita requerida] Brandt fue sucedido como el canciller de Alemania por su compañero socialdemócrata, Helmut Schmidt.

Después de su mandato como canciller, Brandt mantuvo su escaño en el Bundestag y siguió siendo presidente del Partido Social Demócrata hasta 1987, año en que renunció para convertirse en el presidente honorario del mismo.

Este grupo de disidentes apoyó desde Bonn varios escritos y manifiestos en contra de la RDA y pidiendo un cambio en la gestión política, promoviendo nuevas leyes, en lo que se llamó "el cambio desde dentro".

[11]​ Desde 1941 hasta 1946 Brandt estuvo casado con Anna Carlotta Thorkildsen (hija de padre noruego y madre germano-estadounidense).

Esta película trata sobre el asunto Guillaume y la renuncia de Willy Brandt a la cancillería.

A principios de ese año, cuando Brandt y Guillaume tomaron unas vacaciones juntos en Noruega, fue Matthias, que tenía entonces doce años de edad, el primero en descubrir que Guillaume y su esposa "estaban escribiendo cosas misteriosas en máquinas de escribir toda la noche".

Una escuela secundaria privada de lengua alemana en Varsovia, Polonia, también lleva su nombre.