Los peces forrajeros , también llamados peces de presa o peces de cebo , son pequeños peces pelágicos que se alimentan de plancton y otros organismos diminutos. Son presa de depredadores más grandes , incluidos peces, aves y mamíferos marinos más grandes . Los peces forrajeros típicos del océano se alimentan de plancton cerca de la base de la cadena alimentaria, a menudo mediante alimentación por filtración . Incluyen en particular peces del orden Clupeiformes ( arenques , sardinas , sábalos , hilsas , lachas , anchoas y espadines ), pero también otros peces pequeños, incluidos medios picos , pejerreyes , eperlanos como el capelán y los fusileros de banda dorada .
Los peces forrajeros compensan su pequeño tamaño formando cardúmenes . Algunos nadan en rejillas sincronizadas con la boca abierta para poder filtrar el plancton de manera eficiente. [1] Estos bancos pueden convertirse en inmensos bancos de peces que se desplazan a lo largo de las costas y migran a través de océanos abiertos. Los bancos de arena son recursos energéticos concentrados para los grandes depredadores marinos. Los depredadores están muy centrados en los cardúmenes, muy conscientes de su número y paradero, y ellos mismos realizan migraciones que pueden abarcar miles de kilómetros para conectarse o permanecer conectados con ellos. [2]
Los principales productores del océano , contenidos principalmente en el plancton, producen energía alimenticia a partir del sol y son el combustible crudo para las redes alimentarias del océano. Los peces forrajeros transfieren esta energía al comer plancton y convertirse ellos mismos en alimento para los principales depredadores. De esta manera, los peces forrajeros ocupan posiciones centrales en las redes alimentarias de océanos y lagos . [3]
La industria pesquera a veces captura peces forrajeros con fines comerciales, pero principalmente para su uso como alimento para animales piscívoros de granja. Algunos científicos pesqueros expresan su preocupación de que esto afecte a las poblaciones de peces depredadores que dependen de ellos. [4]
Los peces forrajeros oceánicos típicos son peces aceitosos pequeños y plateados, como el arenque , las anchoas y la lacha , y otros peces pequeños de carnada como el capelán , el eperlano , el lanza de arena , el medio pico , el abadejo , el pez mantequilla y el pez roca juvenil . Los arenques son un pez forrajero por excelencia, a menudo comercializados como sardinas o sardinas .
El término "peces forrajeros" es un término utilizado en la pesca y se aplica también a especies forrajeras que no son verdaderos peces pero que desempeñan un papel importante como presa de los depredadores. Por ello, los invertebrados como los calamares y los camarones también se denominan "peces forrajeros". Incluso las diminutas criaturas parecidas a camarones llamadas krill , lo suficientemente pequeñas como para ser consumidas por otros peces forrajeros, pero lo suficientemente grandes como para comer el mismo zooplancton que los peces forrajeros, a menudo se clasifican como "peces forrajeros". [5]
Los peces forrajeros utilizan la biomasa de copépodos , mísidos y krill en la zona pelágica para convertirse en los convertidores dominantes de la enorme producción oceánica de zooplancton. Son, a su vez, presas centrales para niveles tróficos superiores . Los peces forrajeros pueden haber alcanzado su dominio debido a la forma en que viven en bancos enormes y, a menudo, extremadamente rápidos.
Aunque los peces forrajeros abundan, hay relativamente pocas especies. Hay más especies de productores primarios y depredadores superiores en el océano que peces forrajeros. [2]
Los peces forrajeros ocupan posiciones centrales en las redes alimentarias oceánicas . La posición que ocupa un pez en una red trófica se llama nivel trófico ( del griego trophē = alimento). Los organismos que come se encuentran en un nivel trófico más bajo y los organismos que lo comen se encuentran en un nivel trófico más alto. Los peces forrajeros ocupan niveles medios en la red alimentaria y sirven como presa dominante para peces, aves marinas y mamíferos de niveles superiores.
Las pirámides ecológicas son representaciones gráficas, siguiendo las líneas del diagrama de la derecha, que muestran cómo cambia la biomasa o la productividad en cada nivel trófico de un ecosistema . El primer nivel o nivel inferior está ocupado por productores primarios o autótrofos ( del griego autos = yo y trophe = alimento). Estos son los nombres que reciben los organismos que no se alimentan de otros organismos, sino que producen biomasa a partir de compuestos inorgánicos, mayoritariamente mediante un proceso de fotosíntesis .
En los océanos, la mayor parte de la producción primaria la realizan las algas . Esto contrasta con la tierra, donde la mayor parte de la producción primaria la realizan plantas vasculares . Las algas varían desde células flotantes individuales hasta algas marinas adheridas , mientras que las plantas vasculares están representadas en el océano por grupos como las praderas marinas . Los productores más grandes, como los pastos y las algas marinas, se limitan principalmente a la zona litoral y a las aguas poco profundas, donde se adhieren al sustrato subyacente y todavía se encuentran dentro de la zona fótica . La mayor parte de la producción primaria en el océano la realizan organismos microscópicos , el fitoplancton.
Así, en los ambientes oceánicos, el primer nivel trófico inferior está ocupado principalmente por fitoplancton , organismos microscópicos a la deriva, en su mayoría algas unicelulares , que flotan en el mar. La mayor parte del fitoplancton es demasiado pequeño para ser visto individualmente a simple vista . Pueden aparecer como una decoloración verde del agua cuando están presentes en cantidades suficientemente elevadas. Dado que aumentan su biomasa principalmente a través de la fotosíntesis, viven en la capa superficial del mar iluminada por el sol ( zona eufótica ).
Los grupos más importantes de fitoplancton incluyen las diatomeas y los dinoflagelados . Las diatomeas son especialmente importantes en los océanos, donde se estima que contribuyen hasta el 45% de la producción primaria total del océano. [6] Las diatomeas suelen ser microscópicas , aunque algunas especies pueden alcanzar hasta 2 milímetros (0,079 pulgadas) de longitud.
El segundo nivel trófico ( consumidores primarios ) lo ocupa el zooplancton que se alimenta del fitoplancton . Junto con el fitoplancton, forman la base de la pirámide alimenticia que sustenta la mayoría de los grandes caladeros del mundo. El zooplancton son animales diminutos que se encuentran con el fitoplancton en las aguas superficiales oceánicas e incluyen crustáceos diminutos y larvas de peces y alevines (peces recién nacidos). La mayoría del zooplancton se alimentan por filtración y utilizan apéndices para filtrar el fitoplancton en el agua. Algunos zooplancton más grandes también se alimentan de zooplancton más pequeño. Algunos zooplancton pueden saltar un poco para evitar a los depredadores, pero en realidad no pueden nadar. Al igual que el fitoplancton, flotan con las corrientes, las mareas y los vientos. El zooplancton puede reproducirse rápidamente y sus poblaciones pueden aumentar hasta un treinta por ciento al día en condiciones favorables. Muchos viven vidas cortas y productivas y alcanzan la madurez rápidamente.
Grupos de zooplancton particularmente importantes son los copépodos y el krill . Estos no se muestran en las imágenes de arriba, pero se analizan con más detalle más adelante. Los copépodos son un grupo de pequeños crustáceos que se encuentran en hábitats marinos y de agua dulce . Son la mayor fuente de proteínas del mar [7] y son presas importantes para los peces forrajeros. El krill constituye la siguiente fuente más importante de proteínas. El krill es un zooplancton depredador particularmente grande que se alimenta de zooplancton más pequeño. Esto significa que realmente pertenecen al tercer nivel trófico, los consumidores secundarios, junto con los peces forrajeros.
Juntos, el fitoplancton y el zooplancton constituyen la mayor parte del plancton del mar. Plancton es el término que se aplica a cualquier pequeño organismo a la deriva que flota en el mar ( del griego planktos = vagabundo o vagabundo). Por definición, los organismos clasificados como plancton no pueden nadar contra las corrientes oceánicas; no pueden resistir la corriente ambiental y controlar su posición. En los ambientes oceánicos, los dos primeros niveles tróficos están ocupados principalmente por plancton . El plancton se divide en productores y consumidores. Los productores son el fitoplancton (del griego phyton = planta) y los consumidores, que comen el fitoplancton, son el zooplancton (del griego zoon = animal).
Los peces forrajeros se alimentan de plancton . Cuando son devorados por depredadores más grandes, transfieren esta energía desde la parte inferior de la cadena alimentaria a la superior y de esta manera son el vínculo central entre los niveles tróficos . [8]
Los peces forrajeros suelen filtrarse , lo que significa que se alimentan filtrando la materia suspendida y las partículas de alimento del agua. Por lo general, viajan en escuelas grandes, lentas y apretadas con la boca abierta. Generalmente son omnívoros . Su dieta suele basarse principalmente en zooplancton, aunque, al ser omnívoros, también ingieren algo de fitoplancton.
Los peces forrajeros jóvenes, como el arenque, se alimentan principalmente de fitoplancton y, a medida que maduran, comienzan a consumir organismos más grandes. Los arenques más viejos se alimentan de zooplancton , pequeños animales que se encuentran en las aguas superficiales del océano , y de larvas y alevines de peces (peces recién nacidos). Los copépodos y otros crustáceos diminutos son zooplancton común que comen los peces forrajeros. Durante el día , muchos peces forrajeros permanecen en la seguridad de las aguas profundas y se alimentan en la superficie sólo durante la noche, cuando hay menos posibilidades de depredación. Nadan con la boca abierta, filtrando el plancton del agua a su paso por sus branquias.
Los medios picos del océano son omnívoros que se alimentan de algas , plancton, plantas marinas como pastos marinos , invertebrados como pterópodos y crustáceos y peces más pequeños. [9] Algunas especies tropicales se alimentan de animales durante el día y de plantas durante la noche, mientras que otras alternan la carnívora de verano con la herbivoría de invierno. [10] A su vez, son comidos por peces picudos , caballa y tiburones . [11]
Los peces forrajeros son el alimento que sustenta a los depredadores más grandes que se encuentran por encima de ellos en la cadena alimentaria del océano. La superabundancia que presentan en sus cardúmenes los convierte en fuentes de alimento ideales para los principales peces depredadores como el atún , la lubina rayada , el bacalao , el salmón , la barracuda y el pez espada , así como para tiburones , ballenas , delfines , marsopas , focas , leones marinos y aves marinas . [5]
Los peces forrajeros compensan su pequeño tamaño formando cardúmenes . Estas reuniones, a veces inmensas, alimentan la red alimentaria del océano. La mayoría de los peces forrajeros son peces pelágicos , lo que significa que forman sus cardúmenes en aguas abiertas, y no en el fondo ( peces bentónicos ) o cerca del fondo ( peces bentopelágicos ). Son de corta duración y pasan casi desapercibidos para los humanos, aparte de un papel secundario ocasional en un documental sobre un gran depredador del océano. Si bien es posible que no les prestemos mucha atención, los grandes depredadores marinos están muy concentrados en ellos, muy conscientes de su número y paradero, y realizan migraciones que pueden abarcar miles de millas para conectarse con ellos. Después de todo, los peces forrajeros son su alimento. [2]
Los arenques se encuentran entre los bancos de peces más espectaculares. Se agregan en grandes cantidades. Se han medido bancos de más de cuatro kilómetros cúbicos de tamaño y contienen alrededor de cuatro mil millones de peces. [12] Estas escuelas se mueven a lo largo de las costas y atraviesan océanos abiertos. Los bancos de arenque en general tienen disposiciones muy precisas que les permiten mantener velocidades de crucero relativamente constantes. Los arenques tienen un oído excelente y sus cardúmenes reaccionan muy rápido ante un depredador. Los arenques se mantienen a cierta distancia de un buzo en movimiento o de un depredador que navega como una orca, formando una vacuola que puede parecerse a un donut desde un avión de observación. [13] Las complejidades de la escolarización están lejos de comprenderse completamente, especialmente las energías de la natación y la alimentación. Se han sugerido muchas hipótesis para explicar la función de la escolarización, como una mejor orientación, caza sincronizada , confusión de depredadores y menor riesgo de ser encontrado. La escolarización también tiene desventajas, como la acumulación de excreciones en los medios respiratorios y el agotamiento del oxígeno y los alimentos. La forma en que los peces se disponen en el banco probablemente ofrece ventajas de ahorro de energía, aunque esto es controvertido. [14]
En los días tranquilos, los bancos de arenques pueden detectarse en la superficie a una milla de distancia mediante pequeñas olas que forman, o a varios metros por la noche cuando desencadenan bioluminiscencia en el plancton circundante . Las grabaciones submarinas muestran que los arenques navegan constantemente a altas velocidades de hasta 108 cm por segundo, con velocidades de escape mucho más altas.
Son peces frágiles y, debido a su adaptación al comportamiento de escolarización, rara vez se exhiben en acuarios . Incluso con las mejores instalaciones que los acuarios pueden ofrecer, se vuelven lentos en comparación con su energía temblorosa en los bancos salvajes.
Los copépodos son un grupo de pequeños crustáceos que se encuentran en hábitats marinos y de agua dulce . Muchas especies son planctónicas (a la deriva en el agua del océano), mientras que otras son bentónicas (viven en el fondo del mar). Los copépodos suelen tener entre un milímetro (0,04 pulgadas) y dos milímetros (0,08 pulgadas) de largo y un cuerpo en forma de lágrima. Como otros crustáceos tienen un exoesqueleto blindado , pero son tan pequeños que esta armadura, y todo el cuerpo, suele ser transparente.
Los copépodos suelen ser el zooplancton dominante . Algunos científicos dicen que forman la biomasa animal más grande del planeta. El otro contendiente es el krill antártico . Pero los copépodos son más pequeños que el krill, tienen tasas de crecimiento más rápidas y están distribuidos de manera más uniforme en todos los océanos. Esto significa que es casi seguro que los copépodos aportan más producción secundaria a los océanos del mundo que el krill, y quizás más que todos los demás grupos de organismos marinos juntos. Son un elemento importante en el menú de pescado forrajero.
Los copépodos son muy alertas y evasivos. Tienen antenas grandes . Cuando extienden sus antenas pueden sentir la onda de presión de un pez que se acerca y saltar a gran velocidad unos pocos centímetros.
Los arenques se alimentan de pelágicos. Sus presas se componen de un amplio espectro de fitoplancton y zooplancton , entre los cuales los copépodos son la presa dominante. Los arenques jóvenes suelen capturar pequeños copépodos cazándolos individualmente: se acercan a ellos desde abajo. El vídeo en bucle (a media velocidad) de la izquierda muestra un arenque juvenil alimentándose de copépodos . En el centro de la imagen un copépodo escapa con éxito hacia la izquierda. Los opérculos (coletas de hueso duro que cubren las branquias ) están completamente abiertas para compensar la onda de presión que alertaría al copépodo para que desencadene un salto. [1]
Si las concentraciones de presas alcanzan niveles muy altos, los arenques adoptan un método llamado "alimentación de carneros". Nadan con la boca bien abierta y los opérculos completamente expandidos. Cada varios metros, cierran y limpian sus branquiespinas durante unos milisegundos ( alimentación por filtración ). En la foto de la derecha, el carnero arenque se alimenta de un banco de copépodos . Todos los peces abren la boca y los opérculos al mismo tiempo (las branquias rojas son visibles; haga clic para ampliar). Los peces nadan en una cuadrícula donde la distancia entre ellos es la misma que la longitud del salto de su presa, como se indica en la animación a continuación.
En la animación, los arenques juveniles cazan a los copépodos en sincronización: los copépodos detectan con sus antenas la onda de presión de un arenque que se acerca y reaccionan con un rápido salto de escape. La longitud del salto es bastante constante. Los peces se alinean en una cuadrícula con esta característica longitud de salto. Un copépodo puede lanzarse unas 80 veces antes de cansarse. Después de un salto, tarda 60 milisegundos en extender sus antenas nuevamente, y este retraso se convierte en su perdición, ya que la corriente casi interminable de arenques permite que un arenque finalmente rompa el copépodo. Un solo arenque juvenil nunca podría atrapar un copépodo grande. [1]
Los peces forrajeros suelen realizar grandes migraciones entre sus zonas de desove, alimentación y cría. Los bancos de un determinado linaje suelen viajar formando un triángulo entre estos terrenos. Por ejemplo, una población de arenques tiene su zona de desove en el sur de Noruega , su zona de alimentación en Islandia y su zona de cría en el norte de Noruega. Los viajes triangulares anchos como estos pueden ser importantes porque los peces forrajeros, cuando se alimentan, no pueden distinguir a sus propias crías.
Las corrientes oceánicas proporcionan zonas de alimentación fértiles para los peces forrajeros. Los giros oceánicos son corrientes oceánicas de gran escala provocadas por el efecto Coriolis . Las corrientes superficiales impulsadas por el viento interactúan con estos giros y la topografía submarina, como los montes submarinos y el borde de las plataformas continentales , para producir afloramientos y descendentes . [15] Estos pueden transportar nutrientes de los que prospera el plancton. El resultado pueden ser zonas de alimentación ricas y atractivas para los peces forrajeros que se alimentan de plancton. A su vez, los propios peces forrajeros se convierten en un lugar de alimentación para peces depredadores más grandes. La mayoría de las surgencias son costeras y muchas de ellas sustentan algunas de las pesquerías más productivas del mundo. Las regiones de surgencias notables incluyen la costa de Perú , Chile , el Mar Arábigo , el oeste de Sudáfrica , el este de Nueva Zelanda y la costa de California .
El capelán es un pez forrajero de la familia de los eperlanos que se encuentra en los océanos Atlántico y Ártico . En verano, pastan en densos enjambres de plancton en el borde de la plataforma de hielo. El capelán de mayor tamaño también come krill y otros crustáceos . El capelán se desplaza hacia la costa en grandes cardúmenes para desovar y migrar en primavera y verano para alimentarse en zonas ricas en plancton entre Islandia , Groenlandia y Jan Mayen . La migración se ve afectada por las corrientes oceánicas . Alrededor de Islandia, el capelán en maduración realiza grandes migraciones hacia el norte para alimentarse en primavera y verano. La migración de regreso tiene lugar de septiembre a noviembre. La migración de desove comienza al norte de Islandia en diciembre o enero.
El diagrama de la derecha muestra las principales zonas de desove y las rutas de deriva de las larvas . El capelán en el camino a las zonas de alimentación es de color verde, el capelán en el camino de regreso es azul y las zonas de reproducción son rojas. En un artículo publicado en 2009, investigadores de Islandia relatan su aplicación de un modelo de partículas interactivas a la población de capelán alrededor de Islandia, prediciendo con éxito la ruta de migración de desove para 2008. [16]
Los cardúmenes de peces forrajeros están sujetos a constantes ataques de depredadores. Un ejemplo son los ataques que se producen durante el recorrido de la sardina africana . La carrera de la sardina africana es una migración espectacular de millones de sardinas plateadas a lo largo de la costa sur de África. En términos de biomasa, el recorrido de las sardinas podría rivalizar con la gran migración de ñus del este de África . [17]
Las sardinas tienen un ciclo de vida corto: viven sólo dos o tres años. Las sardinas adultas, de unos dos años de edad, se concentran en el banco de Agulhas , donde desovan durante la primavera y el verano, liberando decenas de miles de huevos en el agua. Las sardinas adultas se dirigen entonces en cientos de cardúmenes hacia las aguas subtropicales del Océano Índico . Un banco de arena más grande podría tener 7 kilómetros (4,3 millas) de largo, 1,5 kilómetros (0,93 millas) de ancho y 30 metros (98 pies) de profundidad. Grandes cantidades de tiburones, delfines, atunes, peces vela, lobos marinos del Cabo e incluso orcas se congregan y siguen a los cardúmenes, creando un frenesí de alimentación a lo largo de la costa. [18]
Cuando se ven amenazadas, las sardinas se agrupan instintivamente y crean enormes bolas de cebo . Las bolas de cebo pueden tener hasta 20 metros (66 pies) de diámetro. Son de corta duración y rara vez duran más de 20 minutos. Hasta 18.000 delfines, comportándose como perros pastores, envuelven las sardinas en estas bolas de cebo o las arrean hasta aguas poco profundas (acorralándolas) donde son más fáciles de atrapar. Una vez acorralados, los delfines y otros depredadores se turnan para atravesar las bolas de cebo, atiborrándose de peces a medida que avanzan. También les atacan desde arriba aves marinas, bandadas de alcatraces , cormoranes , charranes y gaviotas . Algunas de estas aves marinas caen en picado desde alturas de 30 metros (98 pies), sumergiéndose en el agua dejando rastros de vapor como aviones de combate. [18]
Los huevos, abandonados en los bancos de Agulhas, se desplazan hacia el noroeste con la corriente hacia aguas frente a la costa occidental, donde las larvas se convierten en peces juveniles. Cuando tienen edad suficiente, se agregan en densos cardúmenes y migran hacia el sur, regresando a las orillas de las Agulhas para reiniciar el ciclo. [18]
El arenque ha sido conocido como fuente de alimento básico desde el año 3000 a. C. En la época romana , las anchoas eran la base de la salsa de pescado fermentado llamada garum . Este alimento básico de la cocina se producía en cantidades industriales y se transportaba a largas distancias.
La pesca de sardela o sardina ( Sardina pilchardus ) es una actividad constante en las costas croatas del Adriático de Dalmacia e Istria . Sus raíces se remontan a miles de años. La región era entonces en gran parte un dominio veneciano , parte del Imperio Romano . La zona siempre se ha sustentado de la pesca principalmente de sardina. Los pueblos de la costa aún promueven la práctica tradicional de la pesca en embarcaciones de vela latina con fines turísticos y festivos.
La pesca y el procesamiento de sardina prosperaron en Cornualles entre 1750 y 1880, después de lo cual las poblaciones entraron en una disminución casi terminal. Recientemente (2007) las existencias han ido mejorando. La industria ha aparecido en muchas obras de arte, incluidas Stanhope Forbes y otros artistas de Newlyn School .
Las pesquerías comerciales tradicionales estaban dirigidas hacia depredadores oceánicos de alto valor como el bacalao , el pez roca y el atún , en lugar de hacia los peces forrajeros. A medida que se desarrollaron las tecnologías, las pesquerías se volvieron tan efectivas para localizar y capturar peces depredadores que muchas de las poblaciones colapsaron. La industria lo compensó recurriendo a especies inferiores en la cadena alimentaria. [2]
En épocas anteriores, era más difícil pescar de forma rentable los peces forrajeros y constituían una pequeña parte de las pesquerías marinas mundiales. Pero las modernas tecnologías pesqueras industriales han permitido la retirada de cantidades cada vez mayores. Las pesquerías de peces forrajeros a escala industrial necesitan desembarques de pescado a gran escala para obtener ganancias. Están dominados por un pequeño número de empresas pesqueras y procesadoras corporativas. [5]
Las poblaciones de peces forrajeros son muy vulnerables cuando se enfrentan a equipos de pesca modernos. Nadan cerca de la superficie en cardúmenes compactados, por lo que son relativamente fáciles de localizar en la superficie con sofisticados detectores de peces electrónicos y desde arriba con aviones de observación . Una vez localizados, se sacan del agua utilizando redes altamente eficientes, como las redes de cerco , que eliminan la mayor parte del banco.
Los patrones de desove de los peces forrajeros son muy predecibles. Algunas pesquerías utilizan el conocimiento de estos patrones para capturar las especies forrajeras cuando se juntan para desovar, eliminando los peces antes de que realmente hayan desovado. [2] La pesca durante los períodos de desove o en otros momentos en que los peces forrajeros se acumulan en grandes cantidades también puede ser un duro golpe para los depredadores. Muchos depredadores, como las ballenas, el atún y los tiburones, han evolucionado para migrar largas distancias a sitios específicos para alimentarse y reproducirse. Su supervivencia depende de que encuentren estos bancos de forraje en sus zonas de alimentación. Los grandes depredadores oceánicos descubren que, no importa cómo estén adaptados a la velocidad, el tamaño, la resistencia o el sigilo, están en el bando perdedor cuando se enfrentan a la maquinaria de la pesca industrial contemporánea. [2]
En total, los peces forrajeros representan el 37 por ciento (31,5 millones de toneladas) de todos los peces capturados en los océanos del mundo cada año. Sin embargo, debido a que hay menos especies de peces forrajeros en comparación con peces depredadores, las pesquerías de especies forrajeras son las más grandes del mundo. Siete de las diez principales pesquerías se centran en peces forrajeros. [5] La captura mundial total de arenques, sardinas y anchoas sólo en 2005 fue de 22,4 millones de toneladas, el 24 por ciento de la captura mundial total. [19]
La pesquería de anchoveta peruana es ahora la mayor del mundo (10,7 millones de toneladas en 2004), mientras que la pesquería de abadejo de Alaska en el Mar de Bering es la pesquería de una sola especie más grande del mundo (3 millones de toneladas). Se dice que el abadejo de Alaska es la mayor fuente de pescado sabroso que queda en el mundo. [20] Sin embargo, la biomasa de abadejo ha disminuido en los últimos años, lo que quizás signifique problemas tanto para el ecosistema del Mar de Bering como para la pesquería comercial que sustenta. Los estudios acústicos realizados por la NOAA indican que la población de abadejo de 2008 es casi un 50 por ciento menor que los niveles del estudio del año pasado. [ cita necesaria ] Algunos científicos piensan que esta disminución del abadejo de Alaska podría repetir el colapso experimentado por el bacalao del Atlántico , lo que podría tener consecuencias negativas para todo el ecosistema del mar de Bering. El salmón, el fletán, los leones marinos de Steller, en peligro de extinción, los lobos marinos y las ballenas jorobadas comen abadejo y dependen de poblaciones sanas para mantenerse. [21]
El ochenta por ciento de los peces forrajeros capturados se destinan a la alimentación de los animales, en gran parte debido al alto contenido de ácidos grasos omega-3 de cadena larga beneficiosos en su carne. El noventa por ciento se procesa para obtener harina y aceite de pescado . De esta cantidad, el 46 por ciento se alimentó con peces de piscifactoría , el 24 por ciento con cerdos y el 22 por ciento con aves de corral (2002). [4] [22] [23] Sólo se alimenta a cerdos y aves de corral con un peso de pescado forrajero seis veces mayor que el consumo total de productos del mar en el mercado estadounidense. Una de las alternativas más prometedoras al aceite de pescado como fuente de ácidos grasos omega-3 de cadena larga y ciertos aminoácidos es el aceite de microalgas , la fuente original de estos ácidos grasos en los peces forrajeros. [24]
Según Turchini y De Silva (2008), la industria mundial de alimentos para gatos consume otros 2,5 millones de toneladas de la captura anual de peces forrajeros . En Australia, los gatos domésticos comen 13,7 kilogramos de pescado al año en comparación con los 11 kilogramos que come el australiano promedio. La industria de alimentos para mascotas comercializa cada vez más productos premium y super-premium, cuando en su lugar podrían utilizarse diferentes materias primas, como los subproductos de la industria del fileteado de pescado. [25]
En 2008, el Proyecto Sea Around Us completó un estudio de nueve años sobre peces forrajeros dirigido por los científicos pesqueros Jacqueline Alder y Daniel Pauly . Concluyeron que... [4]
- La composición de los desembarques de las pesquerías de peces forrajeros ha cambiado en los últimos 50 años y el nivel trófico del pescado utilizado en la harina de pescado ha aumentado en los últimos 20 años.
- Nuestra comprensión del papel de los peces forrajeros en el ecosistema marino y el impacto de la pesca aún es limitada.
- Los desembarques de peces forrajeros alcanzaron su punto máximo en la década de 1970, y estos altos niveles son muy poco probables en el futuro, incluso si las pesquerías se ordenan de manera sostenible.
- No es probable que el consumo de peces forrajeros por parte de aves y mamíferos marinos resulte oneroso para la pesca, excepto en unas pocas zonas localizadas. Por el contrario, la pesca, al reducir la biomasa de pequeños pelágicos, podría representar una amenaza para estos depredadores, en particular para aquellas especies cuyas poblaciones se han visto gravemente agotadas por la explotación humana en el pasado.
- Muchas personas consumen algunas especies de peces forrajeros y los patrones de consumo han cambiado en los últimos 20 años.
- La acuicultura continúa aumentando su consumo de harina y aceite de pescado.
En 2015, las poblaciones de sardinas colapsaron a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos, lo que provocó que la pesquería cerrara temprano y permaneciera cerrada durante la temporada 2015-2016. [26] Una razón clave para la caída demográfica fue la sobrepesca debido a la demanda de harinas y aceite de pescado utilizados en piensos para la acuicultura y suplementos nutricionales humanos. [27] En un esfuerzo por aliviar en cierta medida la presión ejercida sobre las poblaciones de peces forrajeros, el Banco Mundial, junto con la Universidad de Arizona, el Acuario de la Bahía de Monterey y el Acuario de Nueva Inglaterra, han patrocinado un concurso llamado F3 (Fish-Free Feed) Challenge, que otorgará 200.000 dólares al fabricante de piensos para peces más exitoso que desarrolle piensos para acuicultura no elaborados a partir de pescado. [28]
Los peces forrajeros también habitan en hábitats de agua dulce, como lagos y ríos, donde sirven de alimento a depredadores de agua dulce más grandes. Por lo general, miden menos de 15 centímetros (6 pulgadas) de largo y estos pequeños peces de cebo constituyen la mayoría de los peces que se encuentran en lagos y ríos. Solo la familia de los pececillos , formada por pececillos , cachos , ojeras y daces , consta de más de cincuenta especies. [29] Otros peces forrajeros de agua dulce incluyen chupones , killis , sábalos , peces óseos y peces de la familia del pez luna , excluyendo las lubinas negras y el tipo de pez , y especies más pequeñas de la familia de las carpas . También existen peces forrajeros anádromos , como el eulachon .
En el contexto de la actividad humana, dentro de cualquier ecosistema de agua dulce o salada , siempre habrá peces deseables e indeseables, y esto varía de un país a otro y, a menudo, de una región a otra dentro de un país. Los pescadores deportivos dividen a los depredadores de agua dulce de los peces forrajeros en:
El pescado áspero o grueso generalmente se refiere a peces que no se comen comúnmente, no se buscan por razones deportivas o se han convertido en especies invasoras que reducen las poblaciones de peces deseables. Compiten por los peces forrajeros con los peces deportivos más populares. A menudo se los considera una molestia y, por lo general, no están protegidos por las leyes del juego. [29] Los peces forrajeros generalmente no se consideran peces ásperos o toscos debido a su utilidad como cebo.
El término pez rudo lo utilizan las agencias estatales y los pescadores de EE. UU. para describir a los peces depredadores indeseables. En América del Norte, los pescadores pescan salmón , trucha , lubina , lucio , bagre , lucioperca y muskellunge . Los pescados más pequeños se llaman panfish porque caben en una sartén estándar. Algunos ejemplos son el tipo de pez , la lubina , la perca , la agalla azul y el pez luna .
El término pescado grueso se originó en el Reino Unido a principios del siglo XIX. Antes de esa época, la pesca recreativa era un deporte de la nobleza , que pescaba truchas y salmones , a los que llamaban "pescados deportivos". Los pescados distintos de los de caza eran desdeñados como "pescados gruesos". [30] Hoy en día, "pez de caza" se refiere a los salmónidos (distintos del tímalo ), es decir, el salmón , la trucha y el salvelino . El pescado grueso se compone principalmente de las especies más grandes de ciprínidos ( carpa , cucaracha , dorada ), así como de lucio , bagre , pejerrey y lamprea . El pescado grueso ya no es desdeñado; de hecho, la pesca de pescado grueso se ha convertido en un pasatiempo popular.
Los peces forrajeros a veces se denominan peces de cebo o peces de alimentación . Pescado de cebo es un término utilizado particularmente por los pescadores recreativos, aunque los pescadores comerciales también capturan peces para cebar palangres y trampas . Pescado forrajero es un término pesquero y se utiliza en el contexto de la pesca. Los peces de cebo, por el contrario, son peces capturados por humanos para utilizarlos como cebo para otros peces. Los términos se superponen en el sentido de que la mayoría de los peces de cebo son también peces forrajeros y viceversa. Pez alimentador es un término utilizado particularmente en el contexto de los acuarios de peces . Se refiere esencialmente al mismo concepto que pez forrajero, peces pequeños que son devorados por peces más grandes, pero el término se adapta a las necesidades particulares del trabajo con peces en acuarios.
