La viola ( / v i ˈ oʊ l ə / vee- OH -lə , [1] italiano: [ˈvjɔːla, viˈɔːla] ) es un instrumento de cuerda de la familia del violín, y generalmente se toca con arco . Las violas son ligeramente más grandes que un violín , tiene un sonido más bajo y profundo. Desde el siglo XVIII, ha sido la voz media o alto de la familia del violín , entre el violín (que está afinado una quinta perfecta más alta) y el violonchelo (que está afinado una octava más baja). [2] Las cuerdas de grave a agudo suelen estar afinadas en C 3 , G 3 , D 4 y A 4 .
En el pasado, la viola variaba en tamaño y estilo, al igual que sus nombres. La palabra viola tiene su origen en el idioma italiano. Los italianos solían utilizar el término viola da braccio , que significa, literalmente, 'del brazo'. "Brazzo" era otra palabra italiana para la viola, que los alemanes adoptaron como Bratsche . Los franceses tenían sus propios nombres: cinquiesme era una viola pequeña, haute contre era una viola grande y taile era una tenor . Hoy en día, los franceses utilizan el término alto , una referencia a su rango.
La viola fue popular en el apogeo de la armonía de cinco voces , hasta el siglo XVIII, en la que se interpretaban tres líneas de la armonía y, ocasionalmente, la línea melódica . La música para viola se diferencia de la mayoría de los demás instrumentos en que utiliza principalmente la clave de sol . Cuando la música para viola tiene secciones importantes en un registro más alto, cambia a la clave de sol para facilitar su lectura.
La viola suele interpretar las "voces interiores" en cuartetos de cuerda y obras sinfónicas, y es más probable que interprete partes de acompañamiento que el primer violín. La viola ocasionalmente desempeña un papel solista importante en la música orquestal o de cámara. Algunos ejemplos incluyen el poema sinfónico Don Quijote de la Mancha , de Richard Strauss , el Cuarteto n.º 13 de Dmitri Shostakovich y una sinfonía con una línea principal de viola: Harold en Italie , de Hector Berlioz . A principios del siglo XX, más compositores comenzaron a escribir para viola, alentados por la aparición de solistas especializados como Lionel Tertis y William Primrose . Los compositores ingleses Arthur Bliss , Edwin York Bowen , Benjamin Dale , Frank Bridge , Benjamin Britten , Rebecca Clarke y Ralph Vaughan Williams escribieron importantes obras de cámara y concierto. Muchas de estas piezas fueron encargadas por Tertis o escritas para él. William Walton , Bohuslav Martinů , Tōru Takemitsu , Tibor Serly , Alfred Schnittke y Béla Bartók han escrito conciertos para viola muy conocidos. Los conciertos de Bartók , Paul Hindemith , Carl Stamitz , Georg Philipp Telemann y Walton se consideran obras importantes del repertorio para viola . Hindemith , que era violista, escribió una cantidad sustancial de música para viola, incluido el concierto Der Schwanendreher .
La viola es similar en material y construcción al violín. El cuerpo de una viola de tamaño completo es entre 25 y 100 mm (1 y 4 pulgadas) más largo que el cuerpo de un violín de tamaño completo (es decir, entre 38 y 46 cm [15-18 pulgadas]), con una longitud promedio de 41 cm (16 pulgadas). Las violas pequeñas que se hacen típicamente para niños suelen comenzar con 30 cm (12 pulgadas), lo que equivale a un violín de tamaño medio . Para un niño que necesita un tamaño más pequeño, un violín de tamaño fraccionario a menudo se encorda con las cuerdas de una viola. [3] A diferencia del violín, la viola no tiene un tamaño completo estándar. El cuerpo de una viola necesitaría medir aproximadamente 51 cm (20 pulgadas) de largo para que coincida con la acústica de un violín, sin embargo, solo se puede tocar verticalmente como un violonchelo, de ahí el nombre de viola vertical . [4] Durante siglos, los fabricantes de violas han experimentado con el tamaño y la forma de la viola, a menudo ajustando las proporciones o la forma para hacer un instrumento más ligero con longitudes de cuerdas más cortas, pero con una caja de resonancia lo suficientemente grande como para retener el sonido de la viola. Antes del siglo XVIII, las violas no tenían un tamaño uniforme. Las violas grandes (tenores) fueron diseñadas para tocar las líneas de viola de registro más bajo o la segunda viola en armonía de cinco partes según la instrumentación. Una viola más pequeña, más cercana al tamaño del violín, se llamaba viola alto . Era más adecuada para la escritura de registro más alto, como en las partes de viola 1, ya que su sonido era generalmente más rico en el registro superior. Su tamaño no era tan propicio para un tono completo en el registro más bajo.
Varios experimentos han intentado aumentar el tamaño de la viola para mejorar su sonido y armonía. La viola alta de Hermann Ritter , que medía unos 48 cm (19 pulgadas), estaba destinada a ser utilizada en las óperas de Wagner . [5] La viola modelo Tertis , que tiene los bordes más anchos y las costillas más profundas para promover un mejor tono, es otra forma ligeramente "no estándar" que permite al intérprete utilizar un instrumento más grande. Muchos experimentos con la acústica de una viola, en particular aumentando el tamaño del cuerpo, han dado como resultado un tono mucho más profundo, haciéndolo parecerse al tono de un violonchelo. Dado que muchos compositores escribieron para una viola de tamaño tradicional, particularmente en música orquestal, los cambios en el tono de una viola pueden tener consecuencias no deseadas sobre el equilibrio en los conjuntos.
Uno de los más notables fabricantes de violas del siglo XX fue el inglés AE Smith , cuyas violas son muy buscadas y valoradas. Muchas de sus violas permanecen en Australia, su país de residencia, donde durante algunas décadas los violistas de la Orquesta Sinfónica de Sídney contaron con una docena de ellas en su sección.
Las innovaciones más recientes (y de formas más radicales) han abordado los problemas ergonómicos asociados con la ejecución de la viola, haciéndola más corta y ligera, al tiempo que se encuentran formas de mantener el sonido tradicional. Entre ellas se incluyen la viola "cutaway" de Otto Erdesz, que tiene un hombro cortado para facilitar el cambio de posición; [6] la viola "Oak Leaf", que tiene dos partes adicionales; violas con forma de viola como el modelo "Evia" de Joseph Curtin , que también utiliza un mástil móvil y un fondo de fibra de carbono chapado en arce , para reducir el peso; [7] violas que se tocan de la misma manera que los violonchelos (véase viola vertical ); y las llamativas formas "dalinianas " de las violas de Bernard Sabatier en tamaños fraccionarios (que parecen haberse derretido) y las violas modelo Pellegrina de David Rivinus. [8]
Han aparecido otros experimentos que abordan el problema de la "ergonomía versus el sonido". El compositor estadounidense Harry Partch adaptó una viola a un mástil de violonchelo para permitir el uso de su escala de 43 tonos, llamada "viola adaptada". Los luthiers también han creado violas de cinco cuerdas, [9] que permiten una mayor amplitud de ejecución.
La persona que toca la viola se denomina violista o violista . La técnica necesaria para tocar la viola presenta ciertas diferencias en comparación con la del violín, en parte debido a su mayor tamaño: las notas se distribuyen más a lo largo del diapasón y a menudo requieren digitaciones diferentes. Las cuerdas de la viola, menos sensibles y el arco más pesado, justifican una técnica de arco algo diferente, y el violista tiene que apoyarse más intensamente en las cuerdas. [10]
La viola se sostiene de la misma manera que el violín; sin embargo, debido a su mayor tamaño, se deben realizar algunos ajustes para acomodarla. La viola, al igual que el violín, se coloca sobre el hombro izquierdo, entre el hombro y el lado izquierdo de la cara (mentón). Debido al tamaño de la viola, los violistas con brazos cortos tienden a utilizar instrumentos de menor tamaño para tocar con más facilidad. Los ajustes más evidentes que debe realizar un intérprete acostumbrado a tocar el violín son utilizar digitaciones más espaciadas. Es común que algunos intérpretes utilicen un vibrato más amplio e intenso en la mano izquierda, facilitado por el empleo de la yema más carnosa del dedo en lugar de la punta, y que sostengan el arco y el brazo derecho más alejados del cuerpo del intérprete. Un violista debe llevar el codo izquierdo más hacia adelante o alrededor, de modo de alcanzar la cuerda más baja, lo que permite que los dedos presionen con firmeza y así crear un tono más claro. A menudo se utilizan diferentes posiciones, incluida la posición media.
La viola tiene cuerdas de mayor calibre que el violín. [11] Esto, combinado con su mayor tamaño y su rango de tono más bajo, da como resultado un tono más profundo y suave. Sin embargo, las cuerdas más gruesas también significan que la viola responde a los cambios en el arco más lentamente. En términos prácticos, si un violista y un violinista tocan juntos, el violista debe comenzar a mover el arco una fracción de segundo antes que el violinista. Las cuerdas más gruesas también significan que se debe aplicar más peso con el arco para hacerlas vibrar.
El arco de la viola tiene una banda de crin más ancha que el arco de un violín, lo que se nota especialmente cerca de la nuez (o talón en el Reino Unido). Los arcos de viola, con un peso de 70 a 74 g (2,5 a 2,6 oz), son más pesados que los arcos de violín (58 a 61 g [2,0 a 2,2 oz]). El perfil de la esquina exterior rectangular de la nuez del arco de viola generalmente es más redondeado que en los arcos de violín.
Las cuatro cuerdas de la viola se afinan normalmente en quintas: la cuerda más grave es do (una octava por debajo del do central ), con sol, re y la por encima. Esta afinación es exactamente una quinta por debajo del violín, [12] de modo que tienen tres cuerdas en común —sol, re y la— y está una octava por encima del violonchelo.
Cada cuerda de una viola se enrolla alrededor de una clavija cerca de la voluta y se afina girando la clavija. Tensar la cuerda aumenta el tono; aflojarla, lo baja. La cuerda A normalmente se afina primero, al tono del conjunto: generalmente 400–442 Hz. Las otras cuerdas se afinan luego a ella en intervalos de quintas, generalmente tocando dos cuerdas simultáneamente. La mayoría de las violas también tienen ajustadores : afinadores finos , particularmente en la cuerda A que hacen cambios más finos. Estos ajustan la tensión de la cuerda girando una pequeña perilla sobre el cordal . Esta afinación es generalmente más fácil de aprender que usar las clavijas, y los ajustadores generalmente se recomiendan para los músicos más jóvenes y se colocan en violas más pequeñas, aunque las clavijas y los ajustadores generalmente se usan juntos. Algunos violistas invierten el encordado de las clavijas C y G, de modo que la cuerda C más gruesa no gire en un ángulo tan pronunciado sobre la cejuela , aunque esto es poco común.
También se pueden realizar pequeños ajustes de afinación temporales estirando una cuerda con la mano. Se puede afinar una cuerda tirando de ella por encima del diapasón o afinarla presionando la parte de la cuerda que está en el clavijero. Estas técnicas pueden resultar útiles en la interpretación, ya que reducen los efectos nocivos de una cuerda desafinada hasta que se presente la oportunidad de afinarla correctamente.
La afinación C–G–D–A se utiliza para la gran mayoría de toda la música para viola. [13] Sin embargo, ocasionalmente se emplean otras afinaciones, tanto en la música clásica , donde la técnica se conoce como scordatura , como en algunos estilos folclóricos . Mozart , en su Sinfonía concertante para violín, viola y orquesta en mi bemol , escribió la parte de viola en re mayor y especificó que el violista sube el tono de las cuerdas en un semitono. Probablemente pretendía dar a la viola un tono más brillante para que el resto del conjunto no la dominara. Tertis, en su transcripción del concierto para violonchelo de Elgar , escribió el movimiento lento con la cuerda C afinada hasta si bemol , lo que permite a la viola tocar un pasaje una octava más abajo.
En el siglo XX, el renovado interés por la viola por parte de intérpretes y compositores condujo a un aumento de la investigación dedicada al instrumento. Paul Hindemith y Vadim Borisovsky hicieron un primer intento de crear una organización, en 1927, con la Violists' World Union. Pero no fue hasta 1968, con la creación de la Viola-Forschungsgesellschaft, ahora la International Viola Society (IVS), que se estableció una organización duradera. La IVS ahora consta de doce capítulos en todo el mundo, siendo el más grande la American Viola Society (AVS), que publica el Journal of the American Viola Society . Además de la revista, la AVS patrocina el David Dalton Research Competition y el Primrose International Viola Competition .
En la década de 1960 también se produjeron varias publicaciones de investigación dedicadas a la viola, comenzando con Literatur für Viola de Franz Zeyringer , que ha experimentado varias versiones, la más reciente de 1985. En 1980, Maurice Riley produjo el primer intento de una historia completa de la viola, en su History of the Viola , al que siguió el segundo volumen en 1991. El IVS publicó el Anuario de viola en varios idiomas de 1979 a 1994, durante el cual varios otros capítulos nacionales del IVS publicaron respectivos boletines. El Archivo Internacional de Viola Primrose de la Universidad Brigham Young alberga la mayor cantidad de material relacionado con la viola, incluidas partituras, grabaciones, instrumentos y materiales de archivo de algunos de los mejores violistas del mundo. [14]
La música escrita para viola utiliza principalmente la clave de sol , que en otras partes del mundo rara vez se utiliza. La música para viola emplea la clave de sol cuando hay secciones importantes de música escritas en un registro más alto. La clave de sol se define por la ubicación de C 4 en la línea media del pentagrama. [15]
Como la viola está afinada exactamente una octava por encima del violonchelo, la música escrita para violonchelo se puede transcribir fácilmente para clave de sol sin ningún cambio de tonalidad. Por ejemplo, existen numerosas ediciones de las Suites para violonchelo de Bach transcritas para viola. [16] La viola también tiene la ventaja de tener una escala más corta, lo que significa que los estiramientos que necesitan los violonchelistas para tocar la pieza son más fáciles de lograr en la viola. Sin embargo, se deben realizar cambios ocasionales debido a las diferencias en las formas de tocar los dos instrumentos, así como a sus diferencias de tesitura.
En la música orquestal primitiva, la parte de viola se limitaba generalmente a completar las armonías , con muy poco material melódico asignado a ella. Cuando se le daba a la viola una parte melódica, a menudo se duplicaba (o estaba al unísono con) la melodía tocada por otras cuerdas. [17]
Los concerti grossi, Conciertos de Brandeburgo , compuestos por JS Bach , fueron inusuales en su uso de la viola. El tercer concerto grosso, orquestado para tres violines, tres violas, tres violonchelos y bajo continuo, requiere virtuosismo de los violistas. De hecho, la viola I tiene un solo en el último movimiento que se encuentra comúnmente en las audiciones orquestales. [18] El sexto concerto grosso, el Concierto de Brandeburgo n.º 6 , que fue orquestado para 2 violas "concertino", violonchelo, 2 violas da gamba y bajo continuo, tenía a las dos violas desempeñando el papel melódico principal. [19] También utilizó este conjunto inusual en su cantata, Gleichwie der Regen und Schnee vom Himmel fällt, BWV 18 y en Mein Herze schwimmt im Blut, BWV 199 , el coral está acompañado por una viola obbligato.
Hay algunos conciertos barrocos y clásicos , como los de Georg Philipp Telemann (uno para viola sola , uno de los primeros conciertos para viola conocidos, y uno para dos violas ), Alessandro Rolla , Franz Anton Hoffmeister y Carl Stamitz .
La viola juega un papel importante en la música de cámara . Mozart utilizó la viola de formas más creativas cuando escribió sus quintetos de seis cuerdas . Los quintetos de viola utilizan dos violas, lo que las libera (especialmente a la primera viola) para pasajes solistas y aumenta la variedad de escritura que es posible para el conjunto. Mozart también escribió para viola en su Sinfonía Concertante , un conjunto de dos dúos para violín y viola, y el Trío Kegelstatt para viola, clarinete y piano. El joven Felix Mendelssohn escribió una poco conocida Sonata para viola en do menor (sin número de opus, pero que data de 1824). Robert Schumann escribió sus Märchenbilder para viola y piano. También escribió un conjunto de cuatro piezas para clarinete, viola y piano, Märchenerzählungen .
Max Bruch escribió una romanza para viola y orquesta, su Op. 85, que explora las capacidades emotivas del timbre de la viola. Además, sus Ocho piezas para clarinete, viola y piano, Op. 83, presentan a la viola en un aspecto solista muy destacado a lo largo de toda la obra. Su Concierto para clarinete, viola y orquesta , Op. 88, ha sido bastante destacado en el repertorio y ha sido grabado por destacados violistas a lo largo del siglo XX.
Desde sus primeras obras, Brahms escribió música en la que la viola ocupa un lugar destacado. Entre sus primeras piezas de música de cámara publicadas, los sextetos para cuerdas Op. 18 y Op. 36 contienen lo que equivale a partes solistas para ambas violas. Más tarde en su vida, escribió dos sonatas para clarinete y piano muy admiradas, su Op. 120 (1894): más tarde transcribió estas obras para viola (la parte solista de su Trío para trompa también está disponible en una transcripción para viola). Brahms también escribió " Dos canciones para voz, viola y piano ", Op. 91, "Gestillte Sehnsucht" ("Anhelo satisfecho") y "Geistliches Wiegenlied" ("Canción de cuna espiritual") como regalos para el famoso violinista Joseph Joachim y su esposa, Amalie . Dvořák tocaba la viola y aparentemente dijo que era su instrumento favorito: su música de cámara es rica en partes importantes para la viola. Dos compositores checos , Bedřich Smetana y Leoš Janáček , incluyeron partes significativas para viola, escritas originalmente para viola d'amore , en sus cuartetos " De mi vida " y " Cartas íntimas ", respectivamente: los cuartetos comienzan con una declaración apasionada de la viola. Esto es similar a lo que sucedió con Bach, Mozart y Beethoven, que ocasionalmente interpretaron la parte de viola en la música de cámara.
La viola tiene ocasionalmente un papel importante en la música orquestal, siendo un ejemplo destacado el poema sinfónico Don Quijote de Richard Strauss para violonchelo solo, viola y orquesta. Otros ejemplos son la variación "Ysobel" de las Variaciones Enigma de Edward Elgar y el solo de su obra En el sur (Alassio) , la escena pas de deux del acto 2 de Giselle de Adolphe Adam y el movimiento "La Paix" del ballet Coppélia de Léo Delibes , que incluye un largo solo de viola.
El Réquiem de Gabriel Fauré fue orquestado originalmente (en 1888) con secciones de viola divididas, carecía de las secciones de violín habituales y solo contaba con un violín solista para el Sanctus . Posteriormente fue orquestado para orquesta con secciones de violín y publicado en 1901. Hay grabaciones de la orquestación más antigua con violas disponibles. [20]
Si bien el repertorio para viola es bastante amplio, la cantidad de obras escritas por compositores conocidos anteriores al siglo XX es relativamente pequeña. Existen muchas transcripciones de obras para otros instrumentos para viola y la gran cantidad de composiciones del siglo XX es muy diversa. Véase "The Viola Project" en el Conservatorio de Música de San Francisco, donde la profesora de viola Jodi Levitz ha emparejado a un compositor con cada uno de sus estudiantes, lo que ha dado como resultado un recital de obras completamente nuevas interpretadas por primera vez. [ cita requerida ]
A principios del siglo XX, más compositores comenzaron a escribir para viola, alentados por la aparición de solistas especializados como Tertis. Los ingleses Arthur Bliss , Edwin York Bowen , Benjamin Dale y Ralph Vaughan Williams escribieron obras de cámara y concierto para Tertis. William Walton , Bohuslav Martinů y Béla Bartók escribieron conciertos para viola muy conocidos. Hindemith escribió una cantidad sustancial de música para viola; siendo él mismo un violista, a menudo interpretó sus propias obras. La Sonata para flauta, viola y arpa de Claude Debussy ha inspirado a un número significativo de otros compositores a escribir para esta combinación.
Charles Wuorinen compuso sus virtuosas Variaciones para viola en 2008 para Lois Martin. Elliott Carter también escribió varias obras para viola, incluida su Elegía (1943) para viola y piano; posteriormente fue transcrita para clarinete. Ernest Bloch , un compositor estadounidense nacido en Suiza, mejor conocido por sus composiciones inspiradas en la música judía, escribió dos obras famosas para viola, la Suite 1919 y la Suite Hébraïque para viola solista y orquesta. Rebecca Clarke fue una compositora y violista del siglo XX que también escribió extensamente para viola. Lionel Tertis registra que Elgar (cuyo concierto para violonchelo Tertis transcribió para viola, con el movimiento lento en scordatura), Alexander Glazunov (que escribió una Elegía , Op. 44, para viola y piano) y Maurice Ravel prometieron conciertos para viola, pero los tres murieron antes de hacer ningún trabajo sustancial en ellos.
En la última parte del siglo XX se produjo un repertorio sustancial para viola; muchos compositores, incluidos Miklós Rózsa , Revol Bunin , Alfred Schnittke , Sofia Gubaidulina , Giya Kancheli y Krzysztof Penderecki , han escrito conciertos para viola . El compositor estadounidense Morton Feldman escribió una serie de obras titulada The Viola in My Life , que presenta partes de viola concertante . En la música espectral , la viola ha sido buscada debido a sus parciales de armónicos más bajos que se escuchan más fácilmente que en el violín. Compositores espectrales como Gérard Grisey , Tristan Murail y Horațiu Rădulescu han escrito obras solistas para viola. Los compositores neorrománticos y posmodernos también han escrito obras significativas para viola, incluido el Concierto para viola Op. 56 y la Sonata Op. 12 de Robin Holloway . 87, Peter Seabourne, una gran obra de cinco movimientos con piano, Pietà , Airat Ichmouratov, Concierto para viola n.º 1 , Op. 7 [21] y Tres romances para viola, cuerdas y arpa , Op. 22. [22]
La viola se utiliza a veces en la música popular contemporánea, sobre todo en la vanguardia . John Cale de The Velvet Underground utilizó la viola, [23] al igual que algunos grupos modernos como la banda de rock alternativo 10,000 Maniacs , Imagine Dragons , [24] el dúo folk John & Mary , [25] British Sea Power , [26] The Airborne Toxic Event, Marillion y otros, a menudo con instrumentos en un entorno de cámara. La música jazz también ha visto su cuota de violistas, desde los utilizados en secciones de cuerdas a principios de 1900 hasta un puñado de cuartetos y solistas que surgieron a partir de la década de 1960 en adelante. Sin embargo, es bastante inusual utilizar instrumentos de cuerda frotada individuales en la música popular contemporánea.
Hay pocos solistas virtuosos de viola conocidos, tal vez porque se escribió poca música virtuosa para viola antes del siglo XX. Entre los violas de antes del siglo XX más destacados se encuentran Stamitz, Rolla, Antonio Rolla , Chrétien Urhan , Casimir Ney , Louis van Waefelghem y Ritter. Entre los pioneros importantes de la viola del siglo XX se encuentran Tertis, William Primrose , Hindemith, Théophile Laforge , Cecil Aronowitz , Maurice Vieux , Borisovsky, Lillian Fuchs , Dino Asciolla , Frederick Riddle , Walter Trampler , Ernst Wallfisch , Csaba Erdélyi, el único violista que ganó el Concurso Internacional de Violín Carl Flesch , y Emanuel Vardi , el primer violista que grabó los 24 Caprichos de Paganini en viola. Muchos violinistas destacados también han actuado y grabado públicamente con la viola, entre ellos Eugène Ysaÿe , Yehudi Menuhin , David Oistrakh , Pinchas Zukerman , Maxim Vengerov , Julian Rachlin , James Ehnes y Nigel Kennedy .
Entre los grandes compositores, varios prefirieron la viola al violín cuando tocaban en conjuntos, siendo los más destacados Ludwig van Beethoven , Bach [27] y Mozart. Otros compositores también eligieron tocar la viola en conjuntos, incluidos Joseph Haydn , Franz Schubert , Mendelssohn, Dvořák y Benjamin Britten . Entre los destacados tanto como violistas como compositores están Rebecca Clarke y Hindemith. Los compositores y violistas contemporáneos Kenji Bunch , Scott Slapin y Lev Zhurbin han escrito varias obras para viola.
La amplificación de una viola con una pastilla , un amplificador de instrumentos (y un altavoz) y el ajuste del tono con un ecualizador gráfico pueden compensar la salida comparativamente más débil de una cuerda de instrumento de la familia del violín afinada a notas por debajo de G3. Hay dos tipos de instrumentos utilizados para la viola eléctrica: violas acústicas normales equipadas con una pastilla piezoeléctrica y violas eléctricas especializadas, que tienen poco o ningún cuerpo. [28] Si bien las violas acústicas tradicionales generalmente solo están disponibles en tonos tierra utilizados históricamente (por ejemplo, marrón, marrón rojizo, rubio), las violas eléctricas pueden ser de colores tradicionales o pueden usar colores brillantes, como rojo, azul o verde. Algunas violas eléctricas están hechas de materiales distintos a la madera.
La mayoría de los instrumentos eléctricos con cuerdas más graves son del tamaño de un violín, ya que utilizan el amplificador y el altavoz para crear un sonido potente, por lo que no necesitan una gran caja de resonancia. De hecho, algunas violas eléctricas tienen poca o ninguna caja de resonancia, y por lo tanto dependen completamente de la amplificación. Hay menos violas eléctricas disponibles que violines eléctricos. Puede resultar difícil para los violistas que prefieren un tamaño físico o referencias táctiles familiares de un instrumento del tamaño de una viola, cuando deben usar una viola eléctrica que utiliza un cuerpo más pequeño del tamaño de un violín. Cale, ex miembro de The Velvet Underground, es uno de los usuarios más notables de este tipo de viola eléctrica y las ha utilizado tanto para melodías en su trabajo en solitario como para drones en su trabajo con The Velvet Underground (por ejemplo, " Venus in Furs "). Otros intérpretes notables de la viola eléctrica son Geoffrey Richardson de Caravan [29] y Ramsey. [30]
Los instrumentos pueden estar construidos con un preamplificador interno o pueden emitir una señal de transductor sin buffer . Si bien dichas señales pueden enviarse directamente a un amplificador o mesa de mezclas , a menudo se benefician de un preamplificador/ ecualizador externo en el extremo de un cable corto, antes de enviarse al sistema de sonido . En el rock y otros estilos ruidosos, el intérprete de viola eléctrica puede usar unidades de efectos como reverberación o saturación .
