La lacha , también conocida como mossbunker y bunker y "el pez más importante del mar", [1] son peces forrajeros de los géneros Brevoortia y Ethmidium , dos géneros de peces marinos del orden Clupeiformes . Menhaden es una mezcla de poghaden ( pogy para abreviar) y una palabra algonquina similar a Narragansett munnawhatteaûg , derivada de munnohquohteau ("él fertiliza"), en referencia al uso de los peces como fertilizante . [2] En general, se piensa que Tisquantum (también conocido como Squanto ) aconsejó a los peregrinos que plantaran lacha junto con sus cultivos. [2]
Las lachas son planas, tienen carne suave y una cola profundamente bifurcada. Rara vez superan los 38 cm (15 pulgadas) de largo y tienen un rango de peso variado. La lacha del golfo y la lacha del Atlántico son peces pequeños de carne aceitosa, de color plateado brillante y que se caracterizan por una serie de manchas más pequeñas detrás de la mancha humeral principal . Suelen tener escamas más grandes que la lacha de aleta amarilla y la lacha de escama fina. Además, las rayas de la cola de la lacha de aleta amarilla son de un amarillo brillante en contraste con las de la lacha del Atlántico.
Trabajos taxonómicos recientes que utilizan comparaciones de ADN han organizado las lachas norteamericanas en designaciones de gran escala (lacha del Golfo y Atlántico) y de pequeña escala (lacha fina y aleta amarilla). [3]
La lacha consta de dos géneros y siete especies:
Las lachas se alimentan por filtración y se desplazan en cardúmenes grandes, de movimiento lento y muy poblados, con la boca abierta. Los filtradores suelen introducir en sus bocas abiertas "materiales en las mismas proporciones que se encuentran en las aguas ambientales". [4] Las lachas tienen dos fuentes principales de alimento: fitoplancton y zooplancton . La dieta de una lacha varía considerablemente a lo largo de su vida y está directamente relacionada con su tamaño. Las lachas más pequeñas, normalmente las menores de un año, se alimentan principalmente de fitoplancton. Después de esa edad, la lacha adulta cambia gradualmente a una dieta compuesta casi exclusivamente de zooplancton. [5]
Las lachas son omnívoros filtradores y se alimentan filtrando plancton y algas del agua. Junto con las ostras , que filtran el agua del fondo marino, la lacha desempeña un papel clave en la cadena alimentaria de estuarios y bahías. [6] La lacha del Atlántico es un vínculo importante entre el plancton y los depredadores de niveles superiores. Debido a su capacidad de alimentación por filtración, "la lacha consume y redistribuye una cantidad significativa de energía dentro y entre la Bahía de Chesapeake y otros estuarios, y el océano costero". [7] Debido a que desempeñan este papel y su abundancia, la lacha es una especie de presa invaluable para muchos peces depredadores, como la lubina rayada , el pez azul , la caballa , la platija , el atún , los tamboriles y los tiburones . También son una fuente de alimento muy importante para muchas aves, incluidas garcetas , águilas pescadoras , gaviotas , alcatraces , pelícanos y garzas .
En 2012, la Comisión de Pesca Marina de los Estados del Atlántico declaró que la lacha atlántica estaba agotada debido a la sobrepesca . La decisión fue impulsada por problemas con la calidad del agua en la Bahía de Chesapeake y los esfuerzos fallidos para reintroducir especies depredadoras, debido a la falta de lacha de la que pudieran alimentarse. [2]
Las lachas son cruciales no sólo por su estatus de especie clave en la red alimentaria, sino también por sus servicios ecológicos. La forma en que el filtro de lacha se alimenta de fitoplancton ayuda a mitigar la proliferación de algas tóxicas. Estas floraciones de algas, que a menudo son perjudiciales para varias especies de peces, aves y mamíferos marinos, crean condiciones hipóxicas. El fitoplancton del que se alimenta son organismos fotosintéticos, que convierten la luz solar en energía que luego se transfiere a la lacha y luego a especies más grandes de peces u otros organismos marinos más grandes, como aves o mamíferos. La consecuencia de este comportamiento es que si se elimina o disminuye significativamente la lacha, existen medios limitados de transferencia de energía entre niveles tróficos, lo que convierte a la lacha en una verdadera especie clave con servicios ecológicos que son invaluables para los humanos.
La lacha es un pez pelágico que migra hacia la costa durante el verano y hacia alta mar en los meses de invierno. Los juveniles y larvas de lacha migran a la costa y a las vías navegables interiores a través de las corrientes durante los meses de verano para crecer mientras se alimentan de fitoplancton y, finalmente, de zooplancton una vez que han madurado. Se han registrado capturas comerciales de lacha en aguas de alrededor del 5 al 24 ‰, así como en aguas hipersalinas alrededor del 60 ‰. [8]
La lacha se reproduce externamente en océanos abiertos, sin embargo, la hembra no lleva consigo huevos durante el proceso, ya que son liberados en la columna de agua a nivel planctónico como gametos y espermatozoides. Actualmente, la especie desconoce el hermafroditismo funcional y la identificación del sexo del organismo individual no se puede determinar externamente debido a la falta de órganos reproductores accesorios. [9] Estos peces se reproducen durante los meses de invierno, de diciembre a marzo, y los huevos y los juveniles navegan hacia estuarios y vías navegables interiores a través de mareas y corrientes. [9]
Las lachas no se utilizan directamente como alimento. Se procesan para obtener aceite y harina de pescado que se utilizan como ingredientes alimentarios , piensos y suplementos dietéticos . [6] La pulpa tiene un alto contenido de grasa omega-3 . El aceite de pescado elaborado a partir de lacha también se utiliza como materia prima para productos como el lápiz labial . [10]
Según el Instituto de Ciencias Marinas de Virginia (VIMS), existen dos pesquerías comerciales establecidas de lacha. La primera se conoce como pesquería de reducción . La segunda se conoce como pesquería de cebo, que captura lacha para uso tanto de pescadores comerciales como recreativos. Los pescadores comerciales, especialmente los cangrejeros en el área de la Bahía de Chesapeake, usan lacha como cebo para sus trampas o anzuelos. El pescador recreativo utiliza la lacha molida como atrayente para los peces y el pescado entero como cebo. La captura total es de aproximadamente 500 millones de peces por año. [10] La lacha atlántica se captura utilizando redes de cerco .
Omega Protein , una empresa pesquera de reducción con operaciones en el Atlántico noroeste y el Golfo de México, se lleva el 90% de la captura total de lacha en Estados Unidos. [10] En octubre de 2005, la Comisión de Pesquerías Marinas de los Estados del Atlántico (ASMFC) aprobó una adenda a la Enmienda 1 del Plan Interestatal de Gestión Pesquera para la lacha atlántica, que "establecía un límite anual de cinco años para los desembarques pesqueros de reducción en la Bahía de Chesapeake " . , imponiendo un límite a las operaciones de pesca de reducción para 2006-2010. En noviembre de 2006, ese tope se estableció en 109.020 toneladas métricas; [12] este límite permaneció vigente hasta 2013. [13]
En diciembre de 2012, ante el agotamiento de la lacha, la ASMFC implementó otro límite, efectivo en 2013 y 2014, para la Bahía de Chesapeake, esta vez en 87.216 toneladas métricas, así como un total admisible de captura (TAC) de la especies de 170.800 toneladas métricas, una reducción del 20% con respecto al promedio de 2009-2011. [14] [15] Posteriormente, el TAC se elevó para 2015 y 2016 a 187.880 toneladas métricas. [16] El límite en la Bahía de Chesapeake se redujo aún más en noviembre de 2017 a 51.000 toneladas métricas, pero esto vino acompañado de un TAC más alto de 216.000 toneladas métricas. [17] [18] Omega Protein ha sido abiertamente crítica con estos límites. [15] [18]
A pesar de no ser un pescado popular para el consumo, el aceite de lacha tiene muchos usos no sólo para los humanos sino también para otros animales. Un elemento del aceite de lacha es que tiene un alto contenido de ácidos grasos omega-3. Esta molécula ayuda a reducir la presión arterial, corregir los latidos cardíacos anormales, reducir la posibilidad de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral y otros beneficios para la salud. Es por esto que el aceite de lacha se puede utilizar en suplementos para ayudar con los problemas mencionados anteriormente. [19]
Una forma en que el aceite de lacha beneficia a los animales se observa en los pollos. Cuando se les dio aceite de lacha a los pollos en su alimento, tuvieron una menor probabilidad de sufrir enfermedad del hígado graso . [20] Esto se debió al alto contenido de ácidos grasos omega-3 del aceite de lacha, que reemplazó al ácido graso omega-6, que no es tan beneficioso para los animales. Otro animal que se beneficia del omega-3 del aceite de lacha son las cobayas. Cuando se les administró aceite de lacha en el alimento, se demostró que los conejillos de indias tenían una vida más larga. [21]
Según la Fundación de la Bahía de Chesapeake, la lacha es el pez más importante de la Bahía. [23] Esto se debe a que son una fuente de alimento para muchas especies comerciales importantes como la lubina rayada. También controlan la proliferación de algas en la Bahía porque comen fitoplancton. La disminución de las poblaciones de lacha también podría dejar a la lubina rayada vulnerable a las enfermedades. En los últimos 20 años, el número de lacha juvenil producida en la Bahía de Chesapeake ha ido disminuyendo (consulte el gráfico de lacha del Atlántico sobre la captura media por lance en toda la bahía). [23]
Se cree que esto se debe a la sobrepesca de lacha para obtener aceite de pescado. Esto podría alterar gravemente la cadena alimentaria. En respuesta, la Comisión de Pesca Marina de los Estados del Atlántico (ASMFC) puso un límite a la captura de lacha del Atlántico en octubre de 2020. Este recorte del 10% en la captura es el primero que se observa en toda la costa. [24] También fue la primera votación para considerar puntos de referencia conocidos como "puntos de referencia ecológicos". [23] Esto permite a los administradores tener en cuenta el papel de la especie en la cadena alimentaria al establecer límites de captura. Esto es diferente de las "evaluaciones de poblaciones de especies únicas" que se utilizaban anteriormente y que sólo tomaban en cuenta la demanda de la industria pesquera en lugar de la demanda de la red alimentaria. [23] Este recorte de la cosecha estableció una cuota de 194.400 toneladas métricas de lacha para la temporada de pesca 2021-2022. [24] Se espera que este recorte permita que la lacha cumpla su función en el ecosistema y al mismo tiempo mantenga viva la pesquería comercial.
Después de que la lacha fuera identificada como una alternativa valiosa al aceite de ballena en la década de 1870, la pesquería de lacha en Chesapeake fue explotada por tripulaciones predominantemente afroamericanas en barcos abiertos que transportaban redes de cerco . Los hombres emplearon canciones marinas para ayudar a sincronizar el izado de las redes. Estas canciones se extrajeron de fuentes de África occidental, blues y gospel y crearon una cultura de canto exclusivamente afroamericana. A finales de la década de 1950, los cabrestantes hidráulicos reemplazaron a las grandes tripulaciones de transportadores manuales y la tradición de las canciones de lacha decayó. [20]
