El Liverpool Blitz fue el intenso y sostenido bombardeo de la ciudad inglesa de Liverpool y sus alrededores, durante la Segunda Guerra Mundial por parte de la Luftwaffe alemana .
Liverpool fue la zona más bombardeada del país, fuera de Londres, [1] debido a que la ciudad tenía, junto con Birkenhead , el puerto más grande de la costa oeste y era de gran importancia para el esfuerzo bélico británico. Las descripciones de los daños se mantuvieron vagas para ocultar información a los alemanes y se restaron importancia en los periódicos con fines propagandísticos; [2] Muchos habitantes de Liverpool sintieron que su sufrimiento era pasado por alto en comparación con otros lugares. [1] Alrededor de 4.000 personas murieron en el área de Merseyside durante el Blitz. [1] Este número de muertos fue superado sólo por Londres, que sufrió más de 40.000 al final de la guerra.
Liverpool, Bootle y el complejo Wallasey Pool fueron lugares estratégicamente muy importantes durante la Segunda Guerra Mundial. El puerto de Liverpool había sido durante muchos años el principal vínculo del Reino Unido con América del Norte y demostró ser una parte clave en la participación británica en la Batalla del Atlántico . Además de proporcionar anclaje para buques de guerra de muchas naciones, los muelles y muelles del puerto manejaban más del 90 por ciento de todo el material de guerra traído a Gran Bretaña desde el extranjero, con unos 75 millones de toneladas que pasaban por sus 18 kilómetros (11 millas) de muelles. Liverpool era el extremo oriental de una cadena transatlántica de suministros procedentes de América del Norte. Otras industrias también estaban fuertemente concentradas en Liverpool y al otro lado del Mersey en Birkenhead .
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La evacuación de niños (Operación Flautista) al inicio de la guerra, en septiembre de 1939, fue una medida preventiva para salvar a la población de zonas urbanas o militares de los bombardeos aéreos alemanes. Entre el 1 y el 6 de septiembre, las evacuaciones, organizadas por Liverpool Corporation , vieron a 8.500 niños, padres y profesores trasladados de la ciudad a zonas rurales y pequeños pueblos de Lancashire , Gales , Cheshire , Shrewsbury y Shropshire . [3]
A medida que pasaban los meses sin señales de un ataque aéreo por parte de la Luftwaffe, muchos padres trajeron a sus hijos de regreso a Liverpool y, en enero de 1940, el 40% de los niños evacuados estaban de regreso en la ciudad. [3]
El primer gran ataque aéreo contra Liverpool tuvo lugar en agosto de 1940, cuando 160 bombarderos atacaron la ciudad la noche del 28 de agosto.
Este asalto continuó durante las tres noches siguientes y luego de forma regular durante el resto del año. Durante este período de tres meses se produjeron 50 redadas en la ciudad. Algunos de ellos eran menores, comprendían unos pocos aviones y duraban unos minutos, mientras que otros comprendían hasta 300 aviones y duraban más de diez horas. El 18 de septiembre, 22 reclusos de Walton Gaol murieron cuando bombas de alto explosivo demolieron un ala de la prisión. [4]
El 28 de noviembre se produjo un intenso ataque a la ciudad y el incidente más grave: un impacto en un refugio antiaéreo en Durning Road causó 166 muertes. [1] Winston Churchill lo describió como "el peor incidente de la guerra". [5]
El asalto aéreo de 1940 alcanzó su punto máximo con el Christmas Blitz, un bombardeo de tres noches del 20 al 22 de diciembre.
En diciembre de 1940 tuvo lugar una serie de fuertes redadas, conocidas como Christmas Blitz, en las que 365 personas murieron entre el 20 y el 22 de diciembre. [6] En los ataques se produjeron varios casos de ataques directos a refugios antiaéreos; El 20 de diciembre, 42 personas murieron cuando un refugio fue alcanzado, mientras que otras 40 murieron cuando una bomba alcanzó los arcos del ferrocarril en Bentinck Street, donde se refugiaban los habitantes locales. [6] El 21 de diciembre, otro ataque contra un refugio mató a 74 personas. [6]
En sus memorias Lime Street at Two , Helen Forrester describió su intento de llegar a casa desde su trabajo en Bootle durante el bombardeo navideño:
A la luz de las bengalas, los incendios, las balas trazadoras y los reflectores , era fácil de ver. Me sentí enojado; Ningún avión alemán me iba a impedir salir de casa. Comencé a caminar... En varios puntos, la redada pasó justo por encima de mí en un momento en el que parecía que no había lugar donde esconderse... Una serie de bombas parecieron caer en la calle siguiente, y de repente me alegré de haberme enfrentado. con una pared en blanco en mi lado de la calle y, en consecuencia, estaba tirado en la cuneta; Si hubiera habido una puerta de casa o de una tienda donde refugiarme, bien podrían haberme atravesado por astillas de vidrio que estallaban desde las ventanas. Con la teoría de que era más difícil alcanzar un objeto en movimiento que uno estacionario, corrí como un gato callejero asustado, con la esperanza de evitar que una bomba incendiaria o un trozo pesado de escombros cayera sobre mí. Las bombas incendiarias, aunque bastante pequeñas, eran mortales si caían sobre alguien, y el fuego antiaéreo de nuestros cañones antiaéreos o los pedazos de escombros y vidrios de los edificios bombardeados eran más una amenaza que la posibilidad de ser atrapado directamente por una bomba que explotaba. . Otro gran peligro era la caída de los cables eléctricos, todavía vivos y escupiendo como dragones enojados... 'Cruzaré William Brown Street , donde está la Biblioteca Picton , y rodearé el muro de St John's Garden . Me dará un poco de protección', me dije. Al hacer esto, evité los amplios espacios abiertos de esta hermosa parte de Liverpool y sería menos probable que me golpearan. También pasaría por alto la mayor parte de Lime Street , que sigue siendo el principal paseo de prostitutas de la ciudad, donde no tenía ninguna duda de que todo seguiría como siempre, con o sin bombardeo; No era a las damas a quien temía, sino a sus proxenetas y parásitos. La ciudad estaba sumida en el caos, con vehículos de servicio circulando imprudentemente por las maltrechas calles. Parecía haber un incendio muy grande al comienzo de Dale Street , y detrás de los edificios por los que pasé corriendo hasta el otro extremo de Lime Street, obviamente había otra gran conflagración, que luego me dijeron que era el mercado de St. John en llamas. ...Mientras corría, cayeron bombas incendiarias como lluvia, y el magnífico St George's Hall se encendió; Más tarde me dijeron que había cientos de personas refugiadas en las celdas debajo, sin saber que el edificio encima de ellos estaba en llamas. Aunque sólo me di cuenta de una tormenta de bombas, fuego antiaéreo y basura peligrosa en las aceras, a poca distancia cayó una bomba frente al Teatro de la Corte., y un camión de bomberos, que acudía corriendo a una llamada, cayó al cráter, matando a toda la tripulación de siete personas; Hasta aquí la velocidad en tal situación. Tuve suerte de no caerme sobre algo o dentro de algo. Me sentí desnudo cuando dejé Renshaw Street detrás de mí y subí la colina hacia Catherine Street. A mi derecha, la Catedral Anglicana se recortaba contra un cielo rosado. Parecía menos ruidoso aquí y estaba totalmente desierto. La silenciosa ira que me había sostenido durante toda la ciudad comenzó a agotarse y fui consciente de una fatiga intolerable. Había varios hospitales en la cima de la colina, donde coches y ambulancias iban y venían constantemente. Me preguntaba si debería rendirme y refugiarme en uno de ellos. Pero estaba muy cerca de casa y los hospitales también podrían verse afectados. De hecho, durante esa noche el Royal Infirmary y el Mill Road Infirmary sufrieron graves daños. Seguí avanzando lentamente, molesto por el humo y el polvo en la atmósfera, así como por el sonido de las bombas silbando sobre el centro de la ciudad. Al oír la puerta principal abriéndose y cerrándose, el padre, con el rostro lleno de ansiedad, subió desde los escalones del sótano. '¡Dios! ¿Qué te pasó? el exclamó. Lamí mis labios resecos. "Caminé", dije simplemente.
La intensidad de los bombardeos disminuyó después del nuevo año.
En mayo de 1941 se reanudó el asalto aéreo a la región; un bombardeo de siete noches que devastó la ciudad. [7] La primera bomba cayó sobre Seacombe , Wallasey , Wirral , a las 22:15 del 1 de mayo. [8] El pico del bombardeo se produjo del 1 al 7 de mayo de 1941. Involucraron 681 bombarderos de la Luftwaffe ; Se lanzaron 2.315 bombas de alto explosivo y 119 otros explosivos, como incendiarios . Las redadas dejaron fuera de servicio 69 de los 144 muelles de carga y causaron 2.895 bajas. [nota 1]
La catedral de Liverpool fue alcanzada por una bomba de alto explosivo que atravesó el techo del crucero sureste antes de ser desviada por una pared de ladrillo interior y explotar en el aire, dañando muchas vidrieras. Otro aterrizó en las escaleras de entrada sin explotar, pero las bombas incendiarias destruyeron el equipo en el patio del contratista en el extremo oeste. [9]
Un incidente ocurrido el 3 de mayo involucró al SS Malakand , un barco que transportaba municiones y que estaba atracado en el muelle de Huskisson . Aunque su eventual explosión a menudo se atribuye a un globo de bombardeo en llamas, este incendio fue extinguido. Sin embargo, las llamas de los cobertizos del muelle que habían sido bombardeados se extendieron hasta Malakand y el incendio no pudo ser contenido. A pesar de los valientes esfuerzos de los bomberos para extinguir las llamas, estas se extendieron al cargamento del barco, que contenía 1.000 toneladas de bombas, que explotaron pocas horas después de finalizar el ataque. Todo el muelle Huskisson nº 2 y los muelles circundantes quedaron destruidos y cuatro personas murieron. La explosión fue tan violenta que algunos pedazos del revestimiento del casco del barco volaron contra un parque a más de 1,6 km (1 milla) de distancia. El fuego tardó setenta y cuatro horas en extinguirse. [10]
Los bombardeos de siete noches provocaron que más de 6.500 viviendas fueran completamente demolidas por los bombardeos aéreos y otras 190.000 dañadas [11], dejando a 70.000 personas sin hogar. [11] Se cerraron al tráfico 500 carreteras y se destruyeron líneas de ferrocarril y tranvía. 700 redes de agua y 80 alcantarillas resultaron dañadas, además de los servicios de gas, electricidad y teléfono. 9.000 trabajadores de fuera de la ciudad y 2.700 soldados ayudaron a retirar los escombros de las calles. Sólo en la noche del 3 y 4 de mayo los bomberos atendieron 400 incendios. [12]
Bootle , al norte de la ciudad, sufrió graves daños y pérdidas de vidas. [13] Un incidente notable aquí fue un impacto directo en un refugio antiaéreo cooperativo en la esquina de Ash Street y Stanley Road. El total exacto de víctimas no está claro, aunque se recuperaron docenas de cuerpos y se colocaron en un depósito de cadáveres temporal que luego fue destruido por bombas incendiarias con más de 180 cadáveres en su interior. [14]
El Times del 5 de mayo de 1941 publicó el siguiente informe: "Los alemanes declararon que el ataque del sábado por la noche a Liverpool fue uno de los más intensos jamás realizados por su fuerza aérea en Gran Bretaña. Se habían utilizado varios cientos de bombarderos, la visibilidad era buena y los muelles y las obras industriales , almacenes y centros comerciales habían sido afectados. Además de muchos incendios menores, se afirmó que un incendio fue mayor que cualquier otro observado hasta ahora durante un ataque nocturno."
Después de las incursiones de mayo de 1941, el asalto aéreo alemán disminuyó, ya que la atención de Hitler se centró en atacar a la Unión Soviética . El último ataque aéreo alemán sobre Liverpool tuvo lugar el 10 de enero de 1942 y destruyó varias casas en Upper Stanhope Street. Por un capricho del destino una de las casas destruidas fue la número 102, que había sido el hogar de Alois Hitler, Jr , medio hermano de Adolf Hitler y lugar de nacimiento del sobrino de Hitler, William Patrick Hitler . [15] La casa nunca fue reconstruida y todo el sitio finalmente fue limpiado de viviendas y cubierto de césped. [ cita necesaria ]
Al final, las bombas alemanas habían matado a 2.716 personas en Liverpool, 442 personas en Birkenhead, 409 personas en Bootle y 332 personas en Wallasey. [dieciséis]
Hoy en día, uno de los símbolos más vívidos del bombardeo de Liverpool es la capa exterior quemada de la iglesia de San Lucas , situada en el centro de la ciudad, que fue destruida por una bomba incendiaria el 5 de mayo de 1941. La iglesia fue destruida durante el bombardeo , pero permaneció en pie y , en su posición destacada en la ciudad, fue un claro recordatorio de lo que habían soportado Liverpool y sus alrededores. Con el tiempo se convirtió en un jardín conmemorativo para conmemorar a los miles de hombres, mujeres y niños locales que murieron como resultado del bombardeo de su ciudad y región.
Otras víctimas arquitectónicas del Blitz incluyeron la Aduana , las Cámaras Bluecoat y el Museo de Liverpool . Sin embargo, muchos edificios fueron restaurados después de la guerra, mientras que la Aduana fue demolida de manera controvertida. [ cita necesaria ]
El primer ministro británico Winston Churchill dijo en mayo de 1941 después de visitar Liverpool y sus alrededores: "Veo el daño causado por los ataques enemigos, pero también veo... el espíritu de un pueblo no conquistado". [17]