La historia de la ópera en lengua inglesa comienza en el siglo XVII.
En Inglaterra, uno de los antecedentes de la ópera en el siglo XVI fue el epílogo que se presentaba al final de la obra, a menudo escandaloso y compuesto principalmente de diálogos musicalizados a partir de melodías populares. En este sentido, estos epílogos anticipan las óperas de baladas del siglo XVIII. Al mismo tiempo, la mascarada francesa se estaba imponiendo en la corte inglesa, con un esplendor suntuoso y una escenografía sumamente realista. Inigo Jones se convirtió en el principal diseñador de estas producciones, y este estilo dominaría el escenario inglés durante tres siglos. Estas mascaradas contenían canciones y bailes. En Lovers Made Men (1617) de Ben Jonson , "toda la mascarada se cantaba a la manera italiana, stilo recitativo". [1]
La llegada de la Commonwealth inglesa cerró los teatros y detuvo cualquier desarrollo que pudiera haber llevado al establecimiento de la ópera inglesa. Sin embargo, en 1656, el dramaturgo Sir William Davenant produjo El asedio de Rodas . Dado que su teatro no tenía licencia para producir drama, pidió a varios de los principales compositores ( Henry Lawes , Cooke, Locke, Coleman y Hudson) que musicalizaran partes de la obra. A este éxito le siguieron La crueldad de los españoles en Perú (1658) y La historia de Sir Francis Drake (1659). Estas piezas fueron fomentadas por Oliver Cromwell porque eran críticas con España. Con la Restauración inglesa , los músicos extranjeros (especialmente franceses) fueron bienvenidos de nuevo. En 1673, Thomas Shadwell estrenó Psique , inspirada en la "comédie-ballet" de 1671 del mismo nombre producida por Molière y Jean-Baptiste Lully . William Davenant produjo La tempestad ese mismo año, que fue la primera obra de Shakespeare en ser musicalizada (compuesta por Locke y Johnson).
Hacia 1683, John Blow compuso Venus y Adonis , considerada a menudo como la primera ópera verdaderamente en lengua inglesa. El sucesor inmediato de Blow fue el más conocido Henry Purcell . A pesar del éxito de su obra maestra Dido y Eneas (1689), en la que la acción se ve reforzada por el uso del recitativo al estilo italiano, gran parte del mejor trabajo de Purcell no estuvo relacionado con la composición de una ópera típica, sino que generalmente trabajó dentro de las limitaciones del formato de semiópera , donde las escenas aisladas y las mascaradas están contenidas dentro de la estructura de una obra hablada, como Shakespeare en La reina de las hadas (1692) de Purcell y Beaumont y Fletcher en La profetisa (1690) y Bonduca (1696). Los personajes principales de la obra tienden a no participar en las escenas musicales, lo que significa que Purcell rara vez pudo desarrollar sus personajes a través de la canción. A pesar de estos obstáculos, su objetivo (y el de su colaborador John Dryden ) era establecer una ópera seria en Inglaterra, pero estas esperanzas terminaron con la temprana muerte de Purcell a la edad de 36 años.
Después de Purcell, la popularidad de la ópera en Inglaterra disminuyó. En la década de 1730 se produjo un resurgimiento del interés por la ópera, que se atribuye en gran medida a Thomas Arne , tanto por sus propias composiciones como por alertar a Handel sobre las posibilidades comerciales de las obras a gran escala en inglés. Arne fue el primer compositor inglés que experimentó con la ópera cómica cantada al estilo italiano, sin éxito en El templo del aburrimiento (1745), Henry y Emma (1749) y Don Saverio (1750), pero triunfante en Thomas y Sally (1760). Su ópera Artajerjes (1762) fue el primer intento de poner en escena una ópera seria completa en inglés y tuvo un gran éxito, manteniéndose en escena hasta la década de 1830. Su ópera balada modernizada, Amor en un pueblo (1762), fue igualmente novedosa e inició una moda de ópera pastiche que perduró hasta bien entrado el siglo XIX. Arne fue uno de los pocos compositores ingleses de la época que, aunque imitaba muchos elementos de la ópera italiana, fue capaz de ir más allá y crear su propia voz. Charles Burney escribió que Arne introdujo "una melodía ligera, etérea, original y agradable, completamente diferente de la de Purcell o Handel, a quienes todos los compositores ingleses habían copiado o imitado".
Además de Arne, la otra fuerza dominante en la ópera inglesa en ese momento era George Frideric Handel , cuyas óperas serias llenaron los escenarios operísticos de Londres durante décadas e influyeron en la mayoría de los compositores locales, como John Frederick Lampe , para escribir utilizando modelos italianos en imitación de él.
Durante la segunda mitad del siglo XVIII, el género inglés más popular resultó ser la ópera balada. Algunos compositores notables incluyen al hijo de Arne, Michael Arne , Dibdin , Linley Jr. , Arnold , Hook , Shield , el tenor Michael Kelly , Stephen Storace y el alumno favorito de Mozart, Attwood . El compositor más exitoso de la era georgiana tardía fue Henry Bishop , cuya canción Home! Sweet Home! de la ópera Clari, or the Maid of Milan sigue siendo popular hoy en día.
Aunque a lo largo del siglo XVIII y principios del XIX los compositores habían sido influenciados principalmente por la ópera italiana, más tarde en el siglo las grandes óperas de Meyerbeer y, más tarde, las óperas de Wagner llegaron a ser consideradas como los principales modelos a imitar.
El comienzo de la era victoriana fue testigo de un breve pero particularmente intenso período de creatividad, aproximadamente hasta la década de 1850, en parte gracias al gran interés por la música de la reina y del príncipe Alberto . Las óperas románticas de Michael Balfe (el único cuya fama se extendió por toda Europa [2] ), Julius Benedict , John Barnett , Edward Loder , GA Macfarren y William Wallace alcanzaron gran popularidad tanto en Gran Bretaña como en Irlanda.
John Barnett intentó seriamente seguir los pasos de Carl Maria von Weber con su ópera The Mountain Sylph (1834), a menudo considerada erróneamente como la primera ópera inglesa cantada (es decir, completamente cantada), que fue su único gran éxito (y que luego fue parodiada por Gilbert y Sullivan en Iolanthe ).
Entre las principales calles de Londres para la producción de ópera en inglés en esa época estaban Drury Lane , el Princess's Theatre y el Lyceum . [3] El King's Theatre y el Covent Garden , que eran los dos principales teatros de ópera de la ciudad, presentaban principalmente ópera italiana y francesa (esta última generalmente traducida al italiano). Esto fue una fuente de continua irritación para los compositores ingleses que, hasta finales de siglo, tuvieron que ver sus obras traducidas al italiano para ser interpretadas en esos escenarios. [3]
Además, la presencia constante de una temporada de ópera en lengua extranjera en la ciudad significaba que las óperas de los compositores autóctonos tenían que competir constantemente con las de los grandes compositores italianos, así como con las de Weber , Meyerbeer , Fromental Halévy y Gounod (los tres últimos interpretados habitualmente en italiano en el Covent Garden), que seguían dominando el escenario musical en Inglaterra. Además de Balfe, cuyas óperas fueron traducidas al alemán, francés e italiano ( La chica bohemia como La Zingara , para Trieste), los únicos otros compositores que alcanzaron tanto renombre en el continente y cuyas óperas fueron traducidas a una lengua extranjera fueron Benedict (a su alemán nativo) y Wallace (también en alemán). [4]
Después de la década de 1870, la reputación de la ópera romántica inglesa comenzó a declinar lentamente hasta que, a fines de siglo, la opinión de la mayoría de los críticos era contraria a ella. Las únicas obras que se siguieron representando hasta bien entrada la década de 1930 fueron The Bohemian Girl , Maritana y The Lily of Killarney . [5]
Además de la ópera extranjera y la opereta europea, las formas más populares de entretenimiento indígena en la segunda mitad del siglo XIX fueron los burlescos y las óperas ligeras de finales de la era victoriana , en particular las Óperas Savoy de Gilbert y Sullivan , que con frecuencia parodiaban las convenciones operísticas.
Sullivan escribió sólo una gran ópera, Ivanhoe (siguiendo los esfuerzos de varios compositores ingleses jóvenes a partir de 1876), pero afirmó que incluso sus óperas ligeras debían ser parte de una escuela de ópera "inglesa", destinada a suplantar a las operetas francesas (generalmente en malas traducciones) que habían dominado el escenario londinense durante todo el siglo XIX hasta la década de 1870. El Daily Telegraph de Londres estuvo de acuerdo. Sullivan produjo algunas óperas ligeras a fines de la década de 1880 y la de 1890 que eran de naturaleza más seria que la mayoría de las series de G&S, incluidas The Yeomen of the Guard , Haddon Hall y The Beauty Stone , pero Ivanhoe (que se representó durante 155 funciones consecutivas, utilizando elencos alternados, un récord entonces y ahora) sobrevive como su única gran ópera real .
A finales de siglo, compositores como Isidore de Lara , Delius y Dame Ethel Smyth , debido a las dificultades para conseguir que se representaran óperas inglesas serias en su país, causadas en parte por la popularidad de la ópera ligera, se dirigieron al continente en busca de fortuna, y De Lara se volvió muy popular en Francia y en Italia (su ópera Messaline fue la primera obra de un inglés que se representó en La Scala ). [6]
En el siglo XX, la ópera inglesa comenzó a afirmar una mayor independencia, con obras de Ralph Vaughan Williams y Rutland Boughton y más tarde Benjamin Britten , quien, en una serie de excelentes obras que permanecen en el repertorio estándar hoy en día, reveló un excelente talento para lo dramático y una musicalidad soberbia.
Sin embargo, la influencia extranjera (que ahora proviene principalmente de Wagner , Chaikovski y Strauss ) todavía era fuerte. Un ejemplo es la trilogía El caldero de Annwn de Josef Holbrooke . La influencia de El anillo de Wagner se puede ver en la elección de un tema mitológico y también en el uso extensivo de leitmotivs , mientras que la armonía y la orquestación recuerdan más a Strauss. [7]
Otros compositores británicos que escribieron óperas bien recibidas a finales del siglo XX incluyen a Thomas Wilson (por ejemplo, The Confessions of a Justified Sinner ), Richard Rodney Bennett (por ejemplo, The Mines of Sulphur ), Harrison Birtwistle ( Punch and Judy ), Peter Maxwell Davies ( Taverner ) y Oliver Knussen ( Donde viven los monstruos ). Hoy en día, compositores como Thomas Adès continúan exportando ópera inglesa al extranjero.
También en el siglo XX, compositores estadounidenses como George Gershwin ( Porgy and Bess ), Scott Joplin ( Treemonisha ), Gian Carlo Menotti , Leonard Bernstein ( Cándido ) y Carlisle Floyd comenzaron a contribuir con óperas en idioma inglés, frecuentemente infundidas con toques de estilos musicales populares. Fueron seguidos por Philip Glass ( Einstein en la playa ), Mark Adamo , John Adams ( Nixon en China ) y Jake Heggie . Además, compositores no angloparlantes ocasionalmente han puesto libretos en inglés (por ejemplo, Kurt Weill , Escena callejera ; Ígor Stravinsky , El progreso del libertino ; Hans Werner Henze , Venimos al río ; Tan Dun , El primer emperador ).
