Los peces forrajeros , también llamados peces presa o peces carnada , son pequeños peces pelágicos que se alimentan de plancton (es decir, planctívoros ) y otros organismos acuáticos pequeños (por ejemplo, krill ). A su vez, son presas de varios depredadores , incluidos peces más grandes, aves marinas y mamíferos marinos , lo que los convierte en especies clave en sus ecosistemas acuáticos .
Los peces oceánicos forrajeros típicos se alimentan en el nivel trófico inferior de la cadena alimentaria , a menudo mediante alimentación por filtración . Incluyen en particular peces del orden Clupeiformes ( arenques , sardinas , sábalos , hilsas , sábalos , anchoas y espadines ), pero también otros peces pequeños, como los mero , los pejerreyes , los eperlanos como el capelán y los fusileros de banda dorada .
Los peces forrajeros compensan su pequeño tamaño formando cardúmenes . Algunos nadan en cuadrículas sincronizadas con la boca abierta para poder filtrar eficazmente el plancton. [1] Estos cardúmenes pueden convertirse en enormes bancos que se desplazan a lo largo de las costas y migran a través de océanos abiertos. Los bancos son fuentes de energía concentradas para los grandes depredadores marinos. Estos últimos están muy concentrados en los bancos, son muy conscientes de su número y ubicación, y realizan migraciones que pueden abarcar miles de kilómetros para conectarse, o permanecer conectados, con ellos. [2]
Los productores primarios del océano , principalmente los fitoplancton , producen energía alimentaria y biomasa mediante la fotosíntesis a partir de la luz solar y son el combustible crudo para las redes alimentarias oceánicas . Los peces forrajeros transfieren esta energía comiendo el plancton y convirtiéndose ellos mismos en alimento para los depredadores superiores. De esta manera, los peces forrajeros ocupan las posiciones centrales inferiores en las redes alimentarias oceánicas y lacustres. [3]
La industria pesquera a veces captura peces forrajeros con fines comerciales (es decir, como mariscos ), pero principalmente para usarlos como peces de alimentación para criar animales piscívoros más valiosos (por ejemplo, granjas de salmón ). Algunos científicos pesqueros están expresando su preocupación de que esto afectará a las poblaciones de peces depredadores que dependen de ellos. [4] La práctica de cosechar peces forrajeros también puede ser un signo de sobrepesca , ya que las poblaciones de peces de especies más grandes en las pesquerías se agotan, lo que obliga a la industria a comenzar a pescar a lo largo de la cadena alimentaria .
Los peces oceánicos de alimentación típicos son los peces aceitosos pequeños y plateados que se agrupan en bancos, como el arenque, las anchoas y el sábalo, y otros peces carnada pequeños que se agrupan en bancos, como el capelán, el eperlano, el langosta, el abadejo, el pez mantequilla y los peces roca juveniles . Los arenques son un pez forrajero por excelencia , que a menudo se comercializa como sardinas o sardinas .
El término “pez forrajero” es un término utilizado en la pesca y se aplica también a especies forrajeras que no son verdaderos peces pero que desempeñan un papel importante como presas para los depredadores. Por ello, los invertebrados como los calamares y los camarones también se denominan “peces forrajeros”. Incluso las diminutas criaturas parecidas a los camarones llamadas krill , lo suficientemente pequeñas como para ser comidas por otros peces forrajeros, pero lo suficientemente grandes como para comer el mismo zooplancton que los peces forrajeros, a menudo se clasifican como “peces forrajeros”. [5]
Los peces forrajeros utilizan la biomasa de copépodos , misidáceos y krill en la zona pelágica para convertirse en los principales convertidores de la enorme producción oceánica de zooplancton. A su vez, son presas centrales para los niveles tróficos superiores . Los peces forrajeros pueden haber logrado su dominio debido a la forma en que viven en cardúmenes enormes y a menudo extremadamente rápidos.
Aunque los peces forrajeros son abundantes, hay relativamente pocas especies. Hay más especies de productores primarios y depredadores máximos en el océano que peces forrajeros. [2]
Los peces forrajeros ocupan posiciones centrales en las redes alimentarias oceánicas . La posición que ocupa un pez en una red alimentaria se denomina nivel trófico ( del griego trophē = alimento). Los organismos que come están en un nivel trófico inferior, y los organismos que lo comen están en un nivel trófico superior. Los peces forrajeros ocupan niveles intermedios en la red alimentaria, y sirven como presa dominante para peces, aves marinas y mamíferos de niveles superiores.
Las pirámides ecológicas son representaciones gráficas, similares al diagrama de la derecha, que muestran cómo cambia la biomasa o la productividad en cada nivel trófico de un ecosistema . El primer nivel o nivel inferior está ocupado por los productores primarios o autótrofos ( del griego autos = uno mismo y trophe = alimento). Son los nombres que reciben los organismos que no se alimentan de otros organismos, sino que producen biomasa a partir de compuestos inorgánicos, principalmente mediante un proceso de fotosíntesis .
En los océanos, la mayor parte de la producción primaria la realizan las algas . Esto contrasta con la tierra, donde la mayor parte de la producción primaria la realizan las plantas vasculares . Las algas varían desde células flotantes individuales hasta algas marinas adheridas , mientras que las plantas vasculares están representadas en el océano por grupos como las praderas marinas . Los productores más grandes, como las praderas marinas y las algas marinas, se limitan principalmente a la zona litoral y las aguas poco profundas, donde se adhieren al sustrato subyacente y aún se encuentran dentro de la zona fótica . La mayor parte de la producción primaria en el océano la realizan organismos microscópicos , el fitoplancton.
Así, en los ambientes oceánicos, el primer nivel trófico inferior está ocupado principalmente por fitoplancton , organismos microscópicos a la deriva, en su mayoría algas unicelulares , que flotan en el mar. La mayor parte del fitoplancton es demasiado pequeño para ser visto individualmente a simple vista . Pueden aparecer como una decoloración verde del agua cuando están presentes en cantidades suficientemente altas. Dado que aumentan su biomasa principalmente a través de la fotosíntesis, viven en la capa superficial iluminada por el sol ( zona eufótica ) del mar.
Los grupos más importantes del fitoplancton incluyen las diatomeas y los dinoflagelados . Las diatomeas son especialmente importantes en los océanos, donde se estima que contribuyen hasta con el 45% de la producción primaria total del océano. [6] Las diatomeas suelen ser microscópicas , aunque algunas especies pueden alcanzar hasta 2 milímetros (0,079 pulgadas) de longitud.
El segundo nivel trófico ( consumidores primarios ) está ocupado por el zooplancton , que se alimenta del fitoplancton . Junto con el fitoplancton, forman la base de la pirámide alimentaria que sustenta la mayor parte de las grandes zonas de pesca del mundo. El zooplancton son animales diminutos que se encuentran con el fitoplancton en las aguas superficiales oceánicas , e incluye pequeños crustáceos , larvas de peces y alevines (peces recién nacidos). La mayoría del zooplancton se alimenta por filtración y utiliza apéndices para filtrar el fitoplancton en el agua. Algunos zooplancton más grandes también se alimentan de zooplancton más pequeño. Algunos zooplancton pueden saltar un poco para evitar a los depredadores, pero no pueden nadar realmente. Al igual que el fitoplancton, flotan con las corrientes, las mareas y los vientos. Los zooplancton pueden reproducirse rápidamente, sus poblaciones pueden aumentar hasta un treinta por ciento al día en condiciones favorables. Muchos viven vidas cortas y productivas y alcanzan la madurez rápidamente.
Los grupos de zooplancton particularmente importantes son los copépodos y el krill . Estos no se muestran en las imágenes de arriba, pero se analizan con más detalle más adelante. Los copépodos son un grupo de pequeños crustáceos que se encuentran en hábitats oceánicos y de agua dulce . Son la mayor fuente de proteínas en el mar, [7] y son presas importantes para los peces forrajeros. El krill constituye la siguiente fuente más importante de proteínas. El krill es un zooplancton depredador particularmente grande que se alimenta de zooplancton más pequeño. Esto significa que realmente pertenecen al tercer nivel trófico, consumidores secundarios, junto con los peces forrajeros.
Juntos, el fitoplancton y el zooplancton constituyen la mayor parte del plancton del mar. Plancton es el término que se aplica a cualquier pequeño organismo a la deriva que flota en el mar ( del griego planktos = vagabundo o vagabundo). Por definición, los organismos clasificados como plancton son incapaces de nadar contra las corrientes oceánicas; no pueden resistir la corriente ambiental y controlar su posición. En los ambientes oceánicos, los dos primeros niveles tróficos están ocupados principalmente por el plancton . El plancton se divide en productores y consumidores. Los productores son el fitoplancton (del griego phyton = planta) y los consumidores, que se alimentan del fitoplancton, son el zooplancton (del griego zoon = animal).
Los peces forrajeros se alimentan de plancton . Cuando son devorados por depredadores más grandes, transfieren esta energía desde la base de la cadena alimentaria a la parte superior y de esta manera son el vínculo central entre los niveles tróficos . [8]
Los peces forrajeros suelen ser filtradores , es decir, se alimentan filtrando la materia en suspensión y las partículas de comida del agua. Suelen desplazarse en cardúmenes grandes, de movimiento lento y compactos, con la boca abierta. Suelen ser omnívoros . Su dieta suele basarse principalmente en zooplancton, aunque, al ser omnívoros, también ingieren algo de fitoplancton.
Los peces forrajeros jóvenes, como el arenque, se alimentan principalmente de fitoplancton y, a medida que maduran, comienzan a consumir organismos más grandes. Los arenques más viejos se alimentan de zooplancton , pequeños animales que se encuentran en las aguas superficiales oceánicas , y larvas y alevines de peces (peces recién nacidos). Los copépodos y otros crustáceos diminutos son zooplancton común que comen los peces forrajeros. Durante el día , muchos peces forrajeros permanecen en la seguridad de las aguas profundas y se alimentan en la superficie solo por la noche, cuando hay menos posibilidades de depredación. Nadan con la boca abierta, filtrando el plancton del agua a medida que pasa por sus branquias.
Los picos marinos son omnívoros que se alimentan de algas , plancton, plantas marinas como pastos marinos , invertebrados como pterópodos y crustáceos y peces más pequeños. [9] Algunas especies tropicales se alimentan de animales durante el día y plantas durante la noche, mientras que otras alternan la carnivoría de verano con la herbívora de invierno. [10] A su vez, son devorados por peces pico , caballas y tiburones . [11]
Los peces forrajeros son el alimento que sustenta a los depredadores más grandes que se encuentran por encima de ellos en la cadena alimentaria oceánica. La superabundancia que presentan en sus cardúmenes los convierte en fuentes de alimento ideales para peces depredadores superiores como el atún , la lubina rayada , el bacalao , el salmón , la barracuda y el pez espada , así como para tiburones , ballenas , delfines , marsopas , focas , leones marinos y aves marinas . [5]
Los peces forrajeros compensan su pequeño tamaño formando cardúmenes . Estas concentraciones, a veces inmensas, alimentan la red alimentaria del océano. La mayoría de los peces forrajeros son peces pelágicos , lo que significa que forman sus cardúmenes en aguas abiertas, y no en el fondo ( peces bentónicos ) o cerca del fondo ( peces bentopelágicos ). Tienen una vida corta y pasan desapercibidos para los humanos, aparte de un papel secundario ocasional en un documental sobre un gran depredador oceánico. Si bien es posible que no les prestemos mucha atención, los grandes depredadores marinos están muy concentrados en ellos, son muy conscientes de su cantidad y paradero, y realizan migraciones que pueden abarcar miles de millas para conectarse con ellos. Después de todo, los peces forrajeros son su alimento. [2]
Los arenques son unos de los peces que se agrupan en cardúmenes más espectaculares. Se agrupan en grandes cantidades. Se han medido cardúmenes de más de cuatro kilómetros cúbicos de tamaño, que contienen alrededor de cuatro mil millones de peces. [12] Estos cardúmenes se mueven a lo largo de las costas y atraviesan los océanos abiertos. Los cardúmenes de arenques en general tienen disposiciones muy precisas que les permiten mantener velocidades de crucero relativamente constantes. Los arenques tienen un oído excelente y sus cardúmenes reaccionan muy rápido ante un depredador. Los arenques se mantienen a cierta distancia de un buceador en movimiento o de un depredador que se desplaza como una orca, formando una vacuola que puede parecer una rosquilla desde un avión de reconocimiento. [13] Las complejidades de los cardúmenes están lejos de ser completamente entendidas, especialmente la energía de la natación y la alimentación. Se han sugerido muchas hipótesis para explicar la función de los cardúmenes, como una mejor orientación, caza sincronizada , confusión de los depredadores y menor riesgo de ser descubierto. Los cardúmenes también tienen desventajas, como la acumulación de excreción en el medio respiratorio y el agotamiento del oxígeno y los alimentos. La forma en que se disponen los peces en el cardumen probablemente brinde ventajas de ahorro de energía, aunque esto es controvertido. [14]
En días tranquilos, los bancos de arenques pueden detectarse en la superficie a una milla de distancia por las pequeñas olas que forman, o a varios metros por la noche cuando desencadenan bioluminiscencia en el plancton circundante . Las grabaciones submarinas muestran arenques que navegan constantemente a altas velocidades de hasta 108 cm por segundo, con velocidades de escape mucho mayores.
Son peces frágiles y, debido a su adaptación al comportamiento en cardúmenes, rara vez se los exhibe en acuarios . Incluso con las mejores instalaciones que un acuario puede ofrecer, se vuelven lentos en comparación con su energía temblorosa en cardúmenes salvajes.
Los copépodos son un grupo de pequeños crustáceos que se encuentran en hábitats oceánicos y de agua dulce . Muchas especies son planctónicas (flotan en el agua del océano), mientras que otras son bentónicas (viven en el fondo del mar). Los copépodos suelen tener entre uno y dos milímetros de largo y un cuerpo en forma de lágrima. Al igual que otros crustáceos , tienen un exoesqueleto blindado , pero son tan pequeños que esta armadura, y todo el cuerpo, suele ser transparente.
Los copépodos suelen ser el zooplancton dominante . Algunos científicos dicen que forman la mayor biomasa animal del planeta. El otro contendiente es el krill antártico . Pero los copépodos son más pequeños que el krill, tienen tasas de crecimiento más rápidas y están distribuidos de manera más uniforme en los océanos. Esto significa que los copépodos casi con certeza contribuyen a una mayor producción secundaria en los océanos del mundo que el krill, y quizás más que todos los demás grupos de organismos marinos juntos. Son un elemento importante en el menú de peces forrajeros.
Los copépodos son muy alertas y evasivos. Tienen grandes antenas . Cuando extienden sus antenas pueden percibir la onda de presión de un pez que se acerca y saltar a gran velocidad unos pocos centímetros.
Los arenques son animales pelágicos. Sus presas están formadas por un amplio espectro de fitoplancton y zooplancton , entre los que los copépodos son la presa dominante. Los arenques jóvenes suelen capturar copépodos pequeños cazándolos individualmente, acercándose a ellos desde abajo. El video (a media velocidad) de la izquierda muestra un arenque juvenil alimentándose de copépodos . En el centro de la imagen, un copépodo escapa con éxito hacia la izquierda. Los opérculos (aletas óseas duras que cubren las branquias ) están completamente abiertos para compensar la onda de presión que alertaría al copépodo para que inicie un salto. [1]
Si la concentración de presas alcanza niveles muy altos, los arenques adoptan un método llamado "alimentación de carnero". Nadan con la boca bien abierta y los opérculos completamente expandidos. Cada varios pies, cierran y limpian sus branquiespinas durante unos pocos milisegundos ( alimentación por filtración ). En la foto de la derecha, los arenques se alimentan de un cardumen de copépodos . Todos los peces abren la boca y los opérculos al mismo tiempo (las branquias rojas son visibles; haga clic para ampliar). Los peces nadan en una cuadrícula donde la distancia entre ellos es la misma que la longitud del salto de su presa, como se indica en la animación siguiente.
En la animación, los arenques juveniles cazan a los copépodos en sincronía: los copépodos detectan con sus antenas la onda de presión de un arenque que se acerca y reaccionan con un rápido salto de escape. La longitud del salto es bastante constante. Los peces se alinean en una cuadrícula con esta longitud de salto característica. Un copépodo puede dar unas 80 vueltas antes de cansarse. Después de un salto, tarda 60 milisegundos en desplegar de nuevo sus antenas, y este retraso de tiempo se convierte en su perdición, ya que la corriente casi interminable de arenques permite que un arenque acabe por atrapar al copépodo. Un solo arenque juvenil nunca podría atrapar a un copépodo grande. [1]
Los peces forrajeros suelen realizar grandes migraciones entre sus zonas de desove, alimentación y crianza. Los bancos de una población determinada suelen viajar en un triángulo entre estas zonas. Por ejemplo, una población de arenques tiene su zona de desove en el sur de Noruega , su zona de alimentación en Islandia y su zona de crianza en el norte de Noruega. Los amplios viajes triangulares como estos pueden ser importantes porque los peces forrajeros, cuando se alimentan, no pueden distinguir a sus propias crías.
Las surgencias oceánicas proporcionan zonas de alimentación fértiles para los peces forrajeros. Los giros oceánicos son corrientes oceánicas de gran escala causadas por el efecto Coriolis . Las corrientes superficiales impulsadas por el viento interactúan con estos giros y la topografía submarina, como los montes submarinos y el borde de las plataformas continentales , para producir afloramientos y hundimientos . [15] Estos pueden transportar nutrientes de los que prospera el plancton. El resultado puede ser unas ricas zonas de alimentación atractivas para los peces forrajeros que se alimentan de plancton. A su vez, los propios peces forrajeros se convierten en una zona de alimentación para peces depredadores más grandes. La mayoría de las surgencias son costeras y muchas de ellas sustentan algunas de las pesquerías más productivas del mundo. Las regiones de afloramiento notables incluyen la costa de Perú , Chile , el mar Arábigo , el oeste de Sudáfrica , el este de Nueva Zelanda y la costa de California .
El capelán es un pez forrajero de la familia de los eperlanos que se encuentra en los océanos Atlántico y Ártico . En verano, pasta en densos bancos de plancton en el borde de la plataforma de hielo. Los capelán más grandes también comen krill y otros crustáceos . El capelán se mueve hacia la costa en grandes cardúmenes para desovar y migra en primavera y verano para alimentarse en áreas ricas en plancton entre Islandia , Groenlandia y Jan Mayen . La migración se ve afectada por las corrientes oceánicas . Alrededor de Islandia, el capelán en edad madura realiza grandes migraciones de alimentación hacia el norte en primavera y verano. La migración de regreso tiene lugar entre septiembre y noviembre. La migración de desove comienza al norte de Islandia en diciembre o enero.
El diagrama de la derecha muestra las principales zonas de desove y las rutas de deriva de las larvas . El capelán que se dirige a las zonas de alimentación está coloreado en verde, el capelán que regresa es azul y las zonas de reproducción son rojas. En un artículo publicado en 2009, investigadores de Islandia relatan su aplicación de un modelo de partículas interactuantes a la población de capelán en torno a Islandia, prediciendo con éxito la ruta de migración de desove para 2008. [16]
Los peces forrajeros en cardúmenes están sujetos a constantes ataques de depredadores. Un ejemplo son los ataques que tienen lugar durante la migración de la sardina africana, una espectacular migración de millones de sardinas plateadas a lo largo de la costa sur de África. En términos de biomasa, la migración de la sardina podría rivalizar con la gran migración de ñus de África oriental . [17]
Las sardinas tienen un ciclo de vida corto, ya que viven sólo dos o tres años. Las sardinas adultas, de unos dos años de edad, se agrupan en el Banco Agulhas , donde desovan durante la primavera y el verano, liberando decenas de miles de huevos en el agua. Las sardinas adultas luego se abren camino en cientos de cardúmenes hacia las aguas subtropicales del océano Índico . Un cardumen más grande puede tener 7 kilómetros (4,3 millas) de largo, 1,5 kilómetros (0,93 millas) de ancho y 30 metros (98 pies) de profundidad. Enormes cantidades de tiburones, delfines, atunes, peces vela, lobos marinos del Cabo e incluso orcas se congregan y siguen los cardúmenes, creando un frenesí alimentario a lo largo de la costa. [18]
Cuando se sienten amenazadas, las sardinas se agrupan instintivamente y crean enormes bolas de cebo . Las bolas de cebo pueden tener hasta 20 metros (66 pies) de diámetro. Tienen una vida corta, rara vez duran más de 20 minutos. Hasta 18.000 delfines, comportándose como perros pastores, rodean a las sardinas en estas bolas de cebo, o las arrean hacia aguas poco profundas (corralándolas) donde son más fáciles de atrapar. Una vez acorraladas, los delfines y otros depredadores se turnan para abrirse paso a través de las bolas de cebo, atiborrándose de los peces a medida que avanzan. Las aves marinas también las atacan desde arriba, bandadas de alcatraces , cormoranes , charranes y gaviotas . Algunas de estas aves marinas caen en picado desde alturas de 30 metros (98 pies), sumergiéndose en el agua dejando rastros de vapor detrás como aviones de combate. [18]
Los huevos, que quedan en los bancos de Agulhas, se desplazan hacia el noroeste con la corriente hasta aguas cercanas a la costa oeste, donde las larvas se convierten en peces juveniles. Cuando alcanzan la edad suficiente, se agrupan en cardúmenes densos y migran hacia el sur, regresando a los bancos de Agulhas para reiniciar el ciclo. [18]
El arenque es un alimento básico desde el año 3000 a. C. En la época romana , las anchoas eran la base de la salsa de pescado fermentada llamada garum . Este alimento básico de la cocina se producía en cantidades industriales y se transportaba a grandes distancias.
La pesca de sardina ( Sardina pilchardus ) es una actividad que se practica en las costas adriáticas croatas de Dalmacia e Istria y que se remonta a miles de años atrás. En aquella época, la región era en gran parte un dominio veneciano , parte del Imperio Romano . La zona siempre se ha sustentado de la pesca, principalmente de sardinas. A lo largo de la costa, las ciudades aún promueven la práctica tradicional de la pesca con barcos de vela latina para el turismo y las fiestas.
La pesca y el procesamiento de la sardina prosperaron en Cornualles entre 1750 y 1880, después de lo cual las poblaciones de peces sufrieron un declive casi terminal. Recientemente (2007) las poblaciones han estado mejorando. La industria ha aparecido en muchas obras de arte, incluidas las de Stanhope Forbes y otros artistas de la Escuela de Newlyn .
Las pesquerías comerciales tradicionales se dirigían hacia depredadores oceánicos de alto valor, como el bacalao , el pez roca y el atún , en lugar de hacia peces forrajeros. A medida que se desarrollaron las tecnologías, las pesquerías se volvieron tan eficaces para localizar y capturar peces depredadores que muchas de las poblaciones de peces se desplomaron. La industria compensó recurriendo a especies que se encontraban en niveles inferiores de la cadena alimentaria. [2]
En el pasado, los peces forrajeros eran más difíciles de pescar de manera rentable y constituían una pequeña parte de las pesquerías marinas mundiales. Pero las tecnologías de pesca industrial modernas han permitido la extracción de cantidades cada vez mayores. Las pesquerías de peces forrajeros a escala industrial necesitan desembarques de peces a gran escala para generar ganancias. Están dominadas por un pequeño número de empresas pesqueras y procesadoras. [5]
Las poblaciones de peces forrajeros son muy vulnerables a los modernos equipos de pesca. Nadan cerca de la superficie en cardúmenes compactos, por lo que son relativamente fáciles de localizar en la superficie con sofisticados detectores electrónicos de peces y desde arriba con aviones de reconocimiento . Una vez localizados, se los saca del agua utilizando redes muy eficientes, como las redes de cerco , que eliminan la mayor parte del cardumen.
Los patrones de desove de los peces forrajeros son muy predecibles. Algunas pesquerías utilizan el conocimiento de estos patrones para cosechar las especies forrajeras cuando se juntan para desovar, eliminando a los peces antes de que hayan desovado. [2] La pesca durante los períodos de desove o en otros momentos en que los peces forrajeros se acumulan en grandes cantidades también puede ser un golpe para los depredadores. Muchos depredadores, como las ballenas, el atún y los tiburones, han evolucionado para migrar largas distancias a sitios específicos para alimentarse y reproducirse. Su supervivencia depende de que encuentren estos bancos de forrajes en sus zonas de alimentación. Los grandes depredadores oceánicos descubren que, sin importar cómo estén adaptados para la velocidad, el tamaño, la resistencia o el sigilo, están en el lado perdedor cuando se enfrentan a la maquinaria de la pesca industrial contemporánea. [2]
En total, los peces forrajeros representan el 37 por ciento (31,5 millones de toneladas) de todo el pescado extraído de los océanos del mundo cada año. Sin embargo, debido a que hay menos especies de peces forrajeros en comparación con los peces depredadores, las pesquerías de especies forrajeras son las más grandes del mundo. Siete de las diez principales pesquerías tienen como objetivo los peces forrajeros. [5] La captura mundial total de arenques, sardinas y anchoas solo en 2005 fue de 22,4 millones de toneladas, el 24 por ciento de la captura mundial total. [19]
La pesquería de anchoveta peruana es ahora la más grande del mundo (10,7 millones de toneladas en 2004), mientras que la pesquería de abadejo de Alaska en el mar de Bering es la pesquería de una sola especie más grande del mundo (3 millones de toneladas). Se dice que el abadejo de Alaska es la mayor fuente de una sola especie de pescado apetecible que queda en el mundo. [20] Sin embargo, la biomasa del abadejo ha disminuido en los últimos años, lo que quizás suponga un problema tanto para el ecosistema del mar de Bering como para la pesquería comercial que sustenta. Los estudios acústicos de la NOAA indican que la población de abadejo de 2008 es casi un 50 por ciento inferior a los niveles del estudio del año pasado. [ cita requerida ] Algunos científicos creen que esta disminución del abadejo de Alaska podría repetir el colapso experimentado por el bacalao del Atlántico , lo que podría tener consecuencias negativas para todo el ecosistema del mar de Bering. El salmón, el fletán, los leones marinos de Steller en peligro de extinción, las focas peleteras y las ballenas jorobadas comen abadejo y dependen de poblaciones sanas para mantenerse. [21]
El ochenta por ciento de los peces forrajeros capturados se utilizan para alimentar a los animales, en gran parte debido al alto contenido de ácidos grasos omega-3 de cadena larga beneficiosos en su carne. El noventa por ciento se procesa en harina de pescado y aceite de pescado . De esto, el 46 por ciento se alimentó a peces de cultivo , el 24 por ciento a cerdos y el 22 por ciento a aves de corral (2002). [4] [22] [23] Se alimenta a cerdos y aves de corral seis veces el peso de pescado forrajero solo que todo el consumo de mariscos del mercado estadounidense. Una de las alternativas más prometedoras al aceite de pescado como fuente de ácidos grasos omega-3 de cadena larga y ciertos aminoácidos es el aceite de algas de microalgas , la fuente original de estos ácidos grasos en los peces forrajeros. [24]
Según Turchini y De Silva (2008), la industria mundial de alimentos para gatos consume otros 2,5 millones de toneladas de la pesca anual de pescado forrajero . En Australia, los gatos domésticos comen 13,7 kilogramos de pescado al año, en comparación con los 11 kilogramos que come el australiano medio. La industria de alimentos para mascotas comercializa cada vez más productos de primera y superpremium, cuando en su lugar podrían utilizarse materias primas diferentes, como los subproductos de la industria del fileteado de pescado. [25]
En 2008, el proyecto Sea Around Us completó un estudio de nueve años sobre peces forrajeros dirigido por los científicos pesqueros Jacqueline Alder y Daniel Pauly . Llegaron a la conclusión de que... [4]
- La composición de los desembarques de las pesquerías de peces forrajeros ha cambiado en los últimos 50 años y el nivel trófico de los peces utilizados en la harina de pescado ha aumentado en los últimos 20 años.
- Nuestra comprensión del papel de los peces forrajeros en el ecosistema marino y el impacto de la pesca aún es limitada.
- Los desembarques de peces forrajeros alcanzaron su punto máximo en la década de 1970, y es muy poco probable que se mantengan niveles elevados en el futuro, incluso si las pesquerías se gestionan de forma sostenible.
- No es probable que el consumo de peces forrajeros por parte de aves y mamíferos marinos sea oneroso para la pesca, salvo en unas pocas zonas localizadas. En cambio, la pesca, al reducir la biomasa de los pequeños pelágicos, podría suponer una amenaza para esos depredadores, en particular para aquellas especies cuyas reservas se han visto gravemente mermadas por la explotación humana en el pasado.
- Algunas especies de peces forrajeros son consumidas por muchas personas y los patrones de consumo han cambiado en los últimos 20 años.
- La acuicultura continúa aumentando su consumo de harina y aceite de pescado.
En 2015, las poblaciones de sardinas se desplomaron a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos, lo que provocó que la pesquería cerrara temprano y permaneciera cerrada durante la temporada 2015-2016. [26] Una razón clave para la caída de la población fue la sobrepesca debido a la demanda de harinas de pescado y aceite de pescado utilizados en alimentos para la acuicultura y para suplementos nutricionales humanos. [27] En un esfuerzo por brindar cierto alivio a la presión ejercida sobre las poblaciones de peces forrajeros, el Banco Mundial junto con la Universidad de Arizona, el Acuario de la Bahía de Monterey y el Acuario de Nueva Inglaterra han patrocinado una competencia llamada el Desafío F3 (Fish-Free Feed), que otorgará $ 200,000 al fabricante de alimentos para peces más exitoso que desarrolle alimentos para acuicultura que no estén hechos de pescado. [28]
Los peces forrajeros también habitan hábitats de agua dulce, como lagos y ríos, donde sirven de alimento a depredadores de agua dulce más grandes. Por lo general, miden menos de 15 centímetros (6 pulgadas) de largo y constituyen la mayoría de los peces que se encuentran en lagos y ríos. Solo la familia de los pececillos , que consiste en pececillos , cachos , alburnos y daces , consta de más de cincuenta especies. [29] Otros peces forrajeros de agua dulce incluyen ventosas , killis , sábalos , peces óseos , así como peces de la familia de los peces luna , excluyendo lubinas negras y percas , y especies más pequeñas de la familia de las carpas . También hay peces forrajeros anádromos , como el eulachon .
En el contexto de la actividad humana, dentro de cualquier ecosistema de agua dulce o salada , siempre habrá peces deseables e indeseables, y esto varía de un país a otro, y a menudo de una región a otra dentro de un país. Los pescadores deportivos dividen a los depredadores de agua dulce de los peces forrajeros en:
Los peces ásperos o gruesos suelen ser aquellos que no se consumen habitualmente, que no se buscan por razones deportivas o que se han convertido en especies invasoras que reducen las poblaciones de peces deseables. Compiten por los peces forrajeros con los peces deportivos más populares. A menudo se los considera una molestia y no suelen estar protegidos por las leyes de caza. [29] Los peces forrajeros generalmente no se consideran peces ásperos o gruesos debido a su utilidad como cebo.
El término pez áspero es utilizado por las agencias estatales y los pescadores de los EE. UU. para describir a los peces depredadores indeseables. En América del Norte, los pescadores pescan salmón , trucha , lubina , lucio , bagre , lucioperca y muskellunge . Los peces más pequeños se denominan panfish , porque pueden caber en una sartén estándar. Algunos ejemplos son los crappies , la perca de roca , la perca , el pez luna y el pez luna .
El término "pescado grueso " se originó en el Reino Unido a principios del siglo XIX. Antes de esa época, la pesca recreativa era el deporte de la nobleza , que pescaba truchas y salmones a los que llamaban "peces de caza". Los peces que no fueran de caza eran despreciados como "peces gruesos". [30] En la actualidad, "peces de caza" se refiere a los salmónidos (excepto el tímalo ), es decir, el salmón , la trucha y el salvelino . Los peces gruesos se componen principalmente de las especies más grandes de ciprínidos ( carpa , rutilo , besugo ), así como el lucio , el bagre , el pez escocés y la lamprea . Los peces gruesos ya no son despreciados; de hecho, la pesca de peces gruesos se ha convertido en un pasatiempo popular.
Los peces forrajeros a veces se denominan peces de cebo o peces de alimentación . El término pez de cebo se utiliza particularmente por los pescadores recreativos, aunque los pescadores comerciales también capturan peces para cebar palangres y trampas . El término pez forrajero se utiliza en el contexto de la pesca. Los peces de cebo, por el contrario, son peces que son capturados por humanos para usarlos como cebo para otros peces. Los términos se superponen en el sentido de que la mayoría de los peces de cebo también son peces forrajeros, y viceversa. El término pez de alimentación se utiliza particularmente en el contexto de los acuarios de peces . Se refiere esencialmente al mismo concepto que los peces forrajeros, peces pequeños que son comidos por peces más grandes, pero el término se adapta a los requisitos particulares de trabajar con peces en acuarios.
