Peter John Ucko FRAI FSA (27 de julio de 1938 - 14 de junio de 2007) fue un influyente arqueólogo inglés . Se desempeñó como director del Instituto de Arqueología del University College de Londres (UCL) y fue miembro tanto del Royal Anthropological Institute como de la Society of Antiquaries . Una figura controvertida y divisiva dentro de la arqueología, el trabajo de su vida se centró en erosionar el dominio occidental mediante la ampliación de la participación arqueológica a los países en desarrollo y las comunidades indígenas.
Nacido en Londres de padres judíos alemanes de clase media, Ucko obtuvo su licenciatura y doctorado en el departamento de antropología de la UCL, donde trabajó de 1962 a 1972, publicando también varios libros importantes sobre arqueología. De 1972 a 1981 trabajó como director del Instituto Australiano de Estudios Aborígenes en Canberra , Australia, instituyendo medidas para aumentar la participación de las comunidades indígenas australianas en su patrimonio. Al regresar a Inglaterra en 1981 para enseñar arqueología en la Universidad de Southampton , se convirtió en secretario nacional de la Unión Internacional de Ciencias Prehistóricas y Protohistóricas (IUPPS) y fue responsable de organizar su undécimo congreso en 1986; los desacuerdos sobre si acatar el boicot académico a Sudáfrica dieron como resultado que Ucko denunciara a la IUPPS y fundara el Congreso Arqueológico Mundial (WAC), que se centró en reconocer las dimensiones sociopolíticas actuales de la arqueología.
En 1996 fue nombrado, en un polémico caso, director del Instituto de Arqueología de la UCL, desde donde supervisó una expansión a gran escala que dio lugar a la creación del departamento de arqueología más grande del mundo. Allí también impartía clases, inició reformas en el programa de estudios y forjó vínculos con la comunidad arqueológica de la República Popular China, cofundando el Centro Internacional de Arqueología y Patrimonio Chino. Tras jubilarse en 2005, continuó desarrollando vínculos entre el Reino Unido y China hasta su muerte por diabetes .
Peter Ucko nació en Buckinghamshire [1] : 1 el 27 de julio de 1938 de padres judíos alemanes. [2] Su padre era un profesor de endocrinología que tenía un gran interés por la música, dirigiendo orquestas y organizando óperas, mientras que su madre era psicóloga infantil. [2] [3] Formó una 'obsesión inquebrantable' con la egiptología a la edad de once años. [1] : 1 Fue enviado a un internado en Bryanston en Dorset, que despreciaba y abandonó después de disgustar a las autoridades escolares al negarse a jugar en un partido de dobles de tenis con una escuela de niñas local. [2] [3]
Estudió durante un año en el Politécnico del Noroeste de Londres , completó sus niveles A y conoció a varios estudiantes de países en desarrollo , desarrollando sus firmes puntos de vista antirracistas . [2] [3] De 1956 a 1959, estudió una licenciatura en antropología en el University College London (UCL), optando por cursos que se centraban en la arqueología. Permaneciendo en el UCL, en el Instituto de Arqueología , procedió a estudiar un doctorado en las figurillas antropomórficas del antiguo Cercano Oriente, bajo la supervisión de John Evans , completándolo en 1962. [1] : 2 [2] [3] Habiendo puesto un énfasis particular en el Antiguo Egipto, llegó a ser visto como un egiptólogo . [4]
Ucko trabajó en el Departamento de Antropología de la UCL durante la siguiente década, fundando la Escuela de Estudios de Cultura Material. Allí organizó dos conferencias académicas, que posteriormente dieron lugar a dos volúmenes editados: The Domestication of Plants and Animals y Man, Settlement and Urbanism , ambos de los cuales se convirtieron en "textos estándar". [2] [3] En 1967 publicó Paleolithic Cave Art , un libro coescrito con su novia Andrée Rosenfeld , mientras que al año siguiente publicó su investigación doctoral como una monografía titulada Anthropomorphic Figures of Predynastic Egypt and Neolithic Crete , que criticaba las afirmaciones sobre diosas madres que habían sido popularizadas por Marija Gimbutas . [2]
En 1972, fue nombrado director del Instituto Australiano de Estudios Aborígenes en Canberra , Australia, caracterizándolo negativamente como una institución donde los blancos eran pagados por los blancos para estudiar a los negros. [1] : 2 Supervisando una rápida expansión, buscó involucrar a los australianos indígenas en el proyecto, contratándolos en el consejo y sus comités y lanzando un proyecto conocido como "Antes de que sea demasiado tarde" para preservar la cultura y el idioma indígenas. Se fue en 1980, en gran parte debido a su aversión a la recaudación de fondos, que era una parte importante de su papel, [1] : 14 insistiendo en que su puesto fuera ocupado por un individuo indígena. [2] Ucko fue sucedido en el puesto por Eric Willmot , un eminente académico e ingeniero indígena procedente de Cribb Island, Queensland .
En mayo de 1981, tras un período de trabajo de consultoría para el gobierno de Zimbabwe, fue nombrado profesor de Arqueología en la Universidad de Southampton en Inglaterra; asumió el puesto, dejado vacante por Colin Renfrew , en enero de 1982. [1] : 3, 8 Pionero en nuevos métodos de enseñanza, de 1993 a 1996 fue nombrado Decano de Artes en Southampton, lo que le permitió un mayor espacio para instituir reformas. [3]
Tras convertirse en secretario nacional de la Unión Internacional de Ciencias Prehistóricas y Protohistóricas (IUPPS), Ucko recibió el encargo de organizar el undécimo congreso de la organización, que debía celebrarse en la Universidad de Southampton en 1986. En 1984, al iniciar los preparativos, decidió acatar el boicot académico internacional a Sudáfrica y Namibia, que se había puesto en marcha para protestar contra el sistema de apartheid en esos países; esto significaba que a los delegados sudafricanos y namibios se les impediría asistir al congreso. La decisión provocó controversia en la comunidad arqueológica internacional y planteó cuestiones de libertad académica . Las figuras de alto rango de la IUPPS argumentaron que el congreso debía estar abierto a todos los arqueólogos "sin distinción de raza, país o inclinación política", una posición apoyada por la Sociedad de Arqueología Americana . [2] [3] Después de que la IUPPS desautorizara la conferencia, Ucko continuó organizándola bajo un nuevo estandarte como el Congreso Arqueológico Mundial (WAC), desarrollando así una nueva organización internacional comprometida con "el reconocimiento explícito del papel histórico y social, y el contexto político, de la investigación arqueológica", que creció hasta volverse más grande y más influyente que la IUPPS. [2]
En 1996 fue nombrado director del Instituto de Arqueología de la UCL en el centro de Londres, asumiendo también el papel de profesor de Arqueología Comparada. Su nombramiento en el primero no fue universalmente popular. [3] Su sucesor posterior como director, Stephen Shennan , comentaría que Ucko hizo su trabajo "con su característica contundencia, haciendo nuevos nombramientos, derribando estructuras existentes y revisando el programa de estudios en todos los niveles". [3] Ucko implementó inmediatamente cambios en la forma en que se enseñaban los cursos de pregrado, basándose en sus experiencias en Southampton. Introdujo cursos básicos obligatorios para el segundo y tercer año sobre temas como teoría arqueológica y arqueología pública, se centró en la generalización a nivel de pregrado, reservando la especialización para aquellos estudiantes que continuaron estudiando a nivel de máster, ampliando el número de másteres en oferta. [5]
Tomando un interés particular en los campos de la arqueología pública y los estudios del patrimonio cultural , nombró a nuevos miembros del personal para impartir cursos sobre dichos temas y participó en la fundación de la revista Public Archaeology , inicialmente editada por el profesor honorario Neal Ascherson . [5] Interesado en aumentar la producción editorial del IoA, supervisó la creación de Archaeology International , una revista que apareció por primera vez en 1998, combinando las funciones del antiguo Bulletin of the Institute of Archaeology y el Annual Report , editado por David R. Harris . [6] Después de que Cavendish Press, editores del sello UCL Press , fueran comprados por Taylor and Francis , Ucko inició conversaciones exitosas con Left Coast Press para que el IoA publicara trabajos futuros a través de ellos. [6] También enfatizó la importancia de las colecciones de artefactos propiedad de UCL y IoA, creyendo que tenían un gran potencial como ayudas para la enseñanza y para la divulgación pública. [5]
Habiendo desarrollado un gran interés en la arqueología china , ayudó a forjar mayores vínculos con los departamentos arqueológicos de la República Popular China, y en conjunto con la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS) creó dos puestos de enseñanza conjunta en arqueología china. [4] [5] En cooperación con la Escuela de Arqueología y Museología de la Universidad de Pekín , ayudó a la UCL a fundar el Centro Internacional para el Patrimonio y la Arqueología de China (ICCHA) , una institución dedicada a promover el intercambio de arqueólogos entre Europa y China. Nombrado director del ICCHA, pronto produjo varios proyectos de colaboración en formación e investigación, y resultó en una serie de becas para que estudiantes chinos se formaran en arqueología en la UCL. [2] [5] Ucko se retiró del puesto de director en 2005, momento en el que la UCL-IoA se había convertido en el departamento de arqueología más grande del mundo, con más de 70 miembros del personal académico y 600 estudiantes de 40 países. [2]
Tras su jubilación, Ucko centró su atención en continuar el diálogo entre las comunidades arqueológicas del Reino Unido y la República Popular China. [3] En 2006 viajó a diez ciudades chinas con su colega Wang Tao , entrevistando a arqueólogos académicos sobre cómo enseñaban la materia; planeaba publicar un libro sobre este tema, pero no lo había hecho en el momento de su muerte. [4] En 2006 se publicó un homenaje titulado Un futuro para la arqueología , editado por Robert Layton, Stephen Shennan y Peter Stone, en honor a Ucko. [2] Ucko tenía diabetes crónica , una enfermedad que contribuyó a su muerte el 14 de junio de 2007. [3]
Su obituario para The Telegraph describió a Ucko como un "hombre combativo y nervioso" que tenía tendencia a volverse agresivo bajo presión y que veía el mundo "en términos de amigos y enemigos". Además, señaló que era "genial y modesto" en compañía de otras personas, que a menudo desarrollaban "un fuerte afecto" por él. [2] Shennan opinó que Ucko era una figura carismática y dedicada que predicaba con el ejemplo, y destacó que sus acciones inspiraron a muchos arqueólogos, incluidos aquellos que se habían peleado con él. Shennan también consideró que había sido extremadamente generoso, que exhibía una "enorme reserva de calidez humana". [3]
Su compañera durante 27 años fue Jane Hubert , quien lo apoyó tanto emocional como físicamente, sacrificando sus propios intereses profesionales y personales para hacerlo. [3]
El Peter Ucko Archaeological Trust se creó en 2007 y se centra especialmente en brindar asistencia financiera a personas indígenas y económicamente desfavorecidas para que puedan obtener educación y capacitación en arqueología, gestión del patrimonio y disciplinas asociadas, y apoya actividades que aborden las desigualdades y los conflictos culturales en las áreas del patrimonio arqueológico y los bienes culturales. El Trust está administrado por el Instituto de Arqueología de la UCL . [7]
La Colección Ucko está formada por objetos arqueológicos recopilados originalmente por Peter Ucko. A su muerte, la propiedad pasó a manos de su pareja Jane Hubert, quien más tarde se puso en contacto con los miembros del personal del Instituto de Arqueología con el deseo de donar la colección a una institución pública, acto que inspiró el proyecto "Transitional Objects" (UCL, 2014-2016). [8]