Una experiencia extracorporal ( OBE , por sus siglas en inglés ) es un fenómeno en el que una persona percibe el mundo como si estuviera en un lugar fuera de su cuerpo físico. Una OBE es una forma de autoscopia (literalmente, "verse a sí mismo"), aunque este término se usa más comúnmente para referirse a la condición patológica de ver un segundo yo, o doppelgänger .
El término experiencia extracorporal fue introducido en 1943 por GNM Tyrrell en su libro Apparitions , [1] y fue adoptado por investigadores como Celia Green , [2] y Robert Monroe , [3] como una alternativa a las etiquetas centradas en creencias como " proyección astral " o "caminata espiritual". Las EFC pueden ser inducidas por lesiones cerebrales traumáticas , privación sensorial , experiencias cercanas a la muerte , drogas disociativas y psicodélicas , deshidratación , trastornos del sueño , soñar y estimulación eléctrica del cerebro, [4] entre otras causas. También puede ser inducida deliberadamente por algunos. [5] Una de cada diez personas tiene una EFC una vez, o más comúnmente, varias veces en su vida. [6] [7]
Los psicólogos y neurocientíficos consideran que las experiencias extracorporales son experiencias disociativas que ocurren a lo largo de diferentes factores psicológicos y neurológicos . [5] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14]
El investigador psíquico británico J. Arthur Hill fue el primero en utilizar el término "experiencia extracorporal" en su libro de 1918 El hombre es un espíritu . [15] El término experiencia extracorporal fue introducido por primera vez por GNM Tyrell en su libro Apariciones , publicado en 1943. [1] Algunos de los primeros investigadores que escribieron sobre el tema fueron Ernesto Bozzano , Hereward Carrington , Sylvan J. Muldoon, Arthur E. Powell y Francis Prevost . [16]
Quienes experimentan experiencias extracorporales a veces informan (entre otros tipos de experiencias inmediatas y espontáneas) de un estado de sueño lúcido previo e iniciador . En muchos casos, las personas que afirman haber tenido una experiencia extracorporal informan de que estaban al borde del sueño o que ya estaban dormidos poco antes de la experiencia. Un gran porcentaje de estos casos se refieren a situaciones en las que el sueño no fue especialmente profundo (debido a una enfermedad, ruidos en otras habitaciones, estrés emocional, agotamiento por exceso de trabajo, despertares frecuentes, etc.). En la mayoría de estos casos, los sujetos se perciben a sí mismos como despiertos; aproximadamente la mitad de ellos notan una sensación de parálisis del sueño . [17]
Otra forma de EFC espontánea es la experiencia cercana a la muerte (ECM). Algunos sujetos informan haber tenido una EFC en momentos de trauma físico severo , como ahogamientos o cirugías mayores. Las experiencias cercanas a la muerte pueden incluir impresiones subjetivas de estar fuera del cuerpo físico, a veces visiones de parientes fallecidos y figuras religiosas, y trascendencia del ego y de los límites espaciotemporales . [18] La experiencia típicamente incluye factores como: una sensación de estar muerto; una sensación de paz y ausencia de dolor; escuchar varios sonidos no físicos, una experiencia extracorporal; una experiencia de túnel (la sensación de ascender o atravesar un pasadizo estrecho); encontrarse con "seres de luz" y una figura similar a Dios o entidades similares; recibir una " revisión de la vida " y una renuencia a volver a la vida. [19]
En la misma línea que una ECM, el esfuerzo físico extremo durante actividades como escalar grandes alturas o correr maratones puede inducir experiencias extracorporales. Se puede experimentar una sensación de bilocación , con perspectivas tanto terrestres como aéreas en simultáneo. [20]
En los campos de la ciencia cognitiva y la psicología, las EFC se consideran experiencias disociativas que surgen de diferentes factores psicológicos y neurológicos. [5] [8] [9] [10] [12] [13] [14] Los científicos consideran que la EFC es una experiencia de un estado mental, como un sueño o un estado alterado de conciencia sin recurrir a lo paranormal . [43]
Charles Richet (1887) sostuvo que las EFC son creadas por los procesos de memoria e imaginación del sujeto y no son diferentes de los sueños . [44] [45] James H. Hyslop (1912) escribió que las EFC ocurren cuando la actividad de la mente subconsciente dramatiza ciertas imágenes para dar la impresión de que el sujeto está en una ubicación física diferente. [46] Eugéne Osty (1930) consideró que las EFC no son más que el producto de la imaginación . [47] Otros investigadores tempranos (como Schmeing, 1938) apoyaron las teorías psicofisiológicas . [48] GNM Tyrrell interpretó las EFC como constructos alucinatorios relacionados con los niveles subconscientes de la personalidad . [49]
Donovan Rawcliffe (1959) relacionó la experiencia OBE con la psicosis y la histeria . [50] Otros investigadores han discutido los fenómenos de la OBE en términos de una distorsión de la imagen corporal (Horowitz, 1970) y despersonalización (Whitlock, 1978). [51] [52] Los psicólogos Nandor Fodor (1959) y Jan Ehrenwald (1974) propusieron que una OBE es un mecanismo de defensa diseñado para lidiar con la amenaza de muerte. [53] [54] Según (Irin y Watt, 2007) Jan Ehrenwald había descrito la experiencia extracorporal (OBE) "como una confirmación imaginaria de la búsqueda de la inmortalidad, un intento ilusorio de asegurarnos de que poseemos un alma que existe independientemente del cuerpo físico". [55] Los psicólogos Donald Hebb (1960) y Cyril Burt (1968) escribieron sobre la interpretación psicológica de la OBE que involucra la imagen corporal y las imágenes visuales. [56] [57] Graham Reed (1974) sugirió que la OBE es una reacción de estrés a una situación dolorosa, como la pérdida del amor. [58] John Palmer (1978) escribió que la OBE es una respuesta a un cambio en la imagen corporal que causa una amenaza a la identidad personal . [59]
Carl Sagan (1977) y Barbara Honegger (1983) escribieron que la experiencia de OBE puede estar basada en una fantasía de renacimiento o revivir el proceso de nacimiento basado en informes de pasajes similares a túneles y una conexión similar a un cordón por parte de algunos OBErs que compararon con un cordón umbilical . [60] [61] Susan Blackmore (1978) llegó a la conclusión de que la OBE es una fantasía alucinatoria ya que tiene las características de percepciones imaginarias, distorsiones perceptivas y percepciones similares a fantasías del yo (como no tener cuerpo). [62] [63] Ronald Siegel (1980) también escribió que las OBE son fantasías alucinatorias. [64]
Harvey Irwin (1985) presentó una teoría de la OBE que involucra procesos cognitivos atencionales y actividad sensorial somática . Su teoría involucraba un constructo cognitivo de personalidad conocido como absorción psicológica y dio ejemplos de la clasificación de una OBE como ejemplos de autoscopia , despersonalización y disociación mental . [40] El psicofisiólogo Stephen Laberge (1985) ha escrito que la explicación de las OBE se puede encontrar en el sueño lúcido . [65] David Hufford (1989) vinculó la experiencia de la OBE con un fenómeno que describió como una experiencia de vigilia de pesadilla , un tipo de parálisis del sueño . [66] Otros científicos también han vinculado las OBE con casos de hipnagogia y parálisis del sueño ( cataplexia ). [67] [68]
En estudios de casos se ha demostrado que la propensión a la fantasía es mayor entre los que han tenido una OBE que entre aquellos que no la han tenido. [69] Los datos han demostrado un vínculo entre la experiencia de la OBE en algunos casos y la personalidad propensa a la fantasía (FPP). [70] En un estudio de caso que involucró a 167 participantes, los hallazgos revelaron que aquellos que afirmaron haber experimentado la OBE eran "más propensos a la fantasía, tenían una creencia más alta en lo paranormal y mostraban una mayor disociación somatoforme". [71] La investigación de estudios también ha sugerido que las OBE están relacionadas con la esquizotipia cognitivo-perceptual . [72]
Terence Hines (2003) ha escrito que las experiencias extracorporales espontáneas pueden generarse mediante estimulación artificial del cerebro y esto sugiere fuertemente que la experiencia OBE es causada por "disfunciones cerebrales menores y temporales, no por el espíritu de la persona que realmente abandona el cuerpo". [73] En una revisión de estudios de datos neurológicos y neurocognitivos (Bünning y Blanke, 2005) escribieron que las OBE se deben a la "desintegración funcional del procesamiento multisensorial de nivel inferior y al autoprocesamiento anormal de nivel superior en la unión temporoparietal ". [74] Algunos científicos sospechan que las OBE son el resultado de un desajuste entre las señales visuales y táctiles. [75] [76]
Richard Wiseman (2011) ha señalado que la investigación sobre la experiencia extracorporal se ha centrado en encontrar una explicación psicológica y que "las experiencias extracorporales no son paranormales y no proporcionan evidencia de la existencia del alma. En cambio, revelan algo mucho más notable sobre el funcionamiento cotidiano del cerebro y el cuerpo". [77] Un estudio realizado por Jason Braithwaite y colegas (2011) relacionó la experiencia extracorporal con "inestabilidades neuronales en los lóbulos temporales del cerebro y con errores en el sentido que el cuerpo tiene de sí mismo". [78] [79] Braithwaite et al . (2013) informaron que la "visión actual y dominante es que la experiencia extracorporal ocurre debido a una interrupción temporal en los procesos de integración multisensorial". [80] Un estudio dirigido por Josef Parvizi descubrió que la estimulación eléctrica directa de la porción anterior del precúneo puede inducir una experiencia extracorporal. [25]
Los autores de los campos de la parapsicología y el ocultismo han escrito que las experiencias extracorporales no son psicológicas y que un alma , un espíritu o un cuerpo sutil puede desprenderse del cuerpo y visitar lugares distantes. Las experiencias extracorporales se conocían durante el período victoriano en la literatura espiritualista como "clarividencia viajera". En las antiguas escrituras indias, este estado de conciencia también se conoce como Turiya , que se puede alcanzar mediante profundas actividades yóguicas y meditativas, durante las cuales los yoguis pueden liberarse de la dualidad de mente y cuerpo, lo que les permite abandonar intencionalmente el cuerpo y luego regresar a él. El cuerpo que realiza este viaje se llama "Vigyan dehi" ( "Cuerpo científico" ). El investigador psíquico Frederic Myers se refirió a la experiencia extracorporal como una "excursión psíquica". [81] Uno de los primeros estudios que describió supuestos casos de OBE fue Phantasms of the Living (Phantasmas de los vivos) , de dos volúmenes , publicado en 1886 por los investigadores psíquicos Edmund Gurney , Myers y Frank Podmore . El libro fue ampliamente criticado por la comunidad científica porque los informes anecdóticos en casi todos los casos carecían de fundamento probatorio. [82] [83]
El teósofo Arthur Powell (1927) fue uno de los primeros autores que defendió la teoría del cuerpo sutil de las EFC. [84] Sylvan Muldoon (1936) adoptó el concepto de un cuerpo etérico para explicar la experiencia de las EFC. [85] El investigador psíquico Ernesto Bozzano (1938) también había apoyado una visión similar que describía los fenómenos de la experiencia de las EFC en términos de bilocación en la que un "cuerpo etérico" puede liberarse del cuerpo físico en circunstancias raras. [86] La teoría del cuerpo sutil también fue apoyada por escritores ocultistas como Ralph Shirley (1938), Benjamin Walker (1977) y Douglas Baker (1979). [87] [88] [89] James Baker (1954) escribió que un cuerpo mental entra en una "región intercósmica" durante la EFC. [90] Robert Crookall apoyó la teoría del cuerpo sutil de las EFC en varias publicaciones. [91] [92]
La interpretación paranormal de las experiencias extracorporales no ha sido apoyada por todos los investigadores en el campo de la parapsicología. Gardner Murphy (1961) escribió que las experiencias extracorporales "no están muy lejos del terreno conocido de la psicología general, que estamos empezando a comprender cada vez más sin recurrir a lo paranormal". [93]
En la década de 1970, Karlis Osis realizó muchos experimentos de EFC con el psíquico Alex Tanous. En una serie de estos experimentos, se le preguntó mientras se encontraba en un estado de EFC si podía identificar objetivos de colores colocados en lugares remotos. Osis informó que hubo 114 aciertos en 197 ensayos. Sin embargo, los controles de los experimentos han sido criticados y, según Susan Blackmore , el resultado final no fue particularmente significativo ya que se habrían esperado 108 aciertos solo por casualidad. Blackmore señaló que los resultados no proporcionan "ninguna evidencia de una percepción precisa en la EFC". [94]
En abril de 1977, una paciente del Centro Médico Harborview conocida como María afirmó haber experimentado una experiencia extracorporal. Durante su experiencia extracorporal afirmó haber flotado fuera de su cuerpo y fuera del hospital. María le dijo más tarde a su trabajadora social Kimberly Clark que durante la experiencia extracorporal había observado una zapatilla de tenis en el alféizar de la ventana del tercer piso, en el lado norte del edificio. Clark luego fue al ala norte del edificio y, al mirar por la ventana, pudo ver una zapatilla de tenis en uno de los alféizares. Clark publicó el relato en 1984. Desde entonces, la historia se ha utilizado en muchos libros paranormales como evidencia de que un espíritu puede abandonar el cuerpo. [95] [96]
En 1996, Hayden Ebbern, Sean Mulligan y Barry Beyerstein visitaron el Centro Médico para investigar la historia de Clark. Colocaron una zapatilla de tenis en la misma repisa y descubrieron que era visible desde dentro del edificio y que un paciente que estuviera acostado en la cama podría haberla observado fácilmente. También descubrieron que la zapatilla de tenis era fácil de observar desde fuera del edificio y sugirieron que María pudo haber escuchado un comentario al respecto durante sus tres días en el hospital y luego lo incorporó a su experiencia extracorporal. Concluyeron que "la historia de María simplemente revela la ingenuidad y el poder de las ilusiones" de los investigadores de las experiencias extracorporales que buscan una explicación paranormal. [97] Clark no publicó la descripción del caso hasta siete años después de que sucediera, lo que puso en duda la historia. Richard Wiseman ha dicho que, aunque la historia no es evidencia de nada paranormal, ha sido "repetida sin cesar por escritores que o bien no se molestaron en verificar los hechos o no estaban dispuestos a presentar a sus lectores el lado más escéptico de la historia". [96] Clark respondió a las acusaciones hechas en un documento separado. [98]
La proyección astral es una interpretación paranormal de las experiencias extracorporales que presupone la existencia de uno o más planos de existencia no físicos y un cuerpo asociado más allá del físico. Comúnmente, estos planos se denominan astral , etérico o espiritual . La proyección astral se experimenta a menudo como el espíritu o cuerpo astral que abandona el cuerpo físico para viajar al mundo espiritual o plano astral . [99]
Ernesto Bozzano (Italia) y Robert Crookall (Reino Unido) habían recopilado los primeros casos de OBE . Crookall abordó el tema desde una posición espiritualista y recopiló sus casos predominantemente de periódicos espiritualistas como Psychic News , lo que parece haber sesgado sus resultados de varias maneras. Por ejemplo, la mayoría de sus sujetos informaron haber visto un cordón que conectaba el cuerpo físico y su contraparte observadora; mientras que Green (ver más abajo) descubrió que menos del 4% de sus sujetos notaron algo de este tipo, y alrededor del 80% informaron sentirse como una "conciencia incorpórea", sin cuerpo externo en absoluto.
El primer estudio científico extenso sobre las experiencias extrasensoriales fue realizado por Celia Green (1968). [2] Recopiló relatos escritos de primera mano de un total de 400 sujetos, reclutados mediante convocatorias en los principales medios de comunicación y seguidos por cuestionarios. Su propósito era proporcionar una taxonomía de los diferentes tipos de experiencias extrasensoriales, consideradas simplemente como una experiencia perceptiva anómala o alucinación , dejando abierta la cuestión de si algunos de los casos podrían incorporar información derivada de la percepción extrasensorial .
En 1999, en el I Foro Internacional de Investigación de la Conciencia en Barcelona , los investigadores-practicantes Wagner Alegretti y Nanci Trivellato presentaron los resultados preliminares de una encuesta en línea sobre la experiencia fuera del cuerpo respondida por usuarios de Internet interesados en el tema; por lo tanto, no una muestra representativa de la población general. [100]
1.007 (85%) de los primeros 1.185 encuestados informaron haber tenido una EFC. El 37% afirmó haber tenido entre dos y diez EFC. El 5,5% afirmó haber tenido más de 100 experiencias de este tipo. El 45% de los que informaron haber tenido una EFC dijeron que indujeron con éxito al menos una EFC utilizando una técnica específica. El 62% de los participantes que afirmaron haber tenido una EFC también informaron haber disfrutado de un vuelo no físico; el 40% informó haber experimentado el fenómeno de la autobilocación (es decir, ver el propio cuerpo físico mientras se está fuera del cuerpo); y el 38% afirmó haber experimentado la autopermeabilidad (pasar a través de objetos físicos como paredes). Las sensaciones experimentadas con mayor frecuencia en relación con la EFC fueron caída, flotación, repercusiones, por ejemplo, mioclonía (sacudidas de las extremidades, sacudidas al despertar), hundimiento, torpeza (entumecimiento), sonidos intracraneales, hormigueo, clarividencia, oscilación y serenidad.
Otra sensación común relacionada con la experiencia extracorporal fue la catalepsia temporal o proyectiva , una característica más común de la parálisis del sueño. La correlación entre la parálisis del sueño y la experiencia extracorporal fue corroborada posteriormente por el estudio Out-of-Body Experience and Arousal publicado en Neurology por Kevin Nelson y sus colegas de la Universidad de Kentucky en 2007. [101] El estudio descubrió que las personas que tienen experiencias extracorporales tienen más probabilidades de experimentar parálisis del sueño . [102]
También es digno de mención el Cuestionario de Experiencias de Sueño Inusuales de Waterloo [103] que ilustra aún más la correlación.
En 1968, Charles Tart llevó a cabo un experimento de OBE con un sujeto conocido como Miss Z durante cuatro noches en su laboratorio del sueño. El sujeto estuvo conectado a una máquina de EEG y se colocó un código de cinco dígitos en un estante sobre su cama. Ella no afirmó haber visto el número en las primeras tres noches, pero en la cuarta dio el número correctamente. [104] [105] El psicólogo James Alcock criticó el experimento por los controles inadecuados y cuestionó por qué el sujeto no fue monitoreado visualmente por una cámara de video . [106] Martin Gardner ha escrito que el experimento no era evidencia de una OBE y sugirió que mientras Tart estaba "roncando detrás de la ventana, Miss Z simplemente se puso de pie en la cama, sin quitar los electrodos, y miró". [107] Susan Blackmore escribió "Si Miss Z hubiera intentado trepar, el registro de ondas cerebrales habría mostrado un patrón de interferencia. Y eso fue exactamente lo que mostró". [108]
Existen varias explicaciones fisiológicas posibles para partes de la experiencia extracorpórea. Se han inducido experiencias similares a la experiencia extracorpórea mediante estimulación del cerebro. También se han inducido experiencias similares a la experiencia extracorpórea mediante estimulación de la parte posterior del giro temporal superior derecho en un paciente. [109] En este estudio también se utilizó la tomografía por emisión de positrones para identificar las regiones cerebrales afectadas por esta estimulación. El término similar a la experiencia extracorpórea se utiliza anteriormente porque las experiencias descritas en estos experimentos carecían de la claridad o los detalles de las experiencias extracorpóreas normales o fueron descritas por sujetos que nunca antes habían experimentado una experiencia extracorpórea. Por lo tanto, dichos sujetos no estaban calificados para hacer afirmaciones sobre la autenticidad de la experiencia extracorpórea inducida experimentalmente.
La psicóloga británica Susan Blackmore y otros sugieren que una experiencia extracorporal comienza cuando una persona pierde contacto con la información sensorial del cuerpo mientras permanece consciente. [110] La persona conserva la ilusión de tener un cuerpo, pero esa percepción ya no se deriva de los sentidos. El mundo percibido puede parecerse al mundo que generalmente habita cuando está despierto, pero esta percepción tampoco proviene de los sentidos. El cuerpo y el mundo vívidos se crean por la capacidad de nuestro cerebro para crear reinos completamente convincentes, incluso en ausencia de información sensorial. Este proceso lo presenciamos cada uno de nosotros cada noche en nuestros sueños, aunque se afirma que las experiencias extracorporales son mucho más vívidas que incluso un sueño lúcido .
Irwin [40] señaló que las EFC parecen ocurrir en condiciones de muy alta o muy baja excitación . Por ejemplo, Green [2] encontró que tres cuartas partes de un grupo de 176 sujetos que informaron una sola EFC estaban acostados en el momento de la experiencia, y de estos, el 12% consideró que habían estado dormidos cuando comenzó. Por el contrario, una minoría sustancial de sus casos se produjo en condiciones de máxima excitación, como una caída de escalada, un accidente de tráfico o el parto. McCreery [111] [112] ha sugerido que esta paradoja puede explicarse haciendo referencia al hecho de que el sueño puede sobrevenir como una reacción al estrés extremo o hiperactivación. [113] Propone que las EFC en ambas condiciones, relajación e hiperactivación, representan una forma de "sueño despierto", o la intrusión de los procesos del sueño de la Etapa 1 en la conciencia despierta.
Una investigación realizada por Olaf Blanke en Suiza descubrió que es posible provocar de manera confiable experiencias similares a las experiencias extracorpóreas estimulando regiones del cerebro llamadas unión temporoparietal derecha (TPJ, por sus siglas en inglés; una región donde se unen el lóbulo temporal y el lóbulo parietal del cerebro). Blanke y sus colaboradores en Suiza han explorado la base neural de las experiencias extracorpóreas al demostrar que están asociadas de manera confiable con lesiones en la región TPJ derecha [114] y que pueden ser provocadas de manera confiable con estimulación eléctrica de esta región en un paciente con epilepsia. [115] Estas experiencias provocadas pueden incluir percepciones de transformaciones de los brazos y piernas del paciente (respuestas somatosensoriales complejas) y desplazamientos de todo el cuerpo (respuestas vestibulares). [116] [117]
En sujetos neurológicamente normales, Blanke y sus colegas demostraron que la experiencia consciente de que el yo y el cuerpo están en la misma ubicación depende de la integración multisensorial en la TPJ. Utilizando potenciales relacionados con eventos , Blanke y sus colegas demostraron la activación selectiva de la TPJ 330-400 ms después del inicio del estímulo cuando voluntarios sanos se imaginaron a sí mismos en la posición y la perspectiva visual que generalmente informan las personas que experimentan OBE espontáneas. La estimulación magnética transcraneal en los mismos sujetos afectó la transformación mental del propio cuerpo del participante. No se encontraron tales efectos con la estimulación de otro sitio o para las transformaciones espaciales imaginadas de objetos externos, lo que sugiere la implicación selectiva de la TPJ en la imaginería mental del propio cuerpo. [118]
En un estudio de seguimiento, Arzy et al. demostraron que la ubicación y el momento de la activación cerebral dependían de si la imaginería mental se realizaba con una ubicación del yo corpóreo o incorpóreo. Cuando los sujetos realizaban la imaginería mental con una ubicación corpórea, se producía un aumento de la activación de una región llamada "zona corporal extraestriada" (EBA), pero cuando los sujetos realizaban la imaginería mental con una ubicación incorpórea, como se informó en las OBE, se producía un aumento de la activación en la región de la TPJ. Esto lleva a Arzy et al. a argumentar que "estos datos muestran que la actividad cerebral distribuida en la EBA y la TPJ, así como su momento, son cruciales para la codificación del yo como corpóreo y situado espacialmente dentro del cuerpo humano". [119]
Blanke y sus colegas proponen que la unión temporoparietal correcta es importante para el sentido de la ubicación espacial del yo, y que cuando estos procesos normales fallan, surge una experiencia extracorporal. [120]
En agosto de 2007, el laboratorio de Blanke publicó una investigación en Science que demostraba que la información visual y somatosensorial conflictiva en la realidad virtual podía alterar la unidad espacial entre el yo y el cuerpo. Durante el conflicto multisensorial, los participantes sentían como si un cuerpo virtual visto frente a ellos fuera su propio cuerpo y se desplazaban hacia el cuerpo virtual, a una posición fuera de sus límites corporales. Esto indica que la unidad espacial y la autoconciencia corporal se pueden estudiar experimentalmente y se basan en el procesamiento multisensorial y cognitivo de la información corporal. [121]
En agosto de 2007, Henrik Ehrsson, entonces en el Instituto de Neurología del University College de Londres (ahora en el Instituto Karolinska de Suecia), publicó una investigación en Science que demostraba el primer método experimental que, según las afirmaciones del científico en la publicación, inducía una experiencia extracorporal en participantes sanos. [122] El experimento se llevó a cabo de la siguiente manera:
El participante del estudio se sienta en una silla y lleva un par de pantallas de vídeo montadas en la cabeza. Estas tienen dos pantallas pequeñas sobre cada ojo, que muestran una película en vivo grabada por dos cámaras de vídeo colocadas una al lado de la otra a dos metros detrás de la cabeza del participante. La imagen de la cámara de vídeo izquierda se presenta en la pantalla del ojo izquierdo y la imagen de la cámara derecha en la pantalla del ojo derecho. El participante ve estas imágenes como una sola imagen " estereoscópica " (3D), de modo que ve su propia espalda desde la perspectiva de alguien sentado detrás de él.
Luego, el investigador se coloca justo al lado del participante (en su campo visual) y usa dos varillas de plástico para tocar simultáneamente el pecho real del participante fuera de la vista y el pecho del cuerpo ilusorio, moviendo esta segunda varilla hacia donde estaría ubicado el pecho ilusorio, justo debajo del campo visual de la cámara.
Los participantes confirmaron que habían tenido la experiencia de sentarse detrás de su cuerpo físico y mirarlo desde esa ubicación. [75] [123]
Tanto los críticos como el propio experimentador señalan que el estudio no logró reproducir experiencias extracorporales completas. Al igual que con experimentos anteriores que inducían sensaciones de flotar fuera del cuerpo, el trabajo de Ehrsson no explica cómo un mal funcionamiento del cerebro podría causar una experiencia extracorporal. Esencialmente, Ehrsson creó una ilusión que se ajusta a una definición de experiencia extracorporal en la que "una persona que está despierta ve su cuerpo desde un lugar fuera del cuerpo físico". [124]
En 2001, Sam Parnia y sus colegas investigaron las afirmaciones de que se había salido del cuerpo colocando figuras en tablas suspendidas mirando hacia el techo, no visibles desde el suelo. Parnia escribió: "cualquiera que dijera haber abandonado su cuerpo y estar cerca del techo durante los intentos de reanimación debería haber identificado a esos objetivos. Sin embargo, si esas percepciones son psicológicas, entonces obviamente no se esperaría que se identificaran los objetivos". [125] El filósofo Keith Augustine, que examinó el estudio de Parnia, ha escrito que todos los experimentos de identificación de objetivos han producido resultados negativos. [126] [127] El psicólogo Chris French escribió sobre el estudio: "Desafortunadamente, y de manera un tanto atípica, ninguno de los supervivientes de esta muestra experimentó una experiencia extracorporal". [128]
En el otoño de 2008, 25 hospitales del Reino Unido y de los Estados Unidos comenzaron a participar en un estudio, coordinado por Sam Parnia y la Universidad de Southampton, conocido como el estudio AWARE (AWAreness during REsuscitation). Siguiendo el trabajo de Pim van Lommel en los Países Bajos, el estudio tiene como objetivo examinar las experiencias cercanas a la muerte en 1.500 supervivientes de un paro cardíaco y así determinar si las personas sin latidos cardíacos ni actividad cerebral pueden tener experiencias extracorporales documentables. [129] Como parte del estudio, Parnia y sus colegas han investigado las afirmaciones de experiencias extracorporales utilizando objetivos ocultos colocados en estanterías que sólo se podían ver desde arriba. [129] Parnia ha escrito "si nadie ve las imágenes, se demuestra que estas experiencias son ilusiones o falsos recuerdos". [129]
En 2014, Parnia emitió una declaración indicando que la primera fase del proyecto se había completado y que los resultados estaban siendo revisados por pares para su publicación en una revista médica. [130] Ningún sujeto vio las imágenes montadas fuera de la vista según el informe preliminar de Parnia sobre los resultados del estudio en una reunión de la Asociación Estadounidense del Corazón en noviembre de 2013. Solo dos de los 152 pacientes informaron alguna experiencia visual, y uno de ellos describió eventos que pudieron verificarse (ya que la condición del otro empeoró antes de la entrevista detallada). [131] Las dos ECM ocurrieron en un área donde "no se habían colocado objetivos visuales". [132]
El 6 de octubre de 2014, los resultados del estudio se publicaron en la revista Resuscitation . Menos del 20% de los pacientes con paro cardíaco pudieron ser entrevistados, ya que la mayoría de ellos murieron o estaban demasiado enfermos incluso después de una reanimación exitosa. Entre los que informaron una percepción de conciencia y completaron más entrevistas, el 46% experimentó una amplia gama de recuerdos mentales en relación con la muerte que no eran compatibles con el término comúnmente utilizado de ECM. Estos incluyeron experiencias de miedo y persecución. Solo el 9% tuvo experiencias compatibles con ECM y el 2% exhibió conciencia completa compatible con EFC con recuerdo explícito de eventos de "ver" y "oír". Un caso fue validado y cronometrado utilizando estímulos auditivos durante el paro cardíaco. [133] Según Caroline Watt , "el único 'período verificable de conciencia' que Parnia pudo reportar no se relacionaba con esta prueba objetiva. Más bien, se trataba de un paciente que daba un informe supuestamente preciso de los eventos durante su reanimación. No identificó las imágenes, describió el ruido de la máquina desfibriladora. Pero eso no es muy impresionante ya que muchas personas saben lo que sucede en una sala de emergencias al ver recreaciones en la televisión". [134] [135] Sin embargo, le fue imposible describir ningún objetivo oculto, ya que no había ninguno en la habitación donde ocurrió su OBE, y el resto de su descripción también fue muy precisa, incluida la descripción y posterior identificación correcta de un médico que participó en su reanimación.
En mayo de 2016, una publicación en el sitio web UK Clinical Trials Gateway describe los planes para AWARE II, un estudio observacional multicéntrico de dos años de duración de 900 a 1500 pacientes que experimentaron un paro cardíaco, cuyos sujetos se reclutaron a partir del 1 de agosto de 2014 y cuya fecha de finalización programada era el 31 de mayo de 2017. [136] El estudio se extendió hasta 2020. [137] Los resultados se publicaron en 2023. [138]
En 2014, un estudio de imágenes funcionales informó del caso de una mujer que podía experimentar experiencias extracorporales a voluntad. Dijo que había desarrollado esta capacidad cuando era niña y la asoció con dificultades para conciliar el sueño. Sus experiencias extracorporales continuaron hasta la edad adulta, pero se volvieron menos frecuentes. Podía verse a sí misma girando en el aire por encima de su cuerpo, acostada y rodando en el plano horizontal. Dijo que a veces se veía moverse desde arriba, pero que seguía siendo consciente de su cuerpo "real" inmóvil. La participante no informó ninguna emoción particular relacionada con la experiencia. "Los cambios funcionales cerebrales asociados con la experiencia extracorpórea (ECE) reportada fueron diferentes a los observados en las imágenes motoras. Las activaciones fueron principalmente del lado izquierdo e involucraron el área motora suplementaria izquierda y los giros temporales supramarginal y posterosuperior, los dos últimos superpuestos con la unión temporoparietal que se ha asociado con las experiencias extracorpóreas. El cerebelo también mostró una activación que es consistente con el informe del participante sobre la impresión de movimiento durante la ECE. También hubo actividad en los giros frontales orbitales medio y superior izquierdos, regiones que a menudo se asocian con el monitoreo de la acción". [139]
El Centro Nancy Penn del Instituto Monroe es un centro especializado en la inducción de experiencias extracorporales. El Centro de Estudios Superiores de la Conciencia en Brasil es otro gran centro de formación en experiencias extracorporales. El Laboratorio de Neurociencia Cognitiva de Olaf Blanke se ha convertido en un laboratorio muy conocido en materia de investigación sobre experiencias extracorporales. [140]
La evidencia revisada de pacientes neurológicos que experimentan esta sorprendente disociación entre el yo y el cuerpo muestra que las experiencias fuera del cuerpo son fenómenos culturalmente invariables que pueden investigarse científicamente.
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