La ballena gris ( Eschrichtius robustus ), [1] también conocida como ballena gris , [5] ballena gris , ballena gris del Pacífico , ballena gris coreana o ballena gris de California , [6] es una ballena barbada que migra entre alimentación y zonas de reproducción anualmente. Alcanza una longitud de 14,9 metros (49 pies), un peso de hasta 41 toneladas (90.000 libras) y vive entre 55 y 70 años, aunque se estimó que una hembra tenía entre 75 y 80 años. [7] [8] El nombre común de la ballena proviene de las manchas grises y las manchas blancas en su piel oscura. [9] Las ballenas grises alguna vez fueron llamadas peces diablo debido a su comportamiento de lucha cuando eran cazadas. [10] La ballena gris es la única especie viva del género Eschrichtius . Es el único género vivo de la familia Eschrichtiidae , sin embargo algunos estudios recientes lo clasifican como miembro de la familia Balaenopteridae . Este mamífero desciende de las ballenas que se alimentan por filtración y que aparecieron durante el Neógeno .
La ballena gris se distribuye en una población del Pacífico nororiental (América del Norte) y una población en peligro de extinción del Pacífico noroccidental (Asiático). Las poblaciones del Atlántico norte fueron extirpadas (quizás por la caza de ballenas ) en la costa europea antes del año 500 d.C. , y en las costas atlánticas americana y africana entre finales del siglo XVII y principios del XVIII. [11] Sin embargo, en las décadas de 2010 y 2020 ha habido avistamientos raros de ballenas grises en el Atlántico norte , [12] [13] el Mediterráneo , [14] e incluso frente a las costas del Atlántico sur . [ cita necesaria ]
La ballena gris se coloca tradicionalmente como la única especie viva en su género y familia, Eschrichtius y Eschrichtiidae , [15] pero en 2017 se descubrió y colocó en el género una especie extinta, la ballena de Akishima ( E. akishimaensis ). [16] Algunos estudios recientes sitúan a las ballenas grises fuera del clado de los rorcuales , pero como los parientes más cercanos de los rorcuales. [17] Pero otros análisis de ADN recientes han sugerido que ciertos rorcuales de la familia Balaenopteridae , como la ballena jorobada , Megaptera novaeangliae , y la ballena de aleta , Balaenoptera physalus , están más estrechamente relacionados con la ballena gris que con otros rorcuales. como las ballenas minke . [18] [19] [20] [21] La Sociedad Estadounidense de Mamólogos ha seguido esta clasificación. [22]
John Edward Gray lo colocó en su propio género en 1865, nombrándolo en honor al médico y zoólogo Daniel Frederik Eschricht . [23] El nombre común de la ballena proviene de su coloración. Gray utilizó los restos subfósiles de ballenas grises ahora extintas de las costas atlánticas de Inglaterra y Suecia para hacer la primera descripción científica de una especie que entonces sobrevivía sólo en aguas del Pacífico. [24] La especie viva del Pacífico fue descrita por Cope como Rhachianectes glaucus en 1869. [25] Las comparaciones esqueléticas mostraron que las especies del Pacífico eran idénticas a los restos del Atlántico en la década de 1930, y el nombre de Gray ha sido generalmente aceptado desde entonces. [26] [27] Aunque la identidad entre las poblaciones del Atlántico y el Pacífico no puede probarse mediante datos anatómicos, su esqueleto es distintivo y fácil de distinguir del de todas las demás ballenas vivas. [28]
Se han atribuido muchos otros nombres a la ballena gris, incluida la ballena del desierto, [29] pez diablo, lomo gris, buscador de mejillones y saco de arena. [30] A veces se ve el nombre Eschrichtius gibbosus ; esto depende de la aceptación de una descripción de 1777 de Erxleben. [31]
Varios autores del siglo XVIII [32] describieron a la ballena gris como Balaena gibbosa , la "ballena con seis jefes", aparentemente basándose en una breve nota de Dudley 1725: [33]
La ballena raspada es casi un pariente del lomo de aleta, pero en lugar de una aleta en su lomo, la cresta de la parte posterior de su lomo está llena de media docena de protuberancias o nudillos; es el más cercano a la Ballena Franca en Figura y en Cantidad de Petróleo; Su hueso es blanco, pero no se parte. [34]
La ballena gris fue descrita por primera vez como una especie distinta por Lilljeborg en 1861 basándose en un subfósil encontrado en el salobre Mar Báltico , aparentemente un espécimen de la ahora extinta población del Atlántico norte. Lilljeborg, sin embargo, lo identificó como " Balaenoptera robusta ", una especie de rorcual . [35] Gray 1864 se dio cuenta de que la costilla y la escápula del espécimen eran diferentes de las de cualquier rorcual conocido y, por lo tanto, erigió un nuevo género para él, Eschrichtius . [36] Van Beneden y Gervais 1868 estaban convencidos de que los huesos descritos por Lilljeborg no podían pertenecer a una especie viva, sino que eran similares a los fósiles que Van Beneden había descrito en el puerto de Amberes (la mayoría de las especies nombradas ahora se consideran nomina dubia ) y por lo tanto nombró a la ballena gris Plesiocetus robustus , reduciendo los nombres de Lilljeborg y Gray a sinónimos. [37]
Charles Melville Scammon produjo una de las primeras descripciones de las ballenas grises del Pacífico vivas, [38] y, a pesar de que estuvo entre los balleneros que casi las llevaron a la extinción en las lagunas de la Península de Baja California , estaban y todavía están asociadas con él y su descripción de la especie. [39] En ese momento, sin embargo, la población extinta del Atlántico se consideraba una especie separada ( Eschrischtius robustus ) de la población viva del Pacífico ( Rhachianectes glaucus ). [40]
Las cosas se volvieron cada vez más confusas a medida que los científicos del siglo XIX introdujeron nuevas especies a un ritmo alarmante (por ejemplo, Eschrichtius pusillus , E. expansus , E. priscus , E. mysticetoides ), a menudo basadas en especímenes fragmentarios, y los taxónomos comenzaron a utilizar varios nombres genéricos y específicos indistintamente. y no siempre correctamente (por ejemplo, Agalephus gobbosus , Balaenoptera robustus , Agalephus gibbosus ). Las cosas empeoraron aún más en la década de 1930, cuando finalmente se comprendió que la población extinta del Atlántico era la misma especie que la población existente del Pacífico, y se propuso la nueva combinación Eschrichtius gibbosus . [33]
La ballena gris tiene un color gris pizarra oscuro y está cubierta por patrones característicos de color blanco grisáceo, cicatrices dejadas por parásitos que caen en sus frías zonas de alimentación. Las ballenas individuales generalmente se identifican utilizando fotografías de su superficie dorsal y haciendo coincidir las cicatrices y parches asociados con los parásitos que se han caído de la ballena o que aún están adheridos. Tienen dos espiráculos en la parte superior de la cabeza, que pueden crear un distintivo golpe en forma de corazón [41] en la superficie en condiciones de viento tranquilo.
Las ballenas grises miden desde 4,9 m (16 pies) de largo para los recién nacidos hasta 13 a 15 m (43 a 49 pies) para los adultos (las hembras tienden a ser un poco más grandes que los machos adultos). Los recién nacidos son de color gris más oscuro a negro. Una ballena gris madura puede alcanzar las 40 t (44 toneladas cortas), con un rango típico de 15 a 33 t (17 a 36 toneladas cortas), lo que la convierte en la novena especie de cetáceo de mayor tamaño. [42]
Las características notables que distinguen a la ballena gris de otros misticetos incluyen sus barbas , que se describen de diversas formas como de color crema, blanquecino o rubio y son inusualmente cortas. Las pequeñas depresiones en la mandíbula superior contienen cada una un pelo rígido y solitario, pero solo son visibles tras una inspección minuciosa. La superficie ventral de su cabeza carece de los numerosos surcos prominentes de los rorcuales relacionados, y en cambio tiene de dos a cinco surcos poco profundos en la parte inferior de la garganta. La ballena gris también carece de aleta dorsal , y en su lugar presenta de 6 a 12 crenulaciones dorsales ("nudillos"), que son protuberancias elevadas en la línea media de su cuarto trasero, que conducen a las aletas . Esto se conoce como cresta dorsal. La cola en sí mide de 3 a 3,5 m (10 a 11 pies) de ancho y tiene una muesca profunda en el centro, mientras que sus bordes se estrechan hasta llegar a una punta.
Las dos poblaciones de ballenas grises del Pacífico (este y oeste) son morfológica y filogénicamente diferentes. Además de las estructuras del ADN, se han confirmado diferencias en las proporciones de varias partes del cuerpo y en los colores del cuerpo, incluidos los rasgos esqueléticos, y en las proporciones de longitud de las aletas y las barbas, entre las poblaciones orientales y occidentales, y algunas afirmaciones de que los grupos orientales y occidentales originales podrían haber sido mucho más más distintas de lo que se pensaba anteriormente, lo suficiente como para ser contadas como subespecies. [43] [44] Dado que las poblaciones originales asiáticas y atlánticas se han extinguido, es difícil determinar las características únicas entre las ballenas en estas poblaciones. Sin embargo, en los últimos años se han observado algunas ballenas que muestran colores de cuerpo distintivos y negruzcos. [45] Esto se corresponde con el análisis de ADN del último varamiento registrado en China. [46] También se observaron diferencias entre especímenes coreanos y chinos. [44]
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Se sabe que existen dos poblaciones en el Océano Pacífico: una población que es muy baja, cuya ruta migratoria se presume es entre el Mar de Okhotsk y el sur de Corea, y otra más grande con una población de alrededor de 27.000 individuos en el Pacífico oriental que viaja entre el aguas del extremo norte de Alaska y Baja California Sur . [47] Las madres hacen este viaje acompañadas por sus crías, generalmente abrazadas a la orilla en lechos de algas poco profundas, y luchan ferozmente para proteger a sus crías si son atacadas, lo que les valió a las ballenas grises el apodo de pez diablo. [48]
La población occidental ha tenido una tasa de crecimiento muy lenta a pesar de las intensas medidas de conservación a lo largo de los años, probablemente debido a su muy lenta tasa de reproducción. [49] El estado de la población alcanzó un mínimo histórico en 2010, cuando no se registraron nuevas hembras reproductoras, lo que dio como resultado un mínimo de 26 hembras reproductoras observadas desde 1995. [50] Incluso un número muy pequeño de hembras anuales adicionales las muertes harán que la subpoblación disminuya. [51] Sin embargo, a partir de 2018, la evidencia ha indicado que la población occidental está aumentando notablemente en número, especialmente frente a la isla Sakhalin . Después de esto, la UICN redujo el estado de conservación de la población de en peligro crítico a en peligro de extinción . [52] [49]
La ballena gris se extinguió en el Atlántico Norte en el siglo XVIII. [53] Habían sido migrantes estacionales a aguas costeras de ambos lados del Atlántico, incluido el Mar Báltico , [54] [55] el Mar de Wadden , el Golfo de San Lorenzo , la Bahía de Fundy , Pamlico Sound y posiblemente la Bahía de Hudson. . [56] [57] La datación por radiocarbono de restos costeros subfósiles o fósiles europeos (Bélgica, Países Bajos, Suecia, Reino Unido) lo confirma, siendo la caza de ballenas la posible causa de la extinción de la población. [28] Se encontraron restos que datan de la época romana en el Mediterráneo durante la excavación del antiguo puerto de Lattara cerca de Montpellier , Francia, en 1997, lo que plantea la cuestión de si las ballenas grises del Atlántico migraron hacia arriba y hacia abajo por la costa de Europa desde el Mar de Wadden. parir en el Mediterráneo. [58] [59] Un estudio de 2018 que utilizó códigos de barras de ADN antiguos y huellas dactilares de matrices de péptidos de colágeno confirmó que los huesos de ballena de la época romana al este del Estrecho de Gibraltar eran ballenas grises (y ballenas francas del Atlántico norte ), lo que confirma que las ballenas grises alguna vez se extendieron hasta el Mediterráneo. . [60] De manera similar, la datación por radiocarbono de restos subfósiles de la costa este de Estados Unidos confirma que las ballenas grises existieron allí al menos hasta el siglo XVII. Esta población se extendía al menos desde Southampton, Nueva York , hasta la isla Júpiter, Florida , la última a partir de 1675. [27] En su Historia de la isla Nantucket de 1835 , Obed Macy escribió que en la colonia anterior a 1672, una ballena del tipo llamada "scragg" entró en el puerto y fue perseguido y asesinado por los colonos. [61] AB Van Deinse señala que la "ballenera rayada", descrita por P. Dudley en 1725 como una de las especies cazadas por los primeros balleneros de Nueva Inglaterra, era casi con certeza la ballena gris. [62] [63]
Desde la década de 2010, ha habido avistamientos ocasionales de ballenas grises en el océano Atlántico y en el mar Mediterráneo , incluido uno frente a las costas de Israel y otro frente a las costas de Namibia . [64] [65] Estos eran presumiblemente inmigrantes de la población del Pacífico Norte a través del Océano Ártico . [64] [65] Un estudio de 2015 sobre el ADN de ballenas grises subfósiles indicó que este puede no ser un evento históricamente único. [64] [65] [66] Ese estudio sugirió que durante los últimos 100.000 años ha habido varias migraciones de ballenas grises entre el Pacífico y el Atlántico, y la migración a gran escala más reciente de este tipo ocurrió hace unos 5.000 años. [64] [65] [66] Estas migraciones correspondieron a épocas de temperaturas relativamente altas en el Océano Ártico. [64] [65] [66] En 2021, un individuo fue visto en el puerto de Rabat , Marruecos , [67] seguido de avistamientos en Argelia [68] e Italia . [69] En marzo de 2024, los investigadores del Acuario de Nueva Inglaterra fotografiaron una ballena gris a 30 millas (48 km) al sur de Nantucket, Massachusetts . [70]
Los investigadores [71] utilizaron un enfoque genético para estimar la abundancia anterior a la caza de ballenas basándose en muestras de 42 ballenas grises, y reportaron variabilidad del ADN en 10 loci genéticos consistentes con un tamaño de población de 76.000 a 118.000 individuos, de tres a cinco veces mayor que el censo promedio. tamaño medido hasta 2007. La NOAA ha recopilado estudios de la población de ballenas grises desde al menos la década de 1960. [72] Afirman que "la estimación de población más reciente [de 2007] fue de aproximadamente 19.000 ballenas, con una alta probabilidad (88%) de que la población esté en el tamaño de 'población óptima sostenible', según lo define la Ley de Protección de Mamíferos Marinos . Especulan que el ecosistema oceánico probablemente ha cambiado desde la era anterior a la caza de ballenas, lo que hace inviable un retorno a las cifras anteriores a la caza de ballenas. [73] Los factores que limitan o amenazan los niveles de población actuales incluyen colisiones con barcos, enredos en artes de pesca y cambios en la cobertura del hielo marino asociados con la caza de ballenas. cambio climático [74]
Se ha confirmado que varias ballenas avistadas frente a Sakhalin y en la península de Kamchatka migran hacia el lado oriental del Pacífico y se unen a la población oriental más grande. En enero de 2011, una ballena gris que había sido marcada en la población occidental fue rastreada tan al este como el área de distribución de la población oriental frente a la costa de Columbia Británica. [75] Hallazgos recientes de especímenes varados o enredados indican que la población occidental original se ha extinguido funcionalmente, y posiblemente todas las ballenas que han aparecido en las costas japonesas y chinas en los tiempos modernos son vagabundas o recolonizadoras de la población oriental. [43] [46]
A mediados de 1980, hubo tres avistamientos de ballenas grises en el este del Mar de Beaufort , ubicándolas 585 kilómetros (364 millas) más al este que su rango conocido en ese momento. [76] Se confirman aumentos recientes en los avistamientos en áreas árticas del área de distribución histórica de las poblaciones del Atlántico, sobre todo en varios lugares del mar de Laptev, incluidas las islas de Nueva Siberia en el mar de Siberia Oriental , [77] y alrededor del santuario de mamíferos marinos [ 78] de Franz Josef Land , [79] indicando posibles pioneros anteriores de las recolonizaciones. Estas ballenas tenían un color corporal más oscuro que las ballenas vistas en el Mar de Okhotsk. [45] En mayo de 2010, se avistó una ballena gris frente a la costa mediterránea de Israel. [80] Se ha especulado que esta ballena cruzó del Pacífico al Atlántico a través del Paso del Noroeste , ya que una ruta alternativa alrededor del Cabo de Hornos no sería contigua al territorio establecido de la ballena. Ha habido un derretimiento y una recesión graduales del hielo marino del Ártico, con una pérdida extrema en 2007 que hizo que el Pasaje del Noroeste fuera "completamente navegable". [81] La misma ballena fue avistada nuevamente el 30 de mayo de 2010, frente a la costa de Barcelona , España. [82]
En mayo de 2013, se avistó una ballena gris frente a Walvis Bay , Namibia. Los científicos del Proyecto de Delfines de Namibia confirmaron la identidad de la ballena y, por tanto, suponen el único avistamiento de esta especie en el hemisferio sur. La identificación fotográfica sugiere que se trata de un individuo diferente al observado en el Mediterráneo en 2010. En julio de 2013, la ballena de Namibia todavía se veía con regularidad. [83]
En marzo de 2021, una ballena gris fue avistada cerca de Rabat , capital de Marruecos . [67] En abril, se realizaron avistamientos adicionales frente a Argelia [68] e Italia . [69]
En diciembre de 2023, se avistó una ballena gris frente a Sunny Isles Beach, Florida . [84]
El análisis genético de restos fósiles y prefósiles de ballena gris en el Océano Atlántico sugiere varias oleadas de dispersión desde el Pacífico hacia el Atlántico relacionadas con períodos sucesivos de calentamiento climático (durante el Pleistoceno antes del último período glacial y el Holoceno temprano inmediatamente después de la apertura del Estrecho de Bering . Esta información y los recientes avistamientos de ballenas grises del Pacífico en el Atlántico sugieren que puede estar comenzando otra expansión de su área de distribución hacia el Atlántico. [85]
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El comportamiento reproductivo es complejo y a menudo involucra a tres o más animales. Tanto los machos como las hembras alcanzan la pubertad entre los 6 y los 12 años, con un promedio de ocho a nueve años. [86] Las hembras muestran una reproducción altamente sincronizada y experimentan el estro desde finales de noviembre hasta principios de diciembre. [87] Durante la temporada de reproducción, es común que las hembras tengan varias parejas. [88] Se cree que este único evento de ovulación coincide con los patrones de migración anual de la especie, cuando los nacimientos pueden ocurrir en aguas más cálidas. [88] La mayoría de las hembras muestran una reproducción bienal, aunque se han informado nacimientos anuales. [87] Los machos también muestran cambios estacionales, experimentando un aumento en la masa de los testículos que se correlaciona con el momento en que las hembras pasan por el estro. [88] Actualmente no hay relatos de nacimientos de gemelos, aunque se ha informado de un caso de gemelos en el útero . [87]
El período de gestación de las ballenas grises es de aproximadamente 13,5 meses y las hembras dan a luz cada uno a tres años. [86] [89] En la segunda mitad del embarazo, el feto experimenta un rápido crecimiento en longitud y masa. Al igual que en la estrecha temporada de reproducción, la mayoría de los terneros nacen dentro de un período de seis semanas a mediados de enero. [86] La cría nace con la cola primero, mide entre 14 y 16 pies de largo y pesa 2000 libras. [8] Las hembras lactan durante aproximadamente siete meses después del nacimiento, momento en el que se destetan las crías y el cuidado materno comienza a disminuir. [86] Se cree que las aguas poco profundas de la laguna en las que se reproducen las ballenas grises protegen a los recién nacidos de tiburones y orcas . [90] [48]
El 7 de enero de 2014, un par de crías de ballena gris siameses recién nacidas o abortadas fueron encontradas muertas en la Laguna Ojo de Liebre (Laguna de Scammon), frente a la costa oeste de México. Estaban unidos por sus barrigas. [91]
La ballena se alimenta principalmente de crustáceos bentónicos (como anfípodos y camarones fantasma ), [92] que come volteándose de lado y recogiendo sedimentos del fondo del mar. Esta selección de alimentación única hace que las ballenas grises sean una de las ballenas barbadas que más dependen de las aguas costeras. Está clasificada como ballena barbada y tiene barbas , o huesos de ballena, que actúan como un colador, para capturar pequeños animales marinos, incluidos anfípodos, que se recogen junto con arena, agua y otros materiales. Frente a la isla de Vancouver, las ballenas grises comúnmente se alimentan de mísidos parecidos a camarones . Cuando los mísidos abundan, las ballenas grises están presentes en cantidades bastante grandes. A pesar de que los mísidos son una presa preferida, las ballenas grises se alimentan de forma oportunista y pueden pasar fácilmente de una alimentación planctónica a una alimentación bentónica. Cuando las ballenas grises se alimentan planctónicamente, giran hacia su lado derecho mientras su aleta caudal permanece sobre la superficie, o aplican el método de roce visto en otras ballenas barbadas (rozando la superficie con la boca abierta). Este comportamiento de roce parece utilizarse principalmente cuando las ballenas grises se alimentan de larvas de cangrejo. Otras presas incluyen gusanos poliquetos , huevos de arenque , diversas formas de larvas y peces pequeños. [92]
Las ballenas grises se alimentan bentónicamente, sumergiéndose en el fondo del océano y rodando hacia un lado (al igual que las ballenas azules, las ballenas grises parecen preferir rodar hacia el lado derecho) y chupando presas del fondo del mar. [93] Las ballenas grises parecen preferir alimentarse planctónicamente en sus zonas de alimentación, pero bentónicamente a lo largo de su ruta migratoria en aguas menos profundas. [94] Principalmente, el animal se alimenta en las aguas del norte durante el verano; y se alimenta de manera oportunista durante su migración, dependiendo principalmente de sus extensas reservas de grasa. Otra razón para esta alimentación oportunista puede ser el resultado del aumento de la población, lo que hace que las ballenas aprovechen cualquier presa disponible debido a una mayor competencia. [95] Las áreas de alimentación durante la migración parecen incluir el Golfo de California, la Bahía de Monterey y Baja California Sur. [96] Las crías de ballenas grises beben de 50 a 80 libras (23 a 36 kg) de la leche con 53% de grasa de sus madres por día. [97]
El principal hábitat de alimentación de la subpoblación del Pacífico occidental es la plataforma poco profunda (5 a 15 m (16 a 49 pies) de profundidad) frente al noreste de la isla Sakhalin , particularmente frente a la parte sur de la laguna Piltun, donde las principales especies de presa parecen ser anfípodos y isópodos . [98] En algunos años, las ballenas también han utilizado una zona de alimentación en alta mar a una profundidad de 30 a 35 m (98 a 115 pies) al sureste de la Bahía de Chayvo, donde los anfípodos bentónicos y los cumáceos son las principales especies de presa. [99] También se han visto algunas ballenas grises frente a Kamchatka occidental, pero hasta la fecha todas las ballenas fotografiadas allí también son conocidas en el área de Piltun. [51] [100]
Diagrama de la estrategia de alimentación de la ballena gris en el fondo marino
Los modelos de distribución previstos indican que el rango general en el último período glacial fue más amplio o se distribuyó más al sur, y que fue posible habitar en aguas donde no hay presencia de especies en la situación actual, como en el hemisferio sur y las aguas del sur de Asia y el norte del Océano Índico, debido a la viabilidad de el medio ambiente en esos días. [85] Es probable que en el futuro se produzcan ampliaciones de la distribución debido a recuperaciones y recolonizaciones, y la distribución prevista cubre más que la actual. La ballena gris sufre la migración más larga de todos los mamíferos. [101]
Cada octubre, a medida que el hielo del norte empuja hacia el sur, pequeños grupos de ballenas grises orientales en el Pacífico oriental inician un viaje de dos a tres meses, de 8.000 a 11.000 km (5.000 a 6.800 millas) hacia el sur. Comenzando en los mares de Bering y Chukchi y terminando en las lagunas de aguas cálidas de la península de Baja California en México y el sur del Golfo de California , viajan a lo largo de la costa occidental de Canadá, Estados Unidos y México. [102]
Viajando de día y de noche, la ballena gris recorre un promedio de aproximadamente 120 km (75 millas) por día a una velocidad promedio de 8 km/h (5 mph). Se cree que este viaje de ida y vuelta de 16.000 a 22.000 km (9.900 a 13.700 millas) es la migración anual más larga de cualquier mamífero . [103] Desde mediados de diciembre hasta principios de enero, la mayoría generalmente se encuentra entre Monterey y San Diego, como en la bahía de Morro , a menudo visible desde la costa. [101] La industria de la observación de ballenas brinda a los ecoturistas y entusiastas de los mamíferos marinos la oportunidad de ver grupos de ballenas grises mientras migran.
Desde finales de diciembre hasta principios de enero, los grises orientales comienzan a llegar a las lagunas y bahías de parto en la costa oeste de Baja California Sur . Las tres más populares son San Ignacio , Bahía Magdalena al sur y, al norte, Laguna Ojo de Liebre (anteriormente conocida en inglés como Scammon's Lagoon en honor al ballenero Charles Melville Scammon , quien descubrió las lagunas en la década de 1850 y cazaba grises). . [104] [105]
Las ballenas grises alguna vez se extendieron por el Mar de Cortés y las costas del Pacífico del México continental al sur de las Islas Marías , Bahía de Banderas y Nayarit / Jalisco , y hubo dos zonas de nacimiento modernas en Sonora (Tojahui o Yavaros ) y Sinaloa (Bahía Santa María, Bahía Navachiste, La Reforma, Bahía Altata) hasta su abandono en los años 1980. [106] [107]
Estas primeras ballenas en llegar suelen ser madres preñadas que buscan la protección de las lagunas para dar a luz a sus crías, junto con hembras solteras que buscan pareja. Desde mediados de febrero hasta mediados de marzo, la mayor parte de la población llegó a las lagunas, llenándolas de ballenas grises amamantando, pariendo y apareándose.
Durante febrero y marzo los primeros en salir de las lagunas son machos y hembras sin nuevas crías. Las hembras preñadas y las madres lactantes con sus recién nacidos son las últimas en partir, y sólo salen cuando sus crías están listas para el viaje, que suele ser desde finales de marzo hasta mediados de abril. A menudo, algunas madres se quedan con sus crías hasta bien entrado mayo. La observación de ballenas en las lagunas de Baja California es particularmente popular porque las ballenas a menudo se acercan lo suficiente a los barcos para que los turistas las acaricien. [108]
A finales de marzo o principios de abril, se podrán ver los animales que regresan desde Puget Sound hasta Canadá.
Una población de unas 200 ballenas grises permanece a lo largo de la costa oriental del Pacífico, desde Canadá hasta California, durante todo el verano, sin realizar un viaje más largo a aguas de Alaska. Este grupo de residentes de verano se conoce como grupo de alimentación de la costa del Pacífico. [109]
Actualmente se desconoce cualquier presencia histórica o actual de grupos similares de residentes entre la población occidental; sin embargo, los cuadernos de bitácora y las observaciones científicas de los balleneros indican que posibles ocurrencias durante todo el año en aguas chinas y en las cuencas Amarilla y Bohai probablemente serían zonas de veraneo. [110] [111] Algunas de las capturas históricas mejor documentadas muestran que era común que las ballenas permanecieran durante meses en aguas cerradas en otros lugares, con registros conocidos en el Mar Interior de Seto [112] y el Golfo de Tosa. Las antiguas áreas de alimentación alguna vez estuvieron repartidas en grandes porciones desde mediados de Honshu hasta el norte de Hokkaido, y al menos se registraron ballenas durante la mayoría de las estaciones anuales, incluidos los períodos de invernada, al menos a lo largo de las costas orientales de la Península de Corea y la Prefectura de Yamaguchi . [111] Algunas observaciones recientes indican que la presencia histórica de ballenas residentes es posible: un grupo de dos o tres fueron observados alimentándose en Izu Ōshima en 1994 durante casi un mes, [113] dos individuos solos permanecieron en la bahía de Ise durante casi dos meses en En la década de 1980 y en 2012, los primeros individuos vivos confirmados en la ZEE japonesa en el Mar de Japón y las primeras parejas vivas de vaca y cría desde el fin de la caza de ballenas permanecieron durante aproximadamente tres semanas en la costa de Teradomari en 2014. [114] [ 115] Uno de los dos regresó a las mismas costas en la misma época del año en 2015 nuevamente. [116] La revisión de otros casos en diferentes ubicaciones entre las costas e islas japonesas observados durante 2015 indica que las residencias espaciales o estacionales, independientemente de ser estancias temporales o permanentes, alguna vez ocurrieron en muchas partes de Japón o en otras costas de Asia. [117]
La actual población de ballena gris occidental veranea en el Mar de Okhotsk , principalmente frente a la región de la Bahía de Piltun en la costa noreste de la Isla Sakhalin (Federación de Rusia). También hay avistamientos ocasionales frente a la costa oriental de Kamchatka (Federación de Rusia) y en otras aguas costeras del norte del Mar de Okhotsk. [98] [119] Sus rutas migratorias y zonas de invernada son poco conocidas; la única información reciente proviene de registros ocasionales en las costas oriental y occidental de Japón [120] y a lo largo de la costa china. [121] La ballena gris no había sido observada en las Islas Commander hasta 2016. [122] La población del Pacífico noroccidental consta de aproximadamente 300 individuos, según una identificación fotográfica recopilada en la isla Sakhalin y Kamchatka. [8]
Alguna vez se pensó que el Mar de Japón no había sido una ruta migratoria, hasta que se registraron varios enredos. [123] No se había confirmado ningún registro de la especie desde después de 1921 en Kyushu . [111] Sin embargo, hubo numerosos registros de ballenas a lo largo del mar de Genkai frente a la prefectura de Yamaguchi , [124] en la bahía de Ine en el golfo de Wakasa y en Tsushima . Las ballenas grises, junto con otras especies como las ballenas francas y los zifios de Baird , eran características comunes frente a la costa nororiental de Hokkaido cerca de Teshio , la bahía Ishikari cerca de Otaru , la península de Shakotan e islas en el estrecho de La Pérouse como la isla Rebun y Isla Rishiri . Estas áreas también pueden haber incluido zonas de alimentación. [111] Hay áreas poco profundas y fangosas favorables para la alimentación de las ballenas frente a Shiretoko , como en Shibetsu , la península de Notsuke , el cabo Ochiishi en la península de Nemuro , la bahía de Mutsu , [125] a lo largo de las dunas de arena de Tottori , en el mar de Suou-nada, y la bahía de Ōmura .
Se desconocían los lugares históricos del nacimiento, pero podrían haber sido a lo largo de las costas del sur de China, desde Zhejiang y la provincia de Fujian hasta Guangdong , especialmente al sur de la isla Hailing [110] y cerca de Hong Kong . Las posibilidades incluyen la bahía de Daya , el puerto de Wailou en la península de Leizhou y posiblemente tan al sur como la provincia de Hainan y Guangxi , particularmente alrededor de la isla de Hainan . Estas áreas se encuentran en el extremo suroeste del rango conocido. [51] [126] Se desconoce si el área de distribución normal de las ballenas alguna vez llegó más al sur, hasta el Golfo de Tonkín . Además, la existencia de zonas históricas de nacimiento en Taiwán y las islas Penghu (con algunos registros fósiles [127] y capturas [128] ), y cualquier presencia en otras áreas fuera de los rangos conocidos frente a las islas Babuyan en Filipinas y las aguas costeras vietnamitas en Se desconoce el golfo de Tonkin . Sólo hay un registro confirmado de muerte accidental de la especie en Vietnam, en la isla Ngoc Vung frente a la bahía de Ha Long en 1994 y el esqueleto está en exhibición en el Museo Histórico Provincial de Quang Ninh . [129] [130] Se sabe que las ballenas grises se encuentran en el Estrecho de Taiwán incluso en los últimos años. [131]
También se desconoce si alguna vez existió algún caldo de cultivo invernal más allá de las costas chinas. Por ejemplo, no se sabe si las ballenas visitaron las costas del sur de la península de Corea, adyacente a la isla de Jeju ), la isla de Haiyang , el golfo de Shanghai o el archipiélago de Zhoushan . [132] No hay evidencia de presencia histórica en Japón al sur de la península de Ōsumi ; [133] sólo se ha descubierto un esqueleto en la prefectura de Miyazaki . [134] Hideo Omura [jp] alguna vez consideró el Mar Interior de Seto como un caldo de cultivo histórico, pero sólo un puñado de registros de captura respaldan esta idea, aunque se han confirmado migraciones hacia el mar. Estudios recientes que utilizan genética y acústica sugieren que existen varios sitios de invernada para las ballenas grises occidentales, como México y el mar de China Oriental. Sin embargo, sus hábitos terrestres de invernada en el Pacífico norte occidental aún no se conocen bien y se necesita investigación adicional. [112]
Aunque Corea del Sur es el país asiático que más se esfuerza por conservar la especie, no hay avistamientos confirmados a lo largo de la Península de Corea o incluso en el Mar de Japón en los últimos años.
El último registro confirmado en aguas coreanas fue el avistamiento de una pareja frente a Bangeojin , Ulsan en 1977. [135] Antes de esto, el último fue de capturas de 5 animales [136] frente a Ulsan en 1966. [110] Hubo un posible avistamiento de una ballena en el puerto de Samcheok en 2015. [137]
Ha habido 24 registros a lo largo de las costas chinas, incluidos avistamientos, varamientos, cacerías previstas y capturas incidentales desde 1933. [46] El último informe de aparición de la especie en aguas chinas fue el de una hembra semiadulta varada en el mar de Bohai en 1996, [ 110] y el único registro en aguas chinas en el siglo XXI fue el de una hembra adulta que fue asesinada por enredo en Pingtan , China , en noviembre de 2007. [131] Los estudios de ADN indicaron que este individuo podría haberse originado en la población oriental en lugar de que el occidental. [46]
Las observaciones más notables de ballenas vivas después de la década de 1980 fueron las de 17 o 18 ballenas a lo largo de Primorsky Krai a finales de octubre de 1989 (antes de esto, se informó de una pareja nadando en el área en 1987), seguidas por el registro de 14 ballenas en La Pérouse. Estrecho el 13 de junio de 1982 (en este estrecho hubo otro avistamiento de una pareja en octubre de 1987). [111] En 2011, se detectó acústicamente la presencia de ballenas grises entre aguas pelágicas en el Mar de China Oriental, entre aguas chinas y japonesas. [138]
Desde mediados de la década de 1990, casi todos los registros confirmados de animales vivos en aguas asiáticas procedían de las costas japonesas. [139] Ha habido de ocho a quince avistamientos y registros extraviados, incluidos avistamientos no confirmados y reavistamientos del mismo individuo, y uno posteriormente asesinado por enredo en una red. Las más notables de estas observaciones se enumeran a continuación:
Los humanos y las orcas son los únicos depredadores de la ballena gris adulta, aunque las orcas son el depredador más prominente. [164] Los cazadores aborígenes, incluidos los de la isla de Vancouver y el Makah en Washington, han cazado ballenas grises.
La caza comercial de ballenas por parte de europeos de la especie en el Pacífico Norte comenzó en el invierno de 1845-1846, cuando dos barcos estadounidenses, el Hibernia y el United States , al mando de los capitanes Smith y Stevens, capturaron 32 ballenas en la Bahía Magdalena . Siguieron más barcos en los dos inviernos siguientes, después de los cuales la caza de ballenas grises en la bahía estuvo casi abandonada debido "a la calidad inferior y el bajo precio del aceite de ballena gris de color oscuro, la baja calidad y cantidad de huesos de ballena gris, y el peligros de la caza de ballenas en lagunas." [165]
La caza de ballenas grises en la Bahía Magdalena fue revivida en el invierno de 1855-1856 por varios barcos, principalmente de San Francisco, incluido el barco Leonore , al mando del capitán Charles Melville Scammon . Este fue el primero de 11 inviernos desde 1855 hasta 1865 conocidos como el "período de bonanza", durante el cual la caza de ballenas grises a lo largo de la costa de Baja California alcanzó su punto máximo. Las ballenas no sólo fueron capturadas en la Bahía Magdalena, sino también por barcos anclados a lo largo de la costa desde el sur de San Diego hasta Cabo San Lucas y desde estaciones balleneras desde Crescent City en el norte de California hasta la laguna San Ignacio. Durante el mismo período, los barcos que cazaban ballenas francas y de Groenlandia en el golfo de Alaska , el mar de Ojotsk y el Ártico occidental capturaban alguna que otra ballena gris si ninguna de las dos especies más deseables estuviera a la vista. [165]
En diciembre de 1857, Charles Scammon, en el bergantín Boston , junto con su goleta-tender Marin , entró en la Laguna Ojo de Liebre (Jack-Rabbit Spring Lagoon) o más tarde conocida como Laguna de Scammon (hacia 1860) y encontró uno de los últimos refugios del gris. . Capturó 20 ballenas. [165] Regresó el invierno siguiente (1858-1859) con el barco Ocean Bird y las goletas AM Simpson y Kate . En tres meses, capturó 47 vacas, produciendo 1.700 barriles (270 m 3 ) de petróleo. [166] En el invierno de 1859-1860, Scammon, nuevamente en la corteza Ocean Bird , junto con varios otros barcos, entró en la laguna San Ignacio hacia el sur, donde descubrió la última laguna de reproducción. En sólo un par de temporadas, la laguna estaba casi desprovista de ballenas. [165]
Entre 1846 y 1874, se estima que 8.000 ballenas grises fueron asesinadas por balleneros estadounidenses y europeos, y más de la mitad fueron asesinadas en el complejo de la Bahía Magdalena (Estero Santo Domingo, la propia Bahía Magdalena y la Bahía de Almejas) y por balleneros costeros en California y Baja California. California. [165]
Se produjo una segunda cacería de ballenas grises, más corta y menos intensiva, en el Pacífico norte oriental. Sólo unos pocos fueron capturados en dos estaciones balleneras en la costa de California entre 1919 y 1926, y una sola estación en Washington (1911-21) representó la captura de otra. En toda la costa occidental de América del Norte, entre 1919 y 1929 se capturaron 234 ballenas grises. Sólo una docena aproximadamente fueron tomadas por estaciones de la Columbia Británica, casi todas en 1953 en Coal Harbor . [167] Una estación ballenera en Richmond, California , capturó 311 ballenas grises con "fines científicos" entre 1964 y 1969. De 1961 a 1972, la Unión Soviética capturó 138 ballenas grises (originalmente informaron que no habían capturado ninguna). La única otra captura significativa la realizó en dos temporadas la goleta de vapor California frente a Malibú, California . En los inviernos de 1934–35 y 1935–36, el California ancló frente a Point Dume en Paradise Cove, procesando ballenas grises. En 1936, las ballenas grises quedaron protegidas en los Estados Unidos. [168]
Los japoneses comenzaron a capturar ballenas grises a partir de la década de 1570. En Kawajiri, Nagato , se capturaron 169 ballenas grises entre 1698 y 1889. En Tsuro, Shikoku , se capturaron 201 entre 1849 y 1896. [169] Probablemente varios cientos más fueron capturados por balleneros estadounidenses y europeos en el Mar de Okhotsk desde la década de 1840. hasta principios del siglo XX. [170] Los balleneros capturaron 44 con redes en Japón durante la década de 1890. El verdadero daño se produjo entre 1911 y 1933, cuando los balleneros japoneses mataron a 1.449 personas después de que compañías japonesas establecieran varias estaciones balleneras en la península de Corea y en la costa china, como cerca de la bahía de Daya y en la isla de Hainan. En 1934, la ballena gris occidental estaba al borde de la extinción. Se estima que entre 1891 y 1966 se capturaron entre 1.800 y 2.000 ballenas grises, con un pico de capturas de entre 100 y 200 al año en la década de 1910. [170]
En 2001, la población de ballenas grises de California había aumentado a unas 26.000. En 2016, se estimaba que la población de ballenas grises del Pacífico occidental (mares cerca de Corea, Japón y Kamchatka ) era de 200. [47]
Es posible que la población del Atlántico norte haya sido cazada hasta su extinción en el siglo XVIII. La evidencia circunstancial indica que la caza de ballenas podría haber contribuido a la disminución de esta población, ya que el aumento de la actividad ballenera en los siglos XVII y XVIII coincidió con la desaparición de la población. [27] AB Van Deinse señala que la "ballena rayada", descrita por P. Dudley en 1725, como uno de los objetivos de los primeros balleneros de Nueva Inglaterra, era casi con certeza la ballena gris. [62] [63] En su Historia de la isla Nantucket de 1835 , Obed Macy escribió que a principios de la colonia anterior a 1672, una ballena del tipo llamada "scragg" entró en el puerto y fue perseguida y asesinada por los colonos. [61] Las ballenas grises ( sandlægja islandesa ) fueron descritas en Islandia a principios del siglo XVII. [171] También se ha considerado factible la formación de actividades de caza comercial de ballenas en las cuencas mediterráneas. [59]
La Comisión Ballenera Internacional (CBI) ha concedido protección a las ballenas grises contra la caza comercial desde 1949, y ya no se cazan a gran escala.
Sin embargo, desde entonces ha continuado la caza limitada de ballenas grises, principalmente en la región de Chukotka , en el noreste de Rusia, donde un gran número de ballenas grises pasan los meses de verano. Esta caza ha sido permitida en virtud de una excepción de "caza de ballenas aborígenes/de subsistencia" a la prohibición de la caza comercial. Los grupos contrarios a la caza de ballenas han protestado contra la caza, diciendo que la carne de las ballenas no es para el consumo nativo tradicional, sino que se utiliza para alimentar a los animales en granjas peleteras administradas por el gobierno; citan cifras de captura anuales que aumentaron dramáticamente durante la década de 1940, en el momento en que se estaban estableciendo granjas peleteras estatales en la región. Aunque el gobierno soviético negó estas acusaciones en fecha tan reciente como 1987, en los últimos años el gobierno ruso ha reconocido la práctica. La delegación rusa de la CBI ha dicho que la caza está justificada bajo la exención aborigen/de subsistencia, ya que las granjas peleteras proporcionan una base económica necesaria para la población nativa de la región. [172]
Actualmente, la cuota anual de captura de ballena gris en la región es de 140 por año. Según un acuerdo entre Estados Unidos y Rusia, la tribu Makah de Washington reclamó cuatro ballenas de la cuota de la CBI establecida en la reunión de 1997. Con la excepción de una única ballena gris muerta en 1999, al pueblo Makah se le ha impedido cazar gracias a una serie de impugnaciones legales, que culminaron en una decisión de un tribunal federal de apelaciones de los Estados Unidos en diciembre de 2002 que exigió al Servicio Nacional de Pesquerías Marinas preparar un informe ambiental. Declaración de impacto . El 8 de septiembre de 2007, cinco miembros de la tribu Makah dispararon contra una ballena gris con rifles de alto poder a pesar de la decisión. La ballena murió a las 12 horas, hundiéndose mientras se dirigía hacia el mar. [173]
A partir de 2018, la UICN considera que la ballena gris es la de menor preocupación desde una perspectiva de conservación. Sin embargo, se considera que la subpoblación específica del Pacífico noroeste está en peligro crítico de extinción . [3] La población del Pacífico noroeste también figura como en peligro de extinción por el Servicio Nacional de Pesca Marina del gobierno de EE. UU. en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU . El subcomité de ballenas francas, francas y grises de la CBI reiteró en 2011 que el riesgo de conservación para las ballenas grises occidentales es grande debido al pequeño tamaño de la población y los posibles impactos antropogénicos. [50]
Las migraciones de ballenas grises frente a la costa del Pacífico fueron observadas, inicialmente, por Marineland of the Pacific en Palos Verdes, California. El Censo de Ballena Gris, un censo oficial de migración de ballenas grises que ha estado registrando datos sobre la migración de la ballena gris del Pacífico, ha estado realizando un seguimiento de la población de la ballena gris del Pacífico desde 1985. Este censo es el censo de mayor duración sobre la ballena gris del Pacífico. ballena. Los encargados del censo se ofrecen como voluntarios desde el 1 de diciembre hasta mayo, desde el amanecer hasta el atardecer, los siete días de la semana, realizando un seguimiento de la cantidad de ballenas grises que migran por el área frente a Los Ángeles. La información de este censo se incluye a través de la Sociedad Estadounidense de Cetáceos de Los Ángeles (ACSLA).
Corea del Sur y China incluyen a las ballenas grises como especies protegidas de gran preocupación. En Corea del Sur, el sitio de migración de la ballena gris [ko] [174] fue registrado como el monumento nacional número 126 en 1962, [175] aunque posteriormente se han llevado a cabo cacerías ilegales [136] y no ha habido avistamientos recientes de la especie en Aguas coreanas.
En 2005, dos biólogos conservacionistas propusieron un plan para transportar por aire 50 ballenas grises desde el Océano Pacífico al Océano Atlántico. Razonaron que, a medida que las ballenas grises de California se habían repuesto hasta alcanzar una población adecuada, las ballenas excedentes podrían transportarse para repoblar la extinta población británica. [176] [177] A partir de 2017, [actualizar]este plan no se ha llevado a cabo. [178]
Según el Plan de Gestión de las ballenas grises del Gobierno de Canadá, las amenazas a la población de ballenas grises del Pacífico Norte oriental incluyen: [179] aumento de las actividades humanas en sus lagunas de reproducción en México, cambio climático , ruido agudo , derrames tóxicos, caza de ballenas aborígenes, enredos con artes de pesca, colisiones de embarcaciones y posibles impactos de la exploración y extracción de combustibles fósiles.
Las ballenas grises occidentales se enfrentan a programas de desarrollo de petróleo y gas en alta mar a gran escala cerca de sus zonas de alimentación de verano, así como a atrapamientos mortales con redes frente a Japón durante la migración, que plantean amenazas importantes para la supervivencia futura de la población. [50] La importante industrialización costera y la congestión del transporte marítimo a lo largo de los corredores migratorios de la población de ballena gris occidental representan amenazas potenciales al aumentar la probabilidad de exposición a colisiones con barcos, contaminación química y perturbaciones generales. [51] [170]
El desarrollo de gas y petróleo en alta mar en el mar de Okhotsk, dentro de un radio de 20 km (12 millas) de la principal zona de alimentación frente al noreste de la isla Sakhalin, es motivo de especial preocupación. Las actividades relacionadas con la exploración de petróleo y gas, incluidos los estudios sísmicos geofísicos, las operaciones de perforación y tendido de tuberías, el aumento del tráfico de embarcaciones y los derrames de petróleo, plantean amenazas potenciales para las ballenas grises occidentales. La perturbación causada por el ruido industrial submarino puede desplazar a las ballenas de su hábitat crítico para la alimentación. Los daños físicos al hábitat causados por las operaciones de perforación y dragado, combinados con los posibles impactos de los derrames de petróleo y productos químicos en las comunidades de presas bentónicas, también merecen preocupación. La población de ballena gris occidental se considera en peligro de extinción según los estándares de la UICN. [51] [100]
A lo largo de las costas japonesas, en la década de 2000, cuatro hembras, incluida una pareja de vaca y cría, fueron atrapadas y asesinadas en redes. Hubo un registro de ballenas muertas que se cree que fueron arponeadas por cazadores de delfines encontradas en Hokkaido en la década de 1990. [51] [180] También se descubrieron carnes para la venta en los mercados japoneses. [181]
2019 ha tenido un número récord de varamientos y muertes de ballenas grises, con 122 varamientos en aguas de Estados Unidos y 214 en aguas de Canadá. La causa de la muerte en algunos ejemplares parece estar relacionada con un mal estado nutricional. [182] Se plantea la hipótesis de que algunos de estos varamientos están relacionados con cambios en la abundancia o calidad de las presas en las zonas de alimentación del Ártico, lo que resulta en una alimentación deficiente. Algunos científicos sugieren que la falta de hielo marino ha impedido la fertilización de los anfípodos, una de las principales fuentes de alimento de las ballenas grises, por lo que han cazado krill, que es mucho menos nutritivo. Es necesario realizar más investigaciones para comprender este problema. [183]
Un estudio reciente proporciona cierta evidencia de que la actividad solar está correlacionada con los varamientos de ballenas grises. Cuando había una alta prevalencia de manchas solares, las ballenas grises tenían cinco veces más probabilidades de encallar. Una posible explicación para este fenómeno es que las tormentas solares liberan una gran cantidad de radiación electromagnética, lo que altera el campo magnético de la Tierra y/o la capacidad de las ballenas para analizarlo. [184] Esto puede aplicarse a otras especies de cetáceos, como los cachalotes. [185] Sin embargo, no hay evidencia suficiente para sugerir que las ballenas navegan mediante el uso de magnetorrecepción (la capacidad de un organismo para detectar un campo magnético).
Las orcas son "un depredador principal de las crías de ballena gris". [48] Por lo general, tres o cuatro orcas embisten a una cría desde abajo para separarla de su madre, quien la defiende. Se ha observado a ballenas jorobadas defendiendo a las crías de ballena gris de las orcas. [48] Las orcas suelen llegar a la Bahía de Monterey para interceptar ballenas grises durante su migración hacia el norte, apuntando a las hembras que migran con crías recién nacidas. Separarán al ternero de la madre y lo mantendrán bajo el agua para ahogarlo. La táctica de mantener a las ballenas bajo el agua para ahogarlas ciertamente también la utilizan las orcas con las ballenas grises adultas. [186] Se estima aproximadamente que el 33% de las ballenas grises nacidas en un año determinado podrían morir por depredación. [187]
Debido a su tamaño y a su necesidad de migrar, las ballenas grises rara vez han sido mantenidas en cautiverio, y sólo por breves períodos de tiempo. La primera ballena gris en cautiverio, que fue capturada en la laguna de Scammon , Baja California en 1965, recibió el nombre de Gigi y murió dos meses después a causa de una infección. [188] La segunda ballena gris, que fue capturada en 1972 en la misma laguna, se llamó Gigi II y fue liberada un año después después de volverse demasiado grande para las instalaciones. [189] La tercera ballena gris, JJ, varó por primera vez en Marina del Rey, California , donde fue trasladada de urgencia a SeaWorld San Diego . Después de 14 meses, fue dada de alta porque también creció demasiado para ser atendida en las instalaciones existentes. Con 19.200 libras (8.700 kg) y 31 pies (9,4 m) cuando fue liberada, JJ era el mamífero marino más grande jamás mantenido en cautiverio. [190]
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