Durante el reinado del emperador romano Constantino el Grande (306–337 d.C.), el cristianismo comenzó a hacer la transición a la religión dominante del Imperio Romano . Los historiadores siguen sin estar seguros de las razones de Constantino para favorecer el cristianismo, y los teólogos e historiadores a menudo han discutido sobre a qué forma de cristianismo primitivo se adhirió. No hay consenso entre los estudiosos sobre si adoptó el cristianismo de su madre Helena en su juventud o, como afirma Eusebio de Cesarea , la animó a convertirse a la fe que él había adoptado.
Constantino gobernó el Imperio Romano como único emperador durante gran parte de su reinado. Algunos estudiosos alegan que su principal objetivo era obtener la aprobación unánime y la sumisión a su autoridad por parte de todas las clases sociales, y por ello eligió el cristianismo para realizar su propaganda política , creyendo que era la religión más apropiada que podía encajar con el culto imperial . De todos modos, bajo la dinastía Constantiniana el cristianismo se expandió por todo el imperio, iniciando la era de la iglesia estatal del Imperio Romano . [1] Si Constantino se convirtió sinceramente al cristianismo o permaneció leal al paganismo es un tema de debate entre los historiadores. [2] Su conversión formal en 312 es casi universalmente reconocida entre los historiadores, [1] [3] a pesar de que se afirmó que fue bautizado sólo en su lecho de muerte por el obispo arriano Eusebio de Nicomedia en 337; [4] [5] [6] las verdaderas razones detrás de esto siguen siendo desconocidas y también se debaten. [2] [3] Según Hans Pohlsander, profesor emérito de historia en la Universidad de Albany, SUNY , la conversión de Constantino fue simplemente otro instrumento de realpolitik en sus manos destinado a servir a su interés político de mantener el imperio unido bajo su control:
El espíritu predominante en el gobierno de Constantino era el de conservadurismo . Su conversión al cristianismo y su apoyo al cristianismo produjeron menos innovaciones de las que cabría esperar; de hecho, sirvieron a un fin enteramente conservador: la preservación y continuación del Imperio.
— Hans Pohlsander, El emperador Constantino [7]
La decisión de Constantino de cesar la persecución de los cristianos en el Imperio Romano fue un punto de inflexión para el cristianismo primitivo, a veces denominado el Triunfo de la Iglesia, la Paz de la Iglesia o el cambio Constantiniano . En el año 313, Constantino y Licinio emitieron el Edicto de Milán que despenalizaba el culto cristiano. El emperador se convirtió en un gran mecenas de la Iglesia y sentó un precedente para la posición del emperador cristiano dentro de la Iglesia y planteó las nociones de ortodoxia , cristiandad , concilios ecuménicos y la iglesia estatal del Imperio Romano declaradas por edicto en 380 . Es venerado como santo e isapostolos en la Iglesia Ortodoxa Oriental , la Iglesia Ortodoxa Oriental y varias Iglesias católicas orientales por su ejemplo como monarca cristiano.
La primera persecución oficial registrada de cristianos en nombre del Imperio Romano fue en el año 64 d. C., cuando, según informó el historiador romano Tácito , el emperador Nerón intentó culpar a los cristianos por el Gran Incendio de Roma . Según la tradición de la Iglesia, fue durante el reinado de Nerón cuando Pedro y Pablo fueron martirizados en Roma. Sin embargo, los historiadores modernos debaten si el gobierno romano distinguía entre cristianos y judíos antes de la modificación del Fiscus Judaicus por parte de Nerva en el año 96, momento en el que los judíos practicantes pagaban el impuesto y los cristianos no. [8]
Los cristianos sufrieron persecuciones esporádicas y localizadas durante un período de dos siglos y medio. Su negativa a participar en el culto imperial se consideraba un acto de traición y, por tanto, se castigaba con la ejecución. La persecución oficial más extendida la llevó a cabo Diocleciano a partir del año 303. Durante la Gran Persecución , el emperador ordenó derribar los edificios cristianos y las casas de los cristianos y recoger y quemar sus libros sagrados. Los cristianos fueron arrestados, torturados, mutilados, quemados, muertos de hambre y condenados a luchas de gladiadores para divertir a los espectadores. [9] La Gran Persecución terminó oficialmente en abril de 311, cuando Galerio , emperador de alto rango de la Tetrarquía , emitió un edicto de tolerancia que concedía a los cristianos el derecho a practicar su religión, aunque no les devolvía ninguna propiedad. [10] Constantino , César en el Imperio Occidental, y Licinio , César en Oriente, también fueron signatarios del edicto. [11] Se ha especulado que la reversión de Galerio de su política de persecución cristiana de larga data ha sido atribuible a uno o ambos de estos cocésares. [12]
Es posible (pero no seguro) que la madre de Constantino, Helena , lo expusiera al cristianismo. En cualquier caso, sólo se declaró cristiano después de emitir el Edicto de Milán . [13] [14] Al escribir a los cristianos, Constantino dejó claro que creía que debía sus éxitos únicamente a la protección del Dios Supremo. [15]
En 310, un panegírico , conservado en la colección Panegyrici Latini y entregado en Trier con ocasión conjunta del cumpleaños de la ciudad y las quinquenales de Constantino, relataba una visión que aparentemente tuvo el emperador mientras viajaba entre Marsella y Trier. [17] El panegírico cuenta que el dios Apolo se apareció a Constantino en compañía de Victoria y juntos le obsequiaron tres coronas que representaban treinta años de poder. [17] Esta visión fue quizás en un sueño experimentado por el emperador mientras practicaba la incubación en el santuario de Apolo Grannus en Grand, Vosgos . [17] Eusebio era consciente de esta visión, o de informes de ella, y se refiere en su propio Panegírico de Constantino de 336 a las "coronas trienales" [18] otorgadas por la mano de Dios en el cristianismo a Constantino, "aumentando el dominio de su reino por largos años". [19] [17]
Eusebio de Cesarea y otras fuentes cristianas registran que Constantino experimentó una dramática serie de acontecimientos en algún momento entre la muerte de su padre Constancio I en 306 y la batalla del Puente Milvio el 28 de octubre de 312. [17] La batalla aseguró el derecho de Constantino al título de augusto en Occidente, que había asumido unilateralmente cuando murió su padre. [17] Según la Vida de Constantino de Eusebio , Constantino tuvo una visión de "un trofeo en forma de cruz formado a partir de luz" sobre el sol al mediodía. [17]
A la hora del sol del mediodía, cuando ya empezaba a despuntar el día, dijo que vio con sus propios ojos en el cielo y reposando sobre el sol, un trofeo en forma de cruz formado de luz, y un texto pegado a él que decía , "Por esta conquista". ( τούτῳ νίκα ) El asombro ante el espectáculo se apoderó de él y de toda la compañía de soldados que entonces lo acompañaba en una campaña que realizaba en algún lugar, y fue testigo del milagro.
— Eusebio de Cesarea, Vita Constantini , 1.28.2
Las palabras griegas " Ἐν Τούτῳ Νίκα " (en este signo, conquistarás) a menudo se traducen en una versión latina, " in hoc signo vinces " (en este signo, conquistarás). [20] Según Eusebio, Constantino también tuvo un sueño esa misma noche. [17] En el sueño,
El Cristo de Dios se le apareció con la señal que había aparecido en el cielo, y lo instó a hacerse una copia de la señal que había aparecido en el cielo, y usarla como protección contra los ataques del enemigo.
— Eusebio de Cesarea, Vita Constantini , 1.29
Al escribir su Historia de la Iglesia poco después de 313, Eusebio no menciona esta historia en esa obra y no la cuenta hasta que compuso su biografía póstuma de Constantino décadas después. [17] La Vida de Constantino fue escrita por Eusebio después de la muerte de Constantino, y Eusebio admitió que había escuchado la historia de Constantino mucho después de que hubiera sucedido. Lactancio , escrito entre 313 y 315 y unos veinte años antes de la Vida de Eusebio , tampoco menciona una visión en el cielo. [17] En cambio, Lactancio sólo menciona que el sueño de Constantino tuvo lugar en vísperas de la batalla culminante en el Pons Milvius al otro lado del Tíber , con el detalle crucial de que la "señal" estaba marcada en los escudos de los soldados constantes. [17] Según Lactancio:
A Constantino se le aconsejó en un sueño que marcara el signo celestial de Dios en los escudos de sus soldados y luego entrara en batalla. Hizo lo que le ordenaron y mediante una letra X vuelta de lado, con la parte superior de su cabeza inclinada ( transversa X littera , summo capite circumflexo ), marcó a Cristo en sus escudos ( Christum in scutis notat ). Armado con este cartel, el ejército tomó las armas.
— Lactancio, De Mortibus Persecutorum , 44.5–6
De estas fuentes no queda claro qué vio Constantino y qué estaba marcado en los escudos de su ejército. [17] La descripción de Eusebio de la visión diurna sugiere un símbolo en forma de cruz (ya sea Τ o †), mientras que la descripción de Lactancio sugiere un estaurograma (⳨), aunque se han propuesto la crux ansata (☥) o el jeroglífico egipcio ankh (𓋹). como interpretaciones también. [17] Todos estos símbolos fueron utilizados por los cristianos en los siglos III y IV. Eusebio coincide con Lactancio en que se añadió un nuevo dispositivo a los escudos de los soldados de Constantino, pero no conecta esto con la Batalla del Puente Milvio, y sólo dice que se marcó el "signo del trofeo salvador", pero no especifica cuándo. [21] [17] En algún momento después de 317, Constantino le permitió a Eusebio, probablemente en 325 o en 335, ver un estandarte que fue hecho de acuerdo con las instrucciones soñadas por el emperador durante la guerra civil. [17] Lo describió como:
Un poste alto bañado en oro tenía una barra transversal que tenía la forma de una cruz. En el extremo superior se había fijado una corona tejida con piedras preciosas y oro. En él, dos letras, imitando en sus primeros caracteres el nombre "Cristo", formaban el monograma del título del Salvador, estando rho intersecado en el medio por chi ... De la barra transversal, que estaba dividida en dos por el poste, colgaba suspendida una tela... Pero el poste vertical... llevaba el retrato dorado de cabeza y hombros del amado Emperador, y también de sus hijos.
— Eusebio de Cesarea, Vita Constantini , 1.31.1–2
Esta descripción posterior de Eusebio, escrita después de 324, sugiere un símbolo más elaborado que el texto anterior de Lactancio, que involucra las letras griegas rho (Ρ) y chi (Χ) ligadas como c hi rho (☧), un monograma del griego antiguo. : χριστός , romanizado: khrīstós , iluminado. 'ungido', refiriéndose a Jesús . [17] Posiblemente la descripción de Eusebio se refiere a un chi - rho dentro del bucle de un ankh . [22]
Tras la batalla y la derrota y muerte de Majencio , Constantino se convirtió en el emperador indiscutible de Occidente y realizó un adventus , una entrada ceremonial a la ciudad. [17] Al llegar al interior de los muros de Roma, ignoró los altares a los dioses preparados en la Colina Capitolina y no llevó a cabo los sacrificios habituales para celebrar la entrada victoriosa de un general a Roma, sino que se dirigió directamente al palacio imperial. [15] Esto probablemente se debe a que el tradicional triunfo romano , que concluye con el sacrificio a Júpiter Óptimo Máximo en su templo en el Capitolio, se celebraba tradicionalmente después de la victoria sobre los enemigos de Roma, en lugar de después de la conquista de la ciudad por un pretendiente en un acto civil. guerra. [23] El Arco de Constantino , para el cual se volvieron a tallar con el rostro de Constantino numerosos relieves de monumentos anteriores que representan a emperadores anteriores sacrificando a varios dioses, no tiene una imagen de Constantino sacrificando a Júpiter, aunque se le muestra sacrificando a Apolo. y a Hércules . [23]
En 313, Constantino y Licinio anunciaron "que era apropiado que los cristianos y todos los demás tuvieran libertad para seguir el modo de religión que a cada uno de ellos le pareciera mejor", [24] otorgando así tolerancia a todas las religiones, incluido el cristianismo. El Edicto de Milán fue un paso más allá que el anterior Edicto de Serdica de Galerio en 311, al devolver las propiedades confiscadas de la Iglesia. Este edicto hizo que el imperio fuera oficialmente neutral con respecto al culto religioso; no hizo ilegales las religiones tradicionales ni convirtió al cristianismo en la religión del estado , como ocurrió más tarde con el Edicto de Tesalónica de 380. Sin embargo, el Edicto de Milán aumentó el acervo del cristianismo dentro del imperio y reafirmó la importancia del culto religioso para el Imperio. bienestar del estado. [25] Las personas más influyentes del imperio, especialmente los altos funcionarios militares, no se habían convertido al cristianismo y todavía participaban en las religiones tradicionales de Roma ; El gobierno de Constantino mostró al menos una voluntad de apaciguar a estas facciones. Las monedas romanas acuñadas hasta ocho años después de la batalla todavía mostraban imágenes de dioses romanos. [20] Los primeros monumentos que encargó, como el Arco de Constantino, no contenían ninguna referencia al cristianismo. [15] [26]
El ascenso al poder de Constantino fue un punto de inflexión para el cristianismo primitivo. Después de su victoria, Constantino asumió el papel de patrón de la fe cristiana. Apoyó financieramente a la Iglesia, hizo construir varias basílicas , otorgó privilegios (por ejemplo, exención de ciertos impuestos) al clero, promovió a los cristianos a cargos de alto rango, devolvió propiedades confiscadas durante la Gran Persecución de Diocleciano [27] y dotó a la iglesia con tierras y otras riquezas. [28] Entre 324 y 330, Constantino construyó una nueva ciudad, Nueva Roma , en Bizancio , en el Bósforo , que llevaría su nombre Constantinopla . A diferencia de la "vieja" Roma, la ciudad comenzó a emplear una arquitectura abiertamente cristiana, contenía iglesias dentro de las murallas de la ciudad y no tenía templos preexistentes de otras religiones. [29]
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Sin embargo, al hacer esto, Constantino exigió a aquellos que no se habían convertido al cristianismo que pagaran por la nueva ciudad. [28] Los cronistas cristianos cuentan que a Constantino le pareció necesario "enseñar a sus súbditos a abandonar sus ritos... y acostumbrarlos a despreciar sus templos y las imágenes contenidas en ellos", [30] Esto llevó al cierre de los templos. por falta de apoyo, su riqueza fluye hacia el tesoro imperial; [31] Constantino no necesitó usar la fuerza para implementar esto. [28] Fue el cronista Teófanes quien añadió siglos después que los templos "fueron aniquilados", pero los historiadores contemporáneos consideraron que esto "no es cierto". [32]
Constantino respetaba a las personas cultas y su corte estaba compuesta de hombres mayores, respetados y honrados. A los hombres de familias romanas importantes que se negaron a convertirse al cristianismo se les negaron puestos de poder, pero aun así recibieron nombramientos; Incluso hasta el final de su vida, dos tercios de su máximo gobierno no eran cristianos. [ cita necesaria ] Las leyes de Constantino hicieron cumplir y reflejaron sus actitudes cristianas. La crucifixión fue abolida por razones de piedad cristiana, pero fue reemplazada por el ahorcamiento , para demostrar la preservación de la supremacía romana. El 7 de marzo de 321, el domingo, que era sagrado para los cristianos como el día de la resurrección de Cristo y para el dios sol romano Sol Invictus , fue declarado día oficial de descanso. Ese día se prohibieron los mercados y se cerraron las oficinas públicas, [33] excepto con el fin de liberar esclavos. [34] Sin embargo, no había restricciones para realizar el trabajo agrícola los domingos, que era el trabajo de la gran mayoría de la población. [35]
Algunas leyes promulgadas durante su reinado eran incluso humanas en el sentido moderno y apoyaban la tolerancia, posiblemente inspiradas en su cristianismo: [36] un prisionero ya no debía permanecer en total oscuridad, sino que se le debía dar aire libre y luz del día; a un condenado se le permitía morir en la arena, pero no se le podía marcar en su rostro "celestialmente embellecido", ya que se suponía que Dios había hecho al hombre a su imagen, pero sólo en los pies. [37] Se ordenó la eliminación de los juegos de gladiadores exhibidos públicamente en el año 325.
Según Eusebio, en 331 Constantino le había encargado cincuenta volúmenes de Escrituras para las iglesias de Constantinopla, que debían estar encuadernados en cuero y ser fácilmente transportables. [38] Se sabe con certeza que sólo tres o cuatro iglesias existieron durante el reinado de Constantino, pero otras parecen haber sido planificadas o establecidas, para las cuales se encargaron las Escrituras. [38] Los volúmenes eran probablemente libros de evangelios que contenían los evangelios canónicos de los cuatro evangelistas en lugar de Biblias completas con todo el canon bíblico , que eran muy raros en la antigüedad. [38]
Atanasio ( Apol. Const. 4 ) registró alrededor de 340 escribas alejandrinos preparando Biblias para Constante . Poco más se sabe. Se ha especulado que esto puede haber motivado las listas de cánones , y que el Codex Vaticanus y el Codex Sinaiticus son ejemplos de estas Biblias. Junto con la Peshitta y el Codex Alexandrinus , estas son las primeras Biblias cristianas que se conservan. [39]
Según Sócrates Escolástico , Constantino encargó la construcción de la primera iglesia de Santa Irene en Constantinopla, en el lugar que hoy ocupa la iglesia de Justiniano del mismo nombre. [38] Conmemoró la paz ganada por Constantino y la victoria de Crispo sobre Licinio y Licinio II en la batalla de Crisópolis en 324; su nombre, la Iglesia de la Santa Paz ( griego antiguo : Ἁγία Εἰρήνη , romanizado : Hagía Eirḗnē , literalmente 'Santa Paz') recordaba el Altar de la Paz ( latín : ara pacis ) construido por Augusto , el primer emperador romano deificado. [38] Otras dos grandes iglesias fueron dedicadas a San Mocio y a San Acacio ; supuestamente ambos dignos habían sido martirizados en Bizancio durante la persecución de Diocleciano. [38] Se suponía que la Iglesia de San Mocio incluía partes de un antiguo templo de Zeus o Hércules, aunque es poco probable que existiera tal templo en el sitio, que no tenía las murallas de la ciudad de Constantino ni de la antigua Bizancio severo . [38] Según Eusebio, las liturgias cristianas también se realizaban en el mausoleo de Constantino, cuyo sitio se convirtió en la Iglesia de los Santos Apóstoles ; aunque Eusebio no menciona ninguna iglesia bizantina por su nombre, informa que había numerosos sitios cristianos dentro y alrededor de la ciudad. [38] La tradición posterior atribuyó a Constantino las fundaciones en Constantinopla de la Iglesia de San Menas , la Iglesia de San Agathonicus , la Iglesia de San Miguel en la cercana Anaplous y la Iglesia de Hagios Dynamis ( griego antiguo : Άγιος Δύναμις , romanizado : Hagíos Dynamis , lit. 'Poder Santo'). [38]
El reinado de Constantino sentó un precedente para la posición del emperador cristiano en la Iglesia. Los emperadores se consideraban responsables ante los dioses de la salud espiritual de sus súbditos y, después de Constantino, tenían el deber de ayudar a la Iglesia a definir y mantener la ortodoxia. [40] La Iglesia generalmente consideraba que la definición de la doctrina era responsabilidad de los obispos ; El papel del emperador era hacer cumplir la doctrina, erradicar la herejía y defender la unidad eclesiástica. [41] El emperador se aseguró de que Dios fuera adorado adecuadamente en su imperio; En qué consistía el culto (ortodoxia), las doctrinas y los dogmas adecuados correspondía a la Iglesia determinarlo. [42]
Constantino se había convertido en un adorador del Dios cristiano, pero descubrió que había muchas opiniones sobre ese culto y, de hecho, sobre quién y qué era ese Dios. En 316, se pidió a Constantino que fallara en una disputa norteafricana de la secta donatista (que comenzó por negarse a obedecer a cualquier obispo que hubiera cedido de alguna manera a la persecución, y más tarde consideró a todos los obispos, excepto a los de su propia secta, como completamente contaminados). Más significativamente, en 325 convocó el Primer Concilio de Nicea , efectivamente el primer concilio ecuménico (a menos que el Concilio de Jerusalén esté clasificado así). [43] El Concilio de Nicea es el primer gran intento de los cristianos de definir la ortodoxia para todo el estado. Hasta Nicea, todos los concilios de la Iglesia anteriores habían sido sínodos locales o regionales que afectaban sólo a partes de la Iglesia.
Nicea se ocupó principalmente de la controversia arriana . Constantino estaba dividido entre los campos arriano y trinitario . Después del concilio de Nicea, y en contra de sus conclusiones, finalmente llamó a Arrio del exilio y desterró a Atanasio de Alejandría a Tréveris .
Justo antes de su muerte en mayo de 337, se afirma que Constantino fue bautizado en el cristianismo. Hasta ese momento había sido catecúmeno durante la mayor parte de su vida adulta. Creía que si esperaba ser bautizado en su lecho de muerte, corría menos peligro de contaminar su alma con pecado y no llegar al cielo. [ cita requerida ] Fue bautizado por su pariente lejano, el obispo arriano Eusebio de Nicomedia o por el Papa Silvestre I, que es mantenido por la Iglesia católica , la Iglesia ortodoxa copta , la Iglesia ortodoxa de Antioquía , la Iglesia ortodoxa griega , la Iglesia ortodoxa rusa , la Iglesia Ortodoxa Serbia , seguida por muchas otras Iglesias Ortodoxa Oriental , Ortodoxa Nestoriana y Ortodoxa Oriental . [44] [45] [46] [47] [48] [49] Durante la época de Eusebio de Nicomedia en la corte imperial, la corte oriental y los puestos principales en la Iglesia oriental estaban ocupados por arrianos o simpatizantes arrianos. [50] Con la excepción de un breve período de eclipse, Eusebio disfrutó de la total confianza tanto de Constantino como de Constancio II y fue el tutor del emperador Juliano el Apóstata . [51] Después de la muerte de Constantino, su hijo y sucesor Constancio II era arriano, al igual que el emperador Valente .
La posición de Constantino sobre las religiones practicadas tradicionalmente en Roma evolucionó durante su reinado. De hecho, sus monedas y otros motivos oficiales, hasta el año 325, lo habían afiliado al culto pagano del Sol Invictus. Al principio, Constantino fomentó la construcción de nuevos templos [52] y toleró los sacrificios tradicionales ; [15] al final de su reinado, había comenzado a ordenar el saqueo y el derribo de los templos romanos . [53] [54] [55]
Más allá del Limes , al este del Éufrates , los gobernantes sasánidas , perennemente en guerra con Roma , normalmente habían tolerado el cristianismo . Se dice que Constantino escribió a Shapur II en 324 y lo instó a proteger a los cristianos bajo su gobierno. [56] Con el establecimiento del cristianismo como religión estatal del Imperio Romano, los cristianos en Persia serían considerados aliados del antiguo enemigo de Persia. Según un relato cristiano anónimo, Shapur II escribió a sus generales: [57] [58]
Arrestarás a Simón, jefe de los cristianos. Lo conservarás hasta que firme este documento y consienta en cobrarnos un doble impuesto y un doble tributo a los cristianos... porque nosotros los Dioses [59] tenemos todas las pruebas de la guerra y ellos no tienen más que reposo y placer. Habitan nuestro territorio y están de acuerdo con César, nuestro enemigo.
— Shapur II, Una historia del cristianismo en Asia: desde 1500
Cambio Constantiniano es un término utilizado por algunos teólogos e historiadores de la antigüedad para describir los aspectos y resultados políticos y teológicos del proceso del siglo IV de integración del gobierno imperial con la Iglesia por parte de Constantino que comenzó con el Primer Concilio de Nicea. [60] El término fue popularizado por el teólogo menonita John H. Yoder . [61] La afirmación de que alguna vez hubo un cambio constanteniano ha sido cuestionada; Peter Leithart sostiene que hubo un "breve y ambiguo 'momento Constantiniano' en el siglo IV", pero que "no hubo un 'cambio Constantiniano' permanente y trascendental". [62]
Constantino no era un joven converso. Tenía más de 40 años y era un político experimentado cuando finalmente se declaró cristiano. Había tenido tiempo de tomar la medida de la nueva religión y de las dificultades que habían experimentado los emperadores para suprimirla. Decidió que el cristianismo era una religión adecuada para un nuevo imperio.
Lo que podría llamarse el cambio Constantiniano comenzó alrededor del año 200 y tardó más de doscientos años en crecer y desarrollarse hasta su máximo esplendor.
El cambio transitorio más impresionante que subyace a nuestra experiencia común, que algunos pensaron que era un avance permanente en la historia de la salvación, fue el llamado cambio Constantiniano.