Picher es un pueblo fantasma y antigua ciudad en el condado de Ottawa , al noreste de Oklahoma , Estados Unidos. Fue un importante centro nacional de extracción de plomo y zinc durante más de 100 años en el corazón del distrito minero triestatal .
Décadas de excavaciones subterráneas sin restricciones socavaron peligrosamente la mayoría de los edificios de la ciudad de Picher y dejaron pilas gigantes de relaves mineros contaminados con metales tóxicos (conocidos como chatarra ) amontonados por toda la zona. El descubrimiento de riesgos de derrumbe, contaminación de las aguas subterráneas y efectos sobre la salud asociados con las pilas de chatarra y los pozos subterráneos dio como resultado que el sitio fuera incluido en 1983 en el sitio Superfund de Tar Creek por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos .
El estado colaboró en las medidas de mitigación y remediación, pero un estudio de 1994 encontró que el 34% de los niños de Picher sufrían de envenenamiento por plomo debido a estos efectos ambientales, lo que podría resultar en problemas neurológicos de por vida. [4] Finalmente, la EPA y el estado de Oklahoma acordaron una evacuación obligatoria y la compra de todo el municipio.
Un estudio del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de 2006 mostró que el 86% de los edificios de Picher (incluida la escuela de la ciudad) estaban gravemente socavados y sujetos a derrumbarse en cualquier momento. [5] La destrucción en mayo de 2008 de 150 casas por un tornado EF4 aceleró el éxodo de la población restante. [6]
El 1 de septiembre de 2009, el estado de Oklahoma desincorporó oficialmente la ciudad de Picher, que cesó sus operaciones oficiales ese día. La población se desplomó de 1.640 en el censo de 2000 a 20 en el censo de 2010. El gobierno federal procedió a realizar compras de las propiedades restantes. En enero de 2011, quedaban seis casas y un negocio, cuyos propietarios se habían negado a irse a cualquier precio. A excepción de algunas estructuras históricas , el resto de los edificios de la ciudad estaban programados para ser demolidos a finales de año. Uno de los últimos edificios vacíos, que había albergado el antiguo museo minero de Picher, fue destruido por un incendio provocado en abril de 2015. Sin embargo, sus archivos históricos y artefactos ya habían sido enviados al Museo Dobson en Miami, Oklahoma en ese momento. [ cita requerida ]
Picher se encuentra entre un pequeño número de lugares en el mundo (como Gilman, Colorado ; Centralia, Pensilvania ; y Wittenoom, Australia Occidental ) que han sido evacuados y declarados inhabitables debido al daño ambiental y a la salud causado por las minas de la zona. [ cita requerida ]
Las ciudades más cercanas a Picher, además de las cercanas ciudades fantasmas Cardin , Treece y Douthat , son Commerce , Quapaw (la sede de la nación nativa americana reconocida a nivel federal con ese nombre) y Miami, Oklahoma .
En 1913, cuando el distrito de los tres estados se expandió, se descubrió plomo y zinc en la concesión de Harry Crawfish y comenzó la minería. De la noche a la mañana se desarrolló un poblado alrededor de las nuevas explotaciones y se lo denominó Picher en honor a OS Picher, propietario de Picher Lead Company . La ciudad se incorporó en 1918 y, en 1920, Picher tenía una población de 9726 habitantes. El pico de población se produjo en 1926, con 14 252 residentes. [7]
El área de Picher se convirtió en el campo minero de plomo y zinc más productivo del distrito de los tres estados, y produjo mineral por un valor de más de 20 mil millones de dólares entre 1917 y 1947. Más del cincuenta por ciento del plomo y el zinc utilizados durante la Primera Guerra Mundial se extraía del distrito de Picher. En su apogeo, más de 14.000 mineros trabajaban en las minas y otros 4.000 trabajaban en servicios mineros. Muchos trabajadores viajaban en un extenso sistema de tranvías desde lugares tan lejanos como Joplin y Carthage, Missouri . [7]
La población entró en un declive constante después del pico en 1926 debido a la disminución de la actividad minera, dejando a Picher con solo 2.553 en 1960. [7] La minería cesó en 1967 y el bombeo de agua de las minas cesó. El agua contaminada de 14.000 pozos mineros abandonados, 70 millones de toneladas de relaves mineros y 36 millones de toneladas de arena y lodos de molino siguieron siendo un enorme problema de limpieza ambiental. [7] Como resultado de la legislación nacional para identificar y remediar dichos sitios ambientalmente peligrosos, en 1983 el área fue designada como parte del sitio Superfund de Tar Creek, junto con las ciudades satélites igualmente contaminadas de Treece, Kansas y Cardin, Oklahoma .
En 1994, los resultados de las pruebas del Servicio de Salud Indígena sobre los niveles de plomo en la sangre de los niños indios que vivían en el sitio indicaron que aproximadamente el 35 por ciento de los niños examinados tenían concentraciones de plomo en la sangre superiores a 10 microgramos por decilitro, el nivel de plomo en la sangre que los Centros para el Control de Enfermedades consideran un problema de salud. En agosto de 1994, para abordar la amenaza de la exposición al plomo para los niños, la EPA comenzó a tomar muestras de suelos en áreas de alto acceso, como guarderías, patios de escuelas y otras áreas donde se congregan los niños. El muestreo detectó concentraciones significativas de plomo, cadmio y otros metales pesados en los suelos superficiales. [ cita requerida ] Finalmente, la EPA y el estado de Oklahoma acordaron una evacuación obligatoria y la compra de todo el municipio.
Si bien se llevaron a cabo algunas tareas de saneamiento durante el cuarto de siglo siguiente, se descubrió que la contaminación y otros peligros ambientales eran tan graves que el gobierno decidió cerrar Picher y reubicar a sus residentes, como informó Reuters el 24 de abril de 2006. Debido en gran parte a la remoción de grandes cantidades de material del subsuelo durante las operaciones mineras, se ha considerado que muchas de las estructuras de la ciudad corren peligro inminente de derrumbarse. [8]
El 10 de mayo de 2008, Picher fue golpeada por un tornado EF4 . [9] Hubo seis muertes confirmadas, posiblemente incluyendo un niño, y muchas otras personas heridas. El tornado tocó tierra primero cerca de la frontera de Kansas y Oklahoma en Oklahoma al suroeste de Chetopa, Kansas , y siguió hacia el este. Golpeó Picher, causando daños extensos a 20 cuadras de la ciudad, con casas y negocios destruidos o arrasados. [9] Al menos 150 personas resultaron heridas solo en Picher. El tornado continuó hacia el este, pasando justo al norte de Quapaw y Peoria antes de cruzar la Interestatal 44 hacia Missouri . El gobernador de Oklahoma, Brad Henry, envió tropas de la Guardia Nacional , así como personal de emergencia para ayudar al área más afectada en Picher. [10] La pérdida de energía del tornado obligó a la ciudad a emitir un aviso de agua hervida. El personal de la Asociación de Agua Rural de Oklahoma llegó para ayudar, ya que el equipo de prueba de la empresa de servicios públicos fue destruido por la tormenta. Con un generador de emergencia para suministrar energía, el personal de agua rural logró que el sistema funcionara normalmente solo dos días después del tornado. [11]
Dado el plan existente para desalojar la ciudad, el gobierno federal decidió no brindar ayuda para reconstruir las viviendas y las compras continuaron como estaba programado previamente, y se ayudó a las personas a reubicarse. [12]
La oficina de correos de la ciudad estaba programada para cerrar en julio de 2009, y la ciudad dejó de funcionar como municipio el 1 de septiembre de 2009. [13] Para el 29 de junio de 2009, todos los residentes habían recibido cheques federales para permitirles mudarse de Picher de forma permanente. Se considera que la ciudad es demasiado tóxica para ser habitable. El último día, todos los residentes finales se reunieron en el auditorio de la escuela para despedirse. [14] En noviembre de 2010, se informó que Picher todavía tenía "un negocio y seis casas ocupadas". [15]
A partir de enero de 2011, estaba previsto demoler casi todas las estructuras comerciales que quedaban. Gary Linderman, propietario de la farmacia Ole Miners, dijo que se quedaría hasta que se marchara el último residente. [16]
El municipio de Picher se disolvió oficialmente el 26 de noviembre de 2013. [17] En marzo de 2014, entre los edificios abandonados que aún se encontraban en pie se encontraban el edificio de la escuela secundaria Picher-Cardin, una iglesia cristiana, el museo de minería y un puñado de edificios mercantiles, además de numerosas casas abandonadas.
El Museo del Campo Minero de Picher, que se encontraba en el antiguo edificio de la Asociación de Productores de Mineral de Zinc y Plomo de Tri-State, fue destruido por un incendio provocado en abril de 2015. Los archivos del museo se habían enviado previamente a la Universidad Estatal de Pittsburg , y otros artefactos se habían enviado al Centro y Museo del Patrimonio de Baxter Springs, Kansas . [19] En marzo de 2017, la iglesia cristiana, a menudo fotografiada, que originalmente era una escuela de una sola habitación, también fue destruida por un incendio.
Gary Linderman, propietario de la farmacia Ole Miners, apareció en el artículo de la revista People del 28 de mayo de 2007: "Receta de bondad" en el artículo Heroes Among Us . Se comprometió a quedarse mientras quedara alguien que lo necesitara y a ser el último en irse de la ciudad. [20] Murió el 9 de junio de 2015, a los 60 años, a causa de una enfermedad repentina. [21]
Mientras tanto, la limpieza continúa. El 17 de septiembre de 2019, la EPA, en cooperación con el estado de Oklahoma y la Nación Quapaw, publicó el Plan Estratégico Final de Tar Creek para avanzar en la limpieza del sitio Superfund de Tar Creek. La EPA indicó que, si bien se habían logrado grandes avances, aún quedaba mucho trabajo por hacer y el Plan era un compromiso para acelerar la limpieza. [22]
Desde 2015, los antiguos residentes celebran desfiles navideños en Picher. [23]
Picher está a 8 millas (13 km) al norte de Miami, la sede del condado. [24] Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , la ciudad tenía una superficie total de 2,2 millas cuadradas (5,7 km 2 ), toda ella tierra.
Según el censo [3] de 2000, había 1.640 personas, 621 hogares y 417 familias residiendo en la ciudad. La densidad de población era de 734,0 habitantes por milla cuadrada (283,4/km 2 ). Había 708 unidades de vivienda con una densidad media de 316,9 por milla cuadrada (122,4/km 2 ). La composición racial de la ciudad era 77,13% blancos , 13,78% nativos americanos , 0,18% isleños del Pacífico , 0,12% asiáticos , 0,06% de otras razas y 8,72% de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza eran el 1,40% de la población.
Había 621 hogares, de los cuales el 30,9% tenía hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 50,6% eran parejas casadas que vivían juntas, el 12,4% tenía una mujer como cabeza de familia sin presencia del marido y el 32,7% no eran familias. El 29,1% de todos los hogares estaban formados por personas solas y el 14,0% tenía a alguien que vivía solo y tenía 65 años o más. El tamaño medio de los hogares era de 2,58 y el tamaño medio de las familias era de 3,20.
En la ciudad la población estaba dispersa, con 27.1% menores de 18 años, 9.1% de 18 a 24, 24.0% de 25 a 44, 23.5% de 45 a 64, y 16.2% que tenían 65 años o más. La edad media era de 37 años. Por cada 100 mujeres, había 95.2 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años o más, había 90.0 hombres.
El ingreso medio de un hogar en la ciudad era de $19,722 y el ingreso medio de una familia era de $25,950. Los hombres tenían un ingreso medio de $22,321 frente a $15,947 para las mujeres. El ingreso per cápita de la ciudad era de $10,938. Alrededor del 21,1% de las familias y el 25,4% de la población estaban por debajo del umbral de pobreza , incluido el 27,4% de los menores de 18 años y el 30,9% de los mayores de 65 años.
La ciudad contaba con el servicio de las escuelas públicas Picher-Cardin , que cerraron en 2009. [25] En ese momento, el municipio se colocó en las escuelas públicas Quapaw . [26] En abril de 2009, los residentes votaron 55 a 6 para disolver el distrito escolar Picher-Cardin; graduó su última clase de 11 en mayo. [27] Para 2009, la matrícula del distrito había disminuido a un total de 49 estudiantes de aproximadamente 343 estudiantes años antes. Los estudiantes restantes fueron asignados para asistir a los distritos escolares de Commerce y Quapaw. [28]
En 1984, el equipo de fútbol de la escuela secundaria local, los Gorilas, ganó el Campeonato de Clase A de Oklahoma. [29] Una estatua de un gorila fue dedicada al Monumento Picher-Cardin, Hogar de los Gorilas. [30]
Picher apareció en la película The Creek Runs Red de PBS Independent Lens , que trataba sobre la conexión de la gente y su deseo de irse o quedarse en la ciudad. [31] Picher también apareció en la película de Jump the Fence Productions titulada Tar Creek (2009). La película fue escrita, dirigida y narrada por Matt Myers. [32]
Picher apareció en un episodio de Life After People: The Series en History Channel . [33] El tornado mencionado anteriormente también apareció en un episodio de Storm Stories de Weather Channel .
Picher también apareció en el episodio de estreno de Forgotten Planet: Abandoned America en Discovery Channel (junto con Pripyat, Ucrania ) en una historia de dos ciudades abandonadas debido a desastres industriales. [34]
En abril de 2015, Picher apareció en un segmento del National Geographic Channel llamado "The Watch", en el que uno de los pocos que se resistieron aún reside y vigila lo que queda de la ciudad. [35]
La policía que investiga los asesinatos de Danny y Kathy Freemen en Welch, Oklahoma, y los asesinatos de Lauria Bible y Ashley Freeman presentó cargos que contenían declaraciones de numerosos testigos y presuntos cómplices que afirmaron haber escuchado rumores de que Lauria Bible y Ashley Freeman estaban en un pozo o mina en Picher, o habían sido amenazadas por Warren Philip Welch, principal sospechoso de los crímenes, quien les dijo que "terminarían en un pozo en Picher como esas dos chicas". Sus cuerpos nunca fueron encontrados, aunque el presunto cómplice Ronnie Dean Busick fue arrestado en abril de 2018 por su participación en los crímenes. [36] [37] Busick se declaró culpable el 15 de julio de 2020 de ser cómplice de asesinato en primer grado en las muertes de Danny y Kathy Freeman, el incendio de su casa cerca de Welch, Oklahoma, y el secuestro y presuntos asesinatos de las dos niñas. [38] Admitió haber ocultado información sobre la participación de Warren "Phil" Welch y David Pennington, quienes murieron desde entonces sin haber sido acusados. [38] Fue sentenciado a 15 años por el delito, de los cuales 10 los pasaría en prisión. [38]
La banda de sludge metal de Oklahoma City , Chat Pile , toma su nombre de los chat piles de la ciudad.
Hay un musical en proceso de creación basado en la historia real de la ciudad. [39] Titulado The Picher Project , la historia combina personas de la vida real, como la cuidadora del agua de Tar Creek, Rebecca Jim, y el nativo de Picher y anterior alcalde, Orvile "Hoppy" Ray, así como personajes ficticios basados en personas reales para contar adecuadamente la historia de la ciudad y la gente que vivía allí, así como la nación Quapaw . El espectáculo fue conceptualizado y está siendo creado por Quentin Madia, Lauren Pelaia y Alex Knezevic, y Knezevic finalmente dejó la producción en buenos términos para dedicarse a emprendimientos independientes. [40] Antes de la creación y escritura formal del guion y la música, el equipo de producción visitó la ciudad de Picher y Rebecca Jim los recorrió. [41] También entrevistaron a varios ex ciudadanos de la ciudad, como el hijo de Orville Ray. El musical ha tenido presentaciones de talleres en Dixon Place, BarnArts y 54 Below , así como una presentación virtual de un par de canciones utilizando la compañía de teatro sin fines de lucro The Dare Tactic para promocionar las canciones y obtener comentarios sobre el espectáculo. Más recientemente, el 30 de abril de 2023, Media y Pelaia dirigieron un taller del espectáculo en The College of New Jersey con miembros de la organización de teatro musical de la universidad interpretando la versión más reciente del guion para una audiencia solo por invitación. El Proyecto Picher ha aparecido en varios artículos de noticias, incluidos dos de The Joplin Globe , [42] [43] KOAM-TV , [44] Four States News , [45] E & E News , [46] y BroadwayWorld [47] .
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Linderman, el propietario y dueño de la farmacia Ole Miner, llegó a ser conocido como "el último hombre en pie" o "Lights Out Linderman" por su promesa de quedarse, o al menos apagar las luces si se iba de la ciudad. Linderman murió el sábado en su casa debido a una "enfermedad repentina", según la funeraria Thomas en la cercana Welch. Tenía 60 años.
