Junto a Charles Dibdin y William Shield fueron los más destacados compositores de ballad opera de las décadas finales del siglo XVIII.
Se trasladó a Viena con su hermana, donde entablaron amistad con Mozart e iniciaron su carrera musical.
Poco después regresó a Inglaterra, donde trabajó para el teatro Drury Lane de Londres, donde estrenó sus siguientes obras.
En ocasiones, no tenía reparos en recomponer óperas de otros autores, o bien reutilizar melodías suyas en sucesivas obras.
[1] Su mayor éxito fue The Haunted Tower (1789), una de las óperas más populares del siglo XVIII en su país.