- Monumento en Cementerio de Brompton
Detalle del monumento a Brompton- Fuente conmemorativa en Drury Lane
Sir Augustus Henry Glossop Harris (18 de marzo de 1852 - 22 de junio de 1896) fue un actor, empresario y dramaturgo británico , una figura dominante en el teatro del West End de las décadas de 1880 y 1890.
Nacido en una familia de teatro, Harris siguió brevemente una carrera comercial antes de convertirse en actor y posteriormente en director de escena . A la edad de 27 años se convirtió en arrendatario del gran Teatro Real, Drury Lane , donde montó melodramas populares y pantomimas anuales a una escala grandiosa y espectacular. Las pantomimas presentaron a destacadas estrellas del music hall como Dan Leno , Marie Lloyd , Little Tich y Vesta Tilley . Los beneficios de estas producciones subvencionaron sus temporadas de ópera , igualmente fastuosas, con un reparto estelar y un repertorio innovador. Presentó la primera producción británica de Die Meistersinger y la primera producción fuera de Alemania de Tristan und Isolde , y revitalizó la puesta en escena de clásicos establecidos.
Harris permaneció a cargo de Drury Lane por el resto de su vida, y en 1888 asumió la responsabilidad adicional de dirigir la Royal Italian Opera House, Covent Garden , modernizando sus producciones y repertorio y abandonando la antigua convención de que todas las óperas, cualquiera que fuera su nacionalidad. , fueron cantados en italiano. Cambió el nombre del teatro a The Royal Opera House en 1892. Tanto en Drury Lane como en Covent Garden contrató a los artistas más admirados, entre ellos Hans Richter y Gustav Mahler como directores, y a Emma Albani , Nellie Melba , Adelina Patti , Jean y Édouard de Reszke y Victor Maurel entre los cantantes.
En 1892, Harris se hizo cargo de la fallida Royal English Opera House y la convirtió en un exitoso music hall con el nuevo nombre The Palace Theatre of Varieties. Participó activamente en asuntos cívicos, miembro del nuevo Consejo del Condado de Londres , sheriff de la ciudad de Londres y un destacado masón . Su salud cedió ante la presión de sus múltiples actividades y tras una breve enfermedad falleció a la edad de 44 años.
Harris provenía de una familia musical y teatral. Su abuelo paterno, Joseph Glossop (1793-1850), fue en varias ocasiones director del Royal Coburg Theatre de Londres (más tarde conocido como Old Vic), La Scala de Milán y el Teatro di San Carlo de Nápoles ; [2] su abuela paterna, Elizabeth Feron (1797-1853), fue una soprano popular , apodada "La Catalani Inglesa "; [3] su padre, Augustus Glossop Harris (1825–1873), fue un destacado director de escena , [4] [n 1] y su madre, Maria Ann, de soltera Bone (1825–1892), fue una costurera teatral conocida bajo el nombre de "Madame Auguste". [6] Augusto padre y su esposa tuvieron cinco hijos, todos los cuales se relacionaron con el teatro. [n 2] Harris nació el 18 de marzo de 1852 en la Rue Taitbout, París, cerca de la Salle Ventadour , donde su padre era director de escena de la compañía de ópera Comédie-Italienne . [4] [10]
El joven Harris se educó en Londres y luego, desde los 12 años, en París en el Lycée Chaptal y en la academia de música L'École Niedermeyer . [4] [11] Entre los amigos que hizo entonces se encontraban el compositor Gabriel Fauré , el editor musical Louis Brandus, el director de ópera Léon Carvalho , su futuro cuñado Horace Sedger y la soprano Adelina Patti . [11] [12] Completó su educación en Hannover para aprender alemán, después de lo cual se unió a la firma financiera Emile Erlanger & Co. y luego a la casa de Tiffany's en París . [13] Después de la muerte de su padre en 1873, Harris abandonó el comercio ("No vi ninguna perspectiva en 'conducir pluma'") [13] y siguió la vocación teatral de la familia. Debutó como actor en el papel de Malcolm en Macbeth en septiembre de 1873 en el Theatre Royal de Manchester , en una compañía encabezada por WH Pennington , Geneviève Ward y Tom Swinbourne. [4] [14] Según su biógrafo JP Wearing, siguió esto con papeles juveniles y de comedia ligera en la compañía de Barry Sullivan en el Anfiteatro de Liverpool . [1]
El empresario de ópera JH Mapleson contrató a Harris como asistente de dirección de escena y pronto quedó lo suficientemente impresionado como para ponerlo a cargo exclusivo de su Compañía de Ópera Italiana. [1] Harris se fue de gira con la compañía de Mapleson como director de escena, junto con su hermano menor Charles, más tarde conocido como director de escena de Richard D'Oyly Carte . [15] [n 3] En 1876 Harris fue nombrado director de escena residente en el Prince's Theatre, Manchester , [17] y a finales de ese año, cuando representó la pantomima Sindbad [ sic ] el marinero para Charles Wyndham en el Crystal Palace , se había ganado una gran reputación: un crítico escribió que la dirección no podría tener un mejor director de escena que Harris. [18]
Harris continuó apareciendo como actor. En 1877, Wyndham lo eligió como el protagonista juvenil de The Pink Dominos en el Criterion Theatre del West End. [19] Tuvo 555 funciones, de las cuales Harris no se perdió una. [4] Era un actor competente, pero su talento e inclinación lo llevaron hacia la gestión. En 1879, al ver que el enorme Teatro Real, Drury Lane, estaba cerrado y vacío, decidió reabrirlo. Tenía poco dinero, pero reunió fondos suficientes de amigos, incluido su futuro suegro, para adquirir el contrato de arrendamiento. No pudo montar inmediatamente una producción propia, y al principio subarrendaba el teatro a George Rignold , quien presentó y protagonizó una producción espectacular de Enrique V , que perdió dinero, lo que contribuyó a la reputación de Drury Lane como una empresa no rentable. casa. [4]
Harris siguió la producción de Rignold con la primera de sus pantomimas de Drury Lane, Barba Azul , escrita por "los hermanos Grinn" ( EL Blanchard y TL Greenwood), magníficamente montada, con buenas críticas y financieramente exitosa. [4] Después de una breve temporada de Shakespeare, presentada por la compañía de Marie Litton , Harris puso en escena el primero de su serie de melodramas , The World (julio de 1880), en el que coescribió, puso en escena y actuó (con comentarios, " nunca tomó las cosas a la ligera"). Estableció un patrón de melodramas lucrativos a finales del verano y otoño y pantomimas aún más lucrativas en el invierno, todo lo cual subsidió las temporadas culturalmente ambiciosas que presentó en la primavera y principios del verano. En sus pantomimas, Harris contaba con estrellas de primer nivel del music-hall : Marie Lloyd , Kate Santley y Vesta Tilley entre las intérpretes femeninas y Herbert Campbell , Dan Leno , Arthur Roberts y Little Tich entre los hombres. [4] Algunos críticos sostuvieron que Harris había vulgarizado la pantomima al importar giros de music-hall, particularmente comediantes extravagantes, pero la historiadora del teatro Phyllis Hartnoll escribe que "tenía un sentimiento por la vieja arlequinada , proporcionándole espléndidos escenarios y maquinaria y cautivando excelentes payasos y acróbatas". [20]
En 1881, Harris se casó con Florence Edgcumbe Rendle (1859-1914). Tuvieron una hija, Florence Nellie (1884-1931), que se casó con el actor Frank Cellier en 1910. [4] [21]
Las ambiciosas temporadas de alta cultura de Harris incluyeron la compañía Meiningen Court Theatre en 1881, con un repertorio de obras de teatro alemanas y Shakespeare en traducciones alemanas, y al año siguiente Adelaide Ristori y Rignold en Macbeth . [22] En 1882, Harris contrató a destacados cantantes alemanes y al director Hans Richter para una temporada de óperas alemanas que incluyó las primeras representaciones británicas de Die Meistersinger y la primera producción fuera de Alemania de Tristan und Isolde . [4] [23] Durante los siguientes cuatro años fue anfitrión de temporadas de ópera en inglés de la Carl Rosa Opera Company , y también presentó temporadas de ópera cantadas en los idiomas originales por célebres cantantes internacionales. Sus producciones contribuyeron mucho a revitalizar la presentación de la ópera italiana en Londres, que durante algunos años había consistido principalmente en exhibición vocal y poca coherencia dramática. [24]
La temporada de ópera de 1887 en Drury Lane celebró las bodas de oro de la reina Victoria con la participación de un elenco internacional particularmente estrellado, que incluía a Jean de Reszke , Édouard de Reszke , Victor Maurel , Minnie Hauk y Lilian Nordica . El repertorio era italiano ( Il barbiere di Siviglia , La traviata y Rigoletto ), francés ( Los hugonotes , Fausto y Carmen ) y alemán o austriaco ( Don Giovanni y Lohengrin ). [25] Wearing comenta que la temporada fue un éxito artístico y social, pero perdió £ 10,000. [4]
Además de la ópera, Harris presentó drama no musical serio, incluidas temporadas de la Comédie-Française (1893), Eleonora Duse (1895) y la compañía de la corte ducal de Sajonia-Coburgo y Gotha (1895). [4]
En 1888, Harris estaba tan estrechamente identificado con su teatro que se le conocía popularmente como "Druriolanus". [4] Permaneció a cargo de Drury Lane por el resto de su vida, pero tuvo que lidiar con las temporadas de ópera rivales de la Royal Italian Opera House, Covent Garden (dirigida por Antonio Lago) y Her Majesty's Theatre (dirigida por Mapleson). ), concluyó que "en Londres sólo hay lugar para una empresa operística a la vez", y que debería hacerse cargo de Covent Garden. [26] Reunió un sindicato de patrocinadores influyentes, incluidos Lord Charles Beresford , Earl de Grey y Henry Chaplin, y se hizo cargo del arrendamiento de la casa a principios de 1888. [27] De mayo a julio presentó una temporada de diez semanas con Luigi Mancinelli. y Alberto Randegger como directores y 21 cantantes principales, incluidos Emma Albani , los de Reszkes, Hauk, Nordica y Nellie Melba en su debut en Londres. [28] El repertorio constaba de 19 óperas, comenzando con Lucrecia Borgia y terminando con Los hugonotes . [n 4]
No hubo una temporada de ópera rival en 1888, pero Mapleson organizó una temporada italiana en Her Majesty's al año siguiente. Sus repartos mediocres, su repertorio convencional y sus producciones pasadas de moda no atrajeron al público. [29] Por el contrario, Harris atrajo a un público lleno con estrellas de primer nivel y obras como Die Meistersinger nunca antes vistas en Covent Garden. [30] [n 5] También inició una reforma fundamental y duradera de la política lingüística de la casa. De acuerdo con su título "Real Ópera Italiana", se cantaban en italiano óperas de cualquier nacionalidad, incluidas Carmen y Die Zauberflöte ("Il flauto magico"). [32] Aunque 21 de las 22 óperas de la temporada de Harris de 1889 se cantaron en italiano, incluidas Die Meistersinger y Les Huguenots , Roméo et Juliette de Gounod se cantó en francés, una innovación muy comentada en la prensa. [33] La decisión de Harris fue ampliamente elogiada; [33] El Times dijo:
Harris continuó con su política de elencos estrellados, puestas en escena impresionantes y textos cantados en su idioma original, una práctica que se conoció como "el sistema cosmopolita". [35] En 1892, cuando contrató a Gustav Mahler para dirigir el estreno británico de The Ring , [n 6] se había convertido en la norma en Covent Garden, [35] y así ha permanecido (con la excepción de finales de los años 1940 y 1950). , cuando la ópera en inglés era la política general de la casa). [37] [n 7] Para reflejar la nueva realidad, el "italiano" fue eliminado del nombre de la ópera ese mismo año. [39] Cuando no había espacio en los horarios de Covent Garden para una nueva obra que él prefería, alquiló otro teatro para ese propósito. [n 8] En Covent Garden, como antes en Drury Lane, Harris estaba ansioso por presentar nuevas obras; Su temporada de 1894 incluyó el estreno mundial de La Navarraise de Massenet y los estrenos británicos de Werther de Massenet , Manon Lescaut de Puccini y Falstaff de Verdi . [41] Hizo que el auditorio de la Royal Opera House fuera más brillante y más oscuro: introdujo la iluminación eléctrica en 1892 e instituyó la práctica de bajar completamente las luces de la casa durante las funciones, para disgusto de aquellos en los costosos asientos que estaban acostumbrados a dirigiendo su atención tanto a sus compañeros asistentes a la ópera como a la ópera. [31]
Harris participó en la breve historia del proyecto fallido de Richard D'Oyly Carte, The Royal English Opera House . Carte encargó el teatro y lo inauguró en 1891 con la ópera romántica Ivanhoe de Arthur Sullivan , que funcionó excepcionalmente bien (161 representaciones); lo siguió con The Basoche de André Messager , para el cual Harris adaptó el diálogo francés original al inglés. A pesar de las críticas entusiastas, The Basoche sólo tuvo 61 funciones. [42] Al no poder encargar una ópera para reemplazarlo, Carte finalmente vendió el teatro, con pérdidas, a una compañía formada por Harris para administrarlo como sala de música . [n 9] Reabrió sus puertas en diciembre de 1892, tras algunas remodelaciones, como Teatro Palacio de las Variedades . Después de dirigirlo durante un año, Harris nombró gerente al veterano Charles Morton , "el padre de los pasillos" [44] . Morton, aunque más de treinta años mayor que él, continuó dirigiendo el Palacio con éxito durante ocho años después de la muerte de Harris. [45]
En la década de 1890, Harris mantuvo sus diversas actividades a un ritmo incesante. En Covent Garden presentó los debuts de Emma Eames (1891) y Emma Calvé (1892), y las visitas de Leoncavallo , Mascagni (1893) y Puccini (1894). Llevó a su compañía al Castillo de Windsor en 1892, 1893 y 1894 para ofrecer actuaciones de mando para la reina Victoria, su familia y su corte. [n 11] En 1895, Harris ("siempre hábil en el manejo de divas" en palabras de Wearing) convenció a Adelina Patti para que regresara al escenario para una última serie de actuaciones. [4]
En Drury Lane, Harris continuó ideando espectáculos y efectos elaborados para sus melodramas: en A Life of Pleasure (1893) había una representación del paseo marítimo del Empire Music Hall, y en Cheer Boys, Cheer (1895) el hundimiento del HMS. Birkenhead fue retratado espectacularmente. [50] Continuó representando las pantomimas anuales, que escribió en colaboración con Harry Nicholls y otros. Corrían desde Navidad hasta Semana Santa. Un ejemplo de la década de 1890 es Little Bo-Peep, Caperucita Roja y Hop o' my Thumb (1892) con Marie Loftus , Marie Lloyd y Little Tich en los papeles principales, Dan Leno y Herbert Campbell como el señor y la señora Thumb, y Arthur Williams como la Dama, encabezando un elenco de más de 40 personas. El crítico del periódico teatral The Era comentó que cada año la gente sentía que Harris había "alcanzado el límite del esplendor y el ingenio", y al año siguiente se demostró que estaban equivocados. [51]
Cuando tenía poco más de treinta años, Harris comenzó a participar en asuntos cívicos y se convirtió en miembro del Consejo del Condado de Londres en 1890, en representación de la división Strand . [12] Fue nombrado sheriff de la ciudad de Londres en 1890, [n 12] y fue nombrado caballero en 1891 en reconocimiento a su contribución a la visita de estado a Gran Bretaña del emperador alemán . [4] También fue prominente en la masonería , albergando una logia en Drury Lane, participando en la Savage Club Lodge, [53] y convirtiéndose en Gran Tesorero de la Gran Logia de Inglaterra , bajo el Príncipe de Gales como Gran Maestro. [54]
El crítico de The Era que elogió la pantomima de 1892 comentó sobre las asombrosas presiones sobre Harris:
Sir Henry Wood recordó a Harris en acción:
La salud de Harris cedió ante su enorme carga de trabajo. [1] En junio de 1896 fue al balneario de Folkestone para descansar y descansar, pero desarrolló lo que al principio pareció ser un escalofrío; Se descubrió que padecía diabetes . [40] [n 13] Durante una semana su condición se deterioró y murió en el Royal Pavilion Hotel el 22 de junio de 1896 a la edad de 44 años. [40] A su funeral, el 27 de junio en el cementerio de Brompton , asistieron varios miles de personas. de todas las clases ("una gran procesión final que seguramente habría disfrutado", en palabras de Wearing). Entre los dolientes se encontraban músicos, comediantes, directivos, autores, cantantes, críticos y políticos, así como el público en general. [56] [n.14]
La viuda de Harris se casó con Edward O'Connor Terry en 1904. [57]
Sobre la muerte de Harris, el crítico Clement Scott escribió:
El Illustrated London News dijo:
Además del monumento funerario en el cementerio de Brompton, Harris es conmemorado por una fuente en el lado de Catherine Street del Theatre Royal, Drury Lane. Fue diseñado por Sidney RJ Smith y erigido por suscripción pública a través de la Asociación Metropolitana de Bebederos y Comederos para Ganado . Encima de la fuente hay un busto de bronce de Harris de Sir Thomas Brock . [60]
Organizado en Drury Lane. Los coautores se muestran entre paréntesis.
Después de Barba Azul en 1879, las siguientes nueve pantomimas de Harris en Drury Lane fueron escritas por EL Blanchard . Desde 1888 Harris los coescribió: sus colaboradores se muestran entre paréntesis:
