British Airways (BA), la aerolínea nacional del Reino Unido , se formó en 1974 con la fusión de las dos aerolíneas más grandes del Reino Unido, British Overseas Airways Corporation (BOAC) y British European Airways (BEA), e incluyendo también dos aerolíneas regionales más pequeñas, Cambrian Airways y Northeast Airlines . La fusión fue la culminación de un proceso de consolidación iniciado en 1971 con el establecimiento de la Junta de British Airways, un organismo creado por el gobierno británico para controlar las operaciones y finanzas de BOAC y BEA, que inicialmente continuaron existiendo como entidades separadas.
British Airways adquirió el avión supersónico Concorde en 1976, y lo utilizó en vuelos transatlánticos . Ese mismo año, asumió la operación exclusiva de los vuelos internacionales a Norteamérica y el sudeste asiático de manos de su rival British Caledonian . La formación de Virgin Atlantic en 1984 dio inicio a una tensa rivalidad que desembocó en "una de las demandas por difamación más amargas y prolongadas de la historia de la aviación". [1]
Bajo el liderazgo del presidente Sir John King y el director ejecutivo Colin Marshall , British Airways fue privatizada en febrero de 1987 y, en julio del mismo año, lanzó la controvertida adquisición de British Caledonian. Después de la privatización, British Airways entró en un período de rápido crecimiento, lo que llevó al uso del eslogan "La aerolínea favorita del mundo", y dominó a sus rivales nacionales durante los primeros años de la década de 1990. Enfrentado a una mayor competencia y mayores costos a mediados de la década de 1990, el director ejecutivo Bob Ayling lideró un esfuerzo de reestructuración, lo que llevó a enfrentamientos sindicales; la aerolínea también invirtió en aerolíneas regionales europeas, cortejó asociaciones con aerolíneas internacionales e intentó una controvertida campaña de cambio de marca con libreas étnicas .
A principios de la década de 2000, el director ejecutivo Rod Eddington implementó más recortes de costos, el retiro del Concorde y la eliminación de los colores étnicos. Bajo Willie Walsh , quien se convirtió en director ejecutivo en 2005, British Airways enfrentó un escándalo de fijación de precios, trasladó su centro de operaciones principal a la Terminal 5 de Heathrow y experimentó amenazas de acción industrial, lo que llevó a una huelga en marzo de 2010. El 8 de abril de 2010, se confirmó que British Airways e Iberia Airlines habían acordado una fusión, formando el International Airlines Group , aunque BA continúa operando bajo su propia marca. [2] La aerolínea combinada se convirtió en la tercera aerolínea más grande del mundo (después de Delta Air Lines y American Airlines ) en términos de ingresos anuales.
El 31 de marzo de 1924, las cuatro aerolíneas pioneras de Gran Bretaña que comenzaron a operar en el período inmediatamente posterior a la guerra ( Handley Page Transport , British Marine Air Navigation Co Ltd , Daimler Airways e Instone Air Line) se unieron para formar Imperial Airways Limited, [3] desarrollando rutas a lo largo del Imperio Británico hasta la India, algunas partes de África y más tarde a Canberra , Australia. [4] Mientras tanto, varias compañías de transporte aéreo británicas más pequeñas habían comenzado a operar y, en 1935, muchas de ellas se habían fusionado para formar la original British Airways Ltd., de propiedad privada. [5] Después de una revisión del gobierno, Imperial Airways y British Airways fueron nacionalizadas en noviembre de 1939 para formar la British Overseas Airways Corporation (BOAC). [5] [6] [7]
Después de la guerra, BOAC continuó operando la mayoría de los servicios de larga distancia en Gran Bretaña, [8] excepto las rutas a Sudamérica; estas eran operadas por British South American Airways , que se fusionó nuevamente con BOAC en 1949. [9] Los vuelos continentales europeos y nacionales eran operados por una nueva aerolínea nacionalizada, British European Airways Corporation (BEA), que asumió obligatoriamente los servicios programados de las aerolíneas independientes británicas existentes. [4] El 2 de mayo de 1952, BOAC se convirtió en la primera aerolínea del mundo en operar aviones a reacción; el vuelo inaugural con el de Havilland Comet 1 fue de Londres a Johannesburgo . [10] [11] Sin embargo, la introducción del servicio del Comet estuvo plagada de problemas estructurales y accidentes, [12] [13] lo que llevó a su retirada en 1954 y su reemplazo por los modelos mejorados Comet 4 en 1958. [5] [14] [15]
El primer intento de crear una nueva aerolínea británica combinada mediante la fusión de BOAC con BEA surgió en 1953 a partir de intentos inconclusos entre las dos aerolíneas para negociar derechos aéreos a través de la colonia británica de Chipre . El presidente de BOAC, Miles Thomas, estaba a favor de la idea como una posible solución a un desacuerdo entre las dos aerolíneas sobre cuál debería servir a las regiones petroleras cada vez más importantes de Oriente Medio . En esta propuesta, Thomas tenía el respaldo del Ministro de Hacienda en ese momento, Rab Butler . Sin embargo, la oposición del Tesoro bloqueó la idea y, en su lugar, se llegó a un acuerdo para permitir que BEA sirviera a Ankara en Turquía y, a cambio, dejar todas las rutas al este y al sur de Chipre a BOAC. Sin embargo, la solución no fue del todo satisfactoria para BOAC, ya que el control efectivo de BEA sobre Cyprus Airways le dio la capacidad de continuar sirviendo destinos ostensiblemente cedidos a BOAC, incluidos Beirut y El Cairo, utilizando a Cyprus Airways como su representante. [16]
En 1967, el gobierno creó un comité de investigación sobre la aviación civil dirigido por Sir Ronald Edwards. El Comité Edwards presentó su informe en 1969 y una de sus recomendaciones fue la formación de una Junta Nacional de Sociedades Aéreas para controlar las finanzas y las políticas de las dos corporaciones. [17] La recomendación se promulgó en 1971 con la aprobación de la Ley de Aviación Civil de 1971 , que creó una Junta de British Airways para controlar todas las actividades de BOAC y BEA, incluida la recién formada subsidiaria BEA Airtours, que se centraba en el negocio emergente de los viajes combinados . [18] [19]
En consecuencia, en 1972 las gerencias de BOAC y BEA se combinaron bajo la recién formada Junta de British Airways, [20] con las operaciones físicas de las aerolíneas separadas uniéndose como British Airways el 1 de abril de 1974, bajo la guía de David Nicolson como presidente de la junta. [21] [22] [23] En ese momento fue la mayor fusión en la industria de la aviación, [24] creando la red de rutas más grande del mundo para la nueva compañía unificada. [25] En 1975, British Airways tenía su sede en la Terminal Victoria en Londres. Su división internacional tenía su sede en Speedbird House junto al aeropuerto de Heathrow, mientras que su división europea tenía su sede en Bealine House, Ruislip , Middlesex. La división regional tenía su sede en Ruford House, Hounslow . [26]
La recién formada British Airways había heredado una mezcla de aviones de sus predecesores. Rápidamente retiró los Standard VC10 que habían venido de BOAC y los últimos Vickers Vanguard de BEA. [27] [28] También ordenó el Hawker Siddeley 748 para su uso en rutas escocesas para permitir que el Vickers Viscount fuera retirado. [27] El primer Lockheed L-1011 TriStar fue entregado en octubre de 1974 y presentado en enero de 1975; [29] se ordenaron más TriStars en los años siguientes. [27] [30] La gerencia de British Airways resistió la presión política para comprar el nuevo Airbus A300 , afirmando que no tenía ningún requisito para la aeronave; [31] este rechazo complicó la integración de Gran Bretaña en la Unión Europea. [32] En cambio, la compañía planeó adquirir aviones fabricados en Estados Unidos como el Boeing 757 ; [33] en 1976 el gobierno británico aprobó la compra de múltiples aviones Boeing 737 . [34] Una innovación el 12 de enero de 1975 fue el servicio de lanzadera de British Airways desde Heathrow a Glasgow (y posteriormente a Edimburgo , Manchester y Belfast ), que permitía un servicio sin reserva con un "asiento garantizado"; esta última característica facilitada por aviones de respaldo o, a veces, transferencias a vuelos de British Midland. [27]
El Secretario de Estado de Comercio , Peter Shore , revisó la política de aviación del Gobierno y en 1976 anunció una política de "esferas de influencia" que puso fin a la doble designación de las aerolíneas británicas en todas las rutas de larga distancia. [35] [36] British Airways y British Caledonian , la segunda aerolínea más grande de Gran Bretaña, ya no podían realizar vuelos regulares en competencia en rutas de larga distancia. British Caledonian tuvo que retirarse de África Oriental y de las rutas Londres-Nueva York y Londres-Los Ángeles en favor de BA. [37] [38] A cambio, British Caledonian se convirtió en la única aerolínea de bandera británica en todo el continente sudamericano, asumiendo las rutas anteriormente servidas por British Airways a Colombia , Perú y Venezuela . [35] [39]
En 1976, British Airways comenzó a volar el Concorde , convirtiéndose en una de las dos aerolíneas que poseían y operaban el avión supersónico Aerospatiale-BAC. [27] Simultáneamente con Air France , [40] BA inauguró el primer servicio de pasajeros supersónico del mundo el 21 de enero, [41] [42] un servicio diario entre Heathrow y Nueva York que se convirtió en uno de los sellos distintivos de la aerolínea. [43] [44] Inicialmente, el Concorde era una carga financiera, [45] [46] requerido a la aerolínea nacional por el gobierno, y atrajo críticas de la prensa como un elefante blanco. [47] [48] Varios destinos importantes sugeridos para el Concorde, como Tokio, Japón, y Sídney, Australia, nunca surgieron como viables en la realidad. [49]
En 1981, Sir John King , más tarde Lord King, fue nombrado presidente de British Airways con la misión de preparar la aerolínea para la privatización. [5] [27] King reconoció el prestigio que el Concorde trajo a la aerolínea, [50] lo compró directamente al gobierno y en un año estaba obteniendo ganancias. [47] [51] Según la gerencia de British Airways, el avión alcanzó el punto de equilibrio en vuelos que tenían alrededor del 40-45% de la capacidad de pasajeros; en 1985, la capacidad promedio de pasajeros en uso por vuelo era del 65%. [52] BA usó el Concorde para ganar clientes comerciales, [53] [54] garantizando un cierto número de mejoras del Concorde a cambio de cuentas corporativas con la aerolínea, un factor clave para ganar negocios de competidores transatlánticos. Aunque la aerolínea no reveló números específicos, los informes de los medios estimaron que el servicio de Heathrow a Nueva York generó un beneficio operativo anual de £ 20 millones a principios de la década de 2000. [51]
Mientras British Airways se encaminaba hacia la privatización, [5] [27] Sir John King contrató a Colin Marshall como director ejecutivo en 1983. A King se le atribuyó la transformación del gigante deficitario en una de las aerolíneas más rentables del mundo, afirmando audazmente ser "La aerolínea favorita del mundo", mientras que muchas otras aerolíneas grandes luchaban. [55] La flota y el mapa de rutas de la aerolínea fueron revisados en los primeros años del mandato de King, [5] con expertos en marca y publicidad reclutados para cambiar la imagen de la aerolínea. [5] Más de 23.000 puestos de trabajo se eliminaron a principios de la década de 1980, [5] [56] aunque King logró el considerable truco de aumentar la moral del personal y modernizar las operaciones al mismo tiempo. [57] Ofrecer generosos incentivos para que el personal se fuera condujo a pérdidas récord de £ 545 millones , a costa de los contribuyentes pero en beneficio de la futura empresa privatizada. [58] [59]
Bajo la dirección de Marshall, la aerolínea consolidó la mayoría de sus operaciones de larga distancia en 1986, [60] incluyendo los servicios del Concorde, [61] en la recién construida Terminal 4 de Heathrow . [62] [63] La Terminal 4 seguiría siendo el centro de operaciones de BA en el aeropuerto de Heathrow durante los siguientes 22 años. [64] Debido en parte a una recesión y al aumento de los precios del combustible, [65] [66] aviones como el Hawker Siddeley Trident , el Vickers Super VC10 y el Boeing 707 fueron rápidamente retirados del servicio, [60] [67] y aviones como el Boeing 737 fueron adquiridos en su lugar. [68] [69] En un esfuerzo por aumentar el uso de la flota operativa del Concorde, [70] King permitió que los aviones fueran fletados para servicios especiales. [52] [71] Los servicios del Concorde a Singapur en cooperación con Singapore Airlines comenzaron, además de un servicio a Miami en 1984. [27] [60] En la década de 1980, British Airways consideraba al Concorde como su buque insignia, prestigioso y rentable.
La aerolínea de bandera fue privatizada y salió a la Bolsa de Londres en febrero de 1987 por el gobierno de Thatcher , [5] [60] la oferta inicial de acciones fue nueve veces más suscrita. [72] La privatización de British Airways fue considerada como un gran éxito por los observadores de la industria, tal vez la más exitosa de una serie de compañías desinvertidas por el estado en esta era. [73] Cuatro meses después, en julio de 1987, BA anunció la controvertida adquisición de la "segunda" aerolínea británica, British Caledonian . [74] [75] La adquisición generó preocupaciones sobre la competencia; [76] dentro de la industria fue ampliamente reconocida como un acuerdo de rescate mutuamente acordado para evitar el colapso de esta última. [77] El nombre Caledonian se mantuvo vivo, la subsidiaria de vuelos chárter British Airtours fue rebautizada como Caledonian Airways . En 1992, BA absorbió la aerolínea británica con base en Gatwick Dan-Air . [78]
Poco después de la privatización de British Airways, Virgin Atlantic de Richard Branson comenzó a surgir como competidor en algunas de las rutas más lucrativas de BA. [79] Después de la muy publicitada misión de misericordia de Virgin a Irak para traer de regreso a casa a los rehenes de Saddam Hussein en 1991, [80] se dice que King le dijo a Marshall y a su director de asistente personal David Burnside que "hicieran algo con Branson". [81] Esto inició la campaña de " trucos sucios " que terminó con Branson demandando a King y a British Airways por difamación en 1992. [82] [83] King contrademandó a Branson y el caso fue a juicio en 1993. [84] British Airways, ante una probable derrota, resolvió el caso, dando £500.000 a Branson y otras £110.000 a su aerolínea; además, BA debía pagar los honorarios legales de hasta £3 millones . [1] [85] Branson dividió la compensación entre su personal, el llamado "bono BA". [86] British Airways y Virgin Atlantic continuaron siendo rivales notablemente acérrimos y activos durante muchos años después. [87] [88] [89]
Durante la década de 1990, British Airways se convirtió en la aerolínea más rentable del mundo bajo el lema "La aerolínea favorita del mundo". [90] [91] En 1992, compró la pequeña aerolínea nacional alemana Delta Air Transport y la rebautizó como Deutsche BA . [92] [93] Cuando se vendió en junio de 2003, Deutsche BA operaba 16 Boeing 737 y tenía 800 empleados. [94] [95] British Airways también entró en el mercado francés en 1994 al comprar una participación del 49,9% en TAT European Airlines , [96] y el 70% de Air Liberté en 1997, [97] [98] buscando desafiar el dominio de Air France . [99]
1993 fue un año de gran importancia para British Airways, [100] ya que compró una participación del 25% en la aerolínea australiana Qantas , [101] una participación del 24% en la aerolínea estadounidense USAir , [102] y adquirió por completo Brymon Airways para formar BA Connect . [103] BA había planeado adquirir hasta un 44% de las acciones de USAir, pero se echó atrás tras la falta de aprobación del gobierno de los EE. UU.; [104] [105] desarrollar una presencia significativamente mayor en el mercado norteamericano siguió siendo una prioridad importante de British Airways durante la década de 1990. [106] Otro evento crucial en 1993 ocurrió cuando BA formó British Asia Airways , una subsidiaria con sede en la República de China ( Taiwán ), para operar entre Londres y Taipei . [107] [108] Debido a sensibilidades políticas , [109] British Asia Airways no solo tenía un nombre diferente sino también una librea diferente, y la aleta de cola con la bandera de la Unión fue reemplazada por los caracteres chinos英亞 (Asia en inglés).
Tal vez el cambio más simbólico para British Airways en el turbulento año de 1993 se produjo cuando Lord King renunció como presidente de la compañía y fue reemplazado por el ex vicepresidente Colin Marshall . [110] Bob Ayling , que más tarde asumió el papel de director ejecutivo, fue nombrado director general por Marshall. Lord King fue nombrado presidente de British Airways, [111] un papel creado específicamente para él y que mantuvo hasta su muerte en julio de 2005. [112] [113] En 1995, British Airways comenzó a planificar su futura sede corporativa en Harmondsworth Moor, [114] para suplantar su entonces sede en Speedbird House en el aeropuerto de Heathrow. [115]
British Airways también utilizó parte de su prosperidad para modernizar y reemplazar gran parte de su flota. Las adquisiciones de aeronaves incluyeron el Boeing 747-400 y [116] [117] el Boeing 777 , [118] [119] destinadas a eliminar gradualmente los Lockheed L-1011 TriStars y McDonnell Douglas DC-10 restantes . [116] Seis de los TriStars desechados terminaron en servicio como aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo en la Royal Air Force . [120] Otra adquisición fue la primera compra de BA a Airbus de aviones A320 . [121] [122]
En 1995, British Airways firmó un acuerdo de franquicia con GB Airways , la aerolínea que en ese momento había estado operando vuelos a destinos vacacionales durante varios años desde Gatwick. El acuerdo debía durar hasta 2010 y la aerolínea operaría todos los aviones bajo la marca British Airways. Cuando GB Airways se vendió a EasyJet en 2007 [123] GB Airways había crecido hasta operar desde Gatwick, Londres Heathrow, Manchester, Bristol y East Midlands Airport ; el acuerdo valía £103,5 millones. El acuerdo de franquicia finalizó el 29 de marzo de 2008.
Durante la década de 1990, surgió una nueva fuente de competencia en forma de aerolíneas de bajo coste ; surgieron nuevas compañías como Ryanair y EasyJet [124] , que adquirieron importancia utilizando un enfoque de bajo precio y sin lujos para ganar participación de mercado de las aerolíneas tradicionales. [125] [126] A raíz de la desregulación, estas compañías aéreas demostraron ser una fuente cada vez mayor de competencia a nivel nacional para British Airways. [127] [128] Un pequeño puñado de rutas cortas también se vieron presionadas por los modernos sistemas ferroviarios de alta velocidad , como el servicio Eurostar entre Londres, París y Bruselas . [129] [130]
En 1996, British Airways, con su recién nombrado director ejecutivo Bob Ayling, entró en un período de turbulencia financiera debido a la creciente competencia, los altos precios del petróleo, [131] [132] y una libra fuerte. [133] La dirección de la aerolínea chocó con los sindicatos por los cambios planeados, y Ayling adoptó una postura de línea dura; [134] la disrupción resultante de los enfrentamientos le costó a la compañía cientos de millones de libras. [135] [136] Con varias huelgas y el estancamiento de los planes de reestructuración de BA, [137] [138] los inversores se sintieron frustrados. Con el tiempo, la compañía fue vista como menos activa y exitosa que en su pico en 1993, lo que hizo que el valor de sus acciones se resintiera. [139] [140]
En 1996, las relaciones entre British Airways y USAir , en la que BA tenía una participación valorada en 500 millones de dólares , empeoraron, [141] [142] a pesar de la preferencia de Ayling de "seguir siendo un importante inversor en USAir", [143] y BA vendió posteriormente su participación en la empresa. [102] [144] Ayling también había buscado una asociación e inmunidad antimonopolio con American Airlines, [145] [146] sin embargo esto no tuvo éxito debido a las condiciones impuestas al acuerdo por las autoridades reguladoras, [147] la más dolorosa de las cuales habría sido el sacrificio de franjas horarias de aterrizaje en Heathrow, [148] [149] y en parte causó también la ruptura de la asociación con USAir. [147]
En 1997, Ayling abandonó la tradicional librea de la Union Flag de BA en las aletas traseras a favor de aletas traseras de diseño mundial , [150] en un esfuerzo por cambiar la imagen de la aerolínea para que fuera más cosmopolita; varios miembros de la alta dirección habían expresado opiniones negativas sobre el nacionalismo dentro de la compañía. [151] Esta medida rápidamente fue criticada por los medios por despedir a cientos de empleados mientras se desperdiciaba dinero en un costoso cambio de marca. [136] [152] [153] Varias figuras influyentes, como la ex primera ministra Margaret Thatcher , se manifestaron en contra de abandonar el esquema de la Union Flag y de que BA le diera la espalda a la nación. [154] El rival de larga data de British Airways, Virgin Atlantic , se aprovechó del error de relaciones públicas de BA y adoptó la bandera británica junto con el eslogan "La aerolínea de bandera nacional de Gran Bretaña", reconociendo el valor y el prestigio de llevar la bandera. [155] Ayling finalmente declaró que la flota luciría una librea doble; La mitad de la bandera de la Unión, la mitad del diseño mundial de las aletas traseras. El 6 de junio de 1999, anunció que todos los aviones de BA recién entregados y revisados llevarían la bandera de la Unión, basada en un diseño utilizado por primera vez en el Concorde; el esquema cosmopolita fue abandonado. [156] [157]
Nosotros ondeamos la bandera británica, no estas cosas horribles.
Margaret Thatcher [158]
Los beneficios durante el liderazgo de Ayling incluyeron ahorros de costos de £750 millones [136] y el establecimiento de la exitosa, pero altamente subsidiada, Go en 1998. [159] Go era una aerolínea de bajo costo destinada a competir en el segmento de "sin lujos" que estaba surgiendo rápidamente. [131] [160] Después de cuatro años de operaciones exitosas, British Airways buscó un comprador para Go, [161] finalmente la aerolínea fue vendida a los capitalistas de riesgo 3i y luego se fusionó con EasyJet . [162] Ayling también buscó una reducción de capacidad, [163] cancelando pedidos del Boeing 747-400 a favor del Boeing 777-200ER y racionalizando la flota de corta distancia de BA con nuevos aviones Airbus A320. [164] Sin embargo, BA comenzó conversaciones con Airbus para la eventual adquisición del Airbus A380 , un avión de pasajeros muy grande. [165] En septiembre de 1998, British Airways se convirtió en miembro fundador de la alianza global de aerolíneas Oneworld , junto con American Airlines, Canadian Airlines , Cathay Pacific y Qantas . [166] Como parte de la alianza de marketing, las aerolíneas miembro combinaron los beneficios del programa de viajero frecuente y agilizaron las conexiones entre aerolíneas. [166] Waterside , la actual oficina central de British Airways, abrió oficialmente en 1998. [167]
A finales de 1999, British Airways llegó a otro acuerdo de franquicia con la pequeña aerolínea regional holandesa Base Regional Airlines. La aerolínea operaba desde el aeropuerto de Eindhoven hacia seis destinos en toda Europa, incluidos Hamburgo, Zúrich y Londres Heathrow. El acuerdo de franquicia fue el tercero que se celebraba con una aerolínea internacional desde Comair y Sun Air de Escandinavia .
En 1999, British Airways informó de una caída del 50% de sus beneficios, la peor desde su privatización. [168] [169] Esto se vio agravado por el hecho de que la mayoría de las filiales de BA también sufrían grandes pérdidas; la empresa reaccionó vendiendo varias. [170] En marzo de 2000, Bob Ayling fue destituido de su cargo y, en mayo, British Airways anunció a Rod Eddington como su sucesor. Eddington se propuso poner fin a varios programas de inversión, como el de Olympic Airways , [171] y reducir la plantilla, proceso que se llevó aún más lejos en respuesta a la caída causada por los atentados del 11 de septiembre de 2001. [131] [172] [173] El precio de las acciones de BA cayó de 760 peniques en mayo de 1997 a sólo 150 peniques en septiembre de 2001, lo que demuestra lo duramente afectada que había sido la empresa. [174]
Con el accidente del vuelo 4590 de Air France en 2000, [175] el 11 de septiembre y los crecientes costes de mantenimiento, [176] el futuro del Concorde se vio limitado, a pesar de las costosas modificaciones de seguridad realizadas tras el accidente de Air France. El 10 de abril de 2003 se anunció que en octubre de ese año BA dejaría de ofrecer servicios regulares con el Concorde, debido a la disminución del número de pasajeros. [177] [178] El último vuelo comercial del Concorde de Nueva York a Londres fue el 24 de octubre de 2003. [44] La aerolínea conservó la propiedad de ocho Concordes, que fueron prestados a largo plazo a museos del Reino Unido, Estados Unidos y Barbados. [179] [180]
Durante el liderazgo de Eddington, hubo varios otros cambios de flota. Una decisión bien recibida públicamente de Eddington fue terminar por completo el uso de libreas étnicas en los aviones, anunciando en mayo de 2001 que toda la flota de BA sería repintada en una variante del diseño de la bandera de la Unión utilizado en el Concorde. [181] Todos los Boeing 747-200 y los aviones Boeing 767 más antiguos fueron retirados en 2001 y 2002 en un esfuerzo por reducir costos, [182] [183] y se expresó interés en el próximo Boeing 7E7 y el Boeing Sonic Cruiser , cancelado desde entonces . [184] [185] A fines de 2001, el acuerdo de franquicia con Base Regional Airlines finalizó después de poco más de dos años de operaciones, la aerolínea se declaró en quiebra y cesó sus operaciones.
A partir de 2002, BA promocionó fuertemente la naturaleza de servicio completo de sus vuelos nacionales restantes [186] mediante el uso de aeropuertos principales y el suministro de comida y bebida de cortesía. [186] Esto fue una respuesta a los precios agresivos de los operadores de bajo costo, [186] a pesar de que su principal rival de servicio completo del Reino Unido, bmi, más tarde también abandonó algunos "lujos" en su red nacional. En junio de 2003, la filial alemana, Deutsche BA, fue vendida al grupo de inversión Intro Verwaltungsgesellschaft. [187] El 8 de septiembre de 2004, British Airways anunció que vendería su participación del 18,5% en Qantas , pero que continuaría la alianza (como compartir los ingresos), particularmente en la Ruta Canguro . [188] Los £ 425 millones recaudados se utilizaron para reducir la deuda de la aerolínea. [189]
Lord Marshall, que había sido nombrado par vitalicio en 1998, se retiró como presidente en julio de 2004 y fue reemplazado por Martin Broughton, ex presidente de British American Tobacco . [190] [191] El 8 de marzo de 2005, Broughton anunció que el ex director ejecutivo de Aer Lingus, Willie Walsh, reemplazaría a Rod Eddington tras su jubilación en septiembre de 2005. Walsh se comprometió a mantener el modelo de servicio completo en su muy reducida red del Reino Unido como un medio de distinguir a BA de la competencia, y que los clientes estaban dispuestos a pagar más por niveles de servicio más altos. [192] [193]
En septiembre de 2005, el nuevo CEO Willie Walsh anunció cambios drásticos en la gestión de British Airways, con el objetivo de ahorrar 300 millones de libras para 2008, el coste del traslado de la aerolínea a su nuevo centro de operaciones en la Terminal 5 de Heathrow. [194] Walsh presidió la venta de BA Connect a Flybe, declarando: "A pesar de los mejores esfuerzos de todo el equipo de BA Connect, no vemos ninguna perspectiva de rentabilidad en su forma actual". [195] BA mantuvo una participación del 15% en Flybe tras la venta. [196]
En junio de 2006, la Oficina de Comercio Justo (OFT, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ, por sus siglas en inglés) comenzaron a investigar las acusaciones de que BA estaba fijando precios de recargos por combustible en vuelos de larga distancia. [197] Las acusaciones salieron a la luz por primera vez cuando Virgin Atlantic informó de los hechos a las autoridades después de descubrir que miembros del personal de BA y Virgin Atlantic estaban conspirando. Posteriormente, tanto la OFT como el DOJ concedieron inmunidad a Virgin Atlantic. La investigación sobre fijación de precios condujo a la dimisión del director comercial Martin George y del jefe de comunicaciones Iain Burns. [198]
Aunque no tuve ningún contacto directo con BA en relación a los recargos por combustible para pasajeros, lamento que, al enterarme de las discusiones, no tomé medidas para detenerlas.
Steve Ridgway, director ejecutivo de Virgin Atlantic [199]
El 1 de agosto de 2007, British Airways fue multada con 121,5 millones de libras esterlinas por fijación de precios por la OFT, y posteriormente el Departamento de Justicia de los EE. UU. anunció que también multaría a British Airways con 300 millones de dólares estadounidenses ( 148 millones de libras esterlinas ) por fijación de precios. [200] Aunque BA dijo que los recargos por combustible eran "una forma legítima de recuperar costos", en mayo de 2007 había reservado 350 millones de libras esterlinas para honorarios legales y multas. [201] En julio de 2009, Steve Ridgway, el CEO de Virgin Atlantic, admitió que sabía sobre la fijación ilegal de precios en su aerolínea y no hizo nada para detenerla. [199] [202]
En enero de 2008, BA presentó su nueva filial OpenSkies , que aprovechó la liberalización de los derechos de tráfico transatlántico y realizó vuelos sin escalas entre las principales ciudades europeas y los Estados Unidos. [203] Las operaciones entre París y Nueva York comenzaron con un solo Boeing 757 en junio de 2008. [204] El 2 de julio de 2008, British Airways anunció que había acordado comprar la aerolínea francesa L'Avion por 54 millones de libras esterlinas . L'Avion se integró completamente con OpenSkies en 2009. [205]
El 14 de marzo de 2008, la Terminal 5 de Heathrow , construida exclusivamente para el uso de British Airways con un coste de 4.300 millones de libras , fue inaugurada oficialmente por la reina Isabel II . [206] Tras su apertura a los pasajeros el 27 de marzo de 2008, surgieron inmediatamente graves problemas, muchos de ellos debidos a la confusión del personal. [207] El sistema de manipulación de equipajes falló por completo, lo que provocó que siete vuelos salieran sin equipaje cargado. [208] En los primeros cinco días, se acumuló una acumulación de 28.000 maletas y se cancelaron más de 300 vuelos. [209] Walsh comentó que "no fue nuestro mejor momento... la responsabilidad recae en mí ". Dos directores dejaron BA en abril de 2008 por la problemática transición a la Terminal 5. Walsh también rechazó su bonificación anual por la Terminal 5, a pesar de las ganancias récord en general. [210] En octubre de 2008, las operaciones de la Terminal 5 se habían estabilizado y se transfirieron más vuelos de larga distancia. [211]
El 30 de julio de 2008, British Airways e Iberia Airlines anunciaron un plan de fusión que daría como resultado que las dos aerolíneas unieran sus fuerzas en una transacción de acciones. Las dos aerolíneas mantendrían sus marcas separadas similares a KLM y Air France en su acuerdo de fusión. [212] A principios de agosto de 2008, American Airlines anunció una alianza con BA e Iberia, permitiendo a las dos aerolíneas fijar tarifas, rutas y horarios juntos. [213] Además de las conversaciones de fusión con Iberia, se anunció el 2 de diciembre de 2008 que British Airways estaba discutiendo una fusión con Qantas . Si British Airways, Iberia y Qantas se combinaran como una sola compañía, sería la aerolínea más grande del mundo. [214] Sin embargo, el 18 de diciembre de 2008, las conversaciones con Qantas terminaron debido a problemas sobre la propiedad. [215] En noviembre de 2010, BA fue multada con 104 millones de euros por la Comisión Europea tras una investigación sobre fijación de precios. [216]
La aviación sigue en recesión... Reaccionamos rápidamente a la crisis eliminando el exceso de capacidad y, al mismo tiempo, reduciendo los costes unitarios en un 5,2 por ciento... Dado que es probable que los ingresos sean 1.000 millones de libras inferiores este año, no podemos quedarnos quietos y es esencial seguir reduciendo los costes.
Willie Walsh, director ejecutivo de British Airways [158] [217]
En junio de 2009, British Airways contactó a unos 30.000 empleados en el Reino Unido, incluyendo a Walsh, pidiéndoles que trabajaran sin paga durante un período de entre una semana y un mes para ahorrar dinero. [218] El 6 de noviembre de 2009 se informó al público de la peor pérdida semestral en la historia de British Airways. [219] [220] Una decisión del Tribunal Superior se puso del lado de BA contra la oposición sindical a los planes de reestructuración, incluyendo una reducción en la tripulación de cabina en noviembre de 2009. [221] El 14 de diciembre de 2009, la tripulación de cabina de British Airways votó a favor de la huelga durante el período de Navidad por los recortes de empleo y los cambios de contrato. [222] [223] El 17 de diciembre la votación fue declarada inválida por el Tribunal Superior debido a irregularidades en la votación, por lo que la huelga no tuvo lugar. [224] El 6 de marzo de 2010, Unite anunció más acciones de huelga. [225] Más de 80 aviones estuvieron en tierra en el aeropuerto de Heathrow el primer día; sin embargo, los funcionarios de British Airways declararon que el 65% de los vuelos no tuvieron interrupciones. [226]
El 8 de abril de 2010, se confirmó que British Airways e Iberia Airlines habían acordado fusionarse, [227] convirtiendo a la aerolínea comercial combinada en la tercera más grande del mundo por ingresos. [2] La compañía recién fusionada se conoce como International Airlines Group , ambas aerolíneas continúan operando bajo sus marcas actuales. [227] Se cree que la fusión vale aproximadamente £ 5 mil millones , el nuevo grupo tiene más de 400 aviones y vuela a más de 200 destinos en todo el mundo. [228] Como parte del acuerdo, los accionistas de British Airways tomaron una participación del 55% en la compañía, con sede en Londres, y el resto es propiedad de Iberia. [227] Los analistas de la industria han especulado que la fusión hace más probable una unión tripartita con American Airlines. [229]
Durante abril y mayo de 2010, gran parte de Europa occidental y septentrional tuvieron su espacio aéreo cerrado debido a las enormes nubes de cenizas procedentes de la erupción del volcán Eyjafjallajökull en Islandia. Se temía que los aviones pudieran resultar dañados o incluso estrellarse debido a la ingestión de cenizas volcánicas por parte de los motores, [230] [231] como había ocurrido con el famoso vuelo 9 de British Airways en 1982. [232] Esto afectó a todas las aerolíneas que operaban en el espacio aéreo británico, lo que provocó enérgicas objeciones de compañías como Ryanair. [233] Los vuelos se reanudaron progresivamente a medida que los niveles de cenizas disminuyeron. [234]
El 4 de octubre de 2010, para celebrar la retirada de la flota de Boeing 757 tras 27 años, British Airways presentó uno de los 757 (G-CPET) con un diseño "retro" de Negus & Negus. Este avión realizó su último vuelo de pasajeros el 6 de noviembre de 2010, y sus beneficios se destinaron a la organización benéfica Flying Start, una asociación benéfica entre British Airways y Comic Relief. [235]
En mayo de 2017, toda la flota de BA estuvo en tierra durante dos días debido a un fallo en su sistema informático, que la empresa creía que se debía a demasiados recortes de personal en la empresa. En respuesta a la pandemia de COVID-19 , en julio de 2020 BA anunció que planeaba despedir a 12.000 empleados. [236] También adelantó la retirada de sus 31 Boeing 747-400 , y todos fueron retirados con efecto inmediato. [237]
Los aviones que British Airways heredó de la fusión cuádruple entre BOAC, BEA, Cambrian y Northeast recibieron inicialmente una imagen de diseño denominada "híbrida" o "de transición", en la que se utilizaba el texto "British Airways" (estilizado con una "a" minúscula en Airways) para reemplazar la marca denominativa original, pero por lo demás conservaban la imagen de la aerolínea predecesora. Por ejemplo, los aviones que pertenecían a BOAC conservaban el esquema de colores azul oscuro, gris y blanco con el Speedbird dorado en la cola.
Con su formación en 1974, los aviones de British Airways recibieron un nuevo esquema de colores blanco, azul y rojo con una Union Jack recortada pintada en sus aletas de cola, diseñada por Negus & Negus. [238] British Airways seleccionó el diseño de Negus & Negus sobre las propuestas competidoras de Lippincott & Margulies y Henrion . La librea "Negus" se introdujo gradualmente durante un período de tres años. También adoptó una versión azul del logotipo Speedbird de BOAC, trasladado al morro de los aviones, a petición del ex personal de BOAC. [239] El contrato para British Airways era entonces el encargo de marca de identidad corporativa más grande de Europa. [238] David Nicolson , presidente de British Airways, dijo que presentaría "una cara moderna, eficiente, segura y amigable al público". [239]
Un Boeing 747 (EI-ASJ/G-BDPZ), entregado originalmente a Aer Lingus , fue arrendado por British Airways en 1976 y parcialmente repintado con la librea "Negus" sobre las ventanillas de pasajeros, manteniendo la librea de Aer Lingus en la línea de la cintura y la panza. Poco después de 1974, Negus & Negus convenció a BA de que eliminara "airways" de la marca denominativa y los aviones fueron pintados solo con la palabra "British" durante aproximadamente una década. [240] Un Boeing 757 (G-CPET) fue devuelto a la librea "Negus" con la marca denominativa "British" abreviada en octubre de 2010, justo antes del retiro de la flota 757 a fines de ese mes. [241]
En 1984, una nueva imagen diseñada por Landor Associates actualizó el aspecto de la aerolínea mientras se preparaba para la privatización. [242] El Speedbird fue cambiado a un logotipo de flecha roja Speedwing [243] llevado en la línea de corte, justo debajo de las ventanas de pasajeros, a lo largo del fuselaje. La "A" en Airways ahora estaba en mayúscula. El escudo de la compañía se agregó a la aleta de cola, junto con el lema "Volar para servir"; [244] ese elemento específico recibió críticas de los diseñadores nacionales. [245] June Fraser, presidente de la Chartered Society of Designers , escribió a The Times en protesta, afirmando que "un dispositivo heráldico apenas distinguible colocado incongruentemente sobre los restos de la solución anterior instantáneamente reconocible y apropiada" era un desarrollo alarmante. [240]
Se le aplicó un aspecto consonante al Concorde, omitiendo el vientre azul de la librea subsónica. [245] Al igual que con la librea anterior de Negus modificada para el Concorde, el calor generado por el vuelo supersónico requirió que el fuselaje se pintara de blanco. [239] El proyecto Landor tardó dieciocho meses en completarse a un costo de más de US$1 millón. [245] La nueva marca tenía la intención de demostrar "profesionalismo y precisión" al mismo tiempo que era "simple, distintiva y digna". [244]
En 1997, hubo un cambio controvertido en la nueva librea del Proyecto Utopía, que utilizaba los colores corporativos de manera uniforme en el fuselaje con una línea de cintura más baja; la librea de Utopía incluía múltiples diseños de aletas de cola. La variedad de diseños de aletas de cola tenía como objetivo reflejar la diversidad de destinos y países a los que servía la red de rutas de la aerolínea; British Airways las llamó "imágenes del mundo" y se las conocería más tarde como "imágenes étnicas". Algunos ejemplos incluían cerámica de Delft o caligrafía china, destinadas a simbolizar esos países. Sin embargo, la flota de Concorde tendría un diseño de aleta de cola único (llamado bandera de la Unión del Astillero de Chatham ) basado en una bandera de la Unión estilizada y ondeante. [246] Se informó que esto causó problemas con el control del tráfico aéreo : anteriormente, los controladores podían decirles a los pilotos que siguieran un avión de BA, pero ahora eran más difíciles de identificar visualmente. [247]
El arte encargado para los nuevos diseños de las aletas de cola también apareció en otros lugares, como folletos y fundas de embarque. Utopia también cambió la flecha del Speedwing por un logotipo de cinta de Speedmarque , ahora ubicado más cerca del morro, sobre las ventanas de los pasajeros. [248]
Varias personas se manifestaron en contra del cambio, incluida la ex primera ministra Margaret Thatcher , quien famosamente cubrió la cola de un modelo 747 en un evento con un pañuelo, para mostrar su descontento. [249] El rival tradicional de BA, Virgin Atlantic, aprovechó la cobertura de prensa negativa aplicando la bandera de la Unión a los winglets de sus aviones junto con el eslogan "La aerolínea de bandera nacional de Gran Bretaña". [250] En 1999, con aproximadamente la mitad de la flota ya repintada con la librea del Proyecto Utopía, el CEO de British Airways, Bob Ayling , anunció que todos los aviones que habían conservado la librea de Landor adoptarían el diseño de la aleta de cola Chatham Dockyard Union Flag originalmente destinado a ser utilizado solo en el Concorde, basado en la bandera de la Unión. [251] Después de que Ayling renunciara en 2000, [252] su sucesor, Rod Eddington , anunció que toda la flota recibiría la cola de la bandera de la Unión de Chatham Dockyard en mayo de 2001. [253] El último avión con una cola "Utopia" (un Airbus A320 con ilustraciones de Whale Rider ) fue retirado en 2006. [254] A partir de 2011, el escudo de la compañía se agregó nuevamente a los aviones. [255] [256]
British Airways repintó nueve Airbus A319 para conmemorar los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 ; la sección delantera se pintó con un patrón de plumas en tono dorado y la bandera de cola del Astillero Chatham también se repintó en tono dorado. El avión que transportó la llama olímpica desde Atenas a Londres también tiene una distintiva librea amarilla, naranja y dorada, llamada The Firefly . [ cita requerida ]
BA lanzó un servicio directo entre Londres Heathrow y Chengdu en 2013; para celebrarlo, se pintó el frente de un Boeing 777 para que pareciera un panda gigante . [257] La frecuencia del servicio a Chengdu se redujo en 2014 antes de suspenderse en 2017.
En 2021, BA pintó un Airbus A320neo (G-TTNA) con lo que denominó su diseño Better World , utilizando dos tonos azules para representar la bandera de cola del Astillero Chatham y añadiendo un acabado a juego a la mitad delantera del avión y las góndolas de sus motores. El eslogan "Nuestro viaje más importante hasta ahora" publicita los esfuerzos de BA por lograr emisiones netas cero. [ cita requerida ]
En 2019, BA anunció planes para repintar uno de sus aviones Boeing 747 con una librea retrojet BOAC, que coincide con el esquema utilizado en esos aviones entre 1964 y 1974. [258] La librea retro fue elegida para celebrar el centenario de la firma, que se remonta a la formación de Aircraft Transport and Travel Limited en 1919. Está previsto repintar otros aviones con libreas retro, pero las entregas de nuevos aviones continuarán con la librea actual "Chatham Dockyard". [259]
El 22 de febrero de 2019, BA anunció otra decoración retrojet. Una decoración BEA modificada "Red Square" utilizada entre 1959 y 1968 se pintaría en un Airbus A319 (G-EUPJ), con alas grises en lugar de rojas para cumplir con los requisitos de reflectividad. Al igual que la decoración retrojet BOAC utilizada en G-BYGC, no se utilizó el esquema híbrido que utiliza la marca denominativa "British airways". [260] Una semana después, BA anunció que el B747 G-BNLY volvería a la decoración Landor que lucía al momento de la entrega. [261] La cuarta y última decoración retrojet se anunció para G-CIVB el 15 de marzo, un B747 que se volvería a pintar con la decoración Negus. [262]
Debido a la pandemia mundial de COVID-19 , British Airways anunció que retiraría su flota restante de Boeing 747 en julio de 2020. [263] El 747 con la librea 'Negus' retrojet, G-CIVB, fue comprado por el aeropuerto de Cotswold por una tarifa nominal de £ 1 en octubre de 2020 y transformado en un lugar de "avión de fiesta" a un costo de £ 500,000 . [264] De manera similar, G-BNLY (retrojet 'Landor') y G-BYGC ('BOAC') se conservaron, con BNLY yendo al aeródromo de Dunsfold junto con G-CIVW (un 747 pintado en Chatham Dockyard) para servir en la industria del cine y la televisión, y BYGC yendo al parque empresarial Bro Tathan como una exhibición permanente. [265]