Los peces depredadores son peces hipercarnívoros que se alimentan activamente de otros peces o animales acuáticos , con ejemplos que incluyen tiburones , peces picudos , barracudas , lucios / muskellunge , atunes , dorados , leucomas , percas y salmones . Algunos peces omnívoros , como la piraña de vientre rojo , en ocasiones también pueden ser depredadores, aunque no se los considera estrictamente peces depredadores obligados .
Se estima que en 2003 las poblaciones de grandes peces depredadores en los océanos del mundo representaban alrededor del 10% de sus niveles preindustriales [1] y corren mayor riesgo de extinción ; Hubo un nivel desproporcionado de grandes extinciones de peces depredadores durante el evento de extinción Cretácico-Paleógeno hace 66 millones de años. [2] Se ha descubierto que la creación de reservas marinas restablece las poblaciones de grandes peces depredadores como los serránidos : meros y lubinas . [3]
Los peces depredadores cambian entre tipos de presas en respuesta a variaciones en su abundancia. Estos cambios de preferencia son desproporcionados y se consideran evolutivamente eficientes. [4] Los peces depredadores pueden convertirse en una plaga si se introducen en un ecosistema en el que se convierten en un nuevo depredador superior . Un ejemplo que ha causado muchos problemas en Maryland y Florida es el pez cabeza de serpiente . [5]
Los peces depredadores como los tiburones , los istiofóridos , los dorados y los atunes forman parte de la dieta humana y son el objetivo de la pesca , pero tienden a concentrar cantidades significativas de mercurio en sus cuerpos porque se encuentran en un lugar alto de la cadena alimentaria , especialmente como superdepredadores . debido a la biomagnificación . [6]
Los depredadores son un factor importante a considerar en la gestión de la pesca, y en algunos lugares se encuentran disponibles y se utilizan métodos para hacerlo. [7]
Además, la existencia de estos depredadores también permite que sus presas desarrollen contramedidas a través de la selección natural . En consecuencia, los depredadores y las presas quedarán atrapados en una carrera armamentista evolutiva , cada uno buscando ganar ventaja sobre el otro. La presencia de peces depredadores juega un papel importante en el tamaño, la forma y el rendimiento natatorio de los renacuajos de Lithobates clamitans . La presencia de estos depredadores en su hábitat hace que los renacuajos desarrollen cuerpos pequeños y grandes músculos de la cola para escapar de sus depredadores de manera más rápida y eficiente.
Algunos peces depredadores, como los tiburones lámnidos , los peces picudos, el atún, el opah y el pez rey mariposa , tienen la capacidad de sufrir endotermia craneal, es decir, la capacidad de elevar la temperatura de los ojos y el cerebro , lo que ayuda a la visión y la función neuronal durante los cambios de temperatura ambiente. [8]