Harry Relph (21 de julio de 1867 - 10 de febrero de 1928), [1] conocido profesionalmente como Little Tich , fue un comediante y bailarín de music hall inglés de finales del siglo XIX y principios del XX. . Era mejor conocido por su acrobático y cómico "Big-Boot Dance", que realizó en Europa y para el cual usaba botas con suelas de 28 pulgadas (71 cm) de largo. Aparte de sus apariciones en el music hall, también fue un intérprete popular de pantomimas navideñas y apareció en ellas anualmente en teatros de las provincias inglesas. Repitió este éxito en Londres, donde apareció en tres pantomimas en el Theatre Royal, Drury Lane , entre 1891 y 1893 junto a Dan Leno y Marie Lloyd .
Nacido en Cudham , Kent, Little Tich comenzó a actuar a los diez años cuando desarrolló un acto de danza y silbatos que exhibió en las tabernas de Sevenoaks . A principios de la década de 1880 formó un acto de cara negra y ganó popularidad con actuaciones en los cercanos Rosherville Pleasure Gardens y Barnard's Music Hall en Chatham . Viajó a Londres y apareció en el Forester's Music Hall en 1884. Más tarde ese año, adoptó el nombre artístico de "Little Tich", que basó en el apodo de su infancia de "Tichborne", adquirido por su corpulenta estatura y parecido físico con el "Presunto reclamante de Tichborne, Arthur Orton ". Los términos "titchy" o "titch" se derivaron más tarde de "Little Tich" y se utilizan para describir cosas que son pequeñas.
El acto de Little Tich se desarrolló aún más durante una gira por los Estados Unidos entre 1887 y 1889, donde estableció el Big-Boot Dance e impresionó al público con su capacidad para pararse sobre las puntas de los zapatos e inclinarse en ángulos extraordinarios. En la década de 1890 desarrolló la Danza Serpentina y tuvo un gran éxito con la pantomima navideña Babes in the Wood en Manchester durante la temporada 1889-1890. En 1891, fue reclutado por el empresario Augustus Harris para aparecer en la espectacular pantomima navideña de Humpty Dumpty del Teatro Real de ese año, Drury Lane . Protagonizó otras dos producciones teatrales, incluidas Little Bo Peep (1892) y Robinson Crusoe (1893).
Entre 1896 y 1902, Little Tich actuó en su propia compañía de teatro musical y pasó gran parte de su tiempo en París, donde se convirtió en un popular artista de variedades. Para sus actuaciones de music hall, creó personajes basados en observaciones cotidianas. Las caracterizaciones utilizadas fueron "El inspector de gas", "La señora española" y "El camarero"; Los tres fueron posteriormente grabados en discos de goma laca , de los cuales hizo veinte en total. Estuvo casado tres veces y tuvo dos hijos. En 1927 sufrió un derrame cerebral, provocado en parte por un golpe en la cabeza que había recibido accidentalmente durante una función nocturna en el Teatro Alhambra . Nunca se recuperó completamente de la lesión y murió al año siguiente en su casa de Hendon , a los 60 años.
Little Tich nació como Harry Relph en Cudham , Kent (ahora en el distrito londinense de Bromley ). [2] Fue el último de ocho hijos [1] de Richard Relph (1790–1881), granjero y tabernero, y su esposa Mary, de soltera Moorefield (1835–1893). [n 1] La familia Relph era unida y vivía en relativa prosperidad. Richard Relph era un hombre de familia comprometido y era conocido en el pueblo por su aguda visión para los negocios. [4] Su riqueza inicial, que se atribuyó a una serie de exitosos acuerdos de comercio de caballos, le permitió comprar su primera taberna, el Rising Sun en Fawkham . En 1818 se casó con Sarah Ashenden y tuvieron ocho hijos; ella murió en 1845. En 1851 se mudó a Cudham, compró Blacksmith's Arms y una granja contigua, y formó una nueva familia con Mary Moorefield, una institutriz enfermera de Dublín . [3]
Little Tich nació con un dedo extra en cada mano , palmeado desde el dedo meñique hasta la articulación central. También experimentó un retraso en el crecimiento . Alcanzó 137 cm (4 pies y 6 pulgadas) de altura a la edad de diez años, pero no creció más. Sus diferencias físicas con otros niños hicieron que se volviera socialmente retraído y solitario. [1] Sin embargo, sus discapacidades le valieron fama y fueron una ventaja para el negocio de sus padres. Los clientes viajaban desde los condados vecinos para presenciar sus peculiaridades, y el joven se deleitaba con la atención, bailando cómicamente en la barra del salón de su padre ante los invitados curiosos. [5]
Little Tich fue educado en Knockholt , a tres millas a pie de Cudham. Desde temprana edad mostró una considerable capacidad académica y también destacó en el arte; Cuando tenía cinco años, su padre vendía sus dibujos a los clientes de Blacksmith's Arms. [6] El pequeño Tich se interesó por los artistas ambulantes que su padre empleaba a menudo para entretener a los huéspedes en la posada. Imitaba a los bailarines, cantantes y prestidigitadores, causando mucha diversión tanto a su familia como a sus clientes. Sus imitaciones eran tan buenas que sus hermanos lo llevaban con frecuencia a tabernas vecinas donde lo conseguían actuar a cambio de dinero. Estas experiencias prepararon a Little Tich para su futura carrera. Como resultado de lo que vio, él, al igual que su padre, se convirtió en un abstemio estricto en los años posteriores y mostró un profundo odio por las personas bulliciosas y ebrias. Little Tich se deleitaba con su estatus de celebridad local; sin embargo, cuanto mayor se hacía, más consciente de sí mismo se volvía e interpretó erróneamente que la risa del público estaba dirigida más a sus discapacidades que a sus actuaciones cómicas. [6]
Richard Relph vendió Blacksmith's Arms y la granja contigua en 1875 y trasladó a su familia a Gravesend . [7] Little Tich, socialmente retraído, se vio obligado a adaptarse a un entorno mucho más ocupado; Los excursionistas, veraneantes y pescadores frecuentaban a menudo las calles y ocupaban la plétora de tabernas que adornaban el puerto y las calles vecinas. Reanudó su educación, esta vez en Christ Church School, donde pasó los siguientes tres años. [8] En 1878, el director lo consideró demasiado avanzado desde el punto de vista educativo para la escuela, y se le recomendó a Richard Relph que le asegurara a su hijo pequeño un aprendizaje de relojería ; Relph ignoró el consejo. [8] [9]
En 1878, los padres de Little Tich no pudieron seguir manteniéndolo económicamente y buscó un empleo de tiempo completo como espumador en una barbería en Gravesend. [8] [9] Una noche, junto con un amigo cuyo hermano aparecía en un concurso de talentos, visitó por primera vez un music hall y rápidamente se "enganchó" [10] a la idea de poder actuar. Gracias en gran parte a su condición de celebridad local de ser un "bicho raro", [11] fue bienvenido en las numerosas tabernas que atendían a soldados, marineros, marineros mercantes y excursionistas de Londres. [12]
En 1878, Little Tich había ahorrado suficiente dinero para comprarse un silbato de hojalata que usaba para "divertirse tocando todas las canciones de pantomima alegres y sentimentales del día". [13] Para ganar dinero, comenzó a tocar en la calle con los asistentes al teatro local que esperaban en las colas exteriores. De regreso a casa después de sus actuaciones en la calle, ideó bailes excéntricos, para diversión de sus vecinos. Little Tich hizo su debut teatral como Harry Relph a la edad de 12 años en 1879. Su hija Mary describió el lugar, aunque no identificado, como una "calle secundaria, libre y fácil" donde los actos estaban predominantemente inventados. de aficionados y principiantes. El público era a menudo duro y mostraba su descontento arrojando objetos al escenario. [13]
Una noche, después de agotar la lista de talentos aficionados, el presentador llamó a Little Tich y a su silbato para que pasaran al siguiente turno. La actuación fue un éxito y Little Tich regresaba todas las noches, acompañando a menudo su pieza de silbato con rutinas de baile improvisadas. [14] Se difundió la noticia de sus actuaciones y pronto lo contrató el propietario del vecino salón de música Royal Exchange, [15] quien le compró a su nuevo fichaje un par de zuecos . Little Tich se convirtió en una atracción popular en la sala y solía cantar treinta canciones por noche. Fue aquí donde descubrió el arte del blackface , un tipo de entretenimiento popular que se realizaba ampliamente en las Islas Británicas en ese momento. [16] [n 2]
A principios de la década de 1880, Little Tich adoptó el nombre artístico de "The Infant Mackney" [n 3] y se graduó en el mundo del teatro al aire libre. Al año siguiente, se unió a una compañía de cara negra que actuaba regularmente en Rosherville Pleasure Gardens ; [18] el historiador local JRS Clifford los describió como "una banda de juglares negros de tipo superior". [19] La transición de Little Tich de artista aficionado a artista profesional se produjo cuando apareció en un anuncio semanal en el Barnard's Music Hall de Chatham . [1] [20] Lew Barnard, el propietario de la sala, le ofreció 35 chelines a la semana. Emocionado ante la perspectiva de aparecer en un music hall adecuado, Little Tich cambió su nombre de The Infant Mackney a Young Tichborne, un apodo que se había ganado mientras vivía en Cudham años antes. [21] [n 4] Disfrutó del éxito inicial en Barnard's, pero el número de audiencia pronto disminuyó y, como resultado, su salario se redujo a 15 chelines por semana. Para complementar sus ingresos, retomó su puesto en la barbería y aceptó una serie de trabajos de baja categoría que duraron seis meses. [24]
En 1881, Little Tich se fue de casa con su hermana Agnes, quien acompañaba a su hermano menor en las salas de música y clubes de variedades de toda Inglaterra. Para entonces, había cambiado el silbato de hojalata por una pipa picco que usaba para acompañar su rutina de baile de zuecos. Despreciaba sus primeras experiencias de gira por provincias, ya que a menudo se veía obligado a dormir en asilos con muy poco dinero o comida. Para sobrevivir, a menudo volvía a tocar en la calle frente a los auditorios ante el público que esperaba. [25] En los primeros meses de 1884, consiguió un contrato en una taberna destartalada llamada The Dolphin en Kidderminster , donde le pagaban 2 libras esterlinas a la semana. [26] [n 5] También contrató a su primer agente quien, sin que Little Tich lo supiera, lo había anunciado como un "bicho raro" y una "novedad de seis dedos". [28] El comediante estaba furioso con la descripción y rápidamente prescindió de los servicios del agente. [29] En los meses de verano, sus compromisos se habían vuelto poco frecuentes, por lo que aprovechó los largos períodos de desempleo de manera constructiva. Aprendió a leer y escribir música y aprendió por sí mismo a tocar varios instrumentos musicales, incluidos el piano, el violín y el violonchelo. También dominaba el baile con botas grandes. [28] [n 6]
En noviembre de 1884 cambió su nombre artístico por tercera vez a Little Tich, que deriva de Tichborne, y "Tich" o "Tichy" se convirtió en un término común que significa pequeño. [22] [30] [n 7] Su razonamiento para el cambio de nombre fue sacar provecho de la liberación del estafador reclamante de Tichborne, Arthur Orton , quien entonces estaba de gira por las Islas Británicas con la esperanza de reabrir el caso. [31] El cambio de nombre también coincidió con el fichaje de un nuevo agente que era conocido en Londres por ser "uno de los más brillantes y jóvenes del [espectáculo]negocio". [32] [33] El agente, Edward Colley (1859–1889), [34] estaba igualmente emocionado con la adquisición de una nueva estrella [30] y le aseguró un doble compromiso en el Marylebone Music Hall, donde apareció como "Little Titch, The Most Curious Comique in Creation" e inmediatamente después en el Forester's Music Hall, [1] [35] donde fue anunciado como "Little Titch, the Funny Little Nigger". Un reportero de The Era predijo: "Probablemente escucharemos mucho más sobre Little Titch, [ sic ], ya que parece ser uno de los pocos que puede invertir el negocio del comediante negro con algo de humor". [36]
En la Navidad de 1884, Little Tich era artista residente en cuatro salas de música de Londres: el Middlesex Music Hall , donde tenía una programación a las 8 pm, el Marylebone (a las 9 pm), el Star Palace of Varieties en Bermondsey (a las 10 pm) y Crowders Music Hall en Mile End (a las 23 horas). De las cuatro salas, tuvo el mayor éxito en Marylebone y cumplió una carrera de diez semanas. [37] Un crítico de The Era que lo vio actuar en el Marylebone pensó que era "un cómico curioso" y que "sus payasadas, sus dichos y sus negocios en general [eran] muy divertidos, y sin duda mejorará en su canto. , que es débil en la actualidad, incluso para un delineador negro". El comentarista señaló además que "parece ser un hombre bastante joven en la actualidad; pero su baile es particularmente divertido, aunque su vestimenta en uno de sus personajes es vulgar y sugerente; esto debería modificarse". [38]
Después de haber sido un éxito en Londres durante casi un año, Little Tich viajó a Escocia para aparecer en pantomima por primera vez durante la temporada navideña de 1885-1886. Robinson Crusoe abrió en el Royal Princess Theatre de Glasgow y apareció en el pequeño papel de Chillingowadaborie, un asistente de rostro negro de uno de los personajes principales, el Rey Tum-tum. [39] [n 8] La Navidad siguiente, Little Tich protagonizó por segunda vez la pantomima, esta vez en el Pavilion Theatre de Whitechapel en una producción de Cenicienta en la que interpretó a "King Mischief". [40]
El empresario estadounidense Tony Pastor llegó a Inglaterra en 1886 y contrató a Little Tich para una gira por los Estados Unidos. Pastor había visto actuar al comediante en un pequeño salón de música llamado Gatti's-in-the-Road cerca del puente de Westminster y estaba reclutando para su Gaiety Theatre Company. [41] [42] Little Tich se fue a Estados Unidos en los primeros meses de 1887 [40] y asumió su primer papel para Pastor en una versión burlesca de El jorobado de Notre-Dame , interpretando al personaje principal por una tarifa de £ 10 por semana. [41] Más tarde, durante una exitosa carrera en una parodia de la ópera La Esmeralda de Louis Bertin , impresionó al público con su "Big-Boot Dance", y Pastor contrató a su nueva estrella durante dos temporadas más en la ópera simulada que tenía un ejecución total de nueve meses. Para mostrar su agradecimiento por las ganancias récord y la gran asistencia de audiencia, Pastor le entregó a Little Tich una medalla de oro y un raro perro pastor bohemio blanco al que el comediante llamó Cheri. [40]
El éxito de Little Tich con Pastor llamó la atención de la Compañía de Ópera Estatal de Chicago, [43] quien le consiguió un contrato de dos años por una tarifa de 150 dólares a la semana. [44] Antes de que comenzara el contrato, se le permitió viajar de regreso a Inglaterra, donde cumplió un compromiso de pantomima apareciendo en Dick Whittington en el Theatre Royal de Brighton . En la pieza tomó el papel de "Tiny Titch" e interpretó al Emperador Muley. [44] En junio de 1888, en la Ópera de Chicago , Little Tich protagonizó The Crystal Slipper , una obra burlesca basada libremente en Cenicienta ; [n 9] la producción fue un éxito para el comediante y completó una duración de más de diez meses. [45] [46] The Era lo describió como "el pequeño y pintoresco comediante negro" y calificó su compromiso estadounidense como "brillantemente exitoso". [47] Durante The Crystal Slipper , Little Tich conoció a la bailarina inglesa Laurie Brooks, con quien se casó en el condado de Cook, Illinois, el 20 de enero de 1889. [45] [n 10] Ese año marcó el final de la rutina de "ennegrecimiento" de Little Tich. , que había realizado entre sus compromisos para la Compañía de Ópera Estatal de Chicago. Un productor le dijo que el público estadounidense encontraría demasiado contraste la cara negra y el acento inglés y opinó que "un sordomudo con un solo ojo podría ver que no eres un mapache". [46] Little Tich inicialmente se preocupó ante la perspectiva de aparecer en el escenario sin maquillaje, pero descubrió que el público aprobó el cambio. [49]
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A medida que avanzaban los meses, la gira maduró y las noticias de sus actuaciones viajaron por todo Estados Unidos. [44] [n 11] Para compensar la pérdida de su acto de cara negra, Little Tich perfeccionó su Big-Boot Dance y cambió botas de 10 a 28 pulgadas (25 a 71 cm) que encontró más adecuadas para su tamaño. También había dominado un cambio rápido al novedoso calzado que podía realizar en minutos. A un director de escena le preocupó que la pausa fuera demasiado larga para que el público esperara, y arrojó las botas al escenario, lo que provocó que la estrella volviera corriendo frente al público que esperaba para ponerse las botas frente a ellos. [50] Mientras hacía esto, la orquesta proporcionó un acompañamiento de música "hasta que esté lista" . [51] Para la audiencia, esto proporcionó mucha hilaridad y asumieron que era parte del acto. El boceto involuntario fue "un éxito instantáneo" [52] y el comediante lo incorporó a su futura rutina de Big-Boot Dance. [53]
En abril de 1889, Little Tich regresó brevemente a Londres para actuar en el Empire Theatre de Leicester Square , donde fue mal recibido por el público. Como resultado, el director del teatro redujo el salario del comediante a 6 libras semanales. [53] La experiencia lo dejó amargado hacia la industria del entretenimiento inglesa y regresó a Estados Unidos para aparecer en una nueva producción para la Ópera Estatal de Chicago. La producción, Barba Azul Junior , no tuvo tanto éxito como su predecesora, pero estuvo de gira durante siete meses. A pesar de sus malas críticas en Inglaterra, Little Tich comenzó a sentir nostalgia y se le permitió regresar a casa unos meses antes de que expirara su contrato. [54] Una vez de regreso, él y su esposa se establecieron en 182 Kennington Road, Lambeth ; Posteriormente, Laurie dio a luz al hijo de la pareja, Paul, el 7 de noviembre de 1889. [44] [55]
En los últimos meses de 1889, Little Tich consiguió un compromiso en el Pabellón de Londres en Piccadilly Circus . [n 12] Esta vez, encontró que sus críticos ingleses elogiaban su talento, pero como sus elogios se referían en gran medida a su éxito en Estados Unidos, los consideró hipócritas. [54] [56] Las noticias de sus actuaciones mucho mejores viajaron por todo el país y fue visitado por Thomas W. Charles, director del Prince's Theatre de Manchester . Charles le ofreció a Little Tich un papel principal en su próxima pantomima Babes in the Wood . La producción de 1889-1890 fue un gran éxito para el comediante y, según se informa, su actuación le valió "el más cordial aplauso de la velada". [57]
En los primeros meses de 1890, Augustus Harris , el influyente director del Theatre Royal, Drury Lane , había viajado a Manchester en busca de nuevos talentos para la próxima pantomima de su teatro de 1890-1891. Impresionado con lo que vio, le ofreció al comediante una residencia teatral en Drury Lane, pero se vio obligado a retirarla ya que Little Tich fue contratado por Charles por un año más; En cambio, Harris contrató a Little Tich por un contrato de dos años a partir de la temporada siguiente. El acuerdo requería que Little Tich protagonizara dos pantomimas por un salario de 36 libras a la semana. [58] A raíz de su éxito en Babes in the Wood , que culminó en abril de 1890, el director de teatro Rollo Balmain lo eligió como Quasimodo en una producción de El jorobado de Notre-Dame en el Theatre Royal de Plymouth . El espectáculo contó con una pieza central burlesca que requirió que Little Tich se vistiera como una bailarina y le dio la oportunidad de interpretar dos de sus primeras canciones, "Smiles" y "I Could Do, Could Do, Could Do with a Bit", ambas escritas para él por Walter Tilbury. [59]
En 1890, Little Tich continuó impresionando al público del music hall de Londres y apareció en las portadas de las revistas Entr'acte y Music Hall , esta última ampliamente disponible en la mayoría de los auditorios de los music hall de Londres. [60] Hacia finales de año, Little Tich apareció en la inauguración del Tivoli Music Hall , antes de regresar a Manchester en Navidad para cumplir el segundo de sus dos compromisos de pantomima para Thomas Charles en Little Bo-peep , en la que interpretó Niños pequeños. [61] Al año siguiente repitió su papel de Quasimodo y realizó una gira por provincias en El jorobado de Notre-Dame con la compañía de Balmain. [62]
El año 1891 marcó una nueva era en la carrera de Little Tich. Las pantomimas de Drury Lane eran conocidas por su extravagancia y esplendor y presentaban decorados lujosos y grandes presupuestos. [63] [n 13] La primera de las pantomimas de Drury Lane en la que apareció Little Tich fue Humpty Dumpty en 1891 [67] , que también protagonizó los habituales de Drury Lane Marie Lloyd , Dan Leno y Herbert Campbell . [68] Además del papel principal, [69] Little Tich también interpretó el papel menor del Enano Amarillo en la arlequinada. Fue durante esta última caracterización que revivió su Big-Boot Dance, que fue un éxito entre el público. [70] La Navidad siguiente, igualó este éxito con su segunda pantomima Little Bo-Peep en la que interpretó el papel de "Hop of my Thumb". Además de Leno, Lloyd y Campbell, Harris reclutó a las cantantes Ada Blanche y Cecilia Loftus como niño y niña principales respectivamente. [71] Harris estaba encantado con Little Tich y lo contrató para la pantomima Robinson Crusoe de 1893-1894 en la que interpretó a Man Friday. [72] [73] El Derby Daily Telegraph llamó a la comediante "una de las damas de pantomima más divertidas de todos los tiempos". [74] A pesar de un presupuesto de £ 30.000, Robinson Crusoe no logró igualar el éxito de los dos programas anteriores, lo que hizo que Harris reconsiderara su elenco. Sin darse cuenta de los planes de Harris, Little Tich se le acercó con la idea de un aumento salarial; La propuesta enfureció al director y no sólo se rechazó su solicitud, sino que también se le descartó de cualquier producción futura. [70]
En los primeros meses de 1891, Little Tich completó una exitosa gira por Alemania. Dos años más tarde desarrolló el personaje de Miss Turpentine para su sketch autocoreografiado The Serpentine Dance , que representó durante los siguientes tres años en Hamburgo, Ginebra, Rotterdam, Bruselas, Niza, Montecarlo, Barcelona y Budapest; La gira también le permitió dominar el francés, el alemán, el italiano y el español. [75] Retrató a Miss Turpentine como una bailarina excéntrica que vestía un tutú que no le quedaba bien . El baile era una variación cómica del conocido baile con falda de Loie Fuller , que había sido popular en Francia años antes. [76] Otra caracterización exitosa fue la de un excéntrico bailarín español, que Little Tich ideó mientras estaba de gira por Europa, y al igual que The Serpentine Dance , se basó en gran medida en coreografías acrobáticas y mímicas cómicas en lugar de cantos excéntricos y recitación de chistes. [77]
Fue alrededor de este período cuando Little Tich fue incluido en la fraternidad de artistas incipientes, la Gran Orden de las Ratas de Agua . En 1906, se desempeñaría como "Rey Rata" de la orden. [78] En 1894, libre de sus obligaciones contractuales en Drury Lane, se tomó un descanso de tres años de la escena del music hall inglés y viajó a Francia [74] para cumplir una serie de compromisos; Durante los siguientes diez años, dividió su tiempo entre allí e Inglaterra. En los primeros meses de 1895, pasó del music hall al teatro de variedades , transición que muchos de sus contemporáneos ya habían logrado con éxito. Lord Tom Noddy se presentó en septiembre de 1896 y se presentó en el Teatro Garrick de Londres durante dos meses. La producción tuvo un éxito mínimo en la capital pero fue bien recibida en las provincias. [79] [n 14] El programa le brindó a Little Tich la oportunidad de promocionarse como un actor serio y separarse de la reputación de ser simplemente el "enano deformado del music hall". [80] La audiencia fue descrita como "muy numerosa" cuyas "estalladas de risa eran frecuentes y fuertes". Un reportero del Edinburgh Evening News pensó que Little Tich era "la vida y el alma del sketch", cuyo canto era "bastante bueno mientras que [su] baile era inteligente", [81] mientras que el crítico William Archer descartó a Little Tich como el "Cuasimodo de los music halls, cuyo talento reside en una grotesca combinación de agilidad con deformidad". [82]
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Formó su propia compañía de teatro a mediados de 1895 y produjo su primer espectáculo llamado Lord Tom Noddy , en el que también protagonizó. Encargó al dramaturgo George Dance que escribiera la pieza y lo nombró socio de la compañía. [79] El 11 de diciembre de 1896, Little Tich fue invitado a presentarse en el Folies Bergère en Francia, donde protagonizó una pieza corta como Miss Turpentine y realizó el Big-Boot Dance. Un periodista del Sunday Referee afirmó que "ningún artista desde Loie Fuller, cuatro años antes, había logrado tal éxito", [83] y como resultado, firmó un contrato de dos años en el Folies. [84] Little Tich regresó a Inglaterra en los últimos meses de 1897, donde autoprodujo el segundo de los dos espectáculos de su compañía, una comedia musical llamada Billy . [85] [n 15] A pesar de que el programa disfrutó de una saludable gira provincial después de su estreno en Newcastle , un periodista pensó que "no tenía mucho que recomendar", pero pensó que Little Tich hizo "unas tonterías excelentes" y que "[era] imposible no reírse de algunas de las excentricidades". [87] Sin embargo, la farsa no logró llegar al West End de Londres . Little Tich vio esto como un desaire y se negó a volver a actuar en la capital. En cambio, viajó a South Shields , donde apareció brevemente en una exitosa obra corta llamada Giddy Ostend antes de retirarse a Francia. [86]
En 1898 rompió el contrato del Folies poco antes de su expiración tras ser descubierto por Joseph Oller , que le contrató para actuar en el Olympia Music Hall de París. [84] [88] Tras el incumplimiento de contrato, el director del Folies, Édouard Marchand, inició acciones legales contra el comediante, quien llegó a un acuerdo extrajudicial por una suma no revelada. [84] El director teatral CB Cochran , que había visto actuar al comediante durante este período, lo describió como "una reencarnación de los bufones enanos de la Corte de la Edad Media: el pequeño inglés Don Antonio de Velásquez". [89] A estas alturas, Little Tich se había sentido frustrado con su audiencia inglesa. El hecho de que Billy no pudiera llegar a Londres y el nivel desigual de éxito en la capital inglesa en comparación con Francia le hizo evitar por completo la escena del teatro de variedades inglés en los últimos años del siglo. Como resultado, regresó a las salas de música menos populares, donde permaneció por el resto de su carrera. [90]
En septiembre de 1894, Little Tich y Laurie establecieron la casa familiar en la rue Lafayette, París. Durante 1897, mientras Little Tich estaba de gira por Inglaterra, Alemania y Austria, Laurie se fugó a Berlín con el actor francés François Marty, dejando a su marido a cargo de su pequeño hijo Paul. [91] Incapaz de cuidar a Paul, Little Tich lo envió a Inglaterra a vivir con familiares. [92] [n 16] Ese año, Little Tich conoció a la bailarina Julia Recio [n 17] durante un compromiso en el Olympia Music Hall de París y los dos comenzaron una relación. Se mudaron a un apartamento en el bulevar Poissonnière, París, donde vivieron juntos, aunque mantuvieron esto en secreto hasta después de la muerte de Laurie Relph en 1901. [98] [n 18] En 1900, Little Tich apareció en el Phono-Cinéma- de la capital francesa. Théâtre donde interpretó el Big-Boot Dance, que fue grabado en película por el director francés Clément-Maurice . Años más tarde, el cineasta Jacques Tati calificó la pieza como "la base de todo lo que se ha realizado en la comedia en la pantalla". [100]
En 1902, Little Tich protagonizó una revista especial única con Marie Lloyd en el teatro Tivoli llamada The Revue , que se representó para celebrar la coronación de Eduardo VII . [101] Al año siguiente, la actuación de Little Tich en el Oxford Music Hall fue descrita como "... un giro muy divertido" por un reportero del periódico The Cornishman , quien también calificó su Big-Boot Dance como "maravilloso". [102] Little Tich alquiló otra propiedad de Londres en 1 Teignmouth Road en Kilburn , para escapar de su vida con Julia, que encontraba cada vez más mundana. [103] A pesar de sus problemas, se casó con Julia en una discreta ceremonia en Londres el 31 de marzo de 1904 en la oficina de registro de St Giles [98] y alquiló otra dirección en 44 Bedford Court Mansions en Bloomsbury . [104] Aunque inicialmente feliz, el matrimonio se deterioró rápidamente como resultado de diferentes opiniones sobre las actividades sociales y el dinero; Julia era una persona sociable y extravagante, mientras que Little Tich prefería un estilo de vida más tranquilo y ahorrativo. [103]
En 1906, Little Tich y Julia se habían distanciado tanto que ella se mudó a un apartamento vecino, alquilado por su marido. La pareja nunca anunció públicamente su separación, [105] y él continuó brindando apoyo financiero a su esposa y financiando su estilo de vida extravagante durante los siguientes veinte años. [106] Años más tarde, Paul Relph admitió: "Padre y Julia nunca se amaron. Pobre, pobre padre. Su vida fue una larga miseria a través de ella". [107] Durante los siguientes cuatro años, Little Tich continuó actuando tanto en Inglaterra como en Francia y ganó £ 10,000 al año. [108] En 1905 apareció en la segunda de otras tres películas para la industria cinematográfica francesa llamada Le Raid Paris-Monte Carlo en deux heures , dirigida por Georges Méliès . A este le siguió Little Tich en 1907, y Little Tich, el Tec dos años después. [100] En 1907, Little Tich viajó a Sudáfrica, donde apareció en un exitoso compromiso de nueve semanas por una tarifa de £ 500 por semana. [109] [n 19] Poco después, regresó a Inglaterra para participar en la Guerra del Music Hall , [74] en la que la Federación de Artistas de Variedades [110] luchó por más libertad y mejores condiciones laborales en nombre de los artistas del music hall. . [111] En 1909 sufrió una grave lesión en la pierna mientras estaba en el escenario del Hipódromo de Belfast durante una actuación de la Danza Serpentina. Un médico entre el público le diagnosticó una dislocación de rodilla, lo que obligó al comediante a tardar siete semanas en recuperarse. La actuación de Little Tich fue descrita por un reportero del Evening Telegraph and Post como "actualizada" y declaró que el Serpentine Dance estaba "junto al Big-Boot Dance en popularidad". [112]
En 1910, Little Tich se convirtió en el padre adoptivo de Rodolphe Knoepper, [n 20] un huérfano nacido en 1899 del hermano del acróbata ruso Harry Alaska. Alaska había trabajado anteriormente para Little Tich como su vestidor y, después de su muerte, Knoepper se mudó a la residencia Relph en Francia y comenzó su educación allí. Después de unos meses de vivir con Little Tich, lo trasladaron a Londres para quedarse con Julia. En años posteriores, Mary, la hija de Little Tich, dijo que su padre trataba a Knoepper más como a un hijo que a Paul, quien se alejó de la familia en la década de 1920. [114] Mientras estaba en París en 1910, Little Tich fue nombrado oficial de la Ordre des Palmes Académiques por el Ministerio de Instrucción Pública francés por sus servicios al escenario. [115] [116]
Hacia finales de 1910, viajó a Escocia para realizar un breve compromiso en el King's Theatre de Dundee. Su actuación fue descrita por un crítico de teatro del Evening Telegraph como "francamente divertida y genuina" y "muy entretenida". [117] Al año siguiente, Little Tich grabó la primera de una selección de sus canciones de music hall en discos de goma laca de una cara utilizados en el proceso de grabación acústica inicial . Las canciones incluyeron "The Gas Inspector", "King Ki-Ki", "The Toreador" y "The Zoo Keeper" y fueron seguidas dos años más tarde por "The Waiter", "The Weather", "The Don of the Don Juans". y "Algo arriesgado que hacer". [118]
En 1915, Little Tich interrumpió su compromiso en el Hipódromo Golders Green para aceptar una oferta mejor en París. Como resultado, los propietarios del Hipódromo demandaron por incumplimiento de contrato y tuvo que pagarles 103 libras esterlinas en compensación. [119] Ese año grabó en disco "The Tallyman", "The Gamekeeper", "The Skylark" y "The Pirate" [118] antes de dirigirse a las provincias del norte de Inglaterra para prepararse para la pantomima navideña de ese año en el Royal Court Theatre. en Liverpool. Fue allí donde conoció a Winifred Latimer (1892-1973), una cantante y actriz que había tenido cierto éxito en los escenarios de Londres con Seymour Hicks unos años antes. [120] [n 21] Tich y Winifred protagonizaron la pantomima navideña Sinbad the Sailor , en la que Little Tich interpretó el papel principal y Winifred lo apoyó como el chico principal. [122] Los dos se hicieron cercanos y, en contra de los deseos de sus padres, comenzaron una relación, poco antes de que terminara la pantomima en los primeros meses de 1916. Sinbad the Sailor fue un gran éxito y Winifred fue ampliamente elogiada por su actuación, que atribuyó a la guía que recibió de Little Tich. [123]
En 1916 Winifred se mudó a un piso alquilado en Camden , [124] elegido por Little Tich por su proximidad a su casa en Bedford Square ; esto le permitió visitarla con menos posibilidades de ser reconocido. [125] En 1917 grabó "Tally-Ho!" y "The Best Man", las dos últimas canciones de su repertorio, en discos de goma laca. [118] Ese año Winifred quedó embarazada, lo que puso fin a su carrera en el escenario, una situación que agradó enormemente a Little Tich. Sin embargo, Winifred fue condenada al ostracismo por su familia y tuvo que lidiar con la vida como madre soltera, sin carrera y sin posibilidades de realizar sus ambiciones teatrales restantes. [126] El 23 de febrero de 1918, mientras Little Tich actuaba en Brighton, dio a luz a una hija a la que llamó Mary. [124] Ella y Mary luego se mudaron al 64 Gloucester Place en Marylebone . [127]
En 1920, las relaciones entre Little Tich y los padres de Winifred habían mejorado y le dieron la bienvenida a la familia. [128] A pesar de alquilar un apartamento nuevo de seis habitaciones en Marylebone para su hija y su amante, al comediante ahora le resultaba cada vez más difícil mantener a Winifred, Mary y Julia con sus ganancias, ya que los años de generosidad habían agotado drásticamente sus ahorros. [129] Sus ingresos anuales en 1921 y 1922 habían superado las 9.750 libras esterlinas, pero habían caído a 3.743 libras esterlinas en 1923. En 1925 ganó 6.300 libras esterlinas, pero al año siguiente cayó a sólo 2.100 libras esterlinas. Preocupado por la drástica reducción salarial, redujo los pagos de Julia, lo que enfureció a su familia. [130] Otro plan para ahorrar dinero era dejar de alquilar propiedades en Londres y obtener una hipoteca sobre una casa pequeña. Para evitar especulaciones sobre su romance con Winifred, decidió permanecer en Bedford Court Mansions y compró una casa recién construida en Shirehall Park, Hendon , noroeste de Londres en septiembre de 1925 para que Winifred y Mary se mudaran a ella. Poco después se embarcó en una exitosa gira por Europa que culminó en la Navidad del mismo año. [131] Regresó a Londres y participó en un beneficio navideño en el London Coliseum , donde realizó el Big-Boot Dance. La actuación resultó demasiado agotadora para el comediante de 58 años y decidió retirarla ese año. [74]
La mañana del 7 de enero de 1926, Julia Relph murió de una hemorragia cerebral en el piso que Little Tich le había alquilado. A pesar de su distanciamiento, el comediante quedó consternado por su muerte y pasó dos noches en el departamento con su cadáver. [132] Unos días más tarde, se mudó con Winifred, donde organizó el funeral de su esposa, quedándose en la habitación de invitados como "invitado de la casa". [133] Hizo visitas frecuentes a Bedford Court Mansions para organizar el papeleo de Julia y descubrió que su esposa había estado teniendo una aventura con su amigo Emile Footgers y que era diez años mayor de lo que le había hecho creer a su marido. [134] Little Tich también descubrió que había usado su dinero para comprar una casa en Golders Green como inversión futura para la hija de Paul, Constance, [n 22] [135] y que su esposa había participado en una estafa secreta para chantajear al comediante. de grandes cantidades de dinero en efectivo. [136] A pesar de las revelaciones, Little Tich lamentó profundamente a su esposa y habló con cariño de ella por el resto de su vida. [137]
El 10 de abril de 1926, Little Tich se casó con Winifred [138] en Caxton Hall , Westminster , con poca publicidad. Más tarde esa noche, apareció en el Palacio Camberwell en un compromiso breve pero popular, mientras su nueva esposa regresaba a su casa en Hendon. [139] Para la luna de miel, la familia viajó a Bristol , donde Little Tich apareció en el escenario con la actriz francesa Mistinguett , quien le obsequió una estatua tributaria de oro de él con grandes botas. A finales de ese año, la familia realizó una visita de trabajo a Australia, donde realizó una gira por los teatros de Sydney por una tarifa de £ 300 a la semana; [140] [n 23] recibió una tibia recepción por parte del público. [140]
En marzo siguiente, Little Tich y su familia regresaron a Inglaterra. Sólo hizo una aparición en el escenario ese año, en noviembre, cuando presentó una nueva canción llamada "The Charlady at the House of Commons". Para la apariencia del personaje, vestía un vestido sucio y roto, una peluca raída y llevaba un trapeador y un balde viejos que tomó prestados de casa. El acto requirió que levantara el trapeador en el aire y agarrara el mango antes de continuar cantando. Durante una actuación de una tarde en el Teatro Alhambra, el truco salió mal y recibió un golpe en la cabeza con la fregona. A pesar del dolor, continuó con la pieza y se negó a buscar tratamiento médico por el golpe resultante y el intenso dolor de cabeza que siguió. [141]
Una mañana de diciembre de 1927, mientras se preparaba para pasar un día en familia, Little Tich conversaba con su esposa, que estaba en una habitación separada, arriba en Shirehall Park. Cuando él dejó de responder, ella se preocupó, fue a la habitación donde estaba su marido y lo encontró desplomado e insensible en una silla. [141] Lo llevaron al hospital donde los médicos le diagnosticaron un derrame cerebral. [142] Se quedó mudo y perdió toda sensación en el lado derecho de su cuerpo, pero fue dado de alta del hospital y regresó a su casa en Hendon. Lo visitaba con frecuencia el cirujano Sir Alfred Fripp , quien le hizo un diagnóstico secundario de anemia perniciosa que, según él, había desempeñado un papel fundamental en las convulsiones del comediante. [141]
En la mañana del 10 de febrero de 1928, Little Tich murió en su casa de Shirehall Park, Hendon, a los 60 años [143] [144] y más tarde fue enterrado en el cementerio de East Finchley . [145] [n 24] Su muerte y funeral fueron noticia nacional. El autor y crítico de teatro Walter MacQueen-Pope predijo que Little Tich sería recordado por su "peculiaridad física y la expresión 'tichy', que significa pequeño". [146] Un reportero de The Daily News lo llamó "[el] comediante cuya popularidad nunca había disminuido y cuyo nombre era tan famoso en 1928 como lo era cuando florecieron los music-halls hace 30 años". [144] En un escrito de 1974, la autora Naomi Jacob pensó que Little Tich sería recordado durante muchos años y afirmó que "no hay ninguna razón por la que nombres como Little Tich y Marie Lloyd deban olvidarse más que nombres como Salvini , Bernhardt y Henry Irving ". [147]
