Christian Jürgensen Thomsen (29 de diciembre de 1788 - 21 de mayo de 1865) fue un anticuario danés que desarrolló las primeras técnicas y métodos arqueológicos .
En 1816 fue nombrado jefe de las colecciones de "anticuarios" que más tarde se convirtieron en el Museo Nacional de Dinamarca en Copenhague . Mientras organizaba y clasificaba las antigüedades para su exposición, decidió presentarlas cronológicamente según el sistema de tres edades . Otros estudiosos habían propuesto previamente que la prehistoria había avanzado desde una era de herramientas de piedra a edades de herramientas hechas de bronce y hierro , pero estas propuestas se presentaron como sistemas de evolución, que no permitían la datación de los artefactos . Thomsen refinó el sistema de tres edades como un sistema cronológico al ver qué artefactos ocurrieron con qué otros artefactos en hallazgos cerrados. De esta manera, fue el primero en establecer una división de la prehistoria basada en evidencia en períodos discretos. Este logro llevó a que se le acreditara como el creador del sistema de tres edades de la antigüedad europea .
Thomsen también escribió uno de los primeros tratados sistemáticos sobre bracteatos de oro del período de la Migración . El estudio de Thomsen sobre los artefactos del museo de Copenhague se basó en asociaciones entre cambio estilístico, decoración y contexto; reconoció la importancia de examinar objetos procedentes de "hallazgos cerrados", lo que le permitió determinar las asociaciones de artefactos comunes de varios períodos (piedra - bronce - hierro). Sus resultados se publicaron en Ledetraad til Nordisk Oldkyndighed (Guía para la antigüedad nórdica) en 1836. En 1848 se produjo una traducción al inglés.
Christian Jurgensen Thomsen nació en Copenhague en 1788 en el seno de una rica familia de comerciantes. De joven visitó París y, una vez que regresó a Dinamarca, se interesó por la colección de monedas . Esto puede haberle ayudado a desarrollar su conciencia del cambio estilístico a través del tiempo. [1]
En 1816, Thomsen fue seleccionado para curar la primera exposición de la Comisión Real Danesa para la Colección y Preservación de Antigüedades. Como el puesto no era remunerado, los medios independientes de Thomsen y su experiencia como coleccionista de monedas eran sus principales calificaciones. [2]
Probablemente conocía el modelo de las tres edades de la prehistoria a través de las obras de Lucrecio , Vedel Simonsen, Montfaucon y Mahudel , y decidió ordenar el material de la colección cronológicamente. [3] Antes de Thomsen, esto podría haberse hecho clasificando mecánicamente los materiales según sus materiales o el nivel de artesanía que mostraban, pero como se conocía la procedencia de muchos de los materiales, pudo ver que a veces se encontraban artefactos toscos con finos y artefactos de metal con artefactos de piedra. En lugar de adoptar un simple enfoque tecnológico o evolutivo, se dio cuenta de que la tarea era determinar en qué períodos se habían fabricado los artefactos.
Thomsen decidió mapear qué tipos de fenómenos coexistían en los depósitos y cuáles no, ya que esto le permitiría discernir tendencias exclusivas de ciertos períodos. De esta manera descubrió que las herramientas de piedra se encontraban en relación con el ámbar, la cerámica y las cuentas de vidrio, mientras que el bronce se encontraba tanto con el hierro como con el oro, pero la plata sólo se encontraba en relación con el hierro. También descubrió que las armas de bronce no se encontraban junto con los artefactos de hierro, por lo que cada período podía definirse por su material de corte preferido. También encontró que los tipos de ajuar funerario variaban entre los tipos de entierro: se encontraron herramientas de piedra con cadáveres no incinerados y tumbas de cámara de piedra , armas de bronce y lurs en relación con tumbas de piedra y esquisto , y hierro con tumbas de cámara en túmulos . Thomsen fue el primero en utilizar los términos Edad de Piedra, Edad del Bronce y Edad del Hierro. Cuando sus detractores preguntaron retóricamente por qué no existía una "edad del vidrio", Thomsen respondió que se encontraron cuentas de vidrio en los tres períodos, pero cuencos de vidrio sólo en la Edad del Hierro .
Para Thomsen, las circunstancias del hallazgo fueron la clave para salir con alguien. Ya en 1821, escribió en una carta a su colega anticuario Schröder que "[n]ada es más importante que señalar que hasta ahora no hemos prestado suficiente atención a lo que se encontró juntos" y, al año siguiente, que "[Nosotros] tampoco sabemos lo suficiente sobre la mayoría de las antigüedades... sólo los futuros arqueólogos podrán decidir, pero nunca podrán hacerlo si no observan qué cosas se encuentran juntas y nuestras colecciones no se recuperan. a un mayor grado de perfección." [4]
Este análisis que enfatiza la coexistencia y la atención sistemática al contexto arqueológico permitió a Thomsen construir un marco cronológico de los materiales de la colección y clasificar nuevos hallazgos en relación con la cronología establecida, incluso sin mucho conocimiento de su procedencia. De esta manera, el sistema de Thomsen era un verdadero sistema cronológico más que un sistema evolutivo o tecnológico. [5] Su cronología se estableció en 1825, [6] y los visitantes del museo fueron instruidos sobre sus métodos. Thomsen también publicó artículos de revistas y folletos en los que enfatizó la importancia de las circunstancias del hallazgo para su posterior interpretación y datación. [7] Finalmente, en 1836, publicó la monografía ilustrada Guide to Northern Antiquity , en la que describía su cronología junto con comentarios sobre qué cosas ocurrieron juntas en los hallazgos.
Al igual que los anticuarios anteriores, como Winckelmann, [8] Thomsen también prestó atención al análisis estilístico, pero utilizó su marco cronológico como evidencia de que se habían producido desarrollos estilísticos, y no al revés. Es posible que Thomsen haya podido lograr sus primeros avances en el desarrollo de la arqueología porque tenía una gran variedad de material para revisar, que consistía en hallazgos colectivos de un área cultural grande y relativamente homogénea. Fue el primero en desarrollarlo hasta convertirlo en un sistema cronológico en lugar de un modelo evolutivo especulativo. [9]
Thomsen tuvo una influencia importante en las generaciones posteriores de prehistoriadores en Escandinavia, y enseñó sus métodos a arqueólogos como JJA Worsaae y Bror Emil Hildebrand y más tarde Oscar Montelius . También influyó de manera importante y fue influenciado por prehistoriadores suecos contemporáneos como Sven Nilsson .
Ledetraad til Nordisk Oldkyndighed (Guía para la antigüedad nórdica; 1836) de Thomsen se publicó en inglés en 1848. The Primeval Antiquities of Denmark de Worsaae se publicó en inglés en 1849; Las dos obras tuvieron gran influencia en el desarrollo de la teoría y la práctica de la arqueología en Gran Bretaña y Estados Unidos. [10]
En 1862, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [11]
Junto con Niels Laurits Høyen , Thomsen tuvo una gran influencia en las artes de Copenhague. Participó activamente como junta directiva de la influyente Kunstforeningen (Sociedad de Arte) en la década de 1830, cuando su número de miembros y su posición alcanzaron su punto máximo. En 1839 fue nombrado inspector de la Colección Real de Pintura junto a Niels Laurits Høyen. Muchos coleccionistas privados también consultaron a Thomsen. [12]
