British Airtours (estilizada como British airtours ) era una aerolínea chárter en el Reino Unido con operaciones de vuelo desde los aeropuertos de Londres Gatwick y Manchester .
Establecida como BEA Airtours en 1969, se convirtió en una filial de propiedad absoluta de British Airways (BA) tras la fusión entre British European Airways (BEA) y British Overseas Airways Corporation (BOAC) a principios de los años 1970. British Airtours adoptó el nombre de Caledonian Airways cuando la nueva British Airways completó la adquisición de su rival British Caledonian en abril de 1988. Caledonian Airways finalmente se vendió al operador turístico Inspirations en 1995, lo que marcó la salida de BA del principal mercado de viajes inclusivos . En 1999, Thomas Cook adquirió Inspirations y fusionó Caledonian Airways con Flying Colors para formar JMC Air Services, precursora de la filial británica de la posterior Thomas Cook Airlines . El 23 de septiembre de 2019, Thomas Cook Airlines cesó sus operaciones, poniendo así fin al legado de British Airtours.
BEA Airtours se formó el 24 de abril de 1969 como una división de BEA para proporcionarle una plataforma de bajo coste para participar en el entonces creciente mercado de vuelos turísticos inclusivos (IT) de vacaciones, que hasta entonces había sido dominio exclusivo de aerolíneas de propiedad totalmente privada. independiente de las corporaciones estatales BEA y BOAC. BEA vio esto como un contrapeso necesario al rápido crecimiento de las actividades programadas de los independientes que comenzaron a invadir lo que BEA y BOAC habían considerado tradicionalmente como su único coto. [1] La formación de BEA Airtours estuvo en línea con una de las recomendaciones del Informe Edwards sobre el futuro de la industria aérea británica: que las corporaciones deberían ingresar al mercado inclusivo de viajes y vuelos chárter. [2] [3] [4]
Las aerolíneas chárter independientes sospechaban de los motivos de BEA para entrar en el mercado de TI y algunos temían que el operador tuviera una agenda oculta para desestabilizar este mercado subcotizando a las compañías independientes, ninguna de las cuales podía igualar los recursos financieros y el acceso al capital de la corporación en ese momento. . Además, los independientes pensaban que BEA Airtours debía hacerse cargo del exceso de personal de las empresas, así como de absorber aviones que sobraban para sus necesidades. Temían que esto provocara importantes distorsiones del mercado , creando un exceso de capacidad y deprimiendo aún más las ya bajas tarifas de fletamento en un mercado altamente competitivo. [5]
La nueva división de vuelos chárter de BEA tenía un capital inicial de 250.000 libras esterlinas y seleccionó el aeropuerto de Gatwick al sur de Londres como base, donde se hizo cargo del antiguo hangar de Transglobe Airways para proporcionar soporte de ingeniería a su flota de Gatwick. [6] Durante 1970, la aerolínea inició operaciones comerciales desde Gatwick, inicialmente utilizando una flota de siete aviones BEA de Havilland Comet serie 4B de segunda mano con capacidad para 109 pasajeros en una configuración de clase única. [1] [7] [8] El 6 de marzo de 1970, el primer vuelo comercial salió de Gatwick. [9] [10]
Durante 1971, BEA Airtours había decidido reemplazar toda la flota con un número similar de antiguos Boeing 707-123B de American Airlines de mayor capacidad, mayor alcance y menor consumo de combustible [11] [12] para permitirle comenzar sin escalas. Vuelos chárter de larga distancia , incluidos vuelos chárter de grupos afines a América del Norte . [13] [14] A pesar de haber obtenido el permiso del Departamento de Comercio e Industria para importar 707-120B de segunda mano y de la no disponibilidad de alternativas de origen interno ( 707-436 de BOAC ) en el plazo previsto, [11] ambas corporaciones se opuso a esta decisión. Insistieron en que cualquier avión nuevo debería proceder exclusivamente de las flotas existentes de BEA y BOAC.
Tras la intervención de las empresas, BEA Airtours adquirió siete antiguos Boeing 707-436 de BOAC . [13] [14] [15] [16] [17] Estos aviones tenían una mayor capacidad de asientos de la requerida y estaban propulsados por cuatro motores Rolls-Royce Conway , un tipo de motor de generación anterior a los cuatro turbofan Pratt & Whitney JT3D que impulsaban los antiguos 707-123B estadounidenses que había seleccionado originalmente para reemplazar su flota Comet. Esto significó que los antiguos BOAC 707 tenían costos operativos más altos . Sin embargo, BOAC estaba dispuesta a vender estos aviones a BEA Airtours a un precio inferior al que American pedía por sus aviones. El precio de venta de 4,3 millones de libras incluía la totalidad de repuestos de BOAC (incluidos los motores) para los siete aviones. [18] Esto ayudó a compensar la diferencia de costos. El primero de estos aviones de 174 asientos entró en servicio en 1971, mientras que el último avión de este lote se unió a la flota en 1973. [17] En ese momento, cuatro de los nueve Comet 4B de la aerolínea ya habían sido retirados del servicio y vendidos a sus rivales británicos. aerolíneas chárter. [14]
La crisis del petróleo de 1973 a raíz de la guerra árabe-israelí de 1973 , que llevó a cuadriplicar el precio del barril de petróleo , aumentó sustancialmente los costos operativos de los cometas restantes, sedientos de combustible, y comenzó a tener un impacto adverso en la economía. el desempeño financiero de la aerolínea. British Airtours, como se conoció a la aerolínea tras la creación de British Airways en 1974 como resultado de la fusión BEA-BOAC de 1972, decidió retirar los cinco Comets restantes al final de la temporada de verano de ese año y vender toda la flota. al operador británico independiente Dan-Air . [14] [19] [20]
En 1975, British Airtours inició vuelos transatlánticos con reserva anticipada (ABC) a los Estados Unidos . En los años siguientes, British Airtours adquirió Boeing 707 adicionales que British Airways había heredado de BOAC. En junio de 1982, British Airtours lanzó servicios programados dos veces por semana entre Gatwick y Newark utilizando Boeing 707 en una configuración totalmente económica . Sin embargo, la incursión de la aerolínea en el mercado transatlántico regular terminó después de sólo siete meses, a principios de enero de 1983. [21] [22]
Cuando British Airways decidió a finales de los años 1970 sustituir los anticuados y cada vez más ineficientes Hawker Siddeley Tridents y BAC One-Elevens de corta y media distancia que había heredado de BEA por Boeing 737 y 757 , se hizo un pedido de seguimiento de nueve marcas -Se colocó un nuevo avión 737-236 Advanced en Boeing . [23] Estos aviones, que fueron entregados a la base de Gatwick de British Airtours a principios de los años 1980, [24] le permitieron sustituir todos sus viejos aviones de fuselaje estrecho de segunda mano por equipos nuevos, mejorando así considerablemente su competitividad. frente a sus rivales independientes.
Durante 1984, British Airtours recibió en Gatwick un Boeing 747-236B con motor Rolls-Royce RB211 , su primer y único avión de fuselaje ancho nuevo . Este avión se puso en servicio en los populares vuelos ABC de larga distancia de la aerolínea a América del Norte. [25] El mismo año, el último Boeing 707 de British Airtours realizó su último vuelo comercial. [26] Mientras tanto, British Airtours también comenzó a recibir una pequeña cantidad de antiguos aviones de fuselaje ancho Lockheed L-1011 Tristar de British Airways , que inicialmente complementaron su flota de 737 de fuselaje estrecho en las rutas más transitadas y populares. En 1985, British Airtours introdujo una nueva decoración que se parecía mucho a la utilizada por British Airways en ese momento (diseñada por Landor Associates ). [27]
En abril de 1988, British Airtours adoptó la popular marca Caledonian Airways cuando la recientemente privatizada British Airways completó la adquisición de su antiguo rival con sede en Gatwick, British Caledonian . Como medida adicional para indicar el cambio, la aerolínea también adoptó una librea de Caledonia modificada que había sido adaptada de la librea contemporánea de British Airways diseñada por Landor Associates. [28] La recién renombrada Caledonian Airways transfirió su operación de Gatwick desde la Terminal Sur del aeropuerto a la entonces nueva Terminal Norte, concentrando así la mayoría de los servicios de Gatwick del grupo British Airways dentro de la nueva terminal. [29] [30]
Poco después, Caledonian Airways comenzó a reemplazar sus Boeing 737 de fuselaje estrecho por aviones de fuselaje ancho L-1011 Tristar adicionales de British Airways , así como por varios Boeing 757 nuevos procedentes de los grandes pedidos de 757 realizados por su empresa matriz. Los antiguos British Airtours 737 se reconfiguraron en la configuración contemporánea de cabina de dos clases para viajes cortos de British Airways y comenzaron a reemplazar los BAC One-Eleven 500 que British Airways había heredado de British Caledonian en el vuelo de corto recorrido de la aerolínea de bandera del Reino Unido. Rutas de Gatwick.
Durante 1995, British Airways decidió salir del mercado de viajes combinados de corta y media distancia ; en consecuencia, la aerolínea vendió Caledonian Airways al operador turístico británico Inspirations , que entonces formaba parte del grupo Carlson , de propiedad estadounidense , junto con la flota principal de la empresa de cinco Tristars. Tras la venta de Caledonian a Inspirations, los Boeing 757 fueron devueltos a British Airways. Durante 1999, Inspirations pasó a formar parte del grupo Thomas Cook cuando Caledonian Airways se fusionó con la aerolínea Flying Colors para formar JMC Air Services, que a su vez se convirtió en la rama británica de la actual Thomas Cook Airlines. Tras la adquisición de Inspirations por parte de Thomas Cook, los antiguos Tristars de Caledonian Airways restantes fueron retirados del servicio porque habían sufrido problemas de confiabilidad cada vez mayores y ampliamente publicitados que habían resultado en una percepción generalmente pobre de Caledonian entre el público viajero.
A lo largo de sus 29 años de existencia, los siguientes tipos de aviones formaron parte de la flota de BEA Airtours/British Airtours/Caledonian:
En marzo de 1970, la flota de BEA Airtours estaba compuesta por 9 aviones. [31]
En mayo de 1972, la flota de BEA Airtours estaba compuesta por 11 aviones. [32]
Se encargaron cinco Boeing 707-436 .
En marzo de 1974, la flota de British Airtours estaba compuesta por 9 aviones. [33]
En abril de 1982, la flota de British Airtours estaba compuesta por 9 aviones. [34]
En marzo de 1984, la flota de British Airtours estaba compuesta por 16 aviones. [25] [26] [35]
En marzo de 1988, la flota de British Airtours estaba compuesta por 10 aviones. [35]
El Boeing 707-436 G-APFJ se conservó inicialmente en el Museo de la Royal Air Force en Cosford como el único B707 superviviente con motores Rolls-Royce Conway . Fue desguazado en 2006 y la sección delantera del fuselaje fue donada al Museo Nacional de Vuelo de Escocia. [36]
