El envenenamiento por plomo , también conocido como plumbismo y saturnismo , es un tipo de envenenamiento por metales causado por el plomo en el cuerpo. [2] Los síntomas pueden incluir dolor abdominal, estreñimiento , dolores de cabeza, irritabilidad, problemas de memoria, infertilidad y hormigueo en las manos y los pies. [1] Provoca casi el 10% de discapacidad intelectual de causa desconocida y puede dar lugar a problemas de conducta. [2] Algunos de los efectos son permanentes. [2] En casos graves, pueden producirse anemia , convulsiones , coma o muerte . [1] [2]
La exposición al plomo puede ocurrir a través del aire, agua, polvo, alimentos o productos de consumo contaminados. [2] La intoxicación por plomo supone un riesgo significativamente mayor para los niños, ya que es mucho más probable que ingieran plomo indirectamente al masticar juguetes u otros objetos recubiertos de pintura con plomo . [2] Además, los niños absorben mayores cantidades de plomo de fuentes ingeridas que los adultos. La exposición en el trabajo es una causa común de intoxicación por plomo en adultos con ciertas ocupaciones de particular riesgo. [7] El diagnóstico se realiza normalmente midiendo el nivel de plomo en sangre . [2] Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (EE. UU.) han establecido el límite superior de plomo en sangre para adultos en 10 μg/dL (10 μg/100 g) y para niños en 3,5 μg/dL; [8] antes de octubre de 2021 el límite era de 5 μg/dL. [9] [10] El plomo elevado también puede detectarse por cambios en los glóbulos rojos o líneas densas en los huesos de los niños como se ve en la radiografía . [4]
El envenenamiento por plomo se puede prevenir. [2] Esto incluye esfuerzos individuales como eliminar los artículos que contienen plomo del hogar, [5] esfuerzos en el lugar de trabajo como mejorar la ventilación y el monitoreo, [6] políticas estatales y nacionales que prohíben el plomo en productos como pintura, gasolina, municiones, pesos para ruedas y pesos para pesca, reducen los niveles permitidos en el agua o el suelo y prevén la limpieza del suelo contaminado. [2] [4] La educación de los trabajadores también podría ser útil. [11] Los principales tratamientos son la eliminación de la fuente de plomo y el uso de medicamentos que se unen al plomo para que pueda eliminarse del cuerpo , conocido como terapia de quelación . [4] La terapia de quelación en niños se recomienda cuando los niveles en sangre son superiores a 40-45 μg/dL. [4] [12] Los medicamentos utilizados incluyen dimercaprol , edetato de calcio disódico y succímero . [7]
Se cree que en 2013 el plomo causó 853.000 muertes en todo el mundo. [2] Se presenta con mayor frecuencia en el mundo en desarrollo . [2] También hay numerosos casos en el mundo desarrollado, con miles de comunidades estadounidenses con cargas de plomo más altas que las observadas durante el pico de la crisis del agua de Flint . [13] Los pobres corren un mayor riesgo. [2] Se cree que el plomo es responsable del 0,6% de la carga de enfermedades del mundo . [5] Según un estudio, la mitad de la población estadounidense ha estado expuesta a niveles de plomo sustancialmente perjudiciales en la primera infancia, principalmente a través de los escapes de los automóviles, cuya contaminación por plomo alcanzó su punto máximo en la década de 1970 y causó una pérdida generalizada de la capacidad cognitiva. [14] [15] [ globalizar ]
La gente ha estado extrayendo y utilizando plomo durante miles de años. [4] Las descripciones de envenenamiento por plomo datan de al menos el año 200 a. C., [4] mientras que los esfuerzos para limitar el uso de plomo se remontan al menos al siglo XVI. [5] Las preocupaciones por los bajos niveles de exposición comenzaron en la década de 1970, cuando no existía un umbral seguro para la exposición al plomo. [2] [4] [16]
Clásicamente, el término "envenenamiento por plomo" o "intoxicación por plomo" se ha definido como la exposición a niveles elevados de plomo, que suelen estar asociados a efectos graves para la salud. [17] El envenenamiento es un patrón de síntomas que se presentan con efectos tóxicos a partir de niveles de exposición medios a altos; la toxicidad es un espectro más amplio de efectos, incluidos los subclínicos (aquellos que no causan síntomas). [18] Sin embargo, los profesionales suelen utilizar "envenenamiento por plomo" y "toxicidad por plomo" indistintamente, y las fuentes oficiales no siempre restringen el uso de "envenenamiento por plomo" para referirse únicamente a los efectos sintomáticos del plomo. [18]
La cantidad de plomo en la sangre y los tejidos, así como el curso temporal de la exposición, determinan la toxicidad. [19] La intoxicación por plomo puede ser aguda (por exposición intensa de corta duración) o crónica (por exposición repetida a niveles bajos durante un período prolongado), pero esta última es mucho más común. [20] El diagnóstico y el tratamiento de la exposición al plomo se basan en el nivel de plomo en sangre (la cantidad de plomo en la sangre), medido en microgramos de plomo por decilitro de sangre (μg/dL). También se pueden utilizar los niveles de plomo en orina, aunque con menos frecuencia. En casos de exposición crónica, el plomo a menudo se secuestra en las concentraciones más altas primero en los huesos, luego en los riñones. Si un proveedor está realizando una prueba de excreción provocativa, o "prueba de quelación", es probable que una medición obtenida de la orina en lugar de la sangre proporcione una representación más precisa de la carga total de plomo a un intérprete experto. [21]
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos y la Organización Mundial de la Salud afirman que un nivel de plomo en sangre de 10 μg/dL o superior es motivo de preocupación; sin embargo, el plomo puede perjudicar el desarrollo y tener efectos nocivos para la salud incluso en niveles más bajos, y no se conoce ningún nivel de exposición seguro. [22] [23] Autoridades como la Academia Estadounidense de Pediatría definen el envenenamiento por plomo como niveles de plomo en sangre superiores a 10 μg/dL. [24]
El plomo forma una variedad de compuestos y existe en el medio ambiente en varias formas. [25] Las características del envenenamiento difieren dependiendo de si el agente es un compuesto orgánico (uno que contiene carbono) o inorgánico . [26] El envenenamiento por plomo orgánico es ahora muy raro, porque los países de todo el mundo han eliminado gradualmente el uso de compuestos orgánicos de plomo como aditivos de gasolina , pero dichos compuestos todavía se utilizan en entornos industriales. [26] Los compuestos orgánicos de plomo, que atraviesan la piel y el tracto respiratorio fácilmente, afectan predominantemente al sistema nervioso central . [26]
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El envenenamiento por plomo puede causar una variedad de síntomas y signos que varían dependiendo del individuo y la duración de la exposición al plomo. [27] [28] Los síntomas no son específicos y pueden ser sutiles, y alguien con niveles elevados de plomo puede no tener síntomas. [29] Los síntomas generalmente se desarrollan durante semanas o meses a medida que el plomo se acumula en el cuerpo durante una exposición crónica, pero también ocurren síntomas agudos por exposiciones breves e intensas. [30] Los síntomas por exposición al plomo orgánico, que probablemente es más tóxico que el plomo inorgánico debido a su solubilidad en lípidos, ocurren rápidamente. [31] El envenenamiento por compuestos orgánicos de plomo tiene síntomas predominantemente en el sistema nervioso central, como insomnio , delirio , déficits cognitivos , temblor , alucinaciones y convulsiones. [26]
Los síntomas pueden ser diferentes en adultos y niños; los principales síntomas en adultos son dolor de cabeza, dolor abdominal , pérdida de memoria , insuficiencia renal , problemas reproductivos masculinos y debilidad, dolor u hormigueo en las extremidades. [32]
Los primeros síntomas de envenenamiento por plomo en adultos son comúnmente inespecíficos e incluyen depresión, pérdida de apetito, dolor abdominal intermitente, náuseas, diarrea, estreñimiento y dolor muscular . [33] Otros signos tempranos en adultos incluyen malestar , fatiga, disminución de la libido y problemas para dormir. [27] Un sabor inusual en la boca y cambios de personalidad también son signos tempranos. [34] [35]
En los adultos, los síntomas pueden ocurrir en niveles superiores a 40 μg/dL, pero es más probable que ocurran solo por encima de 50-60 μg/dL. [27] Los síntomas comienzan a aparecer en niños generalmente alrededor de 60 μg/dL. [5] Sin embargo, los niveles de plomo en los que aparecen los síntomas varían ampliamente dependiendo de características desconocidas de cada individuo. [36] En niveles de plomo en sangre entre 25 y 60 μg/dL, pueden ocurrir efectos neuropsiquiátricos como tiempos de reacción retardados , irritabilidad y dificultad para concentrarse, así como conducción nerviosa motora lenta y dolor de cabeza. [37] La anemia puede aparecer en niveles de plomo en sangre superiores a 50 μg/dL. [33] En adultos, el cólico abdominal , que implica paroxismos de dolor, puede aparecer en niveles de plomo en sangre superiores a 80 μg/dL. [28] Los signos que se presentan en adultos con niveles de plomo en sangre superiores a 100 μg/dL incluyen caída de muñeca y caída de pie , y signos de encefalopatía (una afección caracterizada por hinchazón cerebral ), como los que acompañan al aumento de la presión dentro del cráneo , delirio, coma, convulsiones y dolor de cabeza . [38] En los niños, los signos de encefalopatía, como comportamiento extraño, descoordinación y apatía, se presentan con niveles de plomo superiores a 70 μg/dL. [38] Tanto en adultos como en niños, es raro ser asintomático si los niveles de plomo en sangre superan los 100 μg/dL. [28]
En la intoxicación aguda, los signos neurológicos típicos son dolor, debilidad muscular, entumecimiento y hormigueo y, raramente, síntomas asociados con la inflamación del cerebro . [32] El dolor abdominal, las náuseas, los vómitos, la diarrea y el estreñimiento son otros síntomas agudos. [39] Los efectos del plomo en la boca incluyen astringencia y un sabor metálico. [39] Los problemas gastrointestinales , como el estreñimiento , la diarrea , la falta de apetito o la pérdida de peso , son comunes en la intoxicación aguda. La absorción de grandes cantidades de plomo en un corto período de tiempo puede causar shock (líquido insuficiente en el sistema circulatorio ) debido a la pérdida de agua del tracto gastrointestinal. [39] La hemólisis (la ruptura de los glóbulos rojos ) debido a la intoxicación aguda puede causar anemia y hemoglobina en la orina . [39] El daño a los riñones puede causar cambios en la micción, como el síndrome de Fanconi adquirido y la disminución de la producción de orina . [39] Las personas que sobreviven a un envenenamiento agudo a menudo presentan síntomas de envenenamiento crónico. [39]
La intoxicación crónica suele presentarse con síntomas que afectan a múltiples sistemas, [26] pero se asocia con tres tipos principales de síntomas: gastrointestinales , neuromusculares y neurológicos . [32] Los síntomas del sistema nervioso central y neuromusculares suelen ser resultado de una exposición intensa, mientras que los síntomas gastrointestinales suelen ser resultado de una exposición durante períodos más prolongados. [39] Los signos de exposición crónica incluyen pérdida de memoria a corto plazo o concentración, depresión, náuseas, dolor abdominal, pérdida de coordinación y entumecimiento y hormigueo en las extremidades. [34] [ ¿ fuente médica poco fiable? ] La fatiga, los problemas para dormir, los dolores de cabeza, el estupor, la dificultad para hablar y la anemia también se encuentran en la intoxicación crónica por plomo. [32] Un "tono de plomo" de la piel con palidez y/o lividez es otra característica. [40] [41] Una línea azul a lo largo de la encía con bordes negros azulados hasta los dientes, conocida como línea de Burton , es otra indicación de intoxicación crónica por plomo. [42] Los niños con intoxicación crónica pueden negarse a jugar o pueden tener trastornos de conducta hipercinética o agresiva. [32] La alteración visual puede presentarse con visión borrosa que progresa gradualmente como resultado de un escotoma central , causado por neuritis óptica tóxica . [43]
Una mujer embarazada que tiene niveles elevados de plomo en la sangre tiene mayor riesgo de tener un parto prematuro o de tener bajo peso al nacer. [44] Los niños tienen mayor riesgo de envenenamiento por plomo porque sus cuerpos más pequeños están en un estado continuo de crecimiento y desarrollo. [45] Los niños pequeños son mucho más vulnerables al envenenamiento por plomo, ya que absorben de 4 a 5 veces más plomo que un adulto de una fuente determinada. [46] Además, los niños, especialmente cuando están aprendiendo a gatear y caminar, están constantemente en el suelo y, por lo tanto, son más propensos a ingerir e inhalar polvo contaminado con plomo. [47]
Los signos y síntomas clásicos en los niños son pérdida de apetito, dolor abdominal, vómitos, pérdida de peso, estreñimiento, anemia, insuficiencia renal, irritabilidad, letargo, problemas de aprendizaje y problemas de conducta. [48] Se observan con frecuencia un desarrollo lento de los comportamientos infantiles normales, como el habla y el uso de palabras, y una discapacidad intelectual permanente . Aunque es menos común, es posible que las uñas desarrollen leuconiquia estriada si se exponen a concentraciones anormalmente altas de plomo. [49]
El 30 de julio de 2020, un informe de UNICEF y Pure Earth reveló que el envenenamiento por plomo está afectando a los niños en una "escala masiva y previamente desconocida". Según el informe, uno de cada tres niños, hasta 800 millones en todo el mundo, tiene niveles de plomo en sangre iguales o superiores a 5 microgramos por decilitro (μg/dL), que es el umbral comúnmente aceptado a partir del cual es necesario tomar medidas. [50] [51]
El plomo afecta a todos los sistemas orgánicos del cuerpo, especialmente al sistema nervioso, pero también a los huesos y dientes, los riñones y los sistemas cardiovascular , inmunológico y reproductivo . [52] La pérdida de audición y la caries dental se han relacionado con la exposición al plomo, [53] al igual que las cataratas . [54] La exposición intrauterina y neonatal al plomo promueve la caries dental. [55] [56] [57] [58] [59] [60] [61] Aparte de los efectos en el desarrollo exclusivos de los niños pequeños, los efectos en la salud que experimentan los adultos son similares a los de los niños, aunque los umbrales son generalmente más altos. [62]
El daño renal ocurre con la exposición a altos niveles de plomo, y la evidencia sugiere que niveles más bajos también pueden dañar los riñones. [63] El efecto tóxico del plomo causa nefropatía y puede causar síndrome de Fanconi , en el que se altera la función tubular proximal del riñón. [64] La exposición a largo plazo a niveles inferiores a los que causan nefropatía por plomo también se ha informado como nefrotóxica en pacientes de países desarrollados que tenían enfermedad renal crónica o estaban en riesgo debido a hipertensión o diabetes mellitus . [65] El envenenamiento por plomo inhibe la excreción del producto de desecho urato y causa una predisposición a la gota , en la que el urato se acumula. [66] [67] [68] Esta afección se conoce como gota saturnina .
La evidencia sugiere que la exposición al plomo está asociada con la presión arterial alta , y los estudios también han encontrado conexiones entre la exposición al plomo y la enfermedad cardíaca coronaria , la variabilidad de la frecuencia cardíaca y la muerte por accidente cerebrovascular, pero esta evidencia es más limitada. [69] Las personas que han estado expuestas a concentraciones más altas de plomo pueden tener un mayor riesgo de disfunción autonómica cardíaca en los días en que el ozono y las partículas finas son más altas. [70]
El plomo afecta tanto al sistema reproductor masculino como al femenino. En los hombres, cuando los niveles de plomo en sangre superan los 40 μg/dL, el recuento de espermatozoides se reduce y se producen cambios en el volumen de los espermatozoides, su motilidad y su morfología . [71] El nivel elevado de plomo en sangre de una mujer embarazada puede provocar aborto espontáneo , prematuridad , bajo peso al nacer y problemas de desarrollo durante la infancia. [72] El plomo puede atravesar la placenta y llegar a la leche materna, y los niveles de plomo en sangre en las madres y los bebés suelen ser similares. [30] Un feto puede envenenarse en el útero si el plomo de los huesos de la madre se moviliza posteriormente por los cambios en el metabolismo debidos al embarazo; una mayor ingesta de calcio durante el embarazo puede ayudar a mitigar este fenómeno. [73]
El plomo afecta al sistema nervioso periférico (especialmente los nervios motores ) y al sistema nervioso central . [30] Los efectos en el sistema nervioso periférico son más prominentes en adultos y los efectos en el sistema nervioso central son más prominentes en niños. [36] El plomo hace que los axones de las células nerviosas se degeneren y pierdan sus capas de mielina . [30]
La exposición al plomo en niños pequeños se ha relacionado con discapacidades de aprendizaje , [75] y los niños con concentraciones de plomo en sangre superiores a 10 μg/dL corren el riesgo de sufrir discapacidades del desarrollo . [39] El aumento del nivel de plomo en sangre en los niños se ha correlacionado con disminuciones en la inteligencia , el razonamiento no verbal, la memoria a corto plazo , la atención, la capacidad de lectura y aritmética, las habilidades motoras finas , la regulación emocional y el compromiso social . [72]
El efecto del plomo sobre las capacidades cognitivas de los niños se produce en niveles muy bajos. [53] [72] [76] No hay un umbral inferior aparente para la relación dosis-respuesta (a diferencia de otros metales pesados como el mercurio ). [77] El rendimiento académico reducido se ha asociado con la exposición al plomo incluso en niveles de plomo en sangre inferiores a 5 μg/dL. [78] [79] Se ha informado que los niveles de plomo en sangre inferiores a 10 μg/dL se asocian con un coeficiente intelectual más bajo y problemas de comportamiento como la agresión, en proporción con los niveles de plomo en sangre. [18] Entre los niveles de plomo en sangre de 5 y 35 μg/dL, se informa una disminución del coeficiente intelectual de 2 a 4 puntos por cada aumento de μg/dL en los niños. [39] Sin embargo, los estudios que muestran asociaciones entre la exposición al plomo a niveles bajos y los efectos sobre la salud en los niños pueden verse afectados por factores de confusión y sobreestimar los efectos de la exposición al plomo a niveles bajos. [80]
Los niveles elevados de plomo en sangre en adultos también se asocian con una disminución del rendimiento cognitivo y con síntomas psiquiátricos como la depresión y la ansiedad. [81] Se encontró en un gran grupo de trabajadores actuales y anteriores del plomo inorgánico en Corea que los niveles de plomo en sangre en el rango de 20-50 μg/dL se correlacionaban con defectos neurocognitivos. [82] Se ha encontrado que los aumentos en los niveles de plomo en sangre de aproximadamente 50 a aproximadamente 100 μg/dL en adultos están asociados con un deterioro persistente, y posiblemente permanente, de la función del sistema nervioso central. [63]
La exposición al plomo en los niños también se correlaciona con trastornos neuropsiquiátricos como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y el comportamiento antisocial . [76] Los niveles elevados de plomo en los niños se correlacionan con puntuaciones más altas en las medidas de agresión y delincuencia. [5] También se ha encontrado una correlación entre la exposición al plomo prenatal y en la primera infancia y el crimen violento en la edad adulta. [72] También se ha descubierto que los países con los niveles más altos de plomo en el aire tienen las tasas de homicidios más altas, después de ajustar los factores de confusión. [5] Un estudio de mayo de 2000 realizado por el consultor económico Rick Nevin teoriza que la exposición al plomo explica entre el 65% y el 90% de la variación en las tasas de delitos violentos en los EE. UU. [83] [84] Un artículo de 2007 del mismo autor afirma mostrar una fuerte asociación entre el plomo en sangre preescolar y las tendencias posteriores de la tasa de delincuencia durante varias décadas en nueve países. [85] [86] La exposición al plomo en la infancia parece aumentar las suspensiones escolares y la detención juvenil entre los niños. [87] Se cree que la prohibición estadounidense de la pintura con plomo en los edificios a fines de la década de 1970, así como la eliminación gradual de la gasolina con plomo en las décadas de 1970 y 1980, ayudaron en parte a contribuir a la disminución de los delitos violentos en los Estados Unidos desde principios de la década de 1990. [86]
El plomo es un contaminante ambiental común. [24] Las causas de la contaminación ambiental incluyen pintura a base de plomo que se está deteriorando (por ejemplo, descascarada, desconchada, encalada, agrietada, húmeda o dañada), actividades de renovación , reparación o pintura (alterar o demoler superficies pintadas genera polvo de plomo tóxico), [88] uso industrial de plomo, como el que se encuentra en instalaciones que procesan baterías de plomo-ácido o producen cables o tuberías de plomo, reciclaje de metales y fundiciones, [89] y quema de papel joss. [90] [91] [92] Las baterías de almacenamiento y las municiones se fabrican con las mayores cantidades de plomo consumidas en la economía cada año, en los EE. UU. a partir de 2013. [93] Se ha descubierto que los niños que viven cerca de instalaciones que procesan plomo, como fundiciones de plomo , tienen niveles de plomo en sangre inusualmente altos. [94] En agosto de 2009, los padres se amotinaron en China después de que se encontrara envenenamiento por plomo en casi 2000 niños que vivían cerca de fundiciones de zinc y manganeso. [95] La exposición al plomo puede ocurrir por contacto con plomo en el aire, polvo doméstico, suelo, agua y productos comerciales. [22] La gasolina con plomo también se ha relacionado con aumentos en la contaminación por plomo. [96] [97] Algunas investigaciones han sugerido un vínculo entre la gasolina con plomo y las tasas de criminalidad. [98] [99] La contaminación por plomo de origen humano se ha elevado en el aire durante los últimos 2000 años. [100] [101] [102] La contaminación por plomo en el aire se debe completamente a la actividad humana (minería y fundición, así como en la gasolina).
En los adultos, la exposición ocupacional es la principal causa de envenenamiento por plomo. [5] Las personas pueden estar expuestas cuando trabajan en instalaciones que producen una variedad de productos que contienen plomo; estos incluyen escudos de radiación , municiones, ciertos equipos quirúrgicos, revelado de películas de rayos X dentales antes de los rayos X digitales (cada paquete de película tenía un revestimiento de plomo para evitar que la radiación pasara), monitores fetales, plomería, placas de circuitos, motores a reacción y esmaltes cerámicos. [34] [ ¿ fuente médica poco confiable? ] [104] Además, los mineros y fundidores de plomo, plomeros e instaladores, mecánicos de automóviles, fabricantes de vidrio, trabajadores de la construcción, fabricantes y recicladores de baterías , trabajadores de campos de tiro y fabricantes de plástico corren el riesgo de exposición al plomo. [94] Otras ocupaciones que presentan riesgos de exposición al plomo incluyen soldadura , fabricación de caucho, impresión, fundición de zinc y cobre , procesamiento de minerales , combustión de desechos sólidos y producción de pinturas y pigmentos. [105] La exposición al plomo también puede ocurrir con el uso intenso de campos de tiro , independientemente de si estos campos están en interiores o al aire libre. [106] Los padres que están expuestos al plomo en el lugar de trabajo pueden llevar polvo de plomo a casa en la ropa o la piel y exponer a sus hijos. [105] La exposición ocupacional al plomo aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular , en particular: accidente cerebrovascular y presión arterial alta . [107]
El plomo puede encontrarse en los alimentos cuando estos se cultivan en suelos con alto contenido de plomo, el plomo transportado por el aire contamina los cultivos, los animales ingieren plomo en su dieta o el plomo entra en los alimentos ya sea a través de lo que se almacenó o cocinó. [108] La ingestión de pintura y baterías con plomo también es una vía de exposición para el ganado, que posteriormente puede afectar a los seres humanos. [109] La leche producida por ganado contaminado se puede diluir a una concentración de plomo más baja y venderse para el consumo. [110]
En Bangladesh, se ha añadido cromato de plomo a la cúrcuma para que sea más amarilla. [111] Se cree que esto comenzó en la década de 1980. [111] Se creía que había sido una de las principales fuentes de altos niveles de plomo en el país. [112] Tras un informe de 2019 que identificaba a la cúrcuma adulterada como la principal causa de intoxicación por plomo en Bangladesh, el gobierno inició una rápida campaña de represión y servicio público al respecto. En 2021, la cúrcuma con plomo había desaparecido del mercado de Bangladesh y los niveles de plomo en sangre de los trabajadores de las fábricas de cúrcuma habían disminuido en una media del 30%. [113] [114]
En Hong Kong, la cantidad máxima permitida de partes de plomo por millón es de 6 en alimentos sólidos y 1 en alimentos líquidos. [115]
En diciembre de 2022, Consumer Reports analizó 28 marcas de chocolate negro y descubrió que 23 de ellas contenían cadmio , plomo o ambos. [116] Cuando los granos de cacao se colocan al aire libre cerca de plantas industriales contaminantes, pueden contaminarse con polvo que contiene plomo. [117]
En 2007, se descubrió un envenenamiento masivo debido a marihuana adulterada en Leipzig, Alemania, donde 29 adultos jóvenes fueron hospitalizados por envenenamiento por plomo durante varios meses después de haber fumado marihuana que había sido contaminada con pequeñas partículas de plomo. Una hipótesis de la policía fue que el plomo, con su alta gravedad específica, se utilizó para aumentar el peso de la marihuana callejera vendida por gramo, maximizando así las ganancias de los traficantes. Los investigadores calcularon que la ganancia por kilogramo aumentó hasta $1,500 con el plomo añadido. Es común que las drogas se mezclen con sustancias menos costosas para aumentar las ganancias de los traficantes o distribuidores (por ejemplo, la cocaína se adultera rutinariamente con azúcares, talco, sales de magnesio e incluso otras drogas). Se cree que las reacciones adversas a muchas de estas drogas son el resultado de una mala fabricación en lugar de sobredosis aparentes. [118] [119]
Además de la adulteración, las plantas de cannabis tienen una capacidad inherente para absorber metales pesados del suelo, lo que las hace útiles para remediar sitios contaminados, pero también puede hacer que el cannabis sea peligroso para los consumidores que lo ingieren. Algunas variedades de cannabis han sido cultivadas específicamente para eliminar contaminantes del suelo, el aire o el agua, un método conocido como fitorremediación . [120]
En 2022, se descubrió que alrededor del 40% de los productos de cannabis vendidos en tiendas sin licencia en la ciudad de Nueva York contenían metales pesados (por ejemplo, plomo, níquel), pesticidas y bacterias. [121]
Algunos compuestos de plomo son coloridos y se utilizan ampliamente en pinturas, [122] [123] y la pintura con plomo es una ruta importante de exposición al plomo en los niños. [124] Un estudio realizado en 1998-2000 encontró que 38 millones de unidades de vivienda en los EE. UU. tenían pintura a base de plomo, por debajo de una estimación de 1990 de 64 millones. [125] La pintura con plomo en deterioro puede producir niveles peligrosos de plomo en el polvo y el suelo del hogar. [126] La pintura con plomo en deterioro y el polvo doméstico que contiene plomo son las principales causas de intoxicación crónica por plomo. [32] El plomo se descompone en polvo y, dado que los niños son más propensos a gatear por el suelo, se ingiere fácilmente. [125] Muchos niños pequeños muestran pica , comiendo cosas que no son alimentos. Incluso una pequeña cantidad de un producto que contenga plomo, como un trozo de pintura o un sorbo de esmalte, puede contener decenas o cientos de miligramos de plomo. [127] Comer trozos de pintura con plomo presenta un riesgo particular para los niños, ya que generalmente produce un envenenamiento más grave que el polvo contaminado con plomo. [128] Debido a que la eliminación de pintura con plomo de las viviendas, por ejemplo mediante lijado o soplete, crea polvo y vapores que contienen plomo, generalmente es más seguro sellar la pintura con plomo debajo de la pintura nueva (excepto en el caso de las ventanas y puertas móviles, que generan polvo de pintura cuando se accionan). [129] Alternativamente, se deben tomar precauciones especiales si se va a eliminar la pintura con plomo. [129]
En la pintura al óleo , antiguamente era común que colores como el amarillo o el blanco se hicieran con carbonato de plomo. El blanco de plomo era el blanco principal de los pintores al óleo hasta que fue reemplazado por compuestos que contenían zinc o titanio a mediados del siglo XX. Se especula que el pintor Caravaggio y posiblemente Francisco de Goya y Vincent Van Gogh sufrieron envenenamiento por plomo debido a la sobreexposición o al descuido al manipular este color. [130]
El plomo residual en el suelo contribuye a la exposición al plomo en las zonas urbanas. [18] Se ha pensado que cuanto más contaminada esté una zona con diversos contaminantes, más probabilidades hay de que contenga plomo. Sin embargo, esto no siempre es así, ya que hay otras muchas razones para la contaminación del suelo por plomo. [131]
El contenido de plomo en el suelo puede ser causado por pintura con plomo descompuesta, residuos de gasolina que contiene plomo, aceite de motor usado, pesos de neumáticos o pesticidas utilizados en el pasado, vertederos contaminados o de industrias cercanas como fundiciones o hornos de fundición. [47] Por ejemplo, en el barrio montevideano de La Teja , los antiguos sitios industriales se convirtieron en importantes fuentes de exposición en las comunidades locales a principios de la década de 2000. [132] Aunque el suelo con plomo es un problema menor en los países que ya no tienen gasolina con plomo , sigue siendo frecuente, lo que genera inquietudes sobre la seguridad de la agricultura urbana ; [133] comer alimentos cultivados en suelo contaminado puede presentar un peligro de plomo. [134] La evaporación solar interfacial se ha estudiado recientemente como una técnica para remediar sitios contaminados con plomo, que implica la evaporación de iones de metales pesados del suelo húmedo. [135]
El plomo de la atmósfera o del suelo puede terminar en las aguas subterráneas y superficiales. [136] También está potencialmente en el agua potable , por ejemplo, de las tuberías y accesorios que están hechos de plomo o tienen soldadura de plomo. [128] [137] Dado que el agua ácida descompone el plomo en las tuberías más fácilmente, se pueden agregar productos químicos al agua municipal para aumentar el pH y así reducir la corrosividad del suministro público de agua . [128] Las cloraminas , que se adoptaron como sustituto de los desinfectantes de cloro debido a que presentan menos problemas de salud, aumentan la corrosividad. [138] En los EE. UU., entre el 14 y el 20 % de la exposición total al plomo se atribuye al agua potable . [138] En 2004, un equipo de siete periodistas de The Washington Post descubrió altos niveles de plomo en el agua potable de Washington, DC , y ganó un premio de periodismo de investigación por una serie de artículos sobre esta contaminación. [139] [140] En la crisis del agua en Flint, Michigan , el cambio a una fuente de agua municipal más corrosiva provocó niveles elevados de plomo en el agua corriente doméstica. [141] [142]
Al igual que Flint, Michigan, y Washington, DC, una situación similar afecta al estado de Wisconsin, donde las estimaciones exigen el reemplazo de hasta 176.000 tuberías subterráneas hechas de plomo conocidas como líneas de servicio de plomo . La ciudad de Madison, Wisconsin , abordó el problema y reemplazó todas sus líneas de servicio de plomo, pero todavía hay otras ciudades que aún no han seguido su ejemplo. Si bien existen métodos químicos que podrían ayudar a reducir la cantidad de plomo en el agua distribuida, una solución permanente sería reemplazar las tuberías por completo. Si bien el estado puede reemplazar las tuberías bajo tierra, los propietarios deben reemplazar las tuberías en su propiedad, a un costo promedio de $ 3.000. [143] Los expertos dicen que si la ciudad reemplazara sus tuberías y los ciudadanos mantuvieran las tuberías viejas ubicadas dentro de sus hogares, habría un potencial de que más plomo se disolviera en su agua potable. [143] El Congreso de los EE. UU. autorizó a la EPA a dedicar fondos para ayudar a los estados y organizaciones sin fines de lucro con los costos de la eliminación de las líneas de servicio de plomo bajo la Sección 50105 de la Ley de Agua Potable Segura . [144]
El agua de lluvia recolectada de los techos y utilizada como agua potable puede contener plomo, si hay contaminantes de plomo en el techo o en el tanque de almacenamiento. [22] Las Pautas de Agua Potable de Australia permiten un máximo de 0,01 mg/L (10 ppb) de plomo en el agua. [22]
Se ha descubierto que los pesos de plomo para ruedas se acumulan en carreteras y autopistas y se erosionan con el tráfico al ingresar al agua de escorrentía a través de los desagües. Los pesos de pesca con plomo se acumulan en ríos, arroyos, estanques y lagos.
El plomo tetraetílico se añadió por primera vez a la gasolina en 1923, ya que ayudaba a evitar el golpeteo del motor . Los gases de escape de los automóviles representaban una de las principales vías por las que el plomo se inhalaba, invadía el torrente sanguíneo y llegaba al cerebro. [145]
El uso de plomo en la gasolina alcanzó su punto máximo en la década de 1970. En la década siguiente, la mayoría de los países de altos ingresos prohibieron el uso de gasolina con plomo. Incluso en 2002, casi todos los países de ingresos bajos y medios, incluidos algunos miembros de la OCDE , todavía lo utilizaban. Por ello, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) lanzó una campaña en 2002 para eliminar su uso, lo que llevó a Argelia a ser el último país en dejar de usarlo en julio de 2021. [146]
El plomo se puede encontrar en productos como el kohl , un antiguo cosmético de Oriente Medio, el sur de Asia y partes de África que tiene muchos otros nombres; y en algunos juguetes. [18] En 2007, millones de juguetes fabricados en China fueron retirados del mercado de varios países debido a riesgos de seguridad, incluida la pintura con plomo. [147] Las minipersianas de vinilo, que se encuentran especialmente en viviendas antiguas, pueden contener plomo. [24] El plomo se incorpora comúnmente en remedios a base de hierbas como las preparaciones ayurvédicas indias y los remedios de origen chino. [22] [27] También existen riesgos de niveles elevados de plomo en sangre causados por remedios populares como el azarcon y el greta , polvos que contienen tetróxido de plomo y óxido de plomo, respectivamente, que contienen cada uno aproximadamente un 95% de plomo. [27] [148]
La ingestión de plomo metálico, como los pequeños señuelos de pesca de plomo, aumenta los niveles de plomo en la sangre y puede ser mortal. [149] [150] [151] [152] La ingestión de alimentos contaminados con plomo también es una amenaza. El esmalte cerámico a menudo contiene plomo, y los platos que se han cocido incorrectamente pueden filtrar el metal en los alimentos, lo que puede causar una intoxicación grave. [153] En algunos lugares, la soldadura de las latas que se utilizan para la comida contiene plomo. [34] Al fabricar instrumentos y hardware médicos, puede haber soldadura que contenga plomo. [154] Las personas que comen animales cazados con balas de plomo pueden correr el riesgo de exposición al plomo. [155] Las balas alojadas en el cuerpo humano rara vez causan niveles significativos de plomo, [156] [157] pero las balas alojadas en las articulaciones son la excepción, ya que se deterioran y liberan plomo en el cuerpo con el tiempo. [158]
En mayo de 2015, los reguladores de seguridad alimentaria de la India en el estado de Uttar Pradesh descubrieron que las muestras de fideos Maggi de 2 minutos contenían plomo hasta 17 veces más allá de los límites permitidos. [159] [160] [161] [162] El 3 de junio de 2015, el gobierno de Nueva Delhi prohibió la venta de fideos Maggi en las tiendas de Nueva Delhi durante 15 días porque se encontró que contenían plomo más allá del límite permitido. [163] El 4 de junio de 2015, la FDA de Gujarat prohibió los fideos durante 30 días después de que 27 de las 39 muestras se detectaran con niveles objetables de plomo metálico, entre otras cosas. [164] Algunos de los minoristas más grandes de la India, como Future Group , Big Bazaar , Easyday y Nilgiris, han impuesto una prohibición nacional de los fideos Maggi. [165] Muchos otros estados también han prohibido los fideos Maggi.
El contacto con municiones es una fuente de exposición al plomo. A partir de 2013, la producción de municiones a base de plomo es el segundo mayor uso anual de plomo en los EE. UU., lo que representa más de 84.800 toneladas métricas en 2013, [93] solo superado por la fabricación de baterías de almacenamiento. [93] [166] La Agencia de Protección Ambiental (EPA) no puede regular los cartuchos y casquillos, como cuestión de ley. [167] Los perdigones de plomo están prohibidos en algunas áreas, pero esto es principalmente para el beneficio de las aves y sus depredadores, en lugar de los humanos. [168] La contaminación de los campos de tiro muy utilizados es motivo de preocupación para quienes viven cerca. [169] Las alternativas sin plomo incluyen cobre , zinc , acero , tungsteno - níquel - hierro , bismuto - estaño y mezclas de polímeros como tungsteno-polímero y cobre-polímero.
Debido a que los animales de caza pueden ser abatidos con balas de plomo, se ha estudiado clínica y epidemiológicamente el potencial de ingestión de plomo a partir del consumo de carne de caza. En un estudio reciente realizado por los CDC, [170] se inscribió a una cohorte de Dakota del Norte y se les pidió que informaran sobre el consumo histórico de carne de caza y la participación en otras actividades que podrían causar exposición al plomo. El estudio encontró que la edad, el sexo, la edad de la vivienda, los pasatiempos actuales con potencial de exposición al plomo y el consumo de carne de caza de los participantes estaban todos asociados con el nivel de plomo en sangre (PbB).
Según un estudio publicado en 2008, el 1,1% de las 736 personas que consumían carne de caza silvestre analizadas tenían PbB ≥5 μg/dL [171] En noviembre de 2015, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE. UU., los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) designaron 5 μg/dL (cinco microgramos por decilitro) de sangre completa, en una muestra de sangre venosa, como el nivel de plomo en sangre de referencia para adultos. Un nivel elevado de plomo en sangre (BLL) se define como un BLL ≥5 μg/dL. Esta definición de caso es utilizada por el programa de Epidemiología y Vigilancia del Plomo en Sangre en Adultos (ABLES), el Consejo de Epidemiólogos Estatales y Territoriales (CSTE) y el Sistema Nacional de Vigilancia de Enfermedades de Declaración Obligatoria (NNDSS) de los CDC. Anteriormente (es decir, desde 2009 hasta noviembre de 2015), la definición de caso para un nivel elevado de BLL era un BLL ≥10 μg/dL. [172]
Para eliminar virtualmente el potencial de contaminación con plomo, algunos investigadores han sugerido el uso de balas de cobre sin plomo que no se fragmenten. [155]
El bismuto es un elemento utilizado como sustituto del plomo en los perdigones de escopeta que se emplean para la caza de aves acuáticas, aunque los cartuchos fabricados con bismuto cuestan casi diez veces más que los de plomo.
El opio contaminado con plomo ha sido fuente de envenenamiento en Irán y otros países del Oriente Medio. También ha aparecido en el suministro ilícito de estupefacientes en América del Norte, lo que ha dado lugar a casos confirmados de envenenamiento por plomo. [173]
La toxicocinética describe cómo el cuerpo maneja la toxina a lo largo del tiempo, incluida la absorción, distribución, metabolismo y excreción.
La exposición ocurre por inhalación , ingestión o, ocasionalmente, contacto con la piel. El plomo puede absorberse por contacto directo con la boca, la nariz y los ojos (membranas mucosas) y a través de heridas en la piel. El plomo tetraetílico , que era un aditivo de la gasolina y todavía se usa en la gasolina de aviación , pasa a través de la piel; y otras formas de plomo, incluido el plomo inorgánico [174] también se absorben a través de la piel. [175] Las principales fuentes de absorción de plomo inorgánico son la ingestión y la inhalación. [33] En los adultos, alrededor del 35-40% del polvo de plomo inhalado se deposita en los pulmones y aproximadamente el 95% de ese va al torrente sanguíneo. [33] Del plomo inorgánico ingerido, aproximadamente el 15% se absorbe, pero este porcentaje es mayor en niños, mujeres embarazadas y personas con deficiencias de calcio, zinc o hierro. [27] Los bebés pueden absorber aproximadamente el 50% del plomo ingerido, pero se sabe poco sobre las tasas de absorción en los niños. [176]
Los principales tejidos corporales que almacenan plomo son la sangre, los tejidos blandos y los huesos; la vida media del plomo en estos tejidos se mide en semanas para la sangre, meses para los tejidos blandos y años para los huesos. [27] El plomo en los huesos, dientes, cabello y uñas está fuertemente ligado y no está disponible para otros tejidos, y generalmente se piensa que no es dañino. [177] En los adultos, el 94% del plomo absorbido se deposita en los huesos y los dientes, pero los niños solo almacenan el 70% de esta manera, un hecho que puede explicar parcialmente los efectos más graves para la salud en los niños. [23] La vida media del plomo en los huesos se ha estimado entre años y décadas, y los huesos pueden introducir plomo en el torrente sanguíneo mucho después de que haya desaparecido la exposición inicial. [178] [179] [180] La vida media del plomo en la sangre en los hombres es de unos 40 días, pero puede ser más larga en los niños y las mujeres embarazadas, cuyos huesos están en remodelación , lo que permite que el plomo se reintroduzca continuamente en el torrente sanguíneo. [23] Además, si la exposición al plomo se produce durante años, su eliminación es mucho más lenta, en parte debido a la liberación de plomo de los huesos. [181] Muchos otros tejidos almacenan plomo, pero los que presentan las concentraciones más altas (además de la sangre, los huesos y los dientes) son el cerebro, el bazo, los riñones, el hígado y los pulmones. [30] El plomo se elimina del cuerpo muy lentamente, principalmente a través de la orina. [19] También se eliminan cantidades más pequeñas de plomo a través de las heces y cantidades muy pequeñas en el cabello, las uñas y el sudor. [182]
La toxicodinámica describe cómo la toxina afecta al cuerpo, incluidos los mecanismos que causan sus síntomas. El plomo no tiene un papel fisiológicamente necesario conocido en el cuerpo, [52] [89] y sus efectos nocivos son innumerables. El plomo y otros metales pesados crean radicales reactivos que dañan las estructuras celulares, incluido el ADN y las membranas celulares . [183] El plomo también interfiere con la transcripción del ADN , las enzimas que ayudan en la síntesis de vitamina D y las enzimas que mantienen la integridad de la membrana celular . [30] La anemia puede resultar cuando las membranas celulares de los glóbulos rojos se vuelven más frágiles como resultado del daño a sus membranas. [184] El plomo interfiere con el metabolismo de los huesos y los dientes [185] y altera la permeabilidad de los vasos sanguíneos y la síntesis de colágeno . [5] El plomo también puede ser perjudicial para el sistema inmunológico en desarrollo , causando la producción excesiva de proteínas inflamatorias ; este mecanismo puede significar que la exposición al plomo es un factor de riesgo para el asma en los niños. [185] La exposición al plomo también se ha asociado con una disminución de la actividad de las células inmunes, como los leucocitos polimorfonucleares . [185] El plomo también interfiere con el metabolismo normal del calcio en las células y hace que se acumule dentro de ellas. [128]
La principal causa de la toxicidad del plomo es su interferencia con una variedad de enzimas debido a que se une a los grupos sulfhidrilo que se encuentran en muchas enzimas. [19] Parte de la toxicidad del plomo resulta de su capacidad de imitar a otros metales que participan en procesos biológicos, que actúan como cofactores en muchas reacciones enzimáticas, desplazándolos en las enzimas sobre las que actúan. [30] El plomo es capaz de unirse e interactuar con muchas de las mismas enzimas que estos metales pero, debido a su química diferente, no funciona correctamente como cofactor, interfiriendo así con la capacidad de la enzima para catalizar su reacción o reacciones normales. Entre los metales esenciales que el plomo desplaza de esta manera están el calcio, el hierro y el zinc. [182]
El ion plomo tiene un par solitario en su estructura electrónica, lo que puede resultar en una distorsión en la coordinación de los ligandos , y en 2007 se planteó la hipótesis de que era importante en los efectos del envenenamiento por plomo en las enzimas (ver Par solitario § Pares solitarios inusuales ). [186]
Una de las principales causas de la patología del plomo es que interfiere con la actividad de una enzima esencial llamada ácido delta-aminolevulínico deshidratasa , o ALAD (ver imagen de la estructura de la enzima), que es importante en la biosíntesis del hemo , el cofactor encontrado en la hemoglobina . [187] [188] [189] El plomo también inhibe la enzima ferroquelatasa , otra enzima involucrada en la formación del hemo. [23] [190] La ferroquelatasa cataliza la unión de protoporfirina y Fe 2+ para formar hemo. [23] [30] La interferencia del plomo con la síntesis del hemo resulta en la producción de protoporfirina de zinc y el desarrollo de anemia . [191] Otro efecto de la interferencia del plomo con la síntesis del hemo es la acumulación de precursores del hemo, como el ácido aminolevulínico , que pueden ser directa o indirectamente dañinos para las neuronas. [192] La elevación del ácido aminolevulínico produce envenenamiento por plomo con síntomas similares a la porfiria aguda . [193] [194] [195] [196] [197]
El cerebro es el órgano más sensible a la exposición al plomo. [74] El plomo puede atravesar las células endoteliales de la barrera hematoencefálica porque puede sustituir a los iones de calcio y ser absorbido por las bombas de calcio-ATPasa . [199] El envenenamiento por plomo interfiere con el desarrollo normal del cerebro y el sistema nervioso de un niño ; por lo tanto, los niños tienen un mayor riesgo de neurotoxicidad por plomo que los adultos. [200] En el cerebro en desarrollo de un niño, el plomo interfiere con la formación de sinapsis en la corteza cerebral , el desarrollo neuroquímico (incluido el de los neurotransmisores) y la organización de los canales iónicos . [191] Provoca la pérdida de las vainas de mielina de las neuronas , reduce el número de neuronas, interfiere con la neurotransmisión y disminuye el crecimiento neuronal. [19]
Los iones de plomo (Pb 2+ ), al igual que los iones de magnesio (Mg 2+ ), bloquean los receptores NMDA . Por lo tanto, un aumento en la concentración de Pb 2+ inhibirá eficazmente la potenciación a largo plazo (LTP) en curso y conducirá a un aumento anormal en la depresión a largo plazo (LTD) en las neuronas en las partes afectadas del sistema nervioso . Estas anomalías conducen a la regulación negativa indirecta de los receptores NMDA, iniciando efectivamente un ciclo de retroalimentación positiva para LTD. [201] Se cree que la focalización de los receptores NMDA es una de las principales causas de la toxicidad del plomo para las neuronas . [198]
El diagnóstico incluye la determinación de los signos clínicos y la historia clínica, con la investigación de las posibles vías de exposición. [202] Los toxicólogos clínicos , especialistas médicos en el área de intoxicaciones, pueden participar en el diagnóstico y el tratamiento. La principal herramienta para diagnosticar y evaluar la gravedad de la intoxicación por plomo es el análisis de laboratorio del nivel de plomo en sangre (BLL). [29]
El examen del frotis de sangre puede revelar punteado basófilo de los glóbulos rojos (puntos en los glóbulos rojos visibles a través de un microscopio), así como los cambios normalmente asociados con la anemia por deficiencia de hierro ( microcitosis e hipocromasia ). [64] Esto puede conocerse como anemia sideroblástica . [204] Sin embargo, el punteado basófilo también se observa en afecciones no relacionadas, como la anemia megaloblástica causada por deficiencias de vitamina B12 (colbalamina) y folato . [205] A diferencia de otras anemias sideroblásticas, no hay sideroblastos en anillo en un frotis de médula ósea. [206]
La exposición al plomo también se puede evaluar midiendo la protoporfirina eritrocitaria (EP) en muestras de sangre. [34] [ ¿ fuente médica poco confiable? ] La EP es una parte de los glóbulos rojos que se sabe que aumenta cuando la cantidad de plomo en la sangre es alta, con un retraso de algunas semanas. [28] Por lo tanto, los niveles de EP junto con los niveles de plomo en sangre pueden sugerir el período de tiempo de exposición; si los niveles de plomo en sangre son altos pero la EP sigue siendo normal, este hallazgo sugiere que la exposición fue reciente. [28] [37] Sin embargo, el nivel de EP por sí solo no es lo suficientemente sensible para identificar niveles elevados de plomo en sangre por debajo de aproximadamente 35 μg/dL. [34] [ ¿ fuente médica poco confiable? ] Debido a este umbral más alto para la detección y al hecho de que los niveles de EP también aumentan en la deficiencia de hierro , el uso de este método para detectar la exposición al plomo ha disminuido. [207]
Los niveles de plomo en sangre son un indicador principalmente de la exposición reciente o actual al plomo, no de la carga corporal total . [208] El plomo en los huesos se puede medir de forma no invasiva mediante fluorescencia de rayos X ; esta puede ser la mejor medida de la exposición acumulada y la carga corporal total. [37] Sin embargo, este método no está ampliamente disponible y se utiliza principalmente para investigación en lugar de diagnóstico de rutina. [103] Otro signo radiográfico de niveles elevados de plomo es la presencia de líneas radiodensas llamadas líneas de plomo en la metáfisis de los huesos largos de los niños en crecimiento, especialmente alrededor de las rodillas. [209] Estas líneas de plomo, causadas por el aumento de la calcificación debido al metabolismo alterado en los huesos en crecimiento, se ensanchan a medida que aumenta la duración de la exposición al plomo. [209] Los rayos X también pueden revelar materiales extraños que contienen plomo, como trozos de pintura en el tracto gastrointestinal. [26] [209]
El contenido de plomo en las heces que se mide a lo largo de unos días también puede ser una forma precisa de estimar la cantidad total de plomo ingerido durante la infancia. Esta forma de medición puede ser útil para ver el grado de exposición oral al plomo proveniente de todas las fuentes de plomo en la dieta y el medio ambiente. [210]
La intoxicación por plomo comparte síntomas con otras afecciones y puede pasarse por alto fácilmente. [39] Las afecciones que se presentan de manera similar y que deben descartarse al diagnosticar la intoxicación por plomo incluyen el síndrome del túnel carpiano , el síndrome de Guillain-Barré , el cólico renal , la apendicitis , la encefalitis en adultos y la gastroenteritis viral en niños. [202] Otros diagnósticos diferenciales en niños incluyen estreñimiento , cólico abdominal, deficiencia de hierro, hematoma subdural , neoplasias del sistema nervioso central, trastornos emocionales y del comportamiento y discapacidad intelectual . [29]
El rango de referencia actual para concentraciones aceptables de plomo en sangre en personas sanas sin exposición excesiva a fuentes ambientales de plomo es inferior a 3,5 μg/dL para niños. [9] Era inferior a 25 μg/dL para adultos. [211] Antes de 2012, el valor para niños era 10 (μg/dL). [212] Los trabajadores expuestos al plomo en los EE. UU. deben ser retirados del trabajo cuando su nivel es superior a 50 μg/dL si trabajan en la construcción y superior a 60 μg/dL en otros casos. [213]
En 2015, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) designaron 5 μg/dL (cinco microgramos por decilitro) de sangre completa, en una muestra de sangre venosa, como el nivel de plomo en sangre de referencia para adultos. Un nivel elevado de plomo en sangre (BLL) se define como un BLL ≥5 μg/dL. Esta definición de caso es utilizada por el programa de Epidemiología y Vigilancia del Plomo en Sangre en Adultos (ABLES), el Consejo de Epidemiólogos Estatales y Territoriales (CSTE) y el Sistema Nacional de Vigilancia de Enfermedades de Declaración Obligatoria (NNDSS) de los CDC. Anteriormente (es decir, desde 2009 hasta noviembre de 2015), la definición de caso para un BLL elevado era un BLL ≥10 μg/dL. [172] La media geométrica nacional de BLL en los EE. UU. entre adultos fue de 1,2 μg/dL en 2009-2010. [214]
Las concentraciones de plomo en sangre en víctimas de envenenamiento han oscilado entre 30 y 80 μg/dL en niños expuestos a pintura con plomo en casas antiguas, 77-104 μg/dL en personas que trabajan con esmaltes de cerámica, 90-137 μg/dL en individuos que consumen medicinas herbales contaminadas, 109-139 μg/dL en instructores de campos de tiro en interiores y hasta 330 μg/dL en aquellos que beben jugos de frutas de recipientes de barro vidriado. [215]
En la mayoría de los casos, el envenenamiento por plomo se puede prevenir [94] evitando la exposición al plomo. [22] Las estrategias de prevención se pueden dividir en individuales (medidas adoptadas por una familia), medicina preventiva (identificar e intervenir con individuos de alto riesgo) y salud pública (reducir el riesgo a nivel de población). [18]
Las medidas recomendadas por las personas para reducir los niveles de plomo en la sangre de los niños incluyen aumentar la frecuencia de lavado de manos y la ingesta de calcio y hierro, disuadirlos de llevarse las manos a la boca, pasar la aspiradora con frecuencia y eliminar la presencia de objetos que contengan plomo, como persianas y joyas, en la casa. [216] En las casas con tuberías de plomo o soldaduras de plomería, estas se pueden reemplazar. [216] Los métodos menos permanentes pero más baratos incluyen hacer correr el agua por la mañana para eliminar el agua más contaminada o ajustar la química del agua para prevenir la corrosión de las tuberías. [216] Los kits de prueba de plomo están disponibles comercialmente para detectar la presencia de plomo en el hogar. [217] [153] La precisión del kit de prueba depende de que el usuario pruebe todas las capas de pintura y de la calidad del kit; la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) solo aprueba kits con un índice de precisión de al menos el 95%. [218] [219] Las empresas profesionales de análisis de plomo advierten que los kits de análisis caseros pueden crear riesgos para la salud de los usuarios que no comprenden sus limitaciones y cuestiones de responsabilidad para los empleadores con respecto a la protección de los trabajadores. [218] Como el agua caliente tiene más probabilidades que el agua fría de contener mayores cantidades de plomo, solo se debe utilizar agua fría del grifo para beber, cocinar y preparar fórmula para bebés. Dado que la mayor parte del plomo en el agua de uso doméstico suele provenir de las tuberías de la casa y no del suministro de agua local, el uso de agua fría puede evitar la exposición al plomo. [220] Medidas como el control del polvo y la educación en el hogar no parecen ser eficaces para cambiar los niveles de plomo en sangre de los niños. [221]
También existen medidas de prevención a nivel nacional y municipal. Las recomendaciones de los profesionales de la salud para reducir la exposición de los niños incluyen la prohibición del uso de plomo donde no sea esencial y el fortalecimiento de las regulaciones que limitan la cantidad de plomo en el suelo, el agua, el aire, el polvo doméstico y los productos. [53] Existen regulaciones para limitar la cantidad de plomo en la pintura; por ejemplo, una ley de 1978 en los EE. UU. restringió el plomo en la pintura para residencias, muebles y juguetes a 0,06% o menos. [122] En octubre de 2008, la EPA de los EE. UU. redujo el nivel de plomo permitido en un factor de diez a 0,15 microgramos por metro cúbico de aire, dando a los estados cinco años para cumplir con las normas. [222] La Directiva de Restricción de Sustancias Peligrosas de la Unión Europea limita las cantidades de plomo y otras sustancias tóxicas en los equipos electrónicos y eléctricos. En algunos lugares, existen programas de remediación para reducir la presencia de plomo cuando se encuentra en altos niveles, por ejemplo en el agua potable. [216] Como solución más radical, el gobierno ha "cerrado" pueblos enteros ubicados cerca de antiguas minas de plomo y ha reubicado a la población en otros lugares, como fue el caso de Picher, Oklahoma , en 2009. [223] [224] También sería útil eliminar el plomo del combustible para aviones . [225]
La detección puede ser un método importante de prevención para aquellas personas con alto riesgo, [18] como aquellas que viven cerca de industrias relacionadas con el plomo. [29] El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF) ha declarado que la detección general de aquellas personas sin síntomas, incluidos niños y mujeres embarazadas, tiene un beneficio poco claro a partir de 2019. [update][ 226] Sin embargo, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) y la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomiendan preguntar sobre los factores de riesgo y realizar pruebas a quienes los tienen. [227]
La educación de los trabajadores sobre el plomo, sus peligros y cómo reducir la exposición a él en el lugar de trabajo, especialmente cuando el nivel inicial de plomo en la sangre y en la orina es alto, podría ayudar a reducir el riesgo de intoxicación por plomo en el lugar de trabajo. [11]
Los pilares del tratamiento son la eliminación de la fuente de plomo y, para las personas que tienen niveles significativamente altos de plomo en la sangre o que tienen síntomas de intoxicación, la terapia de quelación . [229] El tratamiento de las deficiencias de hierro, calcio y zinc , que se asocian con una mayor absorción de plomo, es otra parte del tratamiento para la intoxicación por plomo. [230] Cuando hay materiales que contienen plomo en el tracto gastrointestinal (como lo evidencian las radiografías abdominales), se puede utilizar la irrigación intestinal completa , catárticos , endoscopia o incluso la extracción quirúrgica para eliminarlo del intestino y prevenir una mayor exposición. [231] Las balas y metralla que contienen plomo también pueden presentar una amenaza de mayor exposición y es posible que sea necesario extirparlas quirúrgicamente si están en espacios llenos de líquido o sinoviales o cerca de ellos . [127] Si hay encefalopatía por plomo, se pueden administrar anticonvulsivos para controlar las convulsiones, y los tratamientos para controlar la hinchazón del cerebro incluyen corticosteroides y manitol . [26] [232] El tratamiento del envenenamiento por plomo orgánico implica eliminar el compuesto de plomo de la piel, prevenir una mayor exposición, tratar las convulsiones y posiblemente realizar una terapia de quelación para personas con altas concentraciones de plomo en sangre. [233]
Antes de la llegada de los agentes quelantes orgánicos, las sales de yoduro se administraban por vía oral, como hicieron muy popular Louis Melsens y muchos médicos de los siglos XIX y principios del XX. [234] [235]
![un diagrama químico de [CH2N(CH2CO2-)2]2 (mostrado en negro) con las cuatro colas O uniendo un ion metálico (mostrado en rojo).](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/09/Metal-EDTA.svg/1280px-Metal-EDTA.svg.png)
Un agente quelante es una molécula con al menos dos grupos cargados negativamente que le permiten formar complejos con iones metálicos con múltiples cargas positivas, como el plomo. [236] El quelato que se forma de este modo no es tóxico [237] y puede excretarse en la orina, inicialmente a una velocidad de hasta 50 veces la normal. [192] Los agentes quelantes utilizados para el tratamiento del envenenamiento por plomo son el edetato de calcio disódico ( CaNa 2 EDTA ), el dimercaprol (BAL), que se inyectan, y el succímero y la d- penicilamina , que se administran por vía oral. [238] La terapia de quelación se utiliza en casos de envenenamiento agudo por plomo, [34] [ ¿ fuente médica poco confiable? ] envenenamiento grave y encefalopatía, [231] y se considera para personas con niveles de plomo en sangre superiores a 25 μg/dL. [39] Si bien el uso de la quelación para personas con síntomas de envenenamiento por plomo está ampliamente respaldado, su uso en personas asintomáticas con altos niveles de plomo en sangre es más controvertido. [26] La terapia de quelación tiene un valor limitado para los casos de exposición crónica a bajos niveles de plomo. [239] La terapia de quelación generalmente se interrumpe cuando los síntomas se resuelven o cuando los niveles de plomo en sangre regresan a los niveles premórbidos. [26] Cuando la exposición al plomo ha tenido lugar durante un período prolongado, los niveles de plomo en sangre pueden aumentar después de que se interrumpe la quelación porque el plomo se filtra a la sangre desde los depósitos en los huesos; [26] por lo tanto, a menudo son necesarios tratamientos repetidos. [5]
Las personas que reciben dimercaprol deben ser evaluadas para detectar alergias al maní, ya que la formulación comercial contiene aceite de maní. El EDTA cálcico también es eficaz si se administra cuatro horas después de la administración de dimercaprol. La administración de dimercaprol, DMSA (succimer) o DMPS antes del EDTA cálcico es necesaria para prevenir la redistribución del plomo en el sistema nervioso central. [240] El dimercaprol utilizado solo también puede redistribuir el plomo al cerebro y los testículos. [240] Un efecto secundario adverso del EDTA cálcico es la toxicidad renal. El succímero (DMSA) es el agente preferido en casos de envenenamiento por plomo leve a moderado. Este puede ser el caso en casos en los que los niños tienen un nivel de plomo en sangre >25 μg/dL. El efecto secundario adverso más notificado para el succímero son los trastornos gastrointestinales. [7] También es importante señalar que la terapia de quelación solo reduce los niveles de plomo en sangre y puede no prevenir los problemas cognitivos inducidos por el plomo asociados con niveles más bajos de plomo en el tejido. Esto puede deberse a la incapacidad de estos agentes para eliminar cantidades suficientes de plomo del tejido o la incapacidad de revertir el daño preexistente. [7] Los agentes quelantes pueden tener efectos adversos ; [103] por ejemplo, la terapia de quelación puede reducir los niveles corporales de nutrientes necesarios como el zinc. [237] [241] Los agentes quelantes tomados por vía oral pueden aumentar la absorción de plomo del cuerpo a través del intestino. [242]
La prueba de quelación, también conocida como prueba de provocación, se utiliza para indicar una carga corporal elevada y movilizable de metales pesados, incluido el plomo. [103] Esta prueba implica recolectar orina antes y después de administrar una dosis única de agente quelante para movilizar metales pesados en la orina. [103] Luego, un laboratorio analiza la orina para determinar los niveles de metales pesados; a partir de este análisis, se infiere la carga corporal general. [243] La prueba de quelación mide principalmente la carga de plomo en los tejidos blandos, aunque sigue siendo controvertido si refleja con precisión la exposición a largo plazo o la cantidad de plomo almacenado en los huesos. [21] [26] Aunque la técnica se ha utilizado para determinar si la terapia de quelación está indicada y para diagnosticar la exposición a metales pesados, algunas pruebas no respaldan estos usos ya que los niveles en sangre después de la quelación no son comparables con el rango de referencia que se usa típicamente para diagnosticar el envenenamiento por metales pesados. [103] La dosis única de quelación también podría redistribuir los metales pesados a áreas más sensibles, como el tejido del sistema nervioso central. [103]
El plomo se ha utilizado ampliamente durante siglos, por lo que los efectos de la exposición son mundiales. [216] El plomo ambiental es omnipresente y todos tenemos algún nivel medible de plomo en la sangre. [27] [181] La contaminación atmosférica por plomo aumentó drásticamente a partir de la década de 1950 como resultado del uso generalizado de gasolina con plomo. [244] El plomo es uno de los mayores problemas de medicina ambiental en términos de cantidad de personas expuestas y el costo para la salud pública que tiene. [54] La exposición al plomo es responsable de aproximadamente el 0,2% de todas las muertes y el 0,6% de los años de vida ajustados por discapacidad a nivel mundial. [245]
Aunque la regulación que reduce el plomo en los productos ha reducido en gran medida la exposición en el mundo desarrollado desde la década de 1970, el plomo todavía está permitido en productos en muchos países en desarrollo. [54] Según la Organización Mundial de la Salud , a junio de 2022, solo el 45% de los países habían confirmado controles legalmente vinculantes sobre la producción y el uso de pintura con plomo. [246] Existen disparidades significativas en la promulgación de prohibiciones, y regiones como Medio Oriente , África del Norte y África subsahariana son actualmente las más propensas a tener países que carecen de tales medidas. A pesar de la eliminación gradual en muchas partes del Norte Global , la exposición en el Sur Global ha aumentado casi tres veces. [247] En todos los países que han prohibido la gasolina con plomo, los niveles promedio de plomo en sangre han disminuido drásticamente. [239] Sin embargo, algunos países en desarrollo todavía permiten la gasolina con plomo, [216] que es la principal fuente de exposición al plomo en la mayoría de los países en desarrollo. [75] Más allá de la exposición a la gasolina, el uso frecuente de pesticidas en los países en desarrollo agrega un riesgo de exposición al plomo y envenenamiento posterior. [248] [249] Los niños pobres de los países en desarrollo corren un riesgo especialmente alto de sufrir envenenamiento por plomo. [75] De los niños norteamericanos, el 7% tiene niveles de plomo en sangre superiores a 10 μg/dl, mientras que entre los niños de América Central y del Sur, el porcentaje es del 33-34%. [216] Aproximadamente una quinta parte de la carga mundial de enfermedades por envenenamiento por plomo se produce en el Pacífico occidental, y otra quinta parte en el sudeste asiático. [216]
En los países desarrollados, las personas con bajos niveles de educación que viven en áreas más pobres tienen mayor riesgo de presentar niveles elevados de plomo. [54] En los EE. UU., los grupos con mayor riesgo de exposición al plomo son los pobres, los habitantes de las ciudades y los inmigrantes. [72] También se ha descubierto que los niños afroamericanos y aquellos que viven en viviendas antiguas tienen un riesgo elevado de presentar niveles elevados de plomo en sangre en los EE. UU. [250] Las personas de bajos ingresos a menudo viven en viviendas antiguas con pintura con plomo, que puede comenzar a descascararse, exponiendo a los residentes a altos niveles de polvo que contiene plomo.
Los factores de riesgo para una exposición elevada al plomo incluyen el consumo de alcohol y el tabaquismo (posiblemente debido a la contaminación de las hojas de tabaco con pesticidas que contienen plomo). [181] Los adultos con ciertos factores de riesgo podrían ser más susceptibles a la toxicidad; estos incluyen deficiencias de calcio y hierro, vejez, enfermedad de los órganos afectados por el plomo (por ejemplo, el cerebro, los riñones) y posiblemente susceptibilidad genética. [82] También se han encontrado diferencias en la vulnerabilidad al daño neurológico inducido por plomo entre hombres y mujeres, pero algunos estudios han encontrado que los hombres corren un mayor riesgo, mientras que otros han encontrado que las mujeres lo tienen. [36]
En los adultos, los niveles de plomo en sangre aumentan de manera constante con la edad. [22] En los adultos de todas las edades, los hombres tienen niveles más altos de plomo en sangre que las mujeres. [22] Los niños son más sensibles a los niveles elevados de plomo en sangre que los adultos. [251] Los niños también pueden tener una mayor ingesta de plomo que los adultos; respiran más rápido y pueden tener más probabilidades de tener contacto con la tierra e ingerirla. [126] Los niños de uno a tres años tienden a tener los niveles más altos de plomo en sangre, posiblemente porque a esa edad comienzan a caminar y explorar su entorno, y usan sus bocas en su exploración. [36] Los niveles en sangre generalmente alcanzan su punto máximo alrededor de los 18 a 24 meses de edad. [19] En muchos países, incluido Estados Unidos, la pintura y el polvo domésticos son la principal vía de exposición en los niños. [126]
Pueden darse casos de envenenamiento masivo por plomo. En 2009, se planeó reubicar a 15.000 personas de Jiyuan, en la provincia central de Henan, a otras localidades después de que se descubriera que 1.000 niños que vivían en los alrededores de la mayor planta de fundición de China (propiedad y gestión de Yuguang Gold and Lead) tenían exceso de plomo en la sangre. Se estima que el coste total de este proyecto es de unos 1.000 millones de yuanes (150 millones de dólares). Se calcula que el 70% del coste lo pagarían el gobierno local y la empresa de fundición, mientras que el resto lo pagarían los propios residentes. El gobierno suspendió la producción en 32 de las 35 plantas de plomo. [253] La zona afectada incluye a personas de 10 aldeas diferentes. [254] [ necesita actualización ]
En 2010 se produjo en Nigeria una epidemia de envenenamiento por plomo en el estado de Zamfara . Hasta el 5 de octubre de 2010, al menos 400 niños habían muerto por los efectos del envenenamiento por plomo. [255]
La patología neuroanatómica debida a la exposición al plomo es más pronunciada en los hombres, lo que sugiere que la toxicidad relacionada con el plomo tiene un impacto dispar entre los sexos. [74]
El resultado está relacionado con el grado y la duración de la exposición al plomo. [256] Los efectos del plomo en la fisiología de los riñones y la sangre son generalmente reversibles; sus efectos en el sistema nervioso central no lo son. [64] Si bien los efectos periféricos en los adultos suelen desaparecer cuando cesa la exposición al plomo, la evidencia sugiere que la mayoría de los efectos del plomo en el sistema nervioso central de un niño son irreversibles. [36] Por lo tanto, los niños con envenenamiento por plomo pueden tener efectos adversos en la salud, cognitivos y conductuales que los acompañan hasta la edad adulta. [47]
La encefalopatía por plomo es una emergencia médica y causa daño cerebral permanente en el 70-80% de los niños afectados, incluso aquellos que reciben el mejor tratamiento. [29] La tasa de mortalidad de las personas que desarrollan afectación cerebral es de alrededor del 25%, y de los que sobreviven que tenían síntomas de encefalopatía por plomo en el momento en que se inició la terapia de quelación, alrededor del 40% tienen problemas neurológicos permanentes como parálisis cerebral . [39]
La exposición al plomo también puede reducir la esperanza de vida y tener efectos sobre la salud a largo plazo. [5] Se ha descubierto que las tasas de mortalidad por diversas causas son más altas en personas con niveles elevados de plomo en sangre; estas incluyen cáncer, accidente cerebrovascular y enfermedades cardíacas, y tasas de mortalidad generales por todas las causas. [22] El plomo se considera un posible carcinógeno humano según la evidencia de estudios en animales . [257] La evidencia también sugiere que el deterioro mental relacionado con la edad y los síntomas psiquiátricos están correlacionados con la exposición al plomo. [181] La exposición acumulada durante un período prolongado puede tener un efecto más importante en algunos aspectos de la salud que la exposición reciente. [181] Algunos efectos sobre la salud, como la presión arterial alta , solo son riesgos significativos cuando la exposición al plomo es prolongada (durante aproximadamente un año). [82] Además, se ha demostrado que los efectos neurológicos de la exposición al plomo se exacerban y duran más en los niños de bajos ingresos en comparación con los de mayor nivel económico. [258] Esto no implica que ser rico pueda evitar que el plomo cause problemas de salud mental a largo plazo. [259]
El envenenamiento por plomo en niños se ha relacionado con cambios en la función cerebral que pueden resultar en un coeficiente intelectual bajo y un aumento de la impulsividad y la agresión. [260] Estos rasgos de la exposición al plomo en la infancia se asocian con crímenes pasionales, como la agresión agravada en adultos jóvenes. [261] Un aumento en la exposición al plomo en niños se relacionó con un aumento en las tasas de agresión agravada 22 años después. [262] Por ejemplo, el pico en el uso de gasolina con plomo a fines de la década de 1970 se correlaciona con un pico en las tasas de agresión agravada a fines de la década de 1990 en áreas urbanas de los Estados Unidos . [262]
El envenenamiento por plomo fue uno de los primeros riesgos ambientales relacionados con el trabajo conocidos y más estudiados . [183] Se cree que el plomo , uno de los primeros metales que se fundieron y utilizaron, [122] fue descubierto y extraído por primera vez en Anatolia alrededor del año 6500 a. C. [124] Su densidad, trabajabilidad y resistencia a la corrosión estaban entre los atractivos del metal. [183]
En el siglo II a. C., el botánico griego Nicandro describió los cólicos y la parálisis que se observaban en personas envenenadas con plomo. [32] [5] Dioscórides , un médico griego que vivió en el siglo I d. C., escribió que el plomo hace que la mente "ceda". [122] [263]
El plomo se utilizó ampliamente en los acueductos romanos desde aproximadamente el 500 a. C. hasta el 300 d. C. [124] El ingeniero de Julio César , Vitruvio , informó que "el agua es mucho más saludable si se procede de tuberías de barro que de tuberías de plomo. Pues parece que el plomo la vuelve perjudicial, porque produce plomo blanco , y se dice que es perjudicial para el cuerpo humano". [264] Se cree que la gota , frecuente en la opulenta Roma, es el resultado del plomo o de vasos para comer y beber con plomo. El azúcar de plomo ( acetato de plomo (II) ) se utilizaba para endulzar el vino, y la gota que resultaba de esto se conocía como gota "saturnina". [265] Incluso se plantea la hipótesis de que el envenenamiento por plomo puede haber contribuido a la decadencia del Imperio romano , [5] [122] una hipótesis ampliamente discutida:
La gran desventaja del plomo siempre ha sido su veneno, algo que los antiguos reconocían plenamente y Vitruvio advierte específicamente contra su uso. Sin embargo, como se utilizaba en abundancia para transportar agua potable, a menudo se ha llegado a la conclusión de que los romanos debían haber sufrido envenenamiento por plomo; a veces se llega a conclusiones aún más profundas y se deduce que esto causaba infertilidad y otras afecciones no deseadas, y que las tuberías de plomo fueron en gran medida responsables de la decadencia y caída de Roma. Dos cosas hacen imposible esta hipótesis, por lo demás atractiva. En primer lugar, el depósito de carbonato de calcio que se formaba tan densamente en el interior de los canales del acueducto también se formaba en el interior de las tuberías, aislando eficazmente el agua del plomo, de modo que ambos nunca se tocaban. En segundo lugar, como los romanos tenían tan pocos grifos y el agua corría constantemente, nunca permanecía en el interior de las tuberías más de unos minutos, y ciertamente no el tiempo suficiente para contaminarse. [266]
Sin embargo, investigaciones recientes respaldan la idea de que el plomo encontrado en el agua provenía de las tuberías de suministro y no de otra fuente de contaminación. No era extraño que los lugareños hicieran agujeros en las tuberías para extraer agua, lo que aumentaba el número de personas expuestas al plomo.
Los romanos también consumían plomo a través del consumo de defrutum , carenum y sapa , mostos que se obtenían hirviendo fruta en utensilios de plomo. El defrutum y sus parientes se utilizaban en la cocina y los cosméticos de la antigua Roma , incluso como conservante de alimentos . [267] El uso de utensilios de cocina de plomo, aunque popular, no era el estándar general y los utensilios de cocina de cobre se usaban de forma mucho más generalizada. Tampoco hay ninguna indicación de con qué frecuencia se añadía sapa o en qué cantidad.
En 1983, el químico ambiental Jerome Nriagu argumentó en un artículo histórico que la civilización romana colapsó como resultado del envenenamiento por plomo. [268] Clair Patterson , el científico que convenció a los gobiernos para que prohibieran el plomo de la gasolina, respaldó con entusiasmo esta idea, que sin embargo desencadenó una andanada de publicaciones destinadas a refutarla. En 1984, John Scarborough, un farmacólogo y clasicista, criticó las conclusiones extraídas por el libro de Nriagu como "tan lleno de evidencia falsa, citas erróneas, errores tipográficos y una flagrante frivolidad con respecto a las fuentes primarias que el lector no puede confiar en los argumentos básicos". [269] Aunque hoy en día el plomo ya no se considera el principal culpable de la desaparición de Roma, su estatus en el sistema de distribución de agua por tuberías de plomo ( fístulas ) todavía se mantiene como un importante problema de salud pública. Mediante la medición de las composiciones isotópicas de Pb de los sedimentos del río Tíber y del puerto de Trajano, el presente trabajo muestra que el "agua del grifo" de la antigua Roma tenía 100 veces más plomo que las aguas de manantial locales. [270] [271] [272]
Después de la antigüedad , la mención del envenenamiento por plomo estuvo ausente de la literatura médica hasta el final de la Edad Media . [273] En 1656, el médico alemán Samuel Stockhausen reconoció el polvo y los humos que contenían compuestos de plomo como la causa de la enfermedad, llamada desde los tiempos de la antigua Roma morbi metallici , que se sabía que afectaba a los mineros, trabajadores de fundiciones, alfareros y otros cuyo trabajo los exponía al metal. [274] [275]
El pintor Caravaggio podría haber muerto por envenenamiento por plomo. Recientemente se encontraron huesos con altos niveles de plomo en una tumba que probablemente sea la suya. [276] Las pinturas que se usaban en esa época contenían altas cantidades de sales de plomo. Se sabe que Caravaggio exhibía un comportamiento violento, un síntoma comúnmente asociado con el envenenamiento por plomo.
En la Alemania del siglo XVII, el médico Eberhard Gockel descubrió que el vino contaminado con plomo era la causa de una epidemia de cólicos . [274] Había notado que los monjes que no bebían vino estaban sanos, mientras que los bebedores de vino desarrollaban cólicos, [32] y rastreó la causa hasta el azúcar de plomo, elaborado al hervir a fuego lento litargirio con vinagre. [274] Como resultado, Eberhard Ludwig, duque de Württemberg, emitió un edicto en 1696 prohibiendo la adulteración de vinos con litargirio. [274]
En el siglo XVIII, el envenenamiento por plomo era bastante frecuente debido al consumo generalizado de ron , que se elaboraba en alambiques con un componente de plomo (el "gusano"). Fue una causa importante de mortalidad entre esclavos y marineros en las Indias Occidentales coloniales. [277] [278] También se observó envenenamiento por plomo del ron en Boston . [279] Benjamin Franklin sospechó que el plomo era un riesgo en 1786. [280] También en el siglo XVIII, " cólico de Devonshire " era el nombre que se le daba a los síntomas que experimentaban las personas de Devon que bebían sidra elaborada en prensas revestidas de plomo. [32] El plomo se agregó ilegalmente al vino barato en los siglos XVIII y principios del XIX como edulcorante. [281] El compositor Beethoven , un gran bebedor de vino, tenía niveles elevados de plomo (como se detectó más tarde en su cabello ) posiblemente debido a esto; El envenenamiento por plomo es un factor que se considera que contribuyó a su pérdida auditiva y muerte (cuya causa aún es controvertida). [281] [282] [283]
Con la Revolución Industrial en el siglo XIX, el envenenamiento por plomo se volvió común en el ámbito laboral. [122] La introducción de pintura con plomo para uso residencial en el siglo XIX aumentó la exposición infantil al plomo; durante milenios antes de esto, la mayor parte de la exposición al plomo había sido ocupacional . [36] La primera legislación en el Reino Unido para limitar la exposición de los trabajadores de cerámica al plomo se incluyó en la Ley de Extensión de la Ley de Fábricas en 1864 , y se introdujo nuevamente en 1899. [284] [285] William James Furnival (1853-1928), ceramista investigador del City & Guilds London Institute, compareció ante el Parlamento en 1901 y presentó evidencia de una década para convencer a los líderes de la nación de eliminar completamente el plomo de la industria cerámica británica. Su tratado de 852 páginas, Leadless Decorative Tiles, Faience, and Mosaic de 1904 publicó esa campaña y proporcionó recetas para promover la cerámica sin plomo. [286] A petición del gobierno del estado de Illinois en los EE. UU., Alice Hamilton (1869-1970) documentó la toxicidad del plomo en la industria de Illinois y en 1911 presentó los resultados en la 23.ª Reunión Anual de la Asociación Económica Estadounidense. [287] Hamilton fue una de las fundadoras del campo de la seguridad y la salud ocupacional y publicó la primera edición de su manual, Toxicología industrial , en 1934, todavía impresa en formas revisadas. [288] Un paso importante en la comprensión del envenenamiento por plomo en la niñez ocurrió cuando la toxicidad en los niños por la pintura con plomo fue reconocida en Australia en 1897. [122] Francia, Bélgica y Austria prohibieron las pinturas interiores con plomo blanco en 1909; la Liga de las Naciones hizo lo mismo en 1922. [124] Sin embargo, en los Estados Unidos, las leyes que prohibían la pintura para casas con plomo no fueron aprobadas hasta 1971, y fue eliminada gradualmente y no totalmente prohibida hasta 1978. [124]
El siglo XX vio un aumento en los niveles de exposición al plomo en todo el mundo debido al mayor uso generalizado del metal. [289] A partir de la década de 1920, se agregó plomo a la gasolina para mejorar su combustión ; el plomo de este escape persiste hoy en día en el suelo y el polvo de los edificios. [22] La ceramista de mediados de siglo Carol Janeway proporciona una historia de caso de envenenamiento por plomo en un artista que usó esmaltes de plomo para decorar azulejos en la década de 1940; su monografía sugiere que se investigue el potencial de envenenamiento por plomo de otros artistas, por ejemplo, Vally Wieselthier y Dora Carrington . [290] Los niveles de plomo en sangre en todo el mundo han estado disminuyendo drásticamente desde la década de 1980, cuando la gasolina con plomo comenzó a eliminarse gradualmente. [22] En aquellos países que han prohibido el plomo en la soldadura de latas de alimentos y bebidas y han prohibido los aditivos de gasolina con plomo , los niveles de plomo en sangre han caído drásticamente desde mediados de la década de 1980. [291]
Los niveles que se encuentran hoy en día en la mayoría de las personas son órdenes de magnitud mayores que los de la sociedad preindustrial . [78] Debido a las reducciones de plomo en los productos y en el lugar de trabajo, la intoxicación aguda por plomo es poco común en la mayoría de los países en la actualidad, pero la exposición a niveles bajos de plomo sigue siendo común. [292] [293] No fue hasta la segunda mitad del siglo XX que la exposición subclínica al plomo comenzó a entenderse como un problema. [273] Durante el final del siglo XX, los niveles de plomo en sangre considerados aceptables disminuyeron constantemente. [294] Los niveles de plomo en sangre que alguna vez se consideraron seguros ahora se consideran peligrosos, sin un umbral seguro conocido. [94] [295]
A finales de la década de 1950 y durante la década de 1970, Herbert Needleman y Clair Cameron Patterson realizaron investigaciones para intentar demostrar la toxicidad del plomo para los humanos. [296] En la década de 1980, Needleman fue acusado falsamente de mala conducta científica por asociados de la industria del plomo. [297] [298]
En 2002, Tommy Thompson , Secretario de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, nombró al menos a dos personas con conflictos de intereses para el Comité Asesor Principal de los CDC. [299] [300]
En 2014, un caso presentado por el Estado de California contra varias empresas falló en contra de Sherwin-Williams , NL Industries y ConAgra y les ordenó pagar 1.150 millones de dólares. [301] La resolución de The People v. ConAgra Grocery Products Company et al. en el Tribunal de Apelaciones del 6.º Distrito de California el 14 de noviembre de 2017 es la siguiente:
... se revoca la sentencia y se devuelve el asunto al tribunal de primera instancia con instrucciones de (1) recalcular el monto del fondo de reducción para limitarlo a la cantidad necesaria para cubrir el costo de remediar las viviendas construidas antes de 1951 y (2) celebrar una audiencia probatoria sobre el nombramiento de un administrador judicial adecuado. El demandante deberá recuperar sus costos en apelación. [302]
El 6 de diciembre de 2017, se denegaron las peticiones de reconsideración de NL Industries, Inc., ConAgra Grocery Products Company y The Sherwin-Williams Company. [302]
Los estudios han encontrado un vínculo débil entre el plomo de la gasolina con plomo y las tasas de criminalidad. [303]
A partir de 2022, [update]en los Estados Unidos, la pintura con plomo en las viviendas de alquiler sigue siendo un peligro para los niños. Tanto los propietarios como las compañías de seguros han adoptado estrategias que limitan las posibilidades de recuperación de los daños causados por el envenenamiento por plomo: las compañías de seguros excluyen la cobertura por envenenamiento por plomo de las pólizas y los propietarios crean barreras para el cobro de cualquier indemnización monetaria que compense a los demandantes por los daños. [304]
Los humanos no son los únicos que sufren los efectos del plomo; las plantas y los animales también se ven afectados por la toxicidad del plomo en distintos grados según la especie. [134] Los animales experimentan muchos de los mismos efectos de la exposición al plomo que los humanos, como dolor abdominal, neuropatía periférica y cambios de comportamiento como aumento de la agresividad. [54] Gran parte de lo que se sabe sobre la toxicidad del plomo en humanos y sus efectos se deriva de estudios en animales. [36] Los animales se utilizan para probar los efectos de los tratamientos, como los agentes quelantes, [305] y para proporcionar información sobre la fisiopatología del plomo, como la forma en que se absorbe y se distribuye en el cuerpo. [306]
Los animales de granja como las vacas y los caballos [307], así como los animales domésticos, también son susceptibles a los efectos de la toxicidad del plomo. [237] Las fuentes de exposición al plomo en las mascotas pueden ser las mismas que presentan amenazas para la salud de los seres humanos que comparten el medio ambiente, como la pintura y las persianas, y a veces hay plomo en los juguetes fabricados para mascotas. [237] El envenenamiento por plomo en un perro mascota puede indicar que los niños en el mismo hogar tienen un mayor riesgo de presentar niveles elevados de plomo. [54]
El plomo, una de las principales causas de toxicidad en las aves acuáticas, ha sido conocido por causar muertes de poblaciones de aves silvestres. [237] Cuando los cazadores usan perdigones de plomo , las aves acuáticas como los patos pueden ingerir los perdigones usados más tarde y envenenarse; los depredadores que comen estas aves también están en riesgo. [308] Los envenenamientos de aves acuáticas relacionados con perdigones de plomo se documentaron por primera vez en los EE. UU. en la década de 1880. [54] Para 1919, los perdigones de plomo usados de la caza de aves acuáticas fueron identificados positivamente como la fuente de muertes de aves acuáticas. [309] Los perdigones de plomo han sido prohibidos para la caza de aves acuáticas en varios países, [54] incluyendo los EE. UU. en 1991 y Canadá en 1997. [310] Otras amenazas para la vida silvestre incluyen pintura con plomo, sedimentos de minas y fundiciones de plomo y pesos de plomo de líneas de pesca. [310] El plomo en algunos aparejos de pesca ha sido prohibido en varios países. [54]
El cóndor de California , en peligro crítico de extinción , también se ha visto afectado por el envenenamiento por plomo. Como carroñeros , los cóndores comen cadáveres de animales a los que se les ha disparado pero no se han recuperado, y con ellos los fragmentos de balas de plomo; esto aumenta sus niveles de plomo. [311] Entre los cóndores que viven alrededor del Gran Cañón , el envenenamiento por plomo debido a la ingestión de perdigones de plomo es la causa de muerte diagnosticada con mayor frecuencia. [311] En un esfuerzo por proteger a esta especie, en las áreas designadas como el área de distribución del cóndor de California se ha prohibido el uso de proyectiles que contengan plomo para cazar ciervos, jabalíes, alces, antílopes berrendos, coyotes, ardillas terrestres y otros animales salvajes no cinegéticos. [312] Además, existen programas de conservación que capturan cóndores de forma rutinaria, controlan sus niveles de plomo en sangre y tratan los casos de envenenamiento. [311]
Este video de JAMA Medical News resume los hallazgos de un estudio de cohorte reciente que informa una asociación entre la exposición al plomo en la infancia en Dunedin, Nueva Zelanda, y los rasgos de personalidad y la psicopatología en la edad adulta.
![Tendencia de los niveles de plomo en sangre (BLL) en adultos chinos en diferentes regiones de 1980 a 2018. Se encontró una tendencia decreciente en todas las regiones excepto en el sur de China.[252]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/60/Trend_of_blood_lead_levels_in_Chinese_adults_in_different_regions_from_1980_to_2018.jpg/1280px-Trend_of_blood_lead_levels_in_Chinese_adults_in_different_regions_from_1980_to_2018.jpg)
{{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)De hecho, el envenenamiento por plomo, como todas las enfermedades porfirínicas, se acompaña de estreñimiento persistente, lesiones nerviosas, hiperpigmentación y ataques abdominales.
Los síntomas de intoxicación por plomo son muy similares a los de la porfiria aguda.
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Las asociaciones entre los niveles de plomo en sangre en la infancia y la personalidad y la psicopatología en la edad adulta siguieron siendo significativas incluso después de ajustar por sexo, coeficiente intelectual materno, nivel socioeconómico y antecedentes familiares de enfermedad mental.
podemos aceptar la inferencia de que las promociones de los acusados anteriores a 1951 aumentaron el uso de pintura con plomo en interiores residenciales durante el período de esas promociones...
Referencias
{{cite journal}}: La revista Cite requiere |journal=( ayuda ) un perfil revisado por pares que caracteriza la información sobre toxicología y efectos sobre la salud, identifica y revisa la literatura clave que describe las propiedades toxicológicas del plomo.