Los pueblos de habla semítica antigua o pueblos protosemitas eran hablantes de lenguas semíticas que vivieron en todo el antiguo Cercano Oriente y el norte de África , incluido el Levante , Mesopotamia , la Península Arábiga y Cartago desde el tercer milenio a. C. hasta el final de la antigüedad, y algunos, como los árabes , arameos , asirios , judíos , mandeos y samaritanos , tienen una continuidad hasta nuestros días.
Sus lenguas se dividen generalmente en tres ramas: lenguas semíticas orientales , centrales y meridionales . La lengua protosemítica probablemente se habló por primera vez a principios del IV milenio a. C. en Asia occidental , y las formas más antiguas atestiguadas de semítico datan de principios o mediados del III milenio a. C. (la Edad del Bronce Temprano ).
Los hablantes del semítico oriental incluyen a los pueblos del Imperio acadio , Ebla , Asiria y Babilonia , los dos últimos de los cuales finalmente cambiaron al arameo oriental y quizás al dilmún . El semítico central combina las lenguas semíticas del noroeste y el árabe . Los hablantes del semítico del noroeste fueron los cananeos (incluidos los fenicios , púnicos , amorreos , edomitas , moabitas y hebreos ), los arameos y los ugaritas . Los pueblos semitas del sur incluyen a los hablantes de las lenguas modernas del sur de Arabia y las lenguas semíticas etíopes .
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Existen varias localizaciones propuestas como posibles sitios para los orígenes prehistóricos de los pueblos de habla semítica : Mesopotamia , el Levante , el Mediterráneo oriental , Eritrea y Etiopía [1] , la península Arábiga y el norte de África . Una visión popular afirma que las lenguas semíticas se originaron en el Levante alrededor del 3800 a. C., y luego también se introdujeron en el Cuerno de África aproximadamente en el 800 a. C. desde el sur de la península Arábiga, y en el norte de África y el sur de España con la fundación de colonias fenicias como la antigua Cartago en el siglo IX a. C. y Cádiz en el siglo X a. C. [2] [3] [4] Algunos asignan la llegada de hablantes semíticos al Cuerno de África a una fecha mucho anterior, alrededor de 1300 a 1000 a. C. [5] y muchos eruditos creen que el semítico se originó a partir de una rama de una lengua aún más antigua en el norte de África, tal vez en el sudeste del Sahara y podría haber sido el proceso de desertificación lo que hizo que sus habitantes migraran en el cuarto milenio a. C., algunos al sureste hacia lo que ahora es Eritrea y Etiopía , otros al noroeste del norte de África hacia Canaán , Siria y el valle de Mesopotamia [6]
La familia semítica es un miembro de la familia afroasiática más grande , cuyas otras cinco o más ramas tienen su origen en el norte de África o el Magreb . En gran parte por esta razón, algunos creyeron originalmente que los antepasados de los hablantes proto-semíticos llegaron primero al Medio Oriente desde el norte de África, posiblemente como parte del funcionamiento de la bomba sahariana , alrededor del Neolítico tardío . [7] [8] Diakonoff ve al semítico originado entre el delta del Nilo y Canaán como la rama más septentrional del afroasiático. Blench incluso se pregunta si las lenguas gurage altamente divergentes indican un origen en Eritrea/Etiopía (siendo el resto del semítico etíope/eritreano una migración de regreso posterior). La identificación de la hipotética región de origen proto-semítica depende, por lo tanto, de las distribuciones geográficas más amplias de las otras familias lingüísticas dentro del afroasiático, cuyos orígenes también son objeto de acalorados debates. Según Christy G. Turner II , existe una razón arqueológica y antropológica física para una relación entre las poblaciones modernas de habla semítica del Levante y la cultura natufiense . [9]
Según una interpretación, se supone que el protosemítico llegó a la península arábiga aproximadamente en el cuarto milenio a. C., desde donde las lenguas hijas semíticas continuaron difundiéndose. Cuando comenzaron los registros escritos a fines del cuarto milenio a. C., los acádios de habla semítica (asirios y babilonios) estaban ingresando a Mesopotamia desde los desiertos del oeste, y probablemente ya estaban presentes en lugares como Ebla en Siria. Los nombres personales acádios comenzaron a aparecer en los registros escritos de Mesopotamia a partir de fines del siglo XXIX a. C. [10]
El primer testimonio histórico probado positivamente de algún pueblo semítico proviene del siglo 30 a. C., cuando Mesopotamia entró en la región originalmente dominada por el pueblo de Sumer , que hablaba el idioma aislado sumerio . [11]
Entre los siglos 30 y 20 a. C., se hablaban y registraban lenguas semíticas en una amplia zona que abarcaba gran parte del Antiguo Cercano Oriente , incluido el Levante , Mesopotamia , Anatolia , Arabia y la península del Sinaí . La evidencia escrita más antigua de ellas se encuentra en el Creciente Fértil ( Mesopotamia ) alrededor del siglo 30 a. C., un área que abarca Sumer , el Imperio acadio y otras civilizaciones de Asiria y Babilonia a lo largo del Tigris y el Éufrates (actual Irak , noreste de Siria , sureste de Turquía y la franja del noroeste de Irán ), seguida de evidencia histórica escrita del Levante y Canaán (actual Israel , Líbano , territorios palestinos , Jordania occidental , sur de Siria ), la península del Sinaí , el sur y el este de Anatolia (actual Turquía ) y el noreste de la península Arábiga. No existe evidencia escrita o arqueológica de lenguas semíticas en el norte de África, el Cuerno de África, Malta o el Cáucaso durante este período.
La inscripción acadia más antigua conocida se encontró en un cuenco en Ur , dirigida al rey presargónico Meskiang-nunna de Ur por su reina Gan-saman, que se cree que era de Akkad. Sin embargo, se ha sostenido que algunos de los nombres que aparecen en la Lista de reyes sumerios como gobernantes prehistóricos de Kish indican una presencia semítica incluso antes de esto, ya en el siglo XXX o XXIX a. C. [10] A mediados del tercer milenio a. C., [12] muchos estados y ciudades de Mesopotamia habían llegado a ser gobernados o dominados por semitas de habla acadia, entre ellos Asiria , Eshnunna , el Imperio acadio , Kish , Isin , Ur , Uruk , Adab , Nippur , Ekallatum , Nuzi , Akshak , Eridu y Larsa , y también Dilmun al sur de Mesopotamia. Durante este período (c. 27 al 26 siglo a.C.), otro pueblo de habla semítica oriental, los eblaítas , aparecen en el registro histórico del norte de Siria. Fundaron el estado de Ebla, cuya lengua eblaíta estaba estrechamente relacionada con el acadio de Mesopotamia. Los acádios, asirios, babilonios y eblaítas fueron los primeros pueblos de habla semítica en utilizar la escritura , utilizando la escritura cuneiforme desarrollada originalmente por los sumerios c. 3500 a.C., con los primeros escritos en acadio datando de c. 2800 a.C. Las últimas inscripciones acádicas datan de finales del siglo I d.C., y la escritura cuneiforme del siglo II d.C., ambas en Mesopotamia, y las características gramaticales y palabras acádicas perduran en los dialectos arameos orientales de los asirios aún existentes . [13]
A finales del tercer milenio a. C., las lenguas semíticas orientales, como el acadio y el eblaíta, eran dominantes en Mesopotamia y el noreste de Siria, mientras que las lenguas semíticas occidentales , como el amorreo , el cananeo y el ugarítico , probablemente se hablaban desde Siria hasta la península Arábiga, aunque la mayoría de la gente considera que el árabe meridional antiguo es una lengua semítica meridional a pesar de la escasez de datos. El acadio de Acad, Asiria y Babilonia se había convertido en la lengua literaria dominante del Creciente Fértil , utilizando la escritura cuneiforme que fue adaptada de los sumerios. El Imperio asirio antiguo , el Imperio babilónico y, en particular, el Imperio asirio medio (1365-1050 a. C.) facilitaron el uso del acadio como lengua franca en muchas regiones fuera de su tierra natal. El eblaíta, relacionado pero menos atestiguado, desapareció con la ciudad, y el amorreo solo está atestiguado a partir de nombres propios en los registros mesopotámicos.
Para el segundo milenio, se dispone de algo más de datos, gracias al alfabeto protosinaítico derivado de los jeroglíficos egipcios . Los textos protocananeos de alrededor de 1500 a. C. aportan las primeras atestiguaciones indiscutibles de una lengua semítica occidental (aunque posiblemente se conserven testimonios anteriores en alfabetos de la Edad del Bronce Medio ), seguidos por las tablillas ugaríticas mucho más extensas del norte de Siria de alrededor de 1300 a. C. Las incursiones de los arameos y suteos semíticos nómadas comienzan en esta época, seguidos por los caldeos a finales del siglo X a. C. El acadio continuó floreciendo, dividiéndose en dialectos babilónicos y asirios.
De los pueblos de habla semítica occidental que ocuparon lo que hoy es Siria (excluyendo el noreste asirio semítico oriental), Israel, Líbano, Jordania , los territorios palestinos y la península del Sinaí, las primeras referencias se refieren a los amorreos de habla cananea (conocidos como "Martu" o "Amurru" por los mesopotámicos) del norte y este de Siria, y datan del siglo 24 a. C. en los anales mesopotámicos. [14] Los sumerios, acadios y asirios tecnológicamente avanzados de Mesopotamia mencionan a los pueblos de habla semítica occidental en términos despectivos: "Los MAR.TU que no conocen el grano... Los MAR.TU que no conocen ni casa ni ciudad, los patanes de las montañas... Los MAR.TU que desentierra trufas... que no dobla sus rodillas (para cultivar la tierra), que come carne cruda, que no tiene casa durante su vida, que no es enterrado después de la muerte". [15] Sin embargo, después de que inicialmente los poderosos reyes asirios del Antiguo Imperio Asirio intervinieran desde el norte de Mesopotamia, estos amorreos finalmente invadirían el sur de Mesopotamia y fundarían el estado de Babilonia en 1894 a. C., donde se acadianizaron , adoptaron la cultura y el idioma mesopotámicos y se mezclaron con la población indígena. Babilonia se convirtió en el centro de un breve pero influyente Imperio babilónico en el siglo XVIII a. C., y posteriormente a esto el sur de Mesopotamia llegó a ser conocido como Babilonia , y Babilonia reemplazó a la mucho más antigua ciudad de Nippur como el principal centro religioso del sur de Mesopotamia. El norte de Mesopotamia ya se había fusionado mucho antes con Asiria.
Después de la caída del primer Imperio babilónico, el extremo sur de Mesopotamia se separó durante unos 300 años, convirtiéndose en la dinastía Sealand independiente de habla acadia . Los textos protocananeos del norte de Canaán y el Levante (Líbano y Siria modernos) alrededor de 1500 a. C. proporcionan las primeras atestaciones indiscutibles de una lengua semítica occidental escrita (aunque se encuentran testimonios anteriores en los anales mesopotámicos sobre el amorreo, y posiblemente preservados en alfabetos de la Edad del Bronce Medio , como la escritura protosinaítica de finales del siglo XIX a. C.), seguidos por las tablillas ugaríticas mucho más extensas del norte de Siria de finales del siglo XIV a. C. en la ciudad-estado de Ugarit en el noroeste de Siria. El ugarítico era una lengua semítica occidental, bastante relacionada con, y parte de la misma familia de lenguas generales que las lenguas de los amorreos , cananeos , fenicios , moabitas , edomitas , amonitas , amalecitas e israelitas . La aparición de ahlamu , arameos y suteos de habla semítica nómada en el registro histórico también data de finales del siglo XIV a. C., los arameos llegaron a dominar un área que se corresponde aproximadamente con la Siria moderna (que se conoció como Aram o Aramea ), subsumiendo a los amorreos anteriores y fundando estados como Aram-Damasco , Luhuti , Bit Agusi , Hamat , Aram-Naharaim , Padán-Aram , Aram-Rehob , Idlib y Zobah , mientras que los suteos ocuparon los desiertos del sureste de Siria y el noreste de Jordania.
Entre los siglos XIII y XI a.C. surgieron varios pequeños estados de habla cananea en el sur de Canaán, una zona que corresponde aproximadamente al actual Israel, Jordania, los territorios palestinos y la península del Sinaí. Estas eran las tierras de los edomitas , moabitas , hebreos ( israelitas / judíos / samaritanos ), amonitas , (ecronitas, suteos y amalecitas ), todos los cuales hablaban lenguas cananeas semíticas occidentales estrechamente relacionadas . Se conjetura que los filisteos fueron uno de los Pueblos del Mar , [16] [17] que parecen haber llegado al sur de Canaán en algún momento del siglo XII a. C. En esta teoría, los filisteos habrían hablado una lengua indoeuropea , ya que posiblemente haya rastros griegos , lidios y luvitas en la limitada información disponible sobre su lengua, aunque no hay información detallada sobre su idioma. [18] [ verificación fallida ] Un origen anatolio indoeuropeo también está respaldado por la cerámica filistea, que parece haber sido exactamente la misma que la cerámica griega micénica. [19]
En el siglo XIX a. C., una ola similar de semitas de habla cananea entró en Egipto y, a principios del siglo XVII a. C., estos cananeos (conocidos como hicsos por los egipcios) habían conquistado el país, formando la XV Dinastía , introduciendo tecnología militar de Asia occidental nueva en Egipto, como el carro de guerra . [20] En el antiguo Egipto, los nativos eran hablantes de una lengua afroasiática no semítica pero relacionada , la lengua egipcia que es equidistante entre el semítico y el bereber . Otras poblaciones tempranas de habla afroasiática vivían cerca en el Magreb , los antiguos libios (putrios) del norte del Sahara y las costas del noroeste de África (aparte de la Cartago semítica de origen fenicio ), así como posiblemente al sureste en la Tierra de Punt y en el norte de Sudán , que anteriormente estaba habitada por las culturas del Grupo A , el Grupo C y Kerma .
En el primer milenio a. C., el alfabeto se difundió mucho más, dándonos una imagen no solo del cananeo , sino también del arameo , el árabe meridional antiguo y el ge'ez temprano. Durante este período, el sistema de casos, una vez vigoroso en ugarítico, parece haber comenzado a decaer en el semítico noroccidental. Las colonias fenicias (como Cartago ) difundieron su lengua cananea por gran parte del Mediterráneo, mientras que su pariente cercano, el hebreo , se convirtió en el vehículo de una literatura religiosa, la Torá y el Tanaj , que tendría ramificaciones globales. Sin embargo, como resultado irónico de las vastas conquistas del Imperio asirio , el arameo se convirtió en la lengua franca del Creciente Fértil y gran parte del Cercano Oriente y partes de Anatolia , empujando gradualmente al acadio, el hebreo, el fenicio-cananeo y varias otras lenguas a la extinción, aunque el hebreo y el acadio siguieron utilizándose como lenguas sagradas , y el hebreo en particular desarrolló una literatura sustancial. Las primeras lenguas semíticas etíopes están atestiguadas desde el siglo IX a. C., y las primeras inscripciones proto-ge'ez del reino de Dʿmt utilizan el alfabeto árabe del sur . [21]
Durante el Imperio asirio medio (1366-1020 a. C.) y, en particular, el Imperio neoasirio (911-605 a. C.), gran parte del Cercano Oriente , Asia Menor , el Cáucaso , el Mediterráneo oriental , Egipto , el antiguo Irán y el norte de África cayeron bajo la dominación asiria. Durante el siglo VIII a. C., el emperador asirio Tiglat-Pileser III introdujo el arameo como lengua franca de su imperio y esta lengua seguiría siendo dominante entre los semitas del Cercano Oriente hasta principios de la Edad Media , y se utiliza como lengua materna de los asirios y mandeos modernos hasta la actualidad. Además, la lengua siríaca y la escritura siríaca surgieron en la Asiria aqueménida durante el siglo V a. C., y este dialecto del arameo oriental tendría una gran influencia en la expansión del cristianismo y el gnosticismo en todo el Cercano Oriente a partir del siglo I d. C.
Un grupo cananeo conocido como los fenicios llegó a dominar las costas de Siria, Líbano y suroeste de Turquía desde el siglo XIII a.C., fundando ciudades-estado como Tiro , Sidón , Biblos Simira , Arwad , Berytus ( Beirut ), Antioquía y Aradus , extendiendo finalmente su influencia por todo el Mediterráneo , incluida la construcción de colonias en Malta , Sicilia , Cerdeña , la península Ibérica y las costas del norte de África , fundando la importante ciudad-estado de Cartago (en la actual Túnez ) en el siglo IX a.C. Los fenicios crearon el alfabeto fenicio en el siglo XII a.C., que eventualmente reemplazaría al cuneiforme.
Las primeras menciones de caldeos y árabes aparecen en registros asirios de mediados del siglo IX a. C.
El fenicio se convirtió en uno de los sistemas de escritura más utilizados, difundido por los comerciantes fenicios en todo el mundo mediterráneo y más allá, donde evolucionó y fue asimilado por muchas otras culturas. El alfabeto arameo aún existente , una forma modificada de la escritura fenicia, fue el antepasado de las escrituras hebreas, siríacas/asirias y árabes modernas, variantes estilísticas y descendientes de la escritura aramea. El alfabeto griego (y por extensión, sus descendientes como los alfabetos latino , cirílico y copto ), fue un sucesor directo del fenicio, aunque ciertos valores de letras se cambiaron para representar vocales. Las escrituras itálica antigua , anatolia , armenia, georgiana y paleohispánica también son descendientes de la escritura fenicia.
En los registros acádios y asirios se menciona la existencia de varios estados de habla semítica en lo que mucho más tarde se conocería como la península Arábiga como colonias de estas potencias mesopotámicas, como Meluhha y Dilmun (en el moderno Bahréin ). En el extremo sur de la península existían otros estados semíticos del sur, como Sheba /Saba (en el moderno Yemen ), Magan y Ubar (ambos en el moderno Omán ), aunque las historias de estos estados son incompletas (provienen principalmente de registros mesopotámicos y egipcios), ya que no había escritura escrita en la región en ese momento. [22] Más tarde aún, la evidencia escrita del antiguo árabe del sur y el ge'ez (ambos relacionados con el árabe pero en realidad idiomas separados del árabe) ofrecen las primeras atestaciones escritas de lenguas semíticas del sur en el siglo VIII a. C. en Sheba, Ubar y Magan (Omán y Yemen modernos). Estos modismos, junto con la escritura ge'ez , fueron importados posteriormente a Etiopía y Eritrea por los semitas del sur que migraron desde el sur de Arabia durante los siglos VIII y VII a. C. La interacción posterior con otras poblaciones de habla afroasiática, hablantes cusíticos que se habían establecido en la zona algunos siglos antes, dio lugar a las lenguas semíticas etíopes actuales .
Tras la caída del Imperio neoasirio (entre 615 y 599 a. C.) y el efímero Imperio neobabilónico que le siguió (615-539 a. C.), los pueblos de habla semítica perdieron el control del Oriente Próximo ante el Imperio persa aqueménida (539-332 a. C.). Sin embargo, los persas habían pasado siglos bajo la dominación e influencia asiria y, a pesar de ser hablantes indoeuropeos , conservaron el arameo imperial del imperio asirio como lengua franca de su propio imperio, y muchas de las naciones semíticas de la región (como Asiria, Babilonia, Israel, Judá, Aramea, Canaán y Fenicia) continuaron existiendo como entidades geopolíticas, aunque como satrapías ocupadas del Imperio aqueménida. En la satrapía de Asiria ( Athura ) surgió el arameo imperial durante el siglo V a. C.
La posición dominante del arameo como lengua del imperio terminó con el Imperio griego macedonio (332-312 a. C.) y el Imperio seléucida que le sucedió (311-150 a. C.). Después de que Alejandro Magno conquistara el Imperio aqueménida, sus sucesores introdujeron el griego como lengua oficial. Sin embargo, esto no afectó a las lenguas habladas por los pueblos semíticos, que siguieron siendo mayoritariamente de habla aramea.
Tanto el acadio de los mesopotámicos asirios y babilónicos , como las lenguas cananeas de los israelitas , judíos , samaritanos , edomitas , moabitas , amonitas y fenicios disminuyeron de forma constante ante la adopción del arameo a partir del siglo VIII a. C., y a principios del primer milenio d. C. habían desaparecido en gran medida, aunque formas distintas del hebreo permanecieron en uso literario y religioso continuo entre judíos y samaritanos, el uso aislado del acadio permaneció en Asiria y Babilonia entre los siglos I y III d. C., los nombres fenicios todavía están atestiguados hasta el siglo III d. C. y las monedas de las ciudades fenicias todavía utilizan letras fenicias para designaciones y nombres cortos de ciudades fenicias, y Ulpiano de Tiro y Jerónimo mencionan el uso de la lengua fenicia; el dialecto púnico del fenicio siguió utilizándose en las partes del Mediterráneo gobernadas por los cartagineses al menos hasta el siglo IV d. C., como lo indican las inscripciones latino-púnicas de Tripolitania.
El arameo, en la forma de arameo oriental tardío , fue la lengua franca de Asuristán (Asiria y Babilonia bajo el dominio persa) y de los estados neoasirios de Adiabene , Assur , Osroene , Beth Nuhadra , Beth Garmai y Hatra , que existió entre el siglo II a. C. y el siglo III d. C., y se convirtió en el vehículo para la difusión del cristianismo siríaco por todo el Oriente Próximo . El arameo también fue la lengua del estado arameo de Palmira y del efímero Imperio palmireno .
Los dialectos arameos continuaron siendo dominantes entre los pueblos de lo que hoy son Irak , Siria , Israel , Líbano , Jordania , territorios palestinos , Kuwait , Sinaí , sureste de Turquía y partes del noroeste de Irán y algunas áreas del norte de la península Arábiga , hasta la conquista árabe islámica del siglo VII d. C. Después de esto, el árabe reemplazó gradualmente al arameo como parte de un proceso constante de arabización e islamización , acompañado por la afluencia de un gran número de árabes musulmanes de la península Arábiga , aunque la lengua, la escritura y la literatura siríacas continuaron ejerciendo influencia sobre el árabe hasta la Edad Media . Sin embargo, varias lenguas arameas orientales sobreviven como las lenguas habladas por los asirios del norte de Irak, sureste de Turquía, noreste de Siria y noroeste de Irán, y de los mandeos de Irak e Irán, con entre 575.000 y 1.000.000 de hablantes fluidos en total. Las lenguas arameas occidentales están casi extintas en la actualidad y sólo quedan unos pocos miles de hablantes en Maaloula y sus alrededores , en el oeste de Siria.
El hebreo sobrevivió como lengua litúrgica del judaísmo , antes de ser revivido como lengua comúnmente hablada en el siglo XIX.
La antigua creencia de que esta llegada de hablantes del sur de Semítico tuvo lugar aproximadamente en el segundo cuarto del primer milenio a. C. ya no puede aceptarse en vista de las indicaciones lingüísticas de que estas lenguas se hablaban en el norte del Cuerno de África en una fecha mucho anterior.
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