Tierra de Francisco José [a] ( ruso : Земля́ Фра́нца-Ио́сифа , romanizado : Zemlya Frantsa-Iosifa ; noruego : Fridtjof Nansen Land ) es un archipiélago ruso en el océano Ártico . Está habitado únicamente por personal militar. [1] Constituye la parte más septentrional del Óblast de Arkhangelsk y consta de 192 islas, que cubren un área de 16.134 kilómetros cuadrados (6.229 millas cuadradas), que se extienden 375 kilómetros (233 millas) de este a oeste y 234 kilómetros (145 millas) de de norte a sur. Las islas se clasifican en tres grupos (occidental, central y oriental) separadas por el Canal Británico y el Estrecho de Austria . El grupo central está dividido a su vez en una sección norte y sur por Markham Sound . La isla más grande es Prince George Land , que mide 2.741 kilómetros cuadrados (1.058 millas cuadradas), seguida por Wilczek Land , Graham Bell Island y Alexandra Land .
Aproximadamente el 85% del archipiélago está cubierto de glaciares , con grandes zonas sin glaciares en las islas más grandes y muchas de las más pequeñas. Las islas tienen una costa combinada de 4.425 kilómetros (2.750 millas). En comparación con otros archipiélagos árticos, la Tierra de Francisco José está muy diseccionada, como resultado de estar muy cubierta de glaciares, con una proporción muy baja entre el área total y la costa de solo ~3,6 kilómetros cuadrados por kilómetro de costa. El cabo Fligely en la isla Rudolf es el punto más septentrional del hemisferio oriental . Las elevaciones más altas se encuentran en el grupo oriental, con el punto más alto ubicado en Wiener Neustadt Land, a 670 metros (2200 pies) sobre el nivel medio del mar .
El archipiélago fue avistado por primera vez por los marineros noruegos Nils Fredrik Rønnbeck y Johan Petter Aidijärvi en 1865, aunque no informaron de su hallazgo. El primer hallazgo reportado fue en la expedición austro-húngara al Polo Norte de 1873 dirigida por Julius von Payer y Karl Weyprecht , quienes nombraron el área en honor al emperador Francisco José I.
En 1926, la Unión Soviética anexó las islas, que en ese momento se conocían como Tierra de Fridtjof Nansen , y estableció pequeños puestos de avanzada con fines militares y de investigación. El Reino de Noruega rechazó la reclamación y se enviaron varias expediciones privadas a las islas. Con la Guerra Fría , las islas quedaron prohibidas para los extranjeros y se construyeron dos aeródromos militares. Las islas han sido un santuario natural desde 1994 y pasaron a formar parte del Parque Nacional Ártico Ruso en 2012.
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Hay dos candidatos para el descubrimiento de la Tierra de Francisco José. El primero fue el barco foquero noruego Spidsbergen , con el capitán Nils Fredrik Rønnbeck y el arponero Johan Petter Aidijärvi. Navegaron hacia el noreste desde Svalbard en 1865 en busca de lugares adecuados para la caza de focas y encontraron una tierra que probablemente era la Tierra de Francisco José. Se cree que el relato es real, pero nunca se hizo un anuncio del descubrimiento y, por lo tanto, su avistamiento permaneció desconocido para los exploradores posteriores. En ese momento era común mantener en secreto las áreas recién descubiertas, ya que su descubrimiento tenía como objetivo explotarlas para la caza de focas y ballenas, y la exposición haría que los competidores acudieran en masa al sitio. [2] El científico ruso NG Schilling propuso en 1865 que las condiciones del hielo en el Mar de Barents sólo podrían explicarse si había otra masa de tierra en el área, pero nunca recibió financiación para una expedición. [3]
La expedición austrohúngara al Polo Norte de 1872-1874 fue la primera en anunciar el descubrimiento de las islas. Dirigida por Julius von Payer y Karl Weyprecht de Austria-Hungría a bordo de la goleta Tegetthoff , el objetivo principal de la expedición era encontrar el Paso del Noreste y su objetivo secundario alcanzar el Polo Norte . [4] A partir de julio de 1872, [5] el barco se dirigió desde Novaya Zemlya hacia una nueva masa de tierra, [6] a la que nombraron en honor de Francisco José I (1830-1916), emperador de Austria . [7] La expedición contribuyó significativamente al mapeo y exploración de las islas. La siguiente expedición para avistar el archipiélago fue la Expedición holandesa para la exploración del mar de Barents, a bordo de la goleta Willem Barents . Obligados por el hielo, nunca llegaron a tierra. [8]
La expedición de Benjamin Leigh Smith en 1880, a bordo de la barca Eira , siguió una ruta desde Spitsbergen hasta la Tierra de Francisco José, [8] desembarcando en la isla Bell en agosto. Leigh Smith exploró los alrededores y estableció una base en el puerto de Eira, antes de explorar hacia la isla McClintock . Regresó al año siguiente en el mismo barco y desembarcó en Gray Bay en George Land. [9] Los exploradores fueron detenidos por el hielo en el cabo Flora y el Eira se hundió el 21 de agosto. Construyeron una cabaña y pasaron el invierno, [10] para ser rescatados por los barcos británicos Kara y Hope el verano siguiente. [11] Estas primeras expediciones concentraron sus exploraciones en las partes sur y central del archipiélago. [12]
La expedición Fram de Nansen fue un intento del explorador noruego Fridtjof Nansen entre 1893 y 1896 de alcanzar el Polo Norte geográfico aprovechando la corriente natural este-oeste del Océano Ártico . Partiendo en 1893, Fram estuvo a la deriva desde las islas de Nueva Siberia durante un año y medio antes de que Nansen se impacientara y se dispusiera a alcanzar el Polo Norte en esquís con Hjalmar Johansen . Finalmente, desistieron de llegar al polo y en su lugar encontraron el camino hacia la Tierra de Francisco José, la tierra más cercana conocida por el hombre. De este modo pudieron establecer que no había ninguna gran masa de tierra al norte de este archipiélago. [13] Mientras tanto, la expedición Jackson-Harmsworth partió en 1894, estableció una base en Bell Island y permaneció durante el invierno. [12] La siguiente temporada la pasaron explorando. [14] Por pura casualidad, en Cabo Flora en la primavera de 1896, Nansen se topó con Frederick George Jackson , quien pudo transportarlo de regreso a Noruega. [15] Nansen y Jackson exploraron las partes norte, este y oeste de las islas. [12] Una vez que la geografía básica de la Tierra de Francisco José se hizo evidente, las expediciones pasaron a utilizar el archipiélago como base para llegar al Polo Norte. El primer intento de este tipo fue realizado por el periodista estadounidense Walter Wellman , patrocinado por la National Geographic Society , en 1898 . este último morirá. [16] Wellman regresó al año siguiente, pero la expedición polar en sí fue rápidamente abandonada cuando perdieron la mayor parte de su equipo. [17] El noble italiano Luigi Amedeo organizó la siguiente expedición en 1899, en el Stella Polare . [18] Se quedaron el invierno, [19] y en febrero y nuevamente en marzo de 1900 partieron hacia el polo, pero no lograron llegar muy lejos. [20]
Evelyn Baldwin, patrocinada por William Ziegler , organizó la Expedición Polar Ziegler de 1901. Estableció una base en la isla de Argel y permaneció el invierno explorando la zona, pero no logró avanzar hacia el norte. La expedición fue considerada en gran medida un completo fracaso por la comunidad científica y de exploración, que alegó la falta de una gestión adecuada. Descontento con el resultado, Ziegler organizó una nueva expedición, para la cual nombró líder a Anthony Fiala , segundo al mando de la primera expedición. [21] Llegó en 1903 y pasó el invierno. Su barco, el America , fue aplastado sin posibilidad de reparación en diciembre y desapareció en enero. Aún así, hicieron dos intentos hacia el polo, los cuales fueron rápidamente abandonados. [22] Se vieron obligados a quedarse un año más, haciendo otro intento fallido en el polo, antes de ser evacuados en 1905 por el Terra Nova . [23]
La primera expedición rusa se llevó a cabo en 1901, cuando el rompehielos Yermak viajó a las islas. [24] La siguiente expedición, dirigida por el hidrólogo Georgy Sedov , se embarcó en 1912 pero no llegó al archipiélago hasta el año siguiente a causa del hielo. Entre sus aportes científicos se encuentran las primeras mediciones de nieve en el archipiélago y la determinación de que los cambios del campo magnético ocurren en ciclos de quince años. [25] También llevó a cabo estudios topográficos de la zona circundante. [26] El escorbuto apareció durante el segundo invierno y mató a un maquinista. A pesar de carecer de experiencia previa y de provisiones suficientes, Sedov insistió en seguir adelante con una marcha hacia el polo. Su estado empeoró y murió el 6 de marzo. [27]
Hertha fue enviado a explorar la zona y su capitán, II Islyamov, izó una bandera de hierro rusa en el cabo Flora y proclamó la soberanía rusa sobre el archipiélago. El acto fue motivado por la Primera Guerra Mundial en curso y los temores rusos de que las potencias centrales se establecieran allí. El primer vuelo ártico del mundo tuvo lugar en agosto de 1914, cuando el aviador polaco (uno de los primeros pilotos de la Armada rusa) Jan Nagórski sobrevoló la Tierra de Francisco José en busca del grupo de Sedov. Andrómeda partió con el mismo propósito; aunque no pudieron localizarlos, la tripulación pudo finalmente determinar la inexistencia de Peterman Land y King Oscar Land, tierras sospechosas al norte de las islas. [28]
Las expediciones soviéticas se enviaron casi anualmente desde 1923. [28] La Tierra de Francisco José había sido considerada terra nullius (tierra que no pertenece a nadie), pero el 15 de abril de 1926 la Unión Soviética declaró su anexión del archipiélago. Emulando la declaración de Canadá sobre el principio sectorial, declararon que todo el territorio entre el continente soviético y el Polo Norte era territorio soviético. Este principio nunca ha sido reconocido internacionalmente. [29] Tanto Italia como Noruega protestaron. [28] Noruega estaba ante todo preocupada por sus intereses económicos en la zona, en un período en el que los cazadores y balleneros noruegos también estaban excluidos del Mar Blanco , Novaya Zemlya y Groenlandia; El gobierno soviético, sin embargo, permaneció en gran medida pasivo y no desalojó a los barcos de caza noruegos durante los años siguientes. Los soviéticos tampoco interfirieron cuando, en 1926, varios barcos extranjeros entraron en aguas en busca del desaparecido dirigible Italia . [29]
Noruega intentó tanto una solución diplomática como una expedición financiada por Lars Christensen para establecer una estación meteorológica para obtener control económico sobre las islas, pero ambas fracasaron en 1929. [30] En lugar de ello, el rompehielos soviético Sedov , dirigido por Otto Schmidt , aterrizó en Bahía de Tikhaya y comenzó la construcción de una base permanente. [31] El gobierno soviético propuso cambiar el nombre del archipiélago Fridtjof Nansen Land en 1930, pero el nombre nunca llegó a utilizarse. [30] En 1930, la expedición noruega Bratvaag visitó el archipiélago, pero las autoridades soviéticas le pidieron que respetara las aguas territoriales soviéticas en el futuro. Otras expediciones de ese año fueron la expedición en globo noruego-sueco dirigida por Hans Wilhelmsson Ahlmann en el Quest y el dirigible alemán Graf Zeppelin . [32] A excepción de una estación meteorológica alemana emplazada durante la Segunda Guerra Mundial , estas fueron las últimas expediciones occidentales a la Tierra de Francisco José hasta 1990. [33]
Las actividades soviéticas crecieron rápidamente después del Año Polar Internacional en 1932. Se circunnavegó el archipiélago, la gente desembarcó en la isla Victoria y se completó un mapa topográfico . En 1934-1935 se llevaron a cabo expediciones geológicas y glaciológicas, se realizaron vuelos cartográficos y hasta sesenta personas pasaron los inviernos entre 1934 y 1936, en los que también se produjo el primer nacimiento. La primera estación de hielo a la deriva se instaló en la isla Rudolf en 1936. [34] Luego se construyó una pista de aterrizaje en un glaciar de la isla, y en 1937 la población invernal llegó a 300. [35]
La actividad disminuyó durante la Segunda Guerra Mundial y sólo un pequeño grupo de hombres permaneció en la isla Rudolf, permaneciendo desabastecido durante toda la guerra. [36] Nunca descubrieron el establecimiento por parte de la Alemania nazi de una estación meteorológica, llamada Schatzgräber , en Alexandra Land como parte de la guerra meteorológica del Atlántico Norte . La estación alemana fue evacuada en 1944 después de que los hombres sufrieran triquinosis por comer carne de oso polar . [37] En 2016 se descubrió evidencia física aparente de la base. [38]
La Guerra Fría produjo un renovado interés soviético en las islas debido a su importancia militar estratégica. Las islas eran consideradas un "portaaviones insumergible". El sitio de la antigua estación meteorológica alemana fue seleccionado como ubicación de un aeródromo y base militar soviético, Nagurskoye . Con la llegada de los misiles balísticos intercontinentales , la Unión Soviética cambió su estrategia militar en 1956, aboliendo la necesidad estratégica de una base aérea en el archipiélago. El Año Geofísico Internacional de 1957 y 1958 dio un nuevo impulso al interés científico por el archipiélago y en 1956 se construyó una pista de aterrizaje en la isla Heiss. Al año siguiente se instaló allí el Observatorio geofísico Ernst Krenkel . [36] La actividad en la bahía de Tikhaya se cerró en 1959. [39]
Debido a la importancia militar de las islas, la Unión Soviética cerró la zona a los investigadores extranjeros, aunque los investigadores soviéticos llevaron a cabo varias expediciones, incluso en geofísica, estudios de la ionosfera , biología marina, botánica, ornitología y glaciología. [40] La Unión Soviética abrió el archipiélago a las actividades internacionales a partir de 1990, y los extranjeros tuvieron un acceso bastante sencillo. [41]
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Como parte de la apertura de la Tierra de Francisco José, el Instituto de Geografía de Moscú, la Universidad de Estocolmo y la Universidad de Umeå (Suecia) llevaron a cabo expediciones a la Tierra de Alexandra en agosto de 1990 y agosto de 1991, estudiando el clima y la historia de los glaciares mediante la datación por radiocarbono de playas elevadas y astas de caribú extinto. [42] [43] [44] El trabajo se realizó desde una pequeña base de investigación al suroeste de Nagurskoye, construida en 1989. También en 1990, una colaboración entre la Academia de Ciencias, el Instituto Polar Noruego y la Academia Polaca de Ciencias dio como resultado la primera de varias expediciones arqueológicas organizadas por el Instituto de Cultura de Moscú. [41] La base militar en la isla Graham Bell fue abandonada a principios de la década de 1990. La presencia militar en Nagurskoye se redujo a la de un puesto fronterizo, y el número de personas estacionadas en el Observatorio Krenkel se redujo de 70 a 12. [45] El archipiélago y las aguas circundantes fueron declarados reserva natural en abril de 1994. La apertura En el archipiélago también se produjo la introducción del turismo, la mayor parte del cual se realiza a bordo de rompehielos operados por Rusia. [46] En 2011, en un intento por adaptarse mejor al turismo en el archipiélago, el Parque Nacional Ártico Ruso se amplió para incluir la Tierra de Francisco José. [47] Sin embargo, en agosto de 2019, Rusia retiró abruptamente su aprobación para que un crucero noruego visitara las islas. [48]
En 2012, la Fuerza Aérea Rusa decidió reabrir el aeródromo Graham Bell como parte de una serie de reaperturas de bases aéreas en el Ártico. [49] En Nagurskoye se construyó una nueva base importante, denominada Trébol Ártico por su estructura de tres lóbulos . Puede mantener a 150 soldados durante 18 meses y tiene una superficie de 14.000 metros cuadrados. [50] La base aérea mejorada se considera una amenaza para la instalación militar estadounidense en Thule, Groenlandia . [51]
En 2017, el presidente ruso Vladimir Putin visitó el archipiélago. [52]
En agosto de 2019, una expedición geográfica de la Flota del Norte de Rusia descubrió varias islas nuevas en el archipiélago. Anteriormente estuvieron enterrados bajo el glaciar Vylki hasta que parte del mismo se derritió. [53]
En abril de 2020, el archipiélago fue utilizado por las Fuerzas Aerotransportadas Rusas para realizar el primer lanzamiento en paracaídas militar a gran altitud (HALO) del mundo desde el borde inferior de la estratosfera ártica . Las tripulaciones de los aviones Il-76 practicaron en el aeródromo más septentrional del país, en la isla de Tierra de Francisco José. Los paracaidistas no sólo soportaron el oxígeno parcial de la estratosfera común bajo la técnica HALO; se encontraron con condiciones de congelación profunda mitigadas por uniformes y tanques de oxígeno probados por militares. Los desafíos para la misión en el Ártico incluyeron terreno no dirigido, en ausencia de sistemas de navegación terrestre. Al final de la misión, los paracaidistas pasaron un día en el que impartieron clases de supervivencia en las condiciones del Ártico y construyeron refugios con nieve. [54] [55] [56]
El archipiélago constituye la parte más septentrional del Óblast de Arkhangelsk de Rusia, ubicado entre 79°46′ y 81°52′ norte y 44°52′ y 62°25′ este. Está situado a 360 kilómetros (220 millas) al norte de Novaya Zemlya y a 260 kilómetros (160 millas) al este del archipiélago noruego de Svalbard . [57] Ubicada dentro del Océano Ártico, la Tierra de Francisco José constituye la frontera noreste del Mar de Barents y la frontera noroeste del Mar de Kara. [ cita necesaria ] Las islas están a 900 kilómetros (560 millas) del Polo Norte y a 750 kilómetros (470 millas) de la península de Yamal , el punto más cercano del continente euroasiático . [57] El archipiélago cae dentro de diversas definiciones de la frontera entre Asia y Europa y, por lo tanto, se define de diversas formas como parte de Asia o de Europa. El cabo Flighely, situado a 81°50′ al norte, es el punto más septentrional de Eurasia y el hemisferio oriental , [57] y de Europa o Asia , según la definición continental. [ cita necesaria ] Es la tercera masa terrestre más cercana al Polo Norte. [58]
El archipiélago comprende 191 islas deshabitadas con una superficie combinada de 16.134 kilómetros cuadrados (6.229 millas cuadradas). Estos se extienden 375 kilómetros (233 millas) de este a oeste y 234 kilómetros (145 millas) de norte a sur. [57] Se pueden clasificar las islas en tres grupos, occidental, central y oriental, separadas por el Canal Británico y el Estrecho de Austria. El grupo central está dividido a su vez en una sección norte y sur por el estrecho de Markham . La isla Graham Bell está separada del grupo oriental por el estrecho Severo-Vostochnyi. [59] Hay dos grupos de islas con nombre: Zichy Land al norte de Markham Sound ; y Belaya Zemlya al extremo noreste. [ cita necesaria ] Los estrechos son estrechos, de entre varios cientos de metros y 3 kilómetros (2 millas) de ancho. Alcanzan profundidades de 500 a 600 metros (1600 a 2000 pies), de 150 a 300 metros (500 a 1000 pies) por debajo de la plataforma del Mar de Barents. [59]
La isla más grande es Prince George Land , que mide 2.741 kilómetros cuadrados (1.058 millas cuadradas). Tres islas adicionales superan los 1.000 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas) de tamaño: Wilczek Land , Graham Bell Island y Alexandra Land . Cinco islas más superan los 500 kilómetros cuadrados (190 millas cuadradas): Hall Island , Salisbury Island , McClintock Island , Jackson Island y Hooker Island . Las 135 islas más pequeñas constituyen el 0,4 por ciento del área del archipiélago. [57] La elevación más alta es un pico en Wilczek Land, que se eleva 670 metros (2200 pies) sobre el nivel medio del mar. La isla Victoria , ubicada a 170 kilómetros (110 millas) al oeste de Alexandra Land, es administrativamente parte del archipiélago, pero la isla no es geográficamente parte del grupo de islas y está más cerca de Svalbard, ubicada a 60 kilómetros (37 millas) de Kvitøya. . [60]
Geológicamente, el archipiélago está situado en el extremo norte de la plataforma del mar de Barents, dentro de una zona donde están expuestas rocas sedimentarias mesozoicas . El área tiene cuatro unidades separadas por superficies de erosión regional . La unidad del Paleozoico superior está poco expuesta y se creó mediante plegamiento durante el período Caledonio . La unidad del Mesozoico Inferior, formada por sedimentos costeros y marinos del período Triásico Superior , está presente en la mayoría de las islas y en el fondo de los estrechos y está formada por calizas , lutitas , areniscas y conglomerados .
En las partes sur y oeste domina la unidad del Mesozoico superior, formada por rocas efusivas masivas formadas por láminas basálticas separadas por cenizas volcánicas y tobas , mezcladas con rocas terrígenas con capas de carbón. [61] La unidad Mesozoico-Terciario permanece principalmente en el fondo del mar y está formada por areniscas y lutitas de cuarzo marino . La tectónica de placas del Océano Ártico creó lavas basálticas y láminas y diques de dolerita en los períodos Jurásico superior y Cretácico inferior . [62] La tierra está aumentando de 2,5 a 3,0 milímetros (0,098 a 0,118 pulgadas) por año, debido al derretimiento de la capa de hielo del mar de Barents c. Hace 10.000 años. [63]
La Tierra de Francisco José está dominada por la glaciación, que cubre un área de 13.735 kilómetros cuadrados (5.303 millas cuadradas), o el 85 por ciento del archipiélago. [57] Los glaciares tienen un espesor promedio de 180 metros (590 pies), lo que se convertiría en 2.500 kilómetros cúbicos (600 millas cúbicas). Esto por sí solo daría un aumento eustático de 6 milímetros (0,24 pulgadas) en el nivel del mar en caso de que se derritiera. [64] Grandes áreas libres de hielo solo se encuentran en las islas más grandes, como la península Armitage de 499,8 kilómetros cuadrados (193,0 millas cuadradas) de George Land, la península Kholmistyi de 493,7 kilómetros cuadrados (190,6 millas cuadradas) de Graham Bell Island, Central'naya Susha de 270 kilómetros cuadrados (100 millas cuadradas) de Alexandra Land, Ganza Point de 162,6 kilómetros cuadrados (62,8 millas cuadradas) de Wilczek Land y 84,2 kilómetros cuadrados (32,5 millas cuadradas) Isla Heyes. La mayoría de las islas más pequeñas no están glaciares. [57]
Los arroyos sólo se forman durante el período de escorrentía desde mayo hasta principios de septiembre. El permafrost hace que la mayor parte de la escorrentía se produzca en la superficie y solo se forman arroyos en las islas más grandes. El río más largo tiene 19 kilómetros (12 millas) de largo y se forma en George Land, mientras que hay varios arroyos en Alexandra Land, el más largo tiene 8,4 kilómetros (5,2 millas). [65] Hay alrededor de mil lagos en el archipiélago, la mayoría de los cuales se encuentran en Alexandra Land y George Land. La mayoría de los lagos están ubicados en depresiones provocadas por la erosión glaciar, además de un número menor de lagos tipo laguna. Sus tamaños varían desde 2 kilómetros cuadrados (0,77 millas cuadradas) hasta 0,4 hectáreas (0,99 acres). La mayoría tiene solo 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de profundidad, y la más profunda mide 10 metros (33 pies). [66]
Las corrientes marinas que rodean el archipiélago tocan el este de Svalbard y el norte de Novaya Zemlya. La corriente fría de Makarov fluye desde el norte y la corriente ártica fluye desde el noroeste, mientras que la corriente más cálida de Novaya Zemlya fluye desde el sur. Este último tiene temperaturas superiores a 0,5 °C (32,9 °F), mientras que el agua del fondo se encuentra por debajo de -1,7 °C (28,9 °F). Las regiones costeras del sur del archipiélago experimentan corrientes de este a oeste. La velocidad promedio está entre 2 y 5 centímetros (0,79 y 1,97 pulgadas) por segundo. La componente de marea en las zonas costeras es de 15 centímetros (5,9 pulgadas) por segundo. [67] El hielo se produce durante todo el año en todo el grupo de islas, con los niveles más bajos durante agosto y septiembre. El hielo invernal de un año comienza a formarse en octubre y alcanza un espesor de 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas). [68] Los icebergs son comunes durante todo el año. [69]
Franz Josef Land se encuentra en una zona de transición entre un clima de capa de hielo (EF) y un clima de tundra (ET), técnicamente cae en este último porque los meses de julio y agosto promedian temperaturas por encima del punto de congelación; sin embargo, las bajas temperaturas permanecen por debajo del punto de congelación durante todo el año. Las principales fuerzas que influyen en el clima son la glaciación y el hielo marino. A 81° norte, el archipiélago experimenta 141 días anuales de sol de medianoche , del 12 de abril al 30 de agosto. Durante el invierno experimenta 128 días de noche polar del 19 de octubre al 23 de febrero. La abundante nubosidad enfría aún más el clima. El mar comienza a congelarse a finales de septiembre y alcanza su máximo anual en marzo, momento en el que el noventa y cinco por ciento del mar está cubierto de hielo. La cobertura de hielo comienza a disminuir en mayo y experimenta un derretimiento importante en junio, y el mínimo se produce en agosto o principios de septiembre. [70]
Durante el invierno, el clima de alta presión y los cielos despejados provocan la pérdida de radiación del suelo, lo que hace que las temperaturas bajen a -40 °C (-40 °F). Durante los turnos, las temperaturas pueden cambiar 20 °C (36 °F) en cuestión de horas. Las estaciones costeras experimentan temperaturas medias de enero de entre -20 °C (-4 °F) y -30 °C (-22 °F), que varían mucho de un año a otro dependiendo del grado de los ciclos en los patrones climáticos. Durante el verano, las temperaturas son mucho más uniformes y promedian entre 0 °C (32 °F) y 3 °C (37 °F) en Hayes Island. [71] La niebla es más común durante el verano. La precipitación media anual en las estaciones costeras es de entre 100 y 150 milímetros (3,9 y 5,9 pulgadas), siendo los meses más húmedos de julio a septiembre. Las zonas elevadas pueden experimentar precipitaciones considerablemente mayores. [72] La Tierra de Francisco José es significativamente más fría que Spitsbergen , que experimenta promedios invernales 8 °C (14 °F) más cálidos, pero es más cálida que el archipiélago ártico canadiense . [73]
El clima y el permafrost limitan el desarrollo del suelo en el archipiélago. Grandes áreas carecen de suelo, siendo los polígonos de permafrost el sitio más común de formación de suelo. El suelo generalmente tiene perfiles de suelo incompletos y forma poligonal con rico contenido de hierro y es neutro o ligeramente ácido. Las capas superiores de humus de color marrón tienen un tres por ciento de materia orgánica, que aumenta al ocho por ciento en las islas más meridionales. [75] Los suelos del desierto ártico se encuentran en las islas del grupo oriental, mientras que las áreas cercanas al borde de los glaciares tienen suelos árticos parecidos a pantanos. [76]
La flora varía entre islas, según las condiciones naturales. En algunas islas, la vegetación se limita a líquenes que crecen sobre piedras. [77] La vegetación normalmente cubre del cinco al diez por ciento de la superficie del suelo, con notables excepciones en las colonias de aves, donde puede alcanzar el cien por ciento. La vegetación varía con la altitud: hasta 120 a 130 metros (390 a 430 pies) hay un cinturón de desierto ártico de hierba y musgo, luego un desierto ártico de musgo y líquenes hasta 175 a 200 metros (574 a 656 pies), luego líquenes árticos. desierto hasta 250 a 315 metros (820 a 1033 pies) y por encima del desierto nevado sin vida, con líquenes ocasionales en nunataks y algas nevadas en las superficies de los glaciares. [78]
Los árboles, arbustos y plantas altas no pueden sobrevivir. Alrededor de 150 especies de briofitas dominan el césped, de las cuales dos tercios son musgos y un tercio hepáticas . Las especies más comunes son Aulacomnium , Ditrichum , Drepanocladus , Orthothecium y Tomenthypnum . En la isla se encuentran más de 100 especies de líquenes, siendo las más comunes Caloplaca , Lecanora , Lecidea , Ochrolechia y Rinodina . [78] Hay dieciséis especies de pastos y alrededor de 100 especies de algas , más comúnmente Cyanophyta y Diatomea . [79] Se han reportado cincuenta y siete especies de plantas vasculares . Las más comunes son la amapola ártica y la saxífraga , que crecen en todas partes, independientemente del hábitat; las nueve especies de esta última se encuentran en todas las islas. Las plantas comunes en las zonas húmedas son el Alopecurus magellanicus ( pasto alpino de cola de zorra ), los ranúnculos [80] y el sauce polar . Alopecurus magellanicus y Papaver dahlianum son las plantas más altas, capaces de alcanzar alturas de 30 centímetros (12 pulgadas). [79]
Se han identificado más de cien taxones de algas pelágicas unicelulares alrededor del archipiélago, siendo los más comunes Thalassiosira antarctica y Chaetoceros decipiens . La floración se produce entre mayo y agosto. [81] De las aproximadamente cincuenta especies de zooplancton , dominan los calanoides , siendo Calanus glacialis y Calanus hyperboreus la mayor parte de la biomasa. En el fondo del mar existen 34 especies de macroalgas y al menos 500 especies de macrofauna . Los más comunes son los crustáceos como los anfípodos y los camarones , los poliquetos y los equinodermos , como las cerdas de mar. [82] La erosión del hielo provoca que haya poca vida en la zona litoral , pero la zona sublitoral (2 a 25 metros (6 pies 7 pulgadas a 82 pies 0 pulgadas)) está dominada por laminaria , más comúnmente Laminaria sachcharina , y roja. algas , como Phycodrys rubens . [83]
Hay 33 especies de peces en las aguas, ninguna de las cuales es abundante ni explotable comercialmente. [83] Los más comunes son el bacalao polar , que alcanza longitudes de 20 centímetros (7,9 pulgadas), y los liparidae . No existen especies endémicas dentro del archipiélago. [84] Se han documentado cuarenta y una especies de aves en el archipiélago, de las cuales catorce se reproducen. Estos están dominados por aves marinas como el fulmar , la gaviota gaviota , el arao de Brünnich , el arao negro y el alca común, que son comunes en todo el archipiélago, mientras que otras siete especies prefieren nidificar en la tundra plana: eider común , correlimos morado , skúa ártica , gaviota glauca , gaviota marfil , Charrán ártico y escribano nival . [85] Algunas gaviotas marfileñas, pequeñas alcas y araos de Brünnich optan por pasar el invierno en las islas. [86]
La población de osos polares de la Tierra de Francisco José se encuentra dentro de la subpoblación del Mar de Barents , que también incluye a los osos polares que habitan en Svalbard y la costa occidental de Nueva Zembla . [87] En 2004, la subpoblación del Mar de Barents se estimó en 2.650. [88] También hay una población de zorro ártico , que normalmente tiene sus territorios cerca de hábitats de aves marinas. [89]
Hoy en día no hay caribúes viviendo en la Tierra de Francisco José. Sin embargo, la datación por radiocarbono de astas desprendidas encontradas en Alexandra Land en 1990 ha demostrado que había una población de caribú que vivía en la isla hace unos 4.000 a 2.000 años. [44] Es probable que la población se extinguiera cuando el clima se volvió más frío.
Como santuario declarado de mamíferos marinos, [90] el área alrededor de las islas tiene una rica biodiversidad de mamíferos marinos raros.
Tres especies de focas habitan el archipiélago. La foca arpa es la más común, aunque se reproduce en el Mar Blanco . Un poco menos común es la foca barbuda . Anteriormente se cazaban morsas , lo que redujo drásticamente las especies que antes eran abundantes. [91] Han estado protegidas internacionalmente desde 1952 y desde entonces su número ha ido en aumento, con entre mil y tres mil morsas viviendo en el archipiélago. La población es común con Svalbard y el norte de Novaya Zemlya .
Las ballenas minke , las ballenas jorobadas y las ballenas beluga se ven comúnmente alrededor de la isla, y con menos frecuencia orcas y narvales , estando el archipiélago ubicado en el extremo norte de su área de distribución de verano. Recientemente se confirmó que las ballenas de aleta migran a las aguas. [92]
De vez en cuando hay avistamientos de ballenas de Groenlandia . [93] La población ártica rusa de esta especie, que abarca desde Cabo Farewell en Groenlandia y las áreas de Svalbard / Spitsbergen hasta el Mar de Siberia Oriental, se considera la más amenazada de todas las poblaciones de cabeza de arco del mundo. Las aguas de la Tierra de Francisco José parecen ser el lugar más importante para esta población. [94] [95]
Los viajes turísticos al archipiélago están muy limitados. No hay infraestructura para apoyar a los turistas y la única manera de llegar a las islas es mediante un rompehielos , que normalmente opera desde Murmansk . En 2012 sólo se produjeron ocho desembarcos exitosos en las islas. Un factor que contribuye a la baja utilización es la dificultad para obtener permisos y el cierre frecuente de la bahía de Kola para dar cabida a ejercicios militares. El servicio más frecuente es un recorrido de tres semanas por el Polo Norte con el rompehielos ruso de propulsión nuclear 50 Let Pobedy , que pasa por las islas en el camino. [96] Los destinos más populares son áreas con acantilados de aves y colonias de morsas, como el cabo Flora en la isla Northbrook y el cabo Rubini en la isla Hooker , así como restos históricos como la cabaña de Nansen en la isla Jackson . [97] Los turistas suelen llegar en helicóptero. [98] A los efectos de los premios de radioaficionados, las islas cuentan como una "entidad" internacional separada. La actividad de los operadores de radio se ha vuelto menos frecuente, aunque ocurre ocasionalmente. [99] La base aérea de Nagurskoye está ubicada en la parte norte de Alexandra Land. Se mejoró ampliamente a mediados de la década de 2010 para respaldar una mayor presencia militar. [100]
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Guía de viaje de Tierra de Francisco José de Wikivoyage
