La invasión francesa de Rusia , también conocida como la campaña rusa ( en francés : Campagne de Russie ) y en Rusia como la Guerra Patriótica de 1812 ( en ruso : Оте́чественная война́ 1812 го́да , romanizado : Otéchestvennaya voyná 1812 góda ), fue iniciada por Napoleón con el objetivo de obligar al Imperio ruso a cumplir con el bloqueo continental del Reino Unido . Ampliamente estudiada, la incursión de Napoleón en Rusia se destaca como un punto focal en la historia militar , reconocida como uno de los esfuerzos militares más devastadores a nivel mundial . [19] En un lapso de menos de seis meses, la campaña cobró un número asombroso de víctimas, cobrándose la vida de casi un millón de soldados y civiles. [20] [18]
El 24 de junio de 1812 y los días siguientes, la oleada inicial de la Grande Armée multinacional cruzó el río Niemen , marcando la entrada del Ducado de Varsovia a Rusia. Empleando extensas marchas forzadas, Napoleón avanzó rápidamente con su ejército de casi medio millón de individuos a través de Rusia occidental , abarcando la actual Bielorrusia , en un intento de desmantelar las dispares fuerzas rusas lideradas por Barclay de Tolly y Pyotr Bagration que totalizaban aproximadamente 180.000-220.000 soldados en ese momento. [21] [22] A pesar de perder la mitad de sus hombres en seis semanas debido a las condiciones climáticas extremas , las enfermedades y la escasez de provisiones, Napoleón salió victorioso en la batalla de Smolensk . Sin embargo, el ejército ruso, ahora comandado por Mikhail Kutuzov , optó por una retirada estratégica, empleando la guerra de desgaste contra Napoleón , obligando a los invasores a depender de un sistema de suministro inadecuado, incapaz de sostener a su vasto ejército en el campo.
La feroz batalla de Borodinó , ubicada a 110 kilómetros (70 millas) al oeste de Moscú, concluyó con una estrecha victoria para los franceses, aunque Napoleón no pudo vencer al ejército ruso y Kutuzov no pudo detener a los franceses. En el Consejo de Fili, Kutuzov tomó la decisión crítica de no defender la ciudad, sino orquestar una retirada general, priorizando la preservación del ejército ruso. [23] [a] El 14 de septiembre, Napoleón y su ejército de aproximadamente 100.000 hombres tomaron el control de Moscú , solo para descubrir que estaba desierta y que su gobernador militar Fyodor Rostopchin la había incendiado . Napoleón permaneció en Moscú durante cinco semanas, esperando una propuesta de paz que nunca se materializó. [24] Debido a las condiciones climáticas favorables, Napoleón retrasó su retirada y, con la esperanza de asegurar suministros, comenzó una ruta diferente hacia el oeste que la que el ejército había devastado en el camino hacia allí. Sin embargo, después de perder la batalla de Maloyaroslavets , se vio obligado a volver sobre sus pasos iniciales.
A principios de noviembre, las nevadas y las heladas complicaron la retirada. La escasez de alimentos y de ropa de invierno para los soldados y de provisiones para los caballos, combinada con la guerra de guerrillas de los campesinos rusos y los cosacos , provocó pérdidas significativas. Más de la mitad de los soldados perecieron de agotamiento, tifus y el implacable clima continental .
Durante la batalla de Krasnoi , Napoleón se enfrentó a una escasez crítica de caballería y artillería debido a las fuertes nevadas y las condiciones heladas. Empleando una maniobra estratégica, desplegó a la Vieja Guardia contra Miloradovich , quien obstruyó la carretera principal a Krasny, aislándolo efectivamente del ejército principal. Davout logró abrirse paso, Eugene de Beauharnais y Michel Ney se vieron obligados a tomar un desvío. [25] A pesar de la consolidación de varios cuerpos franceses en retirada con el ejército principal, cuando llegaron a Berezina , Napoleón comandaba solo alrededor de 49.000 tropas junto con 40.000 rezagados de poca importancia militar. El 5 de diciembre, Napoleón partió del ejército en Smorgonie en un trineo y regresó a París. En pocos días, otras 20.000 personas sucumbieron al frío intenso y a las enfermedades transmitidas por los piojos . [26] Murat y Ney asumieron el mando, avanzando pero dejando más de 20.000 hombres en los hospitales de Vilnius . Los restos de los principales ejércitos, descorazonados, cruzaron el gélido Niemen y el Bug .
Aunque las cifras exactas siguen siendo difíciles de obtener debido a la ausencia de registros meticulosos, [27] las estimaciones variaban y a menudo incluían recuentos exagerados, pasando por alto las tropas auxiliares. La fuerza inicial de Napoleón al entrar en Rusia superó los 450.000 hombres, [28] acompañados por más de 150.000 caballos, [29] aproximadamente 25.000 carros y casi 1.400 piezas de artillería. Sin embargo, el recuento de supervivientes se redujo a unos 120.000 hombres (excluyendo a los primeros desertores); [b] lo que significa una asombrosa pérdida de aproximadamente 380.000 vidas a lo largo de la campaña, la mitad de las cuales se debió a enfermedades. [31] [32] Este catastrófico resultado destrozó la reputación de invencibilidad de Napoleón, que alguna vez estuvo intachable. [33]
La invasión francesa se conoce como la campaña rusa, [c] la segunda guerra polaca, [d] [34] la segunda campaña polaca, [e] [35] la guerra patriótica de 1812, [f] o la guerra de 1812. [36] No debe confundirse con la Gran Guerra Patriótica ( Великая Отечественная война , Velikaya Otechestvennaya Voyna ), un término para la invasión alemana de la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial . La " Guerra Patriótica de 1812 " también se conoce ocasionalmente simplemente como la " Guerra de 1812 ", un término que no debe confundirse con el conflicto entre Gran Bretaña y los Estados Unidos, también conocido como la Guerra de 1812 . En la literatura rusa escrita antes de la revolución rusa, la guerra se describía ocasionalmente como "la invasión de las doce lenguas" ( en ruso : нашествие двенадцати языков ). Napoleón denominó esta guerra la "Segunda Guerra Polaca" en un intento de ganar un mayor apoyo de los nacionalistas y patriotas polacos. [37] Aunque el objetivo declarado de la guerra era la resurrección del Estado polaco en los territorios de la antigua Mancomunidad Polaca-Lituana (los actuales territorios de Polonia , Lituania , Letonia , Estonia , Bielorrusia y Ucrania ), de hecho, esta cuestión no era una preocupación real para Napoleón. [38]
A partir de 1792, Francia se vio frecuentemente envuelta en conflictos con las principales potencias europeas, una consecuencia directa de la Revolución Francesa . Napoleón, que subió al poder en 1799 y asumió el gobierno autocrático sobre Francia, orquestó numerosas campañas militares que llevaron al establecimiento del primer imperio francés . A partir de 1803, las Guerras napoleónicas sirvieron como testimonio de la destreza militar de Napoleón. [39] Obtuvo victorias en la Guerra de la Tercera Coalición (1803-1806, que condujo a la disolución del milenario Sacro Imperio Romano Germánico ), la Guerra de la Cuarta Coalición (1806-1807) y la Guerra de la Quinta Coalición (1809).
En 1807, tras un triunfo francés en Friedland , Napoleón y Alejandro I de Rusia firmaron el Tratado de Tilsit a lo largo del río Niemen. Estos tratados consolidaron progresivamente la alineación de Rusia con Francia, lo que permitió a Napoleón ejercer dominio sobre los estados vecinos. El acuerdo convirtió a Rusia en un aliado de Francia, lo que llevó a su adopción del Sistema Continental , un bloqueo dirigido al Reino Unido. [40] Sin embargo, el tratado impuso una importante presión económica a Rusia, lo que llevó al zar Alejandro a romper con el bloqueo continental el 31 de diciembre de 1810. Esta decisión dejó a Napoleón sin su principal herramienta de política exterior contra el Reino Unido. [41]
El Tratado de Schönbrunn , que puso fin al conflicto de 1809 entre Austria y Francia, incluía una cláusula que transfería Galicia Occidental de Austria y la anexaba al Gran Ducado de Varsovia . Esta medida fue vista desfavorablemente por Rusia, que percibía la anexión del territorio como una amenaza potencial para un punto de invasión francesa. [42] El ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Nikolai Rumyantsev, abogó por una alianza más estrecha con Francia como respuesta. [43]
En un intento por lograr una mayor cooperación de Rusia, Napoleón inicialmente buscó una alianza al proponerle matrimonio a Ana Pavlovna , la hermana menor de Alejandro. Sin embargo, finalmente se casó con María Luisa , la hija del emperador austríaco. Posteriormente, Francia y Austria consolidaron su relación al firmar un tratado de alianza el 14 de marzo de 1812.
En marzo de 1811, el mariscal Davout recibió órdenes de prepararse clandestinamente para una demostración de fuerza militar destinada a impresionar a Rusia. Este plan implicaba el despliegue de tropas (holandesas) en Magdeburgo y la ocupación de los puertos bálticos de Stettin y Danzig. [44] Durante este período, la condición física y mental de Napoleón sufrió cambios. Experimentó un aumento de peso y una creciente susceptibilidad a varios problemas de salud. [45] En mayo de 1812 abandonó su palacio en Saint-Cloud ; un mes después llegó a Toruń .
Comprometido con la política de expansión de Catalina la Grande, Alejandro I lanzó un ultimátum en abril de 1812, exigiendo la evacuación de las tropas francesas de Prusia y del Gran Ducado de Varsovia. Cuando Napoleón eligió la guerra en lugar de la retirada, entre el 8 y el 20 de junio, las tropas permanecieron en constante movimiento, soportando arduas marchas en medio de un calor intenso. [46] El objetivo principal de Napoleón era derrotar al Ejército Imperial Ruso y obligar al zar Alejandro I a reincorporarse al Sistema Continental. [47] Del 21 al 22 de junio de 1812, Bonaparte permaneció en la Mansión Vilkaviškis (en polaco: Wilkowiszky). Allí Napoleón anunció la siguiente proclama: [48]
Soldados, la segunda guerra polaca ha comenzado. La primera terminó en Friedland, y en Tilsit Rusia juró una alianza eterna con Francia y la guerra con los ingleses. Ahora rompe sus votos y se niega a dar ninguna explicación de su extraña conducta hasta que las águilas francesas hayan vuelto a cruzar el Rin y hayan dejado a nuestros aliados a su merced. Rusia se ha visto arrastrada por una fatalidad: su destino se cumplirá. ¿Cree que somos degenerados? ¿Ya no somos los soldados que lucharon en Austerlitz? Nos coloca entre el deshonor y la guerra; nuestra elección no puede ser difícil. Marchemos, pues, hacia adelante; crucemos el Niemen y llevemos la guerra a su país. Esta segunda guerra polaca será tan gloriosa para las armas francesas como lo fue la primera, pero la paz que concertemos traerá consigo su propia garantía y pondrá fin a la influencia fatal que Rusia ha ejercido en Europa durante los últimos cincuenta años. [49]
La invasión de Rusia destaca claramente el papel fundamental de la logística en la estrategia militar , particularmente en situaciones en las que el terreno disponible no puede sostener la gran cantidad de tropas desplegadas. [50] Napoleón se preparó meticulosamente para abastecer a su ejército, [51] superando significativamente los esfuerzos logísticos de campañas anteriores. [52] Para sostener la Grande Armée y sus operaciones, se movilizaron veinte batallones de trenes con 7.848 vehículos para proporcionar un suministro de 40 días. Se establecieron estratégicamente amplios polvorines en pueblos y ciudades de Polonia y Prusia Oriental, [53] mientras que el valle del río Vístula se convirtió en una base de suministro vital en 1811-1812. [51] El intendente / intendente general Dumas organizó cinco líneas de suministro desde el Rin hasta el Vístula, [52] estableciendo sedes administrativas en tres distritos en Alemania y Polonia controladas por Francia. [52] Esta preparación logística sirvió como una prueba importante de la perspicacia administrativa y logística de Napoleón, cuya atención en la primera mitad de 1812 se dedicó principalmente a aprovisionar a su ejército invasor. [51]
El estudio de Napoleón de la geografía y la historia rusas, incluida la invasión de Carlos XII de 1708-1709 , reforzó su comprensión del imperativo de transportar tantos suministros como fuera posible. [51] La experiencia previa del ejército francés operando en las regiones escasamente pobladas y subdesarrolladas de Polonia y Prusia Oriental durante la Guerra de la Cuarta Coalición (1806-1807) también informó su enfoque. [51]
Sin embargo, nada iba a salir como estaba previsto, porque Napoleón no había tenido en cuenta condiciones totalmente diferentes a las que conocía hasta entonces. [54]
Napoleón y la Grande Armée estaban acostumbrados a utilizar el método de vivir de la tierra, que resultó exitoso en las regiones densamente pobladas y prósperas desde el punto de vista agrícola de Europa central, caracterizadas por una red de caminos bien conectados. Las rápidas marchas forzadas habían desorientado a los tradicionales ejércitos austríaco y prusiano, que dependían en gran medida de la recolección de alimentos para su sustento. [55] El coronel Pion [56] documentó los desafíos logísticos que esta estrategia impuso al ejército:
No hay forraje para los caballos; como de costumbre, no hay orden ni administración; el ejército debe vivir a espada, e incluso en territorio prusiano y con sus aliados, las tropas saquean atrozmente, como si estuvieran en país enemigo. [57]
Durante la campaña, la muerte generalizada y el agotamiento de los caballos surgieron como un problema importante. [58] [59] [57] [60] Las marchas forzadas a menudo obligaban a las tropas a prescindir de suministros esenciales, ya que los carros de suministro luchaban por mantener el ritmo; [55] La escasez de caminos, con frecuencia convertidos en barro por las tormentas de lluvia ( rasputitsa ), obstaculizaba aún más los carros tirados por caballos y la artillería. [61] [62]
En las regiones escasamente pobladas y con escasa agricultura, la falta de alimentos y agua provocó bajas entre las tropas y sus monturas, lo que las expuso a enfermedades transmitidas por el agua, ya que bebían agua contaminada y consumían alimentos y forrajes en mal estado. Mientras que las secciones más avanzadas del ejército recibían todas las provisiones que se les podían proporcionar, las formaciones que estaban detrás de ellas sufrían de hambre. [63] Durante la fase de ataque, Vilna se mantuvo como el bastión más avanzado en el área operativa. Más allá de ese punto, el ejército tuvo que depender únicamente de sus propios recursos. [54]
Danzig contenía suficientes provisiones para alimentar a 400.000 hombres durante 50 días. [64] Breslau, Plock y Wyszogród se convirtieron en depósitos de grano, moliendo grandes cantidades de harina para su entrega a Thorn, donde se producían 60.000 galletas cada día. [64] Se estableció una gran panadería en Villenberg ( condado de Braniewo ). [52] Se reunieron 50.000 cabezas de ganado para seguir al ejército. [52] Después de que comenzó la invasión, se construyeron grandes almacenes en Kovno ( Kaunas ), Vilna ( Vilnius ) y Minsk , y la base de Vilna tenía suficientes raciones para alimentar a 100.000 hombres durante 40 días. [52] También contenía 27.000 mosquetes, 30.000 pares de zapatos junto con brandy y vino. [52] Se establecieron depósitos de tamaño mediano en Vitebsk , Orsha y Smolensk , y varios pequeños en todo el interior de Rusia. [52] Los franceses también capturaron numerosos depósitos de suministros rusos intactos, que los rusos no habían logrado destruir o vaciar, y la propia Moscú se llenó de alimentos. [52] Veinte batallones de trenes proporcionaron la mayor parte del transporte, con una carga combinada de 8.390 toneladas. [64] Doce de estos batallones tenían un total de 3.024 carros pesados tirados por cuatro caballos cada uno, cuatro tenían 2.424 carros ligeros de un caballo y cuatro tenían 2.400 carros tirados por bueyes . [64] Se formaron convoyes de suministros auxiliares por orden de Napoleón a principios de junio de 1812, utilizando vehículos requisados en Prusia Oriental. [65] El II Cuerpo del mariscal Nicolas Oudinot solo tomó 600 carros formados en seis compañías. [66] Se suponía que las caravanas transportarían suficiente pan, harina y suministros médicos para 300.000 hombres durante dos meses. [66]
Los carros pesados estándar, muy adecuados para las densas y parcialmente pavimentadas redes de carreteras de Alemania y Francia, resultaron demasiado engorrosos para las escasas y primitivas pistas de tierra rusas, que se dañaron aún más por el clima inestable. Muchos caballos también murieron durante la marcha hacia Vilnius a través de bosques que carecían del forraje necesario, lo que ralentizó aún más el transporte de suministros para las tropas de Napoleón. [67] Por lo tanto, la ruta de suministro de Smolensk a Moscú dependía completamente de carros ligeros con cargas pequeñas. [66] El problema central era la creciente distancia hasta los almacenes de suministros y el hecho de que ningún carro de suministro podía seguir el ritmo de una columna de infantería en marcha forzada. [61] El clima en sí se convirtió en un problema, ya que, según el historiador Richard K. Riehn:
Las tormentas del 29 [de junio] se convirtieron en otros aguaceros, convirtiendo las vías –algunos cronistas afirman que en Lituania no había carreteras– en lodazales sin fondo. Los carros se hundieron hasta el eje; los caballos cayeron de cansancio; los hombres perdieron sus botas. Los carros atascados se convirtieron en obstáculos que obligaron a los hombres a rodearlos y detuvieron los carros de suministro y las columnas de artillería. Luego llegó el sol, que coció los profundos surcos hasta convertirlos en cañones de hormigón, donde los caballos se rompían las patas y los carros las ruedas. [61]
Jean-François Boulart informó:
El 29 de junio se desató una nueva, terrible y extraordinaria tormenta; nunca se había conocido una tempestad tan terrible en la memoria del hombre. Truenos y relámpagos estallaron por todos lados del horizonte; los soldados fueron alcanzados por la muerte; torrentes de lluvia inundaron los campamentos; el aguacero duró todo el día siguiente. [60]
Las grandes pérdidas por enfermedades, hambre y deserción en los primeros meses de la campaña se debieron en gran parte a la incapacidad de transportar provisiones con la suficiente rapidez a las tropas. [67] La administración de la intendencia no distribuyó con el suficiente rigor los suministros que se habían acumulado o capturado. [52] Por ello, a pesar de todos estos preparativos, la Grande Armée no era autosuficiente logísticamente y todavía dependía en gran medida de la búsqueda de alimentos. [65]
La falta de suministros también jugó un papel clave en las pérdidas sufridas por el ejército. Davidov y otros participantes rusos en la campaña registran rendiciones masivas de miembros hambrientos de la Grande Armée incluso antes de la aparición de las heladas. [68] Caulaincourt describe a hombres arremetiendo contra los caballos que resbalaban y caían y descuartizándolos, incluso antes de que el caballo hubiera sido asesinado. [69] Otros relatos describen comer la carne de caballos que todavía caminaban, demasiado fríos para reaccionar al dolor; beber sangre y preparar morcilla era popular. [70] Los franceses simplemente no podían alimentar a su ejército. El hambre llevó a una pérdida general de cohesión. [71] El acoso constante del ejército francés por parte de los cosacos se sumó a las pérdidas durante la retirada. [68]
Aunque el hambre causó horrendas bajas en el ejército de Napoleón, también se produjeron pérdidas por otras causas. El cuerpo principal de la Grande Armée de Napoleón se redujo en un tercio en tan sólo las primeras ocho semanas de la campaña, antes de que se librara la batalla principal. Esta pérdida de fuerza se debió en parte a enfermedades como la difteria , la disentería y el tifus y a la necesidad de centros de suministro para la guarnición. [72] [68] [73] Hay informes de testigos presenciales de canibalismo en noviembre de 1812. [74]
Se desplegaron nueve compañías de pontones , tres trenes de pontones con 100 pontones cada uno, dos compañías de marines, nueve compañías de zapadores , seis compañías de mineros y un parque de ingenieros para la fuerza de invasión. [64] Se crearon hospitales militares a gran escala en Breslau , Varsovia, Thorn, Marienburg, Elbing y Danzig, [64] mientras que los hospitales en Prusia Oriental ( Königsberg ), tenían camas para 28.000. [52] El hospital principal estaba en Vilnius, [75] otro se estableció en Hlybokaye . [76]
Se estableció un arsenal importante en Varsovia, que formó una parte crucial de la infraestructura logística. [51] La distribución de artillería se concentró en lugares estratégicos en Magdeburgo , Küstrin , Stettin , Danzig y Glogau . [64]
La fortaleza de Modlin, cerca de Varsovia, Thorn y Malbork (Marienburg), sirvieron como depósitos vitales de municiones y suministros. [51]
Las tropas se concentraron en Thorn, Königsberg , Znamensk , Insterburg y Gumbinnen , donde Napoleón llegó el 18 de junio. [77] Mientras tanto, Davout había ordenado a su I Cuerpo que saqueara la ciudad. [78] El cuerpo que venía de Varsovia utilizó el paso de Suwałki . Varios cuerpos, excepto el X Cuerpo , pasaron por Marijampolė antes de llegar al río Niemen . El 23 de junio, Napoleón llegó a Naugardiškė, al sur de Kaunas.
Después de dos días de preparación, la invasión comenzó el miércoles 24 de junio [ OS 12 de junio] de 1812 con el ejército de Napoleón cruzando la frontera. [g] El ejército se dividió en cinco columnas:
Napoleón encontró al principio poca resistencia y se adentró rápidamente en territorio enemigo a pesar de haber transportado más de 1.100 cañones, mientras que los ejércitos rusos le oponían más de 900 cañones. Pero las carreteras de esta zona de Lituania eran en realidad pequeñas pistas de tierra que atravesaban zonas de bosques de abedules y pantanos. Al comienzo de la guerra, las líneas de abastecimiento simplemente no podían seguir el ritmo de las marchas forzadas de los cuerpos y las formaciones de retaguardia siempre sufrieron las peores privaciones. [111]
El 25 de junio, la caballería de reserva de Murat proporcionó la vanguardia con Napoleón, la guardia imperial y el 1.er Cuerpo de Davout detrás. Napoleón pasó la noche y el día siguiente en Kaunas, permitiendo que solo sus guardias, ni siquiera los generales, entraran en la ciudad. [80] Al día siguiente se apresuró hacia la capital, Vilna, empujando a la infantería hacia adelante en columnas que sufrieron un calor sofocante, fuertes lluvias y más calor. [112] El grupo central marchó 110 kilómetros (70 millas) en dos días. [113] El III Cuerpo de Ney marchó por el camino a Sudervė , con Oudinot marchando al otro lado del río Viliya .
Desde finales de abril, el cuartel general ruso estaba centrado en Vilna, pero el 24 de junio, correos enviaron a Barclay de Tolley noticias sobre el cruce del Niemen. Antes de que pasara la noche, se enviaron órdenes a Bagration y Platov, que comandaban a los cosacos, para que tomaran la ofensiva. Alejandro abandonó Vilna el 26 de junio y Barclay asumió el mando general.
Napoleón llegó a Vilna el 28 de junio con sólo ligeras escaramuzas, pero dejando más de 5.000 caballos muertos a su paso. Estos caballos eran vitales para llevar más suministros a un ejército que los necesitaba desesperadamente; se vio obligado a dejar hasta 100 cañones y hasta 500 carros de artillería. Napoleón había supuesto que Alejandro pediría la paz en este punto y se llevaría una decepción; no sería su última decepción. [114] Balashov exigió que los franceses regresaran a través del Niemen antes de las negociaciones. [115] Barclay continuó retirándose a Drissa, decidiendo que la concentración del 1.º y 2.º ejércitos era su primera prioridad. [116]
Varios días después de cruzar el Niemen, varios soldados empezaron a sufrir fiebres altas y sarpullido rojo en el cuerpo. El tifus había hecho su aparición. El 29 y 30 de junio, una violenta tormenta azotó Lituania durante la noche y duró varias horas o un día. [117] [118]
Los resultados fueron desastrosos para las fuerzas francesas. El movimiento de tropas se vio obstaculizado o totalmente bloqueado y los enormes trenes de tropas y suministros en la carretera Vilnius-Kaunas se desorganizaron. Las carreteras existentes se convirtieron en poco más que lodazales que hacían que los caballos se descompusieran bajo la tensión adicional. La demora y la pérdida frecuente de estos trenes de suministros hicieron sufrir tanto a las tropas como a los caballos. Las fuerzas de Napoleón tradicionalmente estaban bien abastecidas por su cuerpo de transporte, pero se demostraron inadecuadas durante la invasión. [119] [120]
El forrajeo en Lituania resultó duro, ya que la tierra era en su mayor parte estéril y boscosa. Los suministros de forraje eran menores que los de Polonia, y dos días de marcha forzada empeoraron la mala situación de abastecimiento. [121] Unos 50.000 rezagados y desertores se convirtieron en una turba sin ley que luchaba con el campesinado local en una guerra de guerrillas total , lo que dificultó aún más la llegada de suministros a la Grande Armée. Un problema central eran las distancias cada vez mayores para abastecer los almacenes y el hecho de que ningún carro de suministro podía seguir el ritmo de una columna de infantería en marcha forzada. [61]
Un teniente Mertens, un württemberger que servía en el III Cuerpo de Ney, informó en su diario que el calor opresivo seguido de noches frías y lluvia los dejó con caballos muertos y acampando en condiciones pantanosas con disentería y fiebre haciendo estragos entre las filas y cientos de personas en un hospital de campaña que tuvo que ser establecido para ese propósito. Informó de las horas, fechas y lugares de los eventos, informando de nuevas tormentas eléctricas el 6 de julio y hombres que murieron de insolación unos días después. [61] Las rápidas marchas forzadas causaron rápidamente deserciones, suicidios y hambruna, y expusieron a las tropas a agua sucia y enfermedades, mientras que los trenes logísticos perdieron caballos por miles, lo que exacerbó aún más los problemas.
Aunque Barclay quería presentar batalla, consideró que la situación era desesperada y ordenó que se quemaran los polvorines de Vilna y se desmantelara su puente. Wittgenstein trasladó su mando a Klaipeda , pasando más allá de las operaciones de Macdonald y Oudinot, con la retaguardia de Wittgenstein chocando con los elementos avanzados de Oudinout. [122] Barclay continuó su retirada y, con la excepción de algún que otro choque de retaguardia, no tuvo obstáculos en sus movimientos cada vez más al este. [123]
La operación destinada a separar las fuerzas de Bagration de las de Barclay avanzando hacia Vilna había costado a las fuerzas francesas 25.000 pérdidas por todas las causas en unos pocos días. [124] Se realizaron fuertes operaciones de sondeo desde Vilna hacia Nemenčinė , [125] Molėtai en el norte y Ashmyany en el este, la ubicación de Bagration en su camino hacia Minsk. Bagration ordenó a Platov y Dokhturov que distrajeran al enemigo.
Murat avanzó hacia Nemenčinė el 1 de julio, donde se topó con elementos del III Cuerpo de Caballería Rusa de Dmitri Dokhturov . Napoleón supuso que se trataba del 2.º Ejército de Bagration y se apresuró a salir, antes de que le dijeran que no era así. Napoleón intentó entonces utilizar a Davout, Jerome y Eugene a su derecha con un martillo y un yunque para atrapar a Bagration y destruir al 2.º Ejército en una operación antes de llegar a Minsk. Esta operación no había dado resultados en su izquierda. [126]
Las órdenes contradictorias y la falta de información casi habían puesto a Bagration en apuros al marchar hacia Davout; sin embargo, Jerome no pudo llegar a tiempo debido a los mismos caminos embarrados, los problemas de suministro y el clima que habían afectado tan gravemente al resto de la Grande Armée. Las disputas de mando entre Jerome, Vandamme y Davout no ayudaron a mejorar la situación. [126]
En las dos primeras semanas de julio, la Grande Armée perdió 100.000 hombres debido a enfermedades y deserciones. [127] El 8 de julio, Dirk van Hogendorp fue nombrado gobernador de Lituania, organizando hospitales para los heridos en Vilna y suministros para el ejército; Louis Henri Loison fue designado en Königsberg . [128] El principal problema era el forraje procedente de Prusia Oriental. Durante tres semanas, los soldados holandeses apenas habían visto pan y solo habían comido sopa. [129]
Davout había perdido 10.000 hombres en la marcha hacia Minsk, a donde llegó el día 8, y no atacaría a Bagration sin que Jerónimo se uniera a él. Ordenó a la caballería polaca que buscara a los miles de soldados saqueadores que se habían quedado atrás. Davout abandonó la ciudad después de cuatro días, donde se nombró un gobernador polaco; Joseph Barbanègre tuvo que organizar la logística. Davout cruzó el Berezina y se enfrentó a Bagration en la batalla de Mogilev ; fue a Orsha y cruzó el Dniepr en su camino hacia Smolensk. Davout pensó que Bagration tenía unos 60.000 hombres y Bagration pensó que Davout tenía 70.000. Bagration estaba recibiendo órdenes tanto del estado mayor de Alejandro como de Barclay (que Barclay no conocía) y dejó a Bagration sin una imagen clara de lo que se esperaba de él y de la situación general. Esta corriente de órdenes confusas a Bagration lo enojó con Barclay, lo que tendría repercusiones más tarde. [130]
Después de cinco semanas, la pérdida de tropas por enfermedades y deserciones había reducido la fuerza de combate efectiva de Napoleón a aproximadamente la mitad. [131] Ney y su cuerpo recibieron diez días para recuperarse y buscar comida. [132] Jakob Walter describe su experiencia de búsqueda de alimentos durante las tácticas de tierra quemada de Rusia :
Por fin llegamos a Polotsk, una gran ciudad situada al otro lado del río Dvina occidental . En esta región dejé una vez el campamento para buscar provisiones. Éramos ocho y llegamos a un pueblo muy lejano. Allí registramos todas las casas. No quedaba ningún campesino. Más tarde me di cuenta de mi descuido, pues cada uno entró solo en una casa, rompió todo lo que estaba cubierto y registró todos los pisos y, sin embargo, no encontró nada. Finalmente, cuando nos reunimos y estábamos listos para partir, inspeccioné una pequeña cabaña algo alejada del pueblo. Alrededor de ella, de arriba a abajo, se amontonaban manojos de cáñamo y acacia, que derribé; y, a medida que avanzaba hacia el suelo, aparecieron sacos llenos de harina. Entonces llamé con alegría a todos mis compañeros para que pudiéramos disponer del botín. En el pueblo vimos tamices; con ellos cernimos la harina mezclada con paja de una pulgada de largo; luego volvimos a llenar los sacos. ... Entonces surgió la cuestión de transportar y dividir el grano, pero se me ocurrió que había visto un caballo en una de las casas. Todos corrieron inmediatamente a buscarlo. Encontramos dos en lugar de uno, pero por desgracia eran dos potros, y uno no podía usarse en absoluto. Cogimos el más grande, pusimos dos sacos encima y partimos muy lentamente. Mientras marchábamos hacia allí, los rusos nos vieron de lejos con este botín; y en el mismo momento vimos una tropa de campesinos en el valle, unos cincuenta. Éstos corrieron hacia nosotros. ¿Qué podíamos hacer sino dispararles? [133]
Exactamente a la medianoche del 16 de julio, Napoleón abandonó Vilna. El 19 de julio, el zar dejó el ejército en Polotsk y se dirigió a Moscú, llevándose consigo al desacreditado Von Phull. [134] [h] Barclay, el comandante en jefe ruso, se negó a luchar a pesar de las insistencias de Bagration. Varias veces intentó establecer una posición defensiva fuerte, pero cada vez el avance francés era demasiado rápido para que pudiera terminar los preparativos y se vio obligado a retirarse una vez más. Cuando el ejército francés avanzó más (en condiciones de calor extremo y sequía, ríos y pozos llenos de carroña ) se encontró con serios problemas para buscar alimentos, agravados por las tácticas de tierra quemada de las fuerzas rusas. [135] [136]
Desde Smolensk hasta Moshaisk, la guerra exhibió su horrible labor de destrucción: todos los caminos, campos y bosques estaban sembrados de gente, caballos, carros, pueblos y ciudades quemados; todo parecía una ruina total de todo lo que vivía. En particular, vimos diez rusos muertos por cada uno de nuestros hombres, aunque cada día nuestro número disminuía considerablemente. Para pasar [137]
Tras la batalla de Vitebsk, Napoleón descubrió que los rusos podían escabullirse durante la noche. La ciudad, en la intersección de importantes rutas comerciales, y el palacio de Alejandro de Württemberg serían su base durante las dos semanas siguientes. Su ejército necesitaba recuperarse y descansar, pero Napoleón se preguntó qué hacer a continuación.
Según Antoine-Henri Jomini , Napoleón no tenía previsto ir más allá de Smolensk y hacer de Vilna su cuartel general para el invierno. Sin embargo, no pudo regresar a finales de julio. Su posición era desfavorable según Adam Zamoyski . Había calor, también por la noche, y falta de suministros. Había perdido un tercio de su ejército debido a la enfermedad y el desparrame. [138] La guerra ruso-turca (1806-1812) había llegado a su fin cuando Kutuzov firmó el Tratado de Bucarest y el general ruso Pavel Chichagov se dirigió al noroeste. Su antiguo aliado Bernadotte rompió relaciones con Francia y entró en una alianza con Rusia ( Tratado de Örebro ). A mediados de julio, el hermano de Napoleón, Jérome, dimitió y decidió volver a casa. (Para Napoleón, perdió la oportunidad de destruir los ejércitos rusos por separado).
El 4 de agosto, los cuerpos de Barclay y Bagration finalmente lograron unirse en Smolensk. [139] [140] El 5 de agosto celebraron un consejo de guerra. Bajo presión, Barclay de Tolly decidió lanzar una ofensiva. (El ejército francés llegó a territorio ruso antes de las particiones de Polonia ). Se envió una fuerza rusa al oeste. Napoleón esperaba que el avance ruso condujera a la batalla largamente deseada y la unificación de los ejércitos rusos obligó a Napoleón a cambiar sus planes. El 14 de agosto, Ney cruzó el Dniepr y ganó la primera batalla de Krasnoi . Al día siguiente, Napoleón celebró su 43 cumpleaños con una revisión del ejército. A última hora de la tarde, la caballería de Murat y la infantería de Ney se acercaron al lado occidental de Smolensk. El cuerpo principal del ejército no apareció hasta tarde al día siguiente. [141]
La batalla de Smolensk (1812), que tuvo lugar entre el 16 y el 18 de agosto, fue el primer enfrentamiento real. Napoleón rodeó la orilla sur del Dniéper, mientras que la orilla norte estaba custodiada por el ejército de Barclay. Cuando Bagration avanzó más hacia el este, para impedir que los franceses cruzaran el río y atacaran a los rusos por la retaguardia, Napoleón inició el ataque al Kremlin de Smolensk por la tarde. En mitad de la noche, Barclay de Tolly retiró sus tropas de la ciudad en llamas para evitar una gran batalla sin posibilidad de victoria. Cuando el ejército francés avanzó, los rusos se quedaron en el lado este. Ney, Junot y Oudinot intentaron detener a su ejército. La batalla de Valutino podría haber sido decisiva, pero los rusos lograron escapar mediante un desvío en el camino a Moscú. Los franceses discutieron sus opciones o se prepararon para un nuevo ataque después del invierno. Napoleón presionó a su ejército para que siguiera persiguiendo a los rusos. [142] Murat le imploró que se detuviera, pero Napoleón no podía ver nada más que Moscú. [98] Después de cinco o seis días, Napoleón invitó al herido Tuchkov a que escribiera al zar su disposición a entablar negociaciones de paz; luego, el general fue enviado a París como prisionero honorario. [143] El 24 de agosto, la Grande Armée marchó por la carretera Vieja Smolensk, de 30 pies de ancho; Eugenio a la izquierda, Poniatowski a la derecha y Murat en el centro, con el Emperador, la Guardia, el I Cuerpo y el III Cuerpo en la segunda línea. Joseph Barbanègre fue nombrado comandante de la ciudad devastada y tuvo que organizar nuevos suministros.
Mientras tanto, Wittgenstein se vio obligado a retirarse al norte después de la Primera Batalla de Pólatsk . Bagration le pidió a Aleksey Arakcheyev que organizara la milicia, ya que Barclay había llevado a los franceses directamente a la capital. [141] La presión política sobre Barclay para que diera batalla y la continua renuencia del general a hacerlo llevaron a su destitución después de la derrota. El 20 de agosto fue reemplazado en su puesto de comandante en jefe por el popular veterano Mijaíl Kutúzov. El ex jefe de la milicia de San Petersburgo y miembro del Consejo de Estado llegó el 29 a Tsaryovo-Zaymishche , un pueblo fronterizo. [144] [i] El clima todavía era insoportablemente caluroso y Kutúzov continuó con la exitosa estrategia de Barclay, utilizando la guerra de desgaste en lugar de arriesgar al ejército en una batalla abierta. La superioridad numérica de Napoleón fue casi eliminada. El ejército ruso se retiró cada vez más profundamente en el interior vacío y boscoso de Rusia mientras Napoleón continuaba avanzando hacia el este. Incapaz debido a la presión política de entregar Moscú sin luchar, Kutuzov tomó una posición defensiva a unos 120 kilómetros (75 millas) antes de Moscú en Borodino .
La batalla de Borodinó, librada el 7 de septiembre de 1812, fue la mayor batalla de la invasión francesa de Rusia, en la que participaron más de 250.000 tropas y se produjeron al menos 70.000 bajas. [145] La Grande Armée atacó al Ejército Imperial Ruso cerca de la aldea de Borodinó , al oeste de la ciudad de Mozhaysk , y finalmente capturó las principales posiciones en el campo de batalla, pero no logró destruir al ejército ruso. Alrededor de un tercio de los soldados de Napoleón murieron o resultaron heridos; las pérdidas rusas, aunque más cuantiosas, pudieron ser reemplazadas debido a la gran población de Rusia, ya que la campaña de Napoleón tuvo lugar en suelo ruso.
La batalla terminó con el ejército ruso, aunque fuera de posición, todavía ofreciendo resistencia. [146] El estado de agotamiento de las fuerzas francesas y la falta de reconocimiento del estado del ejército ruso llevaron a Napoleón a permanecer en el campo de batalla con su ejército, en lugar de emprender la persecución forzada que había marcado otras campañas que había llevado a cabo. [147] La totalidad de la Guardia todavía estaba disponible para Napoleón, y al negarse a utilizarla perdió esta oportunidad singular de destruir al ejército ruso. [148] Borodino fue un punto crucial en la campaña, ya que fue la última acción ofensiva librada por Napoleón en Rusia. Al retirarse, el ejército ruso preservó su fuerza de combate, lo que finalmente le permitió obligar a Napoleón a salir del país.
Borodino fue el día de batalla más sangriento de las guerras napoleónicas. El ejército ruso sólo pudo reunir la mitad de sus efectivos el 8 de septiembre. Kutuzov optó por actuar de acuerdo con su táctica de tierra arrasada y retirarse, dejando libre el camino hacia Moscú. Kutuzov también ordenó la evacuación de la ciudad.
En ese momento, los rusos habían logrado reclutar un gran número de refuerzos (voluntarios) para el ejército, lo que llevó al ejército ruso a su fuerza máxima en 1812 de 904.000, con quizás 100.000 en las cercanías de Moscú (los restos del ejército de Kutuzov de Borodino parcialmente reforzados).
Ambos ejércitos comenzaron a moverse y a reconstruirse. La retirada rusa fue significativa por dos razones: en primer lugar, el movimiento fue hacia el sur y no hacia el este; en segundo lugar, los rusos comenzaron inmediatamente operaciones que continuarían agotando las fuerzas francesas. Platov, que comandaba la retaguardia el 8 de septiembre, ofreció una resistencia tan fuerte que Napoleón permaneció en el campo de Borodino. [146] Al día siguiente, Miloradovich asumió el mando de la retaguardia, añadiendo sus fuerzas a la formación.
El 8 de septiembre, el ejército ruso comenzó a retirarse hacia el este desde Borodino. [146] Acamparon a las afueras de Mozhaysk. [149] [150] Cuando el pueblo de Mozhaysk fue capturado por los franceses el día 9, la Grande Armée descansó durante dos días para recuperarse. [151] Napoleón pidió a Berthier que enviara refuerzos desde Smolensk a Moscú y desde Minsk a Smolensk. El ejército francés comenzó a avanzar el 10 de septiembre y Napoleón, todavía enfermo, no se marchó hasta el 12. Se ordenó la llegada de unos 18.000 hombres desde Smolensk y el cuerpo del mariscal Víctor proporcionó otros 25.000. [152]
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El 10 de septiembre, el cuartel principal del ejército ruso estaba situado en Bolshiye Vyazyomy . [153] Kutuzov se instaló en una mansión Vyazyomy en la carretera principal a Moscú. El propietario era Dmitry Golitsyno , quien ingresó nuevamente al servicio militar. Al día siguiente, el zar Alejandro firmó un documento por el que Kutuzov fue ascendido a mariscal de campo general , el rango militar más alto del Ejército Imperial Ruso . Fuentes rusas sugieren que Kutuzov escribió una serie de órdenes y cartas a Rostopchin, el gobernador militar de Moscú, sobre salvar la ciudad o el ejército. [154] [155] El 12 de septiembre [ OS 31 de agosto] de 1812, las fuerzas principales de Kutuzov partieron del pueblo, ahora Golitsyno y acamparon cerca de Odintsovo , a 20 km al oeste, seguidas por Mortier y la vanguardia de Joachim Murat . [156] Napoleón, que sufría un resfriado y perdió la voz, pasó la noche en la mansión Vyazyomy (en el mismo sofá de la biblioteca) en veinticuatro horas. [157] El domingo por la tarde, el consejo militar ruso en Fili discutió los riesgos y acordó abandonar Moscú sin luchar. León Tolstoi escribió que Fiódor Rostopchin también fue invitado y explicó la difícil decisión en unos cuantos capítulos notables en su libro Guerra y paz . Esto se produjo al precio de perder Moscú , cuya población fue evacuada. Miloradovich no renunciaría a sus deberes de retaguardia hasta el 14 de septiembre, lo que permitió que Moscú fuera evacuada. Miloradovich finalmente se retiró bajo una bandera de tregua. [158] Kutuzov se retiró al sureste de Moscú.
El 14 de septiembre de 1812, Napoleón llegó a Moscú, pero se sorprendió al no recibir ninguna delegación de la ciudad. [159] Antes de recibir la orden de evacuar Moscú, la ciudad tenía una población de aproximadamente 270.000 personas. 48 horas después, tres cuartas partes de Moscú quedaron reducidas a cenizas por un incendio provocado . [24] Un soldado de infantería del ejército francés recordó:
En la marcha hacia la ciudad, o mejor dicho, en la marcha hacia ella, desde una colina en medio de un bosque a una hora y media de distancia, vimos la enorme ciudad que se extendía ante nosotros. Nubes de fuego, humo rojo, grandes cruces doradas de las torres de las iglesias brillaban, relucían y se elevaban hacia nosotros desde la ciudad... Había calles anchas, callejones largos y rectos, altos edificios construidos masivamente con ladrillos, torres de iglesias con techos quemados y campanas medio fundidas, y techos de cobre que se habían desprendido de los edificios; todo estaba deshabitado e inhabitable. [160]
Aunque San Petersburgo era la capital política en ese momento, Napoleón había ocupado Moscú, la capital espiritual de Rusia, pero Alejandro I decidió que no podía haber una coexistencia pacífica con Napoleón. No habría apaciguamiento. [161] El 19 de septiembre, Murat perdió de vista a Kutuzov, quien cambió de dirección y giró al oeste hacia Podolsk y Tarutino , donde estaría más protegido por las colinas circundantes y el río Nara. [162] [163] [164] El 3 de octubre, Kutuzov y todo su personal llegaron a Tarutino y acamparon allí durante dos semanas. Controlaba las carreteras de tres puntas de Obninsk a Kaluga y Medyn para que Napoleón no pudiera girar hacia el sur o el suroeste. Esta posición no solo le permitía hostigar las líneas de comunicación francesas, sino también mantenerse en contacto con las fuerzas rusas bajo el mando de Tormasov y Chichagov, comandante del Ejército del Danubio . También estaba bien situado para vigilar los talleres y fábricas de armas en las cercanas Tula y Briansk . [165]
Los suministros de alimentos y los refuerzos de Kutuzov llegaban principalmente a través de Kaluga desde las fértiles y pobladas provincias del sur; su nuevo despliegue le daba todas las oportunidades para alimentar a sus hombres y caballos y reconstruir sus fuerzas. Se negó a atacar; estaba contento de que Napoleón permaneciera en Moscú el mayor tiempo posible, evitando movimientos y maniobras complicadas. [166] [167]
Kutuzov evitó las batallas frontales que involucraran grandes masas de tropas para reforzar su ejército y esperar allí la retirada de Napoleón . [168] Esta táctica fue duramente criticada por el jefe del Estado Mayor Bennigsen y otros, pero también por el zar Alejandro. [169] Barclay de Tolly interrumpió su servicio durante cinco meses y se instaló en Nizhni Nóvgorod . [170] [171] Cada lado evitaba al otro y parecía que ya no deseaba entrar en combate. El 5 de octubre, por orden de Napoleón, el embajador francés Jacques Lauriston abandonó Moscú para reunirse con Kutuzov en su cuartel general. Kutuzov aceptó reunirse, a pesar de las órdenes del zar. [172] El 10 de octubre Murat se quejó a Belliard por la falta de comida y forraje; cada día perdía 200 hombres capturados por los rusos. El 18 de octubre, al amanecer, durante el desayuno, el campamento de Murat en un bosque fue sorprendido por un ataque de las fuerzas dirigidas por Bennigsen, conocido como la Batalla de Winkovo . Bennigsen fue apoyado por Kutuzov desde su cuartel general a distancia. Bennigsen le pidió a Kutuzov que proporcionara tropas para la persecución. Sin embargo, Kutuzov se negó. [173]
Como el zar no respondió y Napoleón aprovechó el clima inusualmente bueno y cálido que duró hasta octubre, se quedó en Moscú más allá de lo que le habían pedido. Después de cinco semanas, el ejército francés finalmente abandonó la ciudad el 19 de octubre, un día lluvioso. A pesar de que todavía contaban con 108.000 efectivos, las fuerzas de Napoleón sufrieron un golpe significativo con la casi destrucción de la caballería de Murat en la batalla de Tarutino . Al carecer de una dirección clara o suministros adecuados, el ejército comenzó su retirada de la región, enfrentándose a la perspectiva de desastres aún peores por delante. [174] Napoleón viajó por la antigua carretera de Kaluga, en dirección al sur en busca de territorios vírgenes y prósperos. [175] Su objetivo era evitar la destrucción causada en la marcha anterior hacia el este, optando en cambio por rutas alternativas, en particular el camino hacia el oeste a través de Medyn . [176] Evadir a Kutuzov se convirtió en la principal prioridad de Napoleón, pero encontró un obstáculo en su progreso.
La batalla de Maloyaroslavets , un testimonio de la perspicacia estratégica de Kutuzov, obligó al ejército francés a retroceder por la antigua carretera de Smolensk, revirtiendo su avance anterior hacia el este. La brillantez táctica de Kutuzov se extendió aún más cuando empleó tácticas partisanas , atacando repetidamente los puntos vulnerables para evitar cualquier posible retirada hacia el sur. A medida que la retirada francesa se convirtió en caos, bandas de cosacos (al mando de Matvei Platov , Vasily Orlov-Denisov y Denis Davydov ) junto con la ágil caballería rusa, lanzaron implacables asaltos contra unidades francesas aisladas que buscaban suministros. [177] Mantener un ejército completamente abastecido se convirtió en un desafío insuperable debido a las vastas extensiones de bosques ininterrumpidos. La ausencia de campos de pastoreo y forraje afectó gravemente a los caballos supervivientes, lo que provocó la desaparición de casi todos ellos debido a la inanición o a su uso como sustento por soldados hambrientos. La caballería francesa, que se quedó sin monturas, se vio obligada a disolverse, lo que obligó a generales y soldados a avanzar a pie. La escasez de caballos también obligó a abandonar numerosos cañones, armeros y cajones , una pérdida que debilitó significativamente las fuerzas de Napoleón en las campañas posteriores. Un carro o una pieza de artillería no podían ser transportados a través del más pequeño barranco sin perder entre 12 y 15 caballos. [178] El hambre y las enfermedades devastaron a las tropas, agravando sus ya terribles circunstancias. Las derrotas en Vyazma , Polotsk y Krasny disminuyeron aún más la fuerza de la Grande Armée. En una carta al emperador Francisco I de Austria , su suegro, Napoleón lamentaría más tarde estos reveses:
La historia del asunto de Krasnoye, donde se dice que me retiré al galope , es una invención. El llamado asunto del Virrey es falso. Es cierto que del 7 al 16 de noviembre, cuando el termómetro bajó a 18 y hasta 22 grados, murieron 30.000 de mis caballos de caballería y artillería; abandoné varios miles de carros de ambulancia y furgones de equipaje por falta de caballos. Los caminos estaban cubiertos de hielo. En medio de esta terrible tormenta de frío, el campamento se hizo insoportable para mi gente; muchos se marcharon por la noche en busca de casas y refugio; no me quedaba caballería para protegerlos. Los cosacos recogieron varios miles. [179]
Las fuerzas rusas también tomaron el control de los depósitos de suministros franceses en Polotsk, Vitebsk y Minsk, asestando un duro golpe a la ya vacilante campaña de Napoleón. Sin embargo, la convergencia de fuerzas lideradas por Victor, Oudinot y Dombrowski en el Bobr reforzó la fuerza numérica de la Grande Armée hasta aproximadamente 49.000 combatientes franceses junto con unos 40.000 rezagados. [180] A pesar de este refuerzo, mientras todos los cuerpos franceses avanzaban hacia Borisov, se encontraron con otro obstáculo crítico: el puente estratégico necesario para cruzar el río Berezina había sido destruido por el ejército ruso. La consiguiente Batalla de Berezina , marcó el último enfrentamiento significativo de la campaña y resultó ser una culminación desastrosa para los franceses. Para agravar su difícil situación, el inicio del deshielo hizo que el hielo se derritiera, lo que hizo necesaria la construcción de dos puentes. Desde un punto de vista militar, la posterior huida podría considerarse una victoria estratégica para los franceses, aunque en medio de pérdidas sustanciales. Sin embargo, también representó una oportunidad perdida para los rusos, que culparon a Pavel Chichagov por no haber aprovechado plenamente la situación.
El 3 de diciembre, Napoleón publicó el 29° Boletín, en el que informaba por primera vez al mundo exterior del catastrófico estado de su ejército. Abandonó el ejército el 5 de diciembre y regresó a casa en un trineo , [181] dejando al enfermo Murat al mando. En las semanas siguientes, la Grande Armée se redujo aún más y el 14 de diciembre de 1812 abandonó el territorio ruso.
Tras la campaña, surgió un dicho según el cual el "General Invierno" derrotó a Napoleón, en alusión al Invierno Ruso . El mapa de Minard muestra que lo contrario es cierto, ya que las pérdidas francesas fueron mayores en verano y otoño, debido a una preparación logística inadecuada que dio como resultado suministros insuficientes, mientras que muchas tropas también murieron por enfermedades. Por lo tanto, el resultado de la campaña se decidió mucho antes de que el clima frío se convirtiera en un factor.
Cuando el invierno llegó el 6 de noviembre con una ventisca , el ejército todavía estaba equipado con ropa de verano y no tenía los medios para protegerse del frío o la nieve. [182] Tampoco había forjado herraduras de calafateo para los caballos que les permitieran atravesar caminos que se habían helado. El efecto más devastador del clima frío sobre las fuerzas de Napoleón se produjo durante su retirada. El hambre y la gangrena , junto con la hipotermia, provocaron la pérdida de decenas de miles de hombres. Las piezas de artillería pesada, el botín y los carros fueron abandonados a medida que perecían los animales de tiro irreemplazables. El frío intenso debilitó los cerebros de aquellos cuya salud ya se había resentido, especialmente de los que habían tenido disentería, pero pronto, mientras el frío aumentaba cada día, su efecto pernicioso se notó en todos. [183]
En sus memorias, el asesor cercano de Napoleón, Armand de Caulaincourt , relató escenas de pérdidas masivas y ofreció una vívida descripción de la muerte masiva por hipotermia:
El frío era tan intenso que ya no se podía vivir en campamento . ¡Mala suerte para aquellos que se quedaban dormidos junto a una hoguera! Además, la desorganización ganaba terreno perceptiblemente en la Guardia. Se encontraban constantemente hombres que, vencidos por el frío, se habían visto obligados a abandonar la formación y habían caído al suelo, demasiado débiles o demasiado entumecidos para mantenerse en pie. ¿Había que ayudarlos a seguir adelante? Lo que prácticamente significaba llevarlos en brazos. Rogaban que se los dejara solos. Había campamentos a lo largo del camino. ¿Había que llevarlos a una hoguera? Una vez que estos pobres desgraciados se quedaban dormidos, estaban muertos. Si resistían a la necesidad de dormir, otro transeúnte los ayudaba a seguir un poco más, prolongando así su agonía por un corto tiempo, pero no salvándolos, porque en ese estado el sueño engendrado por el frío es irresistiblemente fuerte. [184]
Esto le ocurrió a una Grande Armée que estaba mal equipada para el clima frío. Las deficiencias francesas en el equipo causadas por la suposición de que su campaña concluiría antes de que llegara el clima frío fueron un factor importante en el número de bajas que sufrieron. [185] Después de unos días de deshielo, la temperatura bajó nuevamente el 23 de noviembre. [186] Desde Berezina, la retirada no fue más que una huida total. La preservación del material de guerra y las posiciones militares ya no se consideraba. Cuando la temperatura nocturna bajó a menos 35 grados Celsius, resultó catastrófica para los soldados novatos de Loison. Algunos sufrieron ceguera por la nieve . En tres días, su división de 15.000 soldados perdió 12.000 hombres sin luchar. [105]
En La campaña rusa de Napoleón , Riehn resume las limitaciones de la logística de Napoleón de la siguiente manera:
La maquinaria militar que había creado el artillero Napoleón era perfectamente adecuada para combatir en campañas cortas y violentas, pero siempre que se avecinaba un esfuerzo sostenido a largo plazo, tendía a dejar al descubierto los pies de barro. [...] Al final, la logística de la maquinaria militar francesa resultó totalmente inadecuada. Las experiencias de las campañas cortas habían dejado a los servicios de suministro franceses completamente desprevenidos para [...] Rusia, y esto a pesar de las precauciones que Napoleón había tomado. No había ningún remedio rápido que pudiera haber reparado estas deficiencias de una campaña a la siguiente. [...] Las limitaciones del transporte tirado por caballos y las redes de carreteras para apoyarlo simplemente no estaban a la altura de la tarea. De hecho, los ejércitos modernos han estado de acuerdo durante mucho tiempo en que la maquinaria militar de Napoleón en su apogeo, y la escala en la que intentó operar con ella en 1812 y 1813, se había convertido en un anacronismo que solo podría tener éxito con el uso de los ferrocarriles y el telégrafo. Y estos todavía no se habían inventado. [187]
Napoleón carecía del aparato para mover eficientemente tantas tropas a través de distancias tan grandes de territorio hostil. [188] Los depósitos de suministros franceses establecidos en el interior de Rusia fracasaron en su propósito ya que los suministros no pudieron distribuirse con la suficiente rapidez. [189] Los batallones de trenes franceses hicieron lo mejor que pudieron, pero las distancias, la velocidad requerida y las malas condiciones en las que trabajaban significaron que las demandas que Napoleón les impuso eran demasiado grandes. [190] La demanda de Napoleón de un avance rápido de la Grande Armée sobre una red de caminos de tierra que se disolvían en profundos pantanos rompió aún más su red logística a medida que los animales de tiro debilitados colapsaban por exceso de trabajo y los vehículos que no podían repararse se estropeaban. [54] Como muestra el gráfico de Charles Joseph Minard , que se muestra a continuación, la Grande Armée sufrió la mayoría de sus pérdidas durante la marcha a Moscú durante el verano y el otoño.
El 24 de junio de 1812, entre 400.000 y 500.000 hombres de la Grande Armée, el ejército más grande reunido hasta ese momento en la historia europea, cruzaron la frontera hacia Rusia y se dirigieron hacia Moscú. [191] [192] [193] Anthony Joes escribió en el Journal of Conflict Studies que las cifras sobre cuántos hombres llevó Napoleón a Rusia y cuántos finalmente salieron varían ampliamente. Georges Lefebvre dice que Napoleón cruzó el Niemen con más de 600.000 soldados, de los cuales solo la mitad eran de Francia, y los demás eran principalmente polacos y alemanes. [194] Felix Markham cree que 450.000 cruzaron el Niemen el 25 de junio de 1812. [195] Cuando Ney y la retaguardia volvieron a cruzar el Niemen el 14 de diciembre, apenas tenía mil hombres aptos para la acción. [196] James Marshall-Cornwall dice que 510.000 tropas imperiales entraron en Rusia. [197] Eugene Tarle cree que 420.000 cruzaron con Napoleón y 150.000 finalmente lo siguieron, para un total de 570.000. [198] Richard K. Riehn proporciona las siguientes cifras: 685.000 hombres marcharon hacia Rusia en 1812, de los cuales alrededor de 355.000 eran franceses; 31.000 soldados marcharon de nuevo en algún tipo de formación militar, con quizás otros 35.000 rezagados, para un total de menos de 70.000 supervivientes conocidos. [3] Adam Zamoyski estimó que entre 550.000 y 600.000 tropas francesas y aliadas (incluidos refuerzos) operaron más allá del Niemen, de las cuales murieron hasta 400.000 tropas, pero esto incluye las muertes de prisioneros durante el cautiverio. [18]
La famosa infografía de Minard (ver abajo) describe la marcha ingeniosamente mostrando el tamaño del ejército que avanza, superpuesto en un mapa aproximado, así como los soldados que se retiran junto con las temperaturas registradas (hasta 30 grados bajo cero en la escala de Réaumur (−38 °C, −36 °F)) en su regreso. Las cifras en este gráfico muestran que 422.000 cruzaron el Niemen con Napoleón, 22.000 hicieron un viaje lateral al principio de la campaña, 100.000 sobrevivieron a las batallas en el camino a Moscú y regresaron de allí; solo 4.000 sobrevivieron a la marcha de regreso, a las que se unieron 6.000 que sobrevivieron de esos 22.000 iniciales en el débil ataque hacia el norte; al final, solo 10.000 cruzaron el Niemen de regreso de los 422.000 iniciales. [199]
Barclay de Tolly, ministro de Guerra y comandante de campo del Primer Ejército Occidental y general de infantería, sirvió como comandante en jefe de los ejércitos rusos. Según Tolstoi en Guerra y paz (libro X), era impopular y Bagration, que tenía un rango superior, lo consideraba un extranjero, pero tenía que seguir sus órdenes. Kutuzov reemplazó a Barclay y actuó como comandante en jefe durante la retirada tras la batalla de Smolensk.
Estas fuerzas, sin embargo, podían contar con refuerzos de la segunda línea, que sumaban 129.000 hombres y 8.000 cosacos con 434 cañones y 433 cartuchos.
De ellos, unos 105.000 hombres estaban realmente disponibles para la defensa contra la invasión. En la tercera línea se encontraban los 36 depósitos de reclutas y milicias, que sumaban un total de aproximadamente 161.000 hombres de diversos y muy dispares valores militares, de los cuales unos 133.000 participaron realmente en la defensa.
Así, el total general de todas las fuerzas era de 488.000 hombres, de los cuales unos 428.000 entraron gradualmente en acción contra la Grande Armee. Sin embargo, esta línea de base incluye más de 80.000 cosacos y milicianos, así como unos 20.000 hombres que guarnecían las fortalezas en el área operativa. La mayoría del cuerpo de oficiales provenía de la aristocracia. [200] Alrededor del 7% del cuerpo de oficiales provenía de la nobleza alemana del Báltico de las gobernaciones de Estonia y Livonia . [200] Debido a que los nobles alemanes del Báltico tendían a estar mejor educados que la nobleza étnica rusa, los alemanes del Báltico a menudo eran favorecidos con puestos en el alto mando y varios puestos técnicos. [200] El Imperio ruso no tenía un sistema educativo universal, y aquellos que podían permitírselo tenían que contratar tutores o enviar a sus hijos a escuelas privadas. [200] El nivel educativo de la nobleza y la alta burguesía rusa variaba enormemente dependiendo de la calidad de los tutores y las escuelas privadas, y algunos nobles rusos tenían una educación muy buena mientras que otros apenas sabían leer y escribir. La nobleza alemana del Báltico estaba más inclinada a invertir en la educación de sus hijos que la nobleza étnica rusa, lo que llevó a que el gobierno los favoreciera al otorgarles comisiones de oficiales. [200] De los 800 médicos que había en el ejército ruso en 1812, casi todos eran alemanes del Báltico. [200] El historiador británico Dominic Lieven señaló que, en ese momento, la élite rusa definía la rusicidad en términos de lealtad a la Casa de Romanov más que en términos de idioma o cultura, y como los aristócratas alemanes del Báltico eran muy leales, se los consideraba y se consideraban rusos a pesar de hablar alemán como su primera lengua. [200]
Suecia, el único aliado de Rusia, no envió tropas de apoyo, pero la alianza hizo posible retirar el cuerpo ruso Steinheil, de 45.000 hombres , de Finlandia y utilizarlo en las batallas posteriores (se enviaron 20.000 hombres a Riga y Polotsk). [201]
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Napoleón perdió más de 500.000 hombres en Rusia. [202] De una fuerza original de 615.000, sólo 110.000 supervivientes congelados y medio muertos de hambre lograron regresar. [203] Desgenettes se hizo cargo de los heridos. El mariscal Lefebvre llegó con Louise Fusil , que fue una de las pocas mujeres que sobrevivieron a la retirada. [204] Es cuestionable si Ida Saint Elme , "Courtisane de la Grande Armée", fue otra de ellas. [205]
Se calcula que de los 612.000 combatientes que entraron en Rusia, sólo 112.000 regresaron a la frontera. Entre las bajas, se cree que 100.000 murieron en combate, 200.000 murieron por otras causas, 50.000 enfermaron en hospitales, 50.000 desertaron y 100.000 fueron hechos prisioneros de guerra. Los propios franceses perdieron 70.000 hombres en combate y 120.000 resultaron heridos, frente a los 30.000 y 60.000 de los contingentes no franceses. Las bajas rusas se han estimado en 200.000 muertos, 50.000 dispersados o desertores y 150.000 heridos. [14]
Estudios rusos recientes muestran que los rusos capturaron a más de 110.000 prisioneros durante la campaña que duró seis meses. El duro invierno, así como la violencia popular, la desnutrición, las enfermedades y las penurias durante el transporte, hicieron que dos tercios de estos hombres (y mujeres) perecieran a las pocas semanas de ser cautivos. Los informes oficiales de cuarenta y ocho provincias rusas revelan que 65.503 prisioneros habían muerto en Rusia en febrero de 1813. Otros 39.645 seguían prisioneros en la misma fecha, incluido un grupo de 50 mujeres y 7 niños. [206]
Hay ha sostenido que la destrucción del contingente holandés (15.000) de la Grande Armée no fue resultado de la muerte de la mayoría de sus miembros, sino que sus diversas unidades se desintegraron y las tropas se dispersaron. Más tarde, parte de su personal fue reunido y reorganizado en el nuevo ejército holandés. [207]
La mayor parte del contingente prusiano sobrevivió gracias a la Convención de Tauroggen y casi todo el contingente austríaco al mando de Schwarzenberg se retiró con éxito. Los rusos formaron la Legión Ruso-Alemana con otros prisioneros y desertores alemanes. [201]
Russian casualties in the few open battles are comparable to the French losses, but civilian losses along the devastating campaign route were much higher than the military casualties. In total, despite earlier estimates giving figures of several million dead, around one million were killed, including civilians—fairly evenly split between the French and Russians.[18] Military losses amounted to 300,000 French, about 72,000 Poles,[208] 50,000 Italians, 80,000 Germans, and 61,000 from 16 other nations. As well as the loss of human life, the French also lost some 150,000 horses and over 1,300 artillery pieces.
The losses of the Russian armies are difficult to assess. The 19th-century historian Michael Bogdanovich assessed reinforcements of the Russian armies during the war using the Military Registry archives of the General Staff. According to this, the reinforcements totalled 134,000 men. The main army at the time of capture of Vilna in December had 70,000 men, whereas its number at the start of the invasion had been about 150,000. Thus, total losses would come to 210,000 men. Of these, about 40,000 returned to duty. Losses of the formations operating in secondary areas of operations as well as losses in militia units were about 40,000. Thus, he came up with the number of 210,000 men and militiamen.[209] According to Dominic Lieven Russian espionage (Alexander Chernyshyov, Karl Nesselrode) was well organized. The Russian light cavalry was superior from the start with a good supply of horses; the musketeers were not.[210]
The Russian victory over the French Army in 1812 was a significant blow to Napoleon's ambitions of European dominance. This war was the reason the other coalition allies triumphed once and for all over Napoleon. His army was shattered and morale was low, both for French troops still in Russia, fighting battles just before the campaign ended, and for the troops on other fronts. Napoleon alone was able to maintain any semblance of order; with his absence, Murat and the other officers lost all authority.[89]
In January 1813 the French army gathered behind the Vistula some 23,000 strong. The Austrian and Prussian troops mustered some 35,000 men in addition.[202] The number of deserters and stragglers having left Russia alive is unknown by definition. The number of new inhabitants of Russia is unknown. The number of prisoners is estimated at around 100,000, of whom more than 50,000 died in captivity.[211]
The War of the Sixth Coalition[212] started in 1813 as the Russian campaign was decisive for the Napoleonic Wars and led to Napoleon's defeat and exile on the island of Elba.[213] For Russia, the term Patriotic War (an English rendition of the Russian Отечественная война) became a symbol for a strengthened national identity that had a great effect on Russian patriotism in the 19th century. A series of revolutions followed, starting with the Decembrist revolt of 1825 and ending with the February Revolution of 1917.
Dominic Lieven wrote that much of the historiography about the campaign for various reasons distorts the story of the Russian war against France in 1812–14.[214] The number of Western historians who are fluent in French or German vastly outnumbers those who are fluent in Russian, which has the effect that many Western historians simply ignore Russian language sources when writing about the campaign because they cannot read them.[215]
According to von Lieven, memoirs written by French veterans of the campaign together with much of the work done by French historians show the influence of "orientalism", which depicted Russia as a strange, backward, exotic and barbaric "Asian" nation that was intrinsically inferior to the West, especially France.[216] The picture drawn by the French is that of a vastly superior army being defeated by geography, the climate and just plain bad fortune.[216] German-language sources are not as hostile to the Russians as French sources, but many of the Prussian officers such as Carl von Clausewitz (who did not speak Russian) who joined the Russian Army to fight against the French found service with a foreign army both frustrating and strange, and their accounts reflected these experiences.[217] Lieven compared those historians who use Clausewitz's account of his time in Russian service as their main source for the 1812 campaign to those historians who might use an account written by a Free French officer who did not speak English who served with the British Army in World War II as their main source for the British war effort in the Second World War.[218]
In Russia, the official historical line until 1917 was that the peoples of the Russian Empire had rallied together in defence of the throne against a foreign invader.[219] Because many of the younger Russian officers in the 1812 campaign took part in the Decembrist uprising of 1825, their roles in history were erased at the order of Emperor Nicholas I.[220] Likewise, because many of the officers who were also veterans who stayed loyal during the Decembrist uprising went on to become ministers in the tyrannical regime of Emperor Nicholas I, they had a negative reputation among the radical intelligentsia of 19th century Russia.[220] For example, Count Alexander von Benckendorff is thought by von Lievewn to have achieved good results militarily in 1812 commanding a Cossack company, but because he later become the Chief of the Third Section Of His Imperial Majesty's Chancellery as the secret police were called, was one of the closest friends of Nicholas I and is infamous for his persecution of Russia's national poet Alexander Pushkin, he is not well remembered in Russia and his role in 1812 is usually ignored.[220]
Furthermore, the 19th century was a great age of nationalism and there was a tendency by historians in the Allied nations to give the lion's share of the credit for defeating France to their own respective nation with British historians claiming that it was the United Kingdom that played the most important role in defeating Napoleon; Austrian historians giving that honour to their nation; Russian historians writing that it was Russia that played the greatest role in the victory, and Prussian and later German historians writing that it was Prussia that made the difference.[221] In such a context, various historians liked to diminish the contributions of their allies. Von Lieven's account doesn't mention the influence of Polish national feeling on convictions concerning the war, which were also significant, also in the aftermath.
Leo Tolstoy was not a historian, but his popular 1869 historical novel War and Peace, which depicted the war as a triumph of what Lieven called the "moral strength, courage and patriotism of ordinary Russians" with military leadership a negligible factor, has shaped the popular understanding of the war in both Russia and abroad from the 19th century onward.[222] A recurring theme of War and Peace is that certain events are just fated to happen, and there is nothing that a leader can do to challenge destiny, a view of history that dramatically discounts leadership as a factor in history. During the Soviet period, historians engaged in what Lieven called huge distortions to make history fit with Communist ideology, with Marshal Kutuzov and Prince Bagration transformed into peasant generals, Alexander I alternatively ignored or vilified, and the war becoming a massive "People's War" fought by the ordinary people of Russia with almost no involvement on the part of the government.[223] During the Cold War, many Western historians were inclined to see Russia as "the enemy", and there was a tendency to downplay and dismiss Russia's contributions to the defeat of Napoleon.[218] As such, Napoleon's claim that the Russians did not defeat him and he was just the victim of fate in 1812 was very appealing to many Western historians.[222]
Russian historians tended to focus on the French invasion of Russia in 1812 and ignore the campaigns in 1813–1814 fought in Germany and France, because a campaign fought on Russian soil was regarded as more important than campaigns abroad and because in 1812 the Russians were commanded by the ethnic Russian Kutuzov while in the campaigns in 1813–1814 the senior Russian commanders were mostly ethnic Germans, being either Baltic German nobility or Germans who had entered Russian service.[224] At the time the conception held by the Russian elite was that the Russian empire was a multi-ethnic entity, in which the Baltic German aristocrats in service to the House of Romanov were considered part of that elite—an understanding of what it meant to be Russian defined in terms of dynastic loyalty rather than language, ethnicity, and culture that does not appeal to those later Russians who wanted to see the war as purely a triumph of ethnic Russians.[225]
One consequence of this is that many Russian historians liked to disparage the officer corps of the Imperial Russian Army because of the high proportion of Baltic Germans serving as officers, which further reinforces the popular stereotype that the Russians won despite their officers rather than because of them.[226] Furthermore, Emperor Alexander I often gave the impression at the time that he found Russia a place that was not worthy of his ideals, and he cared more about Europe as a whole than about Russia.[224] Alexander's conception of a war to free Europe from Napoleon lacked appeal to many nationalist-minded Russian historians, who preferred to focus on a campaign in defence of the homeland rather than what Lieven called Alexander's rather "murky" mystical ideas about European brotherhood and security.[224] Lieven observed that for every book written in Russia on the campaigns of 1813–1814, there are a hundred books on the campaign of 1812 and that the most recent Russian grand history of the war of 1812–1814 gave 490 pages to the campaign of 1812 and 50 pages to the campaigns of 1813–1814.[222] Lieven noted that Tolstoy ended War and Peace in December 1812 and that many Russian historians have followed Tolstoy in focusing on the campaign of 1812 while ignoring the greater achievements of campaigns of 1813–1814 that ended with the Russians marching into Paris.[222]
Napoleon did not touch serfdom in Russia. What the reaction of the Russian peasantry would have been if he had lived up to the traditions of the French Revolution, bringing liberty to the serfs, is an intriguing question.[227]
Academics have drawn parallels between the French invasion of Russia and Operation Barbarossa, the German invasion of 1941. David Stahel writes:[228]
Historical comparisons reveal that many fundamental points that denote Hitler's failure in 1941 were actually foreshadowed in past campaigns. The most obvious example is Napoleon's ill-fated invasion of Russia in 1812. The German High Command's inability to grasp some of the essential hallmarks of this military calamity highlights another angle of their flawed conceptualization and planning in anticipation of Operation Barbarossa. Like Hitler, Napoleon was the conqueror of Europe and foresaw his war on Russia as the key to forcing England to make terms. Napoleon invaded with the intention of ending the war in a short campaign centred on a decisive battle in western Russia. As the Russians withdrew, Napoleon's supply lines grew and his strength was in decline from week to week. The poor roads and harsh environment took a deadly toll on both horses and men, while politically Russia's oppressed serfs remained, for the most part, loyal to the aristocracy. Worse still, while Napoleon defeated the Russian Army at Smolensk and Borodino, it did not produce a decisive result for the French and each time left Napoleon with the dilemma of either retreating or pushing deeper into Russia. Neither was really an acceptable option, the retreat politically and the advance militarily, but in each instance, Napoleon opted for the latter. In doing so the French emperor outdid even Hitler and successfully took the Russian capital in September 1812, but it counted for little when the Russians simply refused to acknowledge defeat and prepared to fight on through the winter. By the time Napoleon left Moscow to begin his infamous retreat, the Russian campaign was doomed.
The invasion by Germany was called the Great Patriotic War by the Soviet government, to evoke comparisons with the victory by Alexander I over Napoleon's invading army.[229] In addition, the Germans, like the French, took solace from the notion they had been defeated by the Russian winter, rather than the Russians themselves or their own mistakes.[230]
An event of epic proportions and momentous importance for European history, the French invasion of Russia has been the subject of much discussion among historians. The campaign's sustained role in Russian popular culture may be seen in Leo Tolstoy's War and Peace, Pyotr Ilyich Tchaikovsky's 1812 Overture, and the identification of it with the German invasion during World War II, which became known as the Great Patriotic War in the Soviet Union.
This article is reprinted and adapted from Peterson, R. K. D. 1995. Insects,disease, and military history: the Napoleonic campaigns and historical perception, in the journal Anerican Entomologist.
