La Ley de Agua Potable Segura ( SDWA ) es la principal ley federal de los Estados Unidos destinada a garantizar agua potable segura para el público. [3] De conformidad con la ley, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) debe establecer estándares para la calidad del agua potable y supervisar todos los estados , localidades y proveedores de agua que implementen los estándares.
La SDWA se aplica a todos los sistemas públicos de agua (PWS) de los Estados Unidos. [4] Actualmente hay más de 148.000 sistemas públicos de agua que suministran agua a casi todos los estadounidenses en algún momento de sus vidas. [5] La Ley no cubre los pozos privados (en 2020, el 13% de los hogares estadounidenses contaban con pozos privados). [6]
La SDWA no se aplica al agua embotellada . El agua embotellada está regulada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), en virtud de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos . [7]
La SDWA requiere que la EPA establezca Regulaciones Nacionales Primarias de Agua Potable (NPDWR) para contaminantes que puedan causar efectos adversos a la salud pública. [8]
Las regulaciones incluyen requisitos obligatorios ( Niveles Máximos de Contaminantes , o MCL; y Técnicas de Tratamiento) y objetivos de salud no exigibles (Metas de Nivel Máximo de Contaminantes, o MCLG) para cada contaminante incluido. [9] A partir de 2019, la EPA ha emitido 88 normas para microorganismos, productos químicos y radionúclidos . [10]
Los MCL tienen una importancia adicional porque pueden usarse según la ley Superfund como "Requisitos aplicables o relevantes y apropiados" en la limpieza de sitios contaminados en la Lista de prioridades nacionales . [11]
Para algunos contaminantes, la EPA establece una Técnica de Tratamiento (TT) en lugar de un MCL. Los TT son procedimientos exigibles que los sistemas de agua potable deben seguir al tratar el agua para detectar un contaminante. [9]
Los estándares federales de agua potable están organizados en seis grupos:
La EPA ha emitido normas para Cryptosporidium , Giardia lamblia , Legionella , bacterias coliformes y virus entéricos . La EPA también exige dos pruebas relacionadas con microorganismos para indicar la calidad del agua: recuento en placa y turbidez . [10] La agencia emitió su Regla de Tratamiento de Agua Superficial inicial en 1989, para abordar la contaminación por virus, bacterias y Giardia lamblia. [12] La enmienda más reciente es la Regla de tratamiento mejorado de aguas superficiales a largo plazo 2 , promulgada en 2006, que exige que los sistemas públicos de agua empleen una técnica de tratamiento para controlar Cryptosporidium y otros patógenos. [13]
La EPA ha emitido normas para cloro , monocloramina y dióxido de cloro . [10]
La EPA ha emitido normas para bromato , clorito , ácidos haloacéticos y trihalometanos . [10]
La EPA ha emitido normas para antimonio , arsénico , asbesto , bario , berilio , cadmio , cromo , cobre , cianuro , fluoruro , plomo , mercurio , nitrato , nitrito , selenio y talio . [10]
Las enmiendas de 1986 exigen que la EPA establezca normas que limiten la concentración de plomo en los sistemas públicos de agua y definen las tuberías "libres de plomo" como:
La EPA emitió una regulación inicial sobre plomo y cobre en 1991. [15] La regulación especifica una técnica de tratamiento en lugar de un MCL. [dieciséis]
El Congreso endureció la definición de plomería "sin plomo" en una enmienda a la ley de 2011. La EPA publicó una norma final que implementa la enmienda el 1 de septiembre de 2020. [17]
En respuesta a la crisis del agua en Flint, Michigan , la EPA publicó revisiones a la Regla sobre plomo y cobre el 15 de enero de 2021 que abordan las pruebas, el reemplazo de tuberías y cuestiones relacionadas. La norma exige requisitos adicionales para el muestreo del agua del grifo, el control de la corrosión, la divulgación pública y las pruebas del agua en las escuelas. La norma continúa con el requisito de reemplazar las líneas de servicio de plomo cuando se excede el "nivel de acción" para el plomo, pero requiere que una empresa de servicios públicos reemplace al menos el 3 por ciento de sus líneas anualmente, en comparación con el 7 por ciento según la regulación anterior. [18] [19] Varios grupos ciudadanos y ambientalistas presentaron inmediatamente demandas impugnando la regla. [20] El 12 de marzo de 2021, la EPA retrasó la fecha de entrada en vigor de la norma hasta el 17 de junio de 2021. [21]
La EPA ha emitido normas para 53 compuestos orgánicos, incluidos benceno , dioxina ( 2,3,7,8-TCDD ), PCB , estireno , tolueno , cloruro de vinilo y varios pesticidas . [10]
La EPA ha emitido normas para partículas alfa , partículas beta y emisores de fotones , radio y uranio . [10] La EPA propuso regulaciones para el radón en 1991 y 1999. [22]
Las normas secundarias para el agua potable son pautas no reglamentarias para las características estéticas, incluidos el sabor, el color y el olor. [23]
La EPA emite "avisos de salud" para algunos contaminantes; algunos de los cuales no han sido regulados con MCL. Los avisos de salud brindan información técnica a los funcionarios de salud pública sobre los efectos en la salud, los métodos de análisis químico y los métodos de tratamiento. Los avisos no son ejecutables. La EPA recibió autoridad explícita para emitir avisos en las enmiendas de la SDWA de 1996. [24] A partir de 2022, se han emitido avisos de salud para los siguientes contaminantes. [25]
La SDWA permite a los estados establecer estándares que son más estrictos que los estándares federales y emitir estándares para contaminantes que la EPA no ha regulado. [26] Varios estados han emitido sus propios estándares para algunos contaminantes, incluidos el fluoruro, [27] el perclorato [28] y las sustancias alquiladas perfluoradas (PFAS). [29]
La SDWA requiere que la EPA identifique y enumere los contaminantes no regulados que pueden requerir regulación. La Agencia debe publicar esta lista, denominada Lista de Candidatos Contaminantes (CCL, por sus siglas en inglés) cada cinco años. Se requiere que la EPA decida si regulará al menos cinco o más contaminantes enumerados. La EPA utiliza esta lista para priorizar los esfuerzos de investigación y recopilación de datos, que respaldan el proceso de determinación regulatoria. [30]
A partir de 2022, la EPA ha desarrollado cinco CCL:
El 27 de diciembre de 2021, la EPA publicó una regulación que exige que las empresas de agua potable realicen un monitoreo de 29 compuestos de PFAS y litio. Los datos se recopilarán entre 2023 y 2025. La EPA pagará los costos de monitoreo de los pequeños sistemas de agua potable (aquellos que atienden a una población de 10,000 personas o menos). La agencia puede utilizar los datos de seguimiento para desarrollar regulaciones adicionales. [45] [46]
El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) presentó una demanda en 2016 para acelerar el proceso regulatorio de la EPA sobre el perclorato. Tras un decreto de consentimiento emitido por un tribunal de distrito federal en Nueva York, [47] la EPA publicó una regla propuesta el 26 de junio de 2019, con un MCL propuesto de 0,056 mg/L. [48]
El 18 de junio de 2020, la EPA anunció que retiraba su propuesta de 2019 y su determinación regulatoria de 2011, afirmando que había tomado "medidas proactivas" con los gobiernos estatales y locales para abordar la contaminación por perclorato. [49] En septiembre de 2020, NRDC presentó una demanda contra la EPA por no regular el perclorato y afirmó que 26 millones de personas pueden verse afectadas por el perclorato en su agua potable. [50]
En marzo de 2020, la EPA anunció su propuesta de determinaciones regulatorias para dos PFAS en el agua potable. En un aviso del Registro Federal publicado como seguimiento de CCL4, la agencia solicitó comentarios públicos sobre la regulación del ácido perfluorooctanoico (PFOA) y el ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS). [51] En marzo de 2021, la EPA anunció que desarrollaría regulaciones para PFOA y PFOS. [42]
Los estándares futuros del NPDWR se aplicarán a sistemas de agua no comunitarios no transitorios (por ejemplo, algunas escuelas, fábricas, edificios de oficinas y hospitales que operan sus propios sistemas de agua) debido a la preocupación por la exposición a largo plazo de una población estable. Es importante señalar que la decisión de la EPA de aplicar futuros NPDWR a sistemas de agua no comunitarios no transitorios puede tener un impacto significativo en las instalaciones del Departamento de Energía que operan sus propios sistemas de agua potable.
Los sistemas públicos de agua deben monitorear periódicamente el agua en busca de contaminantes. Las muestras de agua deben analizarse utilizando métodos de prueba aprobados por la EPA, en laboratorios certificados por la EPA o una agencia estatal. [52] [53]
Un PWS debe notificar a sus clientes cuando viola las regulaciones de agua potable o cuando proporciona agua potable que puede representar un riesgo para la salud. Dichas notificaciones se proporcionan de inmediato, lo antes posible (pero dentro de los 30 días posteriores a la infracción) o anualmente, según el riesgo para la salud asociado con la infracción. [54] Los sistemas de agua comunitarios, aquellos sistemas que abastecen a las mismas personas durante todo el año, deben proporcionar un "Informe de confianza del consumidor" anual a los clientes. El informe identifica los contaminantes, si los hay, en el agua potable y explica los posibles impactos en la salud. [55]
El Programa de Supervisión del Sistema Público de Agua comprende agencias "primarias", que son agencias gubernamentales estatales, tribus indígenas u oficinas regionales de la EPA. [56] [57] Todos los estados y territorios, excepto Wyoming y el Distrito de Columbia , han recibido aprobación de primacía de la EPA para supervisar el PWS en sus respectivas jurisdicciones. [26] Un SMP debe presentar informes de seguimiento periódicos a su organismo principal. Las violaciones de los requisitos de la SDWA se aplican inicialmente mediante la notificación de una agencia de primacía al PWS y, si es necesario, se siguen con órdenes formales y multas. [58]
Una fuente subterránea de agua potable (USDW) significa un acuífero con suficiente calidad y cantidad de agua subterránea para abastecer un sistema público de agua ahora o en el futuro. [59]
La SDWA prohíbe cualquier inyección subterránea que ponga en peligro las fuentes de agua potable . [60] El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos, mientras hace cumplir esta prohibición de "inyecciones nocivas en acuíferos de agua potable ", explica que la inyección subterránea incluso de agua limpia puede resultar en el movimiento ilegal de un fluido que contiene un contaminante hacia un USDW :
La SDWA y sus regulaciones de implementación no se preocupan por si un fluido inyectado está contaminado en sí mismo. Más bien, les preocupa el resultado de la "actividad de inyección". El solicitante de un permiso debe demostrar que la actividad propuesta no permitirá "el movimiento de fluido que contenga [un] contaminante". Identificación. Las inyecciones de agua limpia en el suelo pueden provocar el movimiento de contaminantes hacia un acuífero. Por ejemplo, los contaminantes pueden disolverse en agua limpia a medida que el agua inyectada atraviesa el suelo en su camino hacia un acuífero. [61] : 1077
La inyección subterránea de fluidos puede tener consecuencias desastrosas para el agua potable y, a su vez, para la salud humana. El fluido inyectado es difícil de rastrear una vez que ingresa al suelo y los acuíferos contaminados son difíciles de remediar. El cauteloso enfoque "preventivo" del Congreso exige que los solicitantes de permisos demuestren que sus inyecciones no dañarán las fuentes subterráneas de agua potable. Se supone, hasta que un solicitante demuestre lo contrario, que las inyecciones contaminarán un USDW. Aunque este enfoque puede resultar en la prohibición de algunas inyecciones que no contaminarían un USDW, es un ejercicio válido de la autoridad del Congreso. [61] : 1080
La SDWA de 1974 autorizó a la EPA a regular los pozos de inyección para proteger las fuentes subterráneas de agua potable. [62] El sistema de permisos de la UIC está organizado en seis clases de pozos. [63]
La EPA ha otorgado a la UIC autoridad de cumplimiento de primacía a 34 estados para pozos Clase I, II, III, IV y V. A siete estados adicionales y dos tribus se les ha otorgado autoridad de primacía únicamente para los pozos de Clase II. La EPA gestiona directamente la aplicación de la ley en los pozos Clase VI. [64]
Si un estado no toma las medidas de cumplimiento adecuadas, entonces la EPA debe emitir una orden exigiendo al infractor que cumpla con los requisitos, o la agencia iniciará una acción de cumplimiento civil. La SDWA prevé directamente acciones civiles ciudadanas. [sesenta y cinco]
El Congreso enmendó la SDWA en 2005 para excluir la fracturación hidráulica , un proceso industrial para recuperar petróleo y gas natural , de la cobertura del programa UIC, excepto cuando se utilizan combustibles diesel. [66] [67] Esta exclusión se ha denominado la "laguna jurídica de Halliburton". Halliburton es el mayor proveedor de servicios de fracturación hidráulica del mundo. [68] La medida fue una respuesta a una recomendación del Energy Task Force , presidido por el vicepresidente Dick Cheney en 2001. [69] (Cheney había sido presidente y director ejecutivo de Halliburton de 1995 a 2000. [70] )
La ley requiere que los estados establezcan programas de protección de bocas de pozo para proteger las fuentes subterráneas de agua potable. Los programas de protección de bocas de pozo deben especificar los deberes de las agencias, determinar las áreas de protección de bocas de pozo, identificar fuentes de contaminantes, implementar medidas de control para proteger las áreas de protección de bocas de pozo y un plan de contingencia para suministros alternativos de agua potable en caso de contaminación. Las agencias federales que tienen jurisdicción sobre fuentes potenciales de contaminantes deben cumplir con todos los requisitos del programa estatal de protección de bocas de pozo. [71]
La "Guía actualizada sobre la invocación de la autoridad de emergencia según la sección 1431 de la Ley de agua potable segura" muestra que 42 USC § 300i otorga al Administrador de la EPA amplio poder para proteger los sistemas públicos de agua y las fuentes subterráneas de agua potable (USDW). [72] : 3 Esta guía fomenta un uso más generalizado de los poderes de emergencia de la EPA. [72] : 3 Este poder de emergencia se otorga cuando el Administrador recibe "información de que un contaminante que está presente o que probablemente ingrese a un sistema público de agua o una fuente subterránea de agua potable... que pueda presentar un peligro inminente y sustancial para la salud de las personas" y que los organismos competentes no han actuado. [72] : 6–7 Dado que esta protección de energía de emergencia se aplica a todos los USDW, incluye posibles suministros futuros de agua pública e incluso pozos privados. [72] : 7–8 El peligro inminente incluye contaminantes que provocan efectos crónicos en la salud que pueden no manifestarse durante años, como el plomo y los carcinógenos . [72] : 9–10 Para evitar que se produzcan daños, el Administrador de la EPA puede emitir órdenes administrativas o iniciar acciones civiles incluso sin pruebas absolutas. [72] : 11
Siempre que la EPA encuentre una violación del Programa UIC y el Estado no actúe o no pueda actuar, la agencia debe emitir una orden administrativa o presentar una acción civil para exigir el cumplimiento. [73]
Un ciudadano puede presentar una petición de revisión judicial de las acciones finales de la EPA. [74] Un ciudadano también puede presentar una demanda contra cualquier infractor de la SDWA o contra la EPA por no haber tomado medidas en virtud de la SDWA que no sean discrecionales. Las órdenes administrativas de emergencia de la EPA también son acciones finales sujetas a revisión judicial. [75]
En 2004, la EPA analizó la calidad del agua potable en aviones comerciales y encontró que el 15 por ciento de los sistemas de agua de los aviones analizados dieron positivo para bacterias coliformes totales . La EPA publicó una regulación final para los sistemas públicos de agua de las aeronaves en 2009. La regulación exige que las compañías aéreas que operan en los EE. UU. realicen muestreos de coliformes, prácticas de gestión, acciones correctivas, notificación pública, capacitación de operadores e informes y mantenimiento de registros. Una aerolínea con una aeronave que incumpla debe restringir el acceso público al sistema de agua a bordo durante un período específico. [76]
La SDWA requiere que cada estado delinee los límites de las áreas que los sistemas públicos de agua utilizan para sus fuentes de agua potable, tanto superficiales como subterráneas. [77] Dentro de cada área fuente se identifican los orígenes de los contaminantes regulados para determinar la susceptibilidad de los sistemas públicos de agua. Esta información puede ayudar a las comunidades a comprender los riesgos para sus fuentes de agua potable. [78]
La SDWA incluye una disposición de protección de los denunciantes . [79] Los empleados en los EE. UU. que crean que fueron despedidos o sufrieron otra acción adversa relacionada con la aplicación de esta ley tienen 30 días para presentar una queja por escrito ante la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional .
Antes de la SDWA había pocos requisitos nacionales exigibles para el agua potable. En 1914, el Servicio de Salud Pública de EE. UU . (PHS) publicó un conjunto de normas para el agua potable, de conformidad con la autoridad federal existente para regular el comercio interestatal y en respuesta a la Ley de Cuarentena Interestatal de 1893. [80] Como tales, las normas eran directamente aplicables sólo a los transportistas comunes interestatales, como los ferrocarriles. Para las empresas locales de agua potable, estas normas eran básicamente recomendaciones y no requisitos exigibles. Sin embargo, muchas empresas de servicios públicos municipales comenzaron a adoptar voluntariamente las normas. [81] [82]
Las mejoras en los métodos de prueba química en la década de 1970, particularmente para químicos orgánicos sintéticos, permitieron la detección de concentraciones más pequeñas de contaminantes. [83] [84]
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En el marco de los programas estatales, algunos administradores de obras hidráulicas creyeron erróneamente que las principales amenazas reales ya habían quedado atrás y su principal objetivo era brindar un servicio consistente y eficaz a través de una infraestructura envejecida, con grandes esfuerzos para mantener la calidad bacteriológica del agua potable. [85]
La Ley de Agua Potable Segura fue una de varias leyes ambientales de la década de 1970 . El descubrimiento de contaminación por productos químicos orgánicos en los sistemas públicos de agua y la falta de normas nacionales aplicables persuadieron al Congreso a tomar medidas.
La ley de 1974 definió muy claramente las funciones y responsabilidades, dando a la EPA la tarea de generar estándares con base científica que serían aplicables a todos los suministros de agua que abastecieran a 25 o más clientes y crear un proceso para establecer nuevos estándares. La EPA recibió el mandato de contratar a la Academia Nacional de Ciencias (NAS) para realizar un estudio importante de los contaminantes en el agua potable que podrían tener importancia para la salud y emitir regulaciones revisadas una vez que se completara el informe de la NAS. [86]
Las enmiendas a la SDWA de 1986 requirieron que la EPA aplicara futuros NPDWR a sistemas de agua comunitarios y no comunitarios no transitorios cuando evaluara y revisara las regulaciones actuales. [1] El primer caso en el que se aplicó esto fue la regla final "Fase I", publicada el 8 de julio de 1987. [87] En ese momento se promulgaron NPDWR para ciertos compuestos orgánicos volátiles sintéticos y se aplicaron a compuestos orgánicos volátiles no transitorios. sistemas de agua comunitarios así como sistemas de agua comunitarios. Esta reglamentación también aclaró que los sistemas de agua no comunitarios no transitorios no estaban sujetos a los MCL promulgados antes del 8 de julio de 1987. Las enmiendas de 1986 fueron promulgadas por el presidente Ronald Reagan el 19 de junio de 1986.
Además de exigir la regulación de más contaminantes, las enmiendas de 1986 incluyeron:
En 1996, el Congreso enmendó la Ley de Agua Potable Segura para enfatizar la ciencia sólida y el establecimiento de estándares basados en el riesgo, la flexibilidad y asistencia técnica de los pequeños sistemas de suministro de agua, la evaluación y protección de las fuentes de agua con poder de la comunidad, el derecho público a la información y la infraestructura del sistema de agua. asistencia a través de un fondo estatal de préstamos rotatorios multimillonario. Las enmiendas fueron promulgadas por el presidente Bill Clinton el 6 de agosto de 1996. [2]
Mediante la Ley de Política Energética de 2005 , se enmendó la Ley de Agua Potable Segura para excluir la inyección subterránea de cualquier fluido o agente de apuntalamiento distinto del combustible diesel utilizado en operaciones de fracturación hidráulica de ser consideradas "inyecciones subterráneas" a los efectos de la ley. [66]
El Congreso aprobó la Ley de Reducción del Plomo en el Agua Potable en 2011. Esta enmienda, que entró en vigor en 2014, endureció la definición de accesorios y accesorios de plomería "sin plomo". [94]
La Ley de Protección del Agua Potable se promulgó el 7 de agosto de 2015. [95] Exigía que la EPA presentara al Congreso un plan estratégico para evaluar y gestionar los riesgos asociados con las toxinas de algas en el agua potable proporcionada por los sistemas públicos de agua. La EPA presentó el plan al Congreso en noviembre de 2015. [96]
La Ley de Asistencia para Sistemas de Agua de Comunidades Pequeñas y Rurales de Base fue firmada por el presidente Barack Obama el 11 de diciembre de 2015. La enmienda brinda asistencia técnica a los pequeños sistemas de agua públicos para ayudarlos a cumplir con las Regulaciones Nacionales de Agua Potable Primaria. [97]
La Ley de Mejoras de la Infraestructura del Agua para la Nación agregó varias disposiciones a la SDWA, además de brindar asistencia financiera a la ciudad de Flint, Michigan , para responder a su crisis de contaminación por plomo , así como asistencia para otras comunidades. Las disposiciones incluyen:
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La SDWA puede promover la justicia ambiental aumentando la seguridad del agua potable en las comunidades más afectadas por la contaminación del agua. [100] Las comunidades de color y las comunidades de bajos ingresos se ven afectadas de manera desproporcionada por el agua potable contaminada y los problemas de salud asociados en los Estados Unidos. [101] Específicamente, las reservas de nativos americanos y las comunidades con densas poblaciones latinas y afroamericanas corren un mayor riesgo de exposición a contaminantes del agua potable. [102] Los contaminantes que se encuentran en el agua potable de dichas comunidades incluyen nitratos , coliformes y plomo , que se han relacionado con el cáncer , problemas de salud reproductiva, enfermedades gastrointestinales y otros problemas de salud. Un estudio encontró que los niveles de contaminantes en el agua potable de dos reservas de nativos americanos de Nebraska eran significativamente más altos que los niveles de contaminantes regionales. [103] Otro estudio encontró que los residentes latinos en Tucson, Arizona , tenían niveles más altos que el promedio de contaminantes en el agua potable, que estaban relacionados con tasas más altas de cáncer y trastornos neurológicos entre los residentes. [104] Además, se entiende que los residentes de bajos ingresos en la región de los Apalaches de Virginia Occidental están desproporcionadamente expuestos a los contaminantes en el agua potable provenientes de la minería del carbón en la región. [105]
Al abordar las prioridades actualizadas asociadas con la ley, la EPA afirma que su primera prioridad es "promover la equidad... en comunidades desfavorecidas, pequeñas y de justicia ambiental", abordando específicamente que las comunidades desfavorecidas enfrentan riesgos desproporcionados asociados con la exposición al agua potable contaminada. . [100]
Este artículo incorpora material de dominio público de la legislación federal de EE. UU. (PDF) . Gobierno de Estados Unidos . 2010.
Una o más de las oraciones anteriores incorporan texto de esta fuente, que es de dominio público . Estados Unidos contra King , 660 F.3d 1071 (9th Cir. 2011). Este artículo incorpora material de dominio público de la Oficina de Garantía de Cumplimiento y Cumplimiento. Orientación actualizada sobre la autoridad de emergencia según la Sección 1431 de la Ley de Agua Potable Segura (PDF) . Agencia de Proteccion Ambiental de los Estados Unidos . Consultado el 5 de diciembre de 2018 .