Al estallar la Primera Guerra Mundial, Michaelis trabajó como jefe de una organización encargada de comprar, almacenar, moler y vender cereales.
En 1915 esta organización se fusionó a la Reichsgetreidestelle (Departamento de Cereales del Reich).
Si bien los diputados de centroizquierda del Reichstag aceptaron elegir a Michaelis, pronto notaron que éste rehusaba plegarse a sus opiniones.
Al terminar la guerra en 1918, Michaelis escribió sus memorias tituladas Für Staat und Volk.
Eine Lebensgeschichte y se unió a diversos grupos políticos de carácter monárquico y conservador, aunque respetando la Constitución de Weimar.