El pez alimentador es el nombre común de ciertos tipos de peces pequeños y económicos que comúnmente se usan como alimento vivo para otros animales cautivos, como peces depredadores (por ejemplo, tiburones de acuario , salmón y atún de cultivo ) o peces de acuario carnívoros (por ejemplo , peces óscar , peces lagarto , meros y rayas ), tortugas , cocodrilos y otros piscívoros que cazan naturalmente en ecosistemas de agua dulce , salobre o salada ( animales de zoológico como osos pardos , serpientes de agua , cetáceos , pinnípedos y pingüinos ).
Las especies de peces que se suelen vender como peces de alimentación son invariablemente algunos de los peces más fáciles de criar y reproducir para los acuicultores , como el pez dorado común , los guppies y el pez cabeza gorda . Por lo general, estas especies toleran el hacinamiento y tienen una alta fecundidad y una tasa de crecimiento rápida. Esto hace que sea fácil para los piscicultores, minoristas y aficionados mantener grandes poblaciones de estos peces que se pueden vender a un precio mucho más asequible que los peces más ornamentales que requieren mejores condiciones.
En algunos casos, a las especies de animales depredadores, típicamente peces grandes como el bagre , la perca europea y los cíclidos , pero a veces también animales como las tortugas de agua dulce , se les proporcionan peces de alimentación, porque los aceptan más fácilmente que las alternativas. Otros cuidadores de animales creen que los peces de alimentación son particularmente nutritivos, siendo lo que uno esperaría que sus mascotas comieran en la naturaleza; otros ven a los peces de alimentación como un regalo estimulante que alienta a los animales depredadores a ejercitar sus comportamientos naturales de caza. [1] Algunos cuidadores de animales disfrutan viendo las técnicas de caza y alimentación involucradas cuando ocurre la depredación .
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El principal inconveniente de alimentar a los peces vivos es la posibilidad de contaminar el acuario con bacterias y parásitos. Los peces baratos que es más probable que se utilicen como alimentadores casi siempre han sido criados extensivamente, lo que significa que han estado expuestos a varios patógenos. Los peces de alimentación pueden, con el tiempo, exponer a los peces depredadores a piojos de la piel y de las branquias, gusanos intestinales parásitos, enfermedad de tetra neonatos y una amplia gama de parásitos oportunistas, gérmenes y virus. Especialmente la mancha blanca y el terciopelo que es fácil de propagar entre los peces de alimentación si se mantienen en un tanque superpoblado. [3] La mayoría de las especies depredadoras que comen peces vivos también pueden ser destetadas con alternativas muertas. Algunas de las especies utilizadas como peces de alimentación (peces dorados y pececillos rojos rosados ) contienen altas cantidades de tiaminasa , una enzima que destruye la tiamina (vitamina B 1 ) y cuando se alimenta en grandes cantidades puede causar desequilibrios nutricionales. Cuando se crían y se mantienen en un entorno superpoblado o subóptimo, también pueden ser portadores de infecciones bacterianas y parásitos, que pueden transmitirse a los peces que los consumen. [4] [5] Según Jessica de " Thiamine Deficiency & fish ". Muchos productos han sido retirados del mercado porque contienen tiamina. [6] Si se detecta una deficiencia, pueden comenzar a formarse muchos trastornos neurológicos La deficiencia de tiamina se ha asociado con muerte temprana en la etapa de vida, problemas neurológicos, morbilidades paralizantes y pérdidas significativas de población de peces depredadores. Desde que se descubrió por primera vez, la deficiencia crónica de tiamina se ha relacionado con las especies de peces que se mantienen en acuarios.
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Se venden y utilizan comúnmente como peces de alimentación varias especies resistentes y de rápido crecimiento. Según la localidad, los peces de alimentación pueden incluir:
Aunque el uso de peces como alimento es bastante común en los Estados Unidos , en el Reino Unido es mucho menos común, y los acuaristas y las revistas de aficionados en Gran Bretaña generalmente rechazan el uso de peces como alimento por considerarlo innecesario y probable que cause problemas de salud. [5] [8]