La arqueología es el estudio de la actividad humana en el pasado, principalmente a través de la recuperación y análisis de la cultura material y los datos ambientales que han dejado atrás, que incluyen artefactos , arquitectura , biofactos (también conocidos como ecofactos) y paisajes culturales (el registro arqueológico ).
El desarrollo del campo de la arqueología tiene sus raíces en la historia y en aquellos que estaban interesados en el pasado, como reyes y reinas que querían mostrar las glorias pasadas de sus respectivas naciones. En el siglo VI a. C., Nabonido del Imperio neobabilónico excavó, inspeccionó y restauró sitios construidos más de un milenio antes bajo Naram-sin de Akkad . El historiador griego del siglo V a. C. Heródoto fue el primer erudito en estudiar sistemáticamente el pasado y también uno de los primeros examinadores de artefactos. En la India medieval , se registró el estudio del pasado. En el Imperio Song (960-1279) de la China imperial , los funcionarios académicos chinos desenterraron, estudiaron y catalogaron artefactos antiguos, una práctica nativa que continuó hasta la dinastía Qing (1644-1912) antes de la adopción de métodos occidentales . Los siglos XV y XVI presenciaron el auge de los anticuarios en la Europa del Renacimiento, como Flavio Biondo, que se interesaba por la colección de artefactos. El movimiento anticuario se convirtió en nacionalista a medida que las colecciones personales se convertían en museos nacionales . Evolucionó hacia una disciplina mucho más sistemática a fines del siglo XIX y se convirtió en una herramienta ampliamente utilizada para la investigación histórica y antropológica en el siglo XX. Durante este tiempo también hubo avances significativos en la tecnología utilizada en el campo.
El OED cita por primera vez el término "arqueólogo" en 1824; pronto se convirtió en el término habitual para una rama importante de la actividad de los anticuarios . "Arqueología", a partir de 1607, inicialmente significaba lo que llamaríamos "historia antigua" en general, y el sentido moderno más estricto apareció por primera vez en 1837.
Khaemweset , hijo del antiguo faraón egipcio Ramsés II , era conocido por su gran interés en la identificación y restauración de monumentos del pasado de Egipto, como la pirámide escalonada de Zoser . Esta pirámide, construida en el siglo XXVII a. C., precedió a Khaemweset en aproximadamente 1400 años. Debido a sus actividades, a veces se le apoda "el primer egiptólogo ".
En la antigua Mesopotamia , un depósito de cimentación del gobernante del Imperio acadio Naram-Sin (gobernó c. 2200 a. C. ) fue descubierto y analizado por el rey Nabonido del Imperio neobabilónico , c. 550 a. C. , quien por lo tanto es conocido como el primer arqueólogo. [1] [2] [3] No solo dirigió las primeras excavaciones que encontrarían los depósitos de cimentación de los templos de Šamaš, el dios del sol, la diosa guerrera Anunitu (ambos ubicados en Sippar ), y el santuario que Naram-Sin construyó para el dios de la luna, ubicado en Harran , sino que también los restauró a su antigua gloria. [1] También fue el primero en datar un artefacto arqueológico en su intento de datar el templo de Naram-Sin durante su búsqueda. [4] Aunque su estimación fue inexacta por aproximadamente 1.500 años, seguía siendo muy buena considerando la falta de tecnología de datación precisa. [1] [4] [2]
Las primeras investigaciones sistemáticas e historiográficas se remontan al historiador griego Heródoto ( c. 484 – c. 425 a. C. ). Fue el primer erudito occidental en recopilar sistemáticamente artefactos y comprobar su precisión. También fue el primero en hacer una narrativa convincente del pasado. Es conocido por un conjunto de nueve libros llamados Historias , en los que escribió todo lo que pudo aprender sobre diferentes regiones. Discutió las causas y consecuencias de las guerras greco-persas . También exploró el Nilo y Delfos . Sin embargo, los eruditos [¿ quiénes? ] han encontrado errores en sus registros y creen que probablemente no llegó tan lejos por el Nilo como afirmó.
La arqueología se interesó más tarde en el movimiento del anticuarismo. Los anticuarios estudiaban la historia con especial atención a los artefactos y manuscritos antiguos, así como a los sitios históricos. Por lo general, eran personas adineradas. Recolectaban artefactos y los exhibían en gabinetes de curiosidades. El anticuarismo también se centró en la evidencia empírica que existía para la comprensión del pasado, encapsulada en el lema del anticuario del siglo XVIII Sir Richard Colt Hoare , "Hablamos de hechos, no de teoría". Los pasos tentativos hacia la sistematización de la arqueología como ciencia tuvieron lugar durante la era de la Ilustración en Europa en los siglos XVII y XVIII. [5]
Durante la dinastía Song (960-1279) en China, la nobleza educada se interesó en la búsqueda de antigüedades y el coleccionismo de arte. [6] Los funcionarios académicos neoconfucianos generalmente se preocupaban por las actividades arqueológicas con el fin de revivir el uso de las antiguas reliquias Shang , Zhou y Han en los rituales estatales. [7] Esta actitud fue criticada por el funcionario erudito Shen Kuo (1031-1095) en sus Ensayos sobre el estanque de los sueños de 1088. Respaldó la idea de que los materiales, las tecnologías y los objetos de la antigüedad deberían estudiarse por su funcionalidad y por el descubrimiento de técnicas de fabricación antiguas. [7] Aunque eran una minoría clara, hubo otros que tomaron la disciplina tan en serio como Shen. Por ejemplo, el funcionario, historiador, poeta y ensayista Ouyang Xiu (1007-1072) compiló un catálogo analítico de frotamientos antiguos en piedra y bronce . [8] [9] Zhao Mingcheng (1081–1129) destacó la importancia de utilizar inscripciones antiguas para corregir discrepancias y errores en textos históricos posteriores que discutían eventos antiguos. [9] [10] Los estudios anticuarios nativos chinos decayeron durante las dinastías Yuan (1279–1368) y Ming (1368–1644), se reactivaron durante la dinastía Qing (1644–1912), pero nunca se desarrollaron en una disciplina sistemática de arqueología fuera de la historiografía china . [11] [12] El catálogo de la colección arqueológica Chong xiu Xuanhe bogutu (重修宣和博古圖) encargado por el emperador Huizong de Song (r. 1100-1125) fue ampliamente reimpreso en el siglo XVI durante el período Ming, [13] pero fue criticado por Hong Mai (1123-1202) por contener imprecisiones sobre los artefactos de la dinastía Han . [14]
Los escritos del erudito indio del siglo XII Kalhana incluían el registro de las tradiciones locales, el examen de manuscritos, inscripciones, monedas y arquitecturas, lo que se describe como uno de los primeros rastros de la arqueología. Uno de sus trabajos notables se llama Rajatarangini , que se completó en torno al año 1150 y se describe como uno de los primeros libros de historia de la India. [15] [16] [17]
En Europa, el interés por los restos de la civilización grecorromana y el redescubrimiento de la cultura clásica comenzaron a finales de la Edad Media . A pesar de la importancia de los escritos de anticuarios en la literatura de la antigua Roma , como la discusión de Livio sobre los monumentos antiguos , [18] los académicos generalmente consideran que el anticuarismo surgió solo en la Edad Media . [19] Flavio Biondo , un historiador humanista renacentista italiano , creó una guía sistemática de las ruinas y la topografía de la antigua Roma a principios del siglo XV, por lo que ha sido llamado uno de los primeros fundadores de la arqueología. [20] [21] El erudito itinerante Ciriaco de' Pizzicolli o Ciriaco de Ancona (1391– c. 1455 ) también viajó por toda Grecia para registrar sus hallazgos en edificios y objetos antiguos. Ciriaco viajó por todo el Mediterráneo oriental, anotando sus descubrimientos arqueológicos en un diario, Commentaria , que finalmente llenó seis volúmenes. Ha sido llamado el "padre de la arqueología " por historiadores como Edward W. Bodnar:
Ciríaco de Ancona fue el registrador más emprendedor y prolífico de antigüedades griegas y romanas, particularmente inscripciones, en el siglo XV, y la precisión general de sus registros le da derecho a ser llamado el padre fundador de la arqueología clásica moderna. [22]
Los anticuarios ingleses del siglo XVI, entre ellos John Leland y William Camden, realizaron estudios topográficos de la campiña inglesa, dibujando, describiendo e interpretando los monumentos que encontraban. [23] [24] Estas personas eran frecuentemente clérigos : muchos vicarios registraron puntos de referencia locales dentro de sus parroquias, detalles del paisaje y monumentos antiguos como menhires , incluso si no siempre entendían el significado de lo que estaban viendo.
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, la arqueología se convirtió en una actividad nacional a medida que los gabinetes de curiosidades personales se convertían en museos nacionales. Ahora se contrataba a gente para que saliera a coleccionar artefactos para hacer más grande la colección de una nación y mostrar hasta dónde llegaba el alcance de una nación. Por ejemplo, Giovanni Battista Belzoni fue contratado por Henry Salt , el cónsul británico en Egipto, para reunir antigüedades para Gran Bretaña. En el México del siglo XIX, la expansión del Museo Nacional de Antropología y la excavación de importantes ruinas arqueológicas por Leopoldo Batres fueron parte del régimen liberal de Porfirio Díaz para crear una imagen gloriosa del pasado prehispánico de México. [25]
Entre los primeros sitios en ser sometidos a excavaciones arqueológicas se encuentran Stonehenge y otros monumentos megalíticos en Inglaterra . Las primeras excavaciones conocidas realizadas en Stonehenge fueron realizadas por William Harvey y Gilbert North a principios del siglo XVII. Tanto Inigo Jones como el duque de Buckingham también excavaron allí poco después. John Aubrey fue un arqueólogo pionero que registró numerosos monumentos megalíticos y de campo en el sur de Inglaterra. También trazó un mapa del monumento de Avebury henge . Escribió Monumenta Britannica a finales del siglo XVII como un estudio de los primeros sitios urbanos y militares, incluyendo ciudades romanas, "campamentos" ( fortificaciones de las colinas ) y castillos, y una revisión de los restos arqueológicos, incluyendo monumentos sepulcrales, caminos, monedas y urnas. También se adelantó a su tiempo en el análisis de sus hallazgos. Intentó trazar la evolución estilística cronológica de la escritura a mano, la arquitectura medieval, el vestuario y las formas de los escudos. [26]
William Stukeley fue otro anticuario que contribuyó al desarrollo temprano de la arqueología a principios del siglo XVIII. También investigó los monumentos prehistóricos de Stonehenge y Avebury , trabajo por el que se le recuerda como "probablemente... el más importante de los precursores tempranos de la disciplina de la arqueología". [27] Fue uno de los primeros en intentar datar los megalitos, argumentando que eran un remanente de la religión druídica prerromana .
En las antiguas ciudades de Pompeya y Herculano , ambas cubiertas por las cenizas durante la erupción del Vesubio en el año 79 , se llevaron a cabo excavaciones que comenzaron en 1748 en Pompeya, mientras que en Herculano comenzaron en 1738 bajo los auspicios del rey Carlos VII de Nápoles . En Herculano, el Teatro, la Basílica y la Villa de los Papiros fueron descubiertos en 1768. El descubrimiento de ciudades enteras, con utensilios e incluso figuras humanas, así como el desenterramiento de frescos antiguos , tuvo un gran impacto en toda Europa .
Una figura muy influyente en el desarrollo del estudio teórico y sistemático del pasado a través de sus restos físicos fue "el profeta y héroe fundador de la arqueología moderna", Johann Joachim Winckelmann . [28] Winckelmann fue uno de los fundadores de la arqueología científica al aplicar por primera vez categorías empíricas de estilo sobre una base amplia y sistemática a la historia clásica (griega y romana) del arte y la arquitectura. Su enfoque original se basaba en exámenes empíricos detallados de artefactos de los que se podían extraer conclusiones razonadas y desarrollar teorías sobre las sociedades antiguas.
En Estados Unidos, Thomas Jefferson , posiblemente inspirado por sus experiencias en Europa, supervisó la excavación sistemática de un túmulo funerario nativo americano en su tierra en Virginia en 1784. Aunque los métodos de investigación de Jefferson se adelantaron a su tiempo, eran primitivos para los estándares actuales.
El ejército de Napoleón llevó a cabo excavaciones durante su campaña de Egipto , en 1798-1801, que también fue la primera gran expedición arqueológica en ultramar. El emperador llevó consigo una fuerza de 500 científicos civiles, especialistas en campos como la biología, la química y los idiomas, con el fin de llevar a cabo un estudio completo de la antigua civilización. El trabajo de Jean-François Champollion al descifrar la Piedra de Rosetta para descubrir el significado oculto de los jeroglíficos resultó ser la clave para el estudio de la egiptología . [29]
Sin embargo, antes del desarrollo de las técnicas modernas, las excavaciones tendían a ser aleatorias; la importancia de conceptos como la estratificación y el contexto se pasaba por alto por completo. Por ejemplo, en 1803, hubo críticas generalizadas a Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin, por retirar los mármoles de Elgin del Partenón de Atenas . Sin embargo, las esculturas de mármol en sí mismas fueron valoradas por sus críticos solo por sus cualidades estéticas, no por la información que contenían sobre la civilización griega antigua. [30]
En la primera mitad del siglo XIX se organizaron muchas otras expediciones arqueológicas; Giovanni Battista Belzoni y Henry Salt recopilaron artefactos del Antiguo Egipto para el Museo Británico , Paul Émile Botta excavó el palacio del gobernante asirio Sargón II , Austen Henry Layard desenterró las ruinas de Babilonia y Nimrud y descubrió la Biblioteca de Asurbanipal y Robert Koldeway y Karl Richard Lepsius excavaron sitios en Oriente Medio . Sin embargo, la metodología todavía era pobre y la excavación estaba destinada al descubrimiento de artefactos y monumentos.
El padre de la excavación arqueológica fue William Cunnington (1754-1810). Realizó excavaciones en Wiltshire desde alrededor de 1798, en colaboración con sus excavadores habituales Stephen y John Parker de Heytesbury. [31] El trabajo de Cunnington fue financiado por una serie de mecenas, el más rico de los cuales fue Richard Colt Hoare , que había heredado la finca de Stourhead de su abuelo en 1785. Hoare dirigió su atención a las actividades de anticuario y comenzó a financiar las excavaciones de Cunnington en 1804. Los informes y descripciones del sitio de este último fueron publicados por Hoare en un libro titulado Ancient Historie of Wiltshire en 1810, del que se conserva una copia en Stourhead.
Cunnington hizo registros meticulosos de túmulos principalmente neolíticos y de la Edad del Bronce , y los términos que utilizó para categorizarlos y describirlos todavía son utilizados por los arqueólogos en la actualidad. La primera referencia al uso de una paleta en un sitio arqueológico se hizo en una carta de Cunnington a Hoare en 1808, que describe a John Parker usando una en la excavación de Bush Barrow . [32]
Uno de los principales logros de la arqueología del siglo XIX fue el desarrollo de la estratigrafía . La idea de superponer estratos que se remontan a períodos sucesivos fue tomada prestada de los nuevos trabajos geológicos y paleontológicos de académicos como William Smith , James Hutton y Charles Lyell . La aplicación de la estratigrafía a la arqueología tuvo lugar por primera vez con las excavaciones de yacimientos prehistóricos y de la Edad del Bronce . En la tercera y cuarta década del siglo XIX, arqueólogos como Jacques Boucher de Perthes y Christian Jürgensen Thomsen comenzaron a poner los artefactos que habían encontrado en orden cronológico.
Otro avance importante fue la idea del tiempo profundo . Antes de esto, la gente tenía la idea de que la Tierra era bastante joven. James Ussher utilizó el Antiguo Testamento y calculó que los orígenes del mundo fueron el 23 de octubre de 4004 a. C. (un domingo). Más tarde, Jacques Boucher de Perthes (1788-1868) estableció un sentido mucho más profundo del tiempo en Antiquités celtiques et antédiluviennes (1847).
Hasta mediados del siglo XIX, los estudiosos todavía consideraban la arqueología un pasatiempo amateur. El gran imperio colonial británico brindaba una gran oportunidad para que estos "aficionados" desenterraran y estudiaran las antigüedades de muchas otras culturas. Una figura importante en el desarrollo de la arqueología como ciencia rigurosa fue el oficial del ejército y etnólogo Augustus Pitt Rivers . [33]
En 1880, comenzó a excavar en tierras que le habían llegado en herencia y que contenían una gran cantidad de material arqueológico de los períodos romano y sajón . Las excavó durante diecisiete temporadas, comenzando a mediados de la década de 1880 y terminando con su muerte. Su enfoque fue muy metódico para los estándares de la época, y se le considera ampliamente como el primer arqueólogo científico. Influenciado por los escritos evolutivos de Charles Darwin y Herbert Spencer , organizó los artefactos tipológicamente y (dentro de los tipos) cronológicamente. Este estilo de disposición, diseñado para resaltar las tendencias evolutivas en los artefactos humanos, fue una innovación revolucionaria en el diseño de museos y fue de enorme importancia para la datación precisa de los objetos. Su innovación metodológica más importante fue su insistencia en que todos los artefactos, no solo los hermosos o únicos, se recolectaran y catalogaran. Este enfoque en los objetos cotidianos como la clave para comprender el pasado rompió decisivamente con la práctica arqueológica anterior, que a menudo había rayado en la búsqueda de tesoros. [34]
William Flinders Petrie es otro hombre al que se puede llamar legítimamente el Padre de la Arqueología. Petrie fue el primero en investigar científicamente la Gran Pirámide de Egipto durante la década de 1880. Se habían propuesto muchas hipótesis sobre cómo se habían construido las pirámides (como la de Charles Piazzi Smyth ), [35] pero el análisis ejemplar de Petrie de la arquitectura de Giza refutó estas hipótesis y todavía proporciona gran parte de los datos básicos sobre la meseta de la pirámide hasta el día de hoy. [36]
Su minucioso registro y estudio de artefactos, tanto en Egipto como más tarde en Palestina , sentó muchas de las ideas detrás del registro arqueológico moderno; comentó que "creo que la verdadera línea de investigación radica en la observación y comparación de los detalles más pequeños". Petrie desarrolló el sistema de datación de capas basado en hallazgos de cerámica y alfarería , que revolucionó la base cronológica de la egiptología . También fue responsable de la tutoría y formación de toda una generación de egiptólogos, incluido Howard Carter , que alcanzó la fama con el descubrimiento de la tumba del faraón Tutankamón del siglo XIV a. C.
La primera excavación estratigráfica que alcanzó una amplia popularidad entre el público fue la de Hissarlik , en el sitio de la antigua Troya , realizada por Heinrich Schliemann , Frank Calvert , Wilhelm Dörpfeld y Carl Blegen en la década de 1870. Estos eruditos distinguieron nueve ciudades sucesivas, desde la prehistoria hasta el período helenístico . Su trabajo ha sido criticado por ser rudo y dañino: Kenneth W. Harl escribió que las excavaciones de Schliemann se llevaron a cabo con métodos tan rudos que hizo con Troya lo que los griegos no pudieron hacer en su época, destruyendo y arrasando con las murallas de la ciudad hasta el suelo. [37]
Mientras tanto, el trabajo de Sir Arthur Evans en Cnosos , en Creta , reveló la existencia de una civilización avanzada en la antigüedad . Muchos de los hallazgos de este sitio fueron catalogados y llevados al Museo Ashmolean de Oxford, donde pudieron ser estudiados por los clasicistas, mientras se intentaba reconstruir gran parte del sitio original. Aunque esto se hizo de una manera que se consideraría inapropiada hoy en día, ayudó a elevar considerablemente el perfil de la arqueología. [38]
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