Una herramienta de piedra es, en el sentido más general, cualquier herramienta hecha parcial o totalmente de piedra. Aunque todavía existen sociedades y culturas que dependen de herramientas de piedra en la actualidad, la mayoría de las herramientas de piedra están asociadas con culturas prehistóricas (particularmente de la Edad de Piedra ) que se han extinguido. Los arqueólogos suelen estudiar este tipo de sociedades prehistóricas y se refieren al estudio de las herramientas de piedra como análisis lítico . La etnoarqueología ha sido un campo de investigación valioso para promover la comprensión y las implicaciones culturales del uso y fabricación de herramientas de piedra. [1]
La piedra se ha utilizado para fabricar una amplia variedad de herramientas diferentes a lo largo de la historia, incluidas puntas de flecha, puntas de lanza, hachas de mano y molinetes . Las herramientas de piedra pueden estar hechas de piedra molida o de piedra labrada , esta última tallada por un tallador de pedernal .
Las herramientas de piedra tallada se fabrican a partir de materiales criptocristalinos como pedernal , pedernal , radiolarita , calcedonia , obsidiana , basalto y cuarcita mediante un proceso conocido como reducción lítica . Una forma simple de reducción es golpear escamas de piedra de un núcleo (núcleo) de material usando una piedra de martillo o un fabricante de martillo duro similar. Si el objetivo de la estrategia de reducción es producir escamas, el núcleo lítico remanente puede descartarse una vez que se haya vuelto demasiado pequeño para su uso. En algunas estrategias, sin embargo, un tallador de pedernal reduce el núcleo a una preforma rugosa unifacial o bifacial , que se reduce aún más utilizando técnicas de descamación con martillo suave o desconchando los bordes con presión.
Formas más complejas de reducción incluyen la producción de hojas altamente estandarizadas, que luego pueden transformarse en una variedad de herramientas como raspadores , cuchillos , hoces y microlitos . En términos generales, las herramientas de piedra tallada son casi omnipresentes en todas las sociedades que utilizaban metales antes porque se fabrican fácilmente, la piedra para herramientas suele ser abundante y son fáciles de transportar y afilar.
Los arqueólogos clasifican las herramientas de piedra en industrias (también conocidas como complejos o tecnocomplejos [2] ) que comparten características tecnológicas o morfológicas distintivas. [3]
En 1969, en la segunda edición de World Prehistory , Grahame Clark propuso una progresión evolutiva de la talla de pedernal en la que las "tecnologías líticas dominantes" ocurrieron en una secuencia fija desde el Modo 1 hasta el Modo 5. [4] Les asignó fechas relativas: Los Modos 1 y 2 al Paleolítico Inferior , 3 al Paleolítico Medio , 4 al Paleolítico Superior y 5 al Mesolítico , aunque hubo otras tecnologías líticas fuera de estos Modos. Cada región tenía su propio cronograma para la sucesión de los Modos: por ejemplo, el Modo 1 estuvo en uso en Europa mucho después de haber sido reemplazado por el Modo 2 en África.
El plan de Clark fue adoptado con entusiasmo por la comunidad arqueológica. Una de sus ventajas fue la simplicidad de la terminología; por ejemplo, la transición Modo 1/Modo 2. Las transiciones son actualmente las de mayor interés. En consecuencia, en la literatura las herramientas de piedra utilizadas en el Paleolítico se dividen en cuatro "modos", cada uno de los cuales designa una forma diferente de complejidad, y que en la mayoría de los casos seguían un orden cronológico aproximado .
Las herramientas de piedra encontradas entre 2011 y 2014 en el sitio arqueológico de Lomekwi cerca del lago Turkana en Kenia tienen una antigüedad de 3,3 millones de años y son anteriores al género Homo en aproximadamente un millón de años. [5] [6] El fósil de Homo más antiguo conocido tiene entre 2,4 y 2,3 millones de años, en comparación con las herramientas de piedra de 3,3 millones de años. [7] Las herramientas de piedra pueden haber sido fabricadas por Australopithecus afarensis , la especie cuyo mejor ejemplo fósil es Lucy , que habitó África Oriental al mismo tiempo que la fecha de las herramientas de piedra más antiguas, una especie aún no identificada, o por Kenyanthropus platyops ( (un fósil de homínido del Plioceno de entre 3,2 y 3,5 millones de años descubierto en 1999). [8] [5] [9] [10] [11] La datación de las herramientas se realizó datando las capas de ceniza volcánica en las que se encontraron las herramientas y datando la firma magnética (apuntando al norte o al sur debido a la inversión de los polos magnéticos). de la roca en el sitio. [12]
Se encontraron fósiles de huesos de animales ranurados, cortados y fracturados, elaborados con herramientas de piedra, en Dikika , Etiopía , cerca (200 metros) de los restos de Selam , una joven Australopithecus afarensis que vivió hace unos 3,3 millones de años. [13]
Las primeras herramientas de piedra de la era del género Homo son herramientas del Modo 1 , [14] y provienen de lo que se ha denominado la Industria Olduvaiense , llamada así por el tipo de sitio (muchos sitios, en realidad) encontrados en Olduvai Gorge , Tanzania , donde fueron descubiertos en grandes cantidades. Las herramientas olduvayenses se caracterizaban por su construcción sencilla, utilizando predominantemente formas centrales . Estos núcleos eran guijarros de río, o rocas similares a ellos, que habían sido golpeados por un martillo esférico para provocar fracturas concoideas que eliminaban lascas de una superficie, creando un borde y, a menudo, una punta afilada. El extremo romo es la superficie proximal; lo agudo, lo distal. Oldowan es una tecnología de percusión. Agarrando la superficie proximal, el homínido golpeó con fuerza la superficie distal sobre un objeto que deseaba desprender o romper, como un hueso o un tubérculo. [ cita necesaria ] Los experimentos con humanos modernos encontraron que las cuatro técnicas de talla de Oldowan pueden ser inventadas por participantes inexpertos en talla, y que los participantes del experimento utilizaron las herramientas de Oldowan resultantes para acceder a una caja con dinero. [15]
Las primeras herramientas olduvayenses conocidas hasta ahora datan de hace 2,6 millones de años, durante el Paleolítico Inferior , y han sido descubiertas en Gona , Etiopía. [16] Después de esta fecha, la industria olduvayense se extendió posteriormente por gran parte de África, aunque los arqueólogos actualmente no están seguros de qué especie Hominan la desarrolló por primera vez, y algunos especulan que fue Australopithecus garhi , y otros creen que en realidad fue Homo habilis . [17] Homo habilis fue el homínido que utilizó las herramientas para la mayor parte de los olduvayenses en África, pero hace aproximadamente 1,9-1,8 millones de años el Homo erectus las heredó. La industria floreció en el sur y el este de África hace entre 2,6 y 1,7 millones de años, pero también se extendió fuera de África y hacia Eurasia por bandas viajeras de H. erectus , que la llevaron hasta Java hace 1,8 millones de años y el norte de China. hace 1,6 millones de años. [ cita necesaria ]
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Con el tiempo, se empezaron a desarrollar herramientas de Modo 2 más complejas a través de la Industria Achelense , que lleva el nombre del sitio de Saint-Acheul en Francia. El achelense no se caracterizaba por el núcleo, sino por el bifaz , cuya forma más notable era el hacha de mano . [18] El achelense aparece por primera vez en el registro arqueológico hace 1,7 millones de años en el área de Turkana occidental en Kenia y contemporáneamente en el sur de África.
Los Leakey, excavadores en Olduvai, definieron un período de "olduvaiense desarrollado" en el que creían haber visto evidencia de una superposición en olduvaiense y achelense. En su visión específica de las dos industrias, el olduvayense equiparó a H. habilis y el achelense a H. erectus . El olduvayense desarrollado fue asignado a habilis y el achelense a erectus . Las fechas posteriores de H. erectus hicieron retroceder los fósiles a mucho antes de las herramientas achelenses; es decir, H. erectus debe haber usado inicialmente el Modo 1. No había razón para pensar, por lo tanto, que el olduvayense desarrollado tuviera que ser habilis ; podría haber sido erectus . Quienes se oponen a esta visión dividen al olduvayense desarrollado entre olduvayense y achelense. Sin embargo, no hay duda de que habilis y erectus coexistieron, ya que se han encontrado fósiles de habilis hace 1,4 millones de años. Mientras tanto, el H. erectus africano desarrolló el Modo 2. En cualquier caso, una ola del Modo 2 se extendió por Eurasia, lo que dio lugar al uso de ambos allí. Es posible que H. erectus no haya sido el único homínido que abandonó África; Los fósiles europeos a veces se asocian con Homo ergaster , un contemporáneo del H. erectus en África.
A diferencia de una herramienta olduvayense, que es el resultado de una operación fortuita y probablemente no planificada para obtener un borde afilado en una piedra, una herramienta achelense es el resultado planificado de un proceso de fabricación. El fabricante comienza con una pieza en bruto, ya sea una piedra más grande o una losa desprendida de una roca más grande. De esta pieza en bruto extrae escamas grandes para utilizarlas como núcleos. Colocando un núcleo sobre el borde de un yunque de piedra, golpea el borde expuesto con golpes centrípetos de un martillo duro para darle forma aproximada al instrumento. Luego hay que volver a trabajar la pieza, o retocarla, con un martillo blando de madera o hueso para producir una herramienta finamente tallada en su totalidad que consta de dos superficies convexas que se cruzan en un borde afilado. Esta herramienta se utiliza para cortar; la conmoción cerebral destruiría el borde y cortaría la mano.
Algunas herramientas de Modo 2 tienen forma de disco, otras ovoides, otras en forma de hoja y puntiagudas, y otras alargadas y puntiagudas en el extremo distal, con una superficie roma en el extremo proximal, obviamente utilizada para perforar. Las herramientas del modo 2 se utilizan para matar; Al no ser compuestos (no tener mango) no son instrumentos de matanza muy apropiados. El asesinato debió haberse cometido de otra manera. Las herramientas del Modo 2 son más grandes que las de Oldowan. La pieza en bruto fue trasladada para que sirviera como fuente continua de escamas hasta que finalmente fuera retocada como herramienta terminada. Los bordes a menudo se afilaban mediante retoques adicionales.
Con el tiempo, el Achelense en Europa fue reemplazado por una tecnología lítica conocida como Industria Musteriense , que lleva el nombre del sitio de Le Moustier en Francia, donde se descubrieron ejemplos por primera vez en la década de 1860. Evolucionando del Achelense, adoptó la técnica Levallois para producir herramientas parecidas a cuchillos, más pequeñas y más afiladas, así como raspadores. También conocida como "técnica de núcleo preparado", se extraen escamas de los núcleos trabajados y luego se retocan posteriormente. [19] La industria musteriense fue desarrollada y utilizada principalmente por los neandertales , una especie de homínido nativo de Europa y Oriente Medio, pero una industria muy similar está contemporáneamente extendida en África. [20]
El uso generalizado de hojas largas (en lugar de escamas) de las industrias Modo 4 del Paleolítico Superior apareció durante el Paleolítico Superior hace entre 50.000 y 10.000 años, aunque los neandertales produjeron hojas en pequeñas cantidades mucho antes. [21] La cultura auriñaciense parece haber sido la primera en depender en gran medida de espadas. [22] El uso de cuchillas aumenta exponencialmente la eficiencia del uso de núcleos en comparación con la técnica de escamas de Levallois, que tenía una ventaja similar sobre la tecnología achelense que se trabajaba a partir de núcleos.
A medida que los humanos se extendieron a América a finales del Pleistoceno, los paleoindios trajeron consigo herramientas de piedra relacionadas, que evolucionaron por separado de las tecnologías del Viejo Mundo. La punta Clovis es el ejemplo más extendido de puntas del Pleistoceno tardío en América y data de hace unos 13.000 años.
Las herramientas de piedra del modo 5 implican la producción de microlitos , que se utilizaban en herramientas compuestas, principalmente sujetas a un eje. [23] Los ejemplos incluyen la cultura magdaleniense . Esta tecnología hace un uso mucho más eficiente de los materiales disponibles, como el pedernal, aunque requiere mayor habilidad para fabricar las pequeñas escamas. Montar bordes afilados de pedernal en un mango de madera o hueso es la innovación clave en microlitos, esencialmente porque el mango brinda al usuario protección contra el pedernal y también mejora el apalancamiento del dispositivo.
En el Japón prehistórico, las herramientas de piedra molidas aparecen durante el período Paleolítico japonés , que duró aproximadamente entre el 40.000 y el 14.000 a.C. [24] En otros lugares, las herramientas de piedra molidas adquirieron importancia durante el período Neolítico , que comenzó aproximadamente en el año 10.000 a.C. Estos implementos molidos o pulidos se fabrican a partir de materiales de grano más grande como basalto , jade y jadeíta , piedra verde y algunas formas de riolita que no son aptas para el descascarillado. La industria de la piedra verde fue importante en el distrito inglés de los lagos y se la conoce como la industria del hacha de Langdale . Los implementos de piedra molida incluían azuelas , hachas y hachas , que se fabricaban utilizando un método que requería mucho tiempo y mano de obra de moler repetidamente contra una piedra abrasiva, a menudo usando agua como lubricante. Debido a sus superficies toscas, algunas herramientas de piedra molida se utilizaban para moler alimentos vegetales y se pulían no sólo mediante su forma intencionada, sino también con el uso. Las manos son piedras de mano que se utilizan junto con metates para moler maíz o grano. El pulido aumentó la resistencia mecánica intrínseca del hacha. Las hachas de piedra pulida fueron importantes para la tala generalizada de bosques y bosques durante el período Neolítico, cuando la agricultura y la ganadería se desarrollaron a gran escala. Se distribuyen ampliamente y se comercializan a grandes distancias, ya que los mejores tipos de rocas suelen ser muy locales. También se convirtieron en objetos venerados y con frecuencia eran enterrados en túmulos largos o redondos con sus antiguos dueños. [ cita necesaria ]
Durante el Neolítico , se fabricaban grandes hachas a partir de nódulos de pedernal tallando una forma aproximada, lo que se denomina "desbaste". Estos productos se comercializaban en una amplia zona. Luego se pulieron los borradores para darle a la superficie un acabado fino para crear la cabeza del hacha. El pulido no sólo aumentó la resistencia final del producto sino que también significó que la cabeza pudiera penetrar la madera más fácilmente. [ cita necesaria ] Había muchas fuentes de suministro, incluidas Grimes Graves en Suffolk, Cissbury en Sussex y Spiennes cerca de Mons en Bélgica, por mencionar solo algunas. En Gran Bretaña , había numerosas canteras pequeñas en zonas de tierras bajas donde, por ejemplo, se extraía pedernal para uso local. [ cita necesaria ]
Se utilizaron muchas otras rocas para fabricar hachas a partir de piedras, incluida la industria de hachas de Langdale , así como muchos otros sitios como Penmaenmawr y Tievebulliagh en Co Antrim, Ulster . En Langdale, se explotaron muchos afloramientos de piedra verde y se tallaron donde se extrajo la piedra. Los sitios exhiben montones de escamas de desecho, así como borradores rechazados. El pulido mejoró la resistencia mecánica de las herramientas, aumentando así su vida y eficacia. Se desarrollaron muchas otras herramientas utilizando las mismas técnicas. Estos productos se comercializaban en todo el país y en el extranjero. [ cita necesaria ]
Las hachas de piedra de hace 35.000 años son el primer uso conocido de una herramienta de piedra en Australia. Otras herramientas de piedra variaron en tipo y uso entre los distintos pueblos aborígenes australianos , dependiendo de las regiones geográficas y el tipo y estructura de las herramientas variaron entre los diferentes grupos culturales y lingüísticos. Las ubicaciones de los diversos artefactos, así como características geológicas completas, demarcaron los límites territoriales y culturales de las tierras de varios grupos lingüísticos y culturales. Desarrollaron redes comerciales y mostraron sofisticación al trabajar muchos tipos diferentes de piedra para muchos usos diferentes, incluso como herramientas, utensilios de comida y armas, y modificaron sus herramientas de piedra a lo largo de milenios para adaptarse a entornos cambiantes. Las tradiciones orales transmitieron estas habilidades a través de los siglos. [25]
Los Gunditjmara del oeste de Victoria [26] utilizaron complejas herramientas de piedra hasta hace relativamente poco tiempo. [27] Muchos ejemplos se conservan ahora en museos. [26] [25]
Las herramientas de piedra laminada se fabricaban extrayendo un fragmento afilado de piedra de una pieza más grande, llamada núcleo, golpeándola con una "piedra de martillo". Tanto las lascas como los martillos podían utilizarse como herramientas. Los mejores tipos de piedra para estas herramientas son las piedras duras, quebradizas, ricas en sílice , como la cuarcita , el pedernal , el pedernal, la silcreta y el cuarzo (este último particularmente en los Kimberley de Australia Occidental [25] ). Estos fueron extraídos de lechos de roca o recolectados como guijarros de cursos de agua y playas, y a menudo transportados a largas distancias. [28] Las hojuelas se podían usar inmediatamente para cortar o raspar, pero a veces se modificaban en un proceso llamado reducción para afilar o reafilar las hojuelas. [29]
En todo el norte de Australia, especialmente en Arnhem Land , la "hoja de Leilira", una lasca de piedra rectangular formada por una llamativa piedra de cuarcita o silcreta, se usaba como punta de lanza y también como cuchillo, a veces de 30 cm (12 pulgadas) de largo. Tasmania no tenía lanzas ni hachas de piedra, pero sus habitantes utilizaban herramientas adaptadas al clima y al medio ambiente, como el uso de la espongolita . En el noroeste de Australia, la "punta Kimberley", una pequeña punta de piedra triangular, se creó utilizando hueso de canguro al que se le había dado forma de punzón con piedra, para hacer pequeñas estrías en la hoja. [25]
Además de usarse como armas y para cortar, moler ( muelas ), perforar y machacar, algunas piedras, en particular los ocres , se utilizaban como pigmento para pintar. [25]
Las herramientas de piedra siguen siendo una de las tecnologías más exitosas utilizadas por los humanos. [27]
La invención del mecanismo de pistola de chispa en el siglo XVI produjo una demanda de pistolas de pedernal con formas especiales . [30] La industria del pedernal sobrevivió hasta mediados del siglo XX en algunos lugares, incluida la ciudad inglesa de Brandon . [31]
Las tablas de trillar con lascas líticas se utilizan en la agricultura desde el Neolítico, y todavía se utilizan hoy en las regiones donde la agricultura no ha sido mecanizada e industrializada.
Se utilizaron piedras vítreas (pedernal, cuarzo, jaspe , ágata ) con una variedad de piedras de pirita de hierro o marcasita como herramientas de percusión para encender fuego . Ese era el método más común de producir fuego en las sociedades preindustriales. Posteriormente, las piedras fueron reemplazadas por el uso de acero, ferrocerio y cerillas.
Para fines especializados todavía se fabrican y utilizan cuchillos de vidrio en la actualidad, particularmente para cortar secciones delgadas para microscopía electrónica en una técnica conocida como microtomía . Se utilizan siempre hojas recién cortadas ya que el filo del filo es muy grande. Estos cuchillos están fabricados con vidrio de alta calidad, pero no con materias primas naturales como pedernal u obsidiana . Los cuchillos quirúrgicos hechos de obsidiana todavía se utilizan en algunas cirugías delicadas, [32] ya que causan menos daño a los tejidos que los cuchillos quirúrgicos y las heridas resultantes sanan más rápidamente. En 1975, el arqueólogo estadounidense Don Crabtree fabricó bisturís de obsidiana que se utilizaron para realizar cirugías en su propio cuerpo. [27]
En arqueología, una piedra para herramientas es un tipo de piedra que se utiliza para fabricar herramientas de piedra.