Flavia Julia Helena [a] ( / ˈ h ɛ l ə n ə / ; griego : Ἑλένη , Helénē ; c. 246/248-330 d.C.), también conocida como Helena de Constantinopla y en el cristianismo como Santa Elena , [b] fue una Augusta del Imperio Romano y madre del emperador Constantino el Grande . Nació en las clases bajas [2] tradicionalmente en la ciudad griega de Drepanon, Bitinia , en Asia Menor , que pasó a llamarse Helenópolis en su honor, aunque se han propuesto varias ubicaciones para su lugar de nacimiento y origen.
Helena se ubica como una figura importante en la historia del cristianismo . En sus últimos años realizó un viaje religioso por Siria Palaestina y Jerusalén , durante el cual la antigua tradición afirma que descubrió la Vera Cruz . La Iglesia Ortodoxa Oriental , la Iglesia Católica , las Iglesias Ortodoxas Orientales y la Comunión Anglicana la veneran como santa , y la Iglesia Luterana la conmemora.
Las fuentes coinciden en que Helena era griega , probablemente de Asia Menor en la Turquía moderna . Su lugar de nacimiento no se conoce con certeza, pero Helenópolis , luego Drepanum, en Bitinia , es, siguiendo a Procopio , "generalmente asumido" como el lugar. [3] Su nombre está atestiguado en monedas como Flavia Helena, Flavia Julia Helena y, a veces, Aelena. [4] [c] Joseph Vogt sugirió que el nombre Helena era típico de la parte de habla griega del Imperio Romano y que, por lo tanto, su lugar de origen debería buscarse en las provincias orientales del Imperio Romano. [8] El historiador del siglo VI Procopio es la primera autoridad en afirmar que Helena era nativa de Drepanum, en la provincia de Bitinia en Asia Menor . El nombre Helena aparece en todas las áreas del Imperio, pero no está atestiguado epigráficamente en las inscripciones de Bitinia (la región de origen propuesta por Helena) y también era común en las áreas de habla latina. Procopio vivió mucho más tarde que la época que estaba describiendo y su descripción puede haber sido en realidad una explicación etimológica sobre el topónimo Helenópolis . [8] Por otro lado, su hijo Constantino cambió el nombre de la ciudad a " Helenópolis " después de su muerte alrededor del año 330 d. C., lo que respalda la creencia de que la ciudad fue de hecho su lugar de nacimiento. [9] Sin embargo, el bizantinista Cyril Mango ha argumentado que Helenopolis fue refundada para fortalecer la red de comunicación alrededor de la nueva capital de Constantino en Constantinopla , y fue renombrada simplemente para honrar a Helena, no necesariamente para marcar su lugar de nacimiento. [10] También hubo una Helenópolis en Palestina [11] y una Helenópolis en Lidia . [12] Estas ciudades, y la provincia de Helenoponto en el Ponto, probablemente recibieron el nombre de la madre de Constantino. [9] Otros dos lugares en Francia y los Pirineos llevan el nombre de Helena. [8] Igualmente inciertas para Drepanum y sin sugerencias documentales sólidas sobre su lugar de nacimiento son: Naissus (Balcanes centrales), Caphar o Edessa ( Mesopotamia ), Trier . [8]
El obispo e historiador Eusebio de Cesarea afirma que Helena tenía unos 80 años cuando regresó de Palestina. [13] Dado que ese viaje se fecha entre 326 y 328, probablemente nació entre 246 y 249. [14] [15] La información sobre su origen social sugiere universalmente que provenía de las clases bajas. Fuentes del siglo IV, siguiendo el Breviarium de Eutropio , registran que ella provenía de un entorno humilde. El obispo Ambrosio de Milán, que escribió a finales del siglo IV, fue el primero en llamarla stabularia , término traducido como "sirvienta de cuadra" o "posadero". Él hace de este comentario una virtud, llamando a Helena una bona stabularia , una "buena criada del establo", [16] probablemente para contrastarla con la sugerencia general de laxitud sexual considerada típica de ese grupo. [17] Otras fuentes, especialmente las escritas después de la proclamación de Constantino como emperador, pasan por alto o ignoran sus antecedentes. [14]
Tanto Geoffrey de Monmouth como Enrique de Huntingdon promovieron una tradición popular de que Helena era una princesa británica e hija del " viejo rey Cole " del área de Colchester . Esto llevó a la posterior dedicación de 135 iglesias en Inglaterra a ella, muchas de ellas en el área de Yorkshire , [18] y revivió como sugerencia en el siglo XX en la novela de Evelyn Waugh .
Se desconoce dónde conoció a Constancio por primera vez . [19] El historiador Timothy Barnes ha sugerido que Constancio , mientras servía bajo el emperador Aureliano , podría haberse reunido con ella mientras estaba destinado en Asia Menor para la campaña contra Zenobia . Se dice que al conocerse portaban pulseras de plata idénticas; Constancio la vio como su alma gemela enviada por Dios. Barnes llama la atención sobre un epitafio en Nicomedia de uno de los protectores de Aureliano, que podría indicar la presencia del emperador en la región de Bitinia poco después del 270 d.C. [20] También se desconoce la naturaleza jurídica precisa de la relación entre Helena y Constancio . Las fuentes son equívocas sobre este punto, a veces llaman a Helena Constancio "esposa", y otras, siguiendo la desdeñosa propaganda del rival de Constantino, Majencio , [21] llamándola su " concubina ". [19] Jerome , quizás confundido por la vaga terminología de sus propias fuentes, logra hacer ambas cosas. [22]
Algunos estudiosos, como el historiador Jan Drijvers, afirman que Constancio y Elena estaban unidos en un matrimonio de hecho , una convivencia reconocida de hecho pero no de derecho. [23] Otros, como Timothy Barnes, afirman que Constancio y Helena se unieron en un matrimonio oficial, basándose en que las fuentes que afirman un matrimonio oficial son más confiables. [24]
Helena dio a luz al futuro emperador Constantino I el 27 de febrero de un año incierto poco después del 270 [25] (probablemente alrededor del 272). [26] En ese momento, ella estaba en Naissus ( Niš , Serbia ). [27] Para obtener una esposa más acorde con su estatus creciente, Constancio se divorció de Helena algún tiempo antes de 289, cuando se casó con Teodora , la hija de Maximiano bajo su mando. [28] Las fuentes narrativas fechan el matrimonio en 293, cuando Constancio fue nombrado césar (heredero aparente) de Maximiano, pero el panegírico latino de 289 se refiere a la nueva pareja como ya casada. [29] Helena y su hijo fueron enviados a la corte de Diocleciano en Nicomedia, donde Constantino llegó a ser miembro del círculo íntimo. Helena nunca se volvió a casar y vivió durante un tiempo en la oscuridad, aunque cercana a su único hijo, quien le tenía un profundo respeto y afecto.
Constantino fue proclamado augusto (emperador) en 306 por las tropas de Constancio después de la muerte de este último, y tras su elevación, su madre regresó a la vida pública en 312, regresando a la corte imperial. Aparece en el Eagle Cameo retratando a la familia de Constantino, probablemente conmemorando el nacimiento del hijo de Constantino, Constantino II, en el verano de 316. [d]
Vivió en el Horti Spei Veteris de Roma, que convirtió en un palacio aún más lujoso.
Según Eusebio, Helena fue convertida al cristianismo por Constantino. [30] La nombró Augusta y le dio acceso ilimitado al tesoro imperial para localizar las reliquias de la tradición cristiana . En 326-328 d. C., Helena emprendió un viaje a Palestina. [31] Según Eusebio de Cesarea , quien registra los detalles de su peregrinación a Palestina y otras provincias orientales, y Sócrates Escolástico , ella fue responsable de la construcción o embellecimiento de la Iglesia de la Natividad en Belén , y de la Iglesia de Eleona en el Monte de los Olivos ; lugares del nacimiento y ascensión de Cristo, respectivamente. [32] La leyenda fundacional local atribuye a las órdenes de Helena la construcción de una iglesia en Egipto para identificar la Zarza Ardiente del Sinaí. La capilla del Monasterio de Santa Catalina , a menudo denominada Capilla de Santa Elena, está fechada en el año 330.
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Jerusalén todavía estaba siendo reconstruida tras la destrucción causada por Tito en el año 70 d.C. El emperador Adriano había construido durante los años 130 un templo a Venus sobre el supuesto sitio de la tumba de Jesús cerca del Calvario , y había rebautizado la ciudad como Aelia Capitolina . Los relatos difieren sobre si el templo estaba dedicado a Venus o Júpiter. [33] Según Eusebio, "[h]o había un templo de Venus en el lugar. Este la reina (Helena) había destruido". [34] Según la tradición, Elena ordenó derribar el templo y, según la leyenda surgida a finales del siglo IV, eligió un lugar para comenzar las excavaciones, que permitieron recuperar tres cruces diferentes. La leyenda se cuenta en Ambrosio , Sobre la muerte de Teodosio (fallecido en 395) y en detalle en los capítulos de Rufino adjuntos a su traducción al latín de la Historia eclesiástica de Eusebio , cuyo cuerpo principal no menciona el evento. [e] Luego, relata Rufino, la emperatriz se negó a dejarse llevar por nada que no fuera una prueba sólida y realizó una prueba. Posiblemente a través del obispo Macario de Jerusalén , hizo traer de la ciudad a una mujer que estaba al borde de la muerte. Cuando la mujer tocó la primera y la segunda cruz, su condición no cambió, pero cuando tocó la tercera y última cruz se recuperó repentinamente, [f] y Helena declaró que la cruz con la que la mujer había sido tocada era la Cruz Verdadera .
En el lugar del descubrimiento, Constantino ordenó la construcción de la Iglesia del Santo Sepulcro . También se construyeron iglesias en otros sitios detectados por Helena.
La "Carta de Constantino a Macario de Jerusalén", tal como se presenta en la Vida de Constantino de Eusebio , afirma:
Tal es la gracia de nuestro Salvador, que ningún lenguaje parece adecuado para describir la maravillosa circunstancia a la que me voy a referir. Porque, que el monumento de su santísima Pasión [de Cristo], enterrado hace tanto tiempo bajo tierra, haya permanecido desconocido durante tantos años, hasta su reaparición a sus servidores ahora liberados mediante la remoción de Aquel que fue enemigo común de todos, es un hecho que realmente supera toda admiración. No tengo mayor cuidado que adornar mejor con una estructura espléndida ese lugar sagrado que, bajo la dirección divina, he liberado, por así decirlo, del pesado peso de la inmunda adoración de ídolos [el templo romano]; un lugar que ha sido considerado santo desde el principio en el juicio de Dios, pero que ahora parece más santo aún, ya que ha sacado a la luz una clara seguridad de la pasión de nuestro Salvador. [35]
Sozomeno y Teodoreto afirman que Helena también encontró los clavos de la crucifixión . Para usar su poder milagroso para ayudar a su hijo, Helena supuestamente hizo colocar uno en el casco de Constantino y otro en las bridas de su caballo. Según una tradición, Helena adquirió la túnica sagrada en su viaje a Jerusalén y la envió a Tréveris .
Varias reliquias supuestamente descubiertas por Helena se encuentran ahora en Chipre , donde pasó algún tiempo. Entre ellos se encuentran elementos que se cree que son parte de la túnica de Jesucristo, pedazos de la santa cruz y pedazos de la cuerda con la que Jesús fue atado a la Cruz. La cuerda, considerada la única reliquia de este tipo, se conserva en el monasterio de Stavrovouni , que también se dice que fue fundado por Helena. Según la tradición, Helena es responsable de la gran población de gatos de Chipre . La tradición local sostiene que importó cientos de gatos de Egipto o Palestina en el siglo IV para librar un monasterio de serpientes. El monasterio se conoce hoy como "San Nicolás de los Gatos" (griego Άγιος Νικόλαος των Γατών ) y está situado cerca de Limassol . [36]
Helena abandonó Jerusalén y las provincias orientales en 327 para regresar a Roma, trayendo consigo gran parte de la Vera Cruz y otras reliquias, que luego fueron almacenadas en la capilla privada de su palacio, ahora la Basílica de Santa Croce en Jerusalén , donde pueden ser todavía se ve hoy. Esto lo han mantenido los monjes cistercienses en el monasterio adjunto a la iglesia durante siglos.
Helena murió alrededor del año 330, con su hijo a su lado. Fue enterrada en el mausoleo de Helena , en las afueras de Roma , en la Via Labicana . Su sarcófago se encuentra expuesto en el Museo Vaticano Pío Clementino , junto al sarcófago de su nieta Constantina (Santa Constanza). Sin embargo, en 1154 sus restos fueron sustituidos en el sarcófago por los restos del Papa Anastasio IV , y los restos de Helena fueron trasladados a Santa María en Ara Coeli . [37]
Helena es considerada una santa por las iglesias ortodoxa oriental , ortodoxa oriental , oriental y católica romana , así como por la Comunión Anglicana y la Luterana . A veces se la conoce como Helena de Constantinopla para distinguirla de otras con nombres similares , y es "Ilona" en húngaro y "Liena" en Malta . [ cita necesaria ]
Su fiesta como santa de la Iglesia Ortodoxa Oriental se celebra con su hijo el 21 de mayo, la "Fiesta de los Santos Grandes Soberanos Constantino y Elena, Iguales a los Apóstoles ". [38] Su fiesta en la Iglesia Católica Romana y en el Vicariato de Rito Occidental de Antioquía cae el 18 de agosto. [39] Su fiesta en la Iglesia Copta Ortodoxa es el 9 Pashons . Algunas iglesias anglicanas y luteranas mantienen la fecha del 21 de mayo. Helena es honrada en la Iglesia de Inglaterra el 21 de mayo pero en la Iglesia Episcopal el 22 de mayo . [40] [41]
Su descubrimiento de la Cruz junto con Constantino se dramatiza en el Santacruzan , un espectáculo ritual en Filipinas . [ cita necesaria ] Celebrada en mayo (cuando se celebraba Roodmas ), la procesión también lleva elementos de las devociones marianas del mes . Helena es la patrona de los nuevos descubrimientos. [ cita necesaria ]
En las Iglesias ortodoxa etíope y eritrea Tewahedo , la fiesta de Meskel , que conmemora su descubrimiento de la cruz, se celebra el 17 de Meskerem en el calendario etíope (27 de septiembre, calendario gregoriano, o el 28 de septiembre en los años bisiestos). La festividad suele celebrarse con el encendido de una gran hoguera , o Demera , basándose en la creencia de que tuvo una revelación en un sueño. Le dijeron que debía hacer una hoguera y que el humo le mostraría dónde estaba enterrada la verdadera cruz. Entonces ordenó a los habitantes de Jerusalén que trajeran leña y formaran un montón grande. Después de añadirle incienso , se encendió la hoguera y el humo se elevó hacia el cielo y volvió a la tierra, exactamente al lugar donde había sido enterrada la Cruz. [42]
El 6 de marzo se descubre la Preciosa Cruz y los Preciosos Clavos ( Roodmas ) por la emperatriz Santa Elena en Jerusalén . [39]
También es conmemorada cada Miércoles Luminoso junto con los santos del Monte Sinaí , por la Iglesia Ortodoxa Rusa y la Iglesia Ortodoxa en América . [43] [44]
Su supuesto cráneo se exhibe en la Catedral de Trier , en Alemania . [ cita requerida ] Porciones de sus reliquias se encuentran en la basílica de Santa María en Ara Coeli en Roma , la Église Saint-Leu-Saint-Gilles en París y en la Abbaye Saint-Pierre d'Hautvillers .
La iglesia de Santa Elena en Venecia afirma tener el cuerpo completo de la santa consagrado bajo el altar mayor. En 1517, el sacerdote inglés Richard Torkington, después de haber visto las reliquias durante una visita a Venecia, las describió de la siguiente manera: " Ella yace en un lugar religioso, de monjes blancos; podéis ver su rostro perfectamente, su cuerpo está cubierto de un paño de sylke... También hay sobre su pecho una cruz lytell hecha de la santa cruz... " [45] En un gesto ecuménico, estas reliquias visitaron la Iglesia Ortodoxa de Grecia y fueron exhibidas en la iglesia de Agia Varvara (Santa Bárbara) en Atenas del 14 de mayo al 15 de junio de 2017. [46]
En Gran Bretaña, una leyenda posterior, mencionada por Enrique de Huntingdon pero popularizada por Geoffrey de Monmouth , afirmaba que Helena era hija del rey de Gran Bretaña , Cole de Colchester , quien se alió con Constancio para evitar más guerras entre los británicos y Roma. [h] Geoffrey afirma además que fue educada a la manera de una reina, ya que no tenía hermanos para heredar el trono de Gran Bretaña. La fuente de esto puede haber sido la Historia Ecclesiastica de Sozomen , que, sin embargo, no afirma que Helena fuera británica, sino sólo que su hijo Constantino adoptó el cristianismo allí. [47] Constantino estaba con su padre cuando murió en York , pero ninguno de los dos había pasado mucho tiempo en Gran Bretaña.
La afirmación de los cronistas ingleses de la Edad Media, según la cual Helena era hija de un príncipe británico, carece por completo de fundamento histórico. Puede surgir de la princesa galesa de nombre similar Santa Elena (que supuestamente se casó con Magnus Maximus y tuvo un hijo llamado Constantino) o de la mala interpretación de un término utilizado en el cuarto capítulo del panegírico sobre el matrimonio de Constantino con Fausta. La descripción de Constantino honrando a Gran Bretaña oriendo ( literalmente "desde el principio", "desde el principio") puede haber sido tomada como una alusión a su nacimiento ("desde su comienzo") aunque en realidad se refería al comienzo de su reinado. [48]
Actualmente existen al menos veinticinco pozos sagrados en el Reino Unido dedicados a Santa Elena. También es la patrona de Abingdon y Colchester . Se creía que la Capilla de Santa Elena en Colchester había sido fundada por la propia Helena y, desde el siglo XV, el escudo de armas de la ciudad muestra una representación de la Vera Cruz y tres clavos coronados en su honor. [49] El Ayuntamiento de Colchester tiene una estatua victoriana del santo en la cima de su torre de 50 metros de altura (160 pies). [50] Los brazos de Nottingham son casi idénticos debido a la conexión de la ciudad con Cole, su supuesto padre. [51]
Flores de Mayo la honra a ella y a su hijo Constantino por encontrar la Vera Cruz con un desfile con temática floral y fluvial que la muestra a ella, a Constantino y a otras personas que siguieron su viaje para encontrar la Vera Cruz. Los filipinos llamaron al desfile Sagala . [ cita necesaria ]
En las leyendas medievales y los romances de caballería , Helena aparece como una heroína perseguida, en la línea de mujeres como Emaré y Constanza ; Separada de su marido, vive una vida tranquila, manteniéndose a sí misma con sus bordados, hasta que el encanto y la gracia de su hijo ganan la atención de su marido y, por tanto, la revelación de sus identidades. [52]
Helena es la protagonista de la novela Helena de Evelyn Waugh de 1950 . También es el personaje principal de Priestess of Avalon (2000), una novela de fantasía de Marion Zimmer Bradley y Diana L. Paxson . Se le da el nombre de Eilan y se la representa como una sacerdotisa entrenada de Avalon .
Helena es también la protagonista de la novela de Louis de Wohl The Living Wood (1947), en la que vuelve a ser hija del rey Coel de Colchester. En la novela Eagle Ascending de 2021 de Dan Whitfield, se la representa habiendo vivido hasta los 118 años como resultado de los poderes de la Vera Cruz. [53]
Su designación como santa precede a la práctica de la canonización por parte del Papa.
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