Arthur Edward Smith MBE (1880 – 16 de mayo de 1978), conocido como AE Smith , fue un fabricante australiano de violines y violas nacido en Inglaterra cuyos violines y violas son apreciados por su "excelencia de tono" y "elementos decorativos" (por ejemplo, agujeros de sonido, volutas y curvas). Según algunos músicos, "son sus violas las que tienen mayor reputación, figurando fácilmente entre las más grandes jamás creadas, independientemente de la época o la nacionalidad". [1]
Se cree que Smith nació en 1880, en Islington , Londres. Comenzó su afición a fabricar violines para mejorar un instrumento inferior que había tocado en la Maldon Amateur Orchestral Society. Posteriormente, Luthiering superó a la ingeniería como su principal interés. Smith fue autodidacta, guiado por el libro de AE Hill sobre Antonio Stradivari . Su rápida adquisición de experiencia atrajo la atención del comerciante de antigüedades e instrumentos musicales de Maldon, CW Jeffreys, a cuya empresa se incorporó en 1905 como reparador y fabricante de violines.
En 1909, Smith había fabricado veinte violines y un cuarteto, y sus instrumentos ya se habían destacado por sus excelentes contornos, arcos y volutas. Emigró a Melbourne en un intento de establecerse por su cuenta en un entorno con menos competidores establecidos. En 1912-14 trabajó con el húngaro Carl Rothhammer en San Francisco y luego se mudó a Sydney, donde continuó brevemente su asociación con Rothhammer.
En 1919, fundó AE Smith & Co. Ltd, un importador y reparador, además de fabricante, de instrumentos de cuerda. Smith formó personalmente a sus artesanos en la producción de violines, violas y violonchelos. Su taller estableció las carreras de muchos otros destacados fabricantes de violines australianos, como Charles Clarke, Guy Aubrey Griffin, William Dolphin, Harry Vatiliotis y su propia hija, Kitty Smith. Su presencia como luthier en Australia fomentó el desarrollo de las orquestas locales y la enseñanza del violín, así como de los virtuosos violinistas extranjeros, dándoles la confianza para aceptar conciertos australianos y someter sus preciosos instrumentos a largos viajes por mar. Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las cuerdas alemanas no estaban disponibles, Smith, comercializando bajo el nombre comercial 'Paganini', diseñó y construyó máquinas para fabricar cuerdas y accesorios localmente, en lugar de requerir importación.
Smith trabajaba como luthier en su taller de Roseville, produciendo entre uno y seis violines al año y, en ocasiones, viola y violonchelo. Su producción total entre 1899 y 1970 fue de unos 250 instrumentos, y los detalles de construcción de cada uno se registraron en una serie de cuadernos. Era un tradicionalista y utilizaba sólo maderas bien maduras, como arces europeos para las nervaduras, volutas y fondos de los instrumentos, y pino suizo o italiano para las panzas. El objetivo final de Smith era lograr la misma perfección estructural que se ve en los violines Guarneri y Stradivari. Adoptó un enfoque musical de la ciencia de la acústica. El barniz de cada instrumento individual se creó específicamente para cada instrumento que se estaba terminando.
En 1938, su hija Ruth se casó con Ernest Llewellyn , violinista, violista y director de orquesta que más tarde se convirtió en el director fundador de la Escuela de Música de Canberra . El regalo de bodas de Smith a Llewellyn fue un violín, que utilizó mientras era concertino de la Orquesta Sinfónica de Sydney (1949-1964); luego pasó a un concertino posterior, Dene Olding , quien también lo utilizó en grabaciones de obras como los conciertos para violín de Ross Edwards , Samuel Barber , Frank Martin y Darius Milhaud .
En 1947, el violinista estadounidense Isaac Stern , que visitaba Australia por primera vez, asistió a una actuación del Queensland State String Quartet y quedó "impresionado por las cualidades tonales del violín tocado por el líder", Ernest Llewellyn. Posteriormente se reunió con Llewellyn y se enteró de AE Smith. A la mañana siguiente intercambiaron instrumentos y tocaron juntos. Los dos seguirían siendo amigos hasta la muerte de Llewellyn. [2]
La reputación de Smith por un sonido uniforme y una calidad tonal que recuerda a los maestros cremoneses atrajo el interés no sólo de los principales intérpretes australianos sino también de los grandes violinistas, violistas y violonchelistas del mundo; Además de Isaac Stern, quienes adquirieron y utilizaron violines AE Smith incluyeron a Yehudi Menuhin (cuya hermana Hephzibah había tocado las sonatas de Beethoven con Ernest Llewellyn), [2] Tossy Spivakovsky , [3] Ruggiero Ricci , David Oistrakh , Emily Sun [4 ] y Zlatko Baloković .
En 1949, AE Smith recibió diplomas de honor tanto para violín como para viola en la Exposición Internacional de Fabricantes de Violines de La Haya y el año siguiente fue el primer australiano elegido miembro de la Sociedad Internacional de Fabricantes de Violines y Arcos. Sufrió una serie de derrames cerebrales desde finales de la década de 1950 en adelante y la mano de obra de sus instrumentos posteriores se volvió bastante distintiva en términos de detalle y trabajo del cincel. En 1971 fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) por sus servicios a la música. [5]
Smith murió en Canberra el 16 de mayo de 1978 a la edad de 98 años, [6] fallecida antes que su esposa Kate ( de soltera Dènèrèaz), anteriormente Davidson. Le sobrevivieron un hijo pianista, Arthur Denereaz, y sus hijas Kitty Smith y Ruth Llewellyn. Kitty sucedió a su padre como fabricante de violines y gerente de AE Smith & Co. hasta su cierre en 1972. Un nieto, Roderick Smith, también es fabricante de violines.
Un cuarteto de instrumentos de AE Smith se encuentra en el Museo Nacional de Australia , Canberra, [7] y un violín en el Museo Powerhouse , Sydney. El violonchelo del cuarteto conservado en el Museo Nacional de Australia puede escucharse interpretado por el violonchelista David Pereira en un archivo de audio. [8]
Sus violas son sus instrumentos más buscados y su rareza ha llevado a un aumento constante de su valor monetario. Sus violas favorecían dos modelos: el modelo de Brescia y el modelo de MacDonald Stradivarius. El modelo de Brescia es más grande y cuenta con distintivos orificios en forma de F. El modelo Macdonald Stradivarius es más fácil de tocar, más pequeño en los combates.
Los instrumentos posteriores de Smith exhiben una artesanía muy individual y personal. Las marcas de cincel, que pueden parecer toscas para el ojo inexperto, son muy valoradas por otros fabricantes y coleccionistas. Su barniz está considerado uno de los mejores que existen y muchos luthiers coinciden en que es muy parecido al de Stradivarius.