El plato fuerte del Día de Acción de Gracias contemporáneo en los Estados Unidos es la cena de Acción de Gracias (informalmente llamada cena del pavo ), una gran comida que generalmente se centra en un gran pavo asado . El Día de Acción de Gracias podría considerarse el evento gastronómico más importante de los Estados Unidos, si se mide por las ventas minoristas de alimentos y bebidas [1] y por las estimaciones de la ingesta individual de alimentos. [2] Las personas suelen consumir hasta tres o cuatro mil calorías durante el transcurso de la cena. [2] [3]
Además de asistir a los servicios religiosos , la cena de Acción de Gracias siguió siendo una parte central de las celebraciones desde el establecimiento temprano de la festividad en América del Norte. [4] En una encuesta de Harris de 2015 , el Día de Acción de Gracias fue la segunda festividad más popular en los Estados Unidos (después de Navidad ), y el pavo fue la comida festiva más popular, independientemente de la región, la generación, el género o la raza. [5] En la cena de Acción de Gracias, el pavo se sirve con una variedad de guarniciones que pueden variar desde las tradicionales, como puré de papas, relleno y salsa de arándanos, [6] hasta las que reflejan la herencia regional o cultural. [7]
Dado que los días de Acción de Gracias giran en torno a dar gracias, la oración de gracia antes de la cena de Acción de Gracias es una característica tradicional de la fiesta. [8] Muchos de los platos de una cena tradicional de Acción de Gracias están hechos con ingredientes nativos de las Américas , incluidos el pavo , la papa , la batata , el maíz , la calabaza (incluida la calabaza ), las judías verdes y el arándano . Los peregrinos pueden haber aprendido sobre algunos de estos alimentos de los nativos americanos , pero otros no estaban disponibles para los primeros colonos. La tradición de comerlos en Acción de Gracias probablemente refleja su asequibilidad para los estadounidenses posteriores. [9] Los primeros colonos norteamericanos comieron pavo , pero los fastuosos festines que se atribuyen con frecuencia al Día de Acción de Gracias en el siglo XVII fueron una creación de escritores del siglo XIX que buscaron popularizar una festividad unificadora en la que todos los estadounidenses pudieran compartir. [10]
La tradición de la cena de Acción de Gracias se ha asociado a menudo en la cultura popular con Nueva Inglaterra . Los puritanos de Nueva Inglaterra proclamaron días de acción de gracias para conmemorar muchos eventos específicos. Dichos días se caracterizaban por observancias religiosas, oraciones y, a veces, ayunos . Los registros eclesiásticos de la época no mencionan que la comida o los festejos fueran parte de dichos eventos. Una única excepción registra que, después de los servicios religiosos de 1636, hubo "festejos para las criaturas, invitando a los más pobres a ser invitados por los más ricos". [10]
El 11 de diciembre de 1621, el gobernador Edward Winslow de la colonia de Plymouth escribió una carta con la esperanza de atraer a más colonos. En ella, describía una fiesta de tres días compartida por los colonos de Plymouth y la tribu local Wampanoag . Winslow envió a cuatro hombres que proporcionaron una variedad de aves, suficientes para alimentar a la colonia durante una semana, mientras que los cazadores de Massasoit mataron cinco ciervos. En el siglo XIX, este evento se asoció con la idea de una fiesta de Acción de Gracias. En una nota a pie de página en 1841, Alexander Young afirmó que este evento "fue el primer día de acción de gracias, el festival de la cosecha de Nueva Inglaterra". [10] Jamestown, Virginia , y otros lugares también se han sugerido como sitios del "Primer Día de Acción de Gracias". [10]
Una de las defensoras más persistentes del Día de Acción de Gracias como fiesta nacional fue la escritora Sarah Josepha Hale . [10] Aunque abogó por el Día de Acción de Gracias en editoriales en Godey's Lady's Book desde 1837 en adelante, Hale no asoció a los peregrinos con el Día de Acción de Gracias hasta una breve mención en 1865. En "America's Thanksgiving Hymn", publicado en 1872, atribuyó a los peregrinos el mérito de ser "libres de hacer y orar, y de celebrar con sobria alegría su primer Día de Acción de Gracias". Hale no sugirió que la acción de gracias de los peregrinos incluyera banquetes. [11]
Otros escritores fueron menos perspicaces. Jane G. Austin publicó un relato ficticio de los peregrinos, Standish of Standish , en 1889. Austin describió a los peregrinos, un año después de su llegada, como si se hubieran dado un festín de pavo relleno de nueces de haya, otros tipos de aves, venado, carne de res hervida y otros asados, ostras, sopa de almejas, gachas de ciruelas, pudin de arroz, galleta marina, pan manchet, mantequilla, melaza, mostaza, nabos, ensalada, uvas, ciruelas, palomitas de maíz, cerveza y cerveza de raíz. La lujosa descripción de Austin hizo caso omiso del registro histórico y de las muertes por hambre y desnutrición que ocurrieron en la colonia de Plymouth ese invierno. No obstante, su relato fue extremadamente popular. Fue repetido por otros escritores, adaptado para obras de teatro y eventos públicos y adoptado por los planes de estudio escolares. Los escritos de Austin y otros ayudaron a establecer la imagen inexacta de la fiesta de Acción de Gracias de los peregrinos en la cultura popular y a convertirla en parte de la identidad nacional de los Estados Unidos. [10]
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El uso del pavo en los Estados Unidos para el Día de Acción de Gracias precede a la nacionalización de la festividad por parte de Abraham Lincoln en 1863. En su novela de 1827 Northwood; or, a Tale of New England , Sarah Josepha Hale dedicó un capítulo entero a la cena de Acción de Gracias, haciendo hincapié en muchos de los alimentos que ahora se consideran tradicionales. Aunque se mencionan muchas otras carnes, "el pavo asado tuvo precedencia en esta ocasión, colocándose a la cabeza de la mesa; y bien se convirtió en su majestuoso puesto, desprendiendo el rico olor de su sabroso relleno". Para el postre, "el célebre pastel de calabaza... ocupó el nicho más distinguido" y fue descrito como "una parte indispensable de un buen y auténtico Día de Acción de Gracias yanqui ". [10]
El libro de cocina de la Casa Blanca , publicado en 1887 por Fanny Lemira Gillette, tenía el siguiente menú: ostras en media concha, crema de pollo, eperlanos fritos , salsa tártara , pavo asado, salsa de arándanos , puré de patatas , calabaza al horno , cebollas hervidas , buñuelos de chirivía , aceitunas, ensalada de pollo , masa de venado , pastel de calabaza , pastel de carne picada , Charlotte rusa , helado de almendras, gelatina de limón, pastel de nueces, queso, frutas y café . [12]
Una cena del Día de Acción de Gracias servida al Cuerpo Civil de Conservación en 1935 incluía: pepinillos , aceitunas verdes, apio, pavo asado, estofado de ostras , salsa de arándanos, salsa de menudencias , aderezo , puntas de espárragos a la crema, patatas copos de nieve, zanahorias al horno, panecillos calientes , ensalada de frutas , pastel de carne picada, pastel de frutas , caramelos, uvas, manzanas, almejas, pescado y muchos otros alimentos, junto con café francés, puros y cigarrillos. [13]
El azúcar, entre otros productos alimenticios, estuvo racionado desde 1942 hasta 1946. [ 14] En 1947, como parte de una campaña de racionamiento voluntario, la administración Truman intentó promover los "Jueves sin aves de corral", desalentando a los estadounidenses a comer aves de corral o productos de huevo los jueves. Debido a que el Día de Acción de Gracias siempre es jueves, esto significaba que el pavo y el pastel de calabaza, dos alimentos básicos del Día de Acción de Gracias, serían desalentados (el pastel de calabaza porque contiene huevos). La Junta Nacional de Aves de Corral y Huevos presionó furiosamente al presidente para que dejara de promover el plan, lo que culminó en un acuerdo en la Presentación Nacional del Pavo de Acción de Gracias poco antes del Día de Acción de Gracias en 1947. El pavo ya no estaba desalentado, pero los Jueves sin Huevos se mantuvieron durante el resto del año, lo que significa que no se sirvió pastel de calabaza en la cena de la Casa Blanca ese año. [15]
El pavo es el plato principal más común de la cena de Acción de Gracias, hasta el punto de que a veces se lo llama coloquialmente "el Día del Pavo". Alexander Hamilton proclamó que "ningún ciudadano de los Estados Unidos debería abstenerse de comer pavo el Día de Acción de Gracias", [16] [17] y Benjamin Franklin tenía en alta estima al pavo salvaje como un icono estadounidense. [18] [19] A medida que el Día de Acción de Gracias fue ganando popularidad durante el siglo XIX, también lo hizo el pavo. En 1857, el pavo se había convertido en parte de la cena tradicional en Nueva Inglaterra. [17]
El pavo doméstico que se come hoy en día es muy diferente del pavo salvaje que conocieron los peregrinos, Hamilton y Franklin. Los pavos salvajes son originarios de América y evolucionaron hace unos 5 millones de años. Todavía se encuentran al menos cinco subespecies en 48 estados, México y Canadá. [20] Hoy en día, la subespecie del sur de México, Meleagris gallopavo, está casi extinta, [20] pero a principios del siglo XVI los españoles la llevaron a Europa desde México. Sus descendientes regresaron más tarde a América. [17] Las variedades comerciales de pavo del siglo XX se criaron a partir de estos descendientes europeos.
El pavo Beltsville Small White fue criado por el USDA en el Centro de Investigación Agrícola de Beltsville en Maryland en respuesta a la demanda de los consumidores de un pavo pequeño (de 8 a 15 libras) con más carne blanca y sin plumas oscuras. Se introdujo comercialmente en 1947 y dominó el mercado durante casi 20 años. [21] [22] El Small White fue suplantado por el pavo Broad Breasted White , criado específicamente para grandes fiestas como el Día de Acción de Gracias. Estos pavos pueden crecer hasta más de 40 libras, pero la raza debe ser criada artificialmente y sufre problemas de salud debido a su tamaño . [23] Se estima que más del 99% de los pavos estadounidenses que se comen son Broad Breasted White. [24] En 2006, se esperaba que los productores de pavos estadounidenses criaran 270 millones de pavos, que se procesarían en cinco mil millones de libras de carne de pavo valoradas en casi $8 mil millones, con un tercio de todo el consumo de pavo ocurriendo en la temporada de Acción de Gracias y Navidad (y una quinta parte del total general proveniente solo del Día de Acción de Gracias), [25] y un consumo per cápita de casi 18 libras (8,2 kg). [26]
El pavo de Acción de Gracias suele rellenarse con un tradicional pudín de pan salado y asarse. La salvia es la hierba estándar que se añade al relleno, junto con cebollas picadas y apio. [27] [28] Se pueden añadir al relleno otros ingredientes, como castañas picadas u otros frutos secos, salchichas o tocino desmenuzados, zanahorias, arándanos rojos, pasas y/o manzanas. Si la mezcla se cocina fuera del ave, generalmente se añade un caldo para evitar que se seque. [28] Una serie de factores culturales y regionales afectan a si a esto se le llama "relleno" o "aderezo". [29] [30] Los pavos se pueden freír en aceite abundante en lugar de asarlos debido al menor tiempo de preparación, pero este método conlleva mayores riesgos de seguridad. [31]
El consumo de pavo en Acción de Gracias está tan arraigado en la cultura estadounidense que cada año desde 1947, la Federación Nacional del Pavo (y, desde 1873, los criadores comerciales de pavos) han presentado un pavo vivo al presidente de los Estados Unidos antes de cada Acción de Gracias. [32] Estos pavos fueron sacrificados inicialmente y comidos para la cena de Acción de Gracias del presidente; desde 1989, los pavos presentados generalmente han recibido un indulto simulado con gran fanfarria y enviados a un parque para vivir el resto de sus vidas naturales, generalmente cortas. [33] Sin embargo, el primer "indulto" a un pavo fue otorgado por el presidente Abraham Lincoln en 1863, y hay un monumento en Hartford, Connecticut , a este. [34]
En la cena de Acción de Gracias, a veces se sirven otros platos principales además del pavo, ya sea junto con el pavo o en su lugar como plato principal. En muchos hogares se sirve jamón al horno en Acción de Gracias. [35] El ganso o el pato asados , alimentos que eran los centros de mesa tradicionales europeos de las cenas de Navidad , a veces se sirven en lugar del pavo de Acción de Gracias. [36] Los italoamericanos pueden servir capón como plato principal de la comida de Acción de Gracias. [37] Los irlandeses estadounidenses pueden tener costilla de primera como plato principal; dado que la carne de res en Irlanda alguna vez fue una rareza, las familias ahorraban dinero para este plato para significar una nueva prosperidad y esperanza.
A veces, se utilizan aves nativas de la región donde se lleva a cabo la comida; por ejemplo, la revista Texas Monthly sugirió codorniz como plato principal. [38] En algunas áreas de la costa oeste de los Estados Unidos , el cangrejo Dungeness es común como plato principal alternativo, ya que la temporada de cangrejo comienza a principios de noviembre. [39] De manera similar, el Día de Acción de Gracias cae dentro de la temporada de caza de ciervos en el noreste de los Estados Unidos y, como tal, la carne de venado a veces se usa como pieza central. [40] En las aldeas de Alaska , a veces se come carne de ballena . [41]
John Madden , comentarista de los juegos televisados del Día de Acción de Gracias de la NFL entre 1981 y 2001, abogó por el turducken : pavo, pato y pollo deshuesados colocados uno dentro del otro y luego cocinados. [42] [43]
En el otro extremo del espectro, los vegetarianos o veganos pueden elegir un sustituto a base de tofu , seitán o lentejas como el tofurky , [44] o servir platos a base de verduras como calabaza rellena, que a menudo se consideran guarniciones. [45] Los menús vegetarianos para el Día de Acción de Gracias se remontan al menos a 1897, cuando fueron discutidos por el Club Vegetariano de la Universidad de Chicago . [46]
Debido a los efectos de la inmigración en los Estados Unidos, se ha vuelto común adoptar un enfoque internacional para el Día de Acción de Gracias. Los platos básicos de Acción de Gracias se pueden transformar utilizando sabores, técnicas y tradiciones de las cocinas de los propios inmigrantes. Otros celebran la festividad con una variedad de platos estándar y multiculturales, en particular cuando hay una multitud a la que alimentar, ya que los gustos de los invitados pueden variar. [47] [48] [49]
Un mapache vivo fue enviado desde Mississippi a la Casa Blanca con la intención de servirlo en la fiesta de Acción de Gracias de 1926. Calvin y Grace Coolidge decidieron quedársela como mascota y la llamaron Rebecca . [50]
Por lo general, se sirven muchas opciones junto con el plato principal. También es común que queden abundantes sobras después de la comida propiamente dicha. Las comidas tradicionales de Acción de Gracias a veces son específicas del día y, aunque algunos de los platos pueden verse en cualquier comida semiformal en los Estados Unidos, la cena de Acción de Gracias a menudo tiene algo de ritual o de tradición. [51]
Muchos estadounidenses considerarían que la cena de Acción de Gracias está "incompleta" sin relleno , puré de papas con salsa y salsa de arándanos . [52] Una receta de salsa de arándanos para servir con pavo apareció en el primer libro de cocina estadounidense, American Cookery (1796) de Amelia Simmons. [53] Los platos de verduras que se sirven comúnmente incluyen puré de calabaza de invierno , nabos y batatas , estas últimas a menudo preparadas con edulcorantes como azúcar morena , melaza o malvaviscos . Los tres se pueden servir en puré o asados. [54] A menudo se sirven otras verduras, como zanahorias o chirivías , remolachas , rábanos , espárragos , coles de Bruselas y/o coliflor . [55] [56] [57] El maíz en crema también es popular. [52]
Las judías verdes se sirven con frecuencia; en particular, la cazuela de judías verdes . La receta fue inventada en 1955 por Dorcas Reilly para la Campbell Soup Company para promocionar el uso de su sopa de crema de champiñones enlatada . Desde entonces se ha convertido en un plato típico del Día de Acción de Gracias. [58] [59]
Se puede incluir una ensalada fresca, especialmente en la Costa Oeste . [60] [61] Una tabla de charcutería o bandeja de condimentos , con varios quesos, carnes curadas, galletas, encurtidos , aceitunas , cebollas o pimientos , a menudo se incluye con la comida en sí o como aperitivo antes de la comida . [62] [63] [ se necesita una mejor fuente ] También se pueden servir panecillos , galletas o pan de maíz , este último particularmente en el sur y partes de Nueva Inglaterra , [52] y los macarrones con queso son una guarnición común en algunas áreas costeras del sur. [52]
Como postre, se suelen servir diversas tartas . Harriet Beecher Stowe describió la tarta como "una institución inglesa que, trasplantada a suelo americano, se extendió de inmediato y estalló en una incalculable variedad de géneros y especies". [53] La tarta de calabaza es considerada ampliamente como la más popular y tradicional, pero la tarta de manzana y la tarta de nueces también son favoritas. [64] También se sirven tarta de boniato , tarta de carne picada , tarta de cerezas y tarta de crema de chocolate . [53] [27]
Las bebidas en el Día de Acción de Gracias pueden variar tanto como los platos de acompañamiento, a menudo dependiendo de quién esté presente en la mesa y sus gustos. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, era habitual que los estadounidenses consumieran sidra dura y ponches alcohólicos . La Prohibición en la década de 1920 restringió las opciones legales de Acción de Gracias a la leche, el agua y la limonada. [53] : 57 Las jarras de té dulce se encontraban a menudo en las mesas del Sur incluso antes de la Prohibición y siguen siendo populares. [65] El café también se sirve con frecuencia al final de la cena de Acción de Gracias.
Se pueden ofrecer bebidas espirituosas o cócteles antes de la comida principal. [66] En la mesa de la cena, a menudo se sirve sidra de manzana sin fermentar (tranquila o espumosa) o vino . [67] A veces se sirve Beaujolais nouveau ; la bebida se ha comercializado como una bebida de Acción de Gracias desde que los productores del vino (que está disponible solo por un corto período cada año) establecieron la fecha de lanzamiento anual una semana antes del Día de Acción de Gracias a partir de 1985, y se dice que combina bien con la amplia variedad de alimentos que se sirven para la cena de Acción de Gracias. [68] El Día de Acción de Gracias marca el pico inicial del consumo estacional de ponche de huevo , al que le sigue un pico más grande en Navidad . [69]
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Existen muchas diferencias regionales en cuanto a lo que se sirve para la cena de Acción de Gracias. Cada estado y región tiene sus propias preferencias, [61] [52] [70] empezando por el relleno o aderezo que tradicionalmente se sirve con el pavo. La versión común es algún tipo de mezcla de cubos de pan blanco , salvia , cebolla , apio y perejil . [27] Los sureños generalmente hacen su aderezo con pan de maíz , mientras que los de otras partes del país pueden optar por pan de trigo , centeno o masa madre como base. [28] [29] La adición de ingredientes como ostras , manzanas , castañas , pasas y salchichas o los menudillos del pavo también pueden reflejar diferencias regionales e históricas. [27]
Otros platos reflejan también los antecedentes regionales, culturales o étnicos de quienes se han reunido para la comida. Muchos afroamericanos y sureños sirven macarrones con queso al horno y berza , junto con tripas y pastel de batata . [71] El chucrut a veces se sirve en el Atlántico Medio, especialmente por los habitantes de Baltimore de ascendencia alemana y europea del este. [72] Muchos habitantes del Medio Oeste (como los de Minnesota ) de ascendencia noruega o escandinava ponen la mesa con lefse . [73] Los italoamericanos a menudo incluyen platos de antipasti , pasta y lasaña . [74] [75]
Los mexicanos americanos pueden servir su pavo con mole y maíz asado . [76] En Puerto Rico , la comida de Acción de Gracias se completa con arroz con gandules (arroz con gandules ), pasteles (tamales de raíz) y ensalada de papas . El pavo en Puerto Rico a menudo se rellena con mofongo . [77] [78] Los cubanoamericanos tradicionalmente sirven el pavo junto con un pequeño cerdo asado e incluyen arroz blanco y frijoles negros o frijoles rojos. [79]
Debido a la cantidad de comida, la preparación de la cena de Acción de Gracias puede comenzar temprano en el día o durante los días previos. El pavo generalmente tarda horas en prepararse, cocinarse y "reposar" antes de servirse. Muchas guarniciones se pueden preparar al menos parcialmente con anticipación, y las tartas pueden ser postres populares en parte porque se pueden hornear con días o semanas de anticipación y almacenar. [53] [80] [81] [82] Es común que los miembros de la familia y los amigos de diferentes hogares traigan platos a una comida conjunta. [83]
La comida se sirve a menudo a primera o media tarde. [51] Maria Parloa , una de las primeras científicas domésticas de Nueva Inglaterra [84] advirtió contra comer demasiado temprano en el día, debido a la mayor presión sobre el cocinero: [85]
"Durante la semana anterior al Día de Acción de Gracias, la ama de casa de Nueva Inglaterra es una mujer muy ocupada. En todo el país, pero especialmente en Nueva Inglaterra, los hombres y las mujeres esperan con ansias la festividad como un momento para visitar hogares antiguos, un día familiar... Recuerde que el objetivo principal es producir felicidad, y que muchos de los invitados no serán completamente felices si la señora de la casa debe pasar gran parte del día en la cocina. Por eso, cuanto más preparativos se hagan con anticipación, mejor, para aliviar a la ama de casa de tantos deberes y tanta ansiedad como sea posible durante la festividad". [85]
Sin embargo, los puritanos participaban en días ocasionales de ayuno y días de acción de gracias, a veces declarados por la Iglesia de Inglaterra pero desarrollados aún más por los puritanos. ... Se podía declarar un día de acción de gracias para celebrar y agradecer a Dios por una victoria militar particular, o buena salud después de una ola de enfermedades, o una cosecha especialmente abundante que salvó a la gente de la hambruna. ... Los días anuales de acción de gracias consistían principalmente en servicios de adoración y cenas familiares, y esto se repitió a lo largo de los años.
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