Junto a Charles Dibdin y Stephen Storace fueron los más destacados compositores de ballad opera de las décadas finales del siglo XVIII.

[1]​ Era hijo de William Shield y Mary Cash.

Inició su carrera como violista y violinista en el King's Theatre de Londres.

Entre 1778 y 1797 trabajó como compositor para el teatro del Covent Garden.

[1]​ Entre 1817 y 1829 ostentó el cargo de Master of the King's Music.