Arthur Orton (20 de marzo de 1834 - 1 de abril de 1898) fue un inglés que generalmente ha sido identificado por historiadores y comentaristas jurídicos como el "reclamante de Tichborne" , quien en dos célebres casos judiciales fascinó y conmocionó a la sociedad victoriana en las décadas de 1860 y 1870.
Hijo de un carnicero londinense, Orton se hizo a la mar cuando era niño, pasó un año en Chile y trabajó como carnicero y ganadero para ocupantes ilegales en Australia entre mediados y finales de la década de 1850. En 1866, Thomas Castro, un carnicero de Wagga Wagga en Australia, afirmó ser Roger Tichborne , el heredero de las propiedades y el título de baronet de Tichborne que había sido declarado perdido en el mar en 1854. Durante los prolongados procedimientos judiciales que siguieron a la reclamación de Castro, se presentaron pruebas. que Castro podría ser en realidad Arthur Orton, intentando asegurar las fortunas de Tichborne mediante la impostura. El veredicto del jurado en Regina versus Castro (1873-1874) fue que Castro no era Roger Tichborne y que era Arthur Orton. Fue condenado a catorce años de prisión por perjurio. Después de su liberación vivió en una gran pobreza, y todavía insistía en que era Tichborne. En 1895 confesó ser Orton, pero se retractó casi de inmediato. Murió en 1898; La familia Tichborne permitió que se colocara sobre el ataúd una placa de ataúd con los nombres "Sir Roger Charles Doughty Tichborne", no porque se hubiera concedido su reclamo, sino porque "[n]o existía ningún medio legal para prevenir tal atrocidad". [1]
Los comentaristas generalmente han coincidido con el veredicto del tribunal de que el demandante era Orton, pero algunos analistas del siglo XX han planteado incertidumbres sobre esta opinión aceptada y han sugerido que, aunque la identidad de Orton sigue siendo la más probable, persiste una duda persistente.
Orton nació en Wapping , Londres, hijo de George Orton, un carnicero y proveedor de provisiones para barcos. [2] Dejó la escuela temprano y trabajó en la tienda de su padre. En 1849, [2] fue aprendiz del capitán Brooks del barco Ocean . El barco zarpó hacia Sudamérica y en junio de 1849 Orton desertó y se dirigió al pequeño pueblo rural chileno de Melipilla . Permaneció en Chile un año y siete meses y trabó amistad con la familia Castro. [2] Orton luego regresó a Londres como un marinero ordinario.
En noviembre de 1852 zarpó hacia Tasmania a bordo del Middleton [2] y llegó a Hobart en mayo de 1853. Allí, Orton trabajó para varios carniceros. Hay alguna evidencia de que bebía mucho; y por malas prácticas comerciales menores, compareció ante los magistrados. [2] El Hobart Mercury del 1 de agosto de 1855 informa sobre el caso 'Fane v. Orton' en el Tribunal del Alcalde en el que el agrimensor de la ciudad presentó un cargo de 'ofrecer para la venta... carne insalubre, no apta para la alimentación humana' contra 'Arthur Orton, carnicero, Macquarie-street' del cual Orton se declaró culpable. [3] En octubre de 1855, Orton compareció acusado de obtener dinero con falsos pretextos presentado por Frederick Dight, después de que Orton hubiera sido testigo contra Dight en un juicio anterior de la Corte Suprema, pero el caso fue desestimado. [4]
Desde 1855 hasta mediados de la década de 1860 hay pocos detalles sobre su vida, pero parece que se dedicó a la prospección de oro, el correo y el trabajo pastoral, con una sugerencia de matanza e incluso asesinato. [2] Orton salió de Hobart como pasajero en la goleta 'Eclipse' el 16 de noviembre de 1855 con destino a Port Albert en la costa de Gippsland , Victoria . [5] Trabajó durante algún tiempo en las "corridas" de okupas en el distrito. [5] Mientras estaba empleado en una, se decía que había escrito 'en una hoja de guarda de una de las novelas de la estación' y esto se ofreció más tarde como evidencia de que Orton no tenía la educación que se hubiera esperado de Tichborne:
"Este día he recibido una carta de Donald MacDonald. Con el Sello Roto. Yo, Arthur Orton, hago un voto sobre este Libro. Aunque no es una Biblia. Lleva una cruz, Que soy un hombre de Carne y Sangre de Hueso. Que Descubriré al hombre, si es posible, que rompió dicho sello y lo castigaré de acuerdo con las leyes de mi país, Sined
Arthur Orton
Dargo,
el 11 de marzo de 1858.
En mayo de 1856, aparece en una lista de suscripción, donando 2 libras esterlinas para "el Fondo Patriótico del Distrito Superior de Gippsland" como ganadero y "uno de los hombres" de "Mewburn Park". [7] En abril de 1859, una carta al editor del 'Gippsland Guardian' menciona a Orton, 'que estaba a cargo de la estación Dargo', y relata el testimonio de Orton en relación con 'la misteriosa desaparición de William Henry Clare alias Ballaarat Harry y Thomas tomó'. [8]
Las cartas de Orton a Inglaterra mientras estaba en Hobart mostraban que le gustaban los perros y los niños y que era afectuoso con su novia en Wapping. [2] Sin embargo, un aviso personal en un periódico de Hobart de mayo de 1856: 'Si Arthur Orton, de 69 años, de Wapping, Londres, se presentara a bordo del "Irene", se enteraría de sus amigos. ' – después de su partida hacia Victoria, surge la pregunta de cuándo pudo haber terminado la correspondencia. [9]
En agosto de 1865 aparecieron anuncios en los periódicos australianos pidiendo información sobre el destino de Roger Charles Tichborne (nacido en 1829), que había estado en un barco Bella que desapareció en el mar frente a Sudamérica en 1854. Este anuncio había sido insertado por Lady Tichborne, la la madre del hombre desaparecido, que creía que su hijo todavía estaba vivo. Sin embargo, los tribunales habían dado por muerto a Roger Tichborne y, por lo tanto, su hermano menor había sucedido en la baronet de Tichborne y en las propiedades de la familia. [10]
En 1866, a través de su abogado William Gibbes, un carnicero de Wagga Wagga conocido como "Thomas Castro" se presentó y afirmó ser el desaparecido Sir Roger. Parecía tener cierto conocimiento de los antecedentes y la historia familiar del hombre desaparecido, aunque muchas de sus afirmaciones eran inexactas o falsas. Sin embargo, a instancias de Gibbes, le escribió a Lady Tichborne y fue invitado a venir a Inglaterra para ser reconocido. [11]
Mientras vivía en Inglaterra, se alojó en Essex Lodge en Thornton Heath con Lady Tichborne. Según el autor Bernard Falk, su sensibilidad religiosa se vio ofendida por el gran uso que él y sus invitados hacían del alcohol y el tabaco, por lo que se mudó. [1]
La mayoría de los historiadores sostienen que el reclamante era Arthur Orton, quien pudo haberse encontrado en algún momento durante sus viajes con Roger Tichborne, cuya identidad adoptó Orton. [12]
El detective de Scotland Yard, Jack Whicher, descubrió que inmediatamente después de su llegada a Inglaterra en diciembre de 1866, el reclamante visitó Wapping e hizo preguntas sobre la familia Orton. [13] [14] Cuando esta visita se hizo pública durante los procesos legales, se presentó como prueba contundente de que el Demandante era efectivamente Arthur Orton. [15] Sin embargo, Lady Tichborne lo reconoció como su hijo con total certeza; [16] También fue aceptado como Roger por numerosos sirvientes de la familia y asesores profesionales. [17] En su análisis del asunto, Rohan McWilliam considera notable el grado de reconocimiento, dado el corpulencia física y los modales poco refinados del Demandante, en comparación con el Roger Tichborne de 1854. [18] Casi todo el resto de la familia Tichborne consideró al Demandante un impostor. [19] Sin embargo, obtuvo mucho apoyo financiero para el procesamiento de su reclamo, que siguió adelante a pesar de la muerte de Lady Tichborne en 1868. Después de una larga audiencia civil, el jurado desestimó el caso del demandante por ser Sir Roger; Luego fue arrestado y juzgado por perjurio bajo el nombre de Thomas Castro. En el juicio que siguió, el jurado declaró que él no era Roger Tichborne y lo identificó en las pruebas como Arthur Orton. Fue sentenciado a 14 años de prisión, de los cuales cumplió 10 antes de ser puesto en libertad con licencia en 1884. [19]
Después de su liberación, el demandante continuó insistiendo en su reclamo, pero gradualmente perdió seguidores. A mediados de la década de 1890 estaba empobrecido; En 1895, por unos honorarios de varios cientos de libras, publicó una confesión en The People de que él era Orton. Sin embargo, casi de inmediato repudió esta confesión y se autodenominó una vez más Sir Roger Tichborne. [19] Murió el 1 de abril de 1898 en circunstancias de pobreza y recibió un entierro de indigente. En "un acto de extraordinaria generosidad", la familia Tichborne permitió que se colocara una tarjeta con el nombre "Sir Roger Charles Doughty Tichborne" sobre el ataúd antes de su entierro. [20] Esta "generosidad" es cuestionada por el autor Bernard Falk, quien afirmó que "no existía ningún medio legal para evitar" que se adjuntara una placa de ataúd con nombre que reclamara el título de Baronet. [1]
El consenso moderno es que el Demandante era Orton, quien había utilizado información familiar obtenida de partidarios crédulos o egoístas. Sin embargo, en su relato del caso de 1957, Douglas Woodruff insiste en que debe permanecer al menos cierto grado de duda sobre la verdadera identidad del demandante. [19] Woodruff argumenta la absoluta improbabilidad de que alguien conciba tal impostura desde cero y a tal distancia: "[E]staba llevando un descaro más allá de los límites de la cordura si Arthur Orton se embarcara con una esposa y un séquito y cruzara el mundo, sabiendo que todos quedarían en la miseria si no conseguía convencer a una mujer a la que nunca había conocido y de la que no sabía nada de primera mano, de que él era su hijo". [21] La causa de Orton continuó siendo defendida durante el siglo XX por su hija mayor, una de los cuatro hijos que tuvo su esposa, que vivió hasta 1926. [2]
Fue ficcionalizado por Jorge Luis Borges en Tom Castro, El implausible impostor , escrito entre 1933 y 1934 y publicado en Una historia universal de la iniquidad en 1935. [1]
Orton fue interpretado por el actor Robert Pugh en The Tichborne Claimant , un drama sobre el caso. [22]
La novela de Zadie Smith de 2023, The Fraud, presenta el juicio de Tichborne y las circunstancias que lo rodearon. [23]