La Alhambra era un popular teatro y sala de música ubicado en el lado este de Leicester Square , en el West End de Londres . Fue construido originalmente como el Panóptico Real de las Ciencias y las Artes [1] y se inauguró el 18 de marzo de 1854. Se cerró después de dos años y se reabrió como la Alhambra. El edificio fue demolido en 1936. El nombre también fue adoptado por muchos otros teatros de music hall británicos ubicados en otros lugares; en Bradford , en Hull y en Glasgow , etc. El nombre proviene de la asociación con el esplendor árabe del palacio de la Alhambra en Granada , España.
La Alhambra se conocía originalmente como el Panóptico Real y era un edificio emblemático en 23-27 Leicester Square, terminado en 1854 por T. Hayter Lewis como lugar para exhibir lo mejor de las artes y para demostraciones científicas y educación popular. Esto duró dos años y luego se tomó la decisión de añadir una pista de circo. Cuando reabrió sus puertas el 3 de abril de 1858 pasó a llamarse Alhambra.
La conversión del edificio en 1858 al Circo de la Alhambra también fue realizada por T. Hayter Lewis. Tenía un frente de 31,7 m (104 pies) y era muy alto para la época. Fue construido en estilo morisco , con lujosas ventanas, dos torres y una cúpula, similar en estilo arquitectónico al teatro homónimo de Bradford . Era un completo contraste con los edificios vecinos. En el interior había una rotonda central de 94 pies (29 m) de diámetro y 94 pies (29 m) de alto. Había una entrada secundaria en la parte trasera en Charing Cross Road . [2]
El nombre del teatro de Leicester Square se cambió con frecuencia, pero generalmente reflejaba las asociaciones estilísticas (muy vagas) del edificio con la célebre Alhambra de Granada , España . En 1864, el circo se había convertido en el Alhambra Music Hall . Las reconstrucciones se produjeron en 1866 y 1881 por Perry y Reed. A partir de 1871, cuando obtuvo la licencia, se representó un ballet ecuestre . De 1872 a 1898 (excepto 1883-1884) Georges Jacobi fue director musical de la Alhambra. A lo largo de los años compuso más de 100 obras para ballet, muchas de ellas representadas en la Alhambra donde durante algunos años la primera bailarina fue Emma Palladino .
La Alhambra fue destruida por un incendio en 1882, [3] y Reed la reconstruyó en un estilo más sobrio, reabriendo en 1884 como Teatro de la Alhambra. Otras reconstrucciones fueron en 1888 por Edward Clark, 1892 por Clark y Pollard, 1897 por WM Brutton y en 1912 por el prolífico arquitecto teatral Frank Matcham . Otros nombres utilizados durante la vida del teatro fueron Palacio Real de la Alhambra; Teatro de Variedades Alhambra; Teatro Real, Alhambra; Gran Circo de Estados Unidos y Teatro Nueva Alhambra. [2]
La Alhambra de Londres se utilizaba principalmente para el entretenimiento popular de la época, el music hall . Se realizaron los actos habituales del music hall, así como el debut de Jules Léotard realizando su acto aéreo, sobre las cabezas de los comensales en mayo de 1861. Otros entretenimientos incluyeron "manifestaciones patrióticas" que celebraban el Imperio Británico y los éxitos militares británicos. El teatro también representó ballet y ópera ligera . En la década de 1860, John Hollingshead asumió la dirección de la Alhambra y la hizo famosa por su suntuosa puesta en escena, su atractivo cuerpo de baile y el famoso bar Promenade, situado en la parte delantera de la casa. [4] En sus bares, los atractivos del ballet de la Alhambra no eran meramente artísticos:
Por favor, debes imaginarte como un hombre de ciudad, con dinero en el bolsillo y con ganas de pasar una noche de placer. Es a principios del año 1870. Encuentras un compañero agradable con inclinaciones similares y, después de una tranquila cena en el club, te encuentras contemplando la Alhambra. Se llega deliberadamente demasiado tarde para la estridente "variedad" con la que se abre el programa, pero en tiempo fácil para el Ballet que concluye la primera mitad y es seguida por un largo (muy largo) intervalo. El intervalo es una de las características principales del espectáculo, ya que la enorme cantina del sótano está abierta a todos los espectadores que consideren que vale la pena visitar... Bajas después del ballet, recoges a un par de bailarines y les compras champán. . Son mujeres jóvenes y alegres que todavía llevan sus escasos trajes de ballet y tienen mucho que decir en su favor. Pasa casi una hora contando historias y cotilleando sobre la multitud de hinchas y coristas que pelean, descansan y ríen en la sala larga, desnuda pero bien iluminada. Ya casi es hora del famoso Can-Can y os preparáis para volver a vuestros asientos. Las damas quieren darte las gracias por el vino y cada una, con un brazo alrededor de tu cuello o del de él, pone en su beso una provocación inequívoca. Probablemente aventura otras familiaridades y ciertamente te pregunta en voz baja si estarás cerca de la puerta del escenario cuando termine el espectáculo.
— Michael Sadleir , Fanny de Gaslight (1940)
El Can-Can presentado en la Alhambra por la compañía "Parisian Colonna" resultó tan sexualmente provocativo que en octubre de 1870 la Alhambra fue privada de su licencia de baile.
Otro ejemplo de la oferta ofrecida fue esta producción de 1882, escrita por Dion Boucicault [a] y JR Planche :
Marian, la gigante reina amazona, hará su primera aparición en Inglaterra en el Royal Alhambra Theatre el sábado 8 de julio, en la magnífica escena de la armadura plateada del enormemente exitoso espectáculo de hadas "Babil & Bijou". Esta joven nació el 31 de enero de 1866 en Benkendorf , un pueblo cerca de las montañas de Turingia, Alemania, y ha alcanzado la notable altura de 8 pies y 2 pulgadas (2,49 m) y todavía está creciendo.
— Cartel del Teatro Alhambra. Mariana la Reina Amazona Gigante, 1882 [5]
Las primeras películas también formaron parte del entretenimiento, con Robert W. Paul , un antiguo colaborador de Birt Acres , presentando su primer programa teatral el 25 de marzo de 1896. Esto incluía películas en las que el dibujante Tom Merry dibujaba caricaturas del emperador alemán Kaiser Wilhelm II ( 1895), [6] y el Príncipe Bismarck (1895). [7] Merry había realizado previamente su dibujo ultrarrápido como parte de un acto en el escenario del music hall.
Durante la Primera Guerra Mundial, se presentaron en la Alhambra una serie de revistas de éxito que incluían The Bing Boys Are Here (1916), que contó con las primeras interpretaciones de la canción If You Were The Only Girl In The World , interpretada por Violet Lorraine y George Robey. [1]. A esto le siguieron The Bing Boys en Broadway (1917) y The Bing Boys are There (1918). La música de las revistas fue escrita por Nat D. Ayer con letra de Clifford Grey y el texto de George Grossmith Jr. [8]
Como muchos otros teatros, la Alhambra entró en decadencia después de la Primera Guerra Mundial debido a la creciente popularidad del cine y la radio. Fue demolido en 1936 para dar paso al Odeon Leicester Square , [9] que permanece en el lugar. La entrada de Charing Cross Road también ha sido demolida y ahora es un moderno bloque de oficinas.
