El río Mersey ( / ˈmɜːrz i / ) es un importante río del noroeste de Inglaterra . Su nombre deriva del inglés antiguo y significa «río fronterizo», posiblemente haciendo referencia a que fue una frontera entre los antiguos reinos de Mercia y Northumbria . [2] Durante siglos ha formado parte del límite entre los condados históricos de Lancashire y Cheshire . [3]
El río Mersey nace en la confluencia del río Tame y el río Goyt en Stockport . Fluye hacia el oeste a través del sur de Manchester , luego hacia el canal marítimo de Manchester cerca de las esclusas de Irlam , convirtiéndose en parte del canal y manteniendo sus niveles de agua. Después de 4 millas (6,4 km) sale del canal, fluyendo hacia Warrington donde se ensancha. Luego se estrecha a medida que pasa entre Runcorn y Widnes . El río se ensancha en un gran estuario , que tiene 3 millas (4,8 km) de ancho en su punto más ancho cerca de Ellesmere Port . El curso del río luego gira hacia el norte a medida que el estuario se estrecha entre Liverpool y Birkenhead en la península de Wirral al oeste, y desemboca en la bahía de Liverpool . En total, el río fluye 69 millas (111 km). [4]
Parte del Ferrocarril de Mersey , un túnel ferroviario entre Birkenhead y Liverpool inaugurado en 1886. Dos túneles de carretera pasan bajo el estuario desde Liverpool: el túnel Queensway inaugurado en 1934 que conecta la ciudad con Birkenhead, y el túnel Kingsway , inaugurado en 1971, con Wallasey . Un puente de carretera, terminado en 1961 y posteriormente llamado Puente del Jubileo de Plata , cruza entre Runcorn y Widnes, adyacente al Puente Ferroviario de Runcorn que se inauguró en 1868. Un segundo puente de carretera, el Mersey Gateway , se inauguró en octubre de 2017, y lleva una carretera de seis carriles que conecta la Central Expressway de Runcorn con Speke Road y Queensway en Widnes. [5] El Ferry Mersey opera entre Pier Head en Liverpool y Woodside en Birkenhead y Seacombe , y se ha convertido en una atracción turística que ofrece cruceros que brindan una descripción general del río y las áreas circundantes.
La calidad del agua del río Mersey se vio gravemente afectada por la industrialización y en 1985 se creó la Campaña de la Cuenca del Mersey para mejorar la calidad del agua y fomentar la regeneración de las riberas. En 2009 se anunció que el río estaba "más limpio que en cualquier otro momento desde la revolución industrial" y "ahora se lo considera uno de los más limpios del Reino Unido". El Servicio de Guardabosques del Valle del Mersey gestiona reservas naturales locales como Chorlton Ees y Sale Water Park .
El río dio su nombre al Merseybeat , desarrollado por grupos de Liverpool, en particular los Beatles . En 1965 fue el tema del sencillo " Ferry Cross the Mersey " de Gerry and the Pacemakers , que alcanzó el top ten .
Su nombre deriva del anglosajón mǣres , 'de un límite' y ēa , 'un río'. [3] El Mersey era posiblemente el 'río fronterizo' entre Mercia y Northumbria . [2] Su nombre galés es Afon Merswy .
El río Mersey se forma a partir de tres afluentes : el río Etherow , el río Goyt y el río Tame . El inicio aceptado en la actualidad del Mersey está en la confluencia del Tame y el Goyt, en el centro de Stockport , Gran Mánchester . Sin embargo, definiciones más antiguas y muchos mapas más antiguos sitúan su inicio unas pocas millas río arriba del Goyt en Compstall ; por ejemplo, la Enciclopedia Británica de 1911 afirma que "está formado por la unión del Goyt y el Etherow a poca distancia por debajo de Marple en Cheshire en el arroyo nombrado en primer lugar". El mapa de John Stockdale de 1784 muestra que el río Mersey se extiende hasta Mottram y forma el límite entre Cheshire y Derbyshire . [6] En el oeste de Stockport fluye en la base de un acantilado debajo de la carretera llamada Brinksway antes de llegar a una zona llana. Un mapa temprano de Ordnance Survey indica el manantial de Red Hole, en la frontera de Cheshire y Yorkshire, en la cabecera de una de las cabeceras más largas del Etherow, como la fuente del río Mersey . [7]
Desde el centro de Stockport, el río fluye a través de Heaton Mersey , Didsbury , Northenden , Chorlton-cum-Hardy , Stretford , Sale , Ashton on Mersey , Urmston y Flixton , donde desemboca en el canal marítimo de Manchester , justo al sur de las esclusas de Irlam . En este punto, el canal marítimo es la sección canalizada del río Irwell . El antiguo curso del Mersey ha sido borrado por el canal más allá de Hollins Green hasta Rixton, aunque el antiguo lecho del río se puede ver fuera de Irlam y en Warburton . En Rixton, el río Bollin ingresa al canal desde el sur y el Mersey sale del canal hacia el norte, serpenteando a través de Woolston , donde las dragas de la compañía del canal marítimo han formado la reserva natural Woolston Eyes , y hacia Warrington .
Durante la construcción del canal marítimo de Manchester, el curso original del río a través de Wilderspool (que está al norte de Stockton Heath y Lower Walton) se desvió hacia el oeste en una sección canalizada. Wilderspool Causeway sigue siendo el único vestigio de la orilla oriental original del Mersey en este punto de Warrington. Parte del canal original del río se convirtió en Warrington Dock (Walton Lock) en el canal marítimo. En la década de 1960, el antiguo canal del río se rellenó. La zona ahora es Wilderspool Causeway Park. En el extremo occidental de la sección canalizada en Warrington se encuentra la antigua entrada al antiguo canal de Runcorn a Latchford . Esta vía fluvial se abandonó con la construcción del canal marítimo. Se construyó porque el Mersey es mareal desde Howley Weir en Warrington. El canal permitió que el tráfico fluvial llegara a Warrington durante las mareas bajas.
Durante las mareas altas, el nivel del agua suele superar el nivel del dique Howley. Antes de la construcción del canal para barcos, las obras para mejorar la navegación en el Mersey incluían el nuevo corte de Woolston, que evitaba un meandro, y la esclusa Howley para que las embarcaciones pudieran evitar el dique; el nuevo corte y la esclusa aún son visibles. La isla formada entre el dique y la esclusa se conoce localmente como "la isla de los monos".
Al oeste de Warrington, el río se ensancha y luego se estrecha a su paso por el paso de Runcorn, entre las localidades de Runcorn y Widnes , en Halton . El canal marítimo de Manchester pasa por el paso al sur del río. El paso está cubierto por el puente Silver Jubilee y el puente ferroviario de Runcorn . Otro cruce, el puente de carretera Mersey Gateway, inaugurado en octubre de 2017, está situado aproximadamente a 1 milla río arriba del paso de Runcorn, donde el río es considerablemente más ancho.
Desde el paso de Runcorn, el río se ensancha hasta formar un gran estuario , que tiene 4,8 km de ancho en su punto más ancho cerca del puerto de Ellesmere . A continuación, el curso del río se dirige hacia el norte, con Liverpool al este y la península de Wirral al oeste. El canal marítimo de Manchester desemboca en el río en Eastham Locks . La parte oriental del estuario está muy afectada por la sedimentación y parte de ella está marcada en los mapas modernos como tierra seca en lugar de mareas. Los humedales son importantes para la vida silvestre y están catalogados como sitio Ramsar . [1]
La mayor parte de la conurbación a ambos lados del estuario se conoce como Merseyside . El estuario se estrecha entre Liverpool y Birkenhead , donde se restringe a un ancho de 0,7 millas (1,1 km), entre Albert Dock en Liverpool y la terminal de ferry Woodside en Birkenhead. En el lado de Liverpool, los muelles de Liverpool se extienden por más de 7,5 millas (12,1 km), el sistema de muelles interconectados cerrados más grande del mundo. El autor estadounidense Herman Melville describió los muelles de Liverpool como comparables a las pirámides en la gran escala de su construcción. Los muelles se construyeron en el lecho del río. La Junta de Muelles y Puerto de Mersey utilizó granito de una cantera de su propiedad en Escocia para la construcción de los muelles. Birkenhead creció rápidamente en el siglo XIX después de la introducción de los barcos de vapor , el primero de los cuales fue el barco de vapor de madera Elizabeth en 1815. [8] Los muelles se desarrollaron junto con una industria de construcción naval , molienda de harina y fabricación de jabón en la orilla del río Cheshire. [9]
El muelle de Seaforth , un puerto franco en el lado de Liverpool del estuario donde se encuentra con la bahía de Liverpool, se inauguró en 1971. El muelle maneja alrededor de 500.000 contenedores, más de 1,2 millones de toneladas de petróleo, más de 2,5 millones de toneladas de granos y alimentos para animales, y 452.000 toneladas de madera por año. Alrededor del 25% de todo el tráfico de contenedores entre el Reino Unido y los EE. UU. pasa por el puerto, lo que lo convierte en uno de los más exitosos del mundo y es conocido como la "Puerta del Atlántico". [10] Liverpool fue el primer puerto del Reino Unido con operaciones asistidas por radar . [10]
El río desemboca en la bahía de Liverpool , en el mar de Irlanda , después de un recorrido total de 111 km (69 millas). Desde los 4 metros (13,1 pies) de marea muerta hasta los 10 metros (32,8 pies) de marea viva , el río Mersey tiene la segunda amplitud de marea más alta de Gran Bretaña, superada solo por el río Severn . Los estrechos del estuario del río entre Dingle Point, en las orillas de Liverpool, y New Brighton, en el Wirral, obligan al agua a fluir más rápido, lo que crea un canal profundo a lo largo de la sección del río.
Durante 200 años se nombró a un almirante como conservador para garantizar que el río siguiera siendo navegable. Mary Kendrick fue la primera mujer en ocupar el puesto y había pasado años estudiando una presa del río Mersey en la década de 1980. [11]
Taylor's Bank es un gran banco de arena que se extiende hacia el mar en el lado norte de la entrada del canal al río, en el que muchos barcos han tenido problemas a lo largo de los años. [12] [13]
Históricamente, el punto más bajo del río Mersey se encontraba en Warrington, donde había un puente desde la época medieval . [14] [15] El primer transbordador que cruzó el estuario fue introducido en la época medieval por monjes del Priorato de Birkenhead . Transportaban a los viajeros o los alojaban en el priorato cuando hacía mal tiempo.
Innumerables personas murieron en el río Mersey hasta la llegada de un paso seguro a través de puentes y túneles. [16] Muchas de estas muertes fueron de personas que se ganaban la vida en el río, ya sea como marineros o trabajadores del muelle. La mayoría de los marineros que murieron trabajaban en los barcos de la zona baja del Mersey y se ahogaron debido a las condiciones meteorológicas o al mal mantenimiento de las embarcaciones, aunque también perecieron muchos civiles comunes. [16] Había otro ferry en Runcorn Gap y, según los estándares de seguridad actuales, era muy peligroso. Los pasajeros tenían que atravesar tablones de madera sobre las marismas para llegar a los barcos, que a menudo estaban mal mantenidos y tenían goteras. Incluso los escalones que bajaban a la orilla del río se describían como "maravillosamente resbaladizos". En la oscuridad, el ferry era especialmente preocupante, ya que había pocas o ninguna luz y el viaje solo se realizaba cuando era "imprescindible". Las quejas sobre las pésimas condiciones aparecieron en la prensa local y nacional de forma constante durante más de 40 años. [16]
A principios del siglo XIX se introdujeron los transbordadores a vapor. [9] El Mersey Ferry , gestionado y operado por Merseytravel , opera entre Pier Head en Liverpool y Woodside en Birkenhead y Seacombe . Se ha convertido en una atracción turística que ofrece cruceros que ofrecen una visión general del río y las áreas circundantes. [17]
El ferrocarril Mersey completó su túnel a través de la arenisca triásica subyacente del estuario utilizando mano de obra en 1885. Concebido como un ferrocarril neumático , la compañía optó por trenes de vapor desde su apertura hasta que fue electrificado en 1903. El centro del túnel en funcionamiento está entre 30 pies (9,1 m) y 70 pies (21,3 m) por debajo del lecho del río. El ferrocarril ahora es parte de la red Merseyrail . [18] Dos túneles de carretera pasan por debajo del estuario desde Liverpool. Por carretera, el túnel Queensway inaugurado en 1934 conecta la ciudad con Birkenhead, y el túnel Kingsway , inaugurado en 1971, conecta con Wallasey .
Más arriba, en la década de 1860, se construyó el puente ferroviario de Runcorn sobre el río en Runcorn Gap para el ferrocarril de Londres y el Noroeste en la línea principal entre Londres y Liverpool. Tenía una acera en voladizo que proporcionaba un cruce alternativo al del transbordador. [19] En 1905, se inauguró el puente transportador de Widnes-Runcorn, ahora demolido, que transportaba automóviles y pasajeros a través de un teleférico. El puente Silver Jubilee , terminado en 1961, está inmediatamente adyacente. [20]
Al este de Warrington, la autopista M6 cruza el río y el canal marítimo de Manchester por el viaducto de Thelwall . Cuando se inauguró el viaducto en 1963, era el puente de autopista más largo de Inglaterra. [21] En 1995 se inauguró un segundo viaducto junto al río; el tráfico en dirección norte utiliza el antiguo viaducto y el tráfico en dirección sur, el nuevo.
Un nuevo puente de seis carriles, el " Mersey Gateway ", entre Runcorn y Widnes, comenzó su fase de construcción en mayo de 2014 y se inauguró poco después de la medianoche del 14 de octubre de 2017. [5] Al mismo tiempo, el puente Silver Jubilee se cerró para recibir mantenimiento durante aproximadamente 6 a 12 meses, pero permanecerá abierto a peatones y ciclistas. [22] El nuevo puente utiliza peajes y el puente Silver Jubilee existente también tendrá peaje.
La calidad del agua del río Mersey se vio gravemente afectada por la industrialización y en 1985 se creó la Campaña de la Cuenca del Mersey para mejorar la calidad del agua y fomentar la regeneración de las riberas. En 2002, por primera vez desde que comenzó la industria en el río Mersey, se registraron niveles de oxígeno que podrían sustentar a los peces a lo largo de toda su longitud. [23]
En 2009 se anunció que el río estaba "más limpio que en cualquier otro momento desde la revolución industrial" y "ahora se considera uno de los [ríos] más limpios del Reino Unido". [24]
La contaminación orgánica y de mercurio (Hg) persistente contenida en los sedimentos del estuario del Mersey ha sido evaluada por el British Geological Survey . [25] [26] Los sedimentos del río Mersey desde el estuario exterior al interior (de Alfred Dock a Widnes) contienen una variedad de contaminantes orgánicos comunes, incluidos hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) con concentraciones que se encuentran en el medio del rango de estuarios fluviales industriales y urbanos similares. [25] La distribución de compuestos de HAP individuales sugiere que el Mersey tiene contaminantes derivados principalmente de fuentes de combustión, como los gases de escape de los vehículos y la quema de carbón. La distribución del metal pesado tóxico mercurio (Hg) se ha evaluado midiendo 203 sedimentos tomados de núcleos poco profundos (0,4 - 1,6 m) extraídos tanto del río principal como de las marismas adyacentes. [26] Se encontró que la cantidad promedio de Hg en el Mersey era de 2 mg/kg, y las cantidades más altas de 5 mg/kg se producían debajo de la superficie en concentraciones dañinas para la biota que habita en los sedimentos. El aumento y la caída verticales de la contaminación por Hg observados en cuatro marismas saladas de Mersey indicaron una disminución de la contaminación por metales desde la década de 1980. [26]
Los salmones han regresado al río [27] y se los ha visto saltando en Woolston y Howley Weirs entre septiembre y noviembre. Se han capturado salmones jóvenes y juveniles en los afluentes del Mersey, el río Goyt y el río Bollin . [28] Las focas grises del Atlántico de la bahía de Liverpool se aventuran ocasionalmente en el estuario [29] junto con el delfín mular y la marsopa común . Se han observado huellas de nutria cerca de Fiddlers Ferry. [30] Otros peces en el estuario incluyen bacalao , merlán , limanda , platija y lenguado . [31] El tiburón espinoso , la caballa y el cazón se alimentan de camarones y pejerreyes en el estuario. [31] Para los patos, el estuario es importante para los tarros canelos comunes y las cercetas euroasiáticas . [32] Las aves limícolas incluyen archibebes comunes , zarapitos reales , correlimos , ánades rabudos y vuelvepiedras . [33] [34]
La sección del estuario entre el puente ferroviario de Runcorn y Bromborough , que incluye Hale Duck Decoy y Mount Manisty , está designada como un sitio de especial interés científico, y la cita SSSI lo describe como un "sitio de importancia internacional para las aves acuáticas". [35] Hay otros SSSI en New Ferry [36] y Mersey Narrows. [37] El estuario de Mersey, [1] y Mersey Narrows y North Wirral Foreshore, [38] también son sitios Ramsar .
El capitán William Gill, de la Isle of Man Steam Packet Company , trazó un canal seguro y navegable (el canal Victoria) a través de las traicioneras aguas inexploradas del estuario en 1836. [39]
Desde la construcción del Canal Marítimo de Manchester, los grandes buques comerciales no suelen navegar por el estuario más allá de Garston en la orilla norte, o las esclusas del canal de navegación en Eastham . Se mantienen canales de aguas profundas para ambos. Hasta principios del siglo XX, el tráfico comercial con destino a aguas más arriba transportaba carga en grandes barcazas de vela de fondo plano conocidas como Mersey Flats hasta Howley Wharf en Warrington y (a través del Canal Sankey ) hasta St Helens . Las barcazas a motor entregaron a las fábricas ribereñas en Warrington hasta al menos la década de 1970, pero hoy en día solo las embarcaciones de recreo y los yates utilizan el estuario superior y el río de mareas donde se encuentran varios clubes náuticos. En la mayoría de las mareas altas, los yates de alta mar con los mástiles izados pueden navegar río arriba hasta Fiddlers Ferry , aproximadamente a 3,1 mi (5,0 km) río abajo de Warrington, donde hay un pequeño puerto deportivo al que se accede a través de una esclusa fluvial. Aunque las embarcaciones fluviales pueden continuar río arriba hasta Howley Weir, no hay instalaciones de desembarque o amarre. Antes de la construcción del canal marítimo, una esclusa que pasaba por Howley Weir permitía navegar río arriba a través de un "corte" recto que evitaba un meandro alrededor de Woolston.
El Servicio de Guardabosques del Valle del Mersey administra reservas naturales locales, como los sitios recreativos de Chorlton Ees y Sale Water Park , y brinda un servicio educativo a lo largo del Mersey desde Manchester hasta el Canal Marítimo de Manchester. [40]
Es posible navegar en canoa en partes del río entre Stockport y Carrington. [41] El Liverpool Sailing Club, ubicado en el parque costero de Garston en la orilla norte del estuario, tiene una rampa de 1000 pies que da acceso al río para practicar deportes acuáticos. [42]
El tramo suburbano boscoso del río desde más arriba de Howley Weir hasta Woolston también se utiliza para remo recreativo y competitivo, operado por el Warrington Rowing Club. [ cita requerida ]
La pesca con caña se ha vuelto popular en algunos tramos del río, ya que se han capturado peces como percas , barbos , tímalos , carpas , gobios , cachos , truchas , lucios , besugos y daces . La Asociación de pescadores de Warrington tiene derechos de pesca en un gran tramo del río que atraviesa la mayor parte de Warrington. La Sociedad de pesca con caña Prince Albert también tiene un pequeño tramo cerca de Rixton. [ cita requerida ]
El río también ha enfrentado problemas relacionados con la pesca furtiva a pesar de una estricta política de "captura y liberación" impuesta a los pescadores por razones ecológicas que se aplica a la mayoría de las vías fluviales del Reino Unido. [43]
Siguen las propuestas para la construcción de la presa Mersey , un plan de mareas para generar electricidad y crear otro cruce del río. [44] Las mareas vivas muy altas pueden generar un maremoto desde Hale hasta Warrington río arriba. El 7 de diciembre de 2022, el alcalde de la región de la ciudad de Liverpool anunció la cooperación entre la región de la ciudad y K-water de Corea del Sur , que construyó y opera la central eléctrica mareomotriz del lago Sihwa , con el fin de construir una operación similar en el río Mersey. [45]
El río dio su nombre al Merseybeat , desarrollado por bandas de Liverpool, en particular los Beatles . En 1965 fue el tema del sencillo " Ferry Cross the Mersey " de Gerry and the Pacemakers , que alcanzó el top ten , y de una película musical del mismo nombre . Los poetas de Liverpool publicaron una antología de su obra, The Mersey Sound , en 1967.
El tramo del río a través de Manchester es el tema principal de la canción de Stone Roses "Mersey Paradise", incluida en el lado B de la versión de 12" de su éxito de 1989 " She Bangs the Drums ", y en su álbum recopilatorio de 1992 Turns into Stone .
La flota de grandes veleros ha visitado el Mersey en cuatro ocasiones, primero en 1984, luego en 1992, 2008 y 2012. [46] [47]
La canción tradicional " Leaving of Liverpool " menciona el río en su primera línea. [48]
Los hindúes británicos consideran sagrado el río Mersey y lo adoran de forma similar al río Ganges . Cada año se celebran en el río ceremonias del Festival de la Inmersión , en las que se sumergen en el río figuras de arcilla que representan al dios hindú Ganesha , la deidad elefante montada en un ratón, desde un transbordador. Los seguidores arrojan flores, imágenes y monedas al río. [49] [50]
Desde su punto más bajo, moviéndose río arriba, las confluencias y afluentes de la cuenca del Mersey incluyen:
