Estudió en el Conservatorio de París y cantó como barítono en la Opéra-Comique (1850-1855), donde conoció a la soprano Marie Caroline Miolan, con quien se casó en 1853.
Aunque el enfoque principal fueron las obras directas, revivió el melodrama, una obra con música incidental.
[4] También llevó a Carmen de regreso a la Opéra-Comique en 1883, primero en una versión expurgada y luego con la creadora del papel principal, Célestine Galli-Marié y algunos de los elementos más terrenales restaurados.
Sin embargo, tras una apelación fue absuelto y reintegrado como director de teatro en 1891, donde continuó promoviendo nuevos talentos.
Su carácter extravagante, tanto en lo personal como en su labor como impresario, le llevó al endeudamiento y a una sucesión de quiebras.