Un artefacto [a] o artefacto ( inglés británico ) es un término general para un artículo hecho o al que se le ha dado forma por humanos, como una herramienta o una obra de arte, especialmente un objeto de interés arqueológico. [1] En arqueología , la palabra se ha convertido en un término de particular matiz y se define como un objeto recuperado mediante un esfuerzo arqueológico, que puede ser un artefacto cultural que tiene interés cultural .
Artefacto es el término general utilizado en arqueología, mientras que en los museos el término general equivalente suele ser "objeto", y en historia del arte tal vez obra de arte o un término más específico como "talla". Un mismo elemento puede denominarse todos o cualquiera de estos en diferentes contextos, y se utilizarán términos más específicos cuando se hable de objetos individuales o grupos de objetos similares.
Los artefactos existen en muchas formas diferentes y a veces pueden confundirse con ecofactos y características ; Los tres a veces se pueden encontrar juntos en sitios arqueológicos. También pueden existir en diferentes tipos de contexto dependiendo de los procesos que han actuado sobre ellos a lo largo del tiempo. Se llevan a cabo una amplia variedad de análisis para analizar los artefactos y proporcionar información sobre ellos. Sin embargo, el proceso de análisis de artefactos a través de la arqueología científica puede verse obstaculizado por el saqueo y la recolección de artefactos, lo que genera un debate ético.
Los artefactos pueden provenir de cualquier contexto o fuente arqueológica como:
Los ejemplos incluyen herramientas de piedra , vasijas de cerámica , objetos metálicos como armas y artículos de adorno personal como botones , joyas y prendas de vestir. Los huesos que muestran signos de modificación humana también son ejemplos. Los arqueólogos clasifican los objetos naturales, como las rocas partidas por el fuego de un hogar o el material vegetal utilizado como alimento, como ecofactos más que como artefactos.
Los artefactos existen como resultado de procesos conductuales y transformacionales. Un proceso conductual implica adquirir materias primas , fabricarlas para un propósito específico y luego desecharlas después de su uso. Los procesos transformacionales comienzan al final de los procesos conductuales; esto es cuando el artefacto es modificado por la naturaleza y/o los humanos después de haber sido depositado. Ambos procesos son factores importantes a la hora de evaluar el contexto de un artefacto. [2]
El contexto de un artefacto se puede dividir en dos categorías: contexto primario y contexto secundario. Una matriz es un entorno físico dentro del cual existe un artefacto, y una procedencia se refiere a una ubicación específica dentro de una matriz. Cuando un artefacto se encuentra en el ámbito del contexto primario, la matriz y la procedencia no han sido cambiadas por procesos transformacionales. Sin embargo, la matriz y la procedencia cambian por procesos transformacionales cuando se hace referencia al contexto secundario. Los artefactos existen en ambos contextos y esto se tiene en cuenta durante el análisis de los mismos. [2]
Los artefactos se distinguen de los rasgos estratigráficos y los ecofactos. Los rasgos estratigráficos son restos no transportables de la actividad humana que incluyen fogones , caminos , depósitos, trincheras y restos similares. Los ecofactos , también denominados biofactos, son objetos de interés arqueológico elaborados por otros organismos, como semillas o huesos de animales . [2]
Los objetos naturales que los humanos han movido pero no cambiado se llaman manuports . Los ejemplos incluyen conchas marinas trasladadas tierra adentro o guijarros redondeados colocados lejos de la acción del agua que los formó.
Estas distinciones suelen ser confusas; un hueso extraído de un cadáver de animal es un biofacto, pero un hueso tallado en un instrumento útil es un artefacto. De manera similar, puede haber un debate sobre los primeros objetos de piedra que podrían ser artefactos toscos o de origen natural y que se parecen a los primeros objetos fabricados por los primeros humanos o por el Homo sapiens . Puede resultar difícil distinguir las diferencias entre los artefactos líticos reales creados por el hombre y los geofactos (líticos de origen natural que se asemejan a herramientas hechas por el hombre). Es posible autentificar los artefactos examinando las características generales atribuidas a las herramientas hechas por el hombre y las características locales del sitio. [3]
Los artefactos, elementos y ecofactos se pueden ubicar juntos en los sitios. Los sitios pueden incluir diferentes disposiciones de los tres; algunos pueden incluirlos todos, mientras que otros pueden incluir solo uno o dos. Los sitios pueden tener límites claros en forma de muros y fosos , pero no siempre es así. Los sitios se pueden distinguir mediante categorías, como ubicación y funciones anteriores. La forma en que existen los artefactos en estos sitios puede proporcionar información arqueológica. Un ejemplo de esto sería utilizar la posición y profundidad de los artefactos enterrados para determinar una línea de tiempo cronológica de sucesos pasados en el sitio. [2]
Los arqueólogos modernos se preocupan de distinguir la cultura material de la etnicidad , que suele ser más compleja, como expresa Carol Kramer en la máxima "las vasijas no son personas". [4]
El análisis de artefactos está determinado por el tipo de artefacto que se examina, cuál es el mejor.
El análisis lítico se refiere al análisis de artefactos creados con piedras y, a menudo, en forma de herramientas. Los artefactos de piedra aparecen con frecuencia a lo largo de tiempos prehistóricos y, por lo tanto, son un aspecto crucial para responder preguntas arqueológicas sobre el pasado. En la superficie, los artefactos líticos pueden ayudar a los arqueólogos a estudiar cómo se ha desarrollado la tecnología a lo largo de la historia al mostrar una variedad de herramientas y técnicas de fabricación de diferentes períodos de tiempo. Sin embargo, a través de este tipo de análisis se pueden responder preguntas aún más profundas; Estas preguntas pueden girar en torno a temas que incluyen cómo se organizaron y estructuraron las sociedades en términos de socialización y distribución de bienes. Todas las siguientes técnicas de laboratorio contribuyen al proceso de análisis lítico: análisis petrográfico , activación de neutrones , fluorescencia de rayos X , emisión de rayos X inducida por partículas , análisis de escamas individuales y análisis de masas . [5]
Otro tipo de análisis de artefactos es el análisis cerámico , que se basa en el estudio arqueológico de la cerámica . Este tipo de análisis puede ayudar a los arqueólogos a obtener información sobre las materias primas que se utilizaron y cómo se utilizaron en la creación de la cerámica. Las técnicas de laboratorio que permiten esto se basan principalmente en la espectroscopia . Los diferentes tipos de espectroscopia utilizados incluyen la absorción atómica , la absorción atómica electrotérmica , la emisión atómica de plasma acoplado inductivamente y la fluorescencia de rayos X. El análisis cerámico hace más que simplemente proporcionar información sobre las materias primas y la producción de cerámica; ayuda a proporcionar información sobre las sociedades del pasado en términos de su tecnología, economía y estructura social. [6] [7]
Además, existe un análisis de fauna para estudiar artefactos en forma de restos de animales. Al igual que ocurre con los artefactos líticos, los restos de fauna son extremadamente comunes dentro del campo de la arqueología. El análisis de fauna proporciona información sobre el comercio debido a que los animales se intercambian en diferentes mercados a lo largo del tiempo y se comercializan a largas distancias. Los restos de fauna también pueden proporcionar información sobre el estatus social, las distinciones étnicas y la dieta de sociedades complejas anteriores . [8]
Datar los artefactos y proporcionarles una línea de tiempo cronológica es una parte crucial del análisis de los artefactos. Los diferentes tipos de análisis anteriores pueden ayudar en el proceso de datación de artefactos. Los principales tipos de datación incluyen la datación relativa , la datación histórica y la tipología . La datación relativa ocurre cuando los artefactos se colocan en un orden específico entre sí, mientras que la datación histórica ocurre para períodos de evidencia escrita; La datación relativa era la única forma de datación de los períodos prehistóricos. La tipología es el proceso que agrupa artefactos que son similares en material y forma. Esta estrategia se basa en la idea de que los estilos de los objetos coinciden con ciertos períodos de tiempo y que estos estilos cambian lentamente con el tiempo. [9]
La recolección y el saqueo de artefactos han provocado un intenso debate en el ámbito arqueológico. El saqueo en términos arqueológicos es cuando se desentierran artefactos de sitios y se recolectan en privado o se venden antes de que puedan ser excavados y analizados mediante la arqueología científica formal. El debate se centra en la diferencia de creencias entre coleccionistas y arqueólogos. Los arqueólogos se centran en la excavación, el contexto y el trabajo de laboratorio cuando se trata de artefactos, mientras que los coleccionistas están motivados por diversos deseos personales. Esto lleva a muchos a plantearse la pregunta arqueológica: “¿Quién es el dueño del pasado?” [10]
También existen cuestiones éticas sobre la exhibición en museos de artefactos que han sido tomados de otros países en circunstancias cuestionables, por ejemplo la exhibición de los Mármoles del Partenón (Elgin) por el Museo Británico . [11] La exhibición de objetos pertenecientes a pueblos indígenas de países no europeos en museos europeos –particularmente aquellos tomados durante la conquista europea de África– también ha planteado cuestiones éticas. Activistas panafricanos como Mwazulu Diyabanza y el Front Multi Culturel Anti-Spoliation (Frente Multicultural Contra el Saqueo) han tomado medidas directas contra los museos europeos, con el objetivo de restituir objetos que creen que pertenecen a África. [12] [13]
