La ballena de Groenlandia ( Balaena mysticetus ) es una especie de ballena barbada perteneciente a la familia Balaenidae y es el único representante vivo del género Balaena . Es la única ballena barbada endémica de las aguas árticas y subárticas , y lleva el nombre de su característico cráneo triangular enorme, que utiliza para atravesar el hielo del Ártico. Otros nombres comunes de la especie incluyen ballena franca de Groenlandia , ballena ártica , ballena superior y ballena polar . [5]
Las cabezas de arco tienen la boca más grande de cualquier animal [6], representando casi un tercio de la longitud del cuerpo, las placas con barbas más largas con una longitud máxima de 4 metros (13 pies), [7] y pueden ser los mamíferos más longevos. , con capacidad de alcanzar una edad de más de 200 años. [8]
La cabeza de arco fue uno de los primeros objetivos de la caza de ballenas . Su población se redujo drásticamente antes de que se aprobara una moratoria en 1966 para proteger la especie. De las cinco poblaciones de cabeza de arco, tres están clasificadas como " en peligro ", una como " vulnerable " y otra como "de menor riesgo, dependiente de la conservación" según la Lista Roja de la UICN . La población mundial se considera de menor preocupación . [3] [9]
Carl Linnaeus nombró esta especie en la décima edición de su Systema Naturae (1758). [10] Era aparentemente idéntica a sus parientes en los océanos Atlántico Norte, Pacífico Norte y Austral y, como tal, se pensaba que todos eran una sola especie, conocida colectivamente como "ballena franca", y se le dio el nombre binomial Balaena . misticeto .
Hoy en día, la ballena de Groenlandia ocupa un género monotípico , separado de las ballenas francas , como lo propuso el trabajo de John Edward Gray en 1821. [11] Durante los siguientes 180 años, la familia Balaenidae fue objeto de un gran debate taxonómico . Las autoridades han recategorizado repetidamente las tres poblaciones de ballena franca más la ballena de Groenlandia, como una, dos, tres o cuatro especies, ya sea en un solo género o en dos géneros separados. Con el tiempo, se reconoció que las ballenas de Groenlandia y las ballenas francas eran diferentes, pero aún no había un consenso sólido sobre si compartían uno o dos géneros. Tan recientemente como 1998, Dale Rice enumeró sólo dos especies – B. glacialis (las ballenas francas) y B. mysticetus (las ballenas de Groenlandia) – en su clasificación completa y por lo demás autorizada. [12]
Los estudios realizados en la década de 2000 finalmente proporcionaron evidencia clara de que las tres especies de ballenas francas vivas comprenden un linaje filogenético , distinto de la ballena franca, y que la ballena franca y la ballena franca están correctamente clasificadas en dos géneros separados. [13] Por lo tanto, se confirmó que las ballenas francas pertenecían a un género separado, Eubalaena . La relación se muestra en el cladograma a continuación:
El registro fósil anterior no muestra ningún cetáceo relacionado después de Morenocetus , encontrado en un depósito sudamericano que data de hace 23 millones de años.
Una especie desconocida de ballena franca, la llamada "ballena de Suecia", propuesta por Emanuel Swedishborg en el siglo XVIII, alguna vez se pensó que era una ballena franca del Atlántico norte. Según análisis de ADN posteriores, se confirmó que los huesos fósiles que se decía que pertenecían a ballenas de Suecia pertenecían a ballenas de Groenlandia. [15]
La ballena de Groenlandia tiene un cuerpo grande, robusto, de color oscuro y un mentón blanco. Tiene un enorme cráneo triangular , que utiliza para atravesar el hielo del Ártico para respirar. Los cazadores inuit han informado que hay cabezas de arco apareciendo a través de 60 cm (24 pulgadas) de hielo. [16] También posee una mandíbula inferior fuertemente arqueada y una mandíbula superior estrecha. Sus barbas son las más largas de cualquier ballena, mide 3 m (10 pies), y se utilizan para sacar presas pequeñas del agua. La ballena de Groenlandia tiene dos espiráculos en el punto más alto de la cabeza, que pueden lanzar un golpe de 6,1 m (20 pies 0 pulgadas) de altura. La grasa de la ballena de Groenlandia es la más gruesa de cualquier animal, con un máximo de 43 a 50 cm (17 a 19+1 ⁄ 2 pulg.). [17] A diferencia de la mayoría de los cetáceos, la cabeza de Groenlandia no tiene aleta dorsal , una adaptación para pasar mucho tiempo bajo el hielo de la superficie del mar. [18] Al igual que el cachalote y otros cetáceos, la ballena de Groenlandia tiene una pelvis vestigial que no está conectada a la columna.
Las ballenas de Groenlandia son comparables en tamaño a las tres especies de ballenas francas . Según el capitán ballenero William Scoresby Jr., la cabeza de arco más larga que midió tenía 17,7 m (58 pies 1 pulgada) de largo, mientras que la medida más larga de la que había oído hablar era la de una ballena de 20,4 m (66 pies 11 pulgadas) capturada en Godhavn . Groenlandia, a principios de 1813. También habló de uno, capturado cerca de Spitsbergen alrededor de 1800, que supuestamente medía casi 21,3 m (69 pies 11 pulgadas) de largo. [19] En 1850, un barco estadounidense afirmó haber capturado un individuo de 24,54 m (80 pies 6 pulgadas) en el Ártico occidental. [20] Es cuestionable si estas longitudes fueron realmente medidas. Los más largos medidos de manera confiable fueron un macho de 16,2 m (53 pies 2 pulgadas) y una hembra de 18 m (59 pies), ambos aterrizaron en Alaska. [21] En promedio, las hembras de cabeza de arco son más grandes que los machos. Los adultos probablemente habrían medido 19 metros (62 pies) de largo y 80 toneladas métricas (88 toneladas cortas) de masa corporal, pero los individuos más grandes (como el que se afirma en 1850) pueden pesar hasta 100 toneladas métricas (110 toneladas cortas). . [22]
El análisis de cientos de muestras de ADN de ballenas vivas y de barbas utilizadas en embarcaciones, juguetes y material de vivienda ha demostrado que las ballenas de Groenlandia del Ártico han perdido una parte significativa de su diversidad genética en los últimos 500 años. Originalmente, las cabezas de Groenlandia cruzaban ensenadas y estrechos cubiertos de hielo para intercambiar genes entre las poblaciones del Atlántico y el Pacífico. Esta conclusión se derivó del análisis del linaje materno utilizando ADN mitocondrial . Se supone que la caza de ballenas y el enfriamiento climático durante la Pequeña Edad del Hielo , del siglo XVI al XIX, redujeron los hábitats de verano de las ballenas, lo que explica la pérdida de diversidad genética. [23]
Un descubrimiento de 2013 ha aclarado la función del gran órgano retial palatino de la cabeza arqueada . La cresta bulbosa de tejido altamente vascularizado, el cuerpo cavernoso maxilar, se extiende a lo largo del centro de la placa dura, formando dos grandes lóbulos en el paladar rostral. El tejido es histológicamente similar al del cuerpo cavernoso del pene de los mamíferos . Se cree que este órgano proporciona un mecanismo de enfriamiento para la ballena (que normalmente está protegida de las frías aguas del Ártico por 40 cm o 16 pulgadas o más de grasa). Durante el esfuerzo físico, la ballena debe enfriarse para evitar la hipertermia (y, en última instancia, daño cerebral). Este órgano se llena de sangre y, cuando la ballena abre la boca, agua de mar fría fluye sobre el órgano, enfriando así la sangre. [24]
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La ballena de Groenlandia no es un animal social y normalmente viaja sola o en pequeños grupos de hasta seis personas. Es capaz de bucear y permanecer sumergido bajo el agua hasta por una hora. El tiempo que se pasa bajo el agua en una sola inmersión suele limitarse a entre 9 y 18 minutos. [16] No se cree que el pez de cabeza de arco sea un buceador profundo, pero puede alcanzar una profundidad de hasta 150 m (500 pies). Es un nadador lento y normalmente viaja entre 2 y 5 km/h (1 a 3 mph) [0,55 a 1,39 m/s]. [25] Cuando huye del peligro, puede viajar a una velocidad de 10 km/h (6,2 mph) [2,78 m/s (9 pies/s)]. Durante los períodos de alimentación, la velocidad promedio de nado aumenta a 1,1 a 2,5 m/s (4,0 a 9,0 km/h). [26]
La cabeza de la ballena de Groenlandia ocupa un tercio de la longitud de su cuerpo, creando un enorme aparato de alimentación. [26] La ballena de Groenlandia se alimenta por filtración y se alimenta nadando hacia adelante con la boca bien abierta. [16] Tiene cientos de placas de barbas superpuestas que consisten en queratina que cuelgan de cada lado de la mandíbula superior. La boca tiene un labio grande hacia arriba en la mandíbula inferior que ayuda a reforzar y sostener las placas barbadas dentro de la boca. Esto también evita que las placas se pandeen o rompan por la presión del agua que las atraviesa a medida que avanza la ballena. Para alimentarse, el agua se filtra a través de los finos pelos de queratina de las barbas, atrapando a la presa en el interior cerca de la lengua, donde luego es tragada. [27] La dieta se compone principalmente de zooplancton , que incluye krill , copépodos , mísidos , anfípodos y muchos otros crustáceos . [26] [28] Cada día se consumen alrededor de 1,8 toneladas (2 toneladas cortas) de alimentos. [27] Mientras buscan alimento, las cabezas de arco son solitarias o se encuentran en grupos de dos a 10 o más. [17]
Las ballenas de Groenlandia son muy vocales [29] y utilizan sonidos de baja frecuencia (<1000 Hz) para comunicarse mientras viajan, se alimentan y socializan. Se producen intensas demandas de comunicación y navegación, especialmente durante la temporada de migración. Durante la temporada de reproducción, las cabezas de Groenlandia emiten cantos largos, complejos y variables para realizar llamadas de apareamiento. [25] Una población canta muchas decenas de canciones distintas en una sola temporada. [30] Desde 2010 hasta 2014, cerca de Groenlandia , se grabaron 184 canciones distintas de una población de alrededor de 300 animales. [31]
La actividad sexual ocurre entre parejas y en grupos bulliciosos de varios machos y una o dos hembras. La temporada de reproducción se observa de marzo a agosto; Se cree que la concepción ocurre principalmente en marzo, cuando la actividad del canto es mayor. [25] La reproducción puede comenzar cuando una ballena tiene entre 10 y 15 años. El período de gestación es de 13 a 14 meses y las hembras producen una cría una vez cada tres o cuatro años. [21] La lactancia suele durar aproximadamente un año. Para sobrevivir en el agua fría inmediatamente después del nacimiento, los terneros nacen con una gruesa capa de grasa . A los 30 minutos de nacer, las crías de Groenlandia son capaces de nadar por sí solas. Una cría recién nacida suele medir entre 4 y 4,5 m (13 a 15 pies) de largo, pesa aproximadamente 1000 kg (2200 libras) y crece hasta 8,2 m (26 pies 11 pulgadas) durante el primer año. [21]
Las ballenas de Groenlandia se consideran los mamíferos más longevos , ya que viven más de 200 años. [32] En mayo de 2007, un espécimen de 15 m (49 pies) capturado frente a la costa de Alaska fue descubierto con la punta de 90 mm (3,5 pulgadas) de una lanza explosiva de un modelo fabricado entre 1879 y 1885, por lo que la ballena probablemente fue La bomba fue lanzada en algún momento entre esos años, y su edad en el momento de su muerte se estimó entre 115 y 130 años. [33] Estimulados por este descubrimiento, los científicos midieron las edades de otras ballenas de Groenlandia; Se estimó que un espécimen tenía 211 años. [34] Se estimó que otras ballenas de Groenlandia tenían entre 135 y 172 años. Este descubrimiento demostró que la longevidad de la ballena de Groenlandia es mucho mayor de lo que se pensaba originalmente. [35] Investigadores de CSIRO , la agencia científica nacional de Australia, estimaron que la esperanza de vida natural máxima de las ballenas de Groenlandia es de 268 años basándose en análisis genéticos. [36]
Alguna vez se creyó que una mayor cantidad de células presentes en un organismo daba como resultado mayores posibilidades de mutaciones que causan enfermedades relacionadas con la edad y cáncer . [37] Aunque la ballena de Groenlandia tiene miles de veces más células que otros mamíferos, tiene una resistencia mucho mayor al cáncer y al envejecimiento. En 2015, científicos de EE. UU. y Reino Unido pudieron mapear con éxito el genoma de la ballena . [38] Mediante análisis comparativo, se identificaron dos alelos que podrían ser responsables de la longevidad de la ballena. Estas dos mutaciones genéticas específicas relacionadas con la capacidad de la ballena de Groenlandia para vivir más tiempo son el gen ERCC1 y el gen del antígeno nuclear de células proliferantes ( PCNA ). ERCC1 está relacionado con la reparación del ADN y una mayor resistencia al cáncer. PCNA también es importante en la reparación del ADN. Estas mutaciones permiten a las ballenas de Groenlandia reparar mejor los daños en el ADN, lo que les permite una mayor resistencia al cáncer. [37] El genoma de la ballena también puede revelar adaptaciones fisiológicas, como tener tasas metabólicas bajas en comparación con otros mamíferos. [39] Los cambios en el gen UCP1 , un gen implicado en la termorregulación , pueden explicar las diferencias en las tasas metabólicas de las células.
La ballena de Groenlandia es la única ballena barbada que pasa toda su vida en aguas árticas y subárticas. [40] La población de Alaska pasa los meses de invierno en el suroeste del mar de Bering . El grupo migra hacia el norte en la primavera, siguiendo las aberturas en el hielo, hacia los mares de Chukchi y Beaufort . [41] El área de distribución de la ballena varía dependiendo de los cambios climáticos y de la formación o derretimiento del hielo. [42]
Históricamente, el área de distribución de las ballenas de Groenlandia puede haber sido más amplia y más al sur de lo que se piensa actualmente. Las cabezas de arco abundaban en Labrador, Terranova ( Estrecho de Belle Isle ) y el norte del Golfo de San Lorenzo hasta al menos los siglos XVI y XVII. No está claro si esto se debió al clima más frío durante estos períodos. [43] La distribución de Balaena spp. durante el Pleistoceno estaban mucho más al sur, ya que se han excavado fósiles en Italia y Carolina del Norte , por lo que podrían haberse superpuesto entre los de Eubalaena según esas ubicaciones. [44]
Generalmente, se reconocen cinco poblaciones de ballenas de Groenlandia: 1) la población del Ártico occidental en los mares de Bering, Chukchi y Beaufort, 2) la población de la Bahía de Hudson y la Cuenca Foxe, 3) la población de la Bahía de Baffin y el Estrecho de Davis, 4) la población del Mar de la población de Okhotsk, y 5) la población del mar de Svalbard-Barents. Sin embargo, evidencia reciente sugiere que la población de la Bahía de Hudson y la Cuenca Foxe y la de la Bahía de Baffin y el Estrecho de Davis deben considerarse una sola población basándose en la genética y los movimientos de las ballenas marcadas. [45]
La población de ballena de Groenlandia del Ártico occidental, también conocida como población de Bering-Chukchi-Beaufort, se ha recuperado desde que cesó la captura comercial de esta población a principios del siglo XX. Un estudio de 2019 estimó que la población del Ártico occidental era de 12.505; aunque era inferior al valor de 16.820 de 2011, los encuestadores creían que no hubo una disminución significativa en 2011-2019 debido a las condiciones inusuales de la migración y observación de ballenas en 2019. [46] La tasa de crecimiento anual de la población de ballenas de Groenlandia del Ártico occidental fue 3,7% entre 1978 y 2011. Estos datos sugieren que la población de ballenas de Groenlandia del Ártico occidental puede estar cerca de su nivel precomercial de caza de ballenas. [45] Los patrones de migración de esta población se están viendo afectados por el cambio climático . [47]
Los nativos de Alaska continúan cazando pequeñas cantidades de ballenas de Groenlandia con fines de subsistencia. La Comisión Ballenera Esquimal de Alaska cogestiona la captura de subsistencia de ballenas de Groenlandia con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Las aldeas de Alaska que participan en la cosecha de subsistencia de la ballena de Groenlandia incluyen Barrow, Point Hope, Point Lay, Wainwright, Nuiqsut, Kaktovik, Gambell, Savoonga, Kivalina, Wales y Little Diomede. [48] La captura anual de subsistencia de la población del Ártico occidental ha oscilado entre 14 y 72, lo que representa aproximadamente entre el 0,1% y el 0,5% de la población. [45]
En marzo de 2008, el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá declaró que las estimaciones anteriores en el Ártico oriental habían sido subestimadas, con una nueva estimación de 14.400 animales (rango 4.800-43.000). [49] Estas cifras mayores corresponden a estimaciones anteriores a la caza de ballenas, lo que indica que la población se ha recuperado por completo. Sin embargo, si el cambio climático reduce sustancialmente el hielo marino, estas ballenas podrían verse amenazadas por un mayor tráfico marítimo. [50]
El estado de otras poblaciones es menos conocido. Alrededor de 1.200 se encontraban frente a Groenlandia Occidental en 2006, mientras que la población de Svalbard sólo puede ser de decenas. Sin embargo, las cifras han ido aumentando en los últimos años. [51]
La población de la Bahía de Hudson – Cuenca Foxe es distinta del grupo de la Bahía de Baffin – Estrecho de Davis . [52] El tamaño de la población original de este grupo local no está claro, pero posiblemente alrededor de 500 a 600 ballenas veraneaban anualmente en la parte noroeste de la bahía en la década de 1860. [53] Es probable que el número de ballenas que realmente habitan la Bahía de Hudson sea mucho menor que el tamaño de la población total de este grupo, [54] pero los informes de los pueblos indígenas locales indican que esta población está aumentando a lo largo de décadas. [55] Porciones más grandes de la bahía se utilizan para veranear, mientras que la invernada se realiza en menor escala. Algunos animales pasan el invierno en el estrecho de Hudson , sobre todo al norte de la isla Igloolik y al noreste de la bahía de Hudson. Los patrones de distribución en estas regiones se ven afectados por la presencia de orcas , y las cabezas de arco pueden desaparecer de los rangos normales en presencia de un número atípico de orcas. El aumento de la mortalidad causada por el ataque de las orcas es un posible resultado del cambio climático , ya que se espera que la reducción de la cobertura de hielo dé como resultado menos áreas que las ballenas de Groenlandia puedan utilizar para refugiarse del ataque. [55] Las zonas de caza de ballenas en el siglo XIX se extendían desde la isla Marble hasta Roes Welcome Sound y Lyon Inlet y Fisher Strait , y las ballenas todavía migran a través de la mayoría de estas áreas.
La distribución dentro de la Bahía de Hudson está restringida principalmente a la parte noroeste [52] junto con Wager Bay , [56] Repulse Bay , [57] Isla de Southampton (una de las dos principales áreas de veraneo conocidas), [57] [58] Frozen Strait , norte Cuenca Foxe y al norte de Igloolik en verano. [55] El seguimiento por satélite [59] indica que algunas partes del grupo dentro de la bahía no se aventuran más al sur que Whale Cove [57] y áreas al sur de las islas Coats y Mansel . [ cita necesaria ] Las parejas de vaca y cría y los juveniles de hasta 13,5 m (44 pies 3 pulgadas) de largo constituyen la mayor parte de la agregación de verano en el norte de la cuenca Foxe, mientras que los machos maduros y las hembras que no paren pueden usar la parte noroeste de la Bahía de Hudson. [55] Menos ballenas también migran a la costa oeste de la Bahía de Hudson y a las Islas Mansel y Ottawa . [55] Por lo general, se considera que los rangos de Bowhead dentro de la Bahía de Hudson no cubren las partes del sur, [54] [60] pero al menos algunas ballenas migran a lugares más al sur, como Sanikiluaq [ cita necesaria ] y la desembocadura del río Churchill . [61] [62] [63]
La congregación dentro de la cuenca Foxe se produce en un área bien definida de 3.700 km2 ( 1.100 millas náuticas cuadradas) al norte de la isla Igloolik hasta Fury y el estrecho de Hecla y Kapuiviit y Gifford Fiord, y hacia el golfo de Boothia y Prince Regent Inlet . La migración hacia el norte a lo largo de la cuenca occidental de Foxe hacia el lado este de la cuenca también ocurre en primavera. [55]
No se sabe mucho sobre la población en peligro de extinción del Mar de Okhotsk . Para conocer más sobre la población, estos mamíferos han sido observados regularmente cerca de las islas Shantar , muy cerca de la costa, como en la bahía de Ongachan. [65] [66] Varias empresas ofrecen servicios de avistamiento de ballenas , que en su mayoría se realizan en tierra. Según los científicos rusos, esta población total probablemente no supere los 400 animales. [64] La investigación científica sobre esta población rara vez se realizó antes de 2009, cuando los investigadores que estudiaban las belugas notaron concentraciones de cabezas de arco en el área de estudio. Por lo tanto, los investigadores alguna vez llamaron a las ballenas de Groenlandia en el Mar de Okhotsk "ballenas olvidadas". El WWF acogió con satisfacción la creación de un santuario natural en la región [67]
Posiblemente, los vagabundos de esta población ocasionalmente llegan a naciones asiáticas como Japón o la Península de Corea (aunque este registro podría ser de una ballena franca [68] ). El primer informe documentado de la especie en aguas japonesas fue el de una cría extraviada (7 m o 23 pies) capturada en la Bahía de Osaka el 23 de junio de 1969, [69] y el primer avistamiento en vivo fue de un juvenil de 10 m (33 pies) alrededor Península de Shiretoko (la cordillera de témpanos de hielo más meridional del hemisferio norte) del 21 al 23 de junio de 2015. [70] Se han excavado fósiles en Hokkaido , [71] pero no está claro si las costas del norte de Japón alguna vez estuvieron incluidas en zonas estacionales o rangos de migración ocasionales.
Los estudios genéticos sugieren que la población de Okhotsk comparte un ancestro común con las ballenas en los mares de Bering-Chukchi-Beaufort, y que se habían producido repetidas mezclas entre ballenas en los dos mares. [72]
La más amenazada, pero históricamente la más grande de todas las poblaciones de cabeza de arco, es la población de Svalbard/Spitsbergen. [73] Ocurriendo normalmente en el Estrecho de Fram , [74] el Mar de Barents y Severnaya Zemlya a lo largo del Mar de Kara [51] hasta las regiones del Mar de Laptev y el Mar de Siberia Oriental , estas ballenas fueron vistas en regiones costeras enteras en el Ártico europeo y ruso, llegando incluso hasta Islandia. y las costas escandinavas y Jan Mayen en el mar de Groenlandia , y al oeste del cabo Farewell y las costas occidentales de Groenlandia . [75] Además, las cabezas de arco de esta población posiblemente alguna vez fueron abundantes en áreas adyacentes a la región del Mar Blanco , donde actualmente pocos o ningún animal migran, como Kola y la península de Kanin . Hoy en día, el número de avistamientos en otros lugares es muy pequeño, [76] pero con regularidad cada vez mayor [77] y las ballenas tienen fuertes conexiones regionales. [78] Las ballenas también han comenzado a acercarse a municipios y áreas habitadas como alrededor de Longyearbyen . [79] Las aguas alrededor del santuario de mamíferos marinos [80] de Franz Josef Land posiblemente funcionen como el hábitat más importante para esta población. [81] [82]
No está claro si esta población es un remanente del grupo histórico de Svalbard, individuos recolonizados de otras poblaciones o si se ha producido una mezcla de estas dos o más poblaciones. En 2015, los descubrimientos del refugio a lo largo del este de Groenlandia donde los barcos balleneros no podían llegar debido a los témpanos de hielo [83] y el mayor número de ballenas (80-100 individuos) jamás avistado entre Spitsbergen y Groenlandia [84] indican que hay más ballenas de las que se pensaba anteriormente. sobrevivió a los períodos de caza de ballenas y es posible que haya flujos de otras poblaciones.
Durante las expediciones realizadas por un operador turístico 'Arctic Kingdom', en 2012 se descubrió un gran grupo de ballenas de Groenlandia aparentemente involucradas en actividades de cortejo en bahías muy poco profundas al sur de Qikiqtarjuaq. [85] Las pieles flotantes y los comportamientos de frotamiento en el fondo del mar indicaron una posible muda . . Los comportamientos de muda nunca o rara vez se habían documentado antes para esta especie. Esta área es un hábitat importante para las ballenas que se observaron relativamente activas e interactúan positivamente con los humanos, o descansan en el fondo del mar. Estas ballenas pertenecen al stock del Estrecho de Davis .
Isabella Bay en el Área Nacional de Vida Silvestre de Niginganiq es el primer santuario de vida silvestre del mundo diseñado especialmente para las ballenas de Groenlandia. Sin embargo, no se han registrado mudas en esta zona debido a factores ambientales. [86]
En 1978, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) introdujo una cuota de huelga de caza para la cabeza de arco de Bering - Chukchi - Mar de Beaufort (BCB). [87] La cuota se ha mantenido en 67 huelgas por año desde 1998 y representa alrededor del 0,5 por ciento de la población del BCB. [87] Se estima que la población de ballenas arcoíris en el oeste de Groenlandia y Canadá es de 6.000 ejemplares y sigue aumentando, y la caza en esta zona es mínima (<0,001 por ciento). [87] Ambas poblaciones están aumentando y la caza indígena parece ser autosuficiente. [87] Las orcas también son depredadores conocidos. [88] No hay consenso sobre el número de muertes de orcas. [87] Las ballenas de Groenlandia buscan la seguridad en el hielo y las aguas poco profundas cuando las orcas las amenazan. [25] Los inuit tienen una palabra tradicional para este comportamiento para dar un contexto histórico de que no se trata de un fenómeno nuevo. [87] El calentamiento global está aumentando la frecuencia con la que se observan orcas en el extremo norte. Las orcas, que alguna vez fueron un evento raro, ahora se ven con más frecuencia. [87]
No hay informes de ataques a ballenas de Groenlandia por parte de tiburones. [87]
La ballena de Groenlandia ha sido cazada por su grasa , carne, aceite , huesos y barbas. Al igual que la ballena franca, nada lentamente y flota después de muerta, lo que la hace ideal para la caza de ballenas. [89] Antes de la caza comercial de ballenas, se estimaba que eran 50.000. [90] Los sitios paleoesquimales indican que las ballenas de Groenlandia fueron consumidas en sitios quizás desde el 4000 a.C. Los inuit cerca del Pacífico desarrollaron herramientas de caza específicas, y las ballenas les proporcionaban alimento y combustible. [91]
La caza comercial de ballenas de Groenlandia comenzó en el siglo XVI, cuando los vascos las mataron mientras migraban hacia el sur a través del estrecho de Belle Isle en el otoño y principios del invierno. En 1611, la primera expedición ballenera zarpó hacia Spitsbergen . El asentamiento ballenero Smeerenburg se fundó en Spitsbergen en 1619. A mediados de siglo, la población prácticamente había sido aniquilada, lo que obligó a los balleneros a viajar hacia el "Hielo Occidental", la banquisa frente a la costa este de Groenlandia . En 1719, habían llegado al estrecho de Davis y, en el primer cuarto del siglo XIX, a la bahía de Baffin . [92]
En el Pacífico Norte, las primeras cabezas de arco fueron capturadas frente a la costa oriental de Kamchatka por el ballenero danés Neptun , capitán Thomas Sodring, en 1845. [20] En 1847, las primeras cabezas de arco fueron capturadas en el mar de Ojotsk, y al año siguiente El capitán Thomas Welcome Roys , en el barco Superior , de Sag Harbor , capturó las primeras ballenas de Groenlandia en la región del estrecho de Bering . En 1849, 50 barcos cazaban peces de Groenlandia en cada zona; en el Estrecho de Bering, se mataron 500 ballenas ese año, y ese número saltó a más de 2000 en 1850. [93] En 1852, 220 barcos navegaban por la región del Estrecho de Bering, lo que mató a más de 2.600 ballenas. Entre 1854 y 1857, la flota se trasladó al Mar de Okhotsk, donde navegaban entre 100 y 160 barcos al año. Durante 1858-1860, los barcos regresaron a la región del Estrecho de Bering, donde la mayoría de la flota navegó durante el verano hasta principios del siglo XX. [94] Se estima que 18.600 cabezas de arco murieron en la región del Estrecho de Bering entre 1848 y 1914, y el 60% del total se alcanzó en las dos primeras décadas. Se estima que entre 1847 y 1867 murieron unas 18.000 ballenas de Groenlandia en el mar de Ojotsk, el 80% en la primera década. [95]
Las cabezas de arco se capturaron primero a lo largo de la banquisa en el noreste del mar de Okhotsk, luego en la bahía de Tausk y en el noreste del golfo ( golfo de Shelikhov ). Pronto, los barcos se expandieron hacia el oeste, atrapándolos alrededor de la isla Iony y luego alrededor de las islas Shantar . En el Ártico occidental, los capturaron principalmente en el golfo de Anadyr , el estrecho de Bering y alrededor de la isla de San Lorenzo . Posteriormente se extendieron al oeste del mar de Beaufort (1854) y al delta del río Mackenzie (1889). [94]
La caza comercial de ballenas, la principal causa de la disminución de la población, ha terminado. Actualmente , los pueblos nativos de América del Norte cazan ballenas de Groenlandia a nivel de subsistencia . [96]
Algunos nativos de Alaska continúan por tradición cazando ballenas de Groenlandia y beluga a un nivel de subsistencia , con cuotas totales anuales bajas de ballenas de Groenlandia establecidas por la Comisión Ballenera Internacional junto con los límites de las aldeas individuales establecidos por la Comisión Ballenera Esquimal de Alaska. [97]
La caza de cabeza arqueada se limita a tripulaciones balleneras que son: [ cita necesaria ]
Esta caza de subsistencia de cabeza de arco ocurre durante las migraciones de primavera hacia el norte desde el hielo y desde pequeñas embarcaciones durante las migraciones de regreso de otoño. [98]
La cabeza de Groenlandia está incluida en el Apéndice I de la CITES . Si bien se cree que la población mundial está segura y, por lo tanto, se le asigna el estatus de "menor preocupación", [3] algunas poblaciones están clasificadas por el Servicio Nacional de Pesca Marina como "en peligro" bajo los auspicios de la Ley de Especies en Peligro de los Estados Unidos . Los datos de la Lista Roja de la UICN son: [89]
El Departamento de Pesca y Caza de Alaska y el gobierno de EE. UU. consideran que la ballena de Groenlandia está en peligro de extinción a nivel federal. [100]
La ballena de Groenlandia figura en el Apéndice I [101] de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ), ya que esta especie ha sido categorizada como en peligro de extinción en toda o una proporción significativa de su área de distribución. Las Partes de la CMS se esfuerzan por proteger estrictamente a estos animales, conservar o restaurar los lugares donde viven, mitigar los obstáculos a la migración y controlar otros factores que puedan ponerlos en peligro. [89]
![Ballenas nadando en el estrecho de Lindholm de las islas Shantar, en el noroeste del Mar de Okhotsk[102]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e5/Bowhead_whales_swimming_in_Lingolm_strait_by_Vladislav_Raevskii.JPG/1280px-Bowhead_whales_swimming_in_Lingolm_strait_by_Vladislav_Raevskii.JPG)
La taxonomía no está en duda.
... En cuanto a los nombres comunes, la especie alguna vez fue conocida comúnmente en el Atlántico norte y el Ártico adyacente como ballena franca de Groenlandia.
Sin embargo, el nombre común de ballena de Groenlandia se utiliza ahora generalmente para la especie.
![Ballena retozando en la parte noroeste del Mar de Okhotsk[64]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a7/A_bowhead_whale_is_tail-slapping_in_the_coastal_waters_of_western_Sea_of_Okhotsk_by_Olga_Shpak,_Marine_Mammal_Council,_IEE_RAS.jpg/1280px-A_bowhead_whale_is_tail-slapping_in_the_coastal_waters_of_western_Sea_of_Okhotsk_by_Olga_Shpak,_Marine_Mammal_Council,_IEE_RAS.jpg)
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