El mar de Irlanda [a] es un cuerpo de agua de 46.007 km² ( 17.763 millas cuadradas) que separa las islas de Irlanda y Gran Bretaña . Está conectado con el mar Céltico en el sur por el canal de San Jorge y con los mares interiores de la costa oeste de Escocia [4] en el norte por el canal del Norte . Anglesey , en el norte de Gales , es la isla más grande del mar de Irlanda, seguida por la isla de Man . Ocasionalmente se puede encontrar el término mar de Man ( galés : Môr Manaw , irlandés : Muir Meann [5] manés : Mooir Vannin , gaélico escocés : Muir Mhanainn ). [6] [7] [8]
En su costa se encuentran Escocia al norte, Inglaterra al este, Gales al sureste, Irlanda del Norte y la República de Irlanda al oeste. El mar de Irlanda tiene una importancia económica significativa para el comercio regional, el transporte marítimo y el transporte, así como para la pesca y la generación de energía en forma de energía eólica y plantas de energía nuclear . El tráfico anual entre Gran Bretaña e Irlanda supera los 12 millones de pasajeros y 17 millones de toneladas (17.000.000 de toneladas largas; 19.000.000 de toneladas cortas) de mercancías comercializadas.
El mar de Irlanda se une al Atlántico Norte tanto en sus extremos norte como sur. Al norte, la conexión se realiza a través del canal del Norte entre Escocia e Irlanda del Norte y el mar de Malin . El extremo sur está unido al Atlántico a través del canal de San Jorge entre Irlanda y Pembrokeshire , y el mar Céltico . Está compuesto por un canal más profundo de unos 300 km (190 mi) de largo y 30-50 km (20-30 mi) de ancho en su lado occidental y bahías menos profundas al este. La profundidad del canal occidental varía de 80 m (260 pies) a 275 m (900 pies).
La bahía de Cardigan , al sur, y las aguas al este de la isla de Man , tienen menos de 50 m (160 pies) de profundidad. Con un volumen total de agua de 2430 km3 ( 580 mi3) y una superficie de 47 000 km2 ( 18 000 mi2), el 80 % se encuentra al oeste de la isla de Man. Los bancos de arena más grandes son los bancos de Bahamas y King William al este y al norte de la isla de Man y el banco de Kish , el banco de Codling, el banco de Arklow y el banco de Blackwater cerca de la costa de Irlanda. El mar de Irlanda, en su mayor anchura, tiene 200 km (120 mi) y se estrecha a 75 km (47 mi). [9]
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Mar de Irlanda (con el Canal de San Jorge) de la siguiente manera:
El mar de Irlanda ha sufrido una serie de cambios drásticos en los últimos 20.000 años, cuando terminó el último período glacial y se dieron paso a condiciones más cálidas. En el apogeo de la glaciación, la parte central del mar actual probablemente era un largo lago de agua dulce . Cuando el hielo se retiró hace 10.000 años, el lago volvió a conectarse con el mar.
El mar de Irlanda se formó en la era neógena . [10] Entre los cruces notables se incluyen varias invasiones de Gran Bretaña. La invasión normanda de Irlanda se llevó a cabo en etapas durante finales del siglo XII desde Porthclais cerca de St. Davids , Gales , en Hulks , Snekkars , Keels y Cogs [11] hasta el puerto de Wexford , Leinster . [12] Los Tudor cruzaron el mar de Irlanda para invadirlo en 1529 en carabelas y carracas . [11] En 1690, la flota inglesa zarpó para la guerra guillermina en Irlanda desde Hoylake , Wirral , y como resultado, la salida pasó a ser conocida de forma permanente como King's Gap. [ cita requerida ]
Como Irlanda no tiene túneles ni puentes que la conecten con Gran Bretaña , la gran mayoría del comercio de mercancías pesadas se realiza por mar. Los puertos de Irlanda del Norte manejan 10 millones de toneladas (9.800.000 toneladas largas; 11.000.000 toneladas cortas) de comercio de mercancías con el resto del Reino Unido anualmente; los puertos de la República de Irlanda manejan 7,6 millones de toneladas (7.500.000 toneladas largas; 8.400.000 toneladas cortas), lo que representa el 50% y el 40% respectivamente del comercio total en peso.
El puerto de Liverpool maneja 32 millones de toneladas (31.000.000 de toneladas largas; 35.000.000 de toneladas cortas) de carga y 734.000 pasajeros al año. [13] El puerto de Holyhead maneja la mayor parte del tráfico de pasajeros de los puertos de Dublín y Dún Laoghaire , así como 3,3 millones de toneladas (3.200.000 toneladas largas; 3.600.000 toneladas cortas) de carga. [14]
Los puertos de la República gestionan 3.600.000 viajeros que cruzan el mar cada año, lo que representa el 92% de todos los viajes por el Mar de Irlanda. [15]
Las conexiones en ferry desde Gales a Irlanda a través del mar de Irlanda incluyen Fishguard Harbour y Pembroke a Rosslare , Holyhead a Dún Laoghaire y Holyhead a Dublín. Desde Escocia , Cairnryan conecta con Belfast y Larne . También hay una conexión entre Liverpool y Belfast a través de la Isla de Man o directamente desde Birkenhead . El ferry de automóviles más grande del mundo , Ulysses , es operado por Irish Ferries en la ruta Puerto de Dublín-Holyhead; Stena Line también opera entre Gran Bretaña e Irlanda.
"Mar de Irlanda" es también el nombre de una de las áreas de pronóstico marítimo de la BBC definida por las coordenadas:
Iarnród Éireann , Irish Ferries , Northern Ireland Railways , ScotRail , Stena Line y Transport for Wales Rail promocionan SailRail con billetes para el tren y el ferry. [16]
El barco británico LCT 326 se hundió en el mar de Irlanda y fue descubierto en marzo de 2020. En septiembre de 2021, se descubrió el barco de la Armada británica HMS Mercury ; se hundió en 1940. El barco británico SS Mesaba fue hundido por la Armada Imperial Alemana U-118 en 1918 y descubierto en 2022. [17] Este barco es bien conocido por navegar cerca del Titanic y por intentar advertir al Titanic sobre icebergs peligrosos.
La cuenca de la bahía de Caernarfon contiene hasta 7 kilómetros cúbicos (1,7 millas cúbicas) de sedimentos sin-rift del Pérmico y Triásico en un graben asimétrico que está limitado al norte y al sur por macizos del Paleozoico Inferior . [18] Hasta ahora solo se han perforado dos pozos de exploración, y quedan numerosos objetivos sin perforar en bloques de fallas inclinadas . [ 19] Al igual que en la cuenca del mar de Irlanda oriental, el principal yacimiento objetivo es la arenisca de Sherwood del Triásico Inferior, sellada en la parte superior por lutitas y evaporitas del Triásico más jóvenes. Los pozos en el sector irlandés al oeste han demostrado que las medidas de carbón de Westfalia anteriores al rift son excelentes rocas fuente de hidrocarburos y están en su máxima madurez para la generación de gas (Maddox et al., 1995). Los perfiles sísmicos muestran claramente que estos estratos continúan debajo de una discordancia basal del Pérmico al menos en la parte occidental de la cuenca de la bahía de Caernarfon.
El momento de la generación de gas presenta el mayor riesgo de exploración. El enterramiento máximo y la migración primaria de gas desde las rocas fuente podrían haber terminado ya en el Jurásico , mientras que muchos de los bloques de fallas inclinadas se reactivaron o crearon durante la inversión del Paleógeno de la cuenca. Sin embargo, también es posible que se produjera una carga de gas secundaria durante el calentamiento regional asociado con la intrusión de diques del Paleógeno , como los que afloran cerca de la costa del norte de Gales. (Floodpage et al., 1999) han invocado esta segunda fase de generación de hidrocarburos del Paleógeno como un factor importante en la carga de los campos de petróleo y gas de la Cuenca del Mar de Irlanda Oriental. Todavía no está claro si las anomalías aeromagnéticas en el sureste de la bahía de Caernarfon están imaginando una continuación del enjambre de diques en esta área también, o si en cambio están asociadas con volcanes sin-rift del Pérmico profundamente enterrados . Alternativamente, las trampas de bloques de falla podrían haber sido recargadas por la exsolución de metano de las salmueras de formación como resultado directo del levantamiento Terciario (cf. Doré y Jensen, 1996).
La cuenca de la bahía de Cardigan forma una continuación en aguas británicas de la cuenca del mar Céltico del norte de Irlanda, que tiene dos yacimientos de gas en producción. La cuenca comprende un semirrígido que se profundiza hacia el sureste cerca de la costa galesa, aunque su estructura interna se vuelve cada vez más compleja hacia el suroeste. Los sedimentos sin-rift del Pérmico al Triásico dentro de la cuenca tienen menos de 3 km (1,9 mi) de espesor y están cubiertos por hasta 4 km (2,5 mi) de estratos jurásicos, y localmente también por hasta 2 km (1,2 mi) de sedimentos fluviodeltaicos del Paleógeno. La cuenca tiene un sistema petrolero probado, con reservas de gas potencialmente producibles en el descubrimiento Dragon cerca de la línea media UK/ROI, y muestras de petróleo en otros tres pozos. La cuenca de la bahía de Cardigan contiene múltiples objetivos de reservorio, que incluyen el Triásico Inferior (arenisca de Sherwood), las areniscas y calizas marinas poco profundas del Jurásico Medio (Gran Oolita ) y la arenisca fluvial del Jurásico Superior, el reservorio para el descubrimiento del Dragón.
Las rocas fuente de hidrocarburos más probables son las lutitas marinas del Jurásico temprano . Estas están completamente maduras para la generación de petróleo en el oeste del sector británico y están maduras para la generación de gas en las cercanías del sector irlandés. También pueden estar presentes en profundidad localmente medidas de carbón de Westfalia pre-rift propensas al gas. La cuenca de la bahía de Cardigan estuvo sujeta a dos fases terciarias de levantamiento compresivo, mientras que el enterramiento máximo que terminó la generación primaria de hidrocarburos fue probablemente alrededor del final del Cretácico , o antes si los estratos del Cretácico, ahora desaparecidos, nunca se depositaron en la cuenca. A pesar de la estructuración terciaria, el descubrimiento de Dragon ha demostrado que se retuvieron volúmenes potencialmente comerciales de hidrocarburos al menos localmente en la bahía de Cardigan. Además de las trampas estructurales no perforadas, la cuenca contiene el potencial no probado de atrapamiento estratigráfico de hidrocarburos cerca de fallas sinsedimentarias, especialmente en la sección del Jurásico medio. [19] [20]
El desarrollo de la bahía de Liverpool es el mayor activo en operación de BHP Billiton Petroleum . Comprende el desarrollo integrado de cinco yacimientos de petróleo y gas en alta mar en el mar de Irlanda:
El petróleo se produce en los yacimientos de Lennox y Douglas. Luego se trata en el complejo Douglas y se transporta por tuberías a lo largo de 17 km (11 millas) hasta una barcaza de almacenamiento de petróleo lista para ser exportada en buques cisterna. El gas se produce en los yacimientos de Hamilton, Hamilton North y Hamilton East. Después del procesamiento inicial en el complejo Douglas , el gas se transporta por tuberías submarinas hasta la terminal de gas de Point of Ayr para su posterior procesamiento. Luego, el gas se envía por tuberías terrestres a la central eléctrica de turbina de gas de ciclo combinado de PowerGen en Connah's Quay . PowerGen es el único comprador de gas del desarrollo de Liverpool Bay.
El desarrollo de Liverpool Bay comprende cuatro plataformas marinas, instalaciones de carga y almacenamiento en alta mar y la terminal de procesamiento de gas en tierra en Point of Ayr. La producción comenzó en cada campo de la siguiente manera: Hamilton North en 1995, Hamilton en 1996, Douglas en 1996, Lennox (solo petróleo) en 1996 y Hamilton East en 2001. Las primeras ventas de gas por contrato se realizaron en 1996.
La calidad del agua de la bahía de Liverpool estuvo históricamente contaminada por el vertido de lodos de depuradora al mar [21], pero esta práctica se volvió ilegal en diciembre de 1988 y no se depositaron más lodos después de esa fecha. [22]
Con 210 mil millones de metros cúbicos (7,5 billones de pies cúbicos) de gas natural y 176 millones de barriles (28.000.000 m 3 ) de petróleo estimados por los operadores del campo como reservas de hidrocarburos inicialmente recuperables de ocho campos de producción (DTI, 2001), la Cuenca del Mar de Irlanda Oriental se encuentra en una fase de exploración madura. Las lutitas de la cuenca del Namur temprano son las rocas fuente de estos hidrocarburos. La producción de todos los campos proviene de trampas limitadas por fallas de la formación Triásico Inferior , principalmente el yacimiento eólico de arenisca Sherwood, sellado en la parte superior por lutitas y evaporitas continentales del Triásico más jóvenes . La futura exploración minera se concentrará inicialmente en la extensión de este yacimiento , pero sigue habiendo potencial en gran parte sin probar también para gas y petróleo dentro de los amplios yacimientos de arenisca fluvial del Carbonífero . Este juego requiere la presencia de unidades de sello de lutita intraformacional, ya que no hay un sello superior para los yacimientos que afloran a la discordancia pérmica de base regional en el este de la cuenca, y los estratos carboníferos afloran en el lecho marino en el oeste.
Las perforaciones exploratorias anteriores en la cuenca del Banco Kish han confirmado el potencial para la generación de petróleo con indicios de petróleo vistos en varios pozos junto con filtraciones naturales de hidrocarburos registradas a partir de estudios aéreos. Un nuevo [ ¿cuándo? ] análisis de datos sísmicos 2-D antiguos ha revelado la presencia de un gran cierre estructural sin perforar en el nivel Triásico Inferior situado a unos 10 kilómetros (6 millas) de la costa de Dublín. Esta característica, conocida como el prospecto de exploración de la Isla Dalkey , puede ser prospectiva para el petróleo, ya que hay prolíficos yacimientos productivos de petróleo del Triásico Inferior cerca en el este del Mar de Irlanda frente a la costa de Liverpool. Si bien el prospecto de exploración de la Isla Dalkey podría contener alrededor de 870 millones de barriles (140.000.000 m3 ) de petróleo en el lugar, este prospecto sin perforar aún tiene un riesgo significativo y los socios actualmente están avanzando en un programa de trabajo enfocado para comprender mejor y, con suerte, mitigar estos riesgos. Sin embargo, dada su ubicación en aguas poco profundas y cercana a la costa, el prospecto es de gran interés ya que la perforación de exploración, junto con cualquier costo de desarrollo futuro, es probable que sea bajo. [ cita requerida ]
A continuación se muestra una lista de ciudades y pueblos alrededor de las costas del mar de Irlanda en orden de tamaño:
El recurso de vida salvaje más accesible y posiblemente el mayor del mar de Irlanda se encuentra en sus estuarios : en particular, el estuario de Dee , el estuario de Mersey , el estuario de Ribble , la bahía de Morecambe , el estuario de Solway , el estuario de Clyde , Belfast Lough , Strangford Lough , Carlingford Lough , la bahía de Dundalk , la bahía de Dublín y el puerto de Wexford . Sin embargo, gran parte de la vida salvaje también depende de los acantilados, las marismas y las dunas de arena de las costas adyacentes , el fondo marino y el propio mar abierto.
La información sobre los invertebrados del fondo marino del mar de Irlanda es bastante fragmentaria debido a que es difícil estudiar un área tan grande, donde la visibilidad submarina suele ser deficiente y la información a menudo depende de la observación del material extraído del fondo marino con pinzas mecánicas. Sin embargo, las agrupaciones de animales presentes dependen en gran medida de si el fondo marino está compuesto de roca , cantos rodados , grava , arena , barro o incluso turba . En los sedimentos blandos se han identificado provisionalmente siete tipos de comunidad, dominados de diversas formas por estrellas de mar , erizos de mar , gusanos, mejillones , tellinas , conchas de surco y conchas de torre.
Algunas partes del lecho del mar de Irlanda son muy ricas en vida salvaje. El lecho marino al suroeste de la isla de Man es particularmente conocido por sus rarezas y diversidad, [26] al igual que los bancos de mejillones de Strangford Lough. Las vieiras y las vieiras reina se encuentran en áreas con más grava. En los estuarios, donde el lecho es más arenoso o fangoso, el número de especies es menor pero el tamaño de sus poblaciones es mayor. La gamba marrón , los berberechos y los mejillones comestibles sustentan la pesca local en la bahía de Morecambe y el estuario de Dee y los estuarios también son importantes como criaderos de peces planos , arenques y lubinas . Los fondos marinos fangosos en aguas más profundas albergan poblaciones de langostino de la bahía de Dublín , también conocido como "scampi". [27]
El mar abierto es un hábitat complejo por derecho propio. Existe en tres dimensiones espaciales y también varía con el tiempo y las mareas. Por ejemplo, cuando el agua dulce fluye hacia el mar de Irlanda en los estuarios de los ríos, su influencia puede extenderse lejos de la costa, ya que el agua dulce es más ligera y "flota" sobre la masa de agua salada, mucho más grande, hasta que el viento y los cambios de temperatura la mezclan. De manera similar, el agua más cálida es menos densa y el agua de mar calentada en la zona intermareal puede "flotar" sobre el agua más fría de la costa. La cantidad de luz que penetra en el agua de mar también varía con la profundidad y la turbidez. Esto da lugar a diferentes poblaciones de plancton en diferentes partes del mar y a diferentes comunidades de animales que se alimentan de estas poblaciones. Sin embargo, el aumento de las tormentas estacionales da lugar a una mayor mezcla de agua y tiende a romper estas divisiones, que son más evidentes cuando el clima está en calma durante largos períodos.
El plancton incluye bacterias, plantas ( fitoplancton ) y animales ( zooplancton ) que flotan en el mar. La mayoría son microscópicos, pero algunos, como las diversas especies de medusas y grosellas marinas , pueden ser mucho más grandes.
Las diatomeas y los dinoflagelados predominan en el fitoplancton. Aunque son plantas microscópicas, las diatomeas tienen caparazones duros y los dinoflagelados tienen pequeñas colas que los impulsan a través del agua. Las poblaciones de fitoplancton del mar de Irlanda experimentan una "floración" primaveral cada abril y mayo, cuando el agua del mar suele estar más verde.
Los crustáceos , especialmente los copépodos , dominan el zooplancton. Sin embargo, muchos animales del fondo marino, del mar abierto y de la costa pasan sus etapas juveniles formando parte del zooplancton. Toda la "sopa" de plancton es de vital importancia, directa o indirectamente, como fuente de alimento para la mayoría de las especies del mar de Irlanda, incluso las más grandes. El enorme tiburón peregrino , por ejemplo, vive completamente de plancton y el alimento principal de la tortuga laúd son las medusas.
En el mar de Irlanda y sus costas circundantes vive una colosal diversidad de especies de invertebrados , desde gusanos abanico con forma de flor hasta cangrejos nadadores depredadores y grandes sepias parecidas a camaleones . [27] Algunas de las más significativas para el resto de la fauna son las especies constructoras de arrecifes, como el mejillón de caballo costero de Strangford Lough, el gusano panal intermareal de la bahía de Morecambe, Cumbria y Lancashire , y el gusano panal submareal del arrecife de Wicklow . Estos construyen grandes estructuras a lo largo de muchos años y, a su vez, proporcionan superficies, rincones y grietas donde otros animales y plantas marinos pueden establecerse y vivir parte o toda su vida.
Existen registros bastante regulares de tortugas laúd vivas y varadas en el mar de Irlanda y sus alrededores. Esta especie viaja hacia el norte, a las aguas de las Islas Británicas, todos los años siguiendo los bancos de medusas que constituyen su presa. La tortuga boba, la tortuga golfina y la tortuga verde se encuentran muy ocasionalmente en el mar de Irlanda, pero generalmente están enfermas o muertas cuando se las descubre. Se han extraviado o han sido arrastradas fuera de su área de distribución natural más al sur, hacia aguas más frías. [28] [29]
Los estuarios del mar de Irlanda son de importancia internacional para las aves. Son zonas de alimentación vitales en las rutas migratorias de las aves playeras que viajan entre el Ártico y África. Otras dependen del clima más templado como refugio cuando la Europa continental está en pleno invierno. [27]
Se ha informado de que veintiún especies de aves marinas anidan regularmente en playas o acantilados alrededor del mar de Irlanda. Enormes poblaciones de pato marino y negron común pasan los inviernos alimentándose en aguas poco profundas frente a la costa este de Irlanda, Lancashire y el norte de Gales . [27]
Las ballenas, los delfines y las marsopas frecuentan el mar de Irlanda, pero el conocimiento de cuántas pueden haber y adónde van es algo incompleto. Se han registrado alrededor de una docena de especies desde 1980, pero solo tres se ven con bastante frecuencia. Estas son la marsopa común , el delfín mular y el delfín común . Las especies que se ven con menos frecuencia son la ballena minke , la ballena de aleta , la ballena sei , la ballena jorobada , las ballenas francas del Atlántico Norte [30] que ahora se consideran casi extintas en el Atlántico Norte oriental, el cachalote , la ballena mular boreal , el calderón de aleta larga , la orca , el delfín de hocico blanco , el delfín listado y el delfín de Risso . [27] En 2005, se afirmó que un plan para reintroducir ballenas grises mediante el transporte aéreo de 50 de ellas desde el océano Pacífico hasta el mar de Irlanda era lógica y éticamente factible; [31] no se ha implementado a partir de 2013.
La foca común o foca común y la foca gris son residentes en el mar de Irlanda. Las focas comunes se reproducen en Strangford Lough, las focas grises en el suroeste de Gales y, en pequeñas cantidades, en la isla de Man. Las focas grises se reproducen, pero no se reproducen, en las costas de las islas Hilbre y Walney , Merseyside , Wirral , St Annes, Barrow-in-Furness Borough y Cumbria. [27]
Greenpeace ha descrito el Mar de Irlanda como el mar más contaminado radiactivamente del mundo, con unos "ocho millones de litros de residuos nucleares " vertidos en él cada día desde las plantas de reprocesamiento de Sellafield , contaminando el agua de mar, los sedimentos y la vida marina. [32]
Desde 1952, en el marco de las operaciones de Sellafield se han vertido residuos radiactivos de bajo nivel en el mar de Irlanda. El ritmo de vertido comenzó a acelerarse a mediados y finales de los años 1960, alcanzando un pico en los años 1970 y, en general, disminuyendo significativamente desde entonces. Como ejemplo de este perfil, los vertidos de plutonio (en concreto, 241 Pu ) alcanzaron un pico en 1973 con 2.755 terabecquerelios (74.500 Ci) [33], y cayeron a 8,1 TBq (220 Ci) en 2004. [34] Las mejoras en el tratamiento de los residuos en 1985 y 1994 dieron lugar a nuevas reducciones de los vertidos de residuos radiactivos, aunque el posterior procesamiento de un atraso dio lugar a un aumento de los vertidos de determinados tipos de residuos radiactivos. Las descargas de tecnecio en particular aumentaron de 6,1 TBq (160 Ci) en 1993 a un pico de 192 TBq (5.200 Ci) en 1995 antes de caer a 14 TBq (380 Ci) en 2004. [33] [34] En total, se descargaron 22 petabecquerelios (590 kCi) de 241 Pu durante el período de 1952 a 1998. [35] Las tasas actuales de descarga de muchos radionucleidos son al menos 100 veces inferiores a las de la década de 1970. [36]
El análisis [37] [38] de la distribución de la contaminación radiactiva después de la descarga revela que las corrientes marinas medias hacen que muchos de los elementos más solubles, como el cesio, sean expulsados del mar de Irlanda a través del Canal del Norte aproximadamente un año después de la descarga. Las mediciones de las concentraciones de tecnecio posteriores a 1994 han arrojado tiempos de tránsito estimados hasta el Canal del Norte de alrededor de seis meses, con concentraciones máximas frente a la costa nororiental irlandesa que se producen entre 18 y 24 meses después de la descarga máxima. Los elementos menos solubles, como el plutonio, están sujetos a una redistribución mucho más lenta. Si bien las concentraciones han disminuido en línea con la reducción de las descargas, son notablemente más altas en el este del mar de Irlanda en comparación con las áreas occidentales. La dispersión de estos elementos está estrechamente asociada con la actividad sedimentaria, con depósitos fangosos en el fondo marino que actúan como sumideros, absorbiendo aproximadamente 200 kg (440 lb) de plutonio . [39] La concentración más alta se encuentra en el este del mar de Irlanda en bancos de sedimentos que se encuentran paralelos a la costa de Cumbria. Esta zona actúa como una fuente importante de contaminación más amplia, ya que los radionucleidos se disuelven una vez más. Los estudios han revelado que el 80% de la contaminación actual del agua de mar por cesio proviene de los bancos de sedimentos, mientras que los niveles de plutonio en los bancos de sedimentos occidentales entre la Isla de Man y la costa irlandesa se mantienen gracias a la contaminación redistribuida desde los bancos de sedimentos orientales.
El consumo de productos del mar recolectados en el mar de Irlanda es la principal vía de exposición de los seres humanos a la radiactividad. [40] El informe de seguimiento ambiental para el período 2003 a 2005 publicado por el Instituto de Protección Radiológica de Irlanda (RPII) informó que en 2005 las cantidades promedio de contaminación radiactiva encontradas en los productos del mar oscilaron entre menos de 1 Bq/kg (12 pCi/lb) para los peces y menos de 44 Bq/kg (540 pCi/lb) para los mejillones. [41] Las dosis de radiactividad artificial recibidas por los principales consumidores de productos del mar en Irlanda en 2005 fueron de 1,10 μSv (0,000110 rem). [42] Esto se compara con una dosis correspondiente de radiactividad que se produce de forma natural en los mariscos consumidos por este grupo de 148 μSv (0,0148 rem) y una dosis media total en Irlanda de todas las fuentes de 3.620 μSv (0,362 rem). [43] En términos de riesgo para este grupo, el consumo excesivo de mariscos genera una probabilidad de 1 en 18 millones de causar cáncer. El riesgo general de contraer cáncer en Irlanda es de 1 en 522. En el Reino Unido, los mayores consumidores de mariscos en Cumbria recibieron una dosis radiactiva atribuible a los vertidos de Sellafield de 220 μSv (0,022 rem) en 2005. [44] Esto se compara con la dosis media anual de radiación de origen natural recibida en el Reino Unido de 2.230 μSv (0,223 rem). [45]
Las discusiones sobre la conexión de Gran Bretaña con Irlanda comenzaron en 1895, [46] con una solicitud de 15.000 libras esterlinas para sufragar los costes de realizar perforaciones y sondeos en el Canal del Norte para ver si era viable un túnel entre Irlanda y Escocia. Sesenta años después, Harford Montgomery Hyde , diputado unionista por el norte de Belfast, pidió la construcción de dicho túnel. [47] El proyecto de un túnel se ha debatido varias veces en el parlamento irlandés . [48] [49] [50] [51] La idea de un puente o túnel ferroviario de 34 kilómetros (21 millas) de longitud sigue siendo objeto de debate. Se han propuesto varios proyectos potenciales, incluido uno entre Dublín y Holyhead presentado en 1997 por la empresa de ingeniería británica Symonds. Con 80 km (50 millas), habría sido con diferencia el túnel ferroviario más largo del mundo, con un coste estimado cercano a los 20.000 millones de libras esterlinas. [52]
En Arklow Bank se ha construido un parque eólico marino, Arklow Bank Wind Park , a unos 10 km (6,2 mi) de la costa del condado de Wicklow, en el sur del mar de Irlanda. El emplazamiento cuenta actualmente con siete turbinas GE de 3,6 MW , cada una con rotores de 104 metros (341 pies) de diámetro , la primera aplicación comercial del mundo de turbinas eólicas marinas de más de tres megavatios de tamaño. La empresa operadora, Airtricity , tiene planes indefinidos para instalar casi 100 turbinas más en el emplazamiento.
Otros emplazamientos de turbinas eólicas incluyen:
