La línea Wirral es una de las dos rutas de trenes de cercanías operadas por Merseyrail y centradas en Merseyside , [7] Inglaterra, siendo la otra la línea Northern .
La línea Wirral conecta Liverpool con la península de Wirral a través del túnel ferroviario de Mersey, con ramales a New Brighton , West Kirby , Chester y Ellesmere Port . [8] [9] Debajo de Liverpool, la línea sigue una ruta circular en el sentido de las agujas del reloj en un túnel de vía única llamado Loop, construido a principios de la década de 1970. [8] [10]
La línea Wirral ha llevado su nombre actual desde la apertura de la red Merseyrail por la reina Isabel II el 25 de octubre de 1978, [11] durante el período de British Rail . La línea Wirral está completamente electrificada con un tercer carril de CC , [8] y existe en su forma actual desde mayo de 1994 con el inicio de los servicios eléctricos al puerto de Ellesmere . [12] [13] Se presta servicio a un total de 34 estaciones, con conexiones disponibles a los servicios principales en Liverpool Lime Street , Bidston , Ellesmere Port y Chester . La línea también conecta con la Northern Line de la red Merseyrail en Liverpool Central y Moorfields . [14]
La línea Wirral no se concibió originalmente como una ruta única, sino que utiliza varias líneas ferroviarias construidas por empresas ferroviarias privadas individuales . Incluso después de la Ley de Agrupación de 1921, tres de las Cuatro Grandes empresas estuvieron activas en la península de Wirral hasta la nacionalización de los ferrocarriles en 1948, cuando las cuatro fueron absorbidas por British Railways . [15] [16] Durante la década de 1970, bajo British Rail, se desarrolló la red Merseyrail. [17] La privatización durante el decenio de 1990 ha dado lugar a que los servicios vuelvan a ser gestionados por operadores privados.
Parte del ferrocarril Chester y Birkenhead forma la sección más antigua de la línea Wirral actual. La ruta entre los dos asentamientos fue inspeccionada por George Stephenson en 1830, [18] pero la propia compañía ferroviaria no se constituyó hasta el 12 de julio de 1837, [19] después de que un proyecto de ley anterior hubiera sido rechazado unos meses antes. [20] Entre 1830 y 1837, Francis Giles investigó una ruta alternativa , [18] pero los planes de Stephenson fueron favorecidos. Las obras de construcción comenzaron en mayo de 1838 y fueron asignadas a tres contratistas diferentes. En octubre de 1839, se emplearon más de 900 peones y 40 caballos en las 5 millas 37 cadenas (8,8 km) del sur de la ruta, que incluían la construcción del viaducto de Mollington sobre el Shropshire Union Canal en Moston , ahora catalogado como Grado II . En 2011, este viaducto fue objeto de obras de refuerzo con un coste de alrededor de 800.000 libras esterlinas. [20] [21] [22] El costo total del ferrocarril fue de alrededor de £ 513 000, más del doble de la estimación original de £ 250 000, y la longitud total de 14 millas 71 +3 ⁄ 4 cadenas (23,97 km) [23] se abrieron como una línea de vía única el 23 de septiembre de 1840 entre las terminales temporales en Grange Lane en Birkenhead y Brook Street en Chester, cerca de la ubicación actual de la estación de tren de Chester . [24] [25] El servicio inaugural fue operado por la locomotora "The Wirral", y tardó 50 minutos en recorrer la longitud de la línea desde Birkenhead. [20] En 1842, la compañía compró la estación Monks Ferry [24] y extendió el ferrocarril hacia el norte desde Grange Lane para llegar a la nueva terminal combinada de ferrocarril y ferry, que se inauguró el 23 de octubre de 1844. [25] El 22 de julio de 1847, la línea se fusionó con Birkenhead, Lancashire and Cheshire Railway en Birkenhead, Lancashire and Cheshire Junction Railway , que duplicó la vía. [26] La estación Chester General abrió un año después, el 1 de agosto de 1848, [20] [27] todavía existe hoy como el término sur de la línea Wirral y pasó a llamarse simplemente "Chester" en 1969 tras el cierre de la otra estación de Chester, Chester. Puerta norte . [28] En 1859, Birkenhead, Lancashire and Cheshire Junction Railway acortó su nombre para convertirse en Birkenhead Railway, pero fue adquirido en 1860 por Great Western Railway (GWR) y London and North Western Railway (LNWR), que operaban la línea como un asunto conjunto conocido como Birkenhead Joint Railway. [26] [29] La estación Birkenhead Woodside se inauguró el 31 de marzo de 1878 como una nueva terminal para reemplazar las instalaciones de Monks Ferry. Para conectar la nueva estación con el ferrocarril, se cavó un túnel de 0,5 millas (0,80 km) mediante el método de corte y cobertura . [30]
El 28 de julio de 1863, se incorporó el Ferrocarril Hoylake debido a que se concedió el consentimiento real a la Ley de Ferrocarriles Hoylake de 1863 , [31] [32] que autorizaba la construcción de una línea ferroviaria entre Birkenhead y Hoylake . [33] Se construyó una línea de vía única de 5 millas y 22 cadenas (8,5 km) entre Hoylake y Birkenhead Dock (adyacente a Wallasey Bridge Road), [34] y el ferrocarril se abrió a los pasajeros el 2 de julio de 1866. [32] El ferrocarril tenía Planes ambiciosos que incluían la construcción de un puente a través del estuario de Dee para unirse a la línea costera LNWR de Gales del Norte en Mostyn , [35] pero debido a dificultades financieras la empresa entró en suspensión de pagos el 13 de febrero de 1869. [32] El ferrocarril fue comprado por Hoylake and Birkenhead Tramway Company, que aprobó un proyecto de ley para un nuevo tranvía desde la estación Bridge Road hasta la terminal de ferry de Woodside el 18 de julio de 1872. [36] El ferrocarril Hoylake reabrió sus puertas el 1 de agosto de 1872 y en 1878 se amplió hasta West Kirby para al oeste y un intercambio con el tranvía y el sistema ferroviario Mersey Docks and Harbour Board al este, donde se había construido la estación Birkenhead Dock. [32] [34] El tranvía se vendió a Birkenhead Tramways Company el 11 de octubre de 1879 [34] , que ya operaba otros tranvías en Birkenhead. [37] El 18 de julio de 1881, el ferrocarril se convirtió en Seacombe, Hoylake & Deeside Railway Company y se aprobaron leyes para las líneas a Seacombe , Deeside y Warren Drive , que luego se ampliaron a New Brighton. [34] Antes de que se completaran estas extensiones, el ferrocarril se convirtió en Wirral Railway Company y se tomó la decisión de duplicar la vía hasta el término occidental en West Kirby. [32]
Mientras se inspeccionaban y construían las nuevas líneas a Seacombe y New Brighton, una nueva empresa conjunta, que más tarde se convertiría en North Wales and Liverpool Railway Company (NW&LR) , se hizo cargo de la construcción de la línea Deeside debido a la falta de fondos de Wirral Railway. . [38] La ruta planificada NW&LR pasaría por el corazón de la península de Wirral desde Bidston en Wirral Railway hasta Hawarden Bridge en Flintshire , Gales , donde se uniría con Chester and Connah's Quay Railway y Wrexham, Mold and Connah's Quay Railway (WM&CQR). ) . [32] El ferrocarril del norte de Gales y Liverpool se abrió a los pasajeros el 18 de mayo de 1896, pero los poderes para ampliar el servicio desde Bidston hasta el destino más atractivo de Seacombe no se concedieron hasta 1898. [34] El NW&LR y el WM&CQR fueron adquiridos por el Great Central Railway (GCR) el 1 de enero de 1905, [39] [40] [41] y debido al alto nivel de tráfico de mercancías, el GCR abrió una nueva conexión con los muelles en 1907 como parte de lo que forma el Birkenhead, ahora en desuso. Sucursal Muelle . [32] [42] Hoy en día, el ferrocarril de Bidston al puente Hawarden forma la parte norte de la línea Borderlands , que es la única línea ferroviaria en Wirral que no forma parte de la línea Wirral actual.
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La primera propuesta para conectar Birkenhead y Liverpool mediante un túnel ferroviario fue realizada en 1864 por Liverpool and Birkenhead Railway Company. El proyecto de ley recibió el apoyo del presidente de Mersey Docks and Harbour Board y de John Laird , miembro del Parlamento por Birkenhead en ese momento, aunque finalmente no tuvo éxito debido a la fuerte oposición del LNWR. [44] Sir Charles Fox hizo una segunda propuesta de túnel en 1865 , quien planeaba construir un ferrocarril neumático de vía única bajo el Mersey entre los dos asentamientos. Se aprobó la Ley de Ferrocarriles de Mersey de 1866 , aunque el proyecto se vio obstaculizado por el conocimiento de las dificultades y limitaciones de ingeniería de los ferrocarriles neumáticos en otras partes del país. [45] [46] El 22 de diciembre de 1869, Fox celebró una reunión con empresarios y comerciantes de Liverpool donde se decidió que el ferrocarril neumático de vía única sería sustituido por una línea convencional de vapor de doble vía. En 1871 se concedieron poderes a la Mersey Railway Company para construir un ferrocarril a vapor, así como poderes para ampliar la ruta planificada original para conectar con el ferrocarril conjunto Great Western y Londres y el Noroeste en Rock Ferry . [47]
Se hizo un contrato con John Dickson para recaudar los fondos necesarios y luego construir el ferrocarril, pero pronto quebró. [47] [48] Los trabajos de construcción del túnel no comenzaron hasta diciembre de 1879, cuando se firmó un contrato preliminar con el mayor Samuel Isaac , un hombre de negocios de Londres, para cavar un túnel piloto para determinar la naturaleza de los estratos debajo del Mersey. [47] Isaac subcontrató el trabajo de construcción a John Waddell & Sons de Edimburgo , quien nombró a James Brunlees y Charles Douglas Fox , hijo mayor de Sir Charles Fox, como ingenieros en jefe. [49] [48] Se cavaron dos pozos en los terrenos de Mersey Docks and Harbour Board para el túnel piloto: uno en Birkenhead con un diámetro de 17 pies y 6 pulgadas (5,33 m) y el otro en Liverpool con un diámetro de 15 pies ( 4,6 metros). [49] Se determinó que había un estrato casi ininterrumpido de arenisca roja debajo del río [50] y, como resultado, la construcción comenzó en agosto de 1881, [51] antes de que se completara la perforación piloto. [49]
En total se construyeron tres túneles: el túnel ferroviario principal, un túnel de ventilación y un túnel de drenaje. El túnel ferroviario tenía forma de herradura [51] y estaba perforado a un ancho de 26 pies (7,9 m) y una altura de 19 pies (5,8 m) para dos vías de ancho estándar . [52] Con seis capas de mampostería de arenisca y ocho hileras de arcilla, [51] se necesitaron en total unos 38 millones de ladrillos. [52] El túnel de drenaje descendía desde el centro hasta los pozos de bombeo a cada lado del río, cada uno de 52 metros (171 pies) de profundidad, revestido con hierro fundido a través de estratos acuíferos y con una capacidad de 364 metros cúbicos (364.000 L). ) de agua. [51] Si bien se encontró agua durante los trabajos de construcción, no fue un problema grave y se encontró que el suelo debajo de las orillas del río estaba más húmedo que el debajo del río mismo. [48] [52] El túnel de ventilación tiene 7 pies y 2 pulgadas (2,18 m) de diámetro y se perforó 20 pies (6,1 m) paralelo al túnel principal. [50] En 1883, el ritmo de trabajo mejoró enormemente con el despliegue de una cortadora Beaumont, que era una máquina perforadora de aire comprimido inventada por el coronel Frederick Beaumont de los Royal Engineers . [48] [51]
La estación de bombeo de Liverpool se construyó junto al muelle de George y contenía un par de bombas conectadas a una máquina de vapor. En la orilla opuesta del río, se construyó la estación de bombeo Shore Road en Birkenhead. Las plantas de bombeo fueron diseñadas con capacidad para tratar hasta cuatro veces la cantidad de agua que ingresaba al túnel de drenaje y posteriormente a los pozos de bombeo. [53] Se instalaron ventiladores accionados por vapor en James Street , Shore Road y a medio camino entre Hamilton Square y Birkenhead Central . Los ventiladores combinados podían extraer del túnel 600 yardas cúbicas (460 m 3 ) de aire por minuto, lo que significaba un cambio completo de aire en el túnel cada siete minutos. [54] [50]
A principios de 1884 se llevaron a cabo las obras bajo tierra con 1.400 hombres y 177 caballos. [53] El 17 de enero del mismo año, dos túneles se encontraron a 1.115 yardas (1.020 m) del pozo Birkenhead. Una ceremonia marcó esta ocasión con la presencia de Henry Cecil Raikes PC , el mayor Isaac, el coronel Beaumont, James Brunlees, Charles Douglas Fox, Robert Paterson (alcalde de Birkenhead) y David Radcliffe ( alcalde de Liverpool ). [48] [55] El trabajo de construcción del túnel se completó a fines de 1885 y miles de personas aprovecharon la oportunidad para caminar a través del túnel iluminado por gas antes de su inauguración oficial. [56]
El rey Eduardo VII , entonces Príncipe de Gales, realizó la ceremonia de apertura el 20 de enero de 1886, acompañado por el Príncipe Alberto Víctor y el Príncipe Jorge , que más tarde se convertiría en el Rey Jorge V. Los tres habían pasado la noche anterior en Eaton Hall y viajaron en el Tren Real entre Chester y Rock Ferry, donde se cambió la locomotora por una locomotora de tanque 0-6-4 de Mersey Railway y se atravesó una conexión temporal con Mersey Railway antes del viaje a través del túnel a Liverpool. [56] A la 1 de la tarde el Príncipe inauguró el ferrocarril en James Street antes de asistir a una comida en el Ayuntamiento de Liverpool . [57] El primer servicio de pasajeros de Mersey Railway funcionó diez días después, el 1 de febrero de 1886. [57] Alrededor de 36.000 pasajeros viajaron en el ferrocarril el primer día de servicio y 2,5 millones de pasajeros fueron transportados durante los primeros seis meses. [58]
Tras su apertura, el ferrocarril iba desde James Street en Liverpool hasta Green Lane en Birkenhead a través de estaciones intermedias en Hamilton Square y Birkenhead Central . El 2 de enero de 1888 se inauguró un ramal de Hamilton Square a Birkenhead Park , donde conectaba con Seacombe, Hoylake & Deeside Railway, que más tarde se convertiría en Wirral Railway. Una vez completada esta ampliación, los pasajeros pudieron viajar de Hoylake a Liverpool sin cambiar de tren, ya que solo se cambiaron las locomotoras para el tramo tunelizado de Mersey Railway. [59] El 16 de junio de 1891, se abrió una extensión desde Green Lane hasta Rock Ferry para conexiones con Birkenhead Joint Railway. [59] Se abrió una nueva ampliación en Liverpool el 11 de enero de 1892, desde James Street hasta Liverpool Central [59] , aumentando la longitud total del ferrocarril a 8,4 kilómetros (5,2 millas). [51] Esta extensión fue excavada mediante el método de corte y cobertura debido a la prohibición del uso de explosivos en el centro de la ciudad de Liverpool. [51] [58]
A pesar de los cuatro ventiladores, el número de pasajeros en el ferrocarril disminuyó debido a que las máquinas de vapor llenaron el aire de humo y hollín. Junto con el alto costo de funcionamiento de los ventiladores y las bombas de drenaje, el ferrocarril se encontró en quiebra en 1900. [51] [60] No mucho después, George Westinghouse , un ingeniero e inventor, se ofreció a financiar y llevar a cabo trabajos de electrificación en la línea. . [61] A finales de abril de 1903, y con un coste de 300.000 libras esterlinas, se completó el trabajo de electrificación, [62] convirtiendo el ferrocarril en la primera línea de vapor de Gran Bretaña convertida a tracción eléctrica. [60] [61] Se construyó e instaló una estación generadora adyacente a la estación de bombeo en Shore Road con tres generadores Westinghouse que proporcionaron 650 V CC al cuarto sistema ferroviario. [63] El último tren de vapor partió de Liverpool Central el 3 de mayo de 1903 a las 12.26 am y la operación eléctrica comenzó esa tarde después de una larga mañana de entrenamiento de conductores. [64] [65] El número de pasajeros volvió a aumentar después de la electrificación y el ferrocarril Mersey transportó a más de nueve millones de pasajeros el año siguiente. [60]
Para operar los servicios eléctricos se construyeron 24 vagones motores y 33 remolques diseño Baldwin - Westinghouse . [66] Tenían 60 pies (18 m) de largo, eran de estilo americano y fueron fabricados en Baldwin Locomotive Works en Filadelfia , Pensilvania . [67] Durante 1908, GC Milnes Voss & Company en Birkenhead construyó cuatro vehículos de remolque adicionales del mismo diseño. [67] [68] Todos los trenes eléctricos de Mersey Railway utilizaban un sistema de control de unidades múltiples desarrollado por Westinghouse que permitía conducir trenes con vagones de motor en ambos extremos desde una sola cabina. A partir de 1904, también se instalaron controles de conducción en vehículos de remolque seleccionados, lo que permitía dividir los trenes en unidades más cortas durante las horas más tranquilas y, al mismo tiempo, seguir siendo manejables desde ambos extremos. [68] Se agregaron vehículos adicionales a la flota en 1925 y 1925, construidos por Cravens of Sheffield , y en 1936, construidos por Gloucester Railway Carriage and Wagon Company . [69]
La Ley de Ferrocarriles de 1921 entró en vigor el 1 de enero de 1923, cuando la mayoría de las empresas ferroviarias de Gran Bretaña se agruparon en una de las Cuatro Grandes . El Wirral Railway pasó a formar parte de la compañía London, Midland and Scottish Railway (LMS) , mientras que el GCR, que se encontraba en Bidston, fue absorbido por London and North Eastern Railway (LNER) . [32] El Ferrocarril Conjunto Birkenhead y el Ferrocarril Mersey no se vieron afectados por la agrupación de 1923 y permanecieron existiendo hasta la nacionalización de los ferrocarriles en 1948.
El ferrocarril Wirral había considerado la electrificación desde 1900, pero los planes no avanzaron hasta 1935, cuando el aumento del tráfico impulsó al LMS a reactivar el plan . [70] Se concedió autorización para las líneas West Kirby y New Brighton, y el trabajo se completó en febrero de 1938. [32] El LMS había adoptado un tercer sistema ferroviario de 650 V CC que difería del sistema de cuarto ferroviario del Ferrocarril Mersey. [34] Para permitir que los servicios directos llegaran a Liverpool, todos los trenes tenían que poder operar con ambos sistemas, y se instalaron dispositivos de cambio automático entre cada conjunto de rieles en Birkenhead Park. [71] El LMS ordenó 19 unidades de tres automóviles para operar sus nuevos servicios eléctricos, que más tarde se convertirían en la Clase 503 bajo el sistema de numeración TOPS . [72] Los vehículos fueron construidos en Birmingham por Metropolitan Cammell y Birmingham Railway Carriage and Wagon Company , [72] y fueron mantenidos en Birkenhead Central TMD . [73] Los trabajos de mejora y modernización de las estaciones también acompañaron los trabajos de electrificación en West Kirby , Hoylake , Meols , Moreton , Leasowe y New Brighton . [34]
Con los trenes de Mersey Railway capaces de utilizar el sistema de electrificación LMS y viceversa, el 13 de marzo de 1938, Mersey Railway recibió la operación de la línea desde Birkenhead Park a New Brighton a cambio de poderes de funcionamiento de LMS entre Birkenhead Park y Liverpool Central, eliminando así la necesidad de que los pasajeros hagan transbordo en Birkenhead Park para viajar a Liverpool. [70] Los primeros servicios directos desde West Kirby y New Brighton a Liverpool Central se ejecutaron el 14 de marzo de 1938, el LMS operaba los servicios de West Kirby y el Mersey Railway operaba los servicios de New Brighton. [34] Para mantener a los trabajadores de LMS y Mersey Railway familiarizados con las rutas de cada uno, los domingos el LMS operaba los servicios de Rock Ferry y los trenes de Mersey Railway iban a West Kirby. Mersey Railway también ofrecía servicios adicionales a West Kirby los días festivos para atender a los excursionistas . [74]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el bombardeo de Liverpool de 1940-1941 causó graves daños al ferrocarril Mersey. Si bien los servicios terrestres se vieron interrumpidos en varias ocasiones, los servicios subterráneos siempre continuaron, a pesar de los daños sufridos en los edificios de la estación. [73] La explosión de una mina con paracaídas justo al oeste de la estación Birkenhead Park demolió el cobertizo para carruajes que se encontraba allí; Los vehículos dañados se enviaron a la fábrica de Wolverton y se reconstruyeron en profundidad. [73] La importancia de una conexión ferroviaria entre Liverpool y Birkenhead durante la guerra fue tal que la Junta de Transporte de Pasajeros de Londres reacondicionó cuatro trenes redundantes de seis vagones de la línea Hammersmith & City del antiguo Ferrocarril Metropolitano y los transfirió a propiedad temporal de LMS. ; sin embargo, estos trenes nunca tuvieron servicio de pasajeros en Wirral, a pesar de estar almacenados en Birkenhead North y Hoylake. [75]
La nacionalización de los ferrocarriles tuvo lugar el 1 de enero de 1948, en virtud de la Ley de Transporte de 1947 . [15] Todas las líneas del Wirral, incluido el ferrocarril Mersey, fueron absorbidas por la región London Midland de los ferrocarriles británicos . Al principio, los servicios continuaron como antes, con trenes desde New Brighton y West Kirby hasta Liverpool Central, y servicios en el antiguo Birkenhead Joint Railway desde Birkenhead Woodside hasta destinos como London Paddington , Chester General, Gales del Norte , West Kirby (vía Hooton). , Wolverhampton Low Level , Birmingham Snow Hill y Shrewsbury General . [30]
En 1955, el sistema de cuarto carril original de Mersey Railway fue reemplazado por el sistema de tercer carril adoptado por LMS desde Birkenhead Park hasta New Brighton y West Kirby, eliminando la necesidad de interruptores de cambio automático. [71] [76] A pesar de que el diseño ya tenía 19 años en ese momento, al año siguiente se entregó un nuevo lote de 28 unidades Clase 503 de tercer carril únicamente. De estos, 24 se encargaron como reemplazo de los trenes originales de Mersey Railway y los cuatro restantes para reemplazar el material dañado durante la Segunda Guerra Mundial. [72] A medida que cada nuevo tren se ponía en servicio, un tren de Mersey Railway era retirado y arrastrado por una locomotora de vapor a Horwich Works para su desguace. [77]
En marzo de 1963, el Dr. Beeching publicó su primer informe sobre el futuro de los ferrocarriles , recomendando el cierre de un tercio de las estaciones de ferrocarril del país, incluida Birkenhead Woodside. [78] Su segundo informe, en febrero de 1965, propuso 'rutas troncales' entre las principales ciudades, incluida la ruta de la costa oeste entre Londres y Liverpool/Manchester, que entonces estaba siendo electrificada. [79] Una vez que los servicios de Birkenhead a Birmingham y Londres fueron reemplazados por trenes eléctricos desde Liverpool Lime Street, sólo los servicios diésel locales a Chester y Helsby siguieron utilizando Birkenhead Woodside, que cerró a los pasajeros el 5 de noviembre de 1967. Los servicios locales finalizaron en Rock Ferry, donde estaba disponible un cambio al centro de la ciudad de Liverpool. [30]
El programa de cierres de rutas a principios de la década de 1960, conocido como Beeching Axe , incluía el cierre de dos de las principales estaciones terminales de Liverpool, Liverpool Exchange y Liverpool Central de alto nivel en Liverpool, y también la estación terminal Birkenhead Woodside .
La estación terminal de Riverside en Pier Head fue la cuarta estación terminal en cerrar. Esto no fue parte de los recortes de Beeching: la desaparición del tráfico transatlántico obligó a su cierre en 1971.
El Informe Beeching recomendó que se pongan fin a los servicios de trenes de cercanías suburbanos y suburbanos en las estaciones Exchange y Central High-level y que las rutas de larga y media distancia se concentren en la estación de Lime Street . El Ayuntamiento de Liverpool adoptó una opinión diferente y propuso mantener los servicios suburbanos y su integración en una red regional de tránsito rápido. Este enfoque fue respaldado por el Estudio de transporte y uso de la tierra del área de Merseyside, el informe MALTS. Se adoptó la propuesta del Ayuntamiento de Liverpool y nació Merseyrail. [81]
La Autoridad de Transporte de Pasajeros de Merseyside, más tarde denominada Merseytravel, se formó en 1969 y representantes de todas las autoridades locales de Merseyside asumieron la responsabilidad de la red ferroviaria local, en adelante conocida como "Merseyrail". En ese momento, las líneas que salían de las estaciones Liverpool Exchange, Liverpool Central Low Level y Liverpool Lime Street estaban completamente separadas y recibieron los nombres de 'línea Northern', 'línea Wirral' y 'City Line' respectivamente.
La nueva línea Wirral tendría un túnel circular bajo el centro de la ciudad de Liverpool que sería una extensión del túnel del ferrocarril Mersey. Este acuerdo significaba que los trenes solo terminarían en Wirral. Los trenes saldrían de las estaciones terminales de Wirral, llegarían al centro de la ciudad de Liverpool y regresarían. Cuatro estaciones de metro estarían en este circuito bajo el centro de la ciudad de Liverpool. Se planeó otra conexión subterránea del túnel de enlace entre una nueva estación de metro de Moorfields Through y el metro de Liverpool Central, creando un travesaño norte-sur de Liverpool. Moorfields reemplazaría la estación terminal de Liverpool Exchange.
La Ley de Extensiones Ferroviarias de Mersey se aprobó en 1968 para autorizar la primera etapa de estas mejoras. La Ley de Transporte de 1968 estableció la Autoridad de Transporte de Pasajeros de Merseyside para controlar la política de transporte público en la conurbación, y el Ejecutivo de Transporte de Pasajeros de Merseyside para gestionar los servicios de ferry y celebrar acuerdos con la Compañía Nacional de Autobuses y la Junta de Ferrocarriles Británicos . [82]
El túnel Loop de una vía fue diseñado para permitir que los trenes circularan en el sentido de las agujas del reloj por debajo del centro de la ciudad de Liverpool. Se separó del túnel del ferrocarril Mersey debajo de la isla Mann y extendió el corto ramal del muelle Huskisson. Este túnel corto fue diseñado para extenderse hasta Huskinson Dock con fines de carga, sin embargo, las obras nunca se materializaron. Se construyó una nueva plataforma en James Street . Desde James Street, el túnel continuó hasta nuevos andenes de nivel profundo en Moorfields, Liverpool Lime Street y Liverpool Central antes de unirse al túnel existente de Mersey Railway debajo del monumento a la Reina Victoria para permitir que los trenes siguieran sirviendo a uno de los andenes existentes en James Street. El túnel existente de 1886 desde James Street hasta el centro de Liverpool quedó relegado a fines de maniobras.
El Loop es un túnel de vía única , de 3,2 km (2 millas) de longitud y 4,7 metros (15 pies) de diámetro, y fue conducido durante 1972 y 1973 a través de roca principalmente arenisca. La profundidad del túnel varía entre 17,6 metros (58 pies) y 37,8 metros (124 pies) revestido de hormigón. Para perforar el túnel, se utilizaron tres nuevas máquinas excavadoras electrohidráulicas DOSCO , dando un rendimiento máximo de trabajo de 57 metros (187 pies) por semana. [10]
Además de la construcción del Loop Tunnel, se construyó un cruce de madrigueras en Hamilton Square , tomando la línea hacia Birkenhead Park debajo de las líneas de Rock Ferry. Esto permitiría aumentar las frecuencias en las horas punta eliminando las vías de tren que interfieren en el cruce llano . [83] [84] Se construyó una nueva plataforma en Hamilton Square para este desvío, y el nuevo túnel tiene 620,6 metros (2036 pies) de longitud. [10]
En 1974, se creó Merseyside y el Consejo del Condado de Merseyside asumió las responsabilidades de la Autoridad de Transporte de Pasajeros de Merseyside. [82] La línea Northern , incluido el nuevo túnel Link entre Moorfields y las plataformas originales de Mersey Railway en Liverpool Central, se abrió a los pasajeros el 2 de mayo de 1977 y el túnel Loop se abrió una semana después con trenes de la línea Wirral que prestan servicio en Rock Ferry, New Brighton. y West Kirby. La primera fase del desarrollo de Merseyrail fue inaugurada formalmente por Su Majestad la Reina Isabel II el 25 de octubre de 1978, cuando visitó la estación central de Liverpool y viajó hasta Kirkby en la línea Norte. [80]
Para operar los nuevos servicios de Merseyrail, se inició la adquisición de nuevo stock para la línea Wirral. Después de pruebas exhaustivas de las existencias de PEP , se encargaron y construyeron 43 unidades Clase 508 en BREL York durante 1979-1980. [85] Debido a la escasez de existencias en la región sur , los nuevos trenes de cuatro vagones se introdujeron por primera vez para operar servicios suburbanos desde Londres Waterloo . [86] Esto permitió retirar los pocos trenes 4-SUB restantes para que sus equipos eléctricos pudieran recuperarse para las nuevas unidades Clase 455 . En 1981, las dos primeras unidades Clase 508 se enviaron al norte, a Birkenhead, y tres más fueron transferidas en febrero de 1983 cuando las Clase 455 comenzaron a entrar en servicio. [85] [86] Las nuevas unidades Clase 455/7 se especificaron originalmente con cuatro vehículos, pero se entregaron con solo tres vehículos ya que se decidió que se quitaría un remolque de cada unidad Clase 508 antes de enviarlas al norte, a Birkenhead. . [87] Las unidades restantes de la Clase 508 se redujeron a tres vagones y se entregaron a Birkenhead en diciembre de 1984, lo que permitió retirar las unidades de la Clase 503. [85]
A principios de la década de 1980, se hicieron planes para ampliar la línea Wirral desde Rock Ferry hasta Hooton a lo largo de la antigua ruta Birkenhead Joint Railway. Los trabajos de electrificación del tercer ferrocarril se llevaron a cabo durante 1985 y los servicios de Hooton a Liverpool comenzaron el 30 de septiembre de ese año, con una frecuencia de 15 minutos. [88] La estación Bromborough Rake se abrió a lo largo de la línea para coincidir con la introducción de servicios eléctricos, y unidades múltiples diésel proporcionaron conexiones en Hooton a Helsby y Chester. [12] Se planeó iniciar en 1990 nuevos trabajos de electrificación de Chester y Ellesmere Port. [89] Los servicios eléctricos hasta Liverpool desde Chester comenzaron el 3 de septiembre de 1993 y desde Ellesmere Port el 29 de mayo de 1994. [12]
La privatización de British Rail comenzó en 1994 en virtud de la Ley de Ferrocarriles de 1993 y permitió que partes separadas del ferrocarril fueran transferidas al sector privado . La red Merseyrail siguió funcionando como parte del sector de ferrocarriles regionales de British Rail hasta el 11 de diciembre de 1996, cuando se anunció que MTL era el postor preferido para la franquicia Merseyrail. [90] MTL dirigió la franquicia Merseyrail como Merseyrail Electrics hasta 2000, cuando sus accionistas vendieron MTL a Arriva y luego lo rebautizaron como Arriva Trains Merseyside . [91] La franquicia se dirigió entonces como Arriva Trains Merseyside . [17]
En 2003, Merseytravel asumió la responsabilidad de la franquicia Merseyrail de la Strategic Rail Authority . [17] Junto con esto, el 20 de julio de 2003, la franquicia se concedió a Serco-NedRailways (ahora Serco-Abellio ), una empresa conjunta al 50% entre Serco y Abellio , una filial del operador ferroviario nacional holandés Nederlandse Spoorwegen . [92] [93] [94] Merseyrail Electrics 2002 Ltd fue fundada por Serco-Abellio y la franquicia se gestiona bajo la marca "Merseyrail" con un contrato de 25 años que finaliza en julio de 2028 y una revisión que se realiza cada cinco años en línea. con el Plan de Transporte Local de Merseyside. [95]
Todas las líneas ferroviarias están construidas con 1.435 mm ( 4 pies 8+1 ⁄ 2 pulgadas)de calibre estándar. La mayor parte de la vía tiene unancho de cargade W6 y la línea tiene unaDisponibilidad de Ruta (RA)de RA 8, excepto el ramal de New Brighton que es RA 6.[96]Esto hace que toda la línea sea bastante restrictiva y no muy atractiva para Trafico de mercancias. [3]En 2017, la vía tendida a finales de la década de 1970 que pasa bajo el Mersey fue reemplazada por Network Rail durante un período de seis meses. [97]
Toda la red está electrificada mediante el Sistema de tercer carril de 750 V CC . [3] El ferrocarril de Mersey se electrificó en 1903, lo que lo convirtió en el primer ferrocarril del mundo convertido íntegramente a la electrificación. [98] El antiguo ferrocarril Wirral, que entonces formaba parte del London, Midland and Scottish Railway (LMS) , fue electrificado en 1938. [13] La apertura del Loop en 1977 condujo a tres terminales electrificadas en Wirral: New Brighton, West Kirby y Rock Ferry. En 1985 siguió la electrificación hacia el sur desde Rock Ferry hasta Hooton, con ampliaciones a Chester y Ellesmere Port en 1993 y 1994 respectivamente. [13] [99]
En 1938, tras la electrificación del antiguo ferrocarril Wirral, el LMS introdujo nuevos trenes con puertas correderas neumáticas. Estas unidades eléctricas múltiples fueron finalmente designadas como Clase 503 . En 1956 se construyeron más unidades Clase 503 para reemplazar los antiguos vagones de Mersey Railway. Todo el stock de Clase 503 fue reemplazado en 1983 por unidades Clase 508 construidas originalmente a fines de la década de 1970 para los servicios de London Waterloo . [100] Unos años antes (1978-1980), se habían introducido unidades Clase 507 casi idénticas en la línea Norte para reemplazar las existencias de Clase 502 . Tras la privatización de British Rail en 1993, las unidades Clase 507 y 508 se utilizaron indistintamente en las líneas Wirral y Northern y en 2003-2004 la flota Clase 507/508 de 59 unidades fue renovada por Eastleigh Works de Alstom a un costo de £32 millones. [13] [101] [102] [103]
El mantenimiento de la flota Clase 507 y 508 se llevó a cabo en Birkenhead North TMD y Kirkdale TMD . Birkenhead North TMD, justo al oeste de la estación Birkenhead North , se centró en revisiones importantes de la flota eléctrica, mientras que Kirkdale TMD, situada al sur de la estación Kirkdale en la línea Northern, se utilizó para realizar reparaciones menores y actividades de limpieza. Las operaciones de limpieza de trenes se llevaron a cabo en el ahora desaparecido Birkenhead Central TMD junto a la estación Birkenhead Central hasta finales de la década de 1990. [9]
Merseyrail esperaba que los 507 y 508 fueran retirados alrededor de 2014 y reemplazados por una nueva EMU, pero esto se pospuso y los trenes fueron renovados. En mayo de 2012, Merseytravel anunció que había iniciado formalmente un proyecto para reemplazar los 507 y 508. [104] En diciembre de 2016, Merseytravel anunció que Stadler había ganado el contrato de £ 460 millones y que los nuevos trenes Clase 777 se entregarían a partir del verano de 2019, y que todos los trenes antiguos se reemplazarían en 2021. [105]
En mayo de 2014, el arrendamiento de las Clases 507 y 508 se extendió hasta 2018. Como parte del acuerdo con Angel Trains , la flota recibiría un paquete de actualización que incluiría reentrega externa, mejoras internas y trabajos de ingeniería. [106]
De lunes a sábado, los trenes salen cada 15 minutos desde Liverpool hacia New Brighton, West Kirby y Chester, y cada 30 minutos hacia Ellesmere Port. Durante las horas pico fuera de la temporada de caída de hojas en otoño, hay servicios adicionales hacia (pico de la tarde), respectivamente desde (pico de la mañana) Ellesmere Port, lo que da una frecuencia de 15 minutos allí solo en la dirección pico. Hooton es el punto de intercambio entre los trenes a Ellesmere Port y los trenes a Chester, y cuenta con seis trenes por hora desde Liverpool, cuatro de los cuales continúan hasta Chester (solo dos hacen escala en Capenhurst) y dos hacen escala en estaciones hasta Ellesmere Port. Debido a la pandemia de COVID-19 , estas frecuencias se redujeron a partir de marzo de 2020. [107] A mediados de 2022, las frecuencias se incrementaron hasta alcanzar sus niveles originales. [108]
El intercambio con la línea Northern está disponible en Liverpool Central y Moorfields, y con la City Line en Liverpool Lime Street. Transport for Wales opera servicios desde Bidston a lo largo de Borderlands Line hasta Wrexham Central . [107] Varias propuestas a lo largo de los años han sugerido la electrificación de parte o la totalidad de esta ruta e incorporarla a la línea Wirral, así como también electrificar más allá del puerto de Ellesmere hasta Helsby . [3] [109]
Hay conexiones disponibles con otros servicios de National Rail en Liverpool Lime Street y Chester. También hay un servicio de conexión desde Ellesmere Port hasta Helsby y Warrington Bank Quay . [110]
Se han producido varios incidentes en la línea Wirral.
La unidad 508118, mientras estaba almacenada en el apartadero de Birkenhead North, fue objeto de un ataque incendiario en 2001. La unidad fue desguazada. [111]
El 19 de mayo de 2004, la unidad 507009 descarriló en algunos puntos cuando se acercaba a la estación Birkenhead North. [112] El bogie delantero de cuatro ruedas se salió de la vía, pero el tren permaneció en posición vertical. Ninguno de los aproximadamente 20 pasajeros que viajaban en el tren resultó herido. [113] [114] La causa fue un carril de cambio desgastado y un desequilibrio en las cargas de las ruedas en el vagón principal del tren. [115]
A las 17:41 del 26 de octubre de 2005, el bogie trasero de la unidad 508124 descarriló en el túnel Loop entre Liverpool Lime Street y Liverpool Central. [116] [117] Debido a las preocupaciones de Network Rail sobre el estado de la vía, durante mucho tiempo había habido una restricción de velocidad temporal de 20 mph (32 km/h) en el túnel, aunque en el momento del descarrilamiento el tren viajaba a sólo 12 mph (19 km/h). Ninguno de los 119 pasajeros resultó herido; El guardia pasó la noche en el hospital con una lesión en el cuello, pero no fue detenido. [113] En agosto de 2006, un informe de la División de Investigación de Accidentes Ferroviarios (RAIB) citó el mantenimiento deficiente de las vías, la insuficiencia del sistema de sujeción de las vías y la infraestructura de las vías y los trenes que no estaban diseñados como un sistema completo, como causas del descarrilamiento. [115] [118] Los servicios con destino a Liverpool terminaron en James Street en lugar de rodear el Loop mientras se realizaban trabajos de investigación y renovación de vías. [119] [120] [121]
El 19 de abril de 2006, un pequeño incendio en el túnel ferroviario de Mersey provocó un cortocircuito en el sistema eléctrico. El servicio de las 06:30 desde Ellesmere Port a Liverpool Central estaba en el túnel en el momento del incidente. Los 120 pasajeros fueron escoltados 370 m (400 yardas) a través del túnel hasta Hamilton Square . [122] [123]
A las 11:57 del 11 de enero de 2007, la unidad 507019 chocó contra los topes en West Kirby cuando llegaba desde Liverpool Central. No hubo heridos entre 20 y 30 pasajeros, pero el conductor y el guardia fueron tratados por shock y lesiones menores en las costillas, respectivamente. [124] El tren viajaba a alrededor de 5 mph (8,0 km/h) en el momento del impacto cuando demolió los topes y causó otros daños menores. [125] [126] [127] [128] [129] La unidad fue remolcada a Crewe Works y reparada. [130]
El 30 de octubre de 2007, se produjo un incendio en un servicio de Liverpool Central a Chester. El tren fue evacuado en Bromborough Rake . El incendio se produjo por un fallo eléctrico y el vagón afectado resultó dañado. [131]
El ramal de la línea West Kirby tiene varios pasos a nivel, y se produjeron accidentes en estos, que involucraron muertes de peatones, en julio de 2007, [132] [133] enero de 2008, [134] [135] y noviembre de 2009. [136] [137] [138] [139] [140]
...las obras comenzaron en agosto de 1847 y la estación se inauguró el mismo año, el 1 de agosto de 1848.
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